Абсолютный ноль. Том третий

      Бедный измождённый капитан стандартного транспортного судна готов отдать всё в трюме своего корабля лишь бы избавиться от этого человека. Даже если его потом казнят за это. Этот корсар уже не первый час донимает его вопросами о какой-то пелене. ─ Где. Ты. Видел. Его в последний раз?! ─ Кого?! Я ничего не знаю! ─ Срываясь на плач, пытался сохранить себе жизнь уже седой человек. ─ «Незримая пелена»! Баржа, что проходила здесь! Я знаю, что ваш корабль пересекался с ней.       Этот гигант держит капитана за горло одной рукой, прижимая его к стене так, что ноги не касаются пола. Вторая рука держит огромный ствол, упёртый капитану в щеку. Вот она опустила пистолет куда-то под плащ, а вернула бумажку, свёрнутую в тубу. Пират дёрнул рукой и свёрнутый пергамент раскрылся. ─ Видишь?! Знаешь, что это такое?!       Всех капитанов пустотных судов обучают высокому готику в академии. Правда только основам, да и данный ученик явно не блистал знаниями и прилежностью. ─ Не… Не… ─ Здесь сказано, что я могу грохнуть тебя и всех на этом корабле и мне за это ничего не будет! Так что напряги свой мозг, свою шестерёнку и все ауспексы, чтобы вспомнить, где ты видел Незримую пелену!       ─ Рёв не оставлял сомнений в судьбе экипажа в случае, если корсару откажут. ─ Ма-магос, проверьте бортовой журнал. ─ Он вызвал начальника машинного отделения через личное вокс-устройство ─. К-Корабль под названием «Незримая пелена», класса… ─ Боевая баржа. ─ Подсказал пират. ─ Б-боевая баржа.       Вскоре по воксу раздались потрескивания голоса техножреца, находящегося в глубинах корабля у самого двигателя, плазменного реактора, и генератора полей Геллера. ─ Капитан, в журналах не значится ни одного судна с таким названием… ─ Проверь неопознанные! ─ Истерично попросил капитан. ─ Таковых было всего три. Все три обнаружены дальними ауспексами, потому кроме размера и курса ничего не известно. Предсказывая ваш запрос, передаю данные о подходящем под параметры боевой баржи корабле на мостик.       Как только в стороне загорелся люмен, сигнализирующий об окончании записи, неприветливый и нежданный гость вырвал инфокрипту из порта и без прощаний убрался с корабля. Блюстители попытались бы остановить его, если бы не толстая чёрная броня, не имеющая очевидных уязвимостей. И не пара болт-пистолетов. Челнок пирата алой полосой исчез из зоны видимости. Драйго быстро отдал эту инфокрипту Йорику на дешифровку, а сам едва ли не упал в постель, как только стянул доспех. Вот уже несколько месяцев подряд он по крупицам вырывал сведения о передвижениях «Незримой пелены» из голов и баз данных. Он отдаёт себе отчёт, что в последнее время немного перегибает палку. Хотя нет, много. Он буквально чуть не перебил всех на обычном гражданском судне ради данных о телеметрии и сейчас чувствовал себя паршиво. Просто сил действовать аккуратно уже не осталось. Почему-то каждый встреченный капитан судна или член жречества Марса упорно не хотели делиться своими секретами, даже если они бесполезны для них. Такая несговорчивость быстро стала раздражать, а потом и злить.       Тревожный сон, вызванный зачатками совести, прервало сообщение верного черепа. ─ Сообщение// Данные о корабле обновлены. Запрос// Начать прокладывание маршрута до его места назначения? ─ Да, давай. Рассчитываю на тебя. ─ Лениво бросил Драйго. ─ Как всегда, всё сам, всё сам…|| Запрос принят.       Поначалу Драйго волновался, что духи машин Йорика испорчены, но на определённом моменте аномалии, вызываемые ими, застыли на одном уровне. Так что он теперь просто смотрит на это, как на работающий, пусть и слегка барахлящий, телевизор. Да, изображение иногда пропадает или искажается, но в остальном ведь всё в порядке. Барон совершил очередной прыжок и всё незакрепленное барахло толкнуло в сторону, обратную от движения. Неприятный побочный эффект сверхсветовых двигателей фэрри, но терпимый. По сравнению с тем, что ему рассказывали о путешествиях через варп, это просто цветочки. Есть даже стандартный показатель, отражающий уровень сумасшествия на борту при перелёте через варп, от 8 до 15 процентов. Иными словами, безвозвратному превращению в безумцев подвергается около десятой части экипажа при каждом погружении в Имматериум. От таких сразу избавляются, как от гангренозной конечности. И это только нормальное влияние варпа, в ведь бывают и серьёзные, чрезвычайные случаи. Лишний раз Драйго порадовался, что отец подсуетился и поставил именно такой двигатель на Барон, а не любой иной.       Резкий толчок ознаменовал выход из гипертоннеля. Всё бы ничего, но Барона хорошо тряхнуло. Настолько, что Драйго при его то массе в сто пятьдесят килограмм слетел со своего спального места и сильно ударился об стену. Такого быть не должно. Он немедленно позвал Йорика и потребовал объяснений. И он их получил. ─ Заключение// Согласно данным с ауспексов… Или твоим собственный зрилкам, если ты удосужишься посмотреть в окна || Мы столкнулись с чем-то.       И ведь не солгала черепушка. Вид из обозревательных окон был удручающий: во все стороны, насколько хватало взгляда, простиралась неровной скатертью обшивка космического корабля тёмно-синего цвета. Никакой подсветки, никаких регалий, неудивительно, что его никто не мог толком описать. Неосознанно Драйго положил ладонь на собственный лоб. --- «Я так спешил за ними, а теперь не успел остановиться и врезался прямо в них.» ---       Огонь по нему никто не открывает, что уже хороший знак. Его не заметили или заметили и таким образом приглашают на борт. В любом случае смотреть на Незримую пелену снаружи — занятие бесполезное, а потому он облачается в свой кустарный силовой доспех и высаживается на поверхность. Слава Императору, магниты не только фиксируют оружие на корпусе, но и упомянутый корпус к обшивке баржи. Сколько же их там? Кровожадных. Больных на голову. Имеющих садистские наклонности и расстройства шизотипического спектра чёртовых маньяков и мясников. Сотня? Обычно в роте сотня бойцов, но Повелители ночи никогда не считались с какими-либо регламентами, а потому там легко может быть и больше. Предположим, там около 150-ти астартес. При оружии, броне, многовековом опыте пыток и богатой фантазии. И вот Драйго, в трезвом уме и здравой памяти, идёт прямо к ним в логово по едва различимой границе между полной пустотой космоса и сравнительной пустотой мрачного окраса корабля. Поздно уже менять стратегию: люк техобслуживания на расстоянии вытянутой руки. Пара манипуляций и люк с шипением открылся. Из внутреннего пространства вылетели инструменты и давно истлевший скелет, вытянутые перепадом давления. Драйго не испугался, просто тихо, мирно, одно из сердец пропустило запланированный удар. --- «Интересно, это просто случайность или специально для меня подготовленный сюрприз?» ---       Основания так думать у него были. Примарх обладал способностью видеть будущее и его сыновьям в некоторых случаях доставалась эта способность. С дополнительными «плюсами» вроде припадков и истерик. Обладает. Наедине со своими мыслями можно не упоминать его как давно усопшего. К сожалению. Пространства между помещениями, предназначенные для техперсонала, особо не освещались, но сейчас эта темень вызывала тревогу. Хотя возможно и напрасную: плачевное состояние систем говорит о запустении, за этими местами давно никто не ухаживал, потому и освещать их не для кого. Драйго через решётку вентиляции наконец увидел основные помещения и тоннели корабля. Там тоже царила абсолютная тьма. Нострамо — мир, где нет солнца, и родина Повелителей ночи. Похоже, отсутствие света для них это не просто тактическое предпочтение, но и напоминание о доме. Прямо под Драйго прошёл человек. Простой человек в шипастом ошейнике, несущий что-то тяжёлое. Он пустил его чуть вперёд, а сам последовал за ним, стараясь не издавать шума и не задевая технический мусор. Но всё же он задел какую-то металлическую болванку и та со звоном упала вниз. Слуга обернулся и стал всматриваться во мрак. ─ Владыки, неужели вы снова издеваетесь над бедным Дарием? ─ Его хриплый и жалостливый голос вызывал в Драйго отчуждение. ─ Владыки? Может показалось…       Слуга продолжил свою путь. Он прошаркал по полу ещё около двадцати метров и свернул за угол. Там он ещё плёлся до массивной двустворчатой двери, перед которой встал на колени и поднял свой груз над головой. Теперь Драйго мог определить, что это такое. Тощий измождённый старик в бурой робе нёс нечто похожее на респиратор, раскрашенный под челюсть черепа. Размер дыхательного устройства не оставлял сомнений в личности хозяина. Через мгновения двери с лязгом раздвинулись и из них показалась фигура, состоящая из твёрдого ночного неба. Два больших бугра реактивных двигателей на спине, длинные острые когти, бледная кожа на лице. Повелитель ночи окинул взглядом своего слугу и встал на одно колено. Старик, опустив голову и поднявшись на ноги, осторожно н с солидным опытом надел на астартес, которому латные рукавицы с лезвиями вместо пальцев мешали это сделать самому, респиратор. Повелитель сделал жадный глубокий вздох, а респиратор издал звонкое шипение, показывая свою работоспособность. Астартес выпрямился. ─ Наконец. Технарь, п-ш, совсем не торопился. ─ Низкий голос, перемешивающийся каждые несколько слов с шипением респиратора, вызвал дрожь в пальцах Драйго. ─ Или ты не торопился, Дарий. ─ Владыка, помилуйте! Вы же знаете, я всегда служу с полной отдачей. ─ Конечно. ─ Сладко протянул астартес. ─ Иначе, п-ш, ты бы не прожил так долго. Твои, п-ш, предшественники… намного быстрее исчерпали свою полезность.       Он ласково, почти любяще, провёл хирургически острым когтем указательного пальца по одному из черепов на поясе, оставив на нём борозду. ─ Чего припёрлись?! ─ Спросил мясник у темноты позади Дария. ─ Капитан собирает всех. Тебя он требовал особенно рьяно.       Оказывается двое астартес, видимо рядовые солдаты с болтерами, пришли по основным помещениям так незаметно, что Драйго их не заметил. На всякий случай он осмотрелся в своём укрытии, вдруг там тоже есть подкравшиеся враги. Осведомившись в относительной безопасности своего укрытия, он последовал за недовольным десантником под конвоем. Раптор легко мог их убить, если захотел бы, но эти двое выполняют поручение капитана, а потому их убийство будет чревато проблемами. По крайней мере пока. По мере их, а значит и Драйго, движения встречались всё больше и больше астартес. Они не одаривали друг друга приветствиями и старались вообще не обращать внимания на братьев. Создавалось впечатление, что они просто заключённые с самыми разными мировоззрениями и преступлениями, которых по случайности посадили в одну камеру, и единственный способ не злить других и не злиться самому — это делать вид, что ты один. Но даже так уголовники то и дело рычали и задирали друг друга. Хуже всего было слугам: у них нет средств защиты и им приходится буквально уворачиваться от не обращающих на них внимание астартес, что способны их раздавить и не заметить. Драйго прикладывал весь свой опыт, ловкость и координацию, чтобы идти в ногу с раптором. Не для того, чтобы не отставать от него, а чтобы его громовая поступь перебивала звук его собственных шагов. --- «Лишь бы никто не посмотрел наверх, лишь бы никто не посмотрел наверх…» ---       На пути раптора и сопровождения встала дверь с охраной, а на пути Драйго — стена. Ему понадобилось время, чтобы найти обход через эти скопления металлических переборок и труб. В условиях, когда его в любой момент могут обнаружить и растерзать, торопиться нельзя. Несмотря на задержку, он, похоже, успел вовремя. Бойцы ещё прибывают и выстраиваются в полукруг вокруг… чего-то, что Драйго со своей позиции не видел. Тёмное помещение, по которому стелется тяжёлый туман серого цвета. Слуги дежурят, если кому-то из владык что-либо понадобиться. Вот в скудном поле зрения показался тот раптор и преклонил колено. ─ Чего ты хотел, п-ш, от меня, Севатар? ─ Ты забываешь своё место! Капитан, напомнить ему? ─ В стороне прозвучал неприятно высокий голос.       Нечто поднялось и стало неспешно приближаться к раптору. Тот насторожился, как зверь перед броском, по его когтям пробежала мимолётная искра, верный признак силового оружия. Когда тень от незнакомца, капитана, вызванная единственным тусклым люменом, покрыла голову раптора, он остановился и упёр своё оружие в пол. Драйго смог рассмотреть ужасную глефу, древковое оружие с длинным лезвием на конце. У этого инструмента пыток, а другие Повелители ночи с собой не носят, было два кривых лезвия на манер боевых вил, между которыми располагался цепной меч. Не успел Драйго пискнуть как эта глефа взметнулась вверх, перерубив замок люка вентиляции. Прыжковый ранец издал краткий рёв и унёс своего хозяина назад, капитан сам отшагнул, а Драйго вместе с люком и оглушающим грохотом свалился прямо вниз. Сейчас он стоит в оцеплении около двадцати астартес в замкнутом пространстве. В первые мгновения на него не напали и не разорвали в клочья, а значит надежда выболтаться из ситуации есть. Перед ними главное — не показывать слабость и милосердие. ─ Чего вылупились, уроды? ─ Драйго постарался придать наглости и решительности голосу. ─ Будто сами никогда через вентиляцию не подслушивали. ─ Позорище… ─ Прозвучало холодом и презрением единственное слово за спиной Драйго. ─ Вас не так-то просто найти, а проникнуть… ─ Да не ты. ─ Голос принадлежал капитану, что сейчас в усталости потирает переносицу. ─ Вы все! Допустили хвост! Не заметили проникновение! Ещё и подпустили шпиона Гвардии ворона! Во что мы превратились… ─ Яростное отсчитывание закончилось отчаянным шёпотом. ─ Чую запах децимации. ─ Снова от мерзкой высоты голоса этого астартес Драйго чуть не потянулся к ушам. ─ И ты будешь тянуть жребий первым, Тацит! ─ Обернувшись, гневно бросил капитан. ─ Этот, п-ш, не Гвардеец.       Пока капитан и его негласная правая рука спорили, раптор в респираторе, стоя вплотную к Драйго, стал пристально смотреть в линзы его шлема. Но не это было главным: раптор не смотрел, но слушал. Чуткий слух охотника ещё тогда распознал эхо его шагов и гул реактора его доспехов. Просто думал, что это кто-то из них. ─ Гвардейцам, п-ш, проще не шуметь вовсе. Этот, п-ш, скрывал свои шаги за, моими. Этот не крыса, не ворон. Этот, п-ш, охотник. ─ Старик Люфор дело говорит. Гвардейцы слишком любят свои белые каракули, а у этого доспех полностью чёрный. ─ Поддакнул ветерану кто-то из младших офицеров. ─ Гвардеец или нет, остаток своей короткой жизни он проведёт в мучениях! ─ Завопил «заместитель». ─ Это не тебе решать. Он преследовал наше судно, забрался в него и всё это добровольно и со знанием дела и перспектив. Для этого должна быть чертовски весомая причина. Верно? ─ Капитан дал слово Драйго и вопросительно поднял целую правую бровь. ─ Верно. Капитан… ─ Вопросительно потянул Драйго. ─ Капитан первой роты Яго Севатарион. --- «Ух ты ж бля! Первая рота! Элита, мать её за ногу. Повезло, ничего не скажешь. Хотя… после развалов легиона, наверняка можно называться как хочешь…» --- ─ У меня есть, что вам предложить, капитан Севатарион. ─ Сколько ты платишь? Вопрос застал его врасплох. Драйго не задумывался, что делать, если дела пойдут так гладко. К сожалению, денег нанять целую роту космодесанта он наскрести не додумался. Да и вообще, они ведь не наёмники. Если согласны сражаться за деньги, значит не хаосопоклонники и в отчаянии. В любом случае, всё пройдёт как положено только если они будут связаны чем-то более прочным, чем простой корыстью. ─ Вы, Повелители ночи, цените превосходство. Я могу достать вам абсолютное превосходство над любыми имперскими силами. ─ Драйго выдержал паузу. ─ Но это не моя цель. Не за этим я преследовал вас. Я могу даровать в большее, чем кто-либо в галактике. Больше чем деньги, больше чем власть, больше чем необоснованная жестокость. ─ Что же? ─ Не выдержал томления раптор Люфор, всё так же нависающий над Драйго. ─ Надежду.       Зал заполнился злорадным хохотом. Только капитан Севатарион помрачнел и крепче сжал свою глефу. Когда смех стих, Драйго продолжил. ─ Вы ещё измените своё мнение. А пока давайте остановимся на преимуществе. Вы слышали о Паутине? ─ Да. Во времена, п-ш, Великого похода мы уничтожили несколько, п-ш, проходов в неё. ─ Люфор поднял взгляд к потолку, усиленно что-то вспоминая. ─ Это пустое бахвальство! Он обещает нам то, что не может достать! ─ Заткнись. От твоих истерик уже голова болит. Но в чём-то ты прав. Секрет путешествия через Паутину хранят Эльдары, а они скорее сдохнут, чем откроит его нам. Поверь, мы проверяли… ─ Значит надо сменить подход. Они больше всего ценят свои камни и готовы отправиться всего за парой через всю галактику. Если мы соберём их достаточно… ─ Мы устроим на них засаду и перебьём их! ─ Вырвалось у кого-то из линейных бойцов.       Капитан молча кивнул в его сторону. В считанные мгновения стоящие рядом десантники повалили излишне инициативного брата на землю и быстро оборвали его жизнь. ─ Идиот. ─ Вырвалось у Люфора. ─ Кто-нибудь ещё хочет напасть на целый рукотворный мир нашими силами? ─ Капитан окинул солдат взглядом. ─ Нет? Хорошо. Слушайте внимательно. Камни — не приманка, а плата. Это ведь ты имел в виду? ─ Севатарион обратился к Драйго, явно встревоженному проницательностью капитана. ─ Да. Мы выкупим право пользоваться Паутиной. ─ Для этого, п-ш, понадобиться очень много, п-ш, камней. У тебя они есть? ─ Конечно! Прямо с собой. Можете взять их, а меня выбросить в космос. ─ Глумливо заметил Драйго. ─ Проясним один момент. Я вам нужен. ─ Не только, чтобы получить камни, но и чтобы обменять их, ведь нас они знают. Разумно. ─ Капитан очередной раз опередил Драйго в объяснении его же затеи.       Тишину и мерный шум работающих и скрытых устройств в стенах корабля нарушил яростный вопль, заглушённый потом звуком сработавшего прыжкового двигателя. Заместитель, тоже будучи раптором, бросился на Драйго, сделав широкий замах когтями, загоревшимися голубым светом. Драйго же вместо того, чтобы уворачиваться в бок или назад, сделал выпад вперёд и схватил противника за горжет доспеха. Второй рукой вынул Родник и приставил его к подбородку астартес. Секундное замешательство и содержимое черепной коробки щедрым потоком разносится вверх вместе с плазмой. Громоздкое тело, больше не движимое тёмными мыслями, упало на пол и опустило когти, продолжая подрагивать от конвульсий. Драйго сделал шаг в сторону и позволил трупу распластаться по полу. Он достал свой нож и стал перерезать соединения и крепления прыжкового ранца. Когда он закончил, то поднял устройство с ещё капающим шлангом над головой. ─ Это мой трофей. Кто хочет оспорить моё право?       Желающих не нашлось. Только несколько десантников смотрели на остывающее тело, как стервятники. Слуги едва заметно заметно улыбнулись, а капитан покинул помещение не одарив убитого брата даже презрительным взглядом. Люфор ударил Драйго ладонью в нагрудник. ─ И чего ты ждёшь?       Драйго понял намёк и последовал за капитаном. В мрачных коридорах Незримой пелены легко было бы потерять даже слона, а астартес тем более. Но Севатарион двигался неспешно и громко. Повелители ночи часто так делают, вкладывают вес в каждый шаг, для обозначения своего присутствия. Капитан делает обход судна, а рядом с ним идёт Драйго. ─ Так что ты задумал? ─ Прервал молчание капитан. ─ Я уже сказал. ─ Кратко ответил Драйго. ─ У Повелителей ночи никогда не было, нет и не будет надежды! ─ Яростно бросил Севатарион. ─ Не сразу, но я это понял.       Драйго был удивлён, что именно часть про надежду впала капитану в то, что принято называть душой. Он лишь хотел заинтересовать их, а вместо этого рассмешил, а может и разозлил. ─ Я говорил искренне. Просто надежду ещё надо заслужить. ─ А поиск ключа к Паутине — это испытание для нас. ─ Если не веришь, то не следовало давать мне слово. ─ Не верю. Но… Что за хрень? В высокое бронированное окно, как любопытная птица, заглядывал Красный Барон. Драйго отметил: его проникновение не заметили по чистой случайности. Сейчас этот борт корабля повёрнут к звезде, а потому от Барона внутрь падает жуткого вида тень. А до этого он был на теневой половине и в тускло освещённых коридорах разницы не замечали. ─ Это мой Барон. ─ Похвастался Драйго. ─ Это на этой мелочи ты преследовал нас? Да от него же излучение, как от крейсера было. ─ Только во время прыжка. Технические детали, не стоит в это погружаться.       Нервы Драйго натянулись. Капитан стиснул зубы и глефу, его чёрные глаза метались из стороны в сторону. Он сделал один глубокий выдох, на который, похоже, ушли все его силы, по тому как он осунулся. Несколько секунд он выглядел, как бомба, готовая взорваться, а уже через секунды шёл как ни в чем не бывало. ─ Так о чём я? Конечно. Я видел нас, Повелителей ночи. Не жалкая сотня бандитов и мародёров, но стройный ряд тысяч легионеров. ─ Последнее слово было едва ли не пропитано ностальгией. ─ И ты был там. Не знаю, когда это наступит, не знаю, как ты связан с нами, но… нам нечего терять и я готов рискнуть, доверившись тебе. ─ Правильно. Даже если не получиться купить билетик в Паутину, вы хоть награбите амуниции вдоволь. ─ Откуда? ─ А? Я не успел сказать? Камни уже собраны, целый ящик. Его перевозит флот снабжения Караула Смерти. ─ Кто это? Никогда о них не слышал. ─ Без тени стыда признал капитан. ─ Неудивительно. Караул Смерти — тайное сборище фанатичных астартес-ксенофобов, которое крышует инквизиция. ─ А ты откуда знаешь? ─ Я — агент инк…       Он едва успел перехватить оружие своего спутника под самое лезвие. Но этого не хватило, что предотвратить получение новой широкой царапины на шлем и правый наплечник. На пол скрошилось немного керамита, а на наплечнике появилась полоса естественного цвета керамита — серого. ─ Я не по свой воле стал дознавателем! У нас был договор с инквизитором: за одну услугу я побуду его мальчиком на побегушках. Задание я выполнил, а документ он пока не забрал. ─ Какой ещё документ? ─ Наконец капитан убрал оружие от головы Драйго. ─ Тот, что даёт мне полномочия инквизитора. И доступ к секретной информации. ─ Пользуешься полномочиями для своей выгоды. Уважаю. Так ты хочешь совершить налёт на корабль нашими руками. Что у них с охраной? ─ Пара астартес, в остальном — как и на любом другом судне подобного класса. ─ Слишком мало. Это точная информация? ─ Да. Расчёт был на неприметность. Если бы в этом секторе показался конвой с тяжёлой охраной, мы были бы не первые, кто польстился на него. Эльдарские корсары наверняка нас опередили бы. ─ Завидная хитрость и огромный риск. ─ Более того, интересующий нас груз перевозится в контейнере для обычных болт-снарядов. ─ Всё ясно. Отправь координаты на мостик и встретимся на месте… лейтенант.       Драйго остановился. Прыжковый ранец выпал из его руки, а рот невольно открылся. Хорошо же, что на нём надет шлем и его жалкой физиономии никто не видит. Капитан остановился только через несколько метров и обернулся к нему. ─ А чего ты ожидал? Ты убил своего предшественника и забрал трофей. У нас так было заведено. Большинство из нас выбрали бы когти, представляя их разрушительный потенциал, но ты… ты взял ранец. Расчёт или невежество, не важно. У тебя больше гибкости, чем у любого из этих недомерков.       На этом моменте Драйго остался один во тьме. Его здесь больше ничего не держало и он поспешил вернуться на Барон, срезав через обшивку и вызвав небольшое, но неприятное, нарушение герметизации. Он небрежно бросил свою трофей на верстак и отдал распоряжение Йорику передать на мостик Незримой пелены место и время, где надо ждать обоз Караула. --- «Всё прошло удачнее, чем я ожидал. Как бы не сглазить.» ---       С тех пор прошла солярная неделя. Как бы он не пытался присоединить свою обновку или хотя бы заставить её работать на холостом ходу, у него ничего не получилось. Пришлось отложить это на будущее. В дальней части системы появилась новая цветная звезда и сразу же потухла. «Трансляция в реальный мир» — подумал Драйго ─ «Пелена уже здесь». Рутинная проверка оборудования и Барон идёт на сближение. Драйго пришлось собрать все свои душевные силы, чтобы вернуться туда.       В открытом ангаре его никто не ждал. И нельзя сказать, что он был этому не рад. Драйго воспользовался временем, потраченным на поиск дороги, для мысленной прогонки данных об эльдарах. Древняя горделивая раса пси-чувствительных ксеносов, живут долго, любят свои камни, действуют чужими руками. В половине случаев выступают союзниками, потому их истребление не в приоритете. Конечно, знают это только высшие военные чины и инквизиторы, остальные — только догадываются об их существовании. Пусть Драйго и относиться к Ордо Маллеус, но это разделение условное, и всегда можно заглянуть через плечо в метафорическую «тетрадочку» коллег по цеху, если знать как это делать. Петлять, по ощущениям, оставалось недолго и было странно так никого и не встретить. Его начала беспокоить тревога, вся Незримая пелена представала каким-то кораблём призраком. Двустворчатая дверь мостика, почти не издавая звуков, раздвинулась. В полном мраке этого помещения с высокими потолками и опущенными защитными экранами для обозревательных окон только один объект стал источником зеленоватого света. Голографическая карта. Из бесконечной тьмы показались две руки в бордовых латных перчатках, что сразу опёрлись на её край. ─ Тебе приглашение нужно? ─ Послышался знакомый холодный голос из бездны. ─ Я не так хорошо вижу в темноте, как вы. Дай хоть привыкнуть.       Спустя всего минуту он уже видел десантников достаточно хорошо, чтобы не столкнуться с ними. Осторожным, но властным, шагом он подошёл к карте. ─ Где, п-ш, наша дичь? ─ Раздалось за спиной Драйго, отчего он резко повернул голову. ─ Скоро прибудет. Здесь ─ Драйго указал пальцем в точку на орбите одной из планет. ─ Находиться орбитальная станция. Они встанут на дозаправку и ремонт. ─ Такому-то важному транспортнику и нужна заправка и ремонт от какой-то там задрипанной станции? ─ Недоверчиво поинтересовался кто-то из младших офицеров. ─ Они делают вид, что перевозят стандартный груз: продукты, промышленные товары и прочую дребедень для армии. ─ Разжевал капитан. ─ Поэтому и причаливают. ─ А мы делаем вид, что грабим стандартный груз и не подозреваем об его исключительной важности. ─ Продолжил Драйго. ─ А потому… кричите время от времени, что «жрать хочется».       По толпе угрюмых и бледных астартес прошла волна смешков и предварительных репетиций. Драйго услышал варианты этой реплики с каннибализмом. Пусть, съедят одного — остальные сами сдадутся. Может, так даже меньше убивать придётся. ─ Так в глазах слуг трупа на троне, наш успех будет просто редкой удачей. ─ Кровожадно сложил улыбку капитан своей рассечённой губой. ─ Потому разумно грабить его после выхода из порта, пока его трюмы и баки полны, как и положено пиратам. ─ Коварство, п-ш. достойное примарха. Навевает, п-ш, воспоминания. ─ Люфор уже виденным образом задрал глаза, погружаясь в лабиринты своей памяти. ─ Может, п-ш, те деньки не потеряны для нас… ─ Старик Люфор опять бредит. Эй, Севатар, может пора ему, того, в дредноут? ─ Кто-то из младших явно испытывает судьбу и терпение Люфора. На его счастье, старого раптора его подколы совершенно не трогали. ─ Вы уже продумали план атаки? ─ Поинтересовался Драйго. ─ Нет. Это на тебе, лейтенант. ─ По недоумению в рядах астартес можно сказать точно: капитан впервые обозначил Драйго как нового заместителя.       Трижды про себя поругавшись, Драйго принялся усиленно вспоминать тактические предпочтения Повелителей ночи и устройство имперских судов. Около пяти минут напряжённого молчания выдали столь необходимый план. ─ Так, первое, выведите Пелену в эту точку и поверните носом сюда. ─ Драйго указал две позиции одну прямо над звездой относительно плоскости системы и вторую в некой точке в пустоте. ─ Так ауспексам транспорта мы будем казаться меньше, а большинство орудий на нижней полусфере сверху нас не достанут. Одобряю. ─ Кивнул Севатарион. ─ Дальше. --- «Это всё больше походит на экзамен, а не планирование атаки.» --- ─ Дальше. Делимся на три группы. Первая выведет из строя связь. Вторая захватит генераторную и двигатели. Третья заблокирует ангары. Потом собираемся и захватываем пункт управления орудиями. ─ Обезмолвим, обездвижим и отсечём когти. П-ш, я же говорил он охотник. А не один ли ты из, п-ш… ─ Нет, я не Повелитель ночи. И даже не астартес. ─ Отрезал Драйго. ─ А как ты собираешься доставить эти штурмовые группы туда? Челноки собьют системы ПРО. ─ Сразу кинул каверзный вопрос Севатар. ─ А капсулы, если выключить системы — нет. Я возьму на буксир три десантные капсулы, высажу их у точек, а вы уже через обшивку и технические помещения проникните внутрь. ─ «Вы»? ─ Уточнил капитан. ─ Я тоже. ─ Со вздохом разочарования признал Драйго. ─ Я буду с отделением, что обесточит большинство систем корабля. Системы располагаются в таком порядке: отдел связи, ангары, отсек плазменного двигателя. Будет разумно, если пилот останется в последнем пункте движения. ─ Хорошо. Очень хорошо… ─ Потянул Севатар, потирая челюсть ладонью. ─ Но есть одно «но». ─ Какое? ─ Почувствовал неладное Драйго и потянулся к пистолетам. ─ Твой вид. Мы же не хотим, чтобы тебя потом искали. Спустись к технику, пусть приведёт твой доспех в порядок. ─ Владыка, ─ Снизу послышался хриплый и высокий голос. ─ ауспексы зарегистрировали трансляцию из варпа на краю системы. Выглядит как обычное гражданское судно. ─ Наш клиент. ─ Капитан открыл вокс-канал. ─ Слушайте сюда, жалкое подобие на Повелителей ночи, готовность к битве — два часа. Офицерам…       Но Драйго уже не слушал. Очевидно, капитан собирал ударные группы для предстоящей операции, а грубость… Повелители ночи грубы и жестоки ко всем и братья — не исключение. Техническое крыло должно быть где-то рядом, судя по горам сломанных болтеров, клинков и частям доспехов. Пустые задетые сабатонами магазины звонко разлетались, оглашая собственную пустоту. Положение астартес-предателей и правда бедственное, неудивительно, что капитан так легко согласился. Хотя и было видно, как ему противна эта мысль. Севатарион переступил свою гордость ради блага своих людей. Двери в местную мастерскую не сразу открылись. Вообще не открылись, если уж говорить прямо. Они как челюсти зверя смыкались и размыкались, угрожая отсечь руку или голову, когда Драйго попытался их открыть. И только сильный удар с той стороны их остановил. Драйго воспользовался моментом и проскользнул внутрь. Но только чтобы быть прижатым к стене чьим-то инструментом на предплечии. ─ Чего припёрся?! У меня и так работы невпроворот! ─ Завопил специалист совмещённого профиля. ─ Мне просто доспех… привести в порядок.       Апотекарий, вынужденный заниматься теперь не столько лечением плоти сколько лечением машин, отстранился. ─ Брось здесь где-нибудь. Будет время — займусь. ─ Он отвернулся и пренебрежительно махнул рукой в сторону. ─ Боевая готовность — два часа. ─ Ага. Я слышал. ─ Капитан отправляет меня… ─ Ах, капитан! Что же ты сразу не сказал? Тогда я сейчас махну волшебной палочкой и запчасти и керамитовые пластины появятся из воздуха! ─ Он театрально поводил скальпелем, как волшебной палочкой. ─ Или иди так или придётся ждать пока… появятся запчасти. ─ Да засунь свои запчасти себе в зад! ─ Драйго уже теряет терпение. ─ Меня раскрасить надо.       Драйго спустил с плеч свой плащ для презентации угольно-чёрного доспеха. Техник окинул его сканирующим взглядом с ног до головы и стал медленно кивать. ─ Да… да… Я понял, зачем тебя отправили. Выглядишь как Ворон! ─ Очевидная попытка оскорбить. ─ Я не знаю, почему это должно меня оскорбить. ─ Плевать. ─ С долей досады бросил техник. ─ Садись.       Он положил ладонь на грозного вида кушетку, над которой висел целый набор инструментов, половина из которых предназначены для пыток. Драйго сел, но руки на подлокотники не положил, предпочтя сложить их на груди. Мало ли чего. ─ Так с чего бы начать… ─ Начал впервые проявлять горячий интерес технарь. ─ Знаю! Наплечник.       Правый наплечник довольно быстро и филигранно был украшен изображением черепа с перепончатыми крыльями, а всё свободное место залит цветом ночи. Левый он, не долго думая, украсил единицей высокого готика, которая опирается на гору костей. Эмблема легиона с одной стороны и номер роты с другой. ─ Так… что там ещё? ─ В задумчивости он стал скрести свой шлем. А потом остановился и уставился на собственный палец. ─ Точно! Какое у тебя звание? ─ Лейтенант. ─ С тоской ответил Драйго. ─ Ого! У тебя очень серьёзный конкурент. ─ Технарь взял Драйго за вытянутый шлем и стал его раскрашивать. ─ Нестабильный, то есть попросту психованная истеричка, и обладает даром от Отца. Возможно, это связано. Но я тебе ничего не говорил… ─ Он раптор? ─ Ага, любитель полетать и растерзать кого-нибудь. Да так что ещё тёплая кровь в лицо брызжет. Постоянно увлекается и ломает что-либо. Чёрт! Да половина работы идёт от него или из-за него. ─ Был. Он мёртв. А я занял его место. ─ Ты убил его? ─ На секунду остановился он. ─ Что ж ты раньше не сказал?! А я думаю, что это на корабле так тихо стало.       Технарь встал поодаль, чтобы насладиться своей работой. Он резко подёргал головой, что-то его не устраивало. Драйго посчитал, что уже и так достаточно, и поднялся с ложе для техобслуживания. А технарь, сняв перчатку, исполосовал ладонь лезвием. Когда Драйго проходил мимо него к выходу, ему в грудь прилетело два смачных хлопка. ─ Это зачем? ─ спросил Драйго. ─ Считай это авторским штрихом. Не забудь добыть украшений во время атаки.       Добыть украшений. Так называется шитьё элементов одежды из человеческой кожи, сбор отрубленных конечностей и подвеска черепов у Повелителей ночи. Но Драйго для себя решил, что заниматься подобным не будет. Ему надо притащить их на Будор, а не возглавлять их, и пока всё идёт как надо: за ним следуют. Главное не превратиться из наводчика в наживку. Пока он шёл по бесконечным коридорам лабиринта из стен абсолютного мрака, на него напал некто из Повелителей ночи. Драйго немедленно встал в боевую стойку со своим ножом. Но только для того, чтобы увидеть собственное отражение в обозревательном окне. Он напал сам на себя. Теперь его чёрный шлем был расписан под белый череп с длинными звериными клыками, обвивающимися вокруг удлинённой части, а на груди поверх изображения аквилы красовались два кровавых отпечатка ладони, сложенные в насмешливой пародии на имперского двуглавого орла. И всю поверхность доспеха покрывала сеть из зрелищных молний. --- «Ну у меня и вид. Главное дома так не показываться. Или где-либо ещё.» --- ─ Готовность к битве — пол часа. ─ Из динамиков послышался знакомый голос. --- «Мне пора.» ---       Драйго немедленно отправился к Барону. В этот раз его ждали. Несколько десантников, около шести, с интересом осматривали и ощупывали корабль Драйго. Среди них был и Люфор. Его когти бережно скользили по металлической обшивке, не оставляя следов, как он выходил из-за угла. ─ Чудный, п-ш, кораблик. Собрать бы, п-ш, десяток таких. ─ Вы разве не должны были погрузиться в капсулы? ─ Остальные, п-ш, уже готовы. Мы десантируемся с тобой. Капитан, п-ш, решил не рисковать ещё одной капсулой. --- «Это ничем хорошим не кончится.» ---       Драйго достал свой болт-пистолет и сделал несколько выстрелов в воздух, чтобы привлечь внимание. Удостоверившись, что его слушают, он продолжил. ─ Слушайте сюда. Это ─ Он махнул дымящимся пистолетом на Барон. ─ Мой корабль. И за каждый косяк наказывать я буду так же, как и капитан здесь. Ничего не ломать, ничего не трогать. На транспортнике поживитесь, я держать не стану.       Попутчики покивали в знак согласия, но Драйго всё равно будет за ними присматривать. ─ А, и последнее. На борту мой сервочереп. Не связывайтесь с ним, он отбитый. Я серьёзно.       Он опустил трап и поднялся на Барон, астартес последовали. Только у Люфора были проблемы из-за своих габаритов. Кое-как они расположились в помещениях и начали проверять свои «инструменты». Драйго… выделил им контейнер со снарядами, те одобрили прославление нового начальника и с большим энтузиазмом стали наполнять полупустые магазины. Пока солдаты заняты, Драйго вместе с Йориком выводят Барон из ангара. Получилось так плавно, что живой груз даже не заметил взлёта. Барон завис на некотором отдалении от Незримой пелены со стороны десантного отсека. Первая вспышка — первая десантная капсула покинула стоянку, светясь, как комета. Барон сделал петлю и поймал её магнитным буксиром. После отправки подтверждения, была запущена вторая. Из-за свойств магнитных полей, её пришлось замедлять в несколько заходов. Но по итогу получился секционный транспорт поездного типа с Бароном в роли локомотива.       Около часа Барон сближался с целью. Можно было бы это сделать намного быстрее, но важно соблюдать элемент неожиданности, а потому большинство систем на Бароне и капсулах выключены. Фактически, сейчас они дрейфуют. Ещё двадцать минут и можно сбросить первую капсулу. Насколько Драйго было известно, там был сам капитан Севатарион и около десяти бойцов. Переживать за этих мясников он не мог, но смерть капитана значительно осложнит его план. Он имеет авторитет, который Драйго приходилось бы завоёвывать веками. Вторая остановка — ангар. Барон единичными импульсами осторожно развернулся и двинулся к цели. Маршрут был ломаный ибо нельзя было рисковать и показываться перед обозревательными окнами. Окольными путями Драйго высадил вторую ударную группу. На этом моменте его вызвал капитан по закрытому вокс-каналу. ─ Они ослепли. Ускорься.       Хозяин — барин. Драйго включил двигатели и в считанные минуты добрался к хвостовой части многокилометрового корабля. Сразу Барон, как летучая мышь, прибился к нему своим отсеком и впился тросами для фиксации. Тоненькая линия искр очертила окружность и кусок обшивки улетел в бескрайнюю пустоту космоса. Йорик поработал на славу. Десантники проникли на корабль и оцепили первый безопасный пункт внутри. Люфор задержался и погладил Йорика, как домашнее животное. ─ Хороший череп. ─ Он двигался в тени лейтенанта. ─ У тебя, п-ш, остался СШК от него? ─ Что? ─ Я и забыл, п-ш, что вы, червячки, не знаете, что такое СШК. Потом объясню.       Он замолчал, но только чтобы не вспугнуть часовых, несущих дозор у их перехода в основные помещения. Они ничего не заметили, хотя раптор был достаточно близко, чтобы сжатый его респиратором воздух мог растрепать их волосы. Пришла смена. И вот сейчас, когда солдаты расслабленно отдавали друг другу честь и делились наболевшим о снова сбоящем узле связи… Люфор пробил грудь одного из них своими когтями и поднял его над землёй одной рукой. Кровь ручейками стекала по бронированному предплечию раптора, пока охранник с ужасом и угасающей искрой жизни смотрел на торчащие у него из груди лезвия. А Люфор смотрел только на его сослуживцев. Двое ближайших под его немигающим взглядом боялись пошевелиться, третий дрожащими руками пытался перезарядить оружие, но выронил его. Когда страх в их глазах от осознания реальности творящегося кошмара достиг предела, Люфор вонзил в уже почти мёртвый кусок плоти когти второй руки и с усилием разорвал его пополам, запачкав солдат его кровью и органами. Они бросились в бегство, но было уже поздно. Повелители ночи окружили их. ─ Свидетели нам сейчас не нужны. ─ Скомандовал Драйго и оставил бедолаг на растерзание астартес. ─ Не затягивайте. --- «Они просто оказались не в том месте, не в то время. Спокойно. Так надо было…» ---       Люфор не остался на расправу. Для него, в отличие от большинства его младших братьев, жестокость — не сама цель, лишь средство или приятное дополнение к основному блюду. В паре с Драйго они быстро, тихо и последовательно вырезали ненужных им сервиторов и технопослушников. Отделение генератора и двигателя — место опасное, наполненное разными излучениями, а потому обычных людей здесь немного. В штатных ситуациях. А сейчас для капитана судна ситуация самая что ни на есть штатная, судя по перехваченным местным переговорам. Люфор хотел оборвать и этот сегмент связи, но Драйго его остановил: сейчас важнее знать, что они делают и думают. А думают они, что это модификации тех таинственных астартес портят системы корабля. Значит это их цель, а астартес — проводники из Караула Смерти. Пока всё правильно. Драйго и Люфор наконец попали в генераторную. Огромное, прямо циклопическое помещение, иссечённое ребристыми проводниками плазмы, источающий насыщенный свет смещённого к высоким синеватым частотам спектра. Посередине красовался самый яркий и большой из них, в основании которого был когитатор управляющий распределением энергии на корабле. У него работал магос, кажущийся из-за свечения реактора просто размытым пятном. Дуэт громким шагом подошёл к нему. ─ Я закончил установку. Нет необходимости меня больше дёргать. ─ Проговорил магос, своим механическим голосом. ─ прошу покинуть мою вотчину, у меня много дел. ─ Шестерёнка. ─ Бросил Люфор.       Один из механодендритов развернулся на них, похоже с оптикой или сканером, и через мгновение магос вскинул весь свой сонм щупалец для атаки. Самые опасные из них и руку с силовым топором Люфор сразу отсёк, Драйго сбил жреца с ног, придавил его своим весом и схватил остальные щупальца в пучок. ─ Нам нужны коды к генераторной системе. ─ Начал допрос Драйго, но заметил движение сверху. Он указал туда свободной рукой. ─ Люфор, взять!       Раптор ту же секунду взмыл вверх, вскинув когти для кровопролития, и скрылся из виду. ─ Омниссия всё знает. Всё постигает. ─ Магос говорил для себя.       Драйго пришлось пытать его. Одной рукой это делать было бы сложно, но он нашёл решение. Он стал вытягивать из него имплантаты. Медленно, чтобы жрец чувствовал, как священное железо с чавкающим звуком покидает его тело, отрывается от его плоти. Он начал с маловажных частей, вроде пальцев и внешних носителей данных. ─ Нам нужны коды к генераторной системе. ─ Повторил запрос Драйго. ─ От слабости плоти, Омниссия, защити нас…       В расход пошли щупальца, порты и детокс устройства. Из рваных ран сочилась чёрная или серая, делая поправку на освещение, маслянистая жидкость. Это один из немногих неинвазивных имплантов — улучшенный аналог естественной крови. ─ Нам нужны коды к генераторной системе. ─ Только не моих младших… От разрушения Зверя — Железо, защити нас…       Драйго теперь без разбора рвал из тела жреца все провода и трубки, вытягивая их, как артерии и сухожилия, из плоти. Он не трогал только голосовой аппарат. Его уже успели окружить подконтрольные астартес и сейчас наслаждались жестоким зрелищем. ─ Чем дольше ты тянешь, тем меньше железа в тебе будет. Ты хочешь предстать перед Омниссией без аугментики, как мирянин? Коды к генератору. ─ Разрази тебя Движущая сила, чудовище! По… Подавись ими.       Из одного из немногих уцелевших портов на пол выпала небольшая инфокрипта. Драйго одним резким движением убил техножреца, ставшего ненужным. Он оставил при себе двух десантников, тех что меньше были запачканы кровью, остальных отправил во тьму на разведку и дозор. Сам Драйго начал работать с когитатором, слегка замаранным маслом жреца. Пройдя первичные ритуалы идентификации, он вызвал капитана. ─ Капитан, генератор под контролем. Жду команды. ─ Лейтенант, здесь астартес. Уже около десятка положили. Они знают, что мы здесь. Жди гостей.       На этом слове за спиной раздался гулкий хлопок. Затем взрыв и грохот падающего тела. Драйго обернулся и увидел двух астартес в чёрных доспехах, у которых только левые половины от плеча до пальцев посеребрены, у самого входа, их оружие не походило ни на один образчик стандартных моделей. Судя по тому, как разлетелась голова одного из союзников, несмотря на шлем, это что-то из запретного списка. Возможно, ксенотехнология. Драйго краем глаза заметил голубую молнию наверху: Люфор ещё здесь. Он сделал единственно верное решение в такой ситуации. Он демонстративно бросил оружие на землю и поднял руки. Краткий кивок и последний оставшийся при нём легионер поступил так же. ─ Сдаёмся! Мы просто хотели провизии награбить! Нам не говорили, что здесь астартес будут! ─ Стал сразу кричать Драйго. Караульные помедлили. «Купились.» — подумал Драйго ─ «Допросить нас им важнее.». Он стал медленно отходить назад. ─ Мы сами в карцер отправимся, только не убивайте. Всё равно там хоть как-то кормить будут. ─ А то на корабле мы уже на сервиторов слюни пускаем. ─ Включился в спектакль его союзник и тоже начал пятиться.       Караульные переглянулись. Переговариваются по внутренней связи. Они подошли к брошенным пушкам и разделились: один двинулся к Драйго, второй — его прикрывает. Они разделились, их судьба предрешена. Сверху на дальнего караульного спикировал Люфор и порвал его на кусочки своими силовыми когтями. Ближний успел только развернуться, прежде чем его в спину пронзило ещё не остывшее после призыва Зеркало. Драйго вынул меч, одним шагом развернулся, заняв позиция с боку караульного и не прекращая движения, снёс ему голову. Он собрал своё брошенное оружие и кинул болтер союзнику. На связь вышел капитан. ─ Доносят, что к вам движутся двое. ─ Додвигались. Обоих уложили.       Севатарион помедлил. ─ Потери? ─ Один, попадание в голову. Это если они никого по дороге не уложили. ─ Сомневаюсь, что они застали бы врасплох… по дороге? ─ Как бы не совсем поняв выражение, переспросил капитан. ─ Сколько при тебе солдат? ─ Двое. Люфор, ныкался сверху в темноте, и… ─ Он перевел взгляд на второго, тот по параллельному каналу подсказал своё имя. ─ Крах, рядовой. Мы подпустили их ближе, а Люфор порвал их. ─ Где остальные? Ты позволил им разбрестись? ─ Нет. Приказал рассеяться во тьме. ─ Поправил он капитана. ─ Магос мёртв, сервиторы уже не представляют угрозы. Я всё ещё жду сигнала. ─ Пусть корабль окутает мрак.       Эта кодовая фраза была проста и прекрасна в своей ёмкости. Драйго принялся переключать рычаги и управляющие руны на когитаторе. Один за другим отсеки корабля стали погружаться в темноту, двигатели умолкли, двери распахнулись и застыли, теперь если их закрыть, то открыть уже не получиться. Лифты, связывающие палубы перестали работать. Нетронутыми остались только системы жизнеобеспечения. В этом ожившем кошмаре оставались только две искры надежды, питаемые резервными генераторами: капитанский мостик и центр охранных систем. Но если мостик обладал исключительно философским функционалом, ведь без энергии управление кораблём неосуществимо, то вот центр охраны всё ещё контролировал и питал орудия.       Службу у центра охраны несли самые стойкие и смелые блюстители из всего экипажа. Эти отважные и мужественные люди не спасовали, когда во всех соседних отсеках выключился свет и оборвалась связь. В отсутствии приказов капитана судна, ответственный за оборону отдал распоряжение готовиться к нападению. Были возведены баррикады, неудобные для защиты двери закрыты, немногие оставшиеся стационарные орудия активированы. Безымянный боец всматривается в непроглядную темноту через прицел своего лазгана. Что-то появилось. Нечто медленно ковыляет в сторону баррикады, издавая едва уловимые стоны. На границе между светом и тенью силуэт споткнулся и упал. Сил подняться у него не было, потому он стал ползти. Его ноги были чудовищно искалечены, возможно, он не споткнулся, возможно, это его кости уже не могли выдерживать даже его худощавое тело. Начальник дал безымянному солдату команду проверить калеку под прикрытием сослуживцев. И он исполнил приказ без сомнений. Он стал на колено у жертвы ужасных пыток, что из последних сил подняла голову на солдата. Его глаза были выколоты самым грубым образом, а зубы выбиты вместе с частью челюсти. ─ Бе-гхи-те. ─ Вырвался предсмертный выдох.       Блеснуло изогнутое лезвие и безымянный скрылся во мраке, увлекаемый невидимым крюком и вопя на протяжении всего пути. Солдаты открыли огонь почти сразу, секундная задержка, но астартес этого достаточно. Лучи прошли всё помещение насквозь, не встречая сопротивления, будто и их соратник и его похититель просто перестали существовать. Но вопль знакомого голоса, эхом раздававшийся ещё несколько минут, развеял эту гипотезу: он ещё жив и страшно мучается, и они это слышат, но ничего не могут сделать. Выйти туда — значит умереть. Вскоре к знакомому голосу прибавились новые, десятки и сотни голосов вопили от боли, стонали в предсмертном бреду и молили о быстрой смерти. А в вокс-переговоры вклинился сторонний пользователь. ─ Мы идём за тобой! ─ Прозвучала единственная фраза.       Центр охраны пал под натиском волны ужаса через солярный час. Почти сразу офицеры под давлением паники отдали приказы бросить баррикады и перегруппироваться во внутреннем кругу. Расчёт казался верным: если они будут занимать меньшую площадь при той же численности, их будет сложнее разделить и застать врасплох. Или вид знакомых лиц успокаивал их расшатанную психику. Но Повелители ночи этого и хотели. Во внутреннем кругу уже ожидали приказа трое астартес, предвкушая резню. Приказ отдан, послышался звук лезвия, извлекаемого из ножен, и началась бойня. Космодесантники — враги, смертельно опасные, но поистине ужасными они становятся в узких коридорах космических кораблей, где обычному человеку от них не сбежать и не скрыться. Выживших было много, но это только на руку Восьмому. Они разбегались во все стороны, крича и моля о помощи. Корабль окутала тревожная симфония террора, от которой все небоевые члены экипажа предпочтут свернуться в позе эмбриона и молить Императора о быстрой смерти, чем покидать свои ненадёжные укрытия или открывать кому-либо дверь. Пока смертные в панике, астартес отключили все орудия. Теперь им никто не мешал.       Незримая пелена без угрозы со стороны орудий транспортника пошла на сближение. Штурмовая группа, занявшая ангар, открыла врата и впустила челноки с остальными братьями. Вопреки желанию большинства, капитан запретил под угрозой смерти учинять бессмысленную резню. Их цель — это трюм судна, и чем быстрее они они опустошат его, тем меньше шансов, что их потом найдут. В когитаторе складских помещений уже копался Драйго, выискивая и разбирая самые важные секции. Для вида он начал с провизии. Вновь прибывающих астартес он посылал в определённые секции, те грузили контейнеры и переправляли их на Пелену на своих шаттлах. Очередь дошла до груза оружия и боеприпасов. ─ Вы трое, отсек 56/А. Ящики с маркировкой… ─ Ты неплохо освоился, как я погляжу. ─ К грабительству присоединился капитан. ─ Вы трое, отсек 45/Г. Гребите всё. Просто делаю, что надо. ─ Никогда не думал стать пиратом? У тебя получается. ─ Никогда. И сейчас не хочу. Это необходимость. Остался последний. Присоединишься, Севатар? ─ Прощупал границу дозволенного Драйго. ─ Да.       Они вдвоём повели небольшую свиту к последнему ценному складскому отсеку. Двустворчатые двери были разорваны плазменными резаками на мелкие горячие осколки металла, как и все двери до этого: нельзя было позволить, чтобы эту посчитали особенной. Небольшое помещение геометрически идеального прямоугольника заставлено стальными ребристыми ящиками разных размеров и маркировок. Свита стала грузить их по команде, начиная с ближайших к выходу. Когда отсек опустел на три четверти, Драйго с Севатаром стали инспектировать остатки. Один ящик — болтерные снаряды. Если в остальных с такой маркировкой то же самое, они уже награбили больше, чем за прошедшее десятилетие. Второй ящик — батареи лазганов. Ценность представляют, но не для них. Всё равно взяли, пригодятся для точечных диверсий. Драйго сразу перескочил на тот, что был в самом углу, придавленный остальными. Содержимое было, как и ожидалось, нестандартным и не соответствовало его представлениям. Искомые камни не были драгоценностями или мистическими артефактами, на вид по крайней мере. Вместо гранённых драгоценных камней, светящихся всеми цветами радуги, контейнер наполняла полупрозрачная полированная или матовая галька слегка алого цвета размером в половину человеческой ладони. Драйго был слегка разочарован. ─ Охренеть. Ты был прав. ─ Признал Севатар, разглядывая камень, зажатый двумя пальцами.       Драйго очнулся от морока развеянных ожиданий и стал раскрывать остальные ящики и расставлять их по отсеку, попутно царапая их края. Капитан присоединился, предугадывая мысль своего лейтенанта. --- «Сделаем вид, что у нас кончилось место и мы выбираем самое ценное.» ---       Управившись, они последовали в ангар. Драйго нёс контейнер, ему было не лень, да и в случае нападения драться будет капитан. У него-то ручки заняты. А в ангаре их уже ждали бойцы Драйго вместе с Люфором, но без шаттла. ─ Центр, говорит капитан. Мы ожидаем шаттл для эвакуации. ─ Капитан вызвал свой корабль. ─ Центр? Уроды… ─ Решили тебя бросить? ─ Догадался Драйго. ─ Не беда. У меня на корабле жилое место освободилось. ─ Тело идиота, п-ш, мы в твой трюм погрузили. Незачем оставлять его врагам. ─ Напомнил Люфор о том лишившемся головы легионере. ─ Его прогеноидные железы ещё целы, а значит ценность он представляет. ─ Мы не успеем пересечь обесточенный корабль! ─ Севатар был в гневе. ─ Нам и не нужно.       В ангар грациозно и в то же время небрежно влетел Красный Барон, заставив Повелителей ночи спешно рассредоточиться. Он завис в воздухе и включил осветительные люмены, чем заставил поморщиться тех, кто был без шлема. Люфор окинул взглядом братьев, видно было как дёргается коготь на опущенной руке. Он считает. ─ Кто пилотирует?       Орудие на правом, ближнем к Люфору, крыле обернулось к раптору и сделало единственный выстрел по его ногам. Увернулся, но осколки всё равно поцарапали его броню. ─ Догадайся. ─ Бросил Драйго. ─ Ещё раз поцарапаешь меня…|| Запрос// Прошу воздержаться от несанкционированного физического контакта. ─ Прозвучало из вокс-динамика корабля. Люмены отключились и вновь в ангаре стала властвовать мгла. Теперь в кабине пилота были видны два бардовых огонька. ─ Я же говорил: отбитый. ─ Повторил Драйго.       Они немедленно погрузились и отправились в вдогонку за Незримой пеленой. А по дороге Драйго сделал то же, что и со всеми ящиками в том отсеке: тщательно выскреб края и углы ножом. И выцарапал следящее устройство. Он так и знал, что Ордо Ксенос примет все возможные меры защиты, которые не повлияют на внешний вид. Проверка жучков — одна из немногих приятных привычек, оставшихся после работы с Альфа-Легионом. ------------------------------------- ─ Через один солярный месяц на борту Вьючного мула.─ ─ Ну что, Феория? Накрылся твой план? ─ Ехидный голос молодого аристократа сочился желчью. ─ Да. Накрылся. ─ Серьёзно ответила женщина. ─ О чём ты думала, когда предлагала такую идею?! Теперь два с половиной века кропотливой работы гроксу под хвост. ─ Не унимался первый. ─ Думала о том, что эльдарские корсары не опустятся до грабежа гражданского транспорта, а провидцы, увидев такую серую мишень, в гордыне отмахнутся от видения. ─ Спокойно объяснила Феория свою позицию. ─ А в итоге? Кто из них обманул ожидания твои и коллегии? ─ Никто. Это были не эльдары. И не друкари, как можно подумать. ─ Феория осматривала одно из тел в пункте охраны. ─ Видишь? Это следы от болтов. ─ Астартес-предатели. ─ Верно. Судя по описаниям и их действиям по захвату судна, Повелители ночи. ─ Восьмой? Что они здесь забыли? И зачем им эльдарские камни душ? ─ Не камни. Похоже, они просто устроили налёт за припасами. Оглянись. ─ Они уже были в грузовом отсеке. ─ Они взяли провизию, материалы, боеприпасы. Именно в таком порядке. Были свидетельства каннибализма, а данные телеметрии с павших Караульных подтверждают причину рейда. ─ У них просто закончились припасы и он и с голодухи напали на первый попавшийся транспортник. Не верю я этой версии: они уничтожили передатчик. ─ Посмотри на оставшиеся ящики. Они все исцарапаны и открыты, они проверяли всё. У Восьмого есть склонность к паранойе и они торопились, а потому хотели взять самое ценное. Вот и наткнулись на наше сокровище и на маячок. ─ Неудача. Мы — одна из самых могущественных организаций в Империуме, а раком нас ставит невезение. Как будем искать их? ─ Если они и поймут, что попало в их руки, то, скорее всего, продадут их. Будем активно следить за чёрными рынками и планетарными губернаторами. Где-то да всплывут. ----------------------------------------------------------------