—1—
Волшебники не знали о случившемся. Ни о том, как кричала Петуния, когда обнаружила своего наполовину обглоданного мужа в луже крови на полу в гостиной. Ни о том, как быстро был продан дом номер четыре на Тисовой улице, чтобы вдова Дурсль смогла уехать прочь вместе со своим сыном на деньги с продажи недвижимости и бизнеса. Никто не вспоминал о Гарри Поттере, пока тому не пришла пора поступать в Хогвартс. Но именно тогда и грянула буря. Мальчика-Который-Выжил искали все, но с каждым новым фактом, приоткрывающим завесу тайны исчезновения, все начинали понимать, что так просто в этом деле было невозможно разобраться. Отчёты полиции об инциденте в доме на Тисовой были полны пробелов. Мёртвый глава семейства Дурсль и пропавший племянник. Взрослый мужчина был частично обглодан и в момент смерти, как показала экспертиза, был пьян. Всё указывало на то, что его атаковал неизвестный, явно вдохновлявшийся фильмом ужасов, который натравил на несчастного какое-то животное, а позже увёл маленького пятилетнего ребёнка с собой. Но что за животное, где его следы и куда вообще увели маленького Гарри Поттера, никто не знал. Потеря признанного магами Спасителя сильно ударила не только по престижу Министра, его окружения, но и по уровню доверия к Альбусу Дамблдору, по чьей инициативе Гарри Поттер и был отдан в семью Дурсль. Многие волшебники не ленились каждый день присылать громовещатели директору Хогвартса, который и стал в глазах общественности главным виновником произошедшего. Шли месяцы, но дело о пропаже Гарри Поттера так и осталось нераскрытым. Всё меньше магов вспоминало о пропавшем герое, но, когда после Турнира Трех Волшебников поползли слухи о воскрешении Того-Кого-Нельзя-Называть, про него вновь вспомнили. Возвращение Тёмного Лорда Волдеморта ввергло страну в ужас, вернув те времена, когда многие нечистокровные волшебники боялись даже выходить из своих домов. Маги Англии впали в отчаяние…—2—
В осаждённом армией Тёмного Лорда Хогвартсе царила атмосфера безнадёжности. Уставшие волшебники, многие из которых были ещё вчерашними студентами школы, пытались хоть немного отдохнуть, прежде чем вновь бросится вперёд в бессмысленном порыве защитить себя и близких. Бледные от истощения учителя старались приободрить своих учеников, а члены Ордена Феникса лишь мрачно переглядывались, понимая, что проиграли этот бой. Альбус Дамблдор, потерявший правую руку и обе ноги в последней схватке с Волдемортом, тихо перешёптывался с Северусом Снейпом, который так же лишился одной руки. Той самой, на которой раньше красовалась уродливая метка Пожирателя Смерти. Несмотря на потерю руки, Снейп продолжал оставаться прекрасным зельеваром и именно его зелья сейчас плескались во всех волшебниках Хогвартса, поддерживая, леча и помогая прожить ещё хотя бы одну волну осады. Именно в этот час, когда отчаяние наполнило каждого из присутствующих, как вино наполняет бокал до краёв, в полутьме Большого зала раздался звон и тихий, многоголосый смех. Неизвестно откуда взявшийся туман плавно стелился по полу, клубясь в углах, формируя причудливые фигуры. Первым, кто осознал, что происходит, был не директор или кто-то из взрослых. Они все продолжали крепко сжимать в руках волшебные палочки, когда Чжоу Чанг, вскрикнув, упала на колени в глубоком поклоне, дёрнув за собой ближайших к ней волшебников. — Поклонитесь! — вскрикнула она, — Тогда у нас будут шансы! В то время, как некоторые маги последовали её совету, большинство взрослых волшебников предпочли проигнорировать слова Чанг и, когда в тумане замелькали сияющие огоньки, приготовились защищаться в случае атаки. Вот только её не было. Первой из тумана вышла высокая фигура мужчины в тёмной мантии с длинными, чёрными волосами. На лице неизвестного была маска, скрывающая половину лица, что мешало понять даже возраст странного гостя. Лишь яркие, слегка светящиеся зелёным огнём глаза, сильно выделялись, поражая чистотой оттенка и той силой, что можно было в них увидеть. Вслед за мужчиной, который с интересом оглядывался по сторонам, из тумана вышла одетая в ханьфу женщина, чьи вьющиеся рыжие волосы мгновенно привлекли к себе внимание Северуса Снейпа. Охнув, он сделал шаг вперёд, но потом отшатнулся, когда незнакомка повернула в его сторону голову. — Лили, — прохрипел Снейп, не веря тому, что видит. Была ли это действительно Лили? Северус не знал, но эта женщина казалась очень похожей на ту, кого он любил. Только что-то в ней было не так. Совсем не так. — Все! — громко произнёс Дамблдор. — Отойдите назад! Тон голоса Альбуса был как никогда раньше серьёзным. Он внимательно смотрел на двух гостей и, кажется, уже успел что-то понять. — Что происходит? — тихо спросил Кингсли, сделав шаг в сторону Дамблдора, когда из тумана начали выступать совсем уж нечеловеческие фигуры. — Кто вы и что вам нужно? — таким же громким голосом спросил у незнакомцев Альбус. — Так вы приветствуете гостей, мистер Дамблдор? — спросил мужчина. — Мне рассказывали о вас совсем другое. — Так и времена сейчас другие, — парировал Альбус и повторил свой вопрос: — Кто вы и что вам нужно? — Хах, — не удержался от весёлого смешка незнакомец. — Позвольте, я сохраню своё имя в тайне, но вот цель моего визита… Я здесь, чтобы взыскать долг с того, кто нарушил договор. У нас общий противник, мистер Дамблдор, и его слуги сейчас находятся у стен этой крепости… Верно сказал? Повернувшись к женщине, он слегка склонил голову к плечу, будто уточнение было самым важным вопросом, который он задал. — Это замок, — тихо прошелестела женщина. Северус узнал этот голос. Это она! Дернувшись вперёд, он подбежал было к женщине, но замер, не дойдя до неё всего пары метров. Это действительно была Лили, но её бледность, потухший взгляд некогда ясных глаз и длинные, острые ногти вызывали целый ряд вопросов. — Лили, — прошептал он. — Ты жива… — Нет, — покачала головой та. — Я мертва. Уже шестнадцать лет, как мертва. Широко улыбнувшись, как не мог бы никогда улыбнуться обычный человек, она показала в этом ужасающем оскале два ряда заострённых зубов, а Северус непонимающе уставился на неё. Мертва? Но она же не инфернал или призрак. — Но… как? Вместо ответа Лили сделала шаг к Снейпу и, коснувшись его тёплой кожи щеки своей холодной ладонью, сказала: — Я очень хотела защитить моего сына. Того самого, которого ты… отдал Реддлу! На последних словах она оскалилась, а её глаза полыхнули алым огнём. С силой ударив Северуса по щеке, она оставила четыре глубокие царапины, и, пока Снейп, отшатнувшись, ошарашенно прижимал к лицу мгновенно окрасившуюся красным ладонь, отошла назад, слизывая кровь с ногтей. Её внешность вновь стала почти человеческой, но теперь уже у Северуса не было сомнений в том, что перед ним была не та Лили, которую он помнил. Но… раз это она, то рядом с ней… Снейп посмотрел на мужчину, которого сопровождала Лили. Мог ли это быть пропавший Гарри Поттер? Теперь Северус примерно понимал, что произошло с Верноном Дурслем. Действительно, кто бы мог подумать, что подобное вообще могло произойти? Видимо к подобному выводу пришёл не только Снейп. Альбус Дамблдор тоже сделал выводы из увиденного. Пошатываясь на ещё непривычных протезах, он подошёл ближе и, протянув свою единственную руку мужчине, предположительно Гарри Поттеру, произнёс: — Добро пожаловать в Хогвартс. Кем бы вы ни были на самом деле, мы будем рады любой помощи. — Отдыхайте, — просто ответил тот. — Соберите в этом зале всех живых и не выходите до рассвета. — Вы справитесь? — спросил Альбус. — Сегодня полнолуние. — Сегодня поистине прекрасная ночь, — хитро улыбнулся мужчина, который в этот момент даже с маской на лице стал выглядеть весьма молодо. — Что может быть лучше полнолуния седьмого месяца? Твари, стоящие позади него громко расхохотались.