𝔑𝔬𝔳𝔞 𝔣𝔞𝔟𝔲𝔩𝔞. ℭ𝔬𝔠𝔠𝔦𝔫𝔢𝔲𝔰 ~ [Новая История. Алый Цвет]

«Подарок»

Спустившись со стены по узкой каменной лестнице и пройдя мимо знакомого фонтана с цветком, они направились не куда-нибудь, а прямиком в главную башню. Ворота в неё оказались подъёмными: железное полотно, прошитое внушительными полосами блестящей стали, медленно поднялось с противным режущим скрипом. Где-то вверху громко загрохотали цепи, наматываемые на барабаны подъёмного механизма... Самое необычное ожидало Айрин внутри: они прошли по тёмному прохладному коридору и попали в почти пустую комнату. Здесь не было мебели, только напольные часы в центре, высотой в два человеческих роста. Стеклянный корпус позволял рассмотреть не только маятник с гирьками, но и часовой механизм, причём в деталях. Наверху часов сидели два железных человечка: они поочерёдно наносили друг другу удары по голове миниатюрными часовыми стрелами. — Это жакемары, — заметив интерес девушки, пояснил Астрагор. — Редкий экземпляр... Неожиданно часы громко пробили несколько раз. Айрин глянула на циферблат: «Ого, уже три часа ночи». — Это часы для перехода? — она косо глянула на Духа. — Да, Айрин Ланкастер, — последовал бесстрастный ответ. — Судя по тому, что мне известно, ты могла бы ими воспользоваться. Ведь кто-то уже ходил по часовому мосту и попал на собрание Ордена Непростых. — Непростых? — Айрин вспомнила тайное собрание в Черноводе и навострила уши. — Так называют себя часовщики, не желающие подчиняться глупым законам РадоСвета. — Вы имеете ввиду законы Времени? — вновь поинтересовалась она. — Предпочитаете писать законы, а не следовать им. Быть во главе... — видя, как изменилось худое лицо Астрагора, Айрин хмыкнула. «В молчанку что-ли решил играть?» — на душе возникло ощущение, словно Дух специально отмалчивается. Интуиция никогда не подводила... Астрагор подошёл к стене из красного кирпича, неуловимо надавил на нее в нескольких местах, после чего открылся слабо освещённый проем... Дух знаком пригласил следовать за ним. Они начали долгий подъём по каменной винтовой лестнице, прошли через несколько комнат, преодолели еще две лестницы — с железными ступенями. За всю дорогу Дух больше не проронил ни слова... Астрагор остановился перед небольшой дверью, запертой на висячий замок. — Вы хотите мне что-то сказать, или показать? Не ответив, он лёгким жестом прикоснулся к замку — тот замерцал. Только после того, как он полностью исчез, Дух продолжил: — Не я...

❈❈❈

Пламя свечей на стойках тонуло в черноте бархатных штор. Потолок и пол были бездонно чёрными — по-видимому, это любимый цвет хозяина замка. На стенах, выложенных из тёмного кирпича, висели картины с изображением часов разных эпох. Откуда-то дул лёгкий ветерок, в комнате чувствовалась прохлада. Неудивительно, ведь Астрагор привёл гостью на самый верх главной башни. На низеньком столе у окна стояла едва начатая бутылка вина и хрустальный бокал. Рядом, прислонённая к пепельнице, дымилась недокуренная сигара. Нортон Огнев выглядел как и всегда: серо-зеленые глаза смотрели также равнодушно, а лицо не потеряло надменности. Мужчина взмахнул рукой, и в комнате появилось ещё одно кресло, обитое синим бархатом. — Присаживайся... Нортон вежливо протянул руку. Айрин не стала сопротивляться. На какой-то момент выражение лица Огнева изменилось, но он быстро принял обыкновенное выражение и сел в изумрудное кресло напротив. — Наконец-то мы можем с тобой нормально поговорить, — заговорил он, прикрывая веки. — И о чем же? — выдавила Айрин, чувствуя накатившую усталость. — Что так вымотало тебя? — одна бровь взметнулись вверх. — Непривычно видеть тебя такой... — Тебя это не должно волновать. Нортон какую-то минуту молчал, не сводя с неё пристального взгляда. — Ну и зачем все это? — Айрин выжидающе скрестила руки на груди. — Я хотел попросить тебя не отрекаться от меня, — мужчина взял бокал и сделал глоток. — Я могу быть тебе полезен. — Да? — В мире многое решают средства и связи... — Твоя правда, — Айрин кивнула. — Однако не все можно решить деньгами и связями. — Я хочу, чтобы ты приняла мою помощь... — Твою?! — Айрин усмехнулась, брови Нортона-старшего сдвинулись к переносице. — Что ты собираешься делать дальше, Айрин Ланкастер? — мягко спросил мужчина, обратившись к ней по настоящему имени. — Теперь, когда стала ключником? — Загадать со всеми желание. — Ты так уверена, что доживёшь до этого? Девушка поморщилась. — Поговорим начистоту... Ты ввязалась в очень опасную авантюру. — Моя жизнь всегда была полна рисков и опасностей, — она скептически хмыкнула. — Куда опаснее всего этого. Внезапно раздалось тиканье часов — тихое, но очень чёткое. «Неужели, это те самые часы?» — Айрин прислушалась. Молчание затягивалось, из-за чего она тяжело вздохнула, бросив взгляд за окно. Неожиданно Нортон-старший поднялся с кресла и вызвал часовую стрелу. Мужчина обрисовал круг — вспыхнуло золотым огнём кольцо, и из него медленно выплыла красивая алая книга: на обложке красовался чёрно-золотой циферблат с единственной часовой стрелой. По краям книги переливалась чёрная кайма с драгоценными цветами. — Это часолист? — Айрин не могла оторвать взгляда от такой дорогой вещи. Между страницами виделась закладка с фиолетовой кисточкой. — Верно... — Ты его мне даришь? — Тоже верно. — Ты в курсе, что я не твоя дочь, но  все равно хочешь помогать мне? Глаза Нортона сузились. Он медленно сел на корточки и вложил часолист девушке в руки. Айрин смогла почувствовать исходящее тепло от его обычно холодных ладоней. — У всех ключников есть часолисты. Я оказываю тебе большую услугу... — Странно... — пробормотала она, принимая часолист. — Я думала, ты будешь со мной куда осторожнее, когда правда вскроется... — Предполагала, что я буду в первую очередь подозревать именно тебя? — Нортон-старший вернулся в кресло. — За то время, что я знаю тебя, я хорошо понял одну вещь — ты не стала бы вредить кому-то без причины, — он вальяжно запрокинул ногу на ногу. — Ты, как и все, должна запомнить правильное желание и загадать его при рождении Алого Цветка. — Астрагор на ужине упоминал бесконечный Временной Разрыв... — Да, — мужчина нахмурился. — Тебе нужно научиться использовать силу своего Ключа, — продолжил он, постукивая по подлокотнику пальцем. — Но для начала тебе придется немного подучиться, что догнать остальных. — Нам предстоит что-то сделать в будущем? До того, как Алый Цветок распустится? — Всем ключникам придется ходить в прошлое, а тебе, возможно, дальше всех. — Почему это? — Потому что ЧерноКлюч сделал сам Эфларус — изобретатель Временного Разрыва, — подтвердил Нортон знакомую информацию. — В лезвии твоего Ключа находятся очень мощные часоводы. А еще он вложил в него некую тайну, которую не знает никто, кроме него... Огнев почему-то хмыкнул. — Путь в тысячу лет довольно труден, особенно для начинающегося... — Насмехаешься надо мной? — Айрин скривилась, прижимая часолист к груди. — Чему-то я уже успела научиться. — Я не сомневаюсь в твоих способностях, Айрин... — Нортон сузил серо-зелёные глаза. — Однако, как часовщица, ты все еще неумела. Ты же не будешь этого отрицать? Вспомни сражение с Еленой — она ранила тебя. — Как такое забыть... — девушка фыркнула, невольно коснувшись шрама на виске: голова так и налилась тяжестью. — Я пришлю тебе несколько интересных уроков, — Нортон скрестил пальцы, облокотившись о валики кресла. — Ты ведь хочешь догнать своих друзей-часовщиков? — Что за уроки? — Основы, которые нужно знать юному часовщику, возомнившему себя ключником. — Мне больше лет. — Прости за столь бестактный вопрос, но могу ли я поинтересоваться, сколько именно? Айрин не ожидала, что он спросит об этом в лоб... — Тридцать два, — Нортон удивлённо уставился на неё, шокированный донельзя. — Это многое объясняет... Неожиданно Айрин вновь услышала тиканье часов — то отдаляющееся, то приближающееся, будто время прорывалось сквозь стены. Девушка замерла и коснулась ушной раковины, невольно прислушавшись. — Ты слышишь часы? — Огнев с любопытством посмотрел на нее. — Забавно... Отсчет идет по минутам или секундам? — По секундам, — Айрин несвязно пожала плечами. — Они то громко тикают, то тихо. Как я вообще их слышу? Где они? — Везде, — несколько отрешенно ответил Нортон-старший. — В этих стенах царствует время. Змиулан — очень старый замок. Древний. Здесь специально ничего не меняют, чтобы сохранить дух Времени. Каждая вещь здесь дышит стариной и хранит воспоминания о прошлом... — Вот оно что... Воцарилось напряжённое молчание. — Как ты познакомился с её мамой? — вдруг спросила Айрин, обнимая часолист. Она с интересом наблюдала за его аурой, желая узнать больше о Белой Королеве и её связи с Огневым. Скорее всего, Елена напала на неё именно из-за этого... Нортон-старший с шумом выдохнул и закрыл глаза, небрежно откинувшись на спинку кресла. — Могу ли я обращаться к тебе также, как раньше? — неожиданно попросил он. «И как мне на это реагировать?» — Айрин ошеломленно уставилась на него. Девушка шумно вздохнула и небрежно махнула рукой: мол, мне все равно. — Ее зовут Лисса, — заговорил Нортон-старший. — Мы познакомились здесь, в Змиулане. Задолго до того, как она стала Белой Королевой. — Разве это не замок Драгоциев? — У Астрагора всегда было много учеников, — Нортон раздражённо мотнул головой и поднялся с места, подойдя к окну. — К счастью, только родственники на особом счету, — он почему-то зло усмехнулся. — Здесь великий Дух основал Орден Непростых — тех, кто не подчиняется правилам, созданным для доверчивых простаков... Именно на собрание Ордена ты умудрилась попасть в прошлом... — Это была случайность. — Случайность говоришь? — Огнев не сдержал короткого смешка. — Ноги сами притащили меня в библиотеку. А затем я невольно увидела тебя и всех тех людей. Мне показалось все это очень странным. Однако проверять, куда вы все подевались, мне не так уж и хотелось... — Говоришь не хотела? — он насмешливо выгнул бровь. — Да, ноги сами, — она сделала жест пальцами: топ-топ! Нортон тихо прыснул из-за ее мимики. Айрин не ожидала и была очень поражена... — Интересная ты, однако... — произнёс он и прокашлялся, вновь принимая холодное и равнодушное выражение. «Улыбка ему больше идёт. Как и Норту...» — отметила Айрин и неловко покосилась в сторону. — Ты хочешь о чем-то спросить? — Что за тайный дар Огневых? — задала она мучающий её вопрос. В глазах Нортона промелькнул интерес. — Астрагор сказал, что у Василисы какой-то дар. — Может, ты сама мне поведаешь о чем-то необычном? Не происходило ли с тобой чего-нибудь интересного до знакомства с часовым миром? Пока ты жила в особняке на Остале? Айрин коснулась подбородка, раздумывая, говорить ли ему о часовом флере или же умолчать... — Ну? — поторопил Нортон-старший, заподозрив неладное... — Я не знаю почему... Но после того, как я очнулась в твоём доме и стала Василисой, каждое полнолуние вокруг меня появляются цифры — самые разные. Огненные, цветные, хрустальные... Глаза Нортона-старшего блеснули. — Я не в курсе, происходило ли это раньше с ней... — Вот оно что... — Эрик назвал это часовым флером. — Вот уж кто слишком много болтал, — услышав имя сына, мужчина поморщился. — Почему ты бросил его и Ноеля? — не удержалась Айрин и зло посмотрела на него. — Ты ведь обещал заботиться о детях! — Я это и делаю — своими методами, — на её порыв он лишь пожал плечами, не меняя бесстрастного выражения. — Да? Сразу видно, — Айрин отвернулась от него, злобно хмыкнув. — И это по твоему забота? Твоя дочь исчезла, так ты о ней заботился? — Советую никому не рассказывать о флере. — Что он вообще значит? — бровь выгнулась, когда он отошёл от темы. — Он и есть тайный дар? Нортон медленно отвернулся, скрестив руки на груди. — Если ты научишься управлять этими цифрами, сможешь творить интересные вещи, — лицо его смягчилось, словно к нему пришло озарение. — Так вот как ты смогла пройти по часовому мосту, — протянул он, словно обращаясь к самому себе. — Занятно... Да. Весьма занятно. — А я вот не вижу ничего занятного... Помолчав секунду-другую, Нортон вновь повернулся к ней: — Никому не рассказывай об этом... Особенно Чёрной Королеве. — Что вы с ней не поделили? — Айрин хмыкнула и облокотилась о валик кресла. — Попрошу не лезть в это дело... — Твоя аура из стороны в сторону заметалась, — Айрин скептично посмотрела на него: он был настроен по отношению к этой женщине довольно враждебно. — Она тебя презирает, судя по тому, что я видела. — Скажи, ты всегда видишь их? — в глазах Нортона-старшего промелькнул неподдельный интерес. — Как они выглядят? Эти твои ауры? — Я вижу их с рождения, — невозмутимо ответила девушка. — Аура — первое, на что я обращаю, когда смотрю на любое живое существо. Твоя, например, изумрудно-зеленая, тёмная. — Вот как? — Зачем ты вмешался? — Айрин перевела тему. — Зачем остановил Елену? Я бы справилась с ней. — Она больше не посмеет напасть на тебя. — Сомневаюсь. Она жаждет вырвать мне сердце, и судя по всему от ревности, — девушка кисло поморщилась. — К тому же, она узнала моё часовое имя. — Насчёт имени можешь не переживать, — Нортон чуть обернулся. — Я обо всем позаботился. Да и сделать что-то она сейчас не в состоянии. — Елена ведёт себя, как послушная собачонка, только при тебе. — Она до сих пор не пришла в сознание, — поделился он, сузив глаза. — Не факт, что после столкновения с тобой она вообще очнётся. Айрин застыла, округлив глаза. — Частично, именно из-за неё я не хотел брать Василису в дом, — он крепко сжал руки за спиной. — Поэтому приблизил к себе. Чтобы следить за каждым её действием. — Так вот, что ты имел ввиду тогда... — Айрин задумчиво коснулась подбородка. — Теперь я лучше понимаю. ...Sodelu, держи врагов на виду, чтобы знать о каждом их шаге... Айрин мотнула головой, отгоняя видение. — Я знал, что в противном случае, у меня не будет выбора и придется отправиться к Белой Королеве за Рубиновым Ключом, — продолжил Огнев. — Но она ни за что не отдала бы его мне или Норту. Видишь ли, у нас в прошлом возникло множество разногласий... Он устало облокотился о подоконник: судя по ауре, воспоминания о Лиссе до сих пор терзали его. — Я не хотел подвергать Василису опасности. Быть ключником совсем непросто. Да и сама знаешь, насколько опасным может быть часодейство. — Не знаю, что именно произошло между вами, но я не понаслышке знаю, какого это, когда воспоминания о любимом человеке изо дня в день продолжают терзать тебя. Нортон изумлённо посмотрел на неё. — Знаешь? — он приблизился и пристально посмотрел ей прямо в глаза. — Мой отец умер у меня на руках, так что да. Это все, что я могу рассказать о себе на данный момент, — она хмыкнула, не смотря на него. — Отец? Хм... — ... — Зачем ты приняла ЧерноКлюч? — На эту роль нет более лучшей кандидатуры, чем я. — Только не говори, что ты это назло сделала? Ты осознаешь последствия? — Кто знает, — Айрин ухмыльнулась. — Чёрная Королева упоминала, что ЧерноКлюч исполнит свое предназначение только в руках владельца. — И ты поверила ей?! — Я не настолько тупая, — последовал резкий ответ. — Да и ежу понятно, что она решила использовать меня, чтобы насолить тебе и... Лиссе. В общем, меня ваши разборки никак не касаются. Воцарилось молчание. — Пообещай, — спустя несколько минут заговорил Нортон, — что никому не расскажешь, что я помогаю тебе: ни своим друзьям, ни ключникам, вообще никому, даже своему ненаглядному Элио и тому дракону. — Ренатус и так все поймёт. И Элио не мой ненаглядный, — она устало коснулась лба. — Он проблемный ребёнок, за которым нужно присматривать... — Удивительно, наши мнения совпадают, — Огнев усмехнулся. — Оман очень любит говорить о тебе и повторять, что тебя не стоит сердить. — Вы с ним о чем-то разговаривали? Когда?! Нортон-старший неопределённо пожал плечами: — Не могу рассказать, — он не сдержал смешка при виде того, как девушка поморщила нос. — Слушай, ты случайно не знаешь, почему я не могу с ним связаться? Мужчина недоуменно посмотрел на неё. Айрин нервно потеребила серьгу в левом ухе. — Что-то или кто-то мешает мне связаться с ним, — мрачно произнесла она. — Можешь узнать, кто именно? А ещё сделать так, чтобы в лагерь приехала тренер Василисы? Мне нужно поговорить с ней об уходе из большого спорта, а то некрасиво выходит... — Ты всё-таки решила принять мою помощь? — Огнев довольно ухмыльнулся, но быстро принял знакомое холодное выражение. — Хорошо, я попробую узнать, в чем дело... И решу вопрос с тренером, — он медленно шагнул к двери. — А теперь тебе пора возвращаться к остальным. — Постой! — Айрин остановила его, из-за чего тот недоуменно уставился на неё. — Что еще? — Ты не все сказал, да? Нортон почему-то медлил, аура его потускнела... — Ты правда... А, не важно. На этом все? — Что, если скажу, что Астрагор приложил руку к смерти твоей дочери? За окном сверкнула молния, раздались грозные раскаты. Погода внезапно разбушевалась, как и эмоции, что запылали вокруг мрачного силуэта. — Почему ты так решила? — Ренатус ходил в прошлое, чтобы понять, что случилось с Василисой и куда она исчезла. Но ничего не вышло. Однако Астрагор знает моё прошлое и чем я занималась. Как думаешь, откуда? Нортон устало коснулся лба, задумчиво прикрыв веки. — Он причастен к этому... — Айрин машинально коснулась виска, потирая шрам. — И задумал что-то... — Откуда такая уверенность? — В мире не так много людей, которым известно, как именно я читаю людей по аурам. Напрашивается вывод — кто-то слил ему эту информацию... — Айрин прикусила губу, сжимая часолист в левой руке. — Ренатус рассказал, что моё прошлое кем-то скрыто и его невозможно прочесть. Остаётся только этот вариант. Пока мы с Астрагором разговаривали, знаешь, что он сказал? Он назвал Василису сосудом... Воздух вокруг замерцал фиолетовым, запахло орхидеями. Нортон обернулся, глядя на горькое выражение, пленившее ее лицо. — Пообещай не предпринимать ничего самостоятельно, хорошо? Помедлив секунду, Айрин все же кивнула: — Я постараюсь... — Что ж, тогда до встречи. Не вляпайся в неприятности, Айрин. Развернувшись на носках, он быстрым шагом направился к двери и исчез. Стены комнаты подёрнулись туманной дымкой. Очертания мебели исказились, а огонь в камине резко взметнулся. В следующий миг Айрин оказалась у фонтана с цветком, обвивающим часовую стрелу... — Посмотрите, юные ключники, — раздался громовой голос. Айрин огляделась по сторонам... — Похоже, нас стало больше, — отметил Астрагор, бросив на девушку безразличный взгляд: остальные обернулись. — Прошу прощения, что прервала... — Ничего страшного. Айрин почесала затылок, заметив, что часолист куда-то испарился. — Что ж, я продолжу рассказ... — Дух указал на постамент с фонтаном: — Именно здесь расцвёл Алый Цветок. В честь этого события на этом месте был воздвигнут памятник: цветок — символизирующий новую эру, и стрела — как символ часодейства. Айрин повнимательней оглядела постамент, приблизившись. — Когда стебель Алого Цветка был перерезан, Эфларус загадал желание и сотворил новый мир. Он бросил огненную чашу на алтарь... Посмотрите, что осталось от священного места — алтарь сгорел до тла. — Где ты была? — послышался тихий шёпот Дианы. — Да так, — отмахнулась Айрин и оглянулась в поисках Рена. — Диана, а где... Фея по какой-то причине побледнела. Фэш искоса посмотрел на Айрин и убедившись, что с ней все в порядке, отвернулся, знакомо кусая губу. — Где Ренатус? — решительно спросила Айрин у Дианы, но та лишь виновато опустила взгляд. — Он ушёл кое с кем, — ответил Фэш, она повернулась к нему и округлила глаза. — Куда и с кем?! — Не стоит переживать, госпожа Ланкастер, — Астрагор услышал разговор. — Господин Ренатус в хороших руках, — он почему-то злорадно усмехнулся. Брови изогнулись, а воздух вспыхнул фиолетовыми искрами. — Не о чем волноваться, Айрин Ланкастер... — Как-то мрачно произнесла Маришка, поджав губы. Айрин вскинула брови, не ожидая, что хрустальная ключница будет обращаться к ней именно так. — Он в очень хорошей компании... Мысленно она даже обрадовалась, что с притворством наконец-то покончено. — Господин Ренатус вернётся, — продолжил Астрагор. — Но позже. «Что произошло в моё отсутствие, черт подери?!» — Почему-то на душе заскребли кошки. Время как-то тянулось чересчур долго, в то время как беспокойство девушки только росло, с каждым часом, проведённом в обществе Духа...