Нитонисё

      — Что это такое? — первым делом спрашивает Влада, когда они выходят из локации обратно на платформу в космосе. Света уже ждёт их, а на краю платформы пара человек собрались рядом с сияющим золотом вихрем, который был очень похож на портал. На него и указывала Влада.       — Портал, который отправляет одного конкретного человека домой, — поясняет Арсений. Антон чувствует холодную, давящую атмосферу, но не понимает, с чем она связана. Исходит она не только от толпы людей, которые очевидно завидуют уходящему человеку, но и от Арсения с Владой, хотя по ним не скажешь, что что-то не так. Антон просто чувствует. И ему это не нравится.       — Кто-то уходит домой, — благоговейно шепчет Антон, переключая внимание на хорошее событие. Почему-то, видя это воочию, возникает стойкое ощущение, что однажды такой же портал откроется и для Антона, и для Арсения. Обязательно откроется.       — А если в него зайдёт кто-то другой? — спрашивает Влада. Антон хочет сказать ей: «Иди попробуй», — но он добрый мальчик, поэтому прикусывает язык, стоя чуть позади всех.       — Ничего не произойдёт, — сказав это, Арсений направляется прямо к порталу, узнать, кто на этот раз покидает их. Он видел уже множество таких порталов, и каждый раз сердце кололо, что они не для него. И ощущение, что никогда не будут для него, учитывая, сколько он здесь находится. Надежда — дама непостоянная. Но сейчас она снова появляется в жизни Арсения, в лице Антона, что стоит чуть позади и с восхищением смотрит на портал, к которому они подошли. Золотые блики играют на его лице, слепя глаза, из-за чего парень прищуривается, но не отворачивается от этого прекрасного зрелища.       Рядом с порталом застыл их знакомый, Дима Позов. Он с кем-то переговаривается, улыбаясь, и жмёт руки тем, с кем успел познакомиться, и кто дружелюбно провожал его в «Настоящее». Арсений с Антоном тоже решают подойти, и Дима с радостью раскрывает руки для объятий.       — Удачи, мужики, надеюсь, встретимся в реальной жизни, — подмигивает он, спиной отходя к порталу.       — Маловероятно, — добродушно смеётся Арсений. — Земля намного больше, чем мир Нитонисё.       — И всё-таки я верю, что люди встречаются не просто так, — пожимает плечами Дима, улыбаясь, и полностью скрывается в вихре портала. Секундная яркая вспышка, и всё пропадает. Мир космоса снова становится тёмным и как будто холодным, пусть никто и не чувствует холода на физическом уровне.       Все расходятся, улетая за пределы космоса, кто как горазд. Один Антон застыл на краю платформы, глядя в темноту бездны, окроплённую белым тусклым светом звёзд. Шастун искренне рад за нового знакомого, но он также и немного завидует. Сколько он уже в этом мире? Неделю. А сколько прошло в настоящем мире? Полдня? Три? Та же неделя? Две? Антон не знает, но хочет узнать. Хочет вернуться. Узнать, что с ним произошло. Увидеть и обнять маму, которая наверняка будет лить слёзы ему на плечо. Хочет поступить в университет и зажить обычной жизнью обычного подростка, а не вот это всё. Он очень сильно скучает, прошла уже целая неделя, прошло три этапа игр, а Антон был всего на двух, потому что одну пропустил из-за кольца, подаренного Кириллом. Антон сыграл в четыре игры, но победу одержал лишь в одной. Ничтожно мало. Надо ещё пять, причём хотя бы две в настольном сегменте.       — Надо идти, — мягкий шепот за спиной и осторожное прикосновение к плечу вырывают Антона из тяжелых дум.       Антон оборачивается на Арсения, который отправил девчонок вперёд, а сам дал Антону немного времени побыть наедине с собой. Шастун благодарно улыбается и кивает. Таким же способом, как они попали сюда, они возвращаются в другой сегмент мира Нитонисё, на этот раз они оказываются в знакомом городе, на центральной площади. Арсений только поворачивается, чтобы сказать что-то Антону, как на него налетает Влада с криками, что им всем надо собраться и обдумать стратегию следующих игр и лучше не разделяться, а то парни опять опоздают. И так же стремительно, как налетела, уводит Арсения чуть в сторону, крепко вцепившись в чужое предплечье.       Антон видит, что Арсению не то чтобы приятно такое наглое посягательство на его личное пространство, но он ничего не делает, чтобы прекратить это. Антона отчего-то это задевает. Как будто только он имеет право касаться Арсения. Вот ещё. Они одна команда, а Арсений красивый, умный и взрослый, конечно, на него будут все вешаться. Антон тоже сам недавно упал к нему в объятия, но Арсений никому не принадлежит и может делать что хочет. А Антон может запихать свою непонятно откуда взявшуюся ревность куда подальше для собственного блага. Что он и делает, идя рядом со спокойной Светой.       — Спасибо, что помог выиграть, — нарушает молчание Света. Антон бы не назвал его неловким, но он рад завязать диалог.       — Я не помогал, — отмахивается он.       — Не отнекивайся, я поняла, что ты понял, — говорит она и сама смеётся со своих слов. — Если бы не ты, я бы проиграла во всех раундах.       — Осталось победить ещё один раз, и ты пойдёшь домой, — показывает большой палец вверх Антон. Света радостно улыбается и кивает, не уставая благодарить Антона. Шастуну приятно, и обида от проигрыша как-то уходит на второй план. Не важно, что он один разочек проиграл, зато его команда победила. И Арсений. За него особенно радостно.       В это же время между Владой и Арсением происходил до скрежета зубов неприятный диалог, но Арсений не имел возможности прекратить его. Как говорится, держи друзей близко, а врагов ещё ближе, надо выслушать всё, что эта особа хочет сказать ему.       — Мне осталось выиграть всего в десяти играх, — вещала Влада тихо. — И либо ты мне помогаешь, либо я рассказываю Антону твою тайну. Он ведь явно не знает, не делай вид, что это не так.       — И откуда ты только узнала это? — ядовито улыбается Арсений.       — Если мне что-то нужно, я это из-под земли при надобности достану, — хвастается девушка. — Ты думаешь, я просто так к тебе подошла? Ты, конечно, красавчик, но это просто приятный бонус.       — И как я сразу не понял твоей воодушевлённости? — язвит Арсений.       — Не строй из себя обиженку, тебе не идёт, — морщит носик Влада. — Как будто я первая, кто пользуется тобой. Антон разве не тем же занимается, пусть и не знает об этом?       — Антон искренне хочет помочь и тебе, и мне, а ты не заслуживаешь к себе такого отношения, — Арсений наконец высвобождает свою руку из хватки Влады. — Я помогаю, и ты сваливаешь. И только попробуй спиздануть что-то Антону.       — О, не переживай, от меня он точно не узнает, — ничуть не обижается Влада. Своего она добилась, а это главное. Арсений у неё на крючке из-за непонятных, но удачных для неё причин. Осталось избавиться от одного мешающегося объекта в её планете, и тогда всё будет идеально. Там уже и Света скоро уйдёт, и тогда Влада останется наедине с Арсением, и у того выбора не будет, кроме как наслаждаться её компанией. А Влада умеет соблазнять и добиваться своего. Это сейчас Арсений нос воротит, но стоит этому дрыщу свалить в закат, как на передний план выйдет Влада. — Но, дружеский совет, твой «секрет» не такой уж секрет, много кто о нём знает. Не знаю, почему ты это скрываешь, но рано или поздно он узнает. Не от меня, так от кого угодно другого.       Арсений никак это не комментирует, молча игнорируя монолог девушки. Всё, что он хотел узнать, он уже узнал. Только в одном Влада была неправа — мало кто знает, что этот секрет — правда. Многие просто догадываются или через слухи слышат об этом, но доказательств нет. Правду знают только два человека, сам Арсений и Серёжа, но он никому никогда не говорил. Но даже если ни у кого нет доказательств, Антону всё равно знать не обязательно. Он такой честный и правильный, сразу начнёт переживать, искать пути решения, и не дай Бог узнает про Потешный час. Ещё хуже, если он вдруг решит остаться, чтобы до конца помочь Арсению. На дне карих глаз уже виднеется то самое чувство, из-за которого жёны следовали за мужьями-декабристами в Сибирь. То самое чувство, из-за которого люди убивают и погибают, из-за которого становятся лучше, из-за которого не бросают. И в горе, и в радости. А Арсению не нужны лишние проблемы. Ему бы помочь Антону, отправив его домой, а дальше он сам разберётся. В конце концов, он так долго здесь, что уже привык. Днём больше, днём меньше — значения не имеет.       Компания подходит к дому с открытой дверью. Арсений уверенно заходит внутрь и располагается на первом этаже, желая заснуть, но не имея возможности это сделать. Придётся терпеть чужое присутствие в бодрости. За ним заходит Света, а вот Влада с Антоном решают задержаться на улице по настоянию первой. Арсений не сразу это замечает и очень зря.       — Антош, — останавливает парня у двери Влада. Антон дёргается от этого обращения, но вежливо останавливается, чтобы выслушать, почему-то уменьшительно-ласкательное имя из чужих уст звучит неправильно. — Поговорим?       — Конечно, о чём? — Антон, наивная душа, уже и не обижается за свой слив на игре. Да и зачем? Главное, что Арсений победил. Как оказывается приятно ощущается не только своя, но и чужая победа.       — Тебе надо уйти, — елейным голосом говорит Влада. — Я, знаешь ли, не люблю делиться. А ты мешаешь. Но я тоже умею мешать. Арсений пообещал помогать мне в первую очередь, потому что он чувствует свою вину за сегодняшнюю победу. Поэтому, прости, но тебе ничего не светит. Плюс, если ты останешься, я буду специально топить и тебя, и Арсения, и вы никогда не выиграете, пока я здесь. Как, например, на сегодняшней игре. Я уже выиграла в одном раунде до того, как оказалась с вами…       — Владислава! — низким голосом окликает девушку Арсений. Антон невольно покрывается мурашками от властности, что исходит от Попова волнами. Влада со счастливой улыбкой оборачивается, Арсений смиряет её холодным взглядом и глазами указывает в дверной проём. Влада послушно поднимается и заходит в дом.       — А ты чего застыл? — уже привычным голосом обращается Арсений к Антону. Взгляд, что до того замораживал не хуже льда, вновь стал тёплым и искристым.       — Уже иду, — кивает Антон и заходит следом за Арсением, как послушная собачка. Он не может сопротивляться Арсению, и даже слова Влады не смогут просто так выгнать его. Вот ещё, Антон вообще может в игры не играть или специально подставлять себя, чтобы Арсений выиграл. Ничего им Влада не сделает. Вот только в душе борются два противоречивых желания — одно отчаянно и нестерпимо хочет домой, в безопасность, в обычную, но счастливую жизнь, не без трудностей, но зато настоящую. А другое желание требует остаться с Арсением, не хочет отпускать и терять его. Надо провести здесь как можно больше времени, чтобы Арсений сам привязался, и чтобы они продолжили общение в реальности, а не просто помогли друг другу и забыли, как страшный сон. Антон тяжело вздыхает, заходя в комнату, он сам не знает, чего хочет больше.       Света стоит около книжного шкафа и с любопытством разглядывает тома книг, что покоятся на полках ровными рядами. Она думает взять почитать что-нибудь, чтобы скоротать время до следующих игр, до которых должны пройти ещё день и две ночи. Обсудить стратегию они всегда успеют. Антон решает присоединиться к Свете в поисках чтива на вечер, пока Арсений устраивает на диване, а рядом с ним тут же садится Влада и начинает обсуждать игры, в которых она хороша. Антон, стоя спиной к парочке, тихо усмехается, он тоже был таким хвастливым, а на деле ничего из себя не представляет без Арсения. Шастун не выиграл ни одной игры самостоятельно. И от этого стыдно. Команда должна быть сбалансирована, и каждый её член должен трудиться для общего блага. Антон же только паразитирует, пользуясь чужой добротой. Он даже толком не помог никому ни разу, Света не в счёт. Антону повезло, что он правильно всё понял, а то мог и себя, и девушку подставить.       Антон берёт в руки первую попавшуюся книгу, с усилием моргая и загоняя непрошенные слёзы беспомощности обратно в глаза. Если он ещё и разревётся — это будет крахом его мужественности. Взяв книгу подмышку, Антон направляется на второй этаж, чтобы там в спокойствии почитать, не отвлекаясь на разговоры. Проходя мимо дивана, он чувствует хватку тёплой ладони на своём запястье. Ну почему только его руки такие теплые? Антон опускает глаза, глядя в глубокие неизведанные воды чужих. В таких глазах не черти водятся, а самые настоящие Кракены, да Мегалодоны, которые затягивают глубоко в самый омут.       Арсений ничего не говорит, молча смотрит, непонятно что хочет. Поверх его головы маячит Влада, со спокойной и снисходительной улыбкой глядя на Антона, как на пустое место. Шастун переводит взгляд на девушку, вспоминая её слова, снова смотрит на Арсения, что кажется слишком серьёзным для такой домашней обстановки, и тут Антон понимает. Арсений хочет сказать ему то же самое, что говорила Влада: он будет помогать только ей. Возможно, предложит Антону уйти, он же не кисейная барышня, сам справится. Да и сам Антон говорил как-то, что другие справляются, значит, он тоже сможет. Зачем ему Арсений? Время напомнить об этом Шастуну и попросить его не мешаться, а ещё лучше уйти, ведь победа ему тут не светит. Антон не хочет слышать этих слов, не хочет видеть жалость в глазах Арсения, не хочет унижаться, прося остаться рядом. Поэтому он не грубо, но с силой освобождает свою руку, криво улыбается и сбегает наверх вслед за Светой, чтобы спокойно почитать. И оттянуть момент серьёзного разговора. Или поплакать, как пойдёт. Не то чтобы Антон плакса, но он бы посмотрел на вас, окажись вы на волоске между жизнью и смертью совершенно одни. Это страшно.       Антон поднимается и падает ничком на кровать в свободной комнате. Читать не охота, в воспоминаниях крутятся слова Влады, в голове собственные переживания о никчёмности и страхе одиночества, а под веками взгляд Арсения, который как хочешь, так и интерпретируй. Лежать и вариться в собственном соку надолго Антона не хватает. Он помнит те ночи после поцелуя с Кириллом, когда он так же до рассвета лежал и крутил в голове одно и то же, снова и снова, пока от этого не начинало тошнить. Пока не начинало тошнить от самого себя. Повторения прошлого опыта Антон не хочет. Возможно, ему действительно стоит уйти, чтобы больше не видеть Арсения, что всё чаще и чаще становится главным героем его мыслей. Уйти, чтобы попытаться справиться самостоятельно. Если у него не получится, Арсений позволит ему вернуться? Как начать разговор? Что говорить? Как объяснить свои чувства и переживания? Но это же Арсений, он точно всё поймёт и предложит, как поступить лучше. Даже если придётся подождать, пока Влада не уйдёт, Антон подождёт, главное — вместе.       С этими противоречивыми мыслями Антон решает-таки спуститься вниз. С одной стороны, он должен уйти, для своего блага, чтобы не потеряться в Арсении, так же как в Кирилле. С другой стороны, он уже не хочет снова искать команду, а один он не справится. Ещё более с другой стороны, он должен уйти для блага команды, чтобы и Арсений, и Влада могли спокойно играть и выигрывать. С их актёрскими талантами они легко обведут всех вокруг пальца и смухлюют так, что никто не заметит, а это гарантированная победа. Ну а с четвёртой стороны, команда разве не нужна для того, чтобы помогать отстающим, коим является Антон? Они же договорились с Арсением, что вместе преодолеют это.       Антон трясёт головой, выгоняя ворох мыслей, что грозится политься из ушей и глаз, настолько их много и они не умещаются в одной черепной коробке. И тут его взгляд ловит смазанную картину, как Арсений быстро отстраняется от Влады и в упор смотрит на Антона ошалелыми глазами.       — Оу, — шокировано выдыхает Антон. Ему точно не показалось, что эти двое только что целовались, сидя на диване. — Простите, что помешал.       — Антон, — ровный голос Арсения, который Шастун слышит уже спиной, стремительно уходя из дома. В груди гулко бьётся сердце. Так больно не было даже, когда Кирилл сосался со своими девчонками в их общей компании.       Антон стремительно преодолевает расстояние между зонами, и вот он уже в лесу. Ноги несут его куда глаза глядят. Заблудиться в мире Нитонисё невозможно, тут как в Риме, в который ведут все дороги. В лесу намного темнее, чем в городе, в котором светят лампы. Но всё ещё не так темно, как обычной ночью. Антон останавливается посреди поляны и глубоко дышит. Он не должен так реагировать. Не должен ревновать или чувствовать обиду. Они друг другу ничего не обещали, более того, Антону точно казалось, что Арсений заинтересован в нём. Ха! Конечно, нет. Но Антон всё равно чувствует обиду, что Арсений предпочёл её ему. Антон тоже не святой, его уже успел поцеловать Егор, но это другое. Арсений явно сам хотел этого поцелуя, но не хотел, чтобы их застукали, чёртов шифровщик, никогда не говорящий о себе прямо. И тут же становится понятно напряжение, что витало над этой парочкой после игры. Сексуальное! Ну всё, Антон — новый Шерлок Холмс, дайте ему медаль и носовой платок, вытереть слёзы гордости.       Вместо того чтобы думать, как ему быть дальше и в какой игре играть следующей, Антон тупо прокручивает в голове разговор с Владой. Вот почему она хотела, чтобы он ушёл. Антон своим присутствием мешал им миловаться. А Света всё равно через одну победу уйдёт. Логично, но подло. Влада принципиально слила его с игры, хотя победа уже была у неё в кармане. Антон не знает, действительно ли у неё получится мешать ему на играх, но проверять как-то не хочется. Хочется спокойно играть и вернуться домой. Но почему люди всегда остаются людьми? Казалось бы, такое место, такая ситуация. Они все в одной лодке, но каждый опять начинает строить козни, урывать себе местечко получше, компанию покруче, да вещей побольше. Хотя какая от них ценность в почти загробном мире, непонятно. Некоторых, очевидно, даже могила не исправит.       А Антон изменился и готов взять ответственность за себя самого. Он больше не боится. В голове медленно, но верно начинает зреть план. Можно играть с кем-то в паре или даже в команде, смотря какая игра. Но только на один раунд. Дальше каждый сам за себя. Так проще. Никто никому ничего не должен. А одному действительно тяжело. На тех же прятках точно лучше командой идти, но не обязательно же заранее её формировать. Можно прям на месте найти неравнодушных. А в этом мире всех хватает. И хороших, и не очень. Антон постарается и перестанет быть обузой. Это проще сделать, когда тебя не оберегает кто-то вроде Арсения, а вокруг лишь люди, которые хотят взаимовыгодной помощи. Так что Антон либо напряжется и будет приносить пользу другим людям, либо останется здесь навсегда.       Арсения Антон уже подвёл на первой игре, когда не смог выстроить нормальную тактику и в итоге проиграл, хотя говорил, что он хороший игрок. И после этого Арсений ненавязчиво взял бразды правления на себя, а Антон не противился. Так, конечно, гораздо проще, положиться на того, кто ведёт себя как лидер. Но и долго пользоваться этим нельзя. Антон должен сам. Хотя бы самому себе доказать, что он может справиться, что он сможет принести пользу команде. Но Шастун опять отвлекается, думая только об Арсении, а пора бы о себе. Пора подумать о новом плане и новой команде.       Дима Позов был бы хорошим попутчиком. Егор, которому не нужны победы, он играет просто на интерес. Троица: Дима, Даник и Артём, тоже хорошие, позитивные ребята, они бы не отказались принять Антона в свои ряды на один раунд в каких-нибудь догонялках, предположим. На том и порешил.       Наметив план действий и перестав переживать из-за ситуации сильнее, чем она того заслуживает, Антон поднял голову, силясь понять, где он. В конце концов люди приходят и уходят из нашей жизни так же быстро, как утренний стаканчик кофе. Вот он есть, и вот его уже нет. Мимо Антона в день проходят миллионы людей. И что теперь, на каждом заострять внимание? У него было много друзей в детском саду, но больше он ни с кем не общается. К ним во двор приходили играть новые ребята, чьи родители приезжали к кому-нибудь в гости. Антон даже долго переписывался с одним мальчиком. Они знали секреты друг друга, поддерживали, как могли в своём возрасте, и делились рекомендациями к фильмам и играм. И где сейчас тот мальчик? А кто его знает? Осталось только имя и горстка воспоминаний с миллионами сообщений в социальной сети, но которые Антон не перечитывает. Потому что зачем? Был и был, спасибо за счастливые воспоминания и хорошо проведённое когда-то время. А с тем мальчиком Антон был знаком дольше, чем с Арсением. Так не всё ли равно, рядом Попов или нет? На брудершафт они не пили, детей не крестили, могут спокойно разойтись, как в море корабли.       Но тогда почему в груди будто гальку насыпали? Не тяжело, но неприятно скребётся при каждом вздохе. Почему так не хватает чужой спины впереди, которая не просто вела за собой, но и бессловесно обещала защитить? Почему не хватает чужого светло-голубого взгляда и таких разнообразных, но искренних улыбок-ухмылок, из-за которых вокруг глаз начинали танцевать морщинки? Почему не хватает чужой тёплой ладони, которую хочется сжать покрепче, чтобы больше не потерять?       Потому что Антон Шастун за эту вшивую неделю, которая не похожа на полноценную ста шестидесяти восьмичасовую неделю, успел напридумывать того, чего нет, и привязаться. Его, наверное, сложно винить. Ситуация, в которой он оказался, очень необычная и нестандартная, а Арсений стал его путеводной нитью в этот мир, стал константой, который всё объяснил и успокоил. Был рядом с первого дня и обещал до последнего, как бы пафосно это ни звучало. И вот Антон сам принял решение уйти. Ну, почти сам. Он начал задумываться, что, может быть, командная работа — это не для него. Но работа в паре, особенно с Арсением, очень даже его. Жаль, никто не спрашивал, чего хочет Антон.       Приходится приспосабливаться к новым условиям. В конце концов, он до этого же как-то справлялся. Значит, и сейчас справится. Нужно чуть-чуть больше верить в себя. Осталось только переждать время до игр, и всё будет хорошо. Антон огляделся и понял, что он не просто вышел в парк, что был в городе, он оказался в лесу, в том самом, в котором они с Арсением провели много дней. Что ж, лес ему тоже нравился, если вдруг Арсений пойдёт его искать, то точно не здесь. Хочешь спрятать что-то хорошо — спрячь это на видном месте. Хотя на прятках в темноте это не сработало… Но это не важно, всё равно слишком много о себе думает Антон, раз считает, что Арсений пойдёт искать его. Ха! Зачем, интересно? Меньше народа — больше кислорода. Всё просто.       Антон тяжело вздохнул и сел на пенёк. Костёр он разводить не умел, да и не пытался. Зачем, если настоящей ночи в мире Нитонисё нет? Антон посидел, понял, что ему что-то мешает, попытался сесть по-другому. Всё равно что-то мешается. Шишка, что ли? Встав с пенька и тщательно его осмотрев, Антон пришёл к выводу, что на нём ничего не было. Тогда что же мешало? Шило в одном его мягком месте? Он сунул руку в задний карман джинс и нащупал там продолговатый предмет. Вытащив штуку на свет, Антон понял, что это вырезанный из дерева батон, который сделал для него Арсений и подарил как талисман. Такой себе талисман, судя по последним событиям. Но рука не поднялась выкинуть. На глаза невольно навернулись слёзы. Зачем привязывать к себе, если не собираешься оставаться надолго? Только до первой встречной юбки. Стерев влагу с глаз и положив фигурку в нагрудный карман рубашки, Антон снова сел на пенёк, пригорюнившись. Одному действительно было ужасно скучно.       Антон побоялся, что может уснуть, пусть в сон его и не клонило, но всё равно решил встать и сделать зарядку. Он так уже один раз поддался искушению съесть конфетку, не нужны ему больше эти неожиданности. Лучше заранее предотвращать плохие сценарии. Хотелось отмотать время назад и подать-таки голос отказа, когда к ним в команду набивалась Влада, но что сделано, то сделано.       Неожиданно в кустах неподалёку послышался шорох. Антон испуганно дёрнулся в бок. Зачем там был нужен лук Арсению? Для самозащиты? Кажется, сейчас он бы пригодился и Антону. Из кустов вышел большой, по бёдра Антона, чёрный и пушистый волк. Шастун выпучил глаза и сделал аккуратные шажки в сторону, подальше от лесного зверя. И почему раньше, вместе с Арсением, он видел только птичек да милых белочек? Если бы он знал, что тут есть и хищники, то никогда бы сюда не вернулся. Хотя, если в здешних озёрах водятся аллигаторы, то грех было не предположить, что и обычные лесные обитатели тут тоже будут.       Волк тем временем, пока Антон мысленно составлял завещание, подошёл поближе и обнюхал пень, на котором успел посидеть Антон. А потом зверь просто сел и в упор уставился на Антона. Шастун гулко сглотнул, нервно топчась на одном месте. Волк не предпринимал никаких действий, просто смотрел и, как кажется Антону, представлял его на вертеле над костром. Вот только Антон точно-точно невкусный, тощий и жилистый, мясо нема. Волк продолжал смотреть. Антон нервно забегал глазами по поляне в поисках хоть какого-нибудь оружия, камня или какой-нибудь увесистой палки. Как назло, на земле поблизости от Антона ничего полезного не лежало. Волк продолжал смотреть.       Антон неуверенно сделал шаг вбок, но тогда зверь зарычал. Антон резко замер, будто примёрз ногами к земле. Волк замолчал и, не мигая, продолжал смотреть на Шастуна. Антон нахмурился и присмотрелся. Глаза у зверя были необычные. Как будто разумные, что ли? Антон сделал шаг вперёд, волк никак не среагировал, только голову чуть повернул, дабы продолжать смотреть в упор на парня. Антон сделал ещё пару неловких шагов по направлению к волку, зверь смотрел. Тогда ради эксперимента Шастун сделал шаг в сторону. Волк зарычал, но нападать не спешил, и рычал он, не обнажая зубы, просто предупреждая, что Антон идёт не в ту сторону.       — Ладно, лесное чудо, веди меня, — неуверенно прохрипел Антон. Сейчас бы горло смочить, но это себе дороже.       Волк, будто поняв человеческую речь, развернулся и, махнув хвостом, повёл Антона за собой в чащу леса. Шастун послушно пошёл следом. И почему он вечно доверяет первым встречным? Вначале Арсений, потом белочка, что подсказала правильную сторону, дабы обойти перегораживающий дорогу поезд, теперь вот волк. Странный-странный мир Нитонисё.       Шли они недолго. Через пару минут волк дошёл до небольшой полянки и сел на самой её кромке, в тени деревьев. Антон неуверенно подошёл поближе и увидел в центре полянки сидящих людей. Их было трое, и они что-то оживлённо обсуждали. Антон с радостью признал старых знакомых — Никиту и Егора. Шастун скосил глаза на волка, но того уже и след простыл. Довёл одного потерявшегося до людей и был таков. Антон покрутился на месте в поисках зверя, но тот и правда ушёл по-английски. Может, и не плохие тут звери обитают. Антон кивнул сам себе и решил выйти на поляну. Не зря же волк его сюда привёл. Стоит, наверное, сейчас озаботиться новой командой и игрой. А то день скоро закончится, и надо будет чапать на новые игры. А у Антона ни команды, ни плана.       — Привет, мужики, — как можно более небрежно махнул рукой Антон, выходя на поляну. Троица вздрогнула, но только один Егор улыбнулся, когда понял, кто к ним пожаловал.       — Добро пожаловать к нашему шалашу, — махнул Егор рукой в ответ.       — Не против, если я к вам присоединюсь? — подошёл ближе Антон. Никита удивлённо смотрел то на Антона, то за его спину, будто ожидая увидеть ещё кого-то. Волка, что ли, мельком увидел?       — На игру или в долгосрочной перспективе? — сразу к делу перешёл незнакомый парень. Он был высокий и красивый, звезда университета, это точно. Русые волосы и зелёные глаза, что прятались за стёклами узких очков. Одежда самая обычная — толстовка с глупым мемом и джинсы.       — На игру, — не стал юлить Антон.       — Новенький? — продолжил допрос парень. На вид ему было, как Арсению, в районе двадцати пяти — тридцати лет.       — Был на четырёх играх в обоих сегментах, — отрапортовал Антон. Как, оказывается, тяжело присоединиться к новой команде. И как это у Влады получилось легко и весело? Всё потому, что Арсений слишком добрый.       — Сколько побед? — очередной вопрос от изучающего Антона парня. Как ещё ни у кого глаза не заболели осматривать его высокую фигуру — непонятно.       — О… одна, — запнулся Антон, понимая, как жалко это звучит, но против правды не попрёшь. А лгать Антон ненавидел.       — Как звать? — уже чуть более добродушно спросил незнакомец.       — Антон, — улыбнулся уголками губ. Он прошёл собеседование?       — Родион, — поднялся парень, чтобы пожать руку новому знакомому. Егор похлопал по траве рядом с собой, приглашая Антона сесть рядышком. Шастун немного помялся, поминая лёгкий поцелуй, но потом решил, что какая разница. Подумаешь, поцелуй, зато его хоть кто-то любит, помимо мамы и проблем, и плюхнулся рядом. — Я как раз говорил ребятам, что нам нужна командная игра. Ты играл в захват флага?       — Нет, ещё нет, — помотал головой Антон. Родион выглядел как настоящий лидер. У него был чёткий план и, судя по допросу, чёткое понимание того, кого он хочет видеть рядом с собой. И парень скрупулёзно собирал нужную команду и шёл к цели — вернуться домой. Интересно, сколько игр ему надо пройти? Антон и хотел бы задать этот вопрос, но, учитывая, что он залётная птичка, то и интересоваться как-то неправильно. Он пришёл и ушёл, а Родиону потом ещё человека искать на замену. Не до откровений, знаете ли.       — Отлично, тогда сколачиваем команду из десяти человек и выносим противоположную команду, — уверенно говорит Родион. Как будто это так просто. Ошарашенным выглядит не один Антон, Никита тоже непонятливо хмурится.       — Откуда такая уверенность, что мы выиграем? — скептически спрашивает Егор.       — Я уже играл во все игры этого чёртового мира, — объясняет Родион спокойно. — На захват флага идут отчаивавшиеся. Те, у кого маленький выбор игр остался. И это всегда одиночки или пары, никогда не команда в десять человек. И они действуют разрозненно, несмотря на то, что победит команда, но каждый переживает за свою шкуру.       — Своя рубашка ближе к телу, — понятливо хмыкает Егор. — Но почему ты думаешь, что другие согласятся последовать за тобой? Всё равно же парочка умрёт и победу не получит.       — Я игрок бывалый и знаю хитрости многих игр, поэтому потом просто наверстаю их поражение в другой игре, — Родион уже чётко всё продумал. — Дам полезные советы, если они захотят уйти. Но благодаря моей тактике выиграет большинство. Там не настолько сложная игра, главное — быть заодно и иметь лидера.       Над поляной повисло молчание. Никита с Егором явно всерьёз задумались над вступлением в команду Родиона в долгосрочной перспективе. Антону же было всё равно. Таких командных игр было не так и много. Вступать в команду, тем более в такую большую, всё ещё не имело смысла. Антон либо сейчас выиграет, либо получит помощь от Родиона в другой игре. И так, и сяк выгодно. Интересно, какие это хитрости? Знает ли о них Арсений? И если да, то почему не говорил?       — Я хоть и буду лидером, — вновь подаёт голос Родион, как бы поторапливая ребят принять решение. — Но я не буду диктатором. Я буду рисковать так же, как и вы, а не отсиживаться за баррикадой, защищая флаг, в безопасности. Всё по-честному. Кто в одной игре проиграл, в следующей выиграет. Да, может, не так быстро, как когда ты один выигрываешь каждую игру. Но давайте честно, Никита вообще ещё ни разу не выиграл. Антон всего в одной, Егору не нужна победа, но он хочет играть, а не быть приманкой тире жертвой. И я уважаю это твоё желание, ты будешь побеждать так же, как и все остальные, — клятвенно обещает Родион, глядя на Егора. — Что лучше, призрачная надежда на ежедневную победу в одиночку или гарантированная победа через раз?       — Я в деле, — кивает лысой головой Егор.       — Я тоже, — поддерживает его Никита.       — Я с вами, но только на одну игру, — неловко тянет Антон. Позволят ли ему выиграть в этой одной игре, не принося ничего взамен?       — Без проблем, чувак, — легко соглашается Родион. — У нас как раз был недобор в трёх человек. Так что, считай, ты нам поможешь для количества, а мы тебе в победе.       — А где остальные? — невольно оглядывается Антон. Как будто остальные шесть человек затаились в кустах и сейчас выпрыгнут с криками «а вот и мы!».       — Играют в другие игры, они тоже заядлые, как и я, поэтому пытаются и в одиночку, и со мной. Трое моих соратников недавно ушли в настоящий мир, поэтому мне была нужна замена. Найти одного человека проще, чем троих, поэтому не парься, Антон. Может, мы вообще только вдевятером продолжим, там дальше больше нет таких уж командных игр, — рассуждает Родион, стараясь просчитать на несколько шагов вперёд свои ходы. Антон только кивает головой, улыбаясь. Всё складывалось как нельзя лучше.       Дальнейшее время каждый посвящает сам себе. Родион карабкается на дерево и страшными звуками отгоняет непрошеных гостей. Как объяснил Никита, есть в мире Нитонисё пара человек, которые занимаются мародёрством, грабят других участников и радуются. Антон не совсем понимает, какой в этом смысл, у него вообще, кроме фигурки от Арсения, ничего нет, да и зачем в этом мире вообще что-то нужно. Но вопросов он не задает, чувствуя себя вне опасности. Не разденут же они его, зачем бы им была нужна его одежда?       Так проходит ночь. Днём Родион ведёт их в так называемый «штаб». Антон поражённо смотрит на большой, но совершенно не видный с земли домик на дереве. Там уже собрались пара человек, которые состояли в команде Родиона. Чуть позже подошли и остальные. Все они были молодыми и неудачливыми. Каждый жаждал выцапать себе победу любой ценой. Кто-то был здесь не так долго, но был нетерпеливым. Другие же уже успели пройти один, а то и два круга игр и уже устали от вечных переигрываний.       Родион представил всех новеньких, обозначив, что Антон с ними на одну игру, все понятливо закивали и поприветствовали новеньких. Почему у Антона сложилось впечатление, что он попал в секту? Но он не успел оформить это чувство в мысли, Родион представлял оставшуюся команду. Три парня и три девчонки. Глеб, Ян, Артур, Таня, Соня и Вика. Все они были в обычной одежде и выглядели совершенно нормально, но что-то незримое не давало Антону покоя. Но он опять не успел обдумать это чувство как следует. Родион стал описывать и рисовать план на листке бумаги, что была прикреплена к деревянной стене. И как они только умудрились построить дом на дереве? Или это был кто-то до них, а они просто нашли? В любом случае здесь было уютно.       Ребята активно принимали участие в обсуждении плана по захвату чужого флага. Повезло, что никто из них не играл в эту игру. Либо Родион заранее это обговорил, у этого парня всё было схвачено. Но даже так, обсуждение закончилось только к вечеру. Каждый вносил какие-то свои предложения по улучшению плана, который позволял сократить время атаки, а значит, увеличить шанс на победу, а также помогал сохранить жизни большинству людей. Но, конечно, не всем. Была пара позиций, которые были заведомо проигрышными, остальные в зависимости от ситуации, но шансы были благоприятными. Поэтому ещё пол ночи все распределяли роли и тренировались метать ножи в мишень, нарисованную на стене. И откуда у них только ножи и краски взялись?       Антон показал один из лучших результатов. Не то чтобы он хорошо стрелял, но остальные справлялись с этим совсем паршиво, а у Антона был прекрасный учитель, который буквально недавно обучал его искусству стрельбы из лука. Ножи были даже попроще. Сердце невольно защемило от воспоминаний. Но было не время раскисать. Антон нашёл новую команду и не должен её подвести. В игре будет автомат, который стреляет светом, на который будет реагировать чужой костюм. Шастун не знает, проще это или нет, но выбора у него не было. Его выбрали одним из трёх стрелков, которые будут сидеть в засадах с трёх сторон от флага и защищать его. Очень ответственная роль, но одна из самых безопасных.       После того как все ещё раз проговорили план и каждый отдельно свою роль, Родион принял решение выдвигаться. Все неровным строем, но не отходя друг от друга далеко, пошли к детской зоне, где будут проходить дворовые игры в этот раз. Антон, конечно, шёл с Егором и Никитой, так как они хоть как-то знали друг друга, остальные также разделились на небольшие группки.       — Егор, почему ты вообще играешь в игры? — затевает разговор Антон. Да, Антон любопытный, и что вы ему сделаете, он в другом мире.       — Чтобы умереть от болезни, а не от скуки, — издаёт смешок Егор, перескакивая через пень.       — А ты правда можешь умереть? — тихо спрашивает Антон. Как будто если ты сразу не умер, а попал в мир Нитонисё, то ты либо выживешь, либо будешь здесь навсегда. Очевидно, наивные мысли, но Антон как-то не сильно задумывался о том, что смерть ближе, чем он думал всё это время. И зря. Лучше поспешить с прохождением игр.       — Конечно, — беспечно пожимает плечами Егор, отодвигая ветку, и чуть не попадает ей Антону в пах. Благо у Шастуна хорошая реакция на такие вещи, и он получает только по рукам. Не больно, но по яйцам получить всё равно не хотелось бы. Раны-то здесь есть, и бывают секундные вспышки боли, как будто привет из настоящего мира. Рана на руке от ветки дерева уже затянулась, а новых получать не хотелось. — Ты просто исчезаешь, как будто тебя и не было, — невозмутимо закончил Егор, не заметив, что чуть не дал Антону по самому ценному.       — Откуда знаешь? — удивляется такой осведомлённости Антон. Компания выходит к болоту, обойти его будет слишком долго, поэтому решают идти след в след друг за другом. Родион берёт длинную палку и первым прокладывает путь. Антон невольно сравнивает его с Арсением, тот бы тоже взял на себя роль первооткрывателя.       — Я уже однажды чуть не пропал, — другим, более серьёзным голосом продолжает говорить Егор. Он с Антоном замыкает процессию. — Мне не понравилось. Холодно, темно и страшно. Кто был рядом, говорил, что я как будто не прогрузился. Пошёл рябью и стал прозрачным, но потом вернулся. Поэтому я хочу играть и выигрывать. Хочу пожить хотя бы здесь. Делать вид, что не сдаюсь до последнего.       — Мне жаль, — искренне сожалеет Антон. Каково это, просто смиренно ждать свою смерть, зная, что никакая победа тебе не поможет? Лучше не знать ответа на этот вопрос.       — Забей, — беспечно отмахивается Егор, возвращаясь в своё игривое настроение.       И неожиданно Никита, что идёт перед Антоном, начинает тонуть в болоте. Насколько это опасно, Антон не в курсе, но на автомате хватает парня подмышки и с силой тянет на себя. Но болото как будто с силой продолжает тянуть Никиту на глубину, он погрузился уже по колени. Насколько Антон знает, обычное болото так не работает. Торс Шастуна обхватывает Егор, что замыкал процессию, и тоже тянет, помогая. Вдвоем они кое-как, но вытащили бледного и напуганного парня. Чем-то напомнило сказку «Репка», от этих ассоциаций Антон усмехнулся, но это скорее нервное. Что удивительно, идущие впереди только остановились, но никак не попытались помочь. Антон не обратил на это особого внимания, просто радуясь, что все остались целы.       — Что было бы, если бы меня затянуло? — хрипит Никита, сидя на одном месте и боясь двигаться ни дальше, ни назад. Он шёл точно за Таней, след в след, но именно на нём открылась какая-то скрытая ловушка.       — Не знаю и знать не хочу, — честно отвечает Таня, когда Родион уже кричал, что они продолжают путь. — Давайте, парни, надо идти дальше, время не резиновое.       Они двинулись дальше не сразу. Вначале пришлось успокоить Никиту и заверить, что даже если такое произойдёт снова, то его опять вытянут. В итоге все снова двинулись в путь, идя старым строем. Родион тщательно проверял поверхность палкой и ногой, прежде чем ступить на неё. Это было дольше, но безопаснее, чтобы больше никого не затянуло. Мир Нитонисё продолжал подкидывать препятствия на пути к играм. Странно, как Антон без приключений дошёл до своих первых игр. Но, видимо, это такое приветствие новеньким. Потом пощады не ждите. Программа «Сдохни или умри» в действии. Прошу не ныть и не жаловаться.       Но болото не могло длиться вечно, даже если казалось наоборот, и вот команда вышла в новую зону, где был уже твёрдый, прочный пол. Никита упал на колени и стал прижиматься к полу, радуясь, что они дошли. Егор посмеялся над ним, но потом подал руку, чтобы помочь подняться. Антон сразу увидел толпу людей, что уже записывались на игры, и они тоже поспешили занять очередь. И вот они все вписались в игру «Захват флага».       Дело оставалось за малым. Выиграть!

***

      Сказать, что Арсений бесился, ничего не сказать. Но он умело контролировал свои эмоции, скрывая их от окружающих. Наверное, поэтому Влада так спокойно сидела на диване рядом с ним и увлечённо рассказывала о своей настоящей жизни. Непонятно, как они все оказались рядом с такой девушкой, как Влада, но факт налицо. Арсений не планирует и дальше терпеть эту особу, но для начала ему надо помочь Свете, ей осталась одна игра, и ничего плохого она ему или Антону не делала. А вот Влада очень даже.       Арсений злился, что оставил Владу наедине с Антоном, но вроде ничего критичного не произошло. Поэтому он спокойно позволил парню уйти наверх. Арсений хотел поговорить, хотел понимания и терпения, ведь оставалось потерпеть ещё немного. Хотел сказать, что чтобы Антону ни сказала Влада, всё это ложь, но слова так и застряли в горле. Арсений ненавидел говорить, как будто вешая лапшу на уши. Ему проще показательно избавиться от Влады, да так, чтобы она и рта раскрыть не успела, тогда и слова не нужны будут, всё и так будет понятно.       Вот только понятнее не становилось от слова совсем. Влада, не умолкая ни на минуты, щебетала что-то, что Арсений не слушал. И на самом деле очень зря, потому что он пропустил шаги на лестнице и не обратил внимания на то, что Влада как-то уж слишком близко наклонилась к нему, а затем резко поцеловала. У Арсения была хорошая реакция, поэтому он тут же отстранился, замечая высокую фигуру в дверном проёме.       — Антон… — попытался было позвать подростка Арсений, но того уже и след простыл. Попов встал, чтобы догнать ранимого парня, у которого то самое чувство плескалось уже не на дне глаз, а на самой их поверхности вместе с солёными слезами.       — Не ходи, — цепко схватила его Влада, Арсений впервые пожалел, что не бьёт девушек и вообще старается не применять насилие, но Влада становилась исключением из правил. — Пусть делает, что хочет. А чем он дальше от нас, тем безопаснее твоя тайна.       — Ты… — только и произнёс сквозь стиснутые зубы Арсений. Вырвал свою руку и, не слушая угроз Влады, вышел на улицу.       Арсений сразу пошёл искать подростка, но на свою беду свернул не в ту сторону и очень скоро понял, что в городе Антона не было. Зоны были не такие уж и большие, Арсений успел оббегать практически весь город. Люди странно на него косились, кто-то из знакомых помахал, но Арсений не обращал ни на кого внимания. Куда делся Антон? Не могли на него напасть охотники, они в городе не орудуют. Паника задушилась на корню. Арсений умел мыслить рационально в любых ситуациях, но было необычно снова чувствовать переживания за другого человека. Не то чтобы Попов жаловался, но сердце билось быстрее обычного.       Вскоре Арсений понял тщетность своих попыток и вернулся в дом, где и узнал всю оставшуюся гниль Владиславы. Она с какого-то перепугу решила, что может выгнать участника команды и шантажировать оставшегося для достижения своей цели. Но тут она допустила осечку. Арсений ненавидит, когда его пытаются контролировать и лезут в его личную жизнь. Благо основной люд, что здесь застрял, знает только слухи о нём, которые и появились-то здесь. О его настоящей жизни знает только Серёжа. И с недавних пор Антон.       Арсений грустно улыбается на воспоминания о Шастуне. Глупый, маленький, и не важно, что высокий, ребятёнок. Слишком добрый и отзывчивый, чтобы противостоять таким наглым и беспардонным, как Влада. Слишком ранимый и импульсивный, чтобы остановиться и выслушать, чтобы во всём разобраться. Искать Антона сейчас — это трата времени. Арсений догадывается, что Антон пойдёт на дворовые игры, значит, там его и перехватит. Объяснит ситуацию и вернёт под своё крыло. На периферии сознания бьётся мысль: «А зачем? Одному лучше. Спокойнее». Но Арсения уже тошнит от этого спокойствия, однообразия и скуки. Поэтому, руководствуясь своими немного эгоистичными желаниями, Арсений вернёт Антона и поможет ему, как и обещал до конца.       И против Влады у него есть оружие. И надо будет ещё найти Серёжу, тогда и козыри против неё появятся, такие же секреты, какие она использует против Арсения. Не с тем человеком она связалась. Самые опасные — это те, кому нечего терять и есть кого защищать. Поэтому Арсений опять весь день вырезает новые стрелы взамен потерянных в Неизвестной зоне. Ночью он придумал план дальнейших действий. Он решает пойти на игру «Захват флага», несмотря на то, что Света изначально очень не хотела, ведь там будет использоваться оружие. Но Арсений убедил её в том, что это идеальный вариант. В каждой игре есть шанс проиграть. А в «Захвате флага» есть очень хорошее правило: побеждает та команда, кто захватит флаг или если противоположная команда будет вся перебита. А Арсений отлично умел стрелять. Странно, что это не пришло ему в голову до Among Us. Но хорошая мысля приходит опосля.       Лучше поздно, чем никогда. Он поможет Свете, просто убив всех противников, в метафорическом смысле, конечно. Заодно и сам с Антоном получат победу. И да, Арсений планировал вернуть Шастуна до игр. Влада больше ему не угроза, она оставалась рядом до поры до времени, пока Арсений не подготовит место действия для идеальной атаки. Чтобы даже такая змея, как Влада, не смогла выкрутиться и приняла своё поражение.       На рассвете Арсений молча повёл за собой девушек на следующую игру. Он верил в Антона, тот умный парень, не пропадёт, Арсений научил его всему, что надо знать. Он сможет дойти до игр. Осталось только словить его там, снова объединиться, помочь и ему, и Свете, а после игры он выгонит Владу. И больше никого не возьмёт в команду. Антон будет последним, кому помогает Арсений.       Преодолев огромный ров с водой, в которой плавали аллигаторы, что отделяли зону Города от Детской, трио наконец оказались на дворовых играх, готовые сражаться и побеждать. И речь сейчас не только про «Захват флага».