The Dreamer`s Path

      Шумящий лес простирался на многие километры вдаль, иногда становясь совсем редким, а иногда столь густым, что можно потеряться лишь пройдя вглубь пару метров. После лес редеет, начинают всё больше мелькать распаханные поля и деревянные домики земледельцев.       То тут, то там пасется скот. От обычных коров, коз и лошадей, до серо шёрстных домашних пегасов, которых жители империи с радостью использовали для переноса товара и быстрого передвижения по владениям. Еще дальше поля редеют, уступая место всё более высоким и интересным постройкам. Виднеются храмы, школы, базары. Чем дальше вглубь, тем больше разного рода сооружений.       А на другом краю города с одной стороны окруженный каменными постройками, а с другой на редкость густым подлеском, медленно перетекающем в живописный сад, возвышался невиданной красоты дворец. Расписные окна пестрят яркостью оттенков, а крыша дворца покрыта драгоценными зелёными изумрудами. Эти камни всегда символизировали королевскую семью у жителей столицы, да и за пределами её. Всё это обосновывалось тем, что до недавнего времени правителями этой чудесной страны были лишь маги, управляющие землёй и всякой растительностью. К слову поэтому империя славилась самыми плодородным урожаями и самыми вкусным овощами, фруктами и ягодами, которые они поставляли даже за границу. Но нынешний король, изменив вековым традициям, взял в жёны женщину огня, да и какую! Без рода и племени, крестьянку по сути. Но перечить ему никто не стал. Поспоришь тут, казнят не задумываясь!       В империи всегда было спокойно, врагов у них не было, тишь да гладь. Разве что в праздники было шумно, но это уже заслуга самих её жителей. Вот и сейчас, когда на улице сгущались сумерки все готовились к самому долгожданному празднику этого года. Все были загружены работой выше головы.       Для празднества был очень важный повод, всеми любимая Аллен, принцесса империи Маривальди выходила замуж по случаю наступления своего восемнадцатилетия. Её будущем мужем объявили сына графа Ван Хубена, Гулинера.

***

      На часах едва стукнула полночь, а во дворце где празднество должно было быть в самом разгаре царил хаос. Оборотни. Тех кого маги так ненавидели. Считалось, что последнюю стаю оборотней истребил нынешний король Вериморт Нейзердон 3. О той кровавой бойне, воины, участвовавшие в ней, предпочитали не вспоминать. И сейчас никто не ожидал столь зверского нападения огромных волков.       И пожалуй никто бы не узнал о нападении, если бы не внимательность новоиспеченного воина, что нёс караул у лесной границы дворца. Он услышал шорохи, доносящиеся из леса, и, решив проверить, засёк вражеское клыкастое войско. Перед смертью он успел запустить в небо сигнальную искру, предупреждая товарищей о подбирающемся враге. Благодаря его отваге было спасено много жизней. Оборотни, поняв, что их раскрыли, сорвались с места, взрывая лапами землю и втаптывая в неё ростки травы.       В то время как в саду завязывалась жестокая битва, в гостевом крыле все ещё царила сонная тишина. Гости, что устали от шумного празднества спали в предназначенных им покоях. Гостевые покои дворца были одним из предметов его гордости. Высокие потолки и окна, завешанные тяжёлыми на вид шторами из тончайшего шелка. Большой камин с ровной кладкой и металлическими листьями, которые оплетали всю конструкцию. Свет от огня, попадая на них, отражался, кидая на стены причудливые блики. У высоких окон стояло около дюжины кроватей, чьи изголовья также украшали узоры листьев.       Под хлопковыми одеялами спали несколько подростков. Взглянув на них можно было чётко осознать, что они из разных сословий. В то время как у одних рядом с кроватью на тумбе были сложены украшения, у других там виднелись платки и соложеная в стопочку одежда, которую им подарила сама принцесса.       Принцесса Аллен была их подругой, хотя никто из высшего общества такую дружбу не одобрял.       Ребята поспешно вскочили с мягких кроватей от оглушительного, режущего слух, грохота, громогласного рычания и душераздирающих криков доносящихся из темного коридора за деревянной узорчатой дверью. Не понимая совсем ничего спросонья и пытаясь здраво осмыслить происходящее, они начали суматошно оглядываться, затравлено смотря друг на друга. Через несколько очень долгих для всех секунд, после повторившегося оглушительного грохота в коридоре, все как по какой-то неизвестной команде перевели испуганные взгляд на скрипнувшую от звуков расписную дверь.       Все же в наполненной страхом и непониманием обстановке была замечена ещё одна весьма престранная деталь. Пустые, не заправленные кровати! Значит кто-то из их друзей, ночевавших здесь, уже встал и вышел из покоев. Но задумываться о странном исчезновении было абсолютно некогда, да и куда подростки могли деться из охраняемого дворца? Скорее всего они ушли вновь в тронный зал, а значит в безопасности. Тем более кровать принцессы, которая решила провести эту ночь с друзьями, тоже была пуста.       Из коридора вновь послышались душераздирающие вопли людей, а теперь к этому прибавился и скрип металлических доспехов. Подростки, некоторые из которых к слову уже достигли своего совершеннолетия, так что уже ими не являлись, собравшись за секунды, в полной боевой готовности, выскочили в едва подсвеченный неяркими керосиновыми светильниками длинный коридор. Зелёный тянущийся по всей длине коридора ковёр был обильно заляпан алой, но уже темнеющей, кровью, а гобелены, расписанные деревьями и водными просторами империи, были в клочья изорваны огромными острыми когтями врагов. Даже на плотных каменных стенах виднелись борозды от волчьих когтей, пересекающиеся с едва заметными царапины и ещё светлые кровавые разводы.       С бокового ответвления коридора, где подсветка включалась, реагируя на магическую составляющую мага, в ту же секунду послышалось чьё-то громкое, гортанное, наполненное непреодолимой злобой, рычание. Оттуда, медленно ступая по пути кровавых пятен, на компанию ребят вышла группа оборотней, состоящая из трех волков, их шерсть была грязно-бурой, тусклой испачканной тёмно-алого цвета пятнами, с пасти у них капала свежая кровь, а их глаза… Глаза были мутно-бледными, белесыми и абсолютно-абсолютно ничего не выражавшие, словно перед ними была лишь оболочка, лишённая разума и эмоций. В следующую секунду оборотни с немыслимой силой и скоростью, присущей скорее парнокопытным, для таких огромных существ бросились в лобовую атаку, но были почти сразу отброшены мощным ветряным потоком в каменную, окровавленную стену. С минуту, подергавшись в предсмертной агонии, они дернулись в последний раз и обмякли. Мертвы, поняли подростки.       С душевным, искренним сожалением, бегло окинув взглядом поистине огромных магических существ, у которых она отняла столь драгоценный дар, который именовали жизнь, Вики Грейрок быстрым шагом двинулась вперед, дальше по едва освещённому коридору, увлекая за собой остальных друзей. Ещё не один раз у них на пути к тронному залу встречались небольшие группы полу-волков оборотней, все они абсолютно ничем не отличались от их первых собратьев, те же бессмысленные, белесые глаза и тусклая, покрытая колтунами грязно-бурая шерсть. Иногда казалось, что все увиденные ими оборотни, лишь один волк, а сознание просто не слушается и раз за разом его двоит.       Они повернули, оказываясь в следующем широком коридоре, в нём с одной стороны висели красивейшие картины, которые были нарисованы самыми талантливыми художниками империи, различных правителей, лордов и выдающихся личностей, которыми правители любили хвастаться между собой на советах. Одним из новых портретов был портрет принцессы Аллен, в свои молодые годы она уже добилась успехов во многих областях. Картины хорошо сочетались сейчас с сумеречной мрачностью пустого длинного коридора. Глаза нарисованных магов, что в темноте превратились в чёрные овалы, как будто в душу смотрели, казалось ещё немного и они начнут качать своими головами и говорить. С противоположной стороны от картин были высокие, распашные окна, выходящие на центральный дворцовой сад. — Вы не задумывались куда делась Аллен? — огласил наконец интересующий всех вопрос Владислав Винди — и тех двоих горе-мечников тоже нет… — дополнил он, оглянувшись по обе стороны от себя. — И Артура с Кайной нету, видимо они в главный зал ушли. — пробормотал задумчиво Виктор Ван Корди. — И Снежаны — прошептала Мара Вин Квофт. Она была дочерью знаменитых учёных, а со Снежаной была знакома буквально с пелёнок.       В ту же секунду как разговоры затихли, с улицы, казалось перекрикивая все издаваемые кем или чем либо звуки, вдруг донёсся громогласный непрерывный вой. Все тут же не сговариваясь притихли и, прижавшись друг к другу плотнее, стали пробираться к распахнутым на ночь для проветривания окнам, дабы понять что или кто может издавать этот казалось адский звук. В реденьком подлеске на окраине сада, чуть выходя на осечённую магическими огоньками, создаваемыми специально здешней прислугой территорию, стоял огромный волк древесного каштанового окраса, его размер раза в два превосходил размер обычных лесных волков, и даже по их мнению превышал размеры волков-исполинов, что напали на дворец.       Он, а учитывая его размер это несомненно был самец, запрокинув свою большую широкую голову, протяжно, завлекающее выл. Позади волка, не пересекая черту древесной тени, из-за чего было крайне сложно разглядеть стоящих, виднелись несколько тёмных фигур, среди которых была лишь одна выделяющаяся, белоснежный большой кот, что стоял дальше всех, видимо пытаясь скрыться от глаз. Но рассмотреть можно было ещё одного волка, точнее волчицу, она стояла самой ближней к каштановому волку. Волчица была полной противоположность большого волка. Маленькая, длиннолапая и изящная. Она уверенно стояла рядом и как-то грустно взирала на как-будто замерший в безмолвном ожидании имперский дворец магов.       Волчица с Вики всего на краткий миг пересеклись взглядами. Вики не успела даже ничего понять, как сзади раздался топот и громкое рычание, заставившее девушку обернуться. Страх сковал её тело, прямо на неё неслась небольшая, но не менее пугающая волчица. Варя не смогла сдвинуться с места и просто с диким ужасом смотрела на надвигающуюся угрозу. Но опасность её так и не настигла. В следующую секунду она почувствовала, как кто-то с силой дёрнул её за запястье и буквально выдернул с пути обезумевшего зверя. Единственное, что девушка заметила, это то, что волчица, в отличии от своих сородичей, была кристально белой, а ясно голубые глаза ярко сверкали в свете полной луны. В этот короткий миг она показалась ей пушистым ангелом. Варя, утопая в своих мыслях, с минуту смотрела в никуда и лишь потом перевела взгляд на Влада, который собственно и дёрнул её за руку. За всё время что они с девочками сражались со злом ни разу ничего не угрожали их жизни. Сейчас же у девушки случился явный переломный момент, когда всё стало разделяется на «до» и «после». Настоящее зло только что пробежало и выпрыгнуло в окно и если бы не Влад, она была-бы уже мертва. —Нам надо идти, вроде все волки уже ушли. — несмело прервала образовавшуюся тишину Вин Крофт. — Ага, только вот непонятно почему они ушли, может они перегруппируются и нападут снова. — пробурчал Влад себе под нос, вставая с пола и подавая Варе руку. — Будем надеяться, что это не так… — прошептал Виктор, нервно теребя наручные часы.       Вся компания двинулась к тронном залу. Влад шёл рядом с Варей, иногда просматривая на её состояние. Пройдя ещё пару метров и повернув за угол, они вышли в главный коридор, застеленный потрёпанным ночью зелёным ковром. По всей его немалой длине царила разруха. А двери тронного зала были искорежены и валялись на полу, загораживая вход в зал. Ребята ускорила шаг и буквально вбежали в тронный зал. На них моментально обратили внимание, направив мечи, но тут же опустили их, поняв, что перед ними не враги. Ребята с облегчением выдохнули, увидев живых представителей высшего общества. — О! С вами всё в порядке, какое счастье! — Произнесла взволнованно королева Нулара Нейзердон. Но осмотрев потрёпанных подростков, нахмурилась. — А где Аллен, Снежка и мечники, а еще Кайну не вижу. — Её величество ещё раз обвела подростков взглядом, пытаясь обнаружить пропажу. — М-Мы думали они остались здесь. — рассеянно произнесла Мара. — Нет, они ушли почти сразу следом за вами. — произнес король Велимонт. — Думаю, они скоро тоже объявятся, возможно они в другой части дворца и уже идут сюда?       Но ни через час, ни через два, ни через сутки никто из пропавших не спешил объявляться. Тогда-то все и поняли, что случилось что-то поистине ужасное и принцесса не вернётся. Сначала, не поднимая особой паники, искать принцессу выдвинулись королевские гвардейцы, позже подключили знать, а потом и простых крестьян. Поиски волной обошли весь континент, каждый закуток и забытый духами уголок, но безрезультатно. Через месяц принцессу официально внесли в список без вести пропавших.       А с вершины утёса, возвышающегося над столичной долиной на всё это взирала грустная волчица. Та самая маленькая волчица, чья шерсть в лучах рассветного солнца вспыхнула ярким огненным светом. Её цвета юной зелени глаза с грустью обводили взглядом когда-то родные и дорогие сердцу места. Вот конюшня где она каталась на пони, а вот её школа, куда она так не любила ходить в детстве, пока у неё не появились друзья. Сердце замирало при одном взгляде на когда то родную местность. Она дёрнула пушистым рыжим ухом, смотря теперь ввысь, прощаясь со знакомыми с юных лет небесами, а шальной ветер, проносящийся над её головой, унёс куда-то далеко её прощальные слова. Она встала и, медленно развернувшись, скрылась меж высоких скал предгорья, которые с великой радостью приняли незнакомку. Хотя вряд-ли она для них таковой была. Вся мать-природа знала маленькую огненную волчицу и с радостью приветствовал у себя. — Я буду скучать…