Нитонисё

      Арсений чувствовал, что опять цепляется за мимолетное чувство командной сплочённости, но ничего не мог с собой поделать. Быть одному тяжело, а уж зная, каково это, когда у тебя есть команда, друзья и любовник, то вообще невыносимо.       Арсений кое-как собрал сам себя, сшил, что осталось и весь залатанный-перелатанный ходил на игры, помогая Владе. Возможно, он делал это не в благодарность, а ради самого себя. Ему нужна была цель. Если бы не Влада, Арсений не смог бы себя заставить снова сесть за стол и приступить к игре. Он устал. Он так чертовски устал. А все эти дни сурка вызывали только тошноту.       Поэтому Арсений быстро согласился на сотрудничество с Оксаной и Лизой, которым невольно помог избавиться от преследования Родиона. К тому же их компания была приятнее Владиной. Пока они ждали новых игр — Ксюша с Лизой поделились своими злоключениями.       Лизе никак не удавалось победить хотя бы в одной игре. Несмотря на то, что ей нужно было всего четыре победы, она не заработала еще ни одной. Ксюша была близка к концу, но и игр у неё оставалось мало. И вот недавно они ещё и на Родиона наткнулись, которому накануне помешали забрать победу. Кто же знал, что он такой обидчивый?       Родион выследил их в лесу и окружил со своими людьми. Точнее даже только Оксана, повезло, что Лиза отошла, увидев что-то в кустах. Из этих же самых кустов она кинула шишку в обидчиков. И пока все приходили в себя от удивления неожиданной и точной атаки, Оксана крикнула, что пора бежать. Пробегая мимо Родиона, она не смогла отказать себе в удовольствии дать ему затрещину, чтобы мозги на место встали. Ксюше, конечно, было приятно, что её считали опасным соперником, но не убивать же теперь за это. А потом они наткнулись на Арсения.       Удивительная штука жизнь — всё появляется в свое время. Лиза первая неловко заговорила про объединение, когда им вроде как надо было разойтись на разные игры. Арсений согласился практически сразу, но он всё-таки джентльмен, поэтому вначале подарит Владе две оставшиеся победы, а дальше он с ними. Лиза просияла, когда это услышала, и они договорились встретиться после настольных игр, чтобы обсудить дальнейший план и провести день перерыва вместе. И несмотря на раздрай в душе, Арсений снова умело скрывал его рядом с другими людьми. Оставаться одному снова казалось невыполнимой задачей. И неизвестно, к каким последствиям могло провести это одиночество. Арсений так уже однажды ушёл в лес, а потом шёл на Потешный час. Сейчас же ему было ради кого держаться поближе к людям, дабы не сломаться окончательно. Чтобы рядом обязательно был кто-то, кто остановил бы его от необдуманного поступка.       Две настольные игры прошли без сучка и задоринки. Арсений снова выбрал карточные игры, так как в них легко жулить, а он в этом деле уже наловчился, к тому же жулил не для себя, и даже, когда его поймали на нарушении правил во второй игре — это никому не помогло. Арсений выбыл, а Влада всё равно получила свою победу, благодаря помощи Арсения.       — Вот я как знала, что надо было быть с тобой в одной команде, — счастливо улыбается Влада, подходя к Арсению. В этот раз игры были в Неизвестной зоне, принявший вид средневековой деревни. Арсений стоял около конюшни, где он условились встретиться с девушками, но первой подошла Влада.       — Уходи, пока портал не закрылся, — ровным тоном сказал Арсений, даже не глядя на Владу. Пусть она и отвлекала от жужжащих мыслей в голове, но из-за неё Антон ушёл и попал не в ту компанию, из-за чего на него напали, а Арсений поддался своим низменным желаниям и закрутил мимолетный роман, с тем, с кем не должен был. Нельзя пользоваться чужой любовью. Но Арсений поддался на эти ясные карие глаза и пушистые кудряшки. И вот опять из-за Влады Попов думает о нём. Как он там? Всё ли хорошо? Сколько прошло времени, поступил ли он в университет?       — Я признаю, что временами веду себя не совсем правильно, — говорит между тем Влада, не замечая внутренних метаний, да и зачем ей. Она получила, что хотела. — Но я добилась своего. Тебе тоже стоит поступиться некоторыми своими принцами, чтобы выйти отсюда.       — Я хочу выйти отсюда человеком, — Арсений переводит взгляд на Владу, но быстро теряет интерес. А у девушки от такого пристального и холодного взгляда мурашки по спине пробежали.       — И всё-таки подумай, — напоследок произносит Влада, отходя в сторону, туда где открылся золотой портал и манил всех и каждого своими золотыми всполохами, но предназначался исключительно для Влады. — Я, надеюсь, что ты выйдешь отсюда, как можно скорее. Удачи.       — Она тут не поможет, — устало вздыхает Арсений, когда девушка уходит. Удача давно покинула его.

***

      Арсений впервые решил поспать, хотя бы пару часов, пока не начнутся новые игры. До них ещё надо будет дойти, и кто знает, что встретится на их пути. Как показала ситуация с Антоном — мир Нитонисё горазд на неожиданные трюки. Арсений решил проверить, поможет ли ему сон, и сможет ли он вообще уснуть. Как выяснилось — заснул он легко и очень даже отдохнул. И почему он раньше так не делал? Девушки тихо сидели на первом этаже в доме Серёжи и разговаривали обо всем на свете. Арсений одновременно удивлялся, но и восхищался такой болтливости и открытости. Было видно, что Оксана с Лизой очень сдружились. А судя по красным глазам Лизы с утра, говорили они на очень личные и болезненные темы, полностью доверяясь собеседнику.       И всё было хорошо, они шли на игры с чётким планом. Как каждый думал — одним на троих. Но на деле Лиза оказалась той ещё хитрой, но сломленной лисой. Арсению только предстояло узнать об этом. Но пока он спал, Лиза договорилась с Оксаной, что они помогут Арсению. Не бросят его, будут рядом во время перепрохождения круга, а потом помогут пройти его весь. Ксюша, надо отдать ей должное, пыталась сопротивляться. План этот был долог и очень зыбок. Помогая Арсению, они сами могли получить наказание и оказаться в его положении. Но Елизавета обладала удивительным красноречием и жалостливым взглядом, перед которым Ксюша не могла устоять, и в итоге согласилась. Но когда Лиза отправилась будить Арсения, то быстро переобулась. В переносном смысле слова, конечно. Елизавета вообще ходила босиком, так как никак не могла найти обувь подходящего размера, но она заверяла, что ей и так удобно. И уже Арсению она рассказала совершенно другой план. Оксане осталось всего четыре игры, как и ей. Но Оксана здесь дольше, значит и помочь ей надо первой.       Арсений долго не думал, сразу соглашаясь, пусть душа заледенела, стоило понять, что и девушки скоро покинут мир Нитонисё, и Попов снова останется один. Но такова его цена за скептичность и глупость. Никто не заметил подвоха в плане. Решили идти на дворовые игры. Арсению было всё равно на какие, в новом кругу он успел побывать только на «казаках-разбойниках» и «гонках». Девушки выбрали классики. Там нельзя было сжульничать, но они обе хорошо играли в эту игру, а выиграть хотелось честно, да и риск был не оправдан. Арсений на их диалог только ухмылялся, той самой улыбочкой, которая так бесила Антона. Риск в мире Нитонисё — всегда был оправдан. И каждый проигрыш мог привести к полному поражению, к тому же у Ксюши оставалось мало игр в кругу, но она всё равно собиралась рисковать своей победой, чем тем, что её поймают на мухлеже.       Но это был их выбор, Арсений не вмешивался. Если честно, ему же будет лучше, если они останутся здесь, как можно на дольше. Тогда Попов не будет один…       На классики пришли десять человек, не так много, но приличное количество соперников. Ксюша начала заметно нервничать, поэтому Лиза всё время топталась рядом с ней, что-то нашёптывая на ухо. Со стороны они походили на очень подозрительный дуэт. Лиза в одежде с чужого плеча, в кепке, которая скрывала её побитой лицо, босиком, что-то усиленно говорила в ухо приличной девушке в строгом чёрно-сером конном костюме. Что-то незаконное, если бы они находились в реальном мире. Но в мире Нитонисё это было почти привычной картиной. Ксюша идёт делать очередной бросок. Игра скоро подойдёт к концу, у них образовалось трое лидеров, среди которых была и Оксана.       Лиза подошла к стоящему в стороне Арсению и улыбнулась, вставая рядом, глядя на то, как Ксюша перепрыгивает из клетки в клетку за камушком, который удачно приземлился на предпоследнюю клетку. Оставался один бросок до победы и Лиза счастлива, что Оксана поддалась её уговорам, несмотря на их утреннее условие помогать Арсению. Елизавета просто изобразила ветреную, непостоянную дурочку, мол, раз так хорошо складывается, грех будет не выиграть. В другой раз может и не повезти. Надо брать победу, раз она сама идёт в руки.       Поэтому Ксюша старалась, долго примерялась как бы кинуть камешек, чтобы он не вылетел за границы нужной клетки. Удерживала равновесие, прыгая на одной ноге до камешка, чтобы также аккуратно забрать его и вернуться на старт. Каждое движение было выверено до миллиметра. В то же время, что Арсений, что Елизавета играли в полсилы.       В будущем Арсений будет удивляться, как сразу этого не заметил. Но у него есть оправдание — мыслями он всё ещё был не здесь. Одна часть сознания делала механические действия, Арсений уже столько раз играл в классики, проходя круг за кругом, что его уже тошнило от этого, поэтому другой частью сознания он отвлекал себя разными воспоминаниями.       Он прокручивал в голове своё единственное путешествие по России вместе с Антоном Захарином. Вспоминал тяжёлый рюкзак, оттягивающий плечи. То, как солнце пекло его черную макушку, из-за чего друг купил ему какую-то совершенно дурацкую бандану в первом попавшемся магазине и весь оставшийся день Арсений изображал пирата. Они даже смастерили ему повязку на глаз. Вспомнил знойную ночь, обшарпанный отель, который не ремонтировали со времён советского союза, и их душевный разговор за чашкой зелёного чая. Тогда Арсений чувствовал себя свободным и счастливым, но даже не понимал этого в моменте. Тогда его волновала работа и обязанность вернуться к ней и жить обычной жизнью, потому что актёрство могло не выгореть, пусть преподаватели и хвалили его, а Антон всячески поддерживал. Тогда было много отягощающих мыслей. Сейчас осталась приятная ностальгия и сожаление, что Арсений не ценил тот момент, когда ещё мог.       От одного Антона мысли плавно перетекли к другому кучерявому Антону Шастуну. Его карие с зелёными крапинками глаза. Его широкую улыбку и громкий смех от удачной шутки Серёжи. Его слёзы, его страх остаться тут навсегда и то отчаяние, когда он понял, что Арсений не вернётся. Что Попов проклят. Проклят этим миром на выход, и тем настоящим миром на обычную скучную жизнь и любовь к своему полу. И всё равно Арсений с маниакальным мазохизмом вспоминал Антона, когда в очередные дни перерыва лежал в спальне, которую делил с Антоном, пока тот приходил в себя после нападения. Вспоминал его стоны, его россыпь веснушек на острых плечах, его выпирающие рёбра, которые легко можно было пересчитать. Вспоминал его вкус и запах, который даже мир Нитонисё не мог полностью подавить. Чувствовал его тепло.       И всего этого больше не будет. Пусть Арсений понимал, что это к лучшему. Пусть его рациональная часть была рада уходу отвлекающего элемента из этого мира. Но другая его часть, которую никто никогда не любил, даже сам Арсений, та часть, которая любила родителей и горько плакала от их отказа от неё. Та часть, которая горела актёрством и ярко зажигалась на сцене, только там имея возможность открыться, не боясь осуждения. Та часть, которая полюбила Антона и тосковала по нему, была решительно настроена вернуться, чтобы вновь увидеть его. И эти две части идеально дополняли друг друга, позволяя Арсению держаться и продумывать план. План, от которого он открещивался всеми силами, но больше не мог. Это был единственный выход.       Только позвольте ему ещё немного пожить. Ещё чуть-чуть подготовиться. Скорее морально, чем физически, к Потешному часу больше никак и не подготовишься, игра на нём всегда разная и может выпасть любая, даже та, которой нет в списке всех игр мира Нитонисё. Но всё это потом. Пока что Арсений продолжал ходить на игры с Ксюшей и Лизой. В классики Оксана благополучно выиграла, чему была очень рада Лиза.       Следующий игрой, которая опять прошла мимо Арсения, был лабиринт. Как в одноимённой зоне, но сложнее, с препятствиями и на выигрыш. Попов не принимал участия в поисках выхода, ему нужно было просто пройти круг, но и то это всё меньше и меньше имело смысл, если он собирался пойти на Потешный час. Однако Арсений продолжал играть. Ему нужно было время. Пока девушки медленно, но уверенно пробирались к финишу и победе, Арсений вспоминал прощальные слова Стаса, радуясь, что смог застать его.       — Рано или поздно придётся что-то решать. И мой тебе совет, не доводи до конца, как я. Пообещай, что выберешься отсюда, чего бы тебе это не стоило.       Вспоминал Серёжу, его крепкие объятия и слова, шепотом влетевшими в ухо и свившими себе гнездо глубоко в мыслях Арсения.       — Всё хорошо будет, слышишь? Ты справишься. Всегда справлялся сам, я тебе не нужен. Если почувствуешь, что больше не можешь, не доводи до предела, лучше возьми себя в руки для последнего рывка и победи на Потешном часу. — Сложно, но возможно. Стас справился. Выиграл. И вышел. Он смог. И ты сможешь.       Вспоминал прощальный поцелуй Антона и отданное на хранение кольцо, ради которого они пропустили свои первые игры, потому что оно потерялось. Арсений отвлёкся, чтобы покрутить кольцо на пальце и не заметил слабой перепалки девушек и то, как Лиза практически силой вытолкнула Ксюшу за финишную черту, чтобы победа досталась именно ей.       — У тебя осталось мало дворовых игр, — успокаивала разозлённую девушку Лиза. — На настольных мне поможете.       На том и порешили. Но будь Арсений сосредоточен на их диалоге, услышал бы несвойственные стальные нотки в голосе Лизы. Она так даже с учениками не говорила, когда те баловались. Но, стоит признать, что Арсений всё равно плохо знал Лизу и не акцентировал на этом внимания. Он продолжал придерживаться их оговорённого плана помогать Оксане, которая сейчас немного напоминала Арсению Антона, тем, что она хотела помочь не только себе, но и всем сразу. Поэтому Попова не насторожила их маленькая ссора. Поэтому на следующую игру они вообще разделились. И Елизавета смогла легко и непринуждённо поддаться Ксюше в шахматах, а после пойти сразу на последнюю для Оксаны игру. Чтобы никто не успел очухаться.       Последнюю игру выбрали наугад, но что-то подсказывает Арсению, что Лиза и здесь смухлевала. Оксана пыталась вывести её на разговор, но та не поддавалась и уже тащила их к столу, за которым сидел один единственный человек. Старый знакомый Арсения — Иван, который сейчас никак не волновал и не возникало желания вытянуть стрелу из колчана, чтобы из лука запустить ему в голову, как тогда, когда он подошёл к Антону с непонятными намерениями.       Но вот Ваню явно напрягло одно только появление Арсения поблизости. А уж когда Попов сел рядом с ним за игровой стол, всё тело сразу окаменело, а глаза выпучились на Арсения. Лиза с Оксаной недоуменно переглянулись, пожали плечами и принялись читать правила. Арсений прекрасно их помнил, столько раз играя в игру «Пуговки».       Правила этой игры простые, а для самой игры нужна только удача. В мешке, у каждого игрока с одинаковым наполнением, лежали пуговицы: пять жёлтых, четыре чёрных, четыре синих, четыре белых и одна зелёная. Каждый ходил по очереди, не глядя, доставая пуговицы из мешка. Цель игры — достать все жёлтые пуговицы. Но, кончено, не всё так просто. Если ты сразу достал желтую пуговицу из мешка, то сразу мог взять её себе, оставив на столе, и передать ход следующему игроку, не вытаскивая пуговицы дальше. Потому что ты мог потерять эту желтую, если две следующие пуговицы будут черными. И тогда игрок не только должен был положить все вытащенные пуговицы обратно в мешок, таким образом теряя жёлтую пуговицу, но ему ещё каждый игрок за столом давал по одной своей чёрной пуговице, таким образом увеличивая шанс их выпадения и усложняя игру неудачливому игроку.       С синими и белыми пуговицами не было такого усложнения, но если их достать две одного цвета за один ход, то все ранее вытащенные пуговицы тоже отправлялись в мешок. То есть, даже вытащив желтую пуговицу, ты мог легко потерять её, если вовремя не остановиться. Наверное, самое неприятное было достать зелёную пуговицу. Потому что достав её, хочешь ты или не хочешь, ты обязан был тянуть ещё две пуговицы из мешка, и хорошо, если попадутся не чёрные. Важно было вовремя закончить ход, вернув все пуговицы, кроме жёлтой, в мешок и попытать удачу на следующем ходе. Но была вероятность того, что другой более рисковый и везучий игрок раньше других достанет все пять жёлтых пуговиц и не потеряет их.       — А-Арсений, — заикаясь то ли спросил, то ли удостоверился Никита, безумными глазами глядя то на названного парня, то на спокойных и сосредоточенных девушек. — А где… Где Антон? — неловко спросил он.       — Ушёл, — просто ответил Арсений, не то чтобы это было секретом. Но сердце невольно пропустило удар от знакомого имени. — А что? — а вот почему Никита спрашивает — это уже интереснее.       — Ничего, — быстро кинул Никита и схватил листок с привалами. Арсений же внимательно изучал чужое выражение. На нём было облегчение и радость. Это было странно. Арсений не любил что-то не понимать, и впервые за долгое время, что он жил на автопилоте, он полностью включился в происходящее.       — Лиза, Оксана, вы видели Никиту среди напавших на вас с Родионом? — неожиданно спросил Арсений.       Девушки подняли головы, внимательно глядя на Ваню, тот аж смутился, и обе покачали головами. Среди приспешников Родиона было не так много людей и лично Лиза хорошо успела рассмотреть всех и каждого пока прятался в кустах, прицеливаясь шишкой в главного из них.       — Так ты получается больше не с ним? — резюмирует Арсений, заинтересовавшись данным фактом.       — Да, и давно, — пристыженно кивает Никита. — Сразу после того, как мы напали на Антона, — Никита сжимается, когда замечает чужие сжатые кулаки. — Можешь ударить меня, я заслужил. Но я, честное слово, думал, что сделаю как лучше. Родион всем наплёл, что убитый человек, возвращается обратно, если он правил не нарушал.       — И ты, долбоклюй, поверил? — не удерживается Оксана от комментария, скептически глядя на Никиту.       — Да, я дурак, признаю, — поникает Никита. — Он многих провёл. И после того, как я взбунтовался, многие тоже усомнились в его «правлении», — показывает он пальцами кавычки, — и ушли. После этого Родион стал ещё злее, у него осталось мало последователей и, как мы с Егором слышали, они не выигрывали уже давно. Он просто голову от страха потерял.       — Егор, тот лысый мальчик? — уточнил Арсений. А то знал он одного Егора, из-за которого Антон убивался, что проклял его.       — Да, он ещё здесь, — кивает Никита. — Пару раз пропадал, не думаю, что ему долго осталось, — сразу грустнеет он, но продолжает. — Мы пытаемся противостоять Родиону. Особенно я, прости, Арсений, я пытался подойти к Антону, чтобы предупредить и извиниться. Родион отчаянно хочет заполучить тебя в команду. И он как-то узнал, что вы идёте на гонки, а для тебя это уже имело значение.       — И он решил лишить меня надежды на старте круга, — кисло улыбается Арсений. — Только план говно, я всё равно к нему не присоединюсь.       — Ему это скажи, — кривится Никита. — Я не успел вас перехватить, пошел за вами на гонки. Хотел помочь Антону, но был слишком самоуверен. Ты помогал ему всё это время и намного лучше меня. И помог.       Сказано это было странным тоном, и за столом повисла напряженная и неловкая тишина.       — Если это всё, то, может, начнём игру? — как всегда вмешивается Оксана, которая ненавидит неловкие паузы. Елизавета не сдерживает улыбки и кивает. Парни молча берут в руки мешки. И игра начинается.       Право первого хода единогласно отдали Елизаветой. Та побубнила, но покорно стала доставать пуговицы. И только тогда Арсений заметил то, что должен был заметить давно и решить этот вопрос вместе с Оксана. Лиза слишком сильно изменилась. Пусть Арсений мало её знал, но сейчас она была слишком счастлива, слишком открыта, слишком невезуча в играх. Вот и сейчас она вытащила вначале зеленую пуговицу, пришлось тянуть ещё две. Лиза вытянула желтую и черную. И на этом можно было бы и остановиться. Но она продолжила. В итоге вытащила две синих, и ничуть не смутившись, убрала все пуговицы в мешок.       Арсений перевёл взгляд на Оксану, та хмуро смотрела на Лизу, но молча стала доставать собственные пуговицы. Но они оба заметили. Лиза сделала всё это специально. Арсений пару раз видел таких людей, которые были счастливы быть здесь и не хотели возвращаться. Один из них, Арсений точно знает, в итоге умер, теряя чёткость, как Егор. Только с тем несчастным правда что-то произошло, и он пропал навсегда, так и не очнувшись, так и не поборовшись. Так и не поняв, что это ловушка. Ядовитый сыр в мышеловке.       Другой такой же человек кинул Арсению то чертово яблоко. Попов предполагает, что тот в итоге сошел с ума, потому что больше он его не видел. Хотя от его рук пострадали многие новички или такие же неверующие, как Арсений. Ничего хорошего восхищение этим миром не приносило. Даже Сережа это понимал. Он не наслаждался, а приспособился. Он не хотел оставаться, но боялся вернутся. У Лизы была противоположная проблема. Она боялась оставаться, но не хотела возвращаться. Не всё было потеряно, так как она соблюдала все правила, оставляя себе лазейку на выход, но Арсений не хотел бы один с этим разбираться. Но пока он прозябал в болоте своей головы, Лиза сделала так, что их союзница вот-вот должна была получить свою последнюю победу.       Ксюша тем временем достала одну желтую пуговицу и одну белую и теперь пристально смотрела на них, как баран на новые ворота. Но никто её не торопил. Никита сидел тише воды, ниже травы и вправду сильно изменившись за последнее время. Нападение на Антона для него зря не прошло.       — Не рискуй, — подала голос Лиза, решая помочь подруге. — Ни у кого еще желтых нет. Риск пока что не оправдан.       — Ты же рисковала, — скептично выгибает бровь.       — У меня своя тактика, — хитро улыбается Лиза.       — А у меня своя, — кивает сама себе Ксюша и тянет еще одну пуговицу. Желтую.       Лиза радостно хлопает в ладоши, поздравляя Ксюшу, а та с кислой миной откладывает пуговицы на край стола, передавая ход Ване. Ксюша, в отличии от Лизы, не собирается отказываться от такого подарка фортуны.       Никита с первым же ходом достает черную пуговицу, решает, что риск не стоит свеч и быстро прячет пуговицу в мешок. Насколько Арсений может предположить, Ване победа нужна, так же, как Арсению. Они оба застряли здесь, и оба уже успели проиграть. Попов незаинтересованно тянет пуговицы, одну за другой, но ему выпадет две белые, из-за чего он теряет единственную желтую, но это не беда. Ксюше повезло играть с тремя людьми, которым не нужна победа. Но и она не так проста. После очередного слитого хода Елизавета, Оксана также тянет пуговицы, пока не достает две синие и не кладет всё обратно.       Атмосфера за столом становится напряженнее. Только впервые не из-за накала страстей и близости победы, а из-за чужого упрямства. Кто кого перебодает и первым сдастся, переставая поддаваться. Никита первый набирает себе дополнительные черные пуговицы, вовремя не остановившись, за ним Лиза, теряя две желтые пуговицы. На данный момент только у Оксаны есть улов, хотя прошло уже три хода. И первая не выдерживает именно Ксюша.       — Мы так и будем играть в поддавки? — бьет она ладонью по столу, из-за чего её желтые и две черные пуговицы, которые достала Лиза, подпрыгивают.       — Не понимаю, о чем ты, — невинно хлопает ресницами Лиза, забирая себе дополнительные черные пуговицы, протягивая руку в сторону Оксаны. Та, прищурившись, смотрит на неё.       — Какую игру ты ведешь? — тяжело выдохнув, спрашивает Оксана.       — Пуговки, — строит из себя дурочку Лиза, ближе протягивая руку ладонью вверх. — И мне нужна твоя черная пуговица.       — Лиза, какого хуя? — не выдерживает Ксюша. Арсений удивлённо выгибает бровь. Он ещё ни разу не слышал мат из уст девушки, а значит её серьёзно довели.       — Не знаю, а есть конкретный? Арсений, не одолжишь? — неловко шутит Лиза, переводя взгляд на Попова и ища у него поддержки. Но получает только холодный льдистый взгляд в ответ.       — Почему тебе не нужна победа? — напрямую спрашивает Арсений, игнорируя чужое ребячество. Лиза по-актерски округляет глаза и открывает рот. В жизни она такой не была. Здесь она нашла свободу. В чем-то Арсений её понимает, но даже он, всю жизнь ищущий свободу быть самим собой, сразу понял, что в мире Нитонисё есть многое, но не свобода. Она иллюзия.       — Нужна! — отрицает Лиза.       — Тогда хватит поддаваться! — снова выходит из себя Ксюша. Но Арсений понимает, что её эмоции вызваны желанием помочь.       — Я потом, после тебя, — уверенно заявляет Лиза. — Тебе осталось вытащить три желтых пуговицы, а у меня в мешке маленький космос, с таким-то количеством черных пуговиц.       — Ты специально их набрала, — практически рычит Оксана.       — Да, чтобы помочь тебе, — не отрицает на этот раз Лиза. — Давай пуговицу, пока игра не решила, что ты жулишь. Ты же не хочешь остаться здесь навсегда?       — А ты? — задает встречный вопрос Арсений, решая поднять эту тему сейчас, пока рядом Ксюша, а Никита сидит и не отсвечивает. Мир Нитонисё меняет всех. В разные стороны, но меняет.       — Нет, — и сейчас Арсений не слышит в чужом голосе уверенной бравады. Там только шепот, чтобы скрыть дрожь потаенного страха от того, что раскрыли нелицеприятную правду.       — Тогда играй, — строго говорит Арсений. Ему хватило нянькаться с Антоном. И то с парнем было проще, Арсений знает все женские манипуляции, но все равно поддается на них. И ему не нужно играть в сложную игру без правил ещё и с Лизой. — Кто выиграет, тот выиграет. Вам обеим нужна победа.       — Но у Ксюши осталось мало игр и одна победа, будет лучше… — пытается возразить Лиза, но на её стороне нет никого.       — Будет лучше спросить у меня, что мне лучше, — перебивает нетерпящим возражения тоном, Оксана. — И мне твои поддавки ни к чему. Игры у меня еще есть, не переживай. И мы же вроде договорились вначале помочь Арсению.       — Не спросив меня, ну спасибо, — с сарказмом тянет Арсений. — Обо мне не волнуйтесь. Себе помогите.       Ксюше приходится вручить поникшей Лизе черную пуговицу. Оксана вытаскивает одну белую и одну желтую пуговицу, оставляя её себе и передавая ход Ване. Ксюша приняла новые правила, осталось посмотреть, что будет делать Лиза. Та не подводит, и достав желтую пуговицу, передает ход, откладывая находку на край стола. Но ход игры будет уже тяжело переломить. Ксюша значительно вырвалась вперёд. А судя по тому, что она опять вытягивает желтую пуговицу, ни разу не задублировав синюю и белую до этого, то на стороне Оксаны удача и везение. Остальным же так не везет. Ксюша грызет свою нижнюю губу, глядя, как Лиза вытаскивает сначала белую пуговицу, потом зеленую и сразу за ней две черных, и всё снова дают ей по одной своей черной пуговице. Лиза, естественно, не расстраивается, она этого и хотела, но не расстроила других тем, что это было специально. И все в плюсе. И победа Оксаны получается почти честной. С одной черной пуговицей в мешке можно рисковать сколько влезет, и она это делает, в итоге доставая последние необходимые желтые пуговицы, выложил на стол все пять.       Лиза радостно хлопает в ладоши, поздравляя Ксюшу и кидаясь ей на шею. Никита под шумок убегает, ему сказать больше нечего, а Арсений и не настаивает, его мало волнуют чужие проблемы. Перед ним и так сейчас сидит одна большая проблема, и ведь не бросишь, раз взялся. И стрелой не напугаешь, как Владу. Во-первых, Лиза не заслужила. Во-вторых, глупо пугать смертью человека, который не сильно хочет жить.       Недалеко от них вспыхивает и появляется портал. Арсений с болью прикрывает глаза, не в силах смотреть на такой желанный предмет, в котором уже исчезли и Дима, и Серёжа, и Антон, и даже Влада. Настал черед Оксаны. Та крепко вцепилась в худые плечи Лизы и с жаром что-то выговаривала ей. Девушка только кивала, ответила что-то и отстранилась. В уголках глаз образовались морщинки от широкой и искренней улыбки.       Ксюша подошла к порталу, махнула рукой Арсению, который краем глаза наблюдал за всем, он кивнул в ответ. Оксана погрозила пальцем Лизе, та тоже только кивнула, и была такова. И их снова осталось двое. Только теперь вместо влюбленного Антона, который отчаянно желал выйти, стояла полузнакомая Елизавета, которая не хотела возвращаться. А Арсению опять решать чужие проблемы.       — Ну что, герой, — хмыкает неожиданно Лиза, становясь вплотную к Арсению, задирая голову и глядя прямо в глаза. Синие море столкнулось на горизонте с серо-голубым небом, — теперь надо помочь тебе.       — Не доросла еще, — копирует чужую усмешку Арсений. Он точно помнит, что Лиза была на пару лет младше и сильно ниже по росту. — У тебя четыре игры, быстренько проходишь их и уходишь.       — Неа, — мотает головой Лиза. — Я часто наблюдала за тобой, Арсений. В реальной жизни. Да и здесь слухами земля полнится. И ты герой, несомненно. Всем помогаешь, всех спасаешь. Но кто поможет тебе?       — И ты решила выдвинуть свою кандидатуру?       — Именно, — уверенно кивает Лиза.       — Я проклят, — улыбка сходит с чужих губ. — Так это не называют, но зря. Это правда. Я не могу выйти, если не пройду все игры, что невозможно. Или если не выиграю на Потешном часу, что мало выполнимо. И я устал обманывать себя, что возможно смогу пройти все игры. Их стало больше, чем было раньше. И ты права, с моим синдромом спасателя я опять найду хорошего человека, который не этого заслуживает, решу помочь и снова проиграю самому себе. Поэтому последний мой акт помощи тебе, благо недолго, и я иду на Потешный час.       — Это самоубийство, — качает головой Лиза. Быстро учится, хотя не так долго здесь.       — Возможно, но что остается, — хладнокровно спокоен снаружи Арсений, а внутри лёд трескается и душа проваливается в черную холодную воду, без шанса выплыть.       — Я не вернусь, пока не помогу тебе, — настаивает на своем Лиза.       — О, нет, не прокатит, — Арсений щелкает девушку по носу, из-за чего та хмурится, обиженно глядя на него. — Я прекрасно вижу, что это лишь оправдание. Благородное, но эгоистичное. Ты не хочешь возвращаться, а я отличный вариант для помощи, потому что ты не сможешь мне помочь. В итоге будем здесь вечность куковать, пока не умрем в реальности.       — Чем плохо? — бубнит себе под нос Лиза, но Арсений слышит её. Злится, хмурится. Глупая-глупая девчонка.       — Тем, что ты не не хочешь жить, а хочешь, чтобы тебя спасли, но уже не веришь в это, — старается спокойно говорить Арсений. Многолетний опыт успокаивать бушующие эмоции пригодился и голос получается ровным. — Там, в реальном мире, страшный муж, непонимающая семья, страх будущего, одиночества и принятия решений. Там ты одна. Здесь и друг появился, и ещё появится. Здесь можно быть самим собой. Здесь весёлые игры, много книг, спокойствие и отсутствие боли. Поверь, я знаю, о чем говорю. Даже почувствовав здесь боль, она и в тысячу раз не такая сильная, как в реальном мире. Но здесь со всем так! Счастья ты здесь не найдешь, просто будешь обманывать себя. Просто станешь сукой, которая будет всех подставлять и заманивать, как сирена, на дно, ломая людям жизнь. Ты этого для себя хочешь?       — Я лишь хочу тебе помочь, — тихо говорит Лиза. В глазах стоят слезы, но девушка стойко их сдерживает, однако, в глаза уже не смотрит.       — Не нужна мне твоя помощь, — отсекает Арсений, невольно сжимая кулаки, чтобы успокоиться, а Лиза дергается и отшатывается, поднимая руки, чтобы прикрыть лицо. И это приводит Арсения в чувство. Не только она тут глупая. — Прости. Я никогда не подниму руку на девушку, — умалчивает о том, что лук к руке не приравнивается.       — Он тоже так говорил, — рвано улыбается Лиза, опуская руки. — Ладно, я поняла тебя, — она чуть расслабляется и открыто смотрит на него. И Арсению этот взгляд не нравится. — Я не буду тебе помогать, хорошо. Но и мне твоя помощь не нужна.       Сказав это, Лиза стремительно разворачивается и убегает. Арсений смотрит в след и тяжело вздыхает. С Ксюшей было бы сподручней. Он крутит кольцо на мизинце, думая, что бы сделал Антон. Точно не стал бы поднимать тяжелую тему так сразу, мягко пытался бы подсунуть победу, обязательно бы помог. Но Арсений не такой.       Возможно, мир Нитонисе испортил его, а может, наоборот открыл настоящее нутро.       Арсений не кидается следом, не окликает. Ничего. Антон, как подсолнух тянулся к Арсению, будто тот был солнцем, прося и нуждаясь в помощи. Ему хотелось помочь. Лиза сама отказалась от помощи. Бесполезно помогать тому, кто этого не хочет. Захочет — сама придет. Кивнув самому себе, Арсений возвращается в своё пристанище — дом Сережи. Тут всё, как прежде. Разбросанные вещи и Матвиенко, и чужие. Недочитанная книга на тумбочке, которую читала Лиза, пока они коротали время между играми. В комнате Сережи, куда никто не заходил, бардак из разбросанных по столу и кровати разнообразных игр. К ним Арсений и направляется. Надо хоть как-то подготовиться к Потешному часу.       А ещё отвлечь себя от навалившийся тишины. Она настолько неприступная, что в ушах начинает звенеть и слышится, как кровь бежит по венам, отчаянно борясь за жизнь и не желая умирать, поддерживает Арсений в реальном мире. Сердце стучит, лёгкие работают. Никто не хочет умирать, но иногда приходится рискнуть. Но перед тем, как уйти, надо дать себе ещё хотя бы немного времени. Дать надышаться. Успокоиться. Словить дзен. А потом уже пойти и выиграть. Другого варианта Арсений и не рассматривает. И он полностью погружается в подготовку, время от времени крутя кольцо и обещая скоро вернуться.       Иногда Арсению кажется, что он слышит, как скрипят ступеньки лестницы, будто кто-то поднимается на второй этаж. Тогда Попов замирает, вслушиваясь и ожидая увидеть Антона или Лизу. Хоть кого-нибудь знакомого. Но Антон точно не придёт и это хорошо. А больше и некому. Возможно, зря Арсений отпустил Лизу так просто. Но и заставить себя пойти, как брошенный щенок, искать компании и просить о помощи, он не станет. Сам справится и лучше, как можно скорее, Арсений чувствует, как постепенно начинает сходит с ума. Он не понимает, сколько времени прошло, сколько игр позади, сколько он уже в этом мире? Всё расплывается перед глазами и хочется домой. Тоскливо, просяще-униженно хочется домой.       Но вот наконец разум проясняется, Арсений знает, где будут следующие настольные и дворовые игры, так же то, что начинается набор на Потешный час. Когда именно он проходит и есть ли в нём какая-то система — никто не знает. Но о нём всегда узнают те, кому он нужен. И Арсений даже приободряется. Думать и пугаться он будет потом. Сейчас главное просто пойти туда.       «Боишься — не делай. Делаешь — не бойся» — девиз Арсения и он будет его придерживаться. Но не успевает он спуститься по лестнице и выйти на улицу, как слышит стук в дверь. За витражным стеклом проглядываются два силуэта. Арсений открывает, ничего не ожидая. А на пороге неловко, но решительно топчется всё такая же босая Лиза, а за её спиной Егор с лучезарной улыбкой. И Арсений впервые за долгое время набирает полную грудь воздуха и медленно выдыхает. Он решительно настроен идти на Потешный час, но если его пришли отговаривать…       ... он поддастся на уговоры. Потому что умирать не хочется.