𝔑𝔬𝔳𝔞 𝔣𝔞𝔟𝔲𝔩𝔞. ℭ𝔬𝔠𝔠𝔦𝔫𝔢𝔲𝔰 ~ [Новая История. Алый Цвет]

«Змиулан»

Змиулан оказался огромной башней, увенчанной зубчатой короной. Он резко выделялся на фоне залитого лунным сиянием неба. Вокруг чернильную башню огибала очень высокая и толстая каменная стена, увитая плющом. Внутри неё, судя по всему, находились жилые помещения. Было в атмосфере, царящей вокруг, что-то романтичное, таинственное и притягательное. Вход в Змиулан окружали левитирующие готические фонари с яркими багровыми огоньками, которые волшебным образом освещали все вокруг. Захарра провела их через чугунные ворота, в виде сложных витиеватых узоров с интересными загогулинами. Девочка двинулась дальше, вправо, где на стену поднималась лесенка. Ребята оказались в просторной галерее. С неё очень хорошо просматривалась внутренняя область замка, включая небольшой ухоженный садик, беседки и молочно-белые при свете луны статуи. Под руководством Захарры они спустились во внутренний дворик, освещённый множеством багровых огоньков. По верхнему краю стен, густо увитых засохшим плющом, шли открытые галереи, расположенные в три яруса. Двор был вымощен ровным булыжником. В его центре находился фонтан из белого камня с необычной статуей — побег в виде вьюнка с красивым и изящным цветком, обвивающим часовую стрелу, который подсвечивался изнури нежно-алым. От Айрин не укрылась необычная аура этого места. Невольно она потёрла гортань, чувствуя ком в горле. Однако они пошли дальше, погружаясь в темноту новой галереи с высокими полукруглыми сводами… — Мне нравится этот замок, — вполголоса произнёс Марк, обращаясь к Норту. — Лучше жить здесь до рождения Алого Цветка. Наш детский лагерь меня раздражает. — Вот же придурок! — Фэш зло сузил глаза. — Когда мы будем выходить отсюда, ты первый будешь умолять о том, чтобы никогда не возвращаться. — Поосторожней со словами, Драгоций, — не сбавляя хода, прошипел Марк. — А то двину так, что семейка не защитит… — Рискни здоровьем, — мрачно усмехнулся тот, по обыкновению закатив глаза. — И уйдёшь из замка по частям, и в разное время. — Фэш, а ты знал… — Айрин насмешливо фыркнула. — Наш Маркус на самом деле… Мазохист. Фэш присвистнул, а вот Марк злобно уставился на неё, пока спутники над ним посмеивались, в том числе и Захарра. — Следи за языком, — резко произнёс Марк, но Айрин в ответ усмехнулась. Их ссора внезапно прервалась: Захарра, шедшая первой, остановилась у больших деревянных дверей. — Мы пришли, — учтиво сообщила она. — Добро пожаловать в Каменную Залу! Девочка улыбнулась Фэшу и, подмигнув Айрин, хлопнула в ладоши и исчезла. Одновременно с этим двери тяжело распахнулись… Внутреннее помещение оказалось небольшим. Пол и потолок отделанные гладкими, чёрными плитами. Стены, облицованные голубым с белыми прожилками камнем, излучавшие холодный свет. С потолка свисала хрустальная люстра в виде каскада шаров-подсвечников. У дальней стены располагалось кресло, а большом камине, украшенном чёрными и золотыми узорами, реяло пламя, что немного смягчало впечатление от мрачноватых тонов интерьера. Самым необычным предметом обстановки была картина, висящая над камином — абсолютно чёрное полотно, вставленное в богатую золотую раму. Ребята сгрудились в центре. Айрин украдкой покосилась на Фэша — выглядел он спокойным, но на деле очень нервничал. Как и Диана, которая разглядывала свечи в шарах, летающие под потолком. Не выказывая эмоций, Рен пристально вглядывался в полотно над камином. Вдруг воздух заклубился, принимая очертания высокого мужчины. Благородная посадка головы на худой шее, прямой и длинный нос, цепкий взгляд тёмных глаз под тяжёлыми веками, выдающийся вперёд подбородок. Чёрные волосы его были собраны в хвост и убраны назад. Айрин сразу поняла, что это и есть Астрагор. При его появлении голубые глаза Фэша распахнулись, а лицо стало более напряжённым… Несмотря на хрупкое телосложение, Дух не казался слабым существом. Облик его очень сильно напоминал дремлющую змею. Одет он был в длинный тёмно-фиолетовый плащ. Айрин невольно вспомнила, что уже видела такую форму одежды у людей на тайном собрании. В некотором отдалении за хозяином замка, словно телохранители, застыли три такие же фигуры, лица которых скрывали капюшоны… — Добрый вечер, господа и дамы, — Астрагор снял плащ, растворившийся в воздухе. Чёрный костюм, похожий на мундир, делал его тело еще более худым, даже каким-то щуплым, словно под одеждой находился только скелет. Дух оглядел всех по очереди — безразлично, даже скучающе. На какой-то момент тёмные глаза задержались на Фэше. Мальчишка втянул голову в плечи, изо всех сил стараясь не подавать виду, что напуган… — Я — Астрагор, глава Ордена благородных Драгоциев. Добро пожаловать в Змиулан, ключники. — Вас я тоже польщен видеть у себя в гостях, господин Ренатус Ренарх. Прошу вас, присаживайтесь, — чёрная аура странно вспыхнула, словно дракону он совсем не рад. Кресло возле камина повернулось. Возле него, отделившись от гладкого пола, возник круглый стол, накрытый идеально белой скатертью и сервированный на девять персон. Вокруг, по направлению часовой стрелки, один за другим возникли стулья из тёмного дерева с высокими и узкими спинками. Пространство комнаты сильно изменилось — оно расширилось в разные стороны, будто состояло из выдвижных панелей. На стенах появились зеркала в овальных рамах, между ними зажглись светильники в виде молочно-белых шаров на золочёных рожках. Даже потолок прогнулся дугой, да так и застыл — в виде огромного купола. На люстре зажглись все свечи. В Каменной Зале стало очень уютно. Девушка с интересом разглядывала изменившуюся обстановку, взгляд её остановился на чёрной картине, что перестала быть таковой: на ней был изображён Астрагор в окружении детей разного возраста. Среди восьмерых, что были на картине, Айрин тут же узнала Фэша и Захарру. Все мальчики на картине были одеты в чёрную форму, похожую на кадетский мундир, а Захарра, как единственная девочка — в тёмно-фиолетовое платье с узким белым воротничком и манжетами. Больше внимания привлёк человек на портрете, что стоял по правую руку от Астрагора — он был вылитой копией Духа, но молодым и более приятным на внешний вид. «Симпатичный», — Айрин внимательно прищурилась, разглядывая портрет. Пока гости рассаживались, Астрагор щелкнул пальцами. На середине стола появилось огромное серебряное блюдо: на нем лежал горячий пирог с мясом, сыром и еще чем-то очень вкусным… Айрин села за стол и оказалась между Дианой и Реном. По правую руку от Астрагора сидели Марк и Ярис, по левую — Маришка, Норт и Фэш, очутившийся, таким образом, возле феи. Айрин и Диана невольно оказались напротив хозяина замка, и фея отчаянно старалась не смотреть ему в глаза. — Наверное, вы проголодались? — с холодной учтивостью спросил Астрагор. — Сейчас вам предложат много блюд… В воздух поднялся большой кухонный нож и принялся деловито нарезать пирог. Огни люстры весело играли на сверкающей стали. Айрин пристально уставилась на маленькие ауры, что окружили ее… — Не беспокойтесь, — заверил Дух. — Это работают мои слуги. Чтобы они не отвлекали вас, я сделал их невидимыми. — Это феи, — шепнула на ухо Диана. — Я фея, поэтому все равно их вижу. Она с неприязнью взглянула на Астрагора, и от него это не укрылось… — Феи — волшебные существа, поэтому обязаны служить тем, кто их создал, — произнес он без тени улыбки. Диана выпрямилась: — Все равны перед Временем, — звенящим от волнения голосом, произнесла она. — Люди и Духи, феи и люты… — Птицы и зверушки, русалки да рыбы, — скучающе продолжил Астрагор под насмешливое фырканье. — Дать вам волю, милочка, так вы наделите разумом и неодушевлённые предметы. — Первый Часодейный Закон гласит… — С вашего позволения, юная фея, мы отложим этот никому не нужный разговор как-нибудь на потом, — перебил Астрагор, сузив глаза. Диана сникла. Айрин успокаивающе взяла её за руку. Это помогло фее вернуть утраченное самообладание… Хозяин замка повернулся к Марку: — Как прошло перемещение на Часовом Круге? — Легко, — учтиво ответил тот. — И быстро. На серебряных тарелках появилось картофельное пюре… — Если кто-то хочет другой гарнир, пусть попросит, — мягко сказал Астрагор. — Например, кто любит рис и овощи, как мой дорогой племянник. Айрин украдкой глянула на Фэша: тот молчал, плотно сжав губы и наклонив голову так низко, словно собирался упасть лицом в тарелку. Это было бы нежелательно, потому что перед ним стояла порция горячего варёного риса, на котором таял кусок сливочного масла. — Можно мне тоже самое? — Айрин заполучила парочку насмешливых взглядов, однако держалась она очень спокойно. — Конечно, уважаемая, — подал голос Астрагор. — Вы предпочитаете рис? — Ага, — кивнула она, столкнувшись с хозяином замка взглядом. — Как вы уже знаете, — продолжил Дух, когда гарнир на ее тарелке сменился. — Мне поручено присматривать за вами. Наверняка ваши родители и опекуны прислали вам тысячи советов и замечаний по этому поводу… Рассказали обо мне и о моей роли в истории будущего спасения Эфлары. Айрин подметила, что Марк переглянулся с Нортом и Маришкой. Все трое выглядели так, будто знают что-то очень важное об Астрагоре. Норт, почувствовав взгляд, покосился в ее сторону, но быстро отвернулся, нахмурившись. Диана, все еще красная и злая после разговора с Астрагором, только поджала губы. Фэш ковырялся в тарелке вилкой, изучая содержимое — к рису добавились жареное мясо и горка тушёных овощей. — Есть ли те, кто ничего или почти ничего обо мне не слышал? Вопрос был с явной провокацией — Астрагор смотрел именно на Айрин. Девушка невинно улыбнулась: — Мне о вас известно крайне мало, — соврала Айрин и незаметно коснулась Рена пяткой. — Знаю, что вы глава рода Драгоциев, а еще, что вы Дух и потому не можете перемещаться по часовому мосту. Бледные губы Астрагора растянулись в подобии улыбки: — Дочь Нортона Огнева, — загадочным голосом произнёс Астрагор. Хоть он и назвал её таковой, но она чувствовала подвох в каждом слове. — Та самая, что завладела ЧерноКлючом. Девушка, которая любит посещать тайные собрания, — он усмехнулся, а ребята изумлённо уставились на неё. — Бывают же случайности, — Айрин на это лишь учтиво улыбнулась. Астрагор откинулся на спинку кресла и в глубокой задумчивости посмотрел на неё: — Все вы знаете историю рождения Алого Цветка, — медленно начал Дух. — Когда-то часовщики решили переселиться в параллельный мир, сотворив Временной Разрыв — так появилась Эфлара. Как справедливо заметила дочь Нортона Огнева, — эти слова он вновь произнёс с подвохом. — Духи не могут ходить по часовому мосту… Не могут попасть в будущее. Но времена изменились. Признаюсь, техническая цивилизация людей все больше давит на нас, выселяя в самые дикие места — леса и горы. Поэтому я помогу вам найти Алый Цветок и загадать правильное желание. — А какое желание вы считаете правильным? — поинтересовалась Айрин: никто из ключников не решился уточнить. — Неужели только у вас нет часолиста? — Астрагор подозрительно прищурился. — Так сложилось, — спокойно ответила она, продолжив улыбаться, несмотря на странное ощущение. — Да будет вам известно, госпожа, что на Эфларе прошёл совет, общим голосованием которого постановили сделать Временной Разрыв бесконечным, — продолжил он, скрестив пальцы. — По техническим расчётам, именно это решение признали единственно правильным. Все ключники получили по почте письмо с точной формулировкой желания. От пронизывающего взгляда Астрагора стало не по себе. Айрин оставалась невозмутимой и ответила ему не менее колким. К счастью, хозяин замка переключился на другую тему: — Пусть каждый из вас представится. Назовёт имя, часовую степень и свой Ключ. А также расскажет, как он получил его… Начнём с тебя, дорогой племянник, — тёмные глаза сузились в оценивающем прищуре. — Я давно не слышал о твоих успехах. Мальчишка нехотя встал: — Фэш Драгоций, высшая степень… — начал он, смотря дяде прямо в глаза. — Я получил СреброКлюч от светлых фей. — Вот как? — делано усмехнулся Дух. — Значит в подарок? От фей… Как мило. Но я слышал, ты участвовал в соревнованиях ТемноЧасов и даже претендовал на ЗлатоКлюч. Неужели ты проиграл? Ведь когда-то именно ты был моим лучшим учеником. Ну, или почти лучшим. Таким, как Рок Драгоций. Фэш не ответил. Все молчали, но Астрагор выжидал ответа от племянника… — ЗлатоКлюч достался мне, — вставая, произнёс Марк. — Маркус Ляхтич, высшая степень. «Вот же пиздабол!» — на лбу Айрин выступила вена. — Наш старший, — Астрагор кивнул. — Да-да, ты победил. Именно поэтому я и назначил тебя главным. «Он знает, как манипулировать чужими чувствами», — Айрин нахмурилась… За Марком поднялась Маришка: — Меня зовут Маришка Резникова, — произнесла она смиренным, почтительным голосом. — Я выиграла Хрустальный Ключ в Школе СветлоЧасов… Ах да, у меня первая степень. «Ещё одна…» — Айрин крепко сжала кулаки, однако волю чувствам не дала. Астрагор склонил голову в знак одобрения и перевёл взгляд на следующего… — Норт Огнев, — гордо и немного напыщенно произнёс брат. — Рубиновый Ключ, первая степень. Видя, что Дух не сводит с него пристального взгляда, он «нехотя» продолжил: — Ключ мне подарила моя сестра. Айрин вздохнула, Дух Осталы явно ждал следующего ответа именно от нее… — Василиса Огнева, — она медленно поднялась. — ЧерноКлюч — подарок от Чёрной Королевы. Высшая степень. — Я видел это, — неожиданно сказал Астрагор. — Что именно вы, уважаемая, завладеете ЧерноКлючом. Но в свое время не сказал кое-кому, сообщив лишь о Рубиновом Ключе. Впрочем, вам это отлично известно. Остальные бросили на Айрин обескураженные взгляды. Всё-таки она ничего не рассказывала им о тайном собрании, да и не собиралась, ведь понимала, какой может быть их реакция… К тому же, она пообещала никому не говорить. — Я ведь сказала ранее, это была нелепая случайность, — она скрестила руки на груди. — Так как вас на самом деле зовут? — неожиданно потребовал Астрагор, не сводя с неё цепкого взгляда. В его словах чувствовалась осторожность. Айрин была на девяносто девять процентов уверена, что существо перед ней знает о её прошлом. Значит, их предположение оказалось верным… Астрагор имеет отношение к её «перерождению». Если не прямое, то косвенное… Дух усмехнулся. — Знаешь… — медленно произнёс Астрагор. — Я очень сильно ждал встречи с тобой, Айрин Ланкастер. — Знаете… — голос её был полон иронии и сарказма. — Я тоже очень ждала. Столько всего слышала, что хотелось увериться. — Не сомневаюсь, Айрин Ланкастер… Не сомневаюсь. Повезло вашим друзьям, что вы у них есть. — Польщена вашей оценкой. — Ты завладела превосходным сосудом и могучим Ключом, — Дух ухмыльнулся, облокотившись на спинку кресла. — С твоими способностями и тайным даром Огневых, ты ещё не один раз удивишь нас. Но тебе не помешает научиться держать себя в руках. Хотя меня об этом предупреждали. — Не имею манеры лобызаться с крысами, — резко произнесла она, занимая свое место. — Тем более, не вам, уважаемый, так говорить. Фэш в ужасе смотрел на неё, а Диана схватила за край куртки. — Страшная какая, — Астрагор наигранно испугался. — Ты непревзойдённая убийца, Айрин Ланкастер, но держи жажду крови под контролем. Ты пугаешь своих друзей. «Вот же кусок дерьма!» — воздух потяжелел. — Итак, — повысил голос Дух. — Кто у нас остался? — Диана Фрезер, — тут же откликнулась фея, обеспокоенно поглядывая на Айрин. — Железный Ключ мне подарила Белая Королева. У меня высшая часовая степень. Астрагор никак не прокомментировал ее речь и перевёл взгляд на Яриса… — Ярис Чаклош, Бронзовый Ключ. — Ярис говорил уверенно и чётко. — Первая степень часодейства. Я получил его в соревнованиях, проводимых в Школе ТемноЧасов. «Интересно, чьи интересы он представляет?» — Айрин бросила на парня изучающий взгляд. — Молодец, мальчик. Я уверен, ты заслужил право носить Бронзовый Ключ, — по голосу хозяина замка было не совсем понятно, хвалит он или говорит с иронией. — И наконец… Господин Ренатус. Рад видеть вас в добром здравии. Спустя девять сотен лет. Или же все десять? Давно это было… Дракон холодно посмотрел на него. В отличие от остальных, он остался сидеть на месте, да и вообще выглядел как-то отстранённо, словно мысленно находился в другом месте. — Учитывая наказание за грех, свершенный вами, мы полагали, что больше никогда не увидим вас… — Дух мельком посмотрел на Айрин. — Я догадываюсь, кто именно приложил к этому руку. — Что вы имеете ввиду? — Господин Ренатус не рассказал вам, госпожа Ланкастер? — Астрагор деланно усмехнулся. — Нет ничего хуже предательства… — Это кто ещё кого предал, — прорычал дракон, лицо его было все таким же холодным. — Ну, это под каким углом смотреть, — Дух слегка выгнул бровь. — Господин Астрагор, — неожиданно вмешался Марк. — Нельзя ли нам остаться в вашем замке до… до великого часа цветения? — Нет, вы должны остаться на месте, — спокойно ответил он. — Видите ли, я должен охранять вас. В первую очередь — от Духов всего мира. Далеко не все часодеи нашей земли настроены так же дружелюбно, как я. — Будто опровергая собственные слова, Астрагор сжал губы в тонкую линию и сурово оглядел гостей. — Скажу честно: земные Духи желают вашей смерти, ключники… Каждого из вас. Чтобы вы не смогли собраться вокруг Алого Цветка и загадать правильное желание. В зале стало очень тихо. В напряжённом безмолвии Айрин вдруг услышала нечто новое: чёткое, монотонное, едва уловимое тиканье. «Звук идёт из коридора?» — она оглянулась в поисках часового механизма, но ничего похожего не увидела. — Поэтому вы должны находиться там, куда вас привёл ЧерноКлюч, — важно продолжил Астрагор. — Мы окружили летний лагерь и прилегающую к нему территорию крепкой часовой защитой. Даже если кто-то узнает о вашем местоположении, он не сможет проникнуть — я уже выставил надёжных часовых. Никто не сможет входить и выходить из лагеря, кроме вас семерых, ваших смотрителей и… Еще нескольких часовщиков, получивших особое разрешение. Вы слышали меня, госпожа Ланкастер? Все взгляды тут же обратились к Айрин, которая безразлично посмотрела Духу в глаза. — Нельзя выходить за пределы вашего лагеря, — повторил Астрагор. — Один из часовых доложил мне о нарушении. Айрин фыркнула, скрестив руки на груди. — Вы больше не в «Луне», госпожа Ланкастер. И не можете делать все, что захочется. Все вокруг изумлённо уставились на неё. За исключением тех, кто был в курсе… — Неужели вы думаете, что меня смогут остановить законы и правила? — Айрин скептически хмыкнула. — Айрин!.. — Ренатус не дал ей договорить, успокаивающе коснувшись руки. — Как-то я наткнулся на одного несчастного полудуха… — Астрагор неожиданно ухмыльнулся уголком губ. Тон его голоса совершенно не понравился. — Весь изувеченный, ни единого живого места на нем не было. Он постоянно бормотал: «Дьявол, дьявол… Не человек!» Какие же зверства вы вершили в прошлом, будучи «Тенью Луны». Пространство вокруг заискрилось фиолетовым, вокруг Айрин загорелись цветы-огоньки. — Думаете, я раскаиваюсь? — губы исказились в злой усмешке. — Черта-с два! — Где бы вы не оказались, всегда будете убийцей, Ланкастер. — Астрагор окинул её лицо насмешливым взглядом. — Или вы правда решили спасти мир? Не удивлюсь, если в тайне вы думали о чем-то корыстном. Например, избавиться от одного человека или воскресить мертвеца. — Да как вы… — Ну, а теперь начнём наш маленький торжественный ужин, — оборвал Дух, не обращая на её гнев внимания. Остальные в ужасе смотрели на раздраженную девушку. Айрин, нахмурившись, разглядывала интерьер, только не смотря никому в глаза. Где-то под потолком заиграли невидимые скрипки. Зазвучали струнные переливы арфы, нежно и бархатно запела виолончель. Ужин прошёл в угрюмом молчании: все ели и делали вид, что наслаждаются музыкой. Айрин кусок в горло не лез, поэтому она лишь ковыряла еду вилкой, размышляя о неприятном разговоре… Наконец подали десерт — сырный пирог, воздушные безе и разноцветные шоколадные конфеты в вазочках. Возле каждого гостя появилась чашка с горячим чаем и небольшая сахарница с миниатюрной ложкой. — Не хотите прогуляться со мной по замку? Айрин, делавшая в эту секунду глоток чая, поперхнулась, и отставила чашку. Она не ошиблась — Астрагор смотрел прямо на неё. — Я? С вами? — Да, уважаемая госпожа Ланкастер, — Астрагор встал, одёргивая небрежным жестом одежду. — Я приглашаю именно вас. Айрин посмотрела краем глаза на Ренатуса, обменявшись с ним взглядами: тот угрюмо кивнул. Под пытливыми взглядами ключников, девушка медленно встала из-за стола, изящно отодвинув стул. Астрагор подошёл к ней и предложил руку, согнутую в локте. «Не думала, что так просто останусь с ним наедине…» — она вежливо ухватилась за нее, подавив неприязнь… Неожиданно Фэш приподнялся, но затем сел обратно: его лицо в свете настенных канделябров казалось неестественно белым. — Ты хотел что-то сказать, дорогой племянник? — Астрагор заметил его движение. — Нет. Ничего я не хотел. — Значит показалось, — мягко согласился он. — Мы вернёмся… Через несколько минут. Айрин оглянулась на Фэша. Мальчишка смотрел в упор, и складывалось впечатление, что он сильно недоволен тем, что она приняла приглашение Духа. Однако именно это им и было нужно…

❈❈❈

Наступила мрачная тишина. Ренатус устало откинулся на спинку стула, с шумом выдохнув. Астрагор хорошо подготовился к их приходу и умело надавил на Айрин, заставив вспылить. Дракон надеялся, что она справится с эмоциями, но вышло наоборот… — Рен, — Диана беспокойно посмотрела на него. — С ней все будет в порядке? — Она вернётся. Но чуть позже, не переживай… — ответил он несколько подавленно. — Откуда такая уверенность? — фея прикусила губу. — И то, что он сказал, правда? Айрин действительно… — Диана, Астрагор специально наговорил всякого, чтобы рассорить нас, — тихо и мрачно отметил Фэш, на что Ренатус кивнул. — Айрин ни за что в жизни не убила бы невинного человека. — Теперь понятно, почему эта девка такая дикая, — насмешливо хмыкнула Маришка. — Так она состояла в «Остальской Луне» и людей убивала. Подумать только, что она… — вдруг ей на плечи опустились чьи-то руки. — Милая леди, ни горячитесь. С ней лучше не враждовать… Ребята, все как один, уставились на фигуру в чёрно-фиолетовой мантии позади хрустальной ключницы. — Прошу прощения, но кто вы? — поинтересовался Марк, слегка прищурившись. — Т-ты?.. Ты!.. — Ренатус подскочил, лицо его жутко побелело. Диана и Фэш недоуменно переглянулись, оглянулись на гостя… — Давно не виделись, Ренатус. Как жизнь? Мужчина откинул капюшон назад: в свете люстры блеснули тёмные, словно вырезанные из чистого обсидиана, пряди. — Полагаю, мне стоит представиться. Меня зовут Рубиан. Клементио Рубиан. Ру-би-ан, — повторил он несколько игриво. Мужчина оказался высок и настолько красив, что часть собравшихся потеряла дар речи. Черты лица его были очерченными, на левой челюсти виднелся небольшой шрам. Пронзительные глаза напоминали лунные диски, очень контрастируя с чёрными волосами, убранными с одной стороны. — Не может быть… — Диана ахнула при взгляде на этого человека. Услышав знакомое имя, она переглянулась с Фэшем, который выглядел ничуть не лучше. — Рад знакомству, — дружелюбно продолжил Рубиан, улыбаясь им. Стоило тёмной мантии исчезнуть, так взору предстала дорогая одежда: белая рубаха, чёрные брюки и сапоги с заострёнными носами. Рубиан имел превосходную фигуру. Маришка не могла оторвать от него взгляда: обворожительная улыбка явно вскружила хрустальной ключнице голову. Мужчина медленно обошёл стол, пристально разглядывая собравшихся. Серые глаза задержались на Ренатусе. Рубиан лукаво ухмыльнулся, касаясь серебряной серьги в левом ухе. — А кто вы Астрагору? — с любопытством спросил Марк. — Мы с Астрагором старые друзья, а еще… — Рубиан замолк на полуслове и замер прямо напротив Ренатуса, деловито сложив руки на груди и ухмыляясь уголком губ. — Забавляешься, — дракон фыркнул. — Ты ничуть не изменился, Рубиан. Время действительно не имеет над тобой власти. — Ты тоже, Ренатус. — Как и думал, это ты пригласил меня. — Верно, я попросил Астрагора пригласить и тебя в этот, сам-знаешь-кем построенный, замок… — он почти вплотную подошёл к нему, Оказавшись значительно выше. — Грязная ящерица, ты не скучал по мне? Ренатус прикусил губу, сжав кулаки. — Я бы очень хотел выпить с тобой, как в старые-добрые, — Рубиан еще шире улыбнулся, в глубине серых глаз заплясали смешинки. — Но ты вряд ли захочешь болтать со мной о былом. — У тебя ещё хватает наглости предлагать подобное?! — лицо Ренатуса исказилось. — Знаешь, мне так и хочется отправить тебя под гильотину, предатель, — Рубиан все еще широко улыбался. На лбу дракона выступила вена, губы превратились в узкую линию. Он едва сдержал себя, чтобы не кинуться на него прямо здесь, если бы не здравый смысл… Рубиан округлил глаза и вскинул брови. Спустя секунду, он заливисто рассмеялся под недоуменные взгляды. — Ты специально появился только когда Айрин ушла. Улыбка исчезла с лица Рубиана, он пристально посмотрел на Ренатуса. От былого дружелюбия не осталось следа. — Кто ты такой, чтобы говорить о ней? — стало трудно дышать, словно яд пропитал воздух. — Думаешь я не понимаю, зачем ты с ней? Ты сразу понял, кто она на самом деле, воспользовался ею, чтобы освободиться от моего заклятья, и втёрся к ней в доверие. Ренатус, Ренатус, ты только и можешь, что ползать пред нами, — мужчина склонился к нему, одарив пристальным взглядом. — Какая разница, я это или она? — Она не такая, как ты. Глаза Рубиана таинственно блеснули, губы растянулись в хищной ухмылке. — Ошибаешься, Ренатус. Сколько ты ее знаешь? Чуть больше недели? Месяц? Аха-ха! Не смеши меня, — мужчина завис в воздухе, скрестив ноги и свесив одну. — Она справедливая, в отличие от тебя! Ты… — Ваши цифры ничтожны, — Рубиан откровенно насмехался. — Я наблюдал за ней с детства, в отличие от тебя, возомнившего себя ее подручным. — Она так не думает, — возразил Ренатус. — Айрин удивительная девушка, не находишь? — Рубиан подпёр голову рукой. — Она просто прочла твою душу, а ты так легко поддался. Ну да, когда тебя никто не понимает, немудрено одичать. — Она никогда не будет на твоей стороне! — Ренатус преобразился, сделавшись взрослее и выше. Уши заострились, появились чешуйки. Остальская одежда сменилась белым одеянием. — Да, ты прав. Мы не так уж долго знакомы, но Айрин доставляет радость искоренять зло. А ты — зло во плоти. — Мне стоило убить тебя раньше, — все поёжились от металла в его голосе. По телу пробежали пугающие мурашки. Даже посуда запрыгала и завибрировала от давления, возникшего между Ренатусом и Рубианом. Каждый ощутил подавляющую силу и ауру мужчины, оправдывающую его репутацию Великого Духа… — Я не хотел, чтобы она узнала о том, кто на самом деле, — поделился Рубиан, вокруг которого зареяла алая мгла. — Ты спутал мне карты, Ренатус. Второго раза не будет. — Она ненавидит тебя… — Аха-ха, ненавидит? Эта женщина дьявол, что хуже меня. Ты увидишь это своими глазами и поймёшь, на кого именно сделал ставку… — Ты подарил мне голос Рубиан, — презрительно отозвался дракон. — И ты же отнял у меня все. Я не позволю тебе навредить Айрин. Не позволю повториться тем событиям, что были тысячу лет назад. — Я думал, ты куда более разумен, Ренатус… — темноволосый мужчина вяло вздохнул. — Чего и следует ожидать от твердолобой ящерицы. Думаю, нам стоит сменить локацию. — Ренатус! — подскочила Диана: фея дрожала под давлением, которое источали часовщики. — Что такое, юная фея? — дружелюбно ответил Дух, глядя только на Ренатуса. — Ваша ходячая энциклопедия вернётся, но чуть позже. Когда мы выясним, кто из нас правее. Ренатус взмахнул рукой, окружённый сизой мглой. — Передайте Айрин, — сказал он, оглянувшись, — что я скоро вернусь…