Потерянная

      Церемония передачи титула Верховного жреца оставила смазанные впечатления в душе молодого Руфуса. Он очень глубоко уважал предыдущего Верховного жреца, и искренне скорбел о его кончине. Сначала ушла Богиня, теперь он… Стоя в опустевших покоях, он отчётливо чувствовал тоску по былым временам.       — Занят? — послышался знакомый женский голос из-за двери.       — Заходи, Мелинда. — проронил Руфус.       Миловидная девушка аккуратно проскользнула в покои Верховного жреца, что теперь перешли её лучшему другу, и покосилась на него, поправив свою медную косу.       — Выглядишь неважно.       — Не могу… Привыкнуть. — вздохнул юноша. — Раньше здесь постоянно было шумно, а теперь так тихо, что это даже пугает.       — Ну… В каком-то смысле, это ведь даже лучше. Помнишь, здесь как-то поссорились Илайн и Каймор? Я думала, храм этого не переживет.       Руфус грустно улыбнулся.       — Вероятно они всё ещё спорят в своей обители.       — Ага, а наш прошлый Верховный жрец снова сидит между ними, и тихо молится о том, чтобы это поскорее закончилось. — улыбнулась она. — Когда-нибудь, и мы присоединимся к ним, и снова будем слушать их вечные препирательства, но сейчас перед всеми нами стоит одно важное дело.       — Да. Знаю. На наших плечах ответственность за этот храм, и…       — Ничего ты не знаешь! — упёрла руки в бока Мелинда. — Ну поведём мы храм к светлому будущему, и что с того, если следующее поколение разберёт по кусочкам всё, что мы создавали? Дети — вот наше важное дело! — подняла указательный палец она, по привычке поучая друга.       — Не буду спорить. — грустно улыбнулся он. — К тому же, скорее всего наш наместник тоже будет ребёнком. Имеет смысл уделять детям особое внимание. — Руфус развернулся к рабочему столу, на котором уже скопилось порядочное число документов.       — Послушай… — вдруг замялась Мелинда. — Мы ведь всё ещё друзья? Твой пост не изменит этого?       — Друзья. — твердо ответил он, садясь за стол. — Ничего этого не изменит.       Руфус резко открыл глаза, почувствовав тряску. Карету немного встряхнуло на ухабе, но наместники, что сидели напротив него, не обратили на это никакого внимания.       Микаэлла с интересом наблюдала за пейзажем, что открывался из окна транспорта, и тихо напевала под нос какую-то мелодию; Каин с хмурым лицом читал документацию. Не отрываясь от написанного, юноша глубоко вздохнул, чем привлёк внимание наместницы Изобилия. Повернувшись к парню, та прозорливо улыбнулась. Каин же угрюмо уставился на неё, одним своим видом давая понять, что не намерен разговоривать.       Верховный жрец устало протер глаза. И когда он успел уснуть? Неужели возраст даёт о себе знать?       — И всё-таки, за городом закат воспринимается иначе… — мягко промурлыкала Микаэлла. — Особенно, если встречать его в компании. — подмигнула она наместнику Войны, что после её слов как-то странно дёрнулся, но не отвёл взгляда от документов.       — В вечерних сумерках словно размываются границы, что были четко видны в дневном свете, — продолжала девушка, мечтательно смотря в окно, где из-за верхушек крон деревьев виднелись прощальные лучи заходящего солнца. — А разум и холодный рассудок уступают место эмоциям и ощущениям, что…       — Хватит. — подал голос Каин.       Микаэлла хитро хихикнула в ответ.       — Так тебе не чужды эти ощущения?       — Тебе заняться больше нечем? — устало отозвался парень, проигнорировав её вопрос. — Вместо напрасной траты времени могла бы и с Инари связаться.       — Не думаю, что она сейчас ответит. Моя богиня предпочитает говорить… Без свидетелей. — уклончиво ответила девушка. — Так что смысла в этом мало.       Каин взглянул на неё с сомнением, но воздержался от комментариев, вернувшись к документации.       На какое-то время в карете воцарилась тишина.       В последние несколько дней Руфус не мог отделаться от непонятного ощущения, как будто он прямо сейчас что пропускает нечто важное.       Спустя три года с момента, как он взошёл на пост Верховного жреца, произошло немало важных событий. Впрочем, самыми важными из всех было всего два: сделка с Киром и появление дочери.       Малышка Элина разукрасила его жизнь в более яркие цвета, но висящий на его шее, словно ошейник на цепной собаке, медальон сгущал эти краски. Иногда Руфус допускал мысль, что даже здесь он пришёл к равновесию. Великий Баланс и правда невероятен.       На прошлом собрании духовенства вновь обсуждали уже порядком надоевшую тему — отсутствие наместника. Пока повезло иметь ставленников богов только храмам Изобилия и Войны, но Каин появился уже почти четыре года назад, и с тех пор боги молчали.       Поначалу жрецы молча принимали такую судьбу, говоря о том, что нужно доверять богам, и смиренно ждать, но годы шли, и всё большее количество людей потихоньку начали роптать на то, что Илайн, судя по всему, оставила их. Сам же Руфус придерживался мнения, что Великий Баланс, созданный Богиней, прекрасно справлялся и без наместника.       — Не удивлюсь, если Илайн пошлёт свою пешку только в момент, когда её главному творению начнёт угрожать опасность, — лениво протянул Кир. — Великий Баланс… Подумать только, ваша богиня настолько ленивая, что решила создать нечто подобное, лишь бы самой ничем не заниматься.       Руфус воздержался от реплики о богохульстве, сделав вид, что увлечён разглядыванием цветов в саду.       Кир был буквально синонимом слова «бедствие». Затяжная война на Севере, эпидемия смертельной болезни на Юге, всё это было делом его рук. Наместники тех земель отразили угрозу, но ценой сотен жизней ни в чем не повинных людей. Он не мог допустить подобного.       В момент, когда он только унаследовал свой пост, на пороге его храма появился юноша. Грязная серая туника совершенно не скрывала неровных, чёрных отметин, тянущихся, словно грозовой узор от пальцев левой руки к светло-серым глазам, а хищный взгляд и нахальная улыбка не предвещала ничего хорошего.       От неизвестного буквально веяло странной, пугающей энергией, потому в момент, когда он абсолютно спокойным тоном рассказывал о том, какие разрушения грозят Западу и всем живущим там людям, Руфус согласился сотрудничать, ведь ни на секунду не сомневался в правдивости его слов. Он должен был сделать всё, чтобы не допустить лишних смертей. Это и была та самая жертва во имя храма, о которой ему говорил предыдущий Верховный жрец, и он был к ней готов.       — Ах, да, чуть не забыл. — кивнул своим мыслям Кир. — Если в этом храме всё же появится наместник, отдай его мне.       Карету вновь тряхнуло на ухабе.       — … Говорю тебе замолчать, а ты…       — Если что-то не нравится, ты можешь выйти. — сложила руки на груди Микаэлла.       Верховный жрец пару раз моргнул. Неужели снова уснул?       За окном было темно, но в самой карете горели несколько маленьких огоньков, что давали достаточно света. На секунду мужчина удивился, но быстро вспомнил, кто именно был его попутчиком. Видимо Каину было неудобно читать свои документы без света.       Наместники уже закончили свою перепалку, и смотрели в окна. Каин — без особого интереса, Микаэлла же — с детским восторгом.       — А твои волосы не загораются, когда ты зажигаешь огонь?       — Я… Что? — Каин посмотрел на девушку, как на умалишённую. — Ты… Нормальная вообще?       Микаэлла рассмеялась вместо ответа. Парень же закатил глаза.       Верховный жрец невольно задумался. Наместница Изобилия ведь постоянно вела себя, словно маленький ребёнок. Подшучивала над остальными наместниками, устраивала танцы на собраниях, откровенно саботировала некоторые правила своего же храма… Неудивительно, что собранный и ответственный наместник Войны не был особо рад её компании.       Продолжая эту мысль, мужчина невольно улыбнулся. Может и Аматея, если они когда-нибудь встретятся, также не вызовет в нём ни малейшего интереса… Стоп… Когда-нибудь? Они же прямо сейчас едут в их храм!       — О, вы проснулись! — заскучавшая было девушка радостно хлопнула в ладоши.       — Ещё бы ему не проснуться, с твоими-то криками. — съязвил Каин. Микаэлла проигнорировала реплику парня, пристально взглянув на жреца.       — Снилось что-то хорошее?       — Ч-что? — удивлённо выдохнул Верховный жрец. — Ах, да. Да. Хороший был сон. Жаль, что совсем его не запомнил.       На мгновение мужчине показалось, что наместница Изобилия слишком уж пристально на него смотрела, но он не стал заострять на этом внимания. Всё-таки, она всегда была такой, а у него есть куда более важные мысли. Нельзя было допустить встречи наместников с Аматеей. Вряд ли они поверят в тот бред про потомка фаирцев, которым он долгие годы кормил весь храм.       Микаэлла тем временем притворно обиженно выпятила нижнюю губу.       — Вот как. Ну и хорошо. Лучше скажите, вы познакомите нас со своими детьми? Слышала, у вас двое дочерей.       Верховный жрец чуть не подавился воздухом. Она что, мысли читает?! Нет, это же невозможно! Её сила была связана с людскими эмоциями, а не с мыслями!       Каин тем временем едва не прилип к окну кареты, чтобы не выдать своего выражения лица. Безумно интересно было услышать, как об Ами отзывается её «отец», но если бы он спросил об этом сам, Микаэлла этого бы так не оставила. А тут она сама задала такой вопрос! Впервые в жизни он на самом деле был рад тому, что его спутница в принципе не умеет молчать.       — Н-ну конечно. Конечно познакомлю. — торопливо закивал головой Руфус. — Элина — моя главная гордость! Она на редкость умна, красива, прекрасно справляется со своими обязанностями, к тому же, она моя преемница, в будущем вы ещё не раз увидитесь…       — Если вы не найдёте наместника. — напомнил Каин. — Появление пятого означает то, что четвёртый, как минимум, существует.       С каждым словом Верховного жреца настроение парня стремительно падало. Нахваливает одну Элину, хотя Микаэлла спросила о двух дочерях! Решил спрятать Ами? Она этого так не оставит… Точнее, не оставила бы. Если бы помнила.       — А что же вторая дочь? — как бы невзначай спросила наместница.       — Аматея… Она сейчас болеет, поэтому…       — Чем болеет? — голос Микаэллы едва слышно дрогнул.       — Н-ничего такого! — выставил вперед руки Руфус. За всеми этими переживаниями он и забыл о том, что с наместницей Изобилия нельзя было говорить о болезнях. Он знал - тени времён эпидемии оставили глубокий след в её душе. — Она просто… ну, точнее, не просто… Она потеряла память, и встреча с наместниками для неё будет большим стрессом, понимаете ведь?       — Ах, вот оно как… — Микаэлла задумчиво качнула головой. — В таком случае, по старой дружбе, могу её осмотреть. Вы же знаете, у меня большой опыт в… лечении. — голос девушки снова дрогнул, но спустя мгновение она улыбнулась Верховному жрецу, будто ничего не было.       — Это… Это… — мужчина отчаянно паниковал.       Им нельзя было видеться! Если Каина его младшая вряд ли заинтересует, то Микаэлла уж точно прилипнет к ней! Если бы здесь был Шеймус, он бы уже предложил спор на тему того, как быстро наместница Изобилия обо всём догадается. Необходимо что-то придумать.       — Я бесконечно признателен за такое предложение, но не думаю, что наша Богиня будет такого же мнения. Аматея довольно своевольна и избалована, и в последнее время совершила довольно много… Необдуманных поступков. Мы считаем, что её постигло наказание Баланса, потому, не думаю, что это хорошая идея… К тому же, не стоит обременять вас таким общением… — продолжил Верховный жрец, смотря на Каина, будто искал в нём поддержку.       Парень едва сдержал саркастичный смешок. Обременять таким общением? Да если бы он знал, как они общаются!.. Точнее… Ну, между ними же ничего не было… Нет, стоп! Элина значит в его глазах идеальна, а Ами «своевольна и избалована»? Избалована?! Ещё и говорит об этом наместникам! Этот старик хоть понимает, что несёт?       В голове пульсировала мысль о том, что если он прямо сейчас убьёт Верховного жреца, то решит сразу несколько проблем. Просто направить огни в его сторону, даже не создавать новых, тех, что есть сейчас вполне хватит… Останавливало от активных действий присутствие Микаэллы, и собственное воображение, которое очень чётко рисовало реакцию Ами на подобные новости. Нет. Он не может убить Верховного жреца другого храма только потому, что ему не нравится, как он отзывается о своей дочери.       Где-то на заднем фоне раздался смех Микаэллы, но Каин не вслушивался в разговор. Если этот старик скажет хотя бы ещё одно слово…       — Но, насколько я знаю, боги всегда приводили наместников в свои храмы. — послышался голос Микаэллы сбоку от него. — По крайней мере, со мной было так.       Парень мгновенно перевёл взгляд на Верховного жреца, что обомлел от последней фразы девушки.       — Не всегда боги приводят именно к храму. — Каин пытался не выдавать мрачного торжества в голосе. — Меня Каймор привёл напрямую к Верховному жрецу.       — Правда? Ты не рассказывал об этом! — живо отозвалась Микаэлла. — Но, в таком случае это очень странно, что Илайн не привела к вам своего наместника…       Наместница задумчиво замолчала, уйдя в свои мысли, когда Каин посмотрел на Верховного жреца в упор. В тёплом полумраке лицо мужчины казалось измождённым, и бесконечно растерянным.       «Помни о том, что не сможешь вечно её скрывать. Помни об этом каждую секунду.»       Огни в карете угрожающе задрожали.