Нитонисё

      Антон впервые пошёл на игру без Арсения. Это было волнительно и ответственно. Без Арсения, конечно, было непривычно, но руки подрагивали не от страха, а от возможностей и свободы. Когда не надо оглядываться на человека, когда не надо думать о ком-то, кроме себя — это чуточку проще. А ещё по-новому. Антон всё ещё помнит, что эти игры очень важны, но он планирует и удовольствие от них получить. Правильно ведь говорят: отпусти и оно само к тебе потянется. Вот Антон и отпускает своё желание победы. Победу посвятит маме, а проигрыш Арсению. И будь, что будет.       Антон ловит себя на мысли, что часто стал думать «будь, что будет», но при этом сам противоречит своим словам, из кожи вон вылезая, лишь бы на что-то повлиять и что-то изменить. Он делает глубокий вдох и медленный выдох. Антон постарается, но не будет расстраиваться, если ничего не выйдет. Главное, чтобы у Арсения получилось.       А Арсений прямо сейчас внимательно читал правила игры, на которую подписался. У него, в отличии от Антона, руки тряслись от нервов. Сейчас всё стало серьёзнее, как никогда. Ставки подняты максимально, ставки сделаны, ставок больше нет. Арсений не может проиграть. Он решил пойти на одну из самый жестоких дворовых игр, чтобы сразу разделаться со всем сложным. Тактика давно отработанная и почти сработавшая однажды, если бы не чёртова новая игра «чёт/нечет», на которой Арсений оказался не силен, но даже её он в итоге преодолеет. Другого выбора у него нет.       Арсений начинает рвать листок с правилами, легко усвоив их. Игра «Казаки-Разбойники» не поменялась с тех пор, как Арсений был здесь в последний раз. Участники делятся на две команды. Казаки должны поймать разбойников и выпытать у них буквы, из которых надо будет составить слово. Слово может быть любой длинны, у игрока может быть несколько букв, а может вообще ни одной — это решает команда. Если казаки смогут составить правильное слово, которое загадали разбойники, то побеждают казаки и каждый участник команды получает балл. Если нет — выигрывают разбойники. Казаки могут любыми доступными средствами заставить разбойника сказать букву. Против правил только убийство. Жульничество запрещено: нельзя сказать, что у тебя нет букв, если они есть. Во избежание нечестной игры перед началом раунда разбойники записывают на бумагу, у кого какие буквы, чтобы казаки смогли потом проверить. Чтобы получить победу в играх, нужно получить два балла. То есть выиграть и будучи казаком, и будучи разбойником. Раунд длится полчаса.       И у Арсения есть план. Он, как и на прятках в темноте, делит команды с помощью жребия. Тем, кому попалась бумажка с текстом, вначале играют за разбойников, потом меняются. Арсений расслабленно тянет бумажку, доставая пустую. Он чувствует, как с его плеч будто сняли тяжкий груз. Сейчас он отвечает сам за себя. С одной стороны — это волнительно и не на кого положиться. Но с другой, он может делать всё, что хочет. Всё, что поможет ему выиграть. И жалеть он никого не будет.       Антон тоже готовится к своей игре, у него семь противников, а победитель будет только один. Тот, кто дважды выиграет в игре «Бочче». Правила просты, как три копейки. Есть один белый шарик, так называемый паллино. У участников по три шарика, у каждого своего цвета. Задача: кинуть все шарики, чтобы они оказались, как можно ближе к паллино. За один ход, можно кинуть только один свой шарик. Ходят по очереди. Побеждает тот, чей шарик окажется ближе всех к паллино. Можно сбивать чужие шарики. Можно даже паллино сбивать. Очередность хода определяется цветом шарика. Жульничать запрещено.       Шарики разных цветов лежали на полках в шкафу, в комнате, в которой будет проходить игра. Некоторые игроки сразу ринулись туда, стараясь выбрать цвет с цифрой восемь, чтобы кидать последними, но пока не возьмёшь шарики в руки, никак нельзя было понять, под каким номером какой цвет шёл. В итоге первым взять шарики рискнула девушка. Она взяла жёлтый и скривилась. Под шариками красовалась цифра два. Неудачно, кидать первым никогда не выгодно, тебя могут сбить, поэтому шансы на победу сразу уменьшаются.       — Не расстраивайся, Дина, — весело сказал парень с кучей татуировок на руках, беря зелёные шарики. — Смотри, я шестой, у нас есть шанс.       — Спасибо, Тимур-мур-мур, — промурлыкала девушка Дина, улыбаясь и отходя в сторону вместе с парнем. Антон слабо улыбнулся на это мило прозвище, невольно задумываясь, что Арсению ещё поди придумай забавное и необычное прозвище. Имя пусть и красивое, но практически никак не уменьшишь. Арс? Банально. Сеня? Он ненавидит это сокращение. Арсюша? Антон что бабушка, чтобы так взрослого парня называть? Ний? Это что-то странное. Хотя Антону бы хотелось, чтобы их с Арсением связывали взаимные клички, которыми только они могут называть друг друга.       — Кончайте миловаться, — зло произнёс рослый детина, подходя к шкафу и беря черные шарики, которые лежали на цифре восемь. Черт, самая выгодная позиция занята. — Вам не на игры надо, а в отдельную комнату.       — А ты не завидуй, — оскалился Тимур, чуть прикрывая собой девушку, которая нахмурилась, но ничего не сказала.       — Давайте жить дружно, — примирительно сказала миниатюрная девушка, которая еле доставала Антону макушкой до локтя. Она взяла фиолетовые шарики с цифрой один и немного разочарованно выдохнула. — Меня Василиса зовут. А вас?       — Диана и Тимур, — тут же ответила Дина, найдя доброжелательного человека и тут же подходя к Василисе приветливо улыбаясь. Антон и хотел бы вести себя также открыто, но он понимал, что скоро уйдёт и сейчас ему как никогда нужна победа, а не команда. Лучше не привязываться и не знакомиться, чтобы в последний момент не передумать и не поддаться новоявленным друзьям.       — Я Оксана, — подключилась к разговору другая девушка, беря в руки синие шарики под цифрой пять. Хороших номеров оставалось всё меньше и меньше.       — Антон, — тихо представился Шастун, решая взять красные шарики. Остальные участники тоже быстро подтянулись. Молодой парень с растрёпанной причёской представился Максимом и взял розовые шарики под цифрой три. Парень в очках назвался Артёмом и взял серые шарики под номером четыре.       Антону в целом повезло с цветом. Он взял красные шарики, а под ними была цифра семь. Он кидает предпоследним. Это лучше, чем кидать первым, и есть шансы на победу. Хотелось бы, конечно, быть вообще последним в очередности, но дарёному коню в зубы не смотрят. Антон стоит чуть в стороне, в ожидания своей очереди, перебирая пластмассовые шарики в руках. Они лёгкие, сильно кидать не надо. И это видно по другим игрокам, которые кинули свои мячики далеко от паллино.       Василиса неловко смеялась, глядя на то, как её шарик укатился к самой стене. Комната, в которой они играли, были очень большая, и Василиса пока что единственная, кто докинул до стены. С какой-то стороны это достижение, но цель у игры всё-таки другая. Оксана с Дианой, которая сделала свой ход сразу после Васи, тут же окружили девушку и принялись подбадривать. Вместе с ними стоял Тимур, который обещал помочь и подтолкнуть чей-нибудь шарик поближе к паллину. Но, конечно, не Василисин, это было попросту невозможно.       Максим и Артём кидают друг за другом и у каждого шарик укатывается достаточно далеко от белого, но не докатываются до стены, а это уже не так плохо. Парни отходят в сторону, уступая место Оксане, и начинают о чём-то переговариваться, активно жестикулируя руками. Они изначально пришли сюда вдвоём, явно давно сформировали команду. Новоявленная команда женской солидарности вместе с Тимуром быстро нашли общий язык и уже продумывали тактику, основываясь на очередности своих ходов. И только Антон с неизвестным, грубым парнем стояли в стороне от всех с самыми выгодными номерами и являлись тёмными лошадками.       Антон дожидается своей очереди и подходит к линии, с которой все кидают мячики, откладывает два своих, оставляя в руках один. Ему с одной стороны неловко держаться ото всех в стороне, но это единственный шанс выиграть и выйти отсюда. Ему хватит одного Арсения в союзниках, а больше никто не нужен, и посмотрим ещё кто выиграет: большая команда, пара или одиночки. Шастун внимательно оценивает ситуацию, сейчас он может оказаться ближе всех, если правильно рассчитывает силу и траекторию. Ему нравится эта игра за то, что она спокойная, но интересная. А ещё в ней особо не поможешь другому человеку, даже если захочешь. Так, например, Тимур, хотел помочь Диане, но в итоге и ей не помог, и свой шар забросил слишком далеко. Мало шансов специально помочь кому-то, скорее ты нечаянно собьёшь свой собственный шар или оттолкнёшь паллино ближе к шару соперника, а не к человеку, которому хотел помочь. Хотя у Антона периодически получалось поддаваться Маше. Он достаточно хорошо целился, а главное попадал туда куда надо.       Сейчас же задача стояла простая — помочь самому себе. Антон сел на корточки и, несильно отводя руку назад, легонько кинул шарик в направлении паллино, задав траекторию движению лишь кистью. Мячик, ярко переливаясь красными боками, будто наливное яблочко, покатилось точно в сторону паллино. Каково же было всеобщее удивление, когда красный шарик врезался в белый, немного оттолкнув его и остановившись. Паллино недалеко откатилось, всё равно ближе всех находясь к красному шарику. У Антона с первого хода получилось сделать филигранный бросок, и из-за этого на губах расцвела счастливая и гордая улыбка. Жалко Арсений не видел этого. Но в этой игре и вдвоём нельзя победить. Поэтому они правильно поступили, что разделились.       Вот только и поддержать Антона было некому, когда последний игрок сделал свой бросок, сбивая красный шарик Антона в сторону, и тогда чёрный шар оказался ближе всех к белому. Антон лишь хмыкнул. Впереди ещё два хода до конца первого раунда, и у Шастуна лишь один сильный противник, однако и против него есть тактика. Главное, чтобы руки с глазомером не подвели.       Обладатель чёрных шариков отошёл в сторону после броска и нагло улыбнулся, пересекаясь глазами с Антоном. Шастун только прищурился и сразу отвернулся, глядя на то, как Василиса опять слишком далеко кидает свой шарик. Игровое поле было красиво усеяно разноцветными шариками, и они стали прибавляться во время второго хода. И сейчас у большинства получалось лучше, чем в первый раз, но только у Артёма получилось оттолкнуть чёрный шарик, забирая у него лидерское место. Оксана пыталась забрать его себе, но в итоге промахнулась.       Девушка отошла в сторону, уступая место Тимуру, а он, после неудачного броска, уже Антону. Шастун же снова целился в паллино, главное оттолкнуть его не слишком далеко, а то другим подсобит, вместо себя. Его тактика была хитра, пусть и проста. Надо было не просто оттолкнуть паллино, но и закрыть его своим шариком, чтобы другие не смогли подобраться, и даже сбивая шарик Антона, они бы вместе с ним отталкивали белый шарик, и Шастун всё равно оставался бы в лидерах.       В теории просто, на практике пол неровный, а шарики слишком лёгкие. Антон всё равно был ближе многих, но недостаточно. Его легко могли столкнуть и банально ближе кинуть шарик. Это был не самый его лучший бросок. А ошибки здесь непростительны. В руках оставался один шарик. Если Антон проиграет, он не расстроится или он так старался себя убедить, но Арсений точно будет злиться. Ещё опять обвинит его в поддавках. Хотя Антон честно старается, но глядя на то, как близко от паллино останавливается чёрный шарик соперника, руки невольно опускаются.       Номер восемь мало того, что имеет выгодное место в очереди, так ещё и играет хорошо. Начиная последний ход, все это прекрасно понимают и невольно все объединяются против черных шариков. Василиса тратит свой последний шарик на попытку оттолкнуть черный шар, как можно дальше и дать шанс своей команде, всё равно у неё нет шансов. Но она попадает в серый шарик Артёма, из-за чего теперь два чёрных шарика лежат ближе всех к паллино, это даже не расстоянии видно.       Василиса извиняется перед Артёмом, пока Диана кидает свой шарик. Артём только улыбается и говорит, что это игра. В которой каждый хочет победить — остаётся понятным, но не озвученным. Антон внимательно наблюдает за остальными. Становится понятно, что его настоящие и опасные соперники — это Артём и номер восемь. Только эти двое хорошо играют. И только Артёму удаётся сбить один чёрный шарик подальше. Теперь снова лидирует он и черный шар.       Антон дожидается своей очереди и подходит к линии. Он тщательно обтирает свой последний шарик о толстовку. У Антона есть только один единственный шанс победить в этом раунде, если сейчас у него получится то, что не получилось в прошлом ходе. Сбить паллино и оставить красный шарик на траектории чужого движения, чтобы номер восемь его не сбил. Сложно, но шансы есть. Антон выдыхает, вспоминает уроки стрельбы от Арсения. И пусть это не стрела и не вспомогательный лук, а всего лишь лёгкий шарик с длинной, неуклюжей рукой, которая крепко сжимает его, однако схожести есть. И Антон кидает. В голове всё ещё слышатся наставления, сказанные серьёзным, чуть хрипловатым голосом много дней назад, а перед глазами голубое небо чужого взгляда. Пусть Арсений не рядом, но Антон уверен, что они оба думают друг о друге. И так намного спокойнее. И Антон не расстраивается, когда шарик катится мимо паллино.       Зато в одном Антон прав. Арсений думает только об Антоне, выбивая очередную букву из «разбойника». Попов рад, что Антону не придётся участвовать в этой игре. Так получается, что сюда идут только отчаявшиеся или те, кому надо обновить круг, но такие сразу сдаются. Серёжа ходил на эту игру самой последней, в качестве разбойника он был честный и старался играть, в отличии от некоторых, которые сразу выдавали букву, но вот в качестве казака Серёжа ничего не делал. Он был выше этого. Но Арсений упал уже на самое дно, больше ему терять нечего. Поэтому он, вооружившись палкой, быстро оббегал обозначенную территорию игр, что представляла его излюбленный лес, но являлась лишь хорошей имитацией, как и весь этот грёбанный мир. Арсений выискивал членов противоположной команды, чтобы выведать у них букву, зорко обводя взглядом территорию, заранее подмечая хорошие места, где можно будет прятаться будучи разбойником.       «Казаки-разбойники» на данный момент единственная игра, где можно было нападать на других игроков, не нарушая при этом правил. Команда Родиона уже скорее всего побывала здесь, поэтому Арсению было чуть проще. Таких отчаянных, как он, было немного, и почти все в его команде. Арсений видел Игоря, которого поймали на мухлеже и теперь тот отчаянно пытается выиграть во всех играх, как и Арсений. Они оказались в одной команде и были рады этому, даже не перекинувшись словами. Да они и ни к чему были. Из всех играющих, они были самые заинтересованные в игре.       Были ещё Михаил и Лера, тоже в одной команде с Арсением, но они ещё не утратили своего человеческого лица и играли мягко. Они не так давно пытаются пройти все игры. Они ещё не так отчаялись. В противоположной команде был только один пленник мира Нитонисё — Денис. И он оставался одним из последних, кого ещё не поймали и не выбили букву.       — Нашёл кого-нибудь? — кричит Игорь, наталкиваясь на Арсения, который спрыгивает с дерева.       — Да, — ничуть не запыхавшись, отвечает Арсений и показывает пальцем вверх. На верхней ветке, спрятавшись за листьями, сидит молодая девушка, вся в слезах. Попов не знает, правда ли смог бы скинуть её с дерева, но проверять не хотелось, хорошо, что девушке тоже. Стоило Арсению потянуть её вниз, как она тут же сказала букву, поняв, что против Арсения у неё ничего нет. Ни сил, ни оружия. — У меня есть буквы: о, я, г, к и две буквы р.       — Итого шесть, — кивает Игорь, останавливаясь и переводя дух. У Арсения лучше всех получалось контролировать своё тело. Помогало ещё осознание того, что это всё нереально. Меньше чувств и ощущений — проще жить в мире Нитонисё. — У меня буквы: н, и, а, и буква с.       — Они сказали, что у них слово из четырнадцати букв, — размышляет Арсений, перекатывая на языке разные вариации слов с имеющимися буквами. «Аристократия», не подходит: мало букв и нет тех, которые им надо использовать. «Надругательство» — длиннее на одну букву и ещё большее отсутствие нужных букв. Попов уже практически полностью сжевал кожу с нижней губы. Если он не составит слово — он проиграет. В самой первой игре. Тогда какие у него шансы в дальнейшем, если он прямо сейчас потерпит поражение?       — У меня четыре буквы, но я выбил их у двоих людей, — задумчиво делится Игорь. — Ещё у троих вообще букв не было.       — А я как раз вызнал буквы у четверых, — глаза Арсения загораются надеждой. В каждой команде было всего по десять человека. — Если найдём и выбьем оставшиеся буквы у последнего человека, то мы выиграем.       — Погнали, — без раздумий сорвался с места Игорь. Арсений за ним. В две пары глаз проще заметить человека, а уж в две пары рук и буквы выбить легче. Жаль, что последним остался именно Денис, которому также отчаянно нужна победа. Вот только он навряд ли наберёт второй балл. А у Арсения есть беспроигрышный вариант победы разбойников, а значит у Дениса с самого начала не было шансов.       Арсению позарез нужна победа. Холодные голубые глаза встречаются с напуганными карими, которые сразу исчезают, являя вместо себя спину убегающего Дениса. Только у него уже нет шансов скрыться, стоило орлиному взору Попова один раз заметить его. Арсений выиграет во что бы то ни стало. Игорь уже сильно отстал, когда Арсений прицельно кидает подобранный с земли камень, чётко попадая по чужой ноге, заваливая Дениса и садясь сверху, фиксируя его руки и ноги в одном положении. Ему не сбежать. А Арсений получит все недостающие буквы.       Первый раунд для Антона и Арсения заканчивается с разными эмоциями. Антон с нервно колотящимся сердцем смотрит на то, как его шар катиться мимо паллино, ударяется об стену и возвращается обратно, останавливаясь очень близко от белого шарика. Антон сдерживает счастливую улыбку, закусив нижнюю губу. Это был отчаянный шаг, но кто не рискует, тот не выигрывает. Шастун рассудил, что проще будет попасть близко к шарику через отскок. Паллино уже достаточно близко находился к стене, пока его сбивали все, кому не лень, а значит шанс попасть был выше, чем раньше. Антон, конечно, мог бы просто так попытаться попасть по белому шарику, но куда проще приложить чуть больше силы, но с применением мозгов. И сейчас он занимал выгодную позицию, как бы прячась за белым шариком. Так просто красный шар не оттолкнуть, а оттолкнув паллино, ещё неизвестно куда он укатится и чей шарик в итоге окажется ближе.       Сейчас главное, чтобы номер восемь не сбил гениальный ход Антона. Оставалось только отойти и с нервным напряжением ждать результатов раунда. От Шастуна больше ничего не зависело. Номер восемь хмуро примерялся, решая, как лучше кинуть шар, чтобы выиграть. Антон нервно жевал губу, перебирая кольца на пальцах, не зная, чего он хочет больше. Чьей победы он желает: своей или чужой?       И вот номер восемь кидает, отпуская шарик из рук.       А Арсений опускает свой сжатый кулак прицельно в чужое лицо. Синяки и кровавые разводы украшают лицо молодого парня, который пытается умолять прекратить своими разбитыми губами. Игорь стоит рядом и с жалостью на дне зрачков смотрит на всё это, но не вмешивается. Ему тоже нужна победа, он даже рад, что не сам занимается грязной работой.       — Ещё раз, — спокойно повторяет Арсений, наклоняясь как можно ближе к изуродованному лицо. Но ничего, всё это сойдёт уже на следующий день. А Арсению нужна победа. — Скажи буквы и всё закончится.       Денис что-то хрипит, но это явно не буквы. Их он бы легко смог сказать. Арсений только сочувствующе качает головой и с силой бьёт в солнечное сплетение. Не так больно, как могло бы быть, учитывая, что Денис лежит, но тоже весьма ощутимо.       — Осталось пять минут, — отчитывается Игорь, по просьбе Арсения, следящий за временем, оставшимся до конца раунда.       — Хочешь узнать, каково это задыхаться в мире, в котором практически невозможно умереть? — ровным тоном спрашивает Арсений. Он спокойно смотрит на напрягшегося Дениса. Не улыбается, не кривится — ничего. Арсений просто методично делает всё ради победы. С таким же лицом он мешал колоду карт в «Сундучках» и «Двадцать одном очке», точно также он жулил на игре «чёт/нечет», с таким же лицом играл в мафию и прочее, прочее. Просто расчётливость. Без грамма человечности. К сожалению, сейчас не до неё. Арсений полностью отпустил себя, прекрасно осознавая, что рядом нет никого знакомого, а значит можно всё. Не перед кем притворяться. Можно выпустить всю свою накопившуюся ярость и обиду на этот мир. Можно играть так, как считаешь нужным.       — Что ты задумал? — вместо Дениса спрашивает Игорь. Не то, чтобы он собирался останавливать Арсения, но он хотел знать заранее, что увидит.       — Я тут узнал, что в мире Нитонисё нельзя задохнуться, — делится Арсений, зажимая рот и нос Дениса своей широкой ладонью. Подросток, возрастом примерно с Антона, начинается в панике дёргаться, широко раскрывая испуганные глаза. — Ты не умрёшь, — успокаивает Арсений, невольно сравнивая паренька с Антоном. Всё ведь могло сложиться наоборот. Арсений мог бы первым встретить Дениса и помогать ему, а на этой жестокой игре встретить Антона, который либо съел бы то пресловутое яблоко и стал бы заложником мира, либо по глупости попавший на эту игру. И душить Арсений сейчас мог бы именно Шастуна. Это мысль неприятно кольнула в сердце, и Попов хоть как-то пытался смягчить шок Дениса, разговаривая с ним и успокаивая. — Но чувства не самые приятные. Просто скажи буквы. Тебе всё равно не выиграть в следующем раунде, а так хоть нам поможешь, — увещает Арсений.       Денис дёргается ещё какое-то время, а потом отчаянно кивает, показывая, что готов говорить. Из глаз текут слёзы, из носа сопли вперемешку с кровью. Парень отчаянно хватает спасительный кислород ртом, как только Арсений убирает руку. Попов безразлично смотрит на это. Человеческий мозг очень легко обмануть. Но не в этом мире. Пока ты задумываешься — ты не чувствуешь ничего. Как только отпускаешь контроль и просто пытаешься жить, как в реальности, тут же чувствуешь отдышку, боль и эмоции. Но стоит понять, что в мире Нитонисё ничего этого нет, как тут же становится легче. Просто отключить всё. И тогда тебе ничего не страшно. Арсений только сейчас замечает, что и сам не дышит. Дыхание лишь сила привычки, стоит перестать обращать на него внимание, как оно само останавливается. Именно так Арсений и понял, что в этом мире невозможно задохнуться. Тебе просто не нужен кислород. Но так тяжело убедить в этом собственное тело, которое живёт по привычке реального мира. А ещё труднее успокоить мозг напуганного подростка, который уверен, что задохнётся, даже когда говоришь ему обратное.       — Т и Е, — хрипит Денис тем временем.       — Врёшь, — тут же не сдерживаясь, орёт Игорь, осталось три минуты. — Нам нужно ещё две буквы, а ты последний.       — Три буквы т в слове, — быстро исправляется Денис, пока Арсений вновь не начал его душить.       Арсений стремительно встаёт с Дениса и идёт в сторожку, где они делились на команды и куда привела их дверь из Центра. Там они должны будут сказать слово. Осталось только понять, что это за слово состоящие из букв: о, я, г, к, р, р, н, и, а, с, т, т, т, е. Арсений катает буквы на языке и так и этак, но никак не может сообразить. Адреналин начинает стучать в венах. Дыхание возвращается и сбивается к чёртовой матери, потому что сложно сосредоточиться на том, что это всё неправда, когда оно так реально. Почти также с Арсением происходило, когда он сжимал обнажённое тело Антона, целуя его сладкие губы и проникая в жаркое нутро. Тогда необходимо было забыться, чтобы насладиться. Сейчас же необходимо сосредоточиться, чтобы выиграть. Либо победа, либо очередная мини-смерть для Арсения. Он не выдержит заново проходить все игры просто так. Ещё и оставаясь в этом мире одному. Он не сможет притворяться перед Антоном, но и без него с проигрышем оставаться будет невыносимо. Ему нужна победа. И нужно составить это чёртово слово.       Арсений и Игорь доходят до места общего сбора, где уже собрались остальные. Если кто-то и замечает немного безумный взгляд Арсения и его сбитые костяшки, то они предусмотрительно молчат, только думая над словом. Что же такое они загадали, где так мало гласных? И тогда Арсения осеняет. Елизавета Алексеевна как-то за обедом поделилась с ним словами, состоящими из шести согласных букв подряд. Ей казалось это интересным настолько, что она поделилась этим со скучающим Арсением. И сейчас Попов искренне благодарен девушек и своей памяти. Одним из этих слов было: контрстратегия.       Которая не сработала у номера восемь и с его последним броском. Антон всё-таки не сдержал радостной улыбки, хотя радоваться было рано. Это всего лишь одна победа, которая досталась ему с большим трудом. Все быстро собрали свои шарики, чтобы продолжить играть дальше. И сейчас будет ещё сложнее, потому что все ополчатся против Антона. Ведь ему нельзя давать балл, иначе игра на этом закончится и сейчас он главный соперник.       Так и оказалось, все стали играть более агрессивно, если можно применить это слово для такой игры. Уже во время второго броска, Антона сразу сместили, а вместе с ним и паллино. Все старались подгадить остальным, но в итоге плохо было всем. Антон пошёл делать свой второй бросок, думая, как ему будет лучше. Паллино лежал в стороне от всех прочих шариков. Его вначале дотолкали до стены, потом сместили в сторону так, что он в итоге не достался никому. Хотя многие кинули уже дважды, а самый рядом лежащий шарик был далеко от паллина.       Антон принял решение кинуть в сторону, рассчитывая на то, что в следующие ходы игроки снова подвинут белый шарик и он, возможно, окажется рядом с красным шариком Антона. Ход рисковый, с какой-то стороны даже глупый, но ничего лучше Шастун не придумал. Остальные тактики были ещё более провальными, потому что его бы точно столкнул игрок номер восемь, чей ход был последним и решающим. То, что он оплошал в первом раунде, не значит, что сделает это во втором. Сейчас все стали более сосредоточенными. Антон невольно заметил, что самая большая группа разделилась по парам. Теперь Тимур помогал только Диане, в то время, как Василиса и Оксана остались предоставлены сами себе, пытаясь помогать друг дружке, но не то чтобы от всего сердца.       Каждый хотел помощи, но помогать не хотел. Ведь победа нужна всем. Антон понимает, что он сам не лучше. Всё это время он пользовался удобным Арсением, которому не нужны были победы, ведь он ещё не закончил круг, но стоило Попову его обновить, как они тут же разделились. Да, они всё ещё друзья, если можно так назвать их отношения, Арсений всё ещё рядом и помогает советом, но всё-таки они оба спокойно выдохнули, когда разделились.       Антон невольно морщится не только от своих мыслей, но и от хитрого броска игрока номер восемь. Он специально кинул свой шарик так, чтобы он задел паллин, и тот откатился поближе к основной массе шариков и подальше от одинокого красного шарика, что лежал сильно в стороне. Черный шарик, правда, тоже был вне игры теперь, но у всех есть ещё по одному ходу, а Антон находится в самом невыгодном положении.       Как же Шастуну не нравился этот мир с его политикой — «всё ради победы». Антон любил играть в разнообразные игры, но победа никогда не была для него приоритетом. Главное — это атмосфера, веселье и азарт. Победа как приятный бонус — не более. Но здесь она основная валюта. Именно на ней свет сходится клином, и она стоит во главе угла. Больше ничего. И каждый попадающий сюда человек в конечном счёте принимает эту простую истину. Антон сам осознает, что уже проще относится к жульничеству, когда это делает Арсений. Но Шастун рад, что ему самому нет необходимости — это делать, можно выиграть и честно. Его мухлёж на «сундучках» был больше пробой пера, чем истинной необходимостью. И тогда Антон ещё не понимал, насколько важна победа. Но теперь, когда она так близко — играть становилось нервно. В таких условиях Шастун точно не смог бы сжульничать, он бы сразу выдал себя. А играя честно, меньше нервничаешь и чище совесть.       Вот только как победить, не жульничая, когда остальные мухлюют? Антон не следил за другими, он лишь обдумывал план, и когда пришёл его черед, он кинул максимально близко к паллину, но всё равно недостаточно. Шастун разочарованно цыкнул, он уже точно проиграл. Шарик Артёма был ближе всех. Пока что. Антону стоило бы постараться и закончить игру на двух раундах и своей безоговорочной победе, но он не смог, а следующий раунд будет решающим между главными соперниками Антоном и Артёмом. Вот только у Артёма есть преимущество — его напарник Максим, который точно подсобит своему, ведь у Артёма банально больше шансов. А Антон один.       Но это при условии, что Артём победит. Ведь сейчас очередь номера восемь, который так и не представился и хранил гробовое молчание, делать ход. Он подходит к линии и вытаскивает чёрный шарик из кармана ветровки. Антон невольно щурится. Ему показалось или черный бок шарика слишком сильно блеснул в свете ламп? Шастун присмотрелся, пытаясь понять, что изменилось. И только, когда игрок сделал ход, Антон понял в чём дело.       Шарик уверенно покатился по полу прямо к паллину и стал замедляться, в конченом итоге останавливаясь аккурат рядом с белым шариком. Артём разочарованно выдохнул, а остальные уже были готовы идти собирать свои шарики и продолжать борьбу в новом раунде, как Антон остановил всех своим возгласом.       В команде же Арсения один возглас сменяется другим, но все недовольные. Миша широко раскрытыми глазами смотрит на Арсения, пока Лера и ещё одна девочка возмущаются его эгоизму, надуманной крутости и тупой бесстрашности. Арсений молча даёт всем время выговориться и обдумать его предложение. В конце концов он уже доказал, что сделает всё ради победы. Когда он правильно огласил загаданное слово, каждый из его команды получил балл. И, казалось бы, противоположная команда всё равно проиграла, могла бы из понимания и сочувствия подарить им победу, но не тут-то было. И так происходило на каждой игре. Команда бывших разбойников жаждала мщения. А победа пусть тогда никому не достаётся. Поэтому последний раунд будет ещё более жестоким, в отличии от первого. И разбитое лицо Дениса станет первым, но не последним.       Все этого боялись, но все были готовы. Каждый боролся до конца. Но как предлагаете бороться, когда тебе нечего защищать, да и смысл играть как-то пропадает, если все буквы хочет забрать себе Арсений? Попов придумал хорошее, пусть и короткое слово, но сказал, что он целиком и возьмёт его. Получается, что от него одного будет зависеть победа или поражение целой команды. Конечно, это никому не понравилось и начались ожесточённые споры и предъявы в сторону Арсения.       — Тихо вы! — прикрикнул Игорь. Время уже подходило к концу и скоро должен был начаться новый раунд, а они так ни к чему и не пришли. — Я за то, чтобы все буквы были у Арсения.       — А нам что предлагаешь делать? — ядовито вопрошает низенький парнишка. — Приготовить попкорн и смотреть, как его пытают полчаса раунда, а потом он всё равно не выдерживает и говорит им не просто букву, а сразу всё слово? Классно поиграем, просто блеск.       — Ты идиот, — просто сообщает ему Арсений, смиряя холодными голубыми глазами, из-за чего парнишка ёжится и немного отступает в сторону. Попов не просто выше его на три головы, но и мощнее раза в два, а уж этот безэмоциональный взгляд, который пробирает до мурашек, пугает больше разъярённого. Арсений сейчас похож на сытого кота, который, однако, может убить зазевавшуюся мышку просто для забавы ради. — Я не альтруист, чтобы жертвовать собой ради вас. Никто из противоположной команды не знает, как мы распределили буквы. Поэтому играем, как обычно. Вы стараетесь не попадаться как можно дольше, отвлекая внимание других игроков. Как можно дольше не сознаётесь, что у вас нет букв, но не выдержав, просто спокойно уходите, никого не подставляя. И если вы дадите мне хотя бы лишние десять минут покоя, пока все будут носиться за вами, я уж оставшееся время как-нибудь продержусь, не сомневайся.       В комнате повисает гулкая тишина, никто, кажется, даже не дышит, обдумывая слова Арсения, анализируя его спокойный, уверенный тон, пусть и немного самоуверенные, но чёткие слова, а также общую стратегию. Она выглядит опасной — как это довериться одному человеку? Но при взгляде на Арсения всем невольно хочется ему доверится. Сложить с себя ответственность и передать ему.       — Почему мы должны довериться именно тебе? — всё равно находится один сомневающийся, в данном случае это Лера. — Почему бы не разделить буквы между нами, теми, кто является заложниками мира Нитонисё? У нас такое же большое желание победить, как и у тебя. Так будет больше шансов… — неловко заканчивает свою речь девушка под пристальным взглядом Арсения.       — Одного желания мало, — вкрадчиво говорит Арсений. — Ты сможешь выдержать, если они начнут тебя щекотать? — тихо спрашивает Арсений, делая шаг ближе к Лере, пока остальные расступаются, не решаясь встать у него на пути, чтобы он не решил сейчас делать. — Сможешь смолчать, если они начнут тебя топить? — ещё шаг. — Ломать пальцы? — шаг. — Не выдашь буквы, пока они будут превращать твоё красивое личико в фарш? — шаг. — Будешь молчать, когда они полезут к тебе в трусики, трогая там, где нельзя по совести, но правилами не запрещено? — шаг и Лера, что до этого отходила, прижимается спиной к стене, глядя в глаза нависающего над ней Арсения. — Сможешь или нет?       — Нет, — тихо признаётся Лера, шумно сглатывая и не отводя взгляд. Однако она закрывает глаза и вскрикивает, когда кулак Арсения с шумом бьёт стенку в сантиметре от её головы, так что штукатурка посыпалась на чужие волосы.       — А я смогу, — произносит Арсений, отстраняясь, небрежно стирая кровь с раненой о стену руки. Боли он не почувствовал, но никому не сказал об этом. Он просто хотел показать всем, что боль его не трогает, и он сможет её «стерпеть», а ещё плюс в том, что он не девушка и банальное раздевание и попытки ущемить чужие права, трогая интимные части тела, точно его не волнуют. Никто этого и делать не будет. Арсений идеальный вариант для этой игры. И ему можно доверить не просто буквы, а всё слово.       В итоге всё принимают правильное решение. Соглашаются прикрывать Арсения и распалять внимание противоположной команды на них всех, до последнего скрывая, что у них ничего нет. А потом останется рассчитывать только на Попова. Но после его небольшого представления, все почему-то уверены в их победе. К тому же большинство людей знают, кто такой Арсений и как давно он здесь.       Никто не мечтает выйти из мира Нитонисё так сильно, как Арсений. Никто не сделал столько попыток выбраться отсюда, как Арсений. Никто не делает столько, сколько Арсений, ради того, чтобы выйти из этого мира.       Больше Арсения из мира Нитонисё хочет выйти только сам Арсений.