♤ Дракон из Эдинбурга ♤

В мире, где царила магия, не мог долго существовать мир и покой. Боги наградили людей великим даром, но вместо благоговения и благодарности, они отплатили тем, что решили потягаться с ними. До сих пор рассказывали истории, как лилась рекой алая кровь, и как гнев богов пожирал изнутри неблагодарных, которые забыли кто дал им власть над магией. Война очистила землю от жадных до власти людей, но боги прокляли людей в наказание, и дабы они помнили через века, какие последствия следуют за гордостью и своеволием. Если до этого дар был у каждого человека, то с тех пор рождённые дети не все имели его. Эвтида, дочь благородных лорда и леди Табита и Мены, родилась без магической крови. Единственная дочь, и та была обделена даром богов. Несмотря на клеймо проклятой, родители любили Эву всей душой. Только вот счастье их длилось не долго. Когда Эве исполнилось тринадцать, её мама покинула этот мир, так и не победив лихорадку. Отец, по повелению короля женился на злой и неприятной женщине, Хаторут. Даже только одно её имя вызывало у Эвы приступ раздражения, но относилась к ней уважительно ради отца. Когда ей исполнилось пятнадцать, болезнь унесла и её отца. Убитая горем Эва хотела сбежать из замка, но увидев истинное лицо Хаторут, и всю её жестокость к слугам, она тут же передумала. Она не оставит этих добрых людей на произвол судьбы. Встанет между ними и злой мачехой, что позволяла себе издеваться над ними. Годы шли. Эвтида стала настоящей красавицей, чем вызывала у мачехи ещё большую зависть, а за ней и злость. Но девушка ходила с гордо поднятой головой, и старалась вести себя, как подобает леди. Хоть Хаторут и не посчитала нужным дать ей должное образование, Эвтида училась всему тайком. Это придавало ещё больше уверенности. Жаль только, что их финансовое положение было катастрофическим. Всё хозяйство было на ней, так как мачеха не было до этого никакого дела. Она могла только бездумно тратить финансы, и продавать их семейные драгоценности. Эвтида не раз пыталась остановить мачеху, но лишь получала в ответ магический отпор, которому, к сожалению, она не могла сопротивляться. * * * — Миледи! Тревожный возглас заставил Эву прервать разговор с поваром и оглянуться. В кухню ворвалась горничная. Весь её вид выражал одновременно злость и испуг. Такое смятение чувств могло быть вызвано лишь одним человеком — Хаторут. Что мачеха придумала на этот раз? Эва быстро пообещала повару закончить обсуждение меню позже и устремилась навстречу служанке. Как только они приблизились друг к другу, Дия поймала руки хозяйки в свои, скривила рот в скорбной гримасе и возвестила: — Вас зовет ваша мачеха! Эвтида нахмурилась. Хаторут посылала за ней только тогда, когда пребывала в отвратительном расположении духа и желала поразвлечься, глумясь над беззащитной падчерицей. Может быть, пока не поздно, уйти и придумать себе какое-нибудь занятие на весь день за пределами главной башни замка? Впрочем, настроение мачехи от этого только ухудшится и она придумает новые изощренные гнусности. — Лучше пойти и узнать, чего она хочет, — сказала Эва, ободряюще сжала руки Дии и направилась вперед. — Она улыбается, — предупредила Дия, следуя за ней по пятам. Эвтида вздрогнула и остановилась у дверей, ведущих в главный зал. Улыбка мачехи не предвещала ничего хорошего. Как правило, она сулила Эве дополнительные страдания. Эва нервно прикусила губу, затем спросила: — Ты не знаешь, что именно вывело её из себя? — Нет. — Голос Дии звучал виновато. — Я видела, как прибыл гонец. Она прочла послание, заулыбалась и потребовала вас к себе. Эвтида чуть слышно вздохнула, заставила себя расправить плечи, подняла голову и решительно распахнула дверь. А что еще ей оставалось делать? Только терпеть и молиться, чтобы настал тот день, когда она будет свободна от власти мачехи и её издевательств. — А, Эвтида! — Хаторут и в самом деле улыбалась, пугающе широко и лучезарно. — Мне передали, что вы хотите со мной поговорить, — тихо произнесла Эва, ощущая у себя за спиной молчаливую поддержку Дии, всегда готовой в трудную минуту прийти на помощь. — Именно так. — мачеха продолжала демонстрировать улыбку во весь рот. — С тех пор как умер твой отец, все заботы легли на мои плечи и я неустанно пекусь о твоем благополучии. При этих словах Эва еле сдержала презрительную усмешку. — Я решила, что тебе давно пора выйти замуж, — объявила Хаторут, — и король со мной согласился. — Это значит, король наслышан о вашей красоте, и принял решение выдать вас замуж и заставил её согласиться, — проворчала сзади Дия, понизив голос, чтобы мачеха не могла её услышать. — Уж не думаете ли вы, что она добровольно отказалась от удовольствия и дальше вас мучить? Эва незаметно дернула за руку служанку, давая ей знак, чтобы она помолчала, а сама продолжила внимательно слушать свою мачеху. Скорее всего она снова издевалась над ней, вот и всё. Дия права, она ни за что не откажется мучить падчерицу до конца её дней. — Итак, я выбрала для тебя мужа, а король вел переговоры об условиях брачного контракта, — величественно провозгласила женщина. — Я только что получила послание. Все улажено. Ты выходишь замуж. Эва молча ждала продолжения. Должно последовать что-то еще. Сейчас она либо объявит все это шуткой, либо назовет жениха, и им окажется какой-нибудь кошмарный смердящий старый лорд, с которым Эва будет глубоко несчастна. — Пока мы беседуем, твой будущий муж уже направляется сюда. Позволь с радостью сообщить тебе, что это Амен, известный как Дракон из Эдинбурга, дьявол во плоти!