Нитонисё

      Антон на автомате начал говорить, не задумываясь о последствиях. Если честно, он вообще о них забыл. Когда все вокруг на прополю жулят: твои друзья, ты сам и другие игроки — это становится нормой. И пусть Антон помнит, что надо быть осторожным не палится, но так всегда и было, если друзья палили тебя, то потом ещё неделю житья не дадут и будут припоминать это, не давая спокойно играть, каждый раз обвиняя в мухлеже. И это всё больше в шутку, конечно, попробовал бы Шастун смухлевать в казино, там совершенно другое отношение. Как и здесь, ведь даже в правилах написано «мухлевать запрещено». Арсений не выдал Серёжу, когда тут жулил. Арсений и сам это делал и Шастуна подначил. Но Антон никогда не видел, что становится с тем, кого ловят на обмане. И что произойдёт с этим человеком.       — Игрок Егор Булаткин дисквалифицирован с игры, а также получает запрет на выход из мира Нитонисё после победы в четырнадцати играх, — провозгласил динамик, сразу после того, как Антон обратил внимание всех на тонкую и еле заметную леску, что была привязана к чёрному шарику, который так удачно, с лёгкой руки Егора, остановился около паллино.       Егор схватился за грудь, будто у него заболело сердце. Лицо посерело, глаза стали пустыми, а рот скривился в страшной гримасе. Все молча смотрели на изменения, происходящее с парнем после официального объявления его заложником этого мира. Антон в шоке попятился. Что там говорил Арсений: будто тяжесть в груди и чувство безнадёги и отчаяния. Но одно дело слова, другое видеть, а ещё хуже чувствовать. Шастун догадывается, что нечто подобное он испытал, когда проходил «пол — это лава». Чувство паники, грусти, отчаяния и безысходности. И всё это разом наваливается на тебя, как лавина.       Но вот Егор выпрямляется, ведёт плечами, постепенно приходит в себя, подтягивает шарик за леску к себе. Спокойно и методично отвязывает. Когда только успел завязать и как никто не заметил? И зачем Антон заметил? Шастун стоит, прижавшись спиной к стене с широко раскрытыми глазами, он только что подставил незнакомого парня. Сделал ему такую подлянку, за которую невозможно простить. Из-за него, из-за Антона, этот человек останется здесь навсегда, если не совершит невозможное и не пройдёт все игры подряд.       Егор тем временем заканчивает отматывать леску и прячет её в карман ветровки, выпуская шарик из рук, он со стуком ударяется от пол, в тишине комнаты это звучит как гром, и укатывается в сторону. Никто не двигается и не произносит ни слова. Егор первый разрушает анабиоз, подходя к Антону, глядя на него снизу-вверх, но Шастун чувствует себя маленькой букашкой под этим взглядом. В голове крутится мысль «я не хотел», но язык не может произнести эти слова в слух. Потому что это ложь. И от этого осознания, Антон ещё больше ненавидит себя. В глубине души он рад, что убрал сильного соперника. Теперь Антон на шаг ближе к победе. А в игре стало на одного соперника меньше и теперь Антон будет кидать последним. Шастун уже успел понять, что в глубине души хочет выйти отсюда. Вместе с Арсением было бы предпочтительнее, но хотя бы одному тоже неплохо будет.       Это совершенно нормально, когда человек думает о себе и своём комфорте и жизни. Это неплохо. Своя рубашка ближе к телу, но Антон не хочет открывать в себе этот тёмный эгоизм. В реальной жизни он бы никогда не узнал, что способен на такое, по сути столкнуть человека со скалы в бездонную пропасть. В реальной жизни ты никогда не окажешься в такой ситуации. В реальной жизни Антон добрый малый, который играет не ради победы, который помогает девчонкам и любит того, кого не должен. Неужели это его наказание за неправильные чувства? Ведь за это его избили, и он оказался здесь, чтобы теперь подставлять других, лишь бы выбраться самому.       — Хотел бы я посмотреть на тебя в твою последнюю игру, — шепчет Егор, но его хорошо слышно в гробовой тишине комнаты. Он не наклоняется и не трогает Антона, просто стоит напротив и прожигает своим ненавидящим взглядом. — Когда ты настолько отчаянно хочешь выиграть, что даже хорошо играя, решаешь подстраховаться. Как на экзамене проверяешь два плюс два на калькуляторе. И чтобы тебя спалил какой-нибудь дохуя правильный придурок. Вот только ты, гондон, не просто отправил меня на пересдачу, ты мне в прямом смысле жизнь разрушил.       — Ты сам решил смухлевать, — прерывает его голос, который Антон не может интерпретировать, настолько у него шумит в ушах и кружится голова. — Тебя заметили. Не повезло. Бывает. Но виноват ты сам. Не перекладывай с больной головы на здоровую.       — Сам-то смолчал, — стремительно оборачивается Егор, тяжело дыша. Его душит собственная ярость, и он старается на всех её выплеснуть. У него же почти получилось. Почти. Он уже второй круг играет. Первый по глупости и честности проиграл. Тоже вначале играл по-честному, жалел всех, общался и узнавал других игроков, чтобы потом в полсилы играть против них. Он научился на своих ошибках, этот круг он прошёл быстро, в одиночку, и почти все игры с победами. Почти во всех мухлевал. И всё было так хорошо, но нет, попалась длинная и дальнозоркая шпала, которая разоблачила обман и заперла его здесь навсегда. Просто потому что он хотел выиграть и вернуться домой. — Меня сестра младшая ждёт, — зло выплевывает, в глазах блестят злые слёзы. Антон за его спиной сжимается, будто его ударили. — А я тут уже достаточно задержался. Пёс мой скучает по мне. Только я с ним на утренние пробежки выходил. Только я заплетал сестре волосы в школу, помогал делать уроки и читал ей на ночь сказки. Но теперь я плохой, потому что решил сжулить. Видимо я меньше вашего заслуживаю вернуться домой! Ну и к чёрту. Надеюсь, вы вернётесь и запомните меня. Потому что я буду вечно вас помнить, играя в эти чертовы игра снова и снова. На протяжении всей последующий вечности, пока не умру!       Выкрикнув последнюю фразу, Егор широким шагом выходит из комнаты. Антон краем глаза замечает его блестящие от влаги щёки. Он сам на грани слёз. Его разрывают противоречивые эмоции. Но его дома ждёт одинокая мама, которой он готовил ужины, когда она поздно возвращалась с работы. Антон ходил на подработки и покупал ей красивые вещи, себе откладывая лишь крохи. Он учился ради неё, хотел поступить в престижный университет, чтобы в последствии много зарабатывать и обеспечивать её. Даже не расстраивался, что придётся уехать, наоборот хотел дать маме свободу, чтобы она смогла снова найти своё счастье в любимом мужчине, а не только в единственном сыне, для которого она всё делала. Антон не может тут сгинуть. Но хотелось бы в дальнейшем избежать таких сцен. Хотелось бы поступать честно и по совести. Но так, очевидно, не получится.       Когда везёт одному, второму обязательно не повезёт. Равновесие жизни. Равноценный обмен судьбы.       — Эй, — окликает его Артём, протягивая красные шарики. Антон на автомате берёт их, чтобы парень поудобнее перехватил собственные. — Приходи в себя, игру никто останавливать не будет. Этот мир жесток и делает нас такими же. Но это не значит, что мы плохие.       — Не мы такие, жизнь такая, — нервно смеётся Антон, до скрипа сжимая пластик.       — Подумай о том, что ты помог не только себе, но и нам, — советует Артём, сочувствующе смотря на побледневшего парня. На белой коже даже можно разглядеть старые, заживающие синяки и гематомы. Жизнь никого из них не пожалела, так почему они должны жалеть других? — Поверь, никто не расстроился, что он ушёл, пусть его и жалко. Но значит такова судьба. Он не выбрался, но кто-то из нас сможет.       — Я хочу домой, — задушено произносит Антон, будто на последнем издыхании. Произносит тихо, как сокровенную и постыдную тайну, прикрыв глаза. Он очень устал, а эта эмоциональная встряска доконала его. Рядом очень не хватало Арсения, который обнял бы и сказал что-нибудь ободряющее. Хотя Артём тоже говорил толковые вещи, но Антон хотел бы услышать их от Попова.       — Тогда борись, — напоследок произносит Артём и отходит, как раз его очередь кидать. Он уже сделал больше чем достаточно, единственный, кто подошёл хоть как-то утешить разбитого незнакомого парня. Добродушная Василиса, смотрела в пол, перебирая в руках шарики и даже не дёрнулась к Антону. Диана и Тимур о чём-то тихо переговаривались, не обращая внимания ни на кого вокруг. Но это не значит, что они плохие. Своя рубашка ближе к телу. Если ещё и Антон не сможет играть дальше, тогда все только обрадуются.       Но Антон должен победить. Несмотря ни на что и не глядя ни на кого. Раз он уже прошёлся по чужой голове, то одной больше, другой меньше. Дальше должно стать проще. Знал бы он историю Арсения, который уже полностью абстрагировался от чувств и готов на всё ради победы, то понял бы что это проще, чем кажется. Каким бы человеком ты не был в реальной жизни — здесь раскроются все твои худшие пороки. Не сразу. О, нет. Мир Нитонисё коварен. Вначале тебе весело. Спокойно. Подумаешь, детские игры. Но чем дальше в лес, тем темнее. И вот ты уже мухлюешь сам, не позволяя делать это другим, а потом и своего предашь, если потребуется. Антон лишь надеется, что до этого не дойдёт.       Он подходит к линии броска. Руки немного трясутся, но это не должно помешать Антону выиграть в этом раунде. В прошлом победу присудили Артёму. Если он заберёт победу, то Шастуну придётся идти на следующие игры. Больше времени с Арсением, но меньше в реальном мире. А Антону ещё поступать в университет. Приходить в себя после побоев, возвращаться в привычную колею и строить жизнь дальше. Нет времени расшаркиваться, даже перед добрым Артёмом. Все хотят выйти и это естественно.       Антон кидает шарик. Сильно и точно в цель. Красный шарик вместе с белым докатываются до стены, отскакивают от неё и останавливаются рядом друг с другом в стороне от остальных. Шастун смог взять себя в руки. И после произошедшего он не может проиграть. Он столько уже сделал и пережил. И он победит, чего бы это не стоило.       Атмосфера в комнате тяжёлая и немного душащая, но Антон даже рад этому. Он больше не обманывает себя, не пытается получить удовольствие от игры. Эта ситуация на многое открыла ему глаза. Закалила его, и Антон как никогда хочет выиграть. Взять себя в руки в такой обстановке даже проще, чем в лёгкой и расслабленной. Антон внимательно бдит за каждым, дабы больше никто не вздумал мухлевать.       Игра усложняется для Шастуна тем, что он теперь единственный одиночка и все играют больше против него, чем против Артёма, у кого на стороне Максим, который активно ему помогает, по возможности отталкивает других подальше от паллино. Единственное, но зато какое преимущество у Антона в том, что он кидает последним. Да, его сбили после первого броска и после второго тоже, но самый последний бросок за раунд будет за ним. И после него никто уже ничего не сможет сделать. Все это понимают и пытаются оттолкнуть паллино, закидать его шариками, затруднить проход для Антона.       Но всё это не играет никакого значения для Антона. Когда приходит его последний бросок, он расслаблен, потому что сейчас ближе всех к паллино шарик Тимура. Даже если Шастун не обгонит его, у него ещё будет шанс, но желательно выиграть прямо сейчас. Антон не знает, сколько времени уже длится игра. Судя по ощущениям долго, а он не хочет заставлять Арсения ждать. Они договорились ждать друг друга у столов для записи. И Антон попадёт туда после одного броска.       Он подходит к линии, но начинает идти в сторону. Кидать можно с любого места в комнате, главное держаться на одном расстоянии. Он хочет снова рискнуть и на красоте выиграть. Так как из-за других шариков подобраться к белому стало проблематично, самый оптимальный вариант был подобраться сзади. А для этого надо использовать отскок от стены. Главное, чтобы получилось, хотя риск везде одинаковый. Если кидать в лоб, то другие шарики могут сбить траекторию, Антон ещё нечаянно подтолкнёт серый шарик Артёма ближе к паллино и подарит ему победу. Поэтому во избежание проблем, лучше вообще никому не помочь, даже себе, чем помочь сопернику.       Антон разминает кисть, делает короткую дыхательную разминку, садится и прицеливается. У него один шанс и лучше думать, что вообще нет права на ошибку. Стоит только представить, что сейчас ближе всех к победе Артём. Артём, незнакомый парень, который, однако, заступился за Антона, взяв часть ненависти Егора на себя. Который единственный из всех подошёл к Антону, чтобы успокоить его. Выразить свою поддержку и дать совет. Хороший, добрый парень Артём.       Антон морщится и только сильнее сжимает шарик в ладони, забывая, что правая рука ранена, но не чувствуя боли. Он мог бы помочь Артёму в ответ. Мог бы поддаться или хотя бы дать ему шанс. Антон скашивает глаза, находя в толпе игроков Артёма, который спокойно стоит и слушает то, что ему в ухо шепчет Максим. Он выглядит расслабленным, даже не смотрит в сторону Антона, будто ему всё равно, что если сейчас выиграет Антон, то игра закончится. «Тогда борись» — сказал Артём и было в этих двух словах столько благородства и искренности, что, возможно, Артём не был бы рад принять поддавки.       — Почему ты вообще готов жертвовать собой ради незнакомого человека?       — Потому что… хочу отплатить тебе за твою помощь.       — Она была бескорыстна. Не порочь её ценой.       Всплывает в голове недавний разговор с Арсением. Попов сделал для Антона очень много хорошего. Буквально отдавал ему победу, поддаваясь. Спасая от ошибок и от жестокой расправы Родиона. А Антон готов пожертвовать всем ради человека, который просто подошёл и сказал пару слов? Глупый, добрый и наивный Антон. Наверное, пора взрослеть. Жаль, что для этого надо стать меркантильным и расчётливым умным взрослым.       Антон кидает шарик, целясь в стену под таким углом, чтобы его красный шарик отскочил от неё и покатился бы к паллино. Будет славно, если это произойдёт, если нет, то придётся играть ещё раунд, а может и не один. И Антон не знает, какие ещё потаённые и мрачные качества он в себе откроет за это время. И узнавать, если честно, не хочется. И без этого тошно.       Время будто замирает, а сердце наоборот ускоряет свой бег, пока красный шарик катится по полу. Все внимательно следят за ним. Это последний бросок в этом раунде. Сейчас у всех либо появится ещё один шанс с тремя людьми с баллами. Либо Антон уйдёт победителем. А может быть, вообще Артём. Ничего неизвестно, всё может поменяться, пока красный шарик не остановит свой ход.

***

      Арсений умел прятаться. Научился за такое долгое пребывание в мире Нитонисё. Поэтому, когда начался второй и заключительный раунд игры «Казаки-разбойники», Арсений сразу кинулся в чащу леса, на ходу скидывая джинсовку и заталкивая её в ближайшее дупло, якобы это он там. Он видел некоторых своих сокомандников, которые кидались в разные стороны, рассредоточиваясь по территории. Вдалеке уже слышались крики. Кого-то поймали. Но это не проблемы Арсения. Его задача, чтобы его не нашли.       Арсений добегает до маленького водоёма, пачкает свою белую футболку глиной, тиной и песком, чтобы слиться с окружающей средой. Всё время, пока он наносит на себя камуфляж, Арсений внимательно прислушивается к любым звукам, шорохам и трескам, чтобы никто не подобрался со спины. Закончив, он подскакивает и снова уносится в лес. Он уже заприметил огромный дуб. План Попова был прост, надо залезть как можно выше на этот самый дуб и сидеть там до конца игры. Если его и заметят, то не скоро, а когда заметят, то всё оставшееся время будут пытаться снять оттуда.       Осталось только найти этот дуб. Арсений методично оббегает участки, выискивая его, но никак не находя. Неужели локация поменялась, а Арсений этого даже не заметил? Если он в ближайшее время не найдут тот дуб, то надо будет уже просто залезать на любое попавшееся дерево. Зато Арсений во время своих скитаний нашёл хорошую крепкую палку. Обычно людей не пугает его внешний вид. Подумаешь какой-то нежный Питерский мальчик. Арсений, конечно, мог в драке доказать, что бить он умеет и больно. Но лучше ведь вообще не доводить до этого, а сразу напугать всех палкой. Такие вещи хотя бы настораживают и настраивают на диалог. Хотя бы в начале. Палка даёт некоторое временное преимущество. Которое Арсений использует с умом.       И вот Арсений пробегает очередной участок леса, понимая, что он здесь уже был и принимает решение залезть на рядом стоящее крепкое дерево тополя, как на него из кустов с криками выбегает Денис. Арсений не теряется, бьёт сильно и наотмашь палкой по ногам, резко пригнувшись, из-за чего Денис плашмя падает на землю. А Попов, аки обезьянка, ловко карабкается по дереву до первой ветки, а за ней уже легче перебирается по следующим выше. Как можно выше. Жаль, не все ветки крепкие и способны выдержать вес Арсения.       Под ногами раздаётся громкий треск, и Арсений с тяжелым выдохом повисает на руках на ветке, которая жалобно и протяжно скрипит, явно не радуясь такому испытанию, выпавшему на её долю. Арсений цыкает, слыша, как Денис просит его спуститься, пока не убился. Но Попов-то знает, что самому в мире Нитонисё умереть нельзя. Если честно, он как-то пытался. Всё познаётся на собственном опыте. И так раскрываются тайны этого мира, который Арсений собирается сохранить в тайне ото всех, ради общей безопасности. К этому лучше не привыкать, а то ещё кому-то понравится и человек решит остаться здесь навсегда. А Арсений и врагу такого не пожелает.       Попов раскачивается и со второй попытки кладёт ногу на соседнюю верхнюю ветку, практически садясь на шпагат. Но на этом он не заканчивает свой акробатический номер и магию растяжки. Он подтягивается на руках, удерживаясь уже локтями за ветку, ногой страхуя себя. Но облокотившись грудью на ветку, он опускает ногу, чтобы перекинуть её через ветку, за которую он держится. И только после этого уже спокойно полностью вскарабкивается на неё и садится, свесив ноги. Он всё еще низко к земле. Но ветки выше очень неустойчивые и тонкие, а Денис вроде как не собирается за ним лезть. Поэтому пока что Арсений решает остановиться на этом.       — Слезай по-хорошему, Арсений, — опять кричит Денис. Кричит специально, Арсений его прекрасно слышит и так, но Денис пытается привлечь внимание других. Скоро к нему подтянутся остальные и тогда ситуация усугубится, но пока что Арсений может просто отдыхать на дереве.       — Достань меня, если сможешь, — не может сдержаться, чтобы не крикнуть Арсений, нагло ухмыляясь с высоты. У каждого свои способы развлечения. Арсений иногда любит усугубить своё положение, начиная язвить и острить, раскаляя ситуацию, вместо того, чтобы смягчить её.       — Достану рано или поздно, и тогда будешь похож на меня, — скалится Денис, нижняя губа распухла, под глазами темнеют фингалы, нос немного кривит в сторону, кажется, Арсений перестарался и сломал его. Но Попов только невпечатлённо хмыкает, уже зная, что Денис просто хочет отомстить. А таких Арсений не боится. Его настораживают такие как Родион, которые поступают расчётливо и с холодным рассудком.       — Хорошо, я подожду, — хмыкает Арсений, удобнее устраиваясь на ветке, спиной облокачиваясь на ствол дерева. Руки закидывает за голову и смотрит вверх на серое небо, что виднеется между зелёной листвы. Арсений готов был сделать практически что угодно, лишь бы снова увидеть солнце, хотя бы на пару минут.       Денис, как рассерженный волчонок, ходит под деревом, подбирает шишки, да палки, пытаясь докинуть их до Арсения, но доставая только до нижних веток в лучшем случае. Он злится, громче топает, рассерженно бурча что-то, пытаясь привлечь внимание Арсения, но тому всё равно, он показательно задрал голову.       — Странно, что ты не в команде Родиона, — говорит Денис, в конце концов успокаиваясь и садясь под деревом. — Такой же говнюк. Хотя ты же тут ещё со времён Яна, мог бы быть вместо Родиона лидером.       — Я не убиваю других людей, — хмурится Арсений, кидая взгляд на Дениса, но тот больше не смотрит на него.       — Меня ты был готов убить, — обиженно отвечает Денис. — Я понимаю, мы не друзья. Но мы понимаем друг друга. Мы в одном положении. Неужели в тебе нет ни капли сострадания?       — Целое море, — выдыхает Арсений. — Было бы меньше, то давно бы вышел.       — Однако, ты продолжаешь помогать новеньким, но только одному за раз, — зачем-то пытается вызнать всё Денис.       — Хочешь помощи, попроси кого-нибудь другого, — бросает Арсений, решая закрыть эту тему.       — А меня дома ждёт больная бабушка, — спустя время опять начинает говорить Денис. Арсений только показательно громко вздыхает. — Даже не знаю, жива она до сих пор или моё состояние добило её.       — Если нужно поплакаться, тоже проси кого-нибудь другого тебя выслушать, — перебивает парня Арсений, поворачивая голову в сторону и вслушиваясь в тишину леса. Кажется, кого-то недалеко отсюда поймали.       Денис умолкает, понимая, что ничего этим разговором не добьётся. Он считает, что до Арсения не достучатся, у него не осталось ни жалости, ни сострадания. Сам же Попов просто не готов услышать трудности чужой жизни. Он их уже столько наслушался за всё время пребывания в мире Нитонисё, на многие жизни вперёд хватит. Наверное, поэтому он привязался к Серёже больше, чем к кому-либо ещё. Матвиенко молчал, также, как и Арсений, обо всём важном и болезненном. Если они встретятся в реальном мире, они доверят друг другу свои тайны и секреты, но не в этом мире, не в этих обстоятельствах.       Арсений вспоминает Антона, который рассказал в итоге, что его избили, и поэтому он оказался здесь. Но подробностей Попов не добился, хотя пытался. Но Антон только говорил, что не помнит, кто это был и за что. Скорее всего просто гопники с района мобильник отжали и слишком сильно по голове ударили. Но Арсений понимал, что это ложь, видел затравленность на дне чужих зрачков. Антон тоже не спешил делиться всем. Хорошее качество, Арсений такое ценил, особенно здесь.       Попов уже слышал историю Даши, на которую напали, изнасиловали и избили. Слышал историю своего первого подопечного Кости, который просто оказался не в то время, не в том месте. Его задела шальная пуля во время ограбление магазина, а он как раз пришёл выбирать помолвочное кольцо для своей девушки. Он слышал историю матери, которую вместе с коляской сбила машина на пешеходном переходе и неизвестно, где её малыш. Арсений слышал историю других своих подопечных. Женя, который спасал собаку, что провалилась под лёд, в итоге сам, видимо, замёрз. Никита, который недавно стал отцом, шёл из магазина, как кто-то толкнул его, и он упал с лестницы, как оказалось очень неудачно. Елизавета, которую избил муж и далеко не в первый раз.       Сердца не хватит всем сочувствовать. Арсений больше не хочет ничего знать. Так действительно проще играть. Стоит подумать и о самом себе. Бедная его старая мама, которая работу практически бросила, лишь бы быть поближе к сыну, пусть и молчала, когда отец кричал в спину уходящего Арсения, что не желает иметь в сыновьях педика. Алёна, которую он просто использовал, стараясь доказать всем вокруг и самому себе, что он нормальный. Елизавета, которая тоже слишком добрая и бескорыстно помогала ему в школе и даже здесь. И Арсений хочет вернуться, чтобы исправить собственные ошибки и свою жизнь. Хочет стать счастливым. А для этого надо выйти.       — Ты чего тут сидишь? — спрашивает какой-то парень, подходя к Денису. Арсений внимательно наблюдает за ними с высоты.       — Тут Арсений, — просто отвечает Денис, показывая пальцем наверх. Парень поднимает голову и видит махающего ему Арсения.       — Я нашёл двоих, — говорит незнакомец. — Слава тоже двоих. У них не было букв. Может ли такое быть, что у него большинство?       — Вполне, — хмыкает Денис, вставая с земли. — Мы тоже не всем буквы давали. Скорее всего буквы у тех, кто, как я, не может отсюда выйти. У них больше всех стимула не выдавать их.       — Умно, хитро, не докопаешься, — хмыкает парень. — Давай его снимать оттуда что ли, тебе шанса не дали и им не дадим.       Арсений только криво улыбнулся, осторожно вставая ногами на ветку, как можно ближе к стволу дерева, где она была толще всего, руками схватился за верхнюю и опять принялся лезть выше. Свои буквы, которые составляют целое слово, он никому не скажет ни при каких обстоятельствах, но лицо портить не хочется, а то Антон будет волноваться, если увидит его избитым.       Арсений ещё не знал, что к ним приближается ещё один участник противоположной команды, который только что поймал Леру с Игорем, которые продержались пусть и долго, но в итоге признались, что у них нет букв, после чего их отпустили. А положение Арсения стало более шатким. И непонятно, смогут ли они теперь вообще выиграть. В игре оставалось всего два разбойника. Миша и сам Арсений. А у казаков не было ни одной буквы, из-за чего они нервничали и злились всё больше. Отдавать победу так просто не хотелось, но были и такие, кто просто отсиживался в стороне. Некоторые ещё не настолько озлобились и им нужно было всего лишь закрыть круг. И зачем мешать тем, кто реально может выиграть? Но так думали не все, к сожалению.       — Нас уже поймали! Букв нет! — практически кричит Лера, когда на пути к начальной точке, где можно было дождаться конца игры, тем кто выбил, на них наткнулся ещё один «казак». Парень лишь дёрнул плечом и пошёл дальше неприкаянно бродить по территории в ожидании конца игры.       — Чего ты так дёргаешься? — фырчит Игорь, стирая кровь из носа. Лера, по сравнению с ним, будто вышла из спа-салона. Арсений оказался прав, против девушек было одно простое оружие, после которого все тут же во всём сознавались. А вот Игорь позволил долго себя мучить, помня наставления Арсений и желая ему помочь, ради собственной же победы.       — Я уже всех боюсь, но больше всего Арсения, — ничуть не стесняется своих эмоций Лера. Она живой человек, со своими чувствами и характером. Она вообще ненавидит эту игру, если бы у неё был выбор — ноги её тут не было бы. Но даже, когда мир не оставляет выбора, всё равно можно придерживаться своих принципов, оставаясь верным себе. Поэтому она призирает таких, как Арсений, которые прогнулись под обстоятельствами и стали такими же как все. Ненависть рождает ненависть и конца края ей не будет, если все будут переобуваться.       — Его-то чего? Мы в одной команде, — хмыкает Игорь. Он, в отличии от Леры считает, что подстраиваться под меняющиеся события — это основа выживания. Он сам пару недель назад даже подумать бы не смог, что будет бить кого-то, но в конце концов это всего лишь игра. Ему предлагали вступить в команду Родиона, а до этого в команду Яна, но он каждый раз отказывался. Потому что всегда надо знать границы дозволенного. И он считает, что они с Арсением ещё хорошо держатся. Да, он не гордится этим, но зато он жив и обязательно выберется отсюда.       — Но это не помешало ему практически ударить меня! — пыхтит Лера, прекрасно помня, как Арсений её угрожал, а все остальные просто стояли и смотрели, хотя не она одна была против чужой затеи. Но ей одной хватило храбрости сказать об этом, чтобы выяснилось, что она одна.       — Он бы не стал этого делать. Ты плохо его знаешь, он просто хотел доказать всем свою правоту, — зачем-то защищает Арсения Игорь. Он понимает чувства Леры и не собирается их оспаривать. Но он и Попова понимает тоже.       — Не обязательно было делать это так по-мудацки, — тихо отвечает Лера.       — Мне его жаль, — спустя время признаётся Игорь, перелезая через поваленное дерево и помогая Лере.       — Его? Жаль? — немного по-злому смеётся Лера. — Да он как сыр в масле катается. Я тут не так долго, как ты, но прекрасно помню всех пассий Арсения, которым он помогал за секс. Я уверена, он не выходит отсюда не потому что не может, а потому что не хочет. У него здесь есть всё, о чем можно только мечтать в реальной жизни.       — Ничего не понимаешь, а говоришь, — говорит Игорь. Он давно здесь и частенько пересекался с Арсением на играх. На парочке тот даже помогал ему, потому что Попову не нужна была победа, нужно было только круг завершить, а новенького он не нашёл. Арсений благородный, кто бы что не думал. Игорь не осуждает его за его методы достижения победы. Более того, Игорь понимает Арсения, но не до такой степени, чтобы защищать. Игорь сам себя оправдать не готов, не то, чтобы заступаться за Арсения.       — Я делаю выводы из того, что видела, — произносит Лера. Она тут недавно, но чаще других видела Арсения. Она достоверно знает, что он спал с каждым, кому помогал, а для девушки это неприемлемо. Даже, если в реальном мире тебя никто не ждёт, это не повод вести разгульный образ жизни здесь.       Лера сделала такие выводы, а ей и невдомёк было, что каждый, кто хотя бы чуть-чуть узнаёт Арсения, находясь рядом и видя его поступки, практически всегда влюбляется. Все правда и видели его в более благоприятном расположении духа, чем Лера. Но люди имеют свойства проявлять разные эмоции. И даже несмотря на сложный характер Арсения, влюблённость не обошла стороной никого из предыдущих напарников Арсения. Не обошло и нынешнего — Антона. Только сейчас, кажется, всё куда сложнее и глубже. И что из этого получится никто не знает.       Но Арсений об этом обо всё не задумывался. Да, в мире Нитонисё он был более свободным и мог флиртовать с парнями, но он никого ни к чему не принуждал. Он просто убивал время и дарил удовольствие, сам забирая лишь крохи. И с Антоном всё было точно также, да он более добрый, более особенный для Арсения, но Попов не думает об их отношениях, потому что не знает, будет ли у него будущее. Сейчас он полностью сосредоточен на играх. А на данный момент на том, чтобы не свалиться с дерева. Такую боль он, может быть, и почувствует.       Под ним, на нижних ветках, чертыхался Слава, который недавно пришёл и сказал, что осталось всего два разбойника, а букв у казаков не было ни одной. Все сразу смекнули, что у Арсения большинство и устроили охоту на него. Попов был к этому готов, но максимально оттягивал момент своей поимки. Чем выше он забирался, тем сильнее гнулись ветки, парочка ломалась сразу в руках, из-за чего Арсений чуть не падал, но вовремя хватался за другие.       Но вот наступил момент, когда Арсений не мог больше взбираться выше, рискуя упасть и проверить сломается ли его шея и что произойдёт, если да. Слава добрался до ветки, на которой стоял Арсений. И либо он был слишком недогадлив, либо, несмотря ни на что, верил в добро. Но Арсений должен получить победу, поэтому он цинично бьёт ногой по чужому лицу. Слава ойкает, матерится сквозь зубы, пока сплёвывает кровь из разбитого рта, но руки не разжимает.       — Спускайся, пока я не отправил тебя в свободное падение, — советует Арсений, занося ногу для нового удара. Но в этом проблеске доброты была его ошибка, Слава хватает его за вторую ногу, которая устойчиво стоит на ветке и нагло ухмыляется.       — Бей, вниз полетим вместе, — кроваво улыбается Слава. Арсений цыкает, опуская ногу на ветку, размышляя, что делать дальше. И решает оставить всё как есть.       — Хорошо, подержись за мою ногу, если тебе так спокойнее, — ёрничает Попов. — Но букву ты так не узнаешь.       — Спускайся сам, иначе я тебя скину, — злится Слава, чуть дёргая Арсения за лодыжку. — Красивая татушка, — не может смолчать Слава, разглядывая чернильный рисунок.       — Скинешь меня, полетишь вместе со мной, — елейно улыбается Арсений, пропуская последнюю фразу мимо ушей. В реальном мире он всегда носил длинные носки, чтобы никто из учеников не увидел татуировку, ведь учителям не полагается их иметь. Но носки ушли вместе с одним из прошлых напарников Арсения, в буквальном смысле слова, и теперь каждый считал своим долго упомянуть о рисунке, будто это что-то постыдное.       — Ради команды я готов рискнуть, — хмурится Слава, глядя на Арсения, зная об этом мужчине много всякого. Слухами любой мир полнится.       — Зачем? — скучающе спрашивает Арсений. — Победа в этом раунде не принесёт балла никому. Мы просто все проиграем.       — В этом и справедливость, — говорит Слава и тянет ногу Арсения вниз, отпуская, стараясь самому удержаться на ветке.       Но Арсений его предупреждал, так что он успевает схватиться за ногу Славы и потянуть его за собой. Ветки дерева, которые ещё мгновение назад росли в стороне, перемещаются на путь падения двоих парней, замедляя его. Поэтому оба более-менее целые приземляются на землю. Арсению даже удаётся, перекувырнувшись через голову, сразу встать на ноги, пока Слава стонет и приходит в себя, лёжа лицом в траву.       Но Арсений не успевает убежать, как его уже берут в кольцо почти вся команда казаков. С какой-то стороны это даже льстит, что такое количество людей на него одного. Но это становится нечестным, когда его валят на землю и начинают избивать, крича, чтобы он выдал им буквы, не догадываясь, что Попов скорее позволит себя убить, чем вложит им в руки победу. Арсений сгруппировывается, сворачиваясь в позу эмбриона, прикрывая голову и живот. На него градом продолжают сыпаться удары вначале руками, потом ногами. А потом кто-то находит его ветку и в ход вступает тяжелая артиллерия.       Каждый спешит нанести свой удар. Кажется, все уже забыли, зачем они это делают. Это похоже на месть, Арсений многих успел поймать, пока был казаком и сейчас каждый возвращал должок. Жаль, что перед игрой каждый сдавал личные вещи, иначе Арсений мог бы воспользоваться своим луком и его бы точно никто не поймал, но, к сожалению, это было против правил. Поэтому приходилось лежать и держать в голове, что свою порцию боли он уже хлебнул.       Арсений терпит удары, щекотку и вырванный клок волос, вспоминая, как однажды его очень похоже избили трое каких-то бугаёв, когда он выходил из гей-клуба где-то под Москвой. Арсений только горько усмехается. Синяки заживут, чужие слова не трогают душу, стекая по коже, как с гуся вода. Ничто не заденет так сильно, как брезгливый взгляд родного человека, как его тихие или громкие слова презрения.       «Лучше бы ты умер, чем стал геем»       Как будто это можно выбрать, отец… Несмотря на то, что после того дня Арсений больше не видел и не слышал родителей, он бы хотел посмотреть на них сейчас. Каково это, когда твои слова сбываются? Тело Арсения начинает сотрясаться от тихого, нервного смеха. Он не чувствует боли в теле, только в сердце, которое никто не смог понять, поэтому и Арсений перестал его слушать. Зачем, если всё, что оно говорит, неправильные глупости?       — Ты что плачешь, крутой-бой? — раздаются смешки сверху. Но Арсений их игнорирует, скрывая лицо, только чтобы на нём не было ни следа побоев, лишь бы Антон ни о чём не заподозрил и не узнал. А для этого надо как можно скорее вернуть его домой.       «Надеюсь, он справился со своей игрой» — думает Арсений, надеясь на положительные новости, когда встретится с Антоном. Благо произойдёт это уже скоро. Ведь по лесу раздаётся гудок, обозначающий конец раунда и игры в целом, ведь он был последним.       Соперники Арсения разряжаются злобными криками. Кто-то наоборот пребывает в прострации, как будто только сейчас осознавая, что они в любом случае уже проиграли. А Арсений, как ни в чём не бывало, встаёт с земли, небрежно отряхиваясь. Он победил. Впереди ещё бессчётное количество игр, но каждая победа — это шаг к выходу.       Неожиданно кто-то с силой толкает его в спину. Арсений пошатывается, но удерживается на ногах, разворачиваясь и глядя на красного от злости Славу. Попов впервые видит этого человека и не понимает его ненависти к своей персоне, но ему всё равно.       — Не советую это делать после игры, — холодно бросает он. — А то можно остаться здесь навсегда.       Сказав это, он удаляется. Вначале забирает свою толстовку, благо хорошо ориентируется в любом лесу и только потом возвращается в комнату. Надо забрать лук с колчаном и идти встречать Антона около столов записи. Однако в комнате его ждёт вся его команда, которая встречает его гвалтом голосов и хлопков по плечам. Игорь с Мишей почти плачут. У них появилась надежда, ведь самую сложную игру они уже прошли. Дальше главное не пересекаться и тогда они смогут выйти. Наконец-то. У Игоря вообще мало игр осталось. Арсений улыбается краешком губ, не говоря, что это только первая его победа в новом круге, но радуясь за парней.       За всех, кроме одного. Денис тоже здесь. С синяками на лице и пустотой в глазах. Он молчит, стоит около стены и просто смотрит. Пока остальные расходятся, Арсений тоже смотрит на него. Тоже молча. Ему нечего сказать. Он был на месте Дениса множество раз. И нет таких слов, которые могли бы утешить или придать уверенности. Это больно. Это разрушительно. Денис либо сам с этим справится, либо сдастся. Никто не в силах помочь, кроме самого себя. Но Арсений не настолько бездушная тварь, особенно когда игра закончилась. Он уже открывает было рот, но Денис быстро его перебивает.       — Не смей извиняться, — практически выплёвывает он. — Я остался не для того, чтобы давить на жалость или ещё что, — говорит Денис. В комнате они остались одни, все остальные уже ушли обратно в город. В проёме двери можно увидеть площадь, на которой расположено множество других дверей, каждая из которых ведёт в своё место для игр. За одной из них сейчас играет Антон.       — Тогда для чего? — спрашивает Арсений, подходя к двери, но не уходя. Единственное, что он может — это выслушать.       — Пообещай, что, если пойдёшь на Потешный час, позовешь меня с собой, — серьёзно просит Денис, глядя прямо в глаза Арсения.       — Зачем? — искренне не понимает Арсений. — Там только один победитель. Остальные умирают. По-настоящему.       — Поэтому и хочу. Хочу победить тебя в серьёзной игре. Либо принять поражение. Я устал размениваться на вторые шансы. Это мой восьмой круг, — убито говорит Денис и Арсений понимает, что он сдался. Впереди его ждёт только Потешный час. И последнее его странное желание, чтобы там же был и Арсений.       — А если у меня получится выйти, не играя на Потешном часу? — задаёт вопрос и сам не верит.       — Тогда я обязан буду выйти, чтобы начистить тебе рожу, — разбито улыбается Денис. — А кстати, я солгал тебе, — добавляет он, подходя к Арсению. — Меня дома никто не ждёт. Только кот, которого скорее всего забрали соседи, и который ничерта по мне не скучает. Но я также, как и все здесь, хочу вернуться. Глупо. Но вдруг после этого решу что-то изменить в своей жизни?       — Тогда не ходи со мной на Потешный час, — хмурится Арсений.       — Ты так легко избил меня, зная, что просто вернёшь меня на начальную точку побед, — хмыкает Денис. — Хочу посмотреть, сможешь ли ты сделать также, когда ставкой будет жизнь.       — Меня дома ждут, — просто предупреждает Арсений, не понимая чужого решения.       — Лжёшь, — отворачивается Денис. — Тех, кого ждут, долго здесь не сидят, кидая всю удачу на Потешный час сразу после второго круга игр. Меня, тебя, Игоря и других, кто здесь, давно никто не ждёт. Так что, если ты очень благородный, позови с собой на Потешный час Оксану, например, и помоги ей выиграть. Чтобы вернулся тот, кто больше достоин. Так же будет правильнее, да? Так же ты себя успокаиваешь, когда жулишь и избиваешь людей ради победы? Или я не прав?       Арсений смиряет жестким взглядом Дениса, который разбито улыбается, глядя на него в ответ. Этот диалог нацелен только на то, чтобы Арсений сдался тоже. Денис далеко не глуп, пытается сразу сбить со счетов потенциального соперника, но действует хитрее, чем тот же Родион. Вначале пытался разжалобить слезливой историей, но поняв, что это не сработает, решил пойти другим путём. Однако Арсений находится в этом мире дольше их всех вместе взятых. И понимает, что каждый достоин выйти отсюда. Но переживать стоит только за самого себя. Это простая истина, которая помогает выжить и держаться, даже когда ты поступаешь нечестно. Кто ещё побеспокоиться об Арсении, кроме него самого?       «Антон» — как вспышка молнии бьёт в сознании Арсения новая истина. Но Попову уже не нужна забота. Он справится сам. И Денис должен. Попытка засчитана, но не удалась. Арсений не поддастся на эту провокацию собственной никчемности и якобы никому ненужности. Благодаря Елизавете, Арсений знает, что его ждут. Он, может быть, и не образцовый сын. Но он достоин жизни. Так же, как и Денис.       — Я не скажу тебе, когда пойду на Потешный час, — говорит Арсений, не замечая, что использует слово «когда», а не «если». Уже смирился и готовит себя к такому исходу. — Удачи тебе. — И Арсений первый выходит за дверь на светлую, пусть и без солнца улицу.       Вернуться стоит хотя бы для того, чтобы ещё раз увидеть солнце, а не это серое небо.