Цветы лучше пуль

      Звонкий стук твоих каблуков заставлял гостей оборачиваться. Чем ближе он приближался к столу, вокруг которого скопилась публика, тем тише становились голоса вокруг. Всё внимание теперь было обращено к тебе.       Гордая осанка, лёгкая походка и сияющая улыбка — один твой образ заставлял людей расступаться. На ходу с подноса официанта ты схватила бокал шампанского и отпила совсем чуть-чуть. Впереди показались голубо-фиолетовые глаза Авантюрина. Он пожирал тебя взглядом, как и все вокруг, но только его внимание имело для тебя значение. Довольный босс — безопасная жизнь. Не разрывая зрительный контакт, ты наклонилась к цели, поглаживая ему плечо. Мужчина обернулся, коснулся ладони и ухмыльнулся.       — Соскучился по мне?       — Тебя очень не хватало, — лесть, казалось, лилась из его ушей в избытке.       — Мисс Пион, как и любая леди, знающая себе цену, любит опаздывать, — вставил Авантюрин, делая акцент на последнем слове. — Раз все любопытные зрители собрались, мы можем продолжить, обратился он к сопернику и крупье.       — Разумеется.       Новые ставки, раздача карт. По количеству и силе фишек два игрока практически сравнялись, но значимого преимущества никто так и не получал. Была одна странная и едва заметная деталь: рука твоего спутника по достоинству практически не менялась. При этом ты тщательно следила за его движениями и мухлежа не заметила. Вывод один — крупье с ним заодно и отсчитывает ему сильные сочетания.       Несмотря на напряжение в воздухе, Авантюрин продолжал держать свою улыбку, та, что называется «покер-фейс». Он с интересом рассматривал свои карты и поглядывал на соперника, наблюдая за его реакцией. Перед очередной ставкой он поправил свои рукава и подвинул золотые часы на левой руке.       — Почему бы нам не пойти ва-банк? Пусть последний раунд определит победителя.       — Вы настолько уверены в своей удаче?       Авантюрин загадочно рассмеялся.       — Я бы не смог зайти без неё так далеко.       Для тебя было очевидно, что это лишь отвлекающий манёвр. Босс уже подал жест, что в этом раунде надо действовать. Стоило им выставить все свои фишки и получить заветные комбинации, как ты, подбадривая, помассировала цели плечо.       У него «фулл хаус». Чего ты и боялась. Здесь у Авантюрина довольно мало возможностей для манёвра. Твоя задача — передать информацию.               ***              Несколько недель назад он вёл себя похожим образом. Разница в том, что тот пристально наблюдал за каждым твоим действием с далеко не довольным лицом.       — Неужели так сложно запомнить несколько комбинаций?       Перед тобой на журнальном столике между диванами лежали разные вариации карт, от двух до пяти штук в каждой.       — Я никогда раньше не играла в покер, дай мне больше времени!       — Неужели вчерашнего вечера тебе не хватило?       — Как я должна была их учить, когда у меня мозг из-за твоего афродизиака не кликал!?       — Оу? — его лицо тут же исказила ехидная улыбка. — Неужели ты вместо зубрёжки всю ночь предавалась грязным фантазиям?       — Пожалуйста, просто за... — ты осеклась, понимая, что за грубость может прилететь. — просто дай мне сосредоточиться, — наклонилась поближе, рассматривая проклятые бумажки. —Это "стрит"... — показала пальцем.       — Мимо.       Ты замычала в раздумьях, пересчитывая цифры на карте.       — Может, прикроешься?       Взгляд упал на собственную грудь, что виднелась под неплотно завязанным халатом. Пришлось демонстративно завернуться тканью плотнее.       — Хватит подглядывать, лучше дай подсказку.       Авантюрин вздохнул.       — Не за бесплатно, — от неожиданности такого ответа ты подняла на него глаза. Он, положив руки на колени, наклонился и оказался довольно близко к твоему лицу. — Побудь для меня послушной девочкой, покажи, что можешь быть... милой.       Странная просьба. В твоём понимании быть для босса милой существовал лишь один способ, который показывать ему после случившегося в кабинете не было никакого желания.       — Сама вспомню.       — Это приказ, — сказал он строже.       Здесь уже выбора не было. С каменным выражением, не проявляя ни капли эмоций, ты потянула за халат и оставила края чуть ниже плеч, словно платье. Открытая грудина, едва высохшая после душа, привлекла его внимание. Он поднялся со своего места, обошёл стол и подсел почти вплотную. На секунды ты забыла, как дышать. Его голые пальцы прошлись по ключицам и поднялись к синякам на шее. Авантюрина явно завораживало, как натягивалась вокруг гортани кожа. Малейшие касания причиняли боль, но позволить себе дать слабину в его присутствии ты больше не могла. Оставалось только зажмуриться и сжать губы, не давая возражениям выйти наружу.       — Попробуем вспомнить так, — он постучал по длинной отметине сначала два раза, а потом три, и каждый отзывался болью. — В этой комбинации уже есть "стрит" и "пара", значит, это...       Авантюрин дал тебе шанс ответить. Ты промолчала, напрягая память.       — "Фулл хаус"? — неуверенно и тихо донёсся твой голосок.       — Правильно, — босс убрал руку с шеи и потянулся к тарелке с клубникой. Взял одну за хвостик и приложил к твоим губам. — Заслужила.       Не оставалось выбора, кроме как открыть рот и откусить её, едва не задев зелёные листья и его пальцы. Приторный сладко-кислый вкус заставил зажмуриться и поскорее проглотить ягоду.       — Умница. Следующая?       — Тебе так нравится меня мучить?       Повисла тишина. Авантюрин запустил пальцы во влажные волосы и повернул твою голову к нему.              — Те, кто дают собой пользоваться, другого обращения не достойны. Сейчас твоя ценность заключается в мордашке, теле и ловком язычке. Я всего лишь пытаюсь дать тебе хоть какие-то навыки, потому что на одной внешности ты долго не продержишься.       — А удача? Ты же всё время рискуешь и выживаешь на ней, — голова склонилась ближе к нему.       — К тебе она, увы, никакого отношения не имеет, раз ты оказалась в моей власти. Учись пользоваться своим положением и, возможно, сможешь даже воспользоваться мной.       — В смысле? — в голове заплясала волнующая воображение мысль о свободе. — А договор?       Босс прыснул и отпустил волосы.       — Ты не напугаешь меня своим предательством. Люди итак постоянно нарушают свои обещания, так что почему ты не можешь сделать то же самое?       Ответ, ясный для тебя как день, тут же появился.       — Потому что я перед тобой в долгу.       — И что с того? — от его слов ты опешила. — Когда выпадет шанс, используй его с максимальной для себя выгодой. А пока придётся помучиться, поняла?       Ты тяжело вздохнула, понурив голову.       — Да.       — Авантюрин.       — Что?       — Отвечай "да, Авантюрин". Теперь ещё раз, ты поняла меня?       — Да... Авантюрин.       — Хорошая девочка.               ***              Пришлось прогнать навязчивые мысли прочь. Время поджимало. Ты покрутила свой бокал сначала три раза в одну сторону, потом два в другую. Глаза Авантюрина за линзами очков блеснули, когда тот заметил жест. Он попросил перебросить карты.       — Ну что, вскрываемся?       — Знаете, я тоже переброшу.       Дилер исполнил его просьбу. Снова надо было показать новую комбинацию, но увидев её, у тебя встал ком в горле. Ты отпила шампанского, сделав пять маленьких глотков — "стрит флеш". Жест был принят. Момент истины настал. Игроки одновременно выкинули свои карты на стол. У Авантюрина было "каре". Проигрыш.       Крупье объявил победителем цель, а зрители зааплодировали. Твоему шоку, казалось, не было предела, ты была уверена, что показала всё правильно, как выучила. Только Пион не должна была показывать настоящих эмоций, Т/и. Сейчас ей следовало радостно хлопать в ладоши и вешаться на шею спутника, пока он принимал поздравления. Мужчина прошептал на ухо:       — Так как с моей наградой?       Речь шла не про кредиты. Ты и представить не могла, что фразу про "трофей" придётся оправдывать. Краем глаза за спиной цели показался босс. Он пристально смотрел на тебя, продолжая держать тот же "покер-фейс" и не давая ни единого повода подумать, что он огорчён поражением.       "Ублюдок!" — хотелось на него накричать. Но ты только могла улыбнуться и последовать к лифту, терпя его объятья и прикосновения. Пион не может нарушить своё слово.