Нокс: Кровные узы

***

- Её светлость графиня де Геринг - первая защитница всех земель от реки Скорой до Великого Герингского леса, сюзерен владыки гномов Изумрудного трона, протектор Южных Степей...       Паж стоял, выгнув грудь колесом и горделиво вскинув голову. Титулы продолжали срываться с его языка, пока сам он даже не думал о том, чтобы сделать остановку, дабы хоть как-то перевести дух. Тонкая женская рука с бледной, подтянутой кожей взмыла над резным подлокотником своего роскошного кресла и говорун, уловив боковым взглядом этот недвусмысленный жест, тут же осёкся, одновременно с тем склонив голову, точно ожидая, что палач вот-вот её снесёт. Серо-голубые глаза графини Элизы Де Геринг жадно блуждали по фигуре человека, представшего перед восседавшим на своих местах городским советом. Казначей, нервно перебирал в руках золотую монету, стараясь не изучать пришельца чересчур пристально. Глава отделения Анклава Убийц даже не повёл бровью, неторопливо потягивая вино, в отличие от представителя Ассоциации Купцов, который сидел мрачнее грозовой тучи. В окладистой бороде гнома - единственного представителя иной расы, помимо человеческой, что входил в её Совет, прятались нервно подрагивавшие губы. Корабел старательно изучал карту, в который раз пальцем выводя один и тот же маршрут. Женщина тихонько вдохнула, тщательно взвесив все "за и против". Впрочем, а что ей оставалось, за исключением самого логичного варианта? Всё равно с таким настроем далеко мы не продвинемся. - подытожила графиня, как бы успокаивая собственное волнение. - Вон. Все, кроме него. - она указала на фигуру.       Посреди зала Совета стоял, скрестив руки на груди, молодой мужчина. Тёмно-серые волосы, были собраны в небольшой хвост. Он был гладко выбрит и довольно-таки неплохо сложен, хоть и одевался в довольно свободную одежду. Кафтан с широкими рукавами, скрывавшийся под кожаной полукурткой, был подпоясан кушаком. Кожаные перчатки с прорезями для пальцев закрывали кисти. Снизу же - свободные, мешковатые штаны и высокие сапоги на шнуровке, доходившие до середины икры. - Ваша светлость, - капитан личной стражи припал на одно колено рядом с её местом, - При всём моём безграничном уважении к вашему безграничному авторитету и мудрости, я не готов, положа руку на сердце, ручаться, что этот самый бродяга... - Капитан Ле Треви, - она повернулась к нему лицом, прожигая ледяным взглядом, - Вы хотите сказать, что сомневаетесь в моей способности самостоятельно принимать решения? - Никак нет, Ваша светлость. - Тогда, быть может, вы намекаете на то, что я безумна?       Капитану оставалось лишь уставиться на свои сапоги. - Никак нет, Ваша светлость. - Значит этот разговор окончен. - Элиза чеканила каждое слово, - Я пришлю каждому из вас персональное приглашение, когда мы сможем продолжить повестку сегодняшнего дня. А до тех пор - прошу оставить меня наедине с моим гостем. Если, конечно, вам нечего возразить.       Шум одновременно отодвинувшихся кресел сопровождался вереницей поклонов, которые отвешивали советники, покидая зал собраний. Капитан Ле Треви, вышел последним, намеренно пройдя максимально близко к человеку, из-за которого был вынужден покинуть свой привычный пост, подле графини. Он зло зыркнул глазами и показательно слегка вытащил меч из ножен, чтобы продемонстрировать лезвие оружия, в тот самый момент, когда его каштановые глаза встретились с горевшей неестественным зелёным огнём парой глаз чужеземца. Бросив эту бессловесную угрозу, он проследовал вперёд, сделав ещё один поклон у самого выхода. Тяжёлые двери, высотой в три человеческих роста медленно соединялись вместе. Незнакомец тонко улыбнулся. - Герцог Натаниэль Нокс, прямиком из столицы, по вашей неотложной просьбе. - Как-то слишком обыденно, для человека вашей репутации. - ехидно подметила графиня, - Мне доводилось несколько раз бывать в Академии, что в пустынях Сарима. Тамошние маги ходят с головы до пят в шелках и золоте... - Ваш капитан к вам неравнодушен. - бросил Нокс, пропустив шпильку, - Хотя я определённо остерегался бы мужчин, которые шляются по борделям при живой-то жене... И уж тем более - я остерегался бы мужчину, который платит за "полный пакет услуг"...       Взгляд графини перестал блуждать, крепко вцепившись в него. - Это вам колдовство подсказало? - Нет, ваша светлость, позволю уточнить, что я просто находился в тот момент в соседних с капитаном Ле Треви комнатах. - Вы ночевали в публичном доме, имея на руках моё личное приглашение? - Элиза слегка опешила. - Я счёл нетактичным пользоваться вашим гостеприимством... - уклончиво ответил Нокс, - Ещё более нетактичным я счёл обратить внимание капитана на то, что одна из его сегодняшних пассий оставила ему на шее более чем заметный след о проведённой ночи. Я заприметил его как раз в тот момент, когда многоуважаемый изо всех сил старался не озвучить мне одну из заранее заготовленных угроз. - В таком случае, я благодарна вам за подобную выдержку. - Не стоит, ваша светлость. Моё ремесло - решать проблемы, а не создавать на вашу голову новые. Даже, если кто-то мне лично неприятен. - Выходит, капитан вам всё же пришёлся не по нраву. - Я успел заметить, что наши с ним чувства взаимны. А вы что, привыкли набирать в свою охрану только тех, кто окажется по душе случайным наёмным колдунам?       Графиня прищурилась и неодобрительно покачала головой. - Не заставляйте петь себе диферамбы, вы всё же герцог. Сомневаюсь, что Магистрат даровал бы титул тому, кто не способен его оправдать. Вы - единственный чародей на всём Севере, кому досталась подобного рода привилегия. Собственно, это и стало решающим фактором, почему я решила обратиться за помощью конкретно к вам. - женщина помедлила, а затем сделала солидный глоток вина, явно борясь с внутренним нежеланием продолжать начатую тему, - Видите ли, господин маг, у меня есть некоторого рода... - Проблема?       Графиня кивнула в знак согласия, оставив любые попытки удерживать возвышенную манеру. - Именно. - И она заключается? - подтолкнул Натаниэль.       Женщина отставила бокал в сторону и тяжело вздохнула, выпустив накопившийся в груди воздух. Она несколько раз постучала по столу, быстро перебирая пальцами, а затем сдалась, окончательно разрушив последние заслоны, стоявшие между ними. - Мой сын - Хэйми. Я уверена, что он попал в беду, хоть все обстоятельства инцидента его однозначно устраивают... - графиня окинула Нокса быстрым взглядом сверху вниз, - Может, вы уже, наконец перестанете стоять, как статуя? Меня это нервирует. - Боюсь, на этой последней мысли мы с вами немного разминулись. - Нокс обошёл кресло, в котором до него располагался казначей и упал в него, соединив пальцы "клином", - Как можно угодить в переплёт и при этом остаться довольным? - Кажется, его светлость будущий граф не задаётся подобными вопросами. - губы Де Геринг коснулась одна из самых грустных улыбок, на которую только способна любящая мать, - Всё дело в его... Интимных наклонностях. Сколько бы я не пыталась подобрать ему кого-то из дочерей графов соседних владений - проще на дракона намордник нацепить и заставить играть "одна девица на семерых гномов". Он даже на фрейлин не соглашался! А уж от кого - от кого, от него весь двор готов бездыханно падать ниц. До недавнего времени я вообще опасалась худшего... - Ваша светлость изволила думать, что юному Хэйми нравятся... Более... Кхм, походящие на него варианты?       У графини едва не отвисла челюсть. - Боги, разумеется нет! О подобном ужасном вздоре не может быть и речи! Как вам вообще такое пришло в голову?! - Мне кажется, после слов "самого худшего" это наиболее подходящий вариант. - маг развёл руками в стороны. - Я говорила о невозможности исполнить супружеский долг! - Поверьте, если сравнивать мою гипотезу с вашей, моя всё ещё остаётся на первом месте, для любого уважающего себя мужчины. - Как бы там ни было, оказалось, что всё куда хуже. Хэйми увлёкся оккультными знаниями, демонологией, если быть точной. Данное искусство захватило его разум настолько, что он сумел призвать нечестивую тварь, что зовётся суккубом и забавлялся с ней ночами напролёт. А теперь... - её голос дрогнул, - Теперь мой сын сбежал с ней, оставив только небольшую записку о том, что сумел отыскать в демонице любовь всей своей жизни и не видит никакого смысла, если рядом не будет этого отродья. А поскольку я никогда не одобрю этого брака - они вдвоём пустились в бега.       Нокс прикрыл глаза, пытаясь нарисовать себе эту картинку. - Двор я, разумеется, поставила перед фактом, что мой сын просто временно отсутствует, однако счёт пойдёт уже на вторую неделю и видится мне, он не собирается возвращаться, что ставит меня в крайне неловкое положение. Если я сейчас хоть словом обмолвлюсь о настоящей причине его отсутствия - это всё равно что нарисовать две мишени на спине у нашей семьи. Я становлюсь лакомой добычей любого смутьяна, который захочет прорваться во власть, а Хэйми - законной целью шантажа, достаточно просто взять этого глупого мальчишку в заложники. Именно поэтому, уважаемый маг, мы сейчас с вами и разговариваем, за закрытыми дверьми. И именно поэтому, я согласна на любую сумму, какой бы астрономической она не была, если вы вернёте моего сына ко двору, до исхода текущего месяца. - она значительно понизила голос, - А если притащите мне голову той твари отдельно от тела - смело рассчитывайте на щедрую премию.       Нокс откинулся в кресле назад, не раскрывая глаз. - Итак, вы хотите вернуть сына и покончить с суккубом, верно? - Абсолютно. - И чтобы обо всём этом не узнала ни одна живая душа? - Именно так. - И на всё про всё - у меня десять с половиной дней? - Да. - Ваша светлость, могу ли я хотя бы поинтересоваться о приблизительном направлении, в котором юный граф мог отбыть? - В этом и заключается одна из загвоздок. Существа, подобные дьяволицам, как вам наверняка должно быть известно, умеют изменять свою внешность...       Натаниэлю уже не нравилось куда именно зашёл этот разговор. Пока что, всё подозрительно напоминало каких-то чудовищных размеров стог сена, в котором нужно было найти даже не иголку, а единственную подгнившую соломинку. Как ты это сделаешь? Нет, ну это ты здесь маг, что ты людям-то такие вопросы задаёшь? Вы же можете наколдовать что угодно из разряженного воздуха, так? Так ведь? - И чужую внешность тоже. - недовольно пробурчал он, задумчиво рассматривая одну из картин, на которой изобразили какого-то из предков графини. - Вижу, что имею дело с экспертом своего дела! Именно поэтому я и решила обратиться конкретно к вам. Нестандартные проблемы требуют настолько же нестандартных решений.       Герцог Нокс взмахнул рукой и дал мутной чёрной бутыли переправиться с другого конца стола, зависнув над его кубком. Сладкий запах с нотками ванили выдавал в напитке Герингский ром, сваренный с добавлением особой древесной смолы, делавшей алкоголь значительно более креплёным, чем стандартный вариант. Наполнив посуду практически до краёв, колдун позволил себе сделать несколько добротных глотков, смочив слегка пересохшее горло. Графиня с осторожностью немного подалась вперёд, тщетно пытаясь проникнуть сквозь маску молчаливой задумчивости волшебника. Он заметил этот взгляд и ответил на него своим, стараясь не моргнуть. Графиня вскинула бровь, ожидая как ситуация повернётся дальше. - Хорошо, условия приемлемы. Но у меня есть свои несколько "оговорок". - Ни о каком авансе не может быть и речи. - предостерегла его графиня. - Мне нужна лошадь из вашей конюшни. Cитуация требует тщательного прочёсывания довольно широких территорий открытой местности. Мне так же пригодится кое-что из арсенала оружейной. - герцог провёл рукой по гладко выбритому подбородку, пересчитывая что ещё он мог забыть, - Вы можете сказать, что это всё тоже стоит денег, но в таком случае я легко парирую это тем, что пока мне удастся отыскать всё это в личных запасах, мы потеряем порядка двух-четырёх дней, что увеличит как охват территории поисков, так и значительно повысит сложность данного задания... - Можешь не продолжать, маг, я уже поняла к чему ты ведёшь. Принеси мне лист бумаги, перо с чернильницей и я обещаю тебе документ, на все запрашиваемые материалы, за исключением ценностей и денежных средств. По поводу коней спросишь у конюшего. Дозволяю брать любого, даже из числа тех, что мы отправляем на скачки. - Благодарю, ваша светлость. - Нокс залпом осушил свой бокал, встал со своего места, подхватив заодно и бутыль рома и прямым шагом устремился в сторону выхода, - В таком случае я начну приготовления сей же момент.       С этими словами колдун покинул зал совета.

***

      Рука трактирщика, всё ещё немного влажная от воды, скользнула вместе с тряпкой в кружку. Удовлетворившись характерным "скрипением" чистой посуды, мужчина, не без усилий, вытащил пухлую кисть из сосуда. - Вот же дьявол... - недовольно проворчал он, глядя на кожу, цвета молодого поросёнка, - Должно быть распухла от воды... - Тешь себя надеждами, Том. - ехидно отозвался следивший за этим процессом щуплый старик. - Ты на что это намекаешь, Эдд? - Я ни на что не намекаю, а говорю тебе, как это вижу я, сидя сейчас, за стойкой, прямо перед тобой, Томас "Бочонок". - седой прикончил свою кружку пива и стукнул ей по гладкой деревянной поверхности, - Я говорю, что ты разжирел, как беременная кабаниха, чтоб меня, если я вру! Жрёшь солонину, заливая пивом, словно бы не владеешь этим местом, а стоишь в нём на постое. И знаешь, что? За это мы, чёрт тебя возьми, уважаем! Верно я говорю, ребята?!       Сидевшие за островками столиков подняли свои кружки. Кого-то из посетителей, вроде моряка Хёрна уже неплохо "штормило". Он потянулся вверх, но потеряв равновесие, колыхнулся в бок, как парус его барка, натянутый от ветра. Сидевшие рядом рыбаки потянулись к нему руками, крепко ухватив за мешковатый камзол. Хёрн попытался изобразить что-то вроде реверанса, но лихо стукнулся локтем о край стола и грязно выругался. Эта неловкая ситуация тут же нашла отклик в виде взрыва хохота постояльцев. Моряк побагровел, а затем смущённо уткнулся в кружку, бормоча себе что-то под нос, под нескрываемые подтрунивания от расположившихся по соседству. - За Томми "Бочонка"! - хрипло продолжил старик, - И за "Пьяного шмеля"! Чтоб стоял ещё сотню лет! - Ты быстрее вылакаешь здесь всё пойло, Эдд! - донеслось откуда-то из толпы, звякавшей десятками железных кружек. - И то верно! - с улыбкой ответил седой и потянулся к новой пинте, которую трактирщик толкнул в его сторону через стойку.       Дверь в заведение немного отворилась, выпуская на улицу неповторимый запах крепкого перегара. Лёгкий сквознячок, невидимой пташкой, сбившейся с пути, пролетел по спинам сидевших близко ко входу, вызвав крупную дрожь. Недовольные новым ощущением, несколько местных мужиков повернулись, практически одновременно. Перед ними предстал мужчина росту чуть выше среднего, завёрнутый в рваный плащ цвета выцветшей соломы. Волосы скрывались под капюшоном, выглядывая лишь несколькими грязно-серыми прядями. Глаза, не то тёмные, как ночь, не то цвета болотной зелени медленно осматривали заведение. Найдя трактирщика на своём месте, незнакомец двинулся вперёд, глубже укутываясь в своё тряпьё. Позади него скрипнули половицы и кто-то поднялся, положив тяжёлую ладонь вошедшему на плечо. Незнакомец встал на месте. - Холода напустил. - грубо бросил рыжий детина, под кожаным жилетом которого мелькало множество татуировок.       Ответа не последовало. - Ты, чтоб тебя, глухой или прикидываешься? - продолжил басить мужчина, крепче сжимая фигуру в плаще за плечо. - Я сожалею, что потревожил вас. - сдержано донеслось из-под капюшона, - Если вы позволите мне продолжить мой путь, то уверяю - я найду способ загладить вину. - Да?! - недоверчиво переспросил рыжий, - И каким же образом?       Правая рука неизвестного несколько раз похлопала по мешочку на поясе, разнеся по таверне лязг монет друг о друга. - Ставлю каждому.       Татуированный разжал хват и выпустил плечо своей жертвы. - Мы с чужаками не пьём. - сплёвывая в сторону удалявшейся фигуры, процедил рыжий и вернулся на своё место, не спуская глаз с незнакомца.       С появлением Нокса разговоры, которые до этого можно было услышать даже за дверью, перешли на шёпот. Зеваки старательно пытались подметить хоть какую-то деталь, что могла бы выдать чужеземца. На видимой его одежде не было ни нашивок ремесленника, ни каких-либо других знаков отличия. Если при нём и было оружие, то это мог быть лишь кинжал, ведь ножен тоже было не видать. Словно призрак он беззвучно двигался вперёд, пока не оказался у стойки. Рука нырнула в кошель и перед Томми Бочонком оказалась сумма в пять золотых, более чем достаточная для того, чтобы кружки гостей не пустели до завтрашнего утра. Азартный блеск сверкнул молнией, ладони инстинктивно потёрлись друг о друга, а кончик языка медленно провёл по верхней губе, едва стопка пододвинулась ближе. - Каждому. - твёрдо повторил незнакомец. - Быть может, вас интересует комната? У меня есть парочка свободных... - пухлые пальцы трактирщика необычайно ловко снимали монеты, отсчитывая одну за одной. - Нет, не интересует. - чужак слегка покачал головой, - А вот от пива я не откажусь. - Как будет угодно... Слышали, ребята?! Не все чужаки приезжают мацать наших баб и мочиться на улице в портки! Сегодня пьём за здоровье доброго сэра! Как вас... - Том стукнул перед ним наполненной до краёв кружкой. - Не имеет особого значения. - уклонился Нат от ответа.       Спустя совсем немного времени, спиртное вновь развязало всем языки. Повсюду слышался гомон, хохот а в воздухе витал аромат доморощенного табака, самого неприхотливого сорта. Трактирщик с особым интересом вытирал свою стойку, стараясь подобрать такой угол обзора, при котором чужеземец своим видом выдаст хоть что-нибудь о том, откуда он прибыл. - Вообще-то, я здесь по делу. - немного погодя попытался завести разговор маг, не оставив без внимания попытки Томми. - Да? - пухлый мужчина перешёл на разговор в полголоса. - Я могу быть хоть как-то полезен? - Смотря что вы знаете. - Моя память оживает в зависимости от того, насколько щедр вопрошающий.       Колдун хлебнул пива и слегка улыбнулся под капюшоном. - А-а-а-а-а... - протянул он, - Понимаю... Ну, если дело только в этом... - под ладонью чужака вновь оказалась несколько золотых монет, которые немного приоткрылись, едва он сдвинул руку, - Тогда я хотел бы узнать, где здесь в округе можно добыть новую одежду, да пару крепких лошадей. - Честно-то говоря, - трактирщик нахмурился, размышляя над чем-то, - Да в любой подходящей лавке в торговом квартале... С конями - могу посоветовать ферму Барта и Мартуды, что на выезде из города, к востоку от главного моста... Это самые крупные коневоды в городе. Качество - отменное, доложу я вам... - Кажется мы друг друга не совсем верно поняли. - Нокс вскинул ладонь, - Я имел ввиду, достать всё это, но не совсем прямым способом. Возможно, за большую плату, но без лишних вопросов... - Уж не нарушили вы какой местный закон, добрый сэр?       Рука подвинула золото ближе к Томми. Тот закусил губу и несколько раз зыркнул по сторонам, пытаясь найти любого, кто уличил бы его во взятке. Не отыскав таковых, он быстро сгрёб предложенное себе в ладонь. - Есть одно местечко, недалеко от старой смолокурни. Там с год назад стоял гарнизон... Примерно полтора дня пути, если пешим ходом. Как выедете от портовых ворот - держитесь мельницы, пока не доедете до чащи. Затем, берите левее и держите ухо в остро - нужную тропинку легко пропустить. Как найдёте тропу - идите вперёд и не сходите. Вряд ли в глухом лесу найдётся что-то, с че можно спутать лагерь Грэма. Ему и скажете, что конкретно вам нужно. - Грэм? - Грэм - Рука - Топор. Это местный воротила. В город он не суётся - здесь ему быстро "подрежут крылышки", но за воротами - он правит, едва ли не на пополам с графиней. Характером он, не то чтобы скверный, но дураков не переносит на дух. Если сможете его заинтересовать - считайте вам достанут, хоть месяц с неба, хоть панталоны Её Светлости - смотря что вам нужнее. - А охранную грамоту он достать сможет?       Трактирщик подавился своим пивом, которое тут же пошло носом. Он прокашлялся, постучав ладонью по стойке, а затем покосился на чужака, широко распахнутыми глазами. - Это ж в какое дерьмо надо вляпаться, любезнейший, чтоб задавать такие неприличные вопросы? - Так да или нет? - Знаете что? - трактирщик приподнял обе руки, как бы защищаясь, - Вижу, что дело у вас серьёзное, чтобы там не было, но да - сможет. И не спрашивайте откуда я это знаю, лады? У вас - свои тайны, у меня - свои. Я говорю это от чистого сердца, по доброте, потому как вижу, что вы - человек образованный и всё, что вам нужно - может быть пара новых тряпок, несколько правильных бумажек, да верный конь, что поможет добраться без проблем до переправы через Скорую. Но будьте готовы быть щедрым, понимаете о чём я толкую?       Натан допил свою пинту и двинул кружку к Томми. Встав со своего места, он кивнул и ровным шагом дошёл до двери, провожаемый не меньшим количеством взглядов, чем когда только вошёл в "Пьяного шмеля". Седой Эдд мирно дремал на стойке, положив голову на скрещенные руки. Рыжий моряк, несколько раз пыхнул облачком дыма из трубки и уставился на закрывшуюся за чужаком дверь. Томми Бочонок, чувствовавший приятною тяжесть денег, стукнул кулаком по стойке. - Господа, что-то не возьму в толк, чья сегодня очередь тащить старика Эдда к его кляче?       Сидевшие в таверне вновь расхохотались и подняли свои кружки за здоровье трактирщика.

***

- Подумать только, графиня наняла какого-то выскочку мага! - усы капитана Ле Треви вздымались и опускались в такт учащённому дыханию. - А сама Её Светлость заперлась у себя и наотрез отказывается говорить с кем-либо! Видят боги, поганое магическое отродье заколдовало нашу правительницу!       Капитан подхватил со стола нож и метнул его в одну из ориентировок на стене, угодив нарисованному разбойнику точно промеж глаз. В карих глазах тлела злоба, а количество морщин на лбу приблизительно совпадало с возрастом капитана стражи. Для верности, он врезал по столу левой рукой, закованной в латную перчатку. В данный конкретный промежуток времени, Ле Треви раздражало всё: от уже озвученного им факта, до длинны волос караульного у его кабинета. И так больше продолжаться не могло. - Капрал! - пролаял приказ Ле Треви, - Бегом ко мне в кабинет!       Юноша, которому едва ли исполнилось двадцать, нырнул головой в дверной проём, высматривая своё начальство. - Вы что-то хотели, капитан? - Да, дракон раздери это место, хотел! Какого чёрта ты выглядываешь из-за угла, как курсант, попавший в женскую раздевалку?! Разве такое поведение достойно капрала?! - Никак нет, сэр! - капрал полностью перенёс свое тело в кабинет капитана, - То было всего один раз и по большой глупости! Такое больше не повторится, сэр! - Что-то не верится! Ты ведь не врёшь мне, сынок? - Никак нет, капитан! - Стало быть, ты сделаешь, всё что я тебе прикажу, чтобы я забыл про этот неприятнейший инцидент между нами?!       Парень гордо вытянулся по стойке "смирно", словно бы проглотил железный шест чуть меньше своего роста длинной. - Вы мой капитан, э-э-э... - он запнулся, пытаясь подобрать подходящее слово, - Капитан? - И?! - И это значит, что любой ваш приказ должен быть выполнен, вне зависимости от моих возможностей или ваших желаний, сэр! - Молодец, капрал! Тогда слушай меня очень, очень, мать его внимательно, потому что повторять я не намерен! Во-первых, я освобождаю тебя с твоего текущего поста, скажем... На два, нет... На три, три часа! Во-вторых, за эти три часа, ты должен мчаться по всем караулкам и смотровым, найти каждый патруль из числа тех, что ходит сегодня по городу, перевернуть всё вверх дном и донести до каждого из стражников, чтобы следили в оба глаза за этим треклятым магом! Мы должны знать что он делает, где спит, что ест и чем запивает. Я хочу, чтобы на каждом шаге в моём городе его сопровождали мои люди. Чтобы он вздохнуть не смог так, чтобы я об этом не узнал! Её светлость почему-то уверена, что это дело нельзя доверить собственной страже, а значит - я хочу узнать первым, в чём конкретно заключается проблема и что такого произошло, что она не верит никому, кроме человека со стороны. Тебе всё ясно, капрал? - Яснее солнца, капитан! - отсалютовал капрал. - Тогда почему ты всё ещё здесь, раз тебе всё ясно?! - взорвался Ле Треви, - Бегом марш!       Едва бедолага скрылся с его глаз, как капитан взял ещё один нож со стола и вновь швырнул тот в стену с ориентировками. В этот раз он проскочил мимо деревянного стенда и воткнулся острым концом прямо в каменную кладку, плотно вонзившись в стену. - Клятые волшебники... - зло прошипел себе под нос капитан, гневно смотрел на второй нож.

***

      Оружейник почесал затылок, вчитываясь в пергамент, который придерживал правой рукой. - Держа-тель сего докумен-та защищён милос-тью Её Светло-сти графини Элизы Де Геринг... Защит-ницы земель от Геринг-ского леса и до реки Скорой... И имеет исключи-тельное право на получе-ние любой посиль-ной помощи... Включая: предоста-вление оружия, с поме-ткой не более пяти единиц в одни руки... - мужчина похлопал глазами, - А единица, это стало быть... - Штука. - любезно подсказал Нокс.       Честно говоря, только вернувшись из "Пьяного шмеля" он не был до конца уверен в том, что оружейник соображал хотя бы на одну десятую быстрее, чем в усмерть пьяный рыжий амбал. Агрессивный? Возможно. Но он хотя бы говорил членораздельно, соблюдая необходимые интонации, что в трезвом состоянии тянуло если не на библиотекаря, то точно на человека, проведшего не один день за изучением грамоты. Данный же конкретный образчик местного населения не особо отличался сообразительностью, от чего Натаниэлю приходилось раз за разом разжёвывать всё новые и новые формулировки, указанные в документе, выписанным ему графиней. Нокс, на самом-то деле, едва сдерживался, чтобы не завыть, как самый настоящий вервольф. Он - человек действия. Едва колдун получил подробности своего текущего задания, как тут же отловил первого попавшегося нищего, чтобы узнать где искать нужные ему лазейки. Небольшая демонстрация своих способностей послужила куда большей мотивацией, чем выпрашиваемое золото. Именно так Нокс и угодил в "Шмеля", узнав попутно и о том, что тамошний трактирщик водится со всякого рода сомнительными личностями. А он... Что ж, Натаниэль, как никто иной подходил под такое описание. - А! - просиял оружейник, - Так это значит, не более пяти штук, верно?       А ещё он, как никто другой отлично подходил под описание "закинуть не сильно смышлёного в какое-нибудь отдалённое измерение, чтобы научился быстрее думать". Бороться с таким желанием было довольно сложно, но Нат старался. - Верно. - кивнул маг. - Стало быть, я должен выдать вам какое-нибудь снаряжение в дорогу?       Нат указал в сторону витрины. - Во-о-он те два кинжала подойдут как нельзя лучше.       Для справки - профессия наёмного мага не означала того, что ты врываешься, вынося дверь с ноги и начинаешь бросаться огненными шарами направо и налево, как пиромант какой-нибудь. Магия, как выносливость - пробежал свою дистанцию и вот тебе уже нужно упасть куда-нибудь, судорожно хватая ртом воздух. Волшебник, волшебнику - рознь, разумеется. Кому-то достаточно небольшого огонька, чтобы остаться совсем без сил, а кто-то был способен крутить самый настоящий огненный шторм и ни в одном глазу. Как и всякий ремесленник, Натаниэль уважал магию, являющую источником его ремесла, но ничего не мог сделать с внутренним тревожным чувством, которое требовало самых высоких мер предосторожности. Если ему будет спокойнее с парой весомых кинжалов, значит он хотя бы будет лучше спать по ночам, а это - уже многое.       Оружейник тем временем уже открыл витрину, извлекая оба клинка. Превосходная длина - на глаз двадцать пять дюймов, изогнутая рукоять, которую удобно не только держать, но и лучше всего использовать для метания и никакой гарды, которая бы непременно нарушила баланс. Литьё метала было однородным, а тёмная сталь тускло поблёскивала на свету. Гравировка лёгким теснением бежала от рукояти вверх, по обратной от острия стороне. Нокс вытянул руку вперёд и один из кинжалов, растаял в воздухе, соткавшись вновь уже в ладони колдуна. Владелец лавки изрядно побледнел, уставившись на подобное, прямо как уличный зевака. - Так вы, господин, стало быть ещё и магичествами владеете? - В некотором роде. - Нокс внимательно осмотрел оружие, скользя взглядом вдоль острия. - Но, стало быть, на кой вам мои железки? - лавочник съёжился, когда Нокс перевёл свой взгляд на него, - Я не хотел вас оскорбить, господин маг! Просто, вы же можете... Ну... Делать всякие такие-эдакие штуки, которые могут гораздо, гораздо больше... - А на кой чёрт рыцарю нужен щит, если он всё равно в полном доспехе? - Ну так, а если бестия какая ударит? Доспех может и не спасти, а щит - хотя бы время какое даст. В худшем случае - хотя бы помолиться напоследок... - Вот за этим и беру. - А вы как-то не похожи на человека набожного. - нахмурился владелец лавки, соединив брови на переносице.       Хуже того, чтобы объяснять что-то крестьянину, может быть только объяснять тоже самое, но тупому крестьянину. - к такому простому выводу Нокс пришёл на основании печального опыта с обеими категориями. Оставив любые попытки достучаться до того, что могло бы восприниматься под разумом, он утвердительно кивнул и потянулся за вторым клинком. - А деньги?! - громко возмутился мужик.       Глаза Нокса полыхнули ярким зелёным светом, пока он несколько раз постучал о стойку краешком сложенного распоряжения графини, намеренно развернув свисавшую на нитях печать гербом вперёд. - А-а-а и то - правда. - по лицу лавочника пробежала тень негодования, - С волей Её Светлости я спорить не буду... Значится, удачи вам, господин маг... И лёгкой дороги в наших краях!