Её выбор

День тянулся бесконечно, словно тягучая карамель, а ожидание прихода Бэт превращалось для Мишель в настоящую пытку. За окном, в обрамлении закатного солнца, раскинулся пейзаж изумрудной листвы, по которой ветер перебирал невидимыми пальцами, создавая шелестящую мелодию. Птицы, словно уставшие музыканты, лениво доигрывали свои последние трели перед наступлением ночи. Сегодняшний вечер должен был стать особенным. Мишель хотела предложить Бэт, её лучшей подруге, съехаться. Эта мысль одновременно грела и пугала девушку. Словно перед прыжком в ледяную воду, её охватывал страх перед неизвестностью. От нервного напряжения тонкие пальцы Мишель беспрестанно теребили фиолетовые пряди волос, а в висках пульсировала тупая боль. Не в силах больше сдерживать внутреннюю бурю, девушка поддалась губительной привычке, которая одновременно являлась и тягостной отдушиной. Тонкая сигарета с ментоловой капсулой, обещавшая мнимое успокоение, оказалась в её руках. Мишель не любила запах сигарет, но сейчас он казался ей меньшим злом, чем собственные мысли. Вдох, наполненный едкой горечью, на мгновение заглушил тревогу, но оставил после себя неприятный осадок и чувство вины. Бэт, которая должна была прийти вечером, чтобы помочь с написанием диплома, не одобряла эту вредную привычку Мишель. Фиалковый цвет волос Мишель, некогда яркий и насыщенный, немного потускнел и смылся, напоминая теперь оттенок увядающих лепестков. Волосы были собраны в небрежный пучок на затылке, из которого то и дело выбивались назойливые пряди, падая на глаза и мешая сосредоточиться. Докурив сигарету до самого фильтра, Мишель с силой прижала её к стене за окном балкона, чтобы погасить тлеющий огонёк. Едкий запах табака преследовал её, въедаясь в одежду и кожу, напоминая о пагубной привычке, от которой никак не удавалось избавиться. Сделав глубокий вдох свежего вечернего воздуха, девушка вернулась в комнату, где её ждал открытый файл с дипломом и бесконечная череда сомнений. В этот момент, словно спасательный круг, пришло сообщение от Ричарда. Его имя на экране телефона заставило Мишель улыбнуться. "Ну что, писательница, как там твой опус magnum?", - гласило сообщение. Ричард всегда умел поднять ей настроение своими шутками. "Привет, шутник. Да никак, сижу туплю в пустой документ. Вдохновение, видимо, в отпуске", - ответила Мишель, добавив грустный смайлик. "Не кисни! У тебя ещё полно времени. А чтобы поднять тебе боевой дух, лови", - написал Ричард и отправил несколько смешных фото. На них была Мишель – фиолетововолосая девушка с нежно-зелёными глазами, белоснежной кожей и длинными ногтями, украшенными замысловатым дизайном. Глядя на эти фотографии, Мишель невольно рассмеялась. Ричард всегда знал, как заставить её забыть о проблемах и улыбнуться. "Слушай, а ты не видела мой второй носок? Тот, с единорогами," - написал Ричард, резко сменив тему. Мишель усмехнулась, представив своего друга, который в этот момент наверняка перерывал всю квартиру в поисках пропавшего носка. "Нет, не видела. Может, единороги ускакали в волшебную страну?", - ответила она, подыгрывая его шутливому тону. "Вот блин, а я хотел сегодня пойти покорять мир в своих счастливых носках," - продолжал Ричард. "Ну, тогда мир подождёт," - ответила Мишель, добавляя смеющийся смайлик. Она любила Ричарда за его лёгкость и способность находить повод для улыбки даже в самых обыденных вещах. Но в этот момент она невольно сравнила его с Бэт, и это сравнение было не в пользу Ричарда. Бэт, со своей спокойной мудростью и умением решать проблемы, казалась ей гораздо ближе и роднее. "Ладно, пойду искать носки. А ты давай там, пиши свой диплом. Удачи!", - написал Ричард, завершая переписку. "Спасибо, пока", - ответила Мишель и отложила телефон. Она понимала, что ей нужно сосредоточиться на дипломе, но мысли о Бэт не давали покоя. Мишель с нетерпением ждала вечера, чтобы наконец увидеть свою подругу и поделиться с ней всем, что накопилось на душе. День незаметно растворился в сумерках, уступая место вечеру. Мишель, увлеченная виртуальным миром игр и бесконечной лентой ТикТока, не заметила, как пролетело время. Она сидела на диване, погрузившись в свои мысли, когда внезапный стук в дверь заставил её вздрогнуть и сдавленно вскрикнуть от неожиданности. Асоциальность Мишель проявлялась в таких мелочах – неожиданные звуки, незнакомые люди, необходимость общения – всё это легко выбивало её из колеи, заставляя чувствовать себя неловко и смущенно. Сбросив с ног плед, Мишель юрко влезла в большие меховые тапочки и осторожно прокралась к двери. Заглянув в глазок, она увидела Бэт – свою лучшую подругу и спасительницу от всех бед. Бэт была девушкой чуть выше среднего роста, с длинными белыми волосами, которые струились по плечам словно шелковый водопад. Нарощенные ресницы придавали её светло-серым глазам загадочность и глубину. В руках она держала пакет, вероятно, с чем-то вкусным. Мишель открыла дверь и впустила Бэт в квартиру. "Привет, потеряшка. Опять весь день просидела дома?", - спросила Бэт мягким, но слегка укоризненным тоном. В её голосе слышалась материнская забота, которая всегда успокаивала Мишель и дарила ощущение безопасности. Девушки обнялись, и Бэт прошла на кухню, по пути накинув на ноги тапочки с розовыми помпонами на кончиках, которые совсем недавно подарила ей Мишель. Её взгляд, острый и внимательный, сразу же упал на раковину, переполненную грязной посудой, оставшейся после завтрака, и на гору нестиранных вещей, сваленных около стиральной машины. "Мишель, ну сколько можно говорить! Ты опять ничего не убрала?", - мягко, но с укором в голосе произнесла Бэт, словно заботливая мать, уставшая от бесконечного беспорядка в комнате своего ребёнка. "Ой, Бэт, прости, я совсем замоталась", - оправдывалась Мишель, чувствуя себя виноватой и немного смущенной. "Я весь день сидела за дипломом, а потом... ну, ты же знаешь, как это бывает, зависла в ТикТоке и потеряла счёт времени". "Знаю, знаю", - усмехнулась Бэт, понимающе кивая головой. "Но порядок в доме тоже важен. Давай, пока я разбираю покупки, ты быстро отнесешь их в комнату. Сейчас помою посуду, а потом вместе закинем стирку". "Хорошо", - согласилась Мишель, чувствуя прилив благодарности за то, что Бэт всегда готова прийти на помощь и решить любую проблему. Бэт, разложив на светлой тумбочке покупки – бутылку колы, большую пачку чипсов, две упаковки лапши быстрого приготовления, пару энергетиков и плитку белого пористого шоколада с кусочками клубники – отправила Мишель отнести всё это к компьютеру, чтобы создать уютную атмосферу для вечерних посиделок. Сама же она, засучив рукава темно-алой толстовки, принялась за уборку. "Слушай, а ты не хочешь попробовать новую корейскую косметику? Я тут заказала себе пару масок, говорят, они творят чудеса", - спросила Бэт, начиная мыть посуду. "О, давай! Я как раз хотела что-то новенькое попробовать", - с энтузиазмом ответила Мишель из комнаты. "А ещё я нашла один классный рецепт пасты с морепродуктами, может, приготовим завтра?", - продолжала Бэт, вытирая стол. "Обязательно! Ты же знаешь, я обожаю, когда ты готовишь", - откликнулась Мишель, чувствуя, как внутри разливается тепло от предвкушения вкусного ужина и приятной компании. *** После уборки кухня преобразилась, засияла чистотой и порядком. Девушки, довольные собой, уселись за стол. Бэт, как всегда, взяла на себя роль наставника, направляя Мишель в дебрях её дипломной работы. С белыми волосами, собранными в небрежный хвост, и в своей неизменной темно-алой толстовке, она напоминала Мишель персонажа из аниме – милого и одновременно сильного. "Так, давай посмотрим, что у тебя тут...", – начала Бэт, пробегая глазами по тексту. "В целом, неплохо, но структура хромает, и в некоторых местах нужно подробнее раскрыть мысль". Они углубились в работу, разбирая каждый абзац, каждое предложение. Мишель, поначалу растерянная и неуверенная, постепенно втягивалась, чувствуя, как под чутким руководством Бэт её дипломная начинает обретать форму и смысл. Время летело незаметно. Девушки, увлеченные работой, то и дело смеялись над собственными шутками, делились историями из жизни и пили чай с печеньем, которое Бэт предусмотрительно испекла накануне. Спустя несколько часов, когда половина работы была уже сделана, Мишель, глубоко вздохнув, откинулась на спинку стула, давая глазам отдохнуть от мерцания монитора. "Уф, кажется, мы неплохо продвинулись", – произнесла фиолетововолосая, чувствуя приятную усталость и удовлетворение от проделанной работы. "Ещё как!", – воскликнула Бэт, потягиваясь и улыбаясь. "Такими темпами ещё за пару встреч разделаемся с этой дипломной". В этот момент Мишель поймала себя на мысли, что не может оторвать взгляд от Бэт. Её улыбка, её блестящие глаза, её голос – всё в ней казалось таким родным и притягательным. Мишель ощутила, как внутри разливается тепло, а сердце начинает биться чаще. "Бэт, ты такая красивая...", – прошептала она, не в силах сдержать свои чувства. Бэт, услышав эти слова, немного смутилась, но её улыбка стала ещё шире. Она протянула руку и ласково погладила Мишель по щеке. "Спасибо", – тихо ответила она, и в её глазах Мишель увидела что-то особенное, что заставило её сердце замереть от предвкушения...