Нитонисё

      — Привет, Арсений, — первый подаёт голос Егор, понимая, что они уже достаточно долго стоят на пороге и молча смотрят друг на друга. Арсений немного пустым взглядом, Лиза с каким-то решительным страхом, будто не стесняясь его, выставляет на показ и ждёт реакции… Которой всё нет. — Помнишь меня?       — Привет, Егор, — отмирает Арсений и переводит на него взгляд. И Егор узнает этот взор. Много раз видел его, глядя на собственное отражение в зеркале. Там смесь надежды и отчаяния. Там смирение, но огонёк борьбы ещё не потух, пусть и горел очень слабо. — Что вы тут делаете?       — Не ходи на Потешный час! — выпаливает Лиза так резко и быстро, будто опаздывает, будто Арсений уже вписывает страшные слова в свой листок с играми.       — Хорошо, — легко и быстро соглашается Арсений, внутренне коря себя за такую простую оборону. Даже не попытался настаивать. Не спросил почему. Ничего. Губы сжимаются в тонкую линию. Он вспоминает Стаса, который умолял не отговаривать его и просил простить за отказ помочь Антону, потому что иначе снова он не сможет решиться на этот шаг. Что если Арсений тоже не сможет?       — Арсений, послушай, — будто не слышит его Лиза и продолжает говорить, заламывая руки и складывая брови домиком. — Родион собирается идти туда и… Что? Не пойдешь?       — Да, — снова кивает Арсений. Отступать от первого согласия не хочется. К тому же Попов правда не хочет туда идти. Не сейчас. Дайте ему ещё немного времени. — Но почему Родион идёт на Потешный час?       — Зайдём, расскажем? Или мы торопимся на игры? — предлагает Егор, поднимаясь на ступеньку выше, становясь рядом с Лизой и оглядывая их двоих. — Мне то всё равно.       — А тебе? — щурится Арсений, пристально глядя на Лизу. Он не знает, сколько времени прошло. Сколько игр он пропустил. Стала ли Лиза заложником этого мира, успев пропустить три игры подряд? Хочется отвлечься на чужие проблемы. Хочется решить их и поверить, что контроль над ситуацией всё ещё в твоих руках. Но так не бывает. Арсений не может всё контролировать, пора признать это, смириться и уйти уже на Потешный час.       — Не всё равно, нужно ещё две победы, — отводит взгляд в сторону Лиза.       — Но ей страшно, — делится Егор, подмигивая Арсению, тот только понимающе кивает. Ему тоже.       Тоже страшно. Но он не может признаться в этом так легко. И точно не перед Лизой. Куда ему здоровому, сто девяносто сантиметровому мужику с щетиной и какими-никакими мышцами пресса и бицепсами говорить, что он боится играть в игры? И не важно, что это игры на жизнь или смерть, в прямом смысле. Как будто Арсений всё равно должен быть сильным. В любой ситуации. Вопреки всему. Егор же вон улыбается. И Арсений должен.       — Две игры, — повторяет Арсений, почесывая макушку с отросшими волосами. — И хочешь пропустить новые игры?       — Только одни, — неуверенно кивает Лиза. В глаза не смотрит. Ей тоже нужно ещё немного времени.       Арсений только кивает и уходит вглубь дома, оставляя входную дверь открытой, приглашая гостей пройти за ним. Они располагаются в гостиной. Лиза устраивается на диване, подгибая под себя ноги и пряча, как успевает заметить Арсений, дрожащие руки под бёдра. Егор разваливается на полу, на цветастом ковре, подпирая рукой лысую голову. Арсений расслабленно сидит в кресле, но всё это только иллюзия его спокойствия.       Всё время до этого момента он жил на автопилоте, найдя утешение во сне. Он и пока готовился, заперевшись в Серёжиной комнате, периодически спал. Сны ему не снились, и сам сон ему был не нужен. Но это временное забвение отлично убивало время и мысли. Странно, что Попов раньше до этого не додумался. Но при Антоне он не мог показать, что ему уже всё равно и можно дальше нарушать правила. И вот сейчас его жёстко вырвали из этого анабиоза в неприветливую реальность.       Но Арсений заставляет себя переключиться с собственных проблем на чужие. Он благодарен, что Лиза решила предупредить его, пусть Попов и удивлен, что она так легко справилась со своим страхом и уже на полпути к дому. Ему бы так.       — Так что там с Родионом? — начинает интересующую его тему Арсений.       — Сдался, — лаконично отвечает Егор. — Почти все от него отвернулись, потому что план у него, честно, с самого начала был провальный. Я поэтому не задержался с ним, но завел полезные связи, так и узнавал обо всех его делах.       — Кстати, спасибо и от Антона, и от меня, — кивает Арсений, вспоминая, что именно Егор первый узнал о нападении, пытался предупредить Антона, но не успел. А потом бегал искал кого-нибудь, кто знает, что с Шастуном и наткнулся на Арсения. Удивительно, что родное имя, слетевшее с губ, не приносит новой боли. Ещё бы мысли не мучали и стало бы совсем хорошо. Но кольцо на пальце не позволяло забыть. И признаваясь самому себе, Арсений хотел помнить. Он обещал вернуть кольцо, а свои общения он выполняет. Пусть это будет якорем, который поможет Попову победить на Потешном часу. Некий талисман.       — Да не за что, — усмехается Егор. — Я ничего не смог предотвратить. А за тот поцелуй Антона и жизни отдать не жалко.       — Какой… Что? — вообще ничего не понимает Арсений, отчего-то остро реагируя на последнюю реплику. Антон целовался с Егором?       — Он называет это поцелуй-удачи, — фырчит Лиза, косясь глазами на хитро улыбающегося парня. — Говорит, что еще никто, кого он поцеловал, надолго тут не задерживались.       — И тебе тоже эта удача перепала? — сдерживает смех Арсений, расслабляясь, но улыбку сдержать не получается. Он уже и забыл, как бывает весело среди людей. И, кажется, он многое пропустил.       Лиза молчит и отводит взгляд, глядя куда-то в стену. А Егор только кивает, однако, улыбка сходит с его губ. Он стреляет глазами в Лизу и мотает головой, мол не получилось. То, что Лизе осталось две игры, не значит, что она не спасует в последний момент.       — Пока ты не можешь идти на Потешный час из-за Родиона, — после того, как молчание затягивается, возвращается Егор к первоначально теме. — Предлагаю нам с тобой по-быстрому помочь Лизе, а потом я провожу тебя на последнюю игру. Как вам план?       — А почему я не могу идти туда из-за Родиона? — только сейчас Арсений задумывается, что отговорка так себе. Он же не боится этого запутавшегося и напуганного подростка. Но так легко согласился не идти, потому что действительно не хотел. Любое оправдание сгодится.       — Он отчаянный и хитрый, — кривится Лиза. — Не стоит тебе рисковать, да? Ты же хочешь жить. Тогда лучше иметь, как можно больше шансов на выигрыш.       — А ты думаешь, я проиграю? — выгибает бровь Арсений. Он оскорблен.       — Я думаю, что человеку, которому нечего терять — опасный противник и нечего тебе там делать, — чеканит Лиза, переводя взгляд на Арсения и с немой решимостью взирая на него. Арсений только усмехается и некому стереть поцелуем эту наглость с его губ.       — Как заговорила, — бьет по больному Арсений, возвращаясь в свое привычное амплуа. — С такой бы уверенностью да на игры, цены бы тебе не было.       — А ты пользовался бы своими собственными советами и помогал себе, а не всем вокруг, — начинает злиться Лиза, а лучшая защита — это нападение.       Арсений в тишине смотрит на неё, а потом запрокидывает голову, начиная смеяться. Громко и почти искренне. Лиза напомнила ему Антона, когда тот только-только попал в мир Нитонисё. Арсений ему слово, тот в ответ десять. Такой же напуганный, растрепанный воробушек. И как потом он спрятал коготки и крепко взялся за протянутую руку помощи Арсений. И не отпускал до конца. До последнего отказываясь отпускать, даже когда Арсений причинил ему боль. Везет Попову, видимо, на таких взбалмошных людей. Главное, чтобы девушка в него не влюбилась, а то будет совсем смешно от зеркальности ситуации. Вот только ему самому лучше бы выбрать девушку почти одного с ним возраста, чем вчерашнего школьника пацана. Но для начала хотя из этого мира выйти, а потом уже в себе разбираться.       Смех обрывается так же быстро, как и начался. Он пристально смотрит на Лизу, та сжимается под его взглядом, но свои глаза не отводит. Попов даже восхищен, с её прошлым, она еще не настолько боится мужчин, как могла бы. И компания притихшего Егора это подтверждает.       — Хорошо, — просто кивает Арсений, приклеив на лицо вежливую улыбку. — Я пойду на следующий Потешный час. Но до него еще есть время, и я успею помочь тебе пройти две игры. Ты ведь не зря сюда пришла.       — Я пришла предупредить тебя, — возражает Лиза.       — Хватило бы и одного Егора в качестве посыльного. А вы оба пришли и зашли в дом, — Арсений внимательно глядит на обоих. — Спасибо за предупреждение, если это всё, то идите, может, еще успеете на игры. Но, если тебе, Лиза, нужна помощь, то попроси её и я помогу, — подводит итог своей пламенной речи Арсений.       — Не нужна, — хмурится Лиза.       — Нужна, — в один голос с девушкой говорит Егор.       — Лиза, — почти строго говорит Егор, переводя на названную взгляд.       — Егор, — тем же тоном отвечает Лиза.       — Мы это уже обсуждали, — вздергивает бровь Егор.       — И к чему пришли? — злится Лиза. — К тому, что жизнь стоит того, чтобы её прожить и бла-бла-бла. Вот только ты сам сбежал от боли.       — Моя просто так не пройдет, — не соглашается Егор. — У меня рак.       — А у меня стокгольмский синдром вместе с посттравматическим, — почти кричит Лиза, но выдыхает, беря себя в руки. Сказывается учительская выдержка. — Я боюсь вернуться и остаться с мужем после всего, что он со мной сделал. Потому что общество утверждает: бьет — значит любит. Потому что лучше быть с таким, чем разведёнкой. Потому что моим родителям нравится мой муж. Конечно, не он же их бьет за любую оплошность. Но самое страшное, что из-за него у меня никого нет! — В глазах Лизы слезы, но она не плачет. И тогда Арсений понимает, что учительская выдержка тут ни при чем. Лиза еще слишком молода, чтобы обучиться ей. Всё дело в запуганности. Голос поднимать нельзя, иначе последует удар. Плакать тоже не разрешалось. — У меня нет друзей, — продолжает Лиза. — У меня нет поддержки со стороны семьи. У меня никого, кроме него нет. Я даже сама с собой не дружу, потому что не знаю кто я! — С ресниц срывается одинокая слеза, но Лиза небрежно смахивает её с лица. — Я с четырнадцати лет встречаюсь с Ант…с мужем. Я только здесь начала понимать, какая я. Я могу смешно пошутить. Могу быть благородной, могу дружить, делиться и хранить секреты. Могу общаться с мужчинами вот так: язвительно или с толикой флирта. Мне тут нравится. Я хочу жить, но здесь.       — Тогда зачем ты пришла сюда? — не поддаётся на провокации Арсений. Жалостью тут не поможешь, остается только голая нелицеприятная правда. — Почему ходишь в компании того, кто жить хочет, но не может? Ты хочешь, чтобы тебя уговорили уйти отсюда?       Повисает звенящая тишина. Арсений не поднимал голос, не имеет такой привычки, но атмосфера напряженная. Егор хмурится, но молчит. Он сам еще молодой, много не понимает, а Арсений научился видеть людей. Он видел влюбленность Антона, но всё равно поддался ей. Он видит страх Елизаветы, но не поощряет его. Со страхом работать проще, он, когда настоящий — рациональный. Любовь всегда нет.       — Да, — тихо, но твердо говорит Лиза. Арсений отмирает и снова смотрит на неё. Нижняя губа прокушена до крови, но взгляд стальной. — Да, я прошу тебя уговорить меня. Убедить, что мне надо вернутся. Егор смог только на две игры. А ты… мы знакомы, вдруг это поможет.       — Ты же понимаешь, что, если хочешь, чтобы тебя уговорили, значит ты уже приняла решение? — хмурится Арсений, не понимая логики. Женская, что еще сказать. — И ты хочешь вернуться.       — Это ты не понимаешь, — качает головой Лиза. — Я не могу оформить это желание в слова. Я не могу сказать, почему хочу домой. Там плохо…       — Ты хочешь не домой, — понимает Арсений. — Хочешь не к мужу, а к свободной жизни.       — Да, — менее уверенно кивает Лиза. — Но это также нереально, как этот мир. Поэтому между двумя фантазиями, я выбираю эту.       — Мы же с тобой живём рядом, так? — неожиданно говорит Арсений, а Лиза только кивает. — Вернись и тогда я помогу тебе. У тебя появились друзья, Лиза. Оксана, я. И мы готовы помочь тебе.       — При условии, что ты вернешься, — сдавленно произносит Лиза, но в глазах надежда. Оксана-то уже вернулась и уходила решительно настроенная на драку с мужем Лизы.       — У тебя всё ещё будет Оксана, — легко поджимает плечами Арсений, будто его это не касается. Будто не он может умереть. — К тому же это ложь во благо. Если тебе нужна цель, то вот она. Я не уйду, пока не помогу тебе. Как тебе?       — Зачем ты это делаешь? — жалобно спрашивает Лиза, закрывая лицо руками и впервые плача в открытую, не боясь удара. — Мы же не общались никогда толком. А сейчас спасаешь меня. Обещаешь что-то.       — Я же герой, — мягко улыбается Арсений. — Как я могу пройти мимо дамы в беде? К тому же мне совестно, что я раньше не заметил, что тебе нужна помощь. Ну, а если тебе от этого будет легче, то ты подарила мне победу на играх.       — Что? Как? — Лиза утирает лицо и смотрит на Арсения уже не серыми, а отдающими зелёным глазами… так похожими на Антоновы. Но Арсений заставляет себя собраться. Антон ушел и хорошо, если все забыл. Они больше никогда не увидятся. Все, что было в мире Нитонисё, остается в мире Нитонисё.       — Во время казаков-разбойников, — поясняет Арсений. — Я вспомнил, как ты делилась со мной необычными словами. И смог правильно угадать слова из имеющихся букв. Считай, что это услуга за услугу.       — Твоя больше, — не соглашается Лиза.       — Тогда тем более тебе надо вернуться и отплатить мне, как думаешь? — вопрошает Арсений терпеливо.       — Да, — в итоге кивает Лиза, улыбаясь. — Ты прав.       Когда не можешь жить ради себя, живи ради кого-то. А со временем и для себя научишься. Время все лечит. Антон в этом уже убедился, жаль, что оно циклично и снова вернуло его к Арсению. А Попов этим временем вообще не располагает. Время в мире Нитонисё течет по-другому, намного быстрее, чем в обычном мире. И нет времени на долгие раздумья и самобичевания. Арсений и так уже много себе позволил, оставаясь тут дольше себе же обещанного. Пора было переходить к активным действиям. И Егор, будто читая его мысли, подгоняет всех поторопиться на игры. Вдруг еще успеют. Он тоже поможет. Просто потому что хочет и может. С него не убудет. И они стремительно выходят из дома, чтобы бежать в сторону зоны Леса, где в этот раз будут проходить настольные игры.

***

      Даже несмотря на поздний выход новообразованной команды Арсения, они всё равно вовремя успевают на игры. И препятствие на их пути было несерьёзным, и Лиза очень быстро его решила, пойдя напрямик через стену зарослей шиповника. Поцарапались и перекололись все, даже кровь сочилась из некоторых особенно глубоких ран, но боли никто не чувствовал, Лиза только улыбалась, выпутывая колючки из волос. Арсений пострадал меньше всех, за счет роста в его волосах ничего не запуталось, а благодаря плотной джинсовке он только ноги и ладони поцарапал.       Егор стер тонкую струйку крови с щеки и снова поторопил всех выбирать игру. И ему, и Арсению было всё равно, на какую идти, поэтому выбирала Лиза. Арсений был удивлен выбранной игре, не потому что она сложная, а потому что Попов раньше её не видел. Он криво усмехнулся, лишний раз убеждаясь, что Потешный час — его единственный выход. Какой резон пытаться пройти все игры, когда они появляются и их становится больше, а уже созданные могут в любой момент измениться и застать тебя врасплох? Никакого. Арсений просто записывает игру «Дикие Джунгли» в листок, сразу направляясь к единственному пустому столику. Они успели впритык. Арсений опять невольно вспоминает Антона и то, как Попов не доверился ему, и они чуть-чуть не успели пройти Лабиринт, пропуская вторую игру, которая могла стать большой ошибкой и дорого им обойтись.       Но всё в итоге закончилось хорошо. Антон вернулся домой, поступил в университет и думать забыл об Арсении, как тот надеется. Значит и у Арсения есть шанс на счастливое будущее. Все внутренние метания никак не отображаются на его выражении лица, и он спокойно подходит к столу, садясь между Лизой и Егором. За круглым столом помимо них сидят еще три человека и все знакомые. Арсений усмехается, пожимая руку Данику, который всё еще впечатлен блефом Арсения на игре Among Us. Дима с Артёмом только улыбаются, как всегда шумно приветствуя своих соперников, галантно кланяясь единственной девушке за столом. Арсений замечает, что Лиза притихла и сжалась.       — Ты обещала, — тихо шепчет Арсений на ухо Лизе, кладя руку на тонкое плечо, не чувствуя тепла чужого тела.       Лиза только прищуривается, сжимая губы в тонкую линию, но кивает. Арсений кивает в ответ и берет в руки правила. В подобные игры он еще не играл. Игра «Дикие Джунгли» — это игра на скорость и внимательность. Игроки получают на руки энное количество карт и кладут перед собой на стол рубашкой вверх. В центр стола ставится деревянный тотем, не очень большой, чтобы было удобно хватать. И это все из реквизита. Игра начинается и все по очереди переворачивают карточки. Когда у двоих игроков совпадают рисунки на карточках, необходимо схватить тотем. Кто не успел, тот забирает карточки соперника и свои собственные, кладя их вниз колоды. Побеждает тот, кто скинет все свои карточки. Но сложность в том, что рисунки очень похожи, поэтому надо быть внимательным, если кто-то по ошибке хватает тотем, то уже этот человек берет карточки.       Также в этой игре есть специальные карточки. Пальцы вверх — если выпадает этот рисунок, то все игроки переворачивают по одной карточке одновременно. Рисунок тотема — тотем схватить может любой, и тогда он откладывает свои перевернутые карточки в сторону, как бы избавляясь от них. Эти карточки заберет игрок, который уронит тотем. Да и все перевернутые карточки на столе этот игрок тоже забирает. Тотем очень не рекомендуется ронять. И еще одна карточка с изображением цветка. При выпадении этой карточки правила немного меняются и теперь главное, не чтобы рисунки совпадали, а был одинаковый цвет. Как только карточка сыграла, и кто-то поборолся за цвет, игра возвращается к старым правилам.       Арсений невольно морщится от такого обилия информации. Он уже и забыл каково это — играть в новую игру. Зато хоть какое-то разнообразие, а заодно подготовка к Потешному часу. Там тоже может попасться что-то новое и сложное и надо будет быстро разобраться в этом.       Трое друзей весело переговариваются, пока остальные дочитывают правила. Арсений чувствует на себе пристальный взгляд Егора и оборачивается к нему. Тот улыбается и стреляет глазами в Лизу. Арсений кивает. Им двоим выигрывать нужды нет. Им это ничего не принесет. А Лизе надо помочь выйти, пока она не передумала, а то знает Арсений этих девушек. У него тут Антон недавно выкинул подобный фортель, больше такие сюрпризы ему не нужны.       Первый ход опять достается Елизавете, хотя в этой игре это, как будто бы, и не преимущество, но та послушно переворачивает первую карточку. Решают пойти по ходу часовой стрелки, поэтому следующий карточку переворачивает Арсений. И у него происходит натуральный тупняк. Картинки на карточках выглядят очень похожими, и если бы Арсений торопил события, то уже сидел бы с тотемом в руке. Но Арсений привык долго раскачиваться и наблюдать, чтобы потом сделать всё правильно, и это ему помогло. Рисунки всё-таки отличались. Лиза даже дернулась к тотему, но вовремя заметила подвох и села спокойно. Арсений усмехнулся. Игра обещает быть интересной.       Парни тянут разные карточки, все рисунки по стилистики похожи, но всё-таки задача облегчается тем, что какие-то отличить друг от друга проще. Арсений дёргается только, когда Даник переворачивает свою карточку. Но вовремя останавливает себя, присмотревшись к рисункам получше. Еле заметно, но они отличаются. Но Даник то ли реагирует на движение Арсения, то ли сам увидел, но был невнимателен, поэтому хватает тотем и первые пару секунд радуется своей скорости. Арсений прикрывает слабую улыбку кулаком. Дима с Артёмом тоже радуются вместе с Даником, и только Лиза с каждой секундой хмурится всё больше.       — Подождите, но ведь они разные, — в итоге подает голос она. На неё переводят взгляд вся троицы, и Лиза невольно жмётся ближе к Арсению.       Попов решает помочь и позволяет широкой улыбке засиять на своём лице. Он молча, одним пальцем пододвигает свою карточку к чужой, и как настоящий учитель, а он такой и есть, молча ждёт правильного ответа, не подсказывая. Трое друзей склоняют головы к карточкам, внимательно изучая их, будто это какая-то очень важная улика. В конце концов Дима первый замечает отличие, и они на пару с Артёмом начинают стебать Даника, который защищается, говоря, что взял всего две карточки, это немного. Арсений с ним согласен, лучше вначале так опростоволоситься, забирая минимум и учась на своих ошибках, чем потом забрать сразу половину чужой колоды.       Игра продолжается. Больше ошибок никто не делает, но пока что и карточки попадаются разные. Но вот Егор вытаскивает специальную карточку, и все должны одновременно перевернуть по одной карточки. Арсений считает до трёх, глаза разбегаются, стараясь уследить за всеми и сразу. Надо за одну секунду успеть понять, что нарисовано у тебя, какие-то карточки сразу отмести, потому что они точно не похожи, а к оставшимся успеть присмотреться и понять, нужен ли тебе тотем. Арсений толком не успевает ничего понять, как Лиза уже хватает тотем и победно улыбается, указывая пальцем на Артёма. Все смотрят и понимают, что девушка права, картинки идентичны.       — Молодец, — улыбаясь, говорит Арсений. Лиза неловко ведёт плечом, но на губах играет тень улыбки. Побеждать приятно, но победа отправит её домой. Арсений понимает, что так просто не думать об этом не получится и так просто избавиться от страхов тоже. Но лучший выход встретиться с ними и решать проблемы по мере их поступления, чем сидеть здесь и гадать, а что же будет, а что же делать.       Игра продолжается. Даник вытаскивает специальную карточку, и все теперь должны хватать тотем, если совпадёт цвет рисунка, а не его узор. И тогда начинается настоящая вакханалия. Первая же карточка, которую достаёт Лиза, оказывается одного цвета с карточкой Димы, и это уже проще определить, поэтому они оба хватаются за тотем, держась за него с разных концов. Арсений переводит взгляд с одного на другого. У Лизы лежит мало карт, какую-то часть она успела скинуть Артёму, но у Димы было приличное количество карточек и проигрывать не выгодно никому. Лиза встаёт со стула и сильнее начинает тянуть в свою сторону, но Арсений понимает, что ей ни за что не тягаться с крепким парнем.       Но не один Арсений джентльмен, Дима в итоге отпускает тотем, позволяя Лизе забрать победу, а сам забирает свои и её карточки.       — Мне, кажется, у нас есть победитель, — смеётся Артём, намекая на оставшиеся карточки Лизы, а их уже меньше, чем у всех и сильно меньше, чем у Димы. — Тут же ещё главное, чтобы именно твоя карточка сыграла. А то вон Арсений с Егором ещё ни с кем не сыграли, а Лиза может успеть скинуть все свои карты чисто на нас троих.       — Если ещё учесть то, как вы играете, — фыркает Егор, намекая, что все трое уже успели проиграть Лизе или Арсению.       Трое парней начинают возмущаться, мол они только разогреваются и скоро им всем покажут. Арсений же в это время переворачивает карточку. Игру же никто не останавливал, то что они отвлеклись, проблемы тех, кто отвлёкся, но никак не Арсения. Попов переворачивает карточку и радостно улыбается, ему выпала специальная карточка тотема. Прямо сейчас он может под шумок взять тотем и скинуть свои карточки в середину стола, избавившись от них, что хорошо, потому что за четыре круга перед ним лежало четыре карточки. Скинув их, ему будет не так опасно совершить ошибку, ведь возьмёт он меньшее количество карт, чем мог бы. Но Арсений успевает только поднять руку, потянувшись к тотему, как у него из-под носа его выхватывает худая ручка со следами синяков на запястье, которые виднеются из-под безразмерной худи.       Все переводят взгляды на играющих, не понимая, что происходит.       — И зачем ты это сделала? — строгим голосом вопрошает Арсений, сдерживая смех. — У тебя же карточек нет, тебе нечего скидывать.       — Но я хочу победить, а значит, пусть у вас будут все карточки, — неловко улыбается Лиза. — К тому же это глупое правило. Как вообще можно уронить тотем? А я хочу, чтобы все карточки были в игре.       — Хитрая лиса, — только и говорит Артём, когда Лиза ставить тотем на место. Арсений согласно кивает, но он только рад. Азарт — это хорошо.       Дальше игра ускоряется. Все, если и болтают, но в основном односложными предложениями, внимательно следя за игрой. Егору удаётся выхватить тотем из-под носа у Димы, и тот понуро забирает большое количество карточек Егора и свои, пряча их под низ колоды. За несколько кругов успевает выпасть несколько усложнений, а карточки только так и мелькают, перемещаясь от одних рук у другим, от одной колоды к другой, нигде надолго не задерживаясь. Пока что никто сильно вперёд не вырвался, все играли плюс минус наравне. Арсений пытался подсчитать общее количество карт у игроков, но не смог, надо было следить за игрой. Один раз ему удаётся выхватить тотем у Артёма, но в другой раз он проигрывает Лизе. Причём даже не специально. Арсений тоже погрузился в игру и играл почти на полном серьёзе. Новые игры ещё могли его заинтересовать, разбавляя скучную и однообразную рутину чем-то новым и неизведанным.       А ещё Арсению нравилось путать и сбивать всех с толку, только Егор и Лиза не велись на его хитрости. Зато Даник уже в третий раз попадал в ловушку Арсения, когда Попов специально дёргался, будто у него и Даника совпали узоры, и Даник вёлся на это, первым выхватывая тотем, а потом сокрушаясь, что его опять провели. Дима с Артёмом тоже считали это забавным и не переставали смеяться от доверчивости Даника ещё с игры Among Us.       Арсений невольно отвлёкся, наблюдая за этими тремя. Они были живыми и весёлыми. Много смеялись, шумели, помогали и мешали друг другу, будто всё это не игра на выживание, а лагерь для взрослых, и сейчас тематический вечер настольных игр, где все просто играют и получают удовольствие. Попов нехотя, но признал, что даже завидует им. Возможно, все эти эмоции были напускными для отвлечения внимания. И не обязательно от внимания чужаков, скорее от самих себя, чтобы скрыть болезненные темы, чтобы притворяться, что всё хорошо настолько филигранно, что даже они сами в это поверят. И тогда будет проще. Наверное. Арсений не в курсе. Он так и не смог найти идеальной паттерн поведения, при котором и ему, и окружающим будет удобно. Всегда происходило что-то, что выводило его из равновесия. А самым главным возмутителем спокойствия был Антон, но именно благодаря ему Арсений научился держать маску спокойствия.       И даже, когда Лиза, пару минут назад говорящая, что тотем уронить невозможно, неловко роняет этот самый тотем, замирая в страхе, как олень перед фарами, у Арсения ни мускул на лице не дрогнул. Хотя это было неприятная ситуация. Лиза должна была забрать все вскрытые карточки себе. Девушка с поджатыми губами собрала «дань» и положила под низ своей колоды. Её колода карт, которые подходили к концу, опять возросла. И тогда Арсений понял, что трое друзей просто хорошо притворяются этой своей беспечностью. Попов заметил, как Дима расслабил плечи, Даник удобнее сел на стуле, до этого прибывая на самом его краешке, а Артём разжал челюсть, разминая затёкшую мышцу. Они все были на пределе, видя их главного соперника и расслабились только, когда Лиза набрала карт из-за собственной неловкости. А ведь она, на удивление, хорошо играла. Но шансы ещё были.       Арсений в привычном жесте положил свою ладонь на чужую коленку, поддерживая. Но ощущения были не те. Неправильными. Под ладонью не чувствовалось тепло чужого жилистого тела. И каким бы худым не был Антон, Лиза была ещё более субтильная из-за половой принадлежности и роста. Арсений чересчур резко отдёрнул руку, будто обжёгся. Лиза перевела на него странный взгляд, но потом улыбнулась и решительно кивнула. Она не сдастся так просто. Арсений дёрнул уголком губ в ответ, сжимая руку в кулак. Почему Антон продолжал быть в его мыслях незваным гостем? Почему Арсений вообще сравнивал Лизу с Антоном? И с какого такого перепуга отдёрнул руку, будто он изменял Шастуну?       Арсений хмуро следил за ходом игры, стараясь абстрагироваться от всех этих вопросов и непрошенных мыслей. Антон — проходящий персонаж, как попутчик в поезде. Амарильос, как Арсений читал в одной книге. Человек, который появляется на время, чтобы повлиять на жизнь другого человека, которому необходимы изменения, но потом пропадает навсегда. Они приходят лишь для того, чтобы поделиться опытом. Или получит его. Но потом пути этих людей не пересекаются. И Арсений надеется, что так всё и будет. Но отчего-то вновь и вновь вспоминает того, кого должен забыть.       Игра переходит к никто-не-помнит какому кругу, когда Егор делает неожиданный финт ушами, явно специально роняя тотем. Карточек перед всеми собралось немало, и Егор их всех собирает, не скрывая улыбки. Лиза грустно улыбается на это. Теперь она и Дима борются за победу. У них меньше всего карт. Арсению давно не везло, ни у кого не было рисунка, как у него, а Даник наконец перестал реагировать на его вздрагивания. Арсений только сейчас, благодаря Егору, смог скинуть часть своих карт, но был наравне с Артёмом, разделяя третье место в списке лидеров. Но ему и не надо было побеждать, надо было только скинуть Диму из списка лидеров.       Но как назло Лиза всё никак не могла сыграть, ни у кого не выпадало её рисунка или цвета, когда выпала специальная карточка. И вот игра практически подошла к своей кульминации. Лиза и Дима уже положили свои последние карточки из стопки и теперь только ждали, кто же из них будет первым, чтобы вырвать победу у второго. Арсений внимательно следил за карточками, чтобы в случае чего быстро подсказать Лизе, тронув её за ногу. Но пока что играл кто угодно, кроме неё и Димы. А специальной карточки тотема всё не было и не было. До этого она пару раз выпадала, но карты скидывал кто-то другой.       И тут Арсений достаёт карточку идентичную Диминой. Их руки сталкиваются на тотеме в одно мгновение. Дима борется за победу, Арсений, как всегда, за кого-то другого. Он слышит судорожный вздох Лизы. Если Дима сейчас заберёт тотем, то игра закончится, а Елизавета прогорает. Арсений крепче сжимает деревяшку, но Дима не отстаёт. Попов тянет тотем на себя, практически укладывая Диму на стол. Они пересекаются глазами, у обоих в глазах огонь решимости. Вот только, когда ты играешь за себя, у тебя как будто меньше ответственности. Арсений вспоминает, как обещал помочь Антону, но не всегда мог. Сейчас он действительно может повлиять на игру и помочь тому, за кого взял ответственность.       Лиза вовремя уворачивается от руки Арсения, которую по инерции отбрасывает назад, когда Попов с силой выдёргивает тотем из чужой ладони. Жаль не потный, сделать это было бы проще, Антону было бы тяжело на этой игре. Дима поджимает губы и собирает приличную горку карточек перед собой. Однако, у него всё равно есть шанс, Лиза, даже когда уронила тотем и собрала много карт, быстро смогла реабилитироваться. Главное, чтобы остальные делали ошибки, потому что сейчас всё зависело от Лизы. Она пусть и не выкладывала новые карты, но должна была скинуть уже перевёрнутые и остаться полностью без карт перед собой.       Вот только все, кроме Егора, кажется, забыли, как можно легко и быстро помочь своему скинуть ненужные карты. Егор делает свой ход, выкладывая карточку, а потом тянется за тотем и роняет его. Все вначале непонимающе смотрят на упавший тотем, который катится и падает прямо в руки к Лизе. Переводят взгляд на девушку, а потом на Егора, который с виноватой улыбкой собирает у всех выложенные карты, оставляя Лизу без них. И даря её победу.       Трое парней кисло улыбаются, поздравляя Лизу, но все чувствуют, что это была нечестная победа. Послевкусие предательства осталось. Арсений хоть и играет жестко, когда борется за победу и даже жулит, но как будто не так в открытую. Егор по сути обесценил усилия всех.       — Спасибо, что победил Диму, а то я не мог уронить тотем, чтобы они в каменцы играли, здесь же только один победитель, — радостно улыбается Егор, хлопая Арсения по плечу. — Ладно, погнали на другую игру. Куда хотите?       — Думаешь, Лиза не смогла бы победить? — хмуро спрашивает Арсений, продолжая сидеть за столом.       — Думаю, не стоило рисковать, ей осталась одна победа, — легко и весело отвечает Егор.       — Спасибо, — тихо шелестит Лиза с боку от Арсения. А Попов вздрагивает. Егор прав. В конце концов сам Арсений всячески опекал Антона и не давал ему самостоятельно раскрыться и победить, но почему-то с Елизаветой не было такого тотального контроля. Поэтому Арсений лишь кивает, вставая и признавая чужую правоту. Осталась как раз одна игра и одна победа.       — Куда идём? — снова спрашивает Егор, не давая никому и шанса предложить перерыв. Не сейчас, когда Лиза может передумать. Сама девушка не выглядит радостной и у Арсения закрадываются сомнения, не попытается ли она что-то испортить в следующей игре.       — Хочу на лото, — в итоге произносит Лиза.       — Там можно жулит? — удивляется Егор.       — Можно, если взять лото, которое вырезал я, — усмехается Арсений, скептически глядя на Лизу. Хотела соскочить и пустить всё на самотёк, но не получилось. Арсений с Сережей уже давно всё продумали и придумали. Сложность было только в некоторых настольных играх и почти во всех дворовых. И всё равно всегда был шанс, что тебя спалят на мухлеже. Выиграть во всех играх подряд всё ещё было практически невозможно.       — Тогда погнали за твоим мешочком, а потом на игры, — хлопает в ладоши Егор, излишни бодро и радостно. У Арсения закрадываются нехорошие подозрения. Но сейчас решать их не время. Надо первыми оказаться у игрового стола, чтобы подменить мешочки, нечестно сыграть и подарить Лизе победу. Всё просто.       А потом Арсений отправится на Потешный час. Один. Ведь это единственная игра, в которую не пойдёшь со знакомым. Потому что победитель там всегда только один. А остальные умирают. Весь мир Нитонисё — это жестокое место. По-доброму и честному, здесь не выиграешь. Тут правила, как в дикой природе. Либо ты — либо тебя. А жить хотят все, даже Лиза. Надо только вырваться отсюда, чтобы понять, как сладок загазованный воздух мегаполиса, как приятно греет солнце, что в Санкт-Петербурге появляется не так уж и часто, не чаще, чем в мире Нитонисё, где солнца нет вообще. Надо просто вернуться и уже там бороться за свою мечту и свободу. Арсений и сам позабыл эти простые истины, погрязнув в рутине. Но сейчас всё изменилось.       Дайте ему только выйти из мира Нитонисё и жизнь заиграет новыми красками. Арсений заживёт по-новому и наконец будет счастлив, как никогда не был здесь.