Абсолютный ноль. Том третий

       Драйго идёт по злачным коридорам Незримой пелены, за ним, как всегда, сгорбившись, следует Люфор. В отдалении слышен единственный звук - голос капитана Севатариона, устраивающего полный разнос большинству своих людей. Как бы до расправы не дошло. ─ Всё прошло довольно хорошо. ─ Начал Драйго. ─ Если не считать, п-ш, что нас «забыли». ─ Съязвил Люфор.        Прошло меньше часа с их возвращения, но Барон уже разгружен, а его подотчётные сейчас перебирают груз. Другим капитан доверять не стал. По очевидным причинам. ─ Этого стоило ожидать, ведь так? Я же не местный, думал у вас всё схвачено. ─ Стоило. К сожалению.        Между ними повисла тишина, которая действовала Драйго на нервы. Он сильно переживал из-за случившегося. Он хотел прояснить один момент, но Люфор его опередил. ─ Тогда. В генераторной. П-ш. Ты командовал. ─ Да, я тогда через чур увлёкся. Ненавижу, когда мне приходиться командовать. ─ Ты отлично справился. ─ Ошарашил Люфор похвалой. ─ Что? ─ Только и смог выдавить из себя Драйго. Он остановился, а Люфор продвинулся вперёд. ─ Мало кому хватает, п-ш, смелости и харизмы, чтобы приказывать раптору. ─ Он, не оборачиваясь, объяснил. И продолжил. ─ Севатар тебе не верит... ─ Нет, не верит. ─ Это был не вопрос, п-ш, а утверждение. ─ Люфор сбавил тон до едва различимого шёпота. ─ Я верю.        Он продолжил путь. Они и так задержались, отвлекаясь на проверку разных отсеков, а капитан сейчас не в лучшем расположении духа. Он послал их за каким-то контейнером, что сейчас нёс в своих когтях Люфор. Драйго, сбросив с себя сеть нерешительности, заставил себя сделать шаг, затем другой. Кое-как они добрались до просторного зала, где Севатар собрал почти всю роту, что сейчас опустили голову или с бессильной злостью следили за капитаном. ─ Богатство в голову ударило?! Решили, что сами справитесь?! ─ Севатар заметил пару, с которой остался за бортом. ─ Вы пришли, наконец. Люфор, ты знаешь, что делать. ─ А я - нет. Что мы делаем? ─ Шёпотом спросил Драйго у старого раптора, вместе с которым он шёл среди злых или испуганных Повелителей ночи. ─ Децимация. ─ Ответ был простой и в той же мере ужасный. ─ Сокращение численности, п-ш, на десятую долю по методу, п-ш, жребия.        Он остановился перед массивным столом из чёрного блестящего камня и поставил груз на него. Люфор единственным пальцем-лезвием поддел незапертую крышку и открыл её. Внутри Драйго увидел плотно уложенные пластины серого цвета, не имеющие никаких различий. ─ Вы знаете, что значит красный цвет. Смерть ─ Напомнил Севатар, обращаясь к роте. ─ Вы двое можете не тянуть, как и твоё отделение, лейтенант.        Астартес были в замешательстве. Они переглядывались, смотрели то на ящик, то на капитана, то друг на друга. Это слишком затянулось и Севатарион уже собирался их поторопить, когда кто-то взял первую пластину. Это был Драйго. ─ Что ты... Зачем? ─ В недоумении спросил Севатар. ─ Ну. Ты не сказал, что запрещаешь. ─ Драйго стал самой невинностью. ─ Кому-то надо сделать первый шаг, да к тому же если уж суждено мне сейчас помереть, то чего тянуть.        Люфор последовал его примеру, взяв тоненькую пластину двумя когтями. Драйго без промедления перевернул свою, Люфору пришлось заставлять себя. Обе чёрные. Только сейчас легионеры стали без опаски по одному подходить к контейнеру и тянуть свой жребий, словно дуэт разминировал подозрительную посылку. И первыми были бойцы Драйго, которых капитан приписал к его штурмовой группе при атаке. Пятому из шести выпала пластина с красным оборотом. Он лишь издал облегчённый вздох. ─ Хоть повеселился напоследок.        Прежде чем вскинуть болт-пистолет и выстрелить себе в висок. Пристыженные своими брошенными, но не отрекшимися от них братьями, жребий начали тянуть предатели, что хотели оставить их на растерзание инквизиции. Больше не было заминок или попыток бегства, все приняли свою судьбу. Это заняло некоторое время, но в целом прошло намного быстрее, чем капитан ожидал. Его беспокоила такая покладистость, но ещё больше его беспокоило поведение его нового лейтенанта и старого товарища. ─ Зачем? ─ Задал он единственный вопрос, когда они остались одни. ─ Не знаю. ─ Честно ответил Драйго. ─ Просто... я не бегу от рока, если уж он рядом. Не вижу смысла боятся или паниковать. Или с этим можно что-то сделать и надо делать, или ничего нельзя поделать и тогда остаётся только смотреть, куда это приведёт. ─ Где-то, п-ш, я это уже слышал. ─ Люфор с прищуром уставился на Севатара. ─ Севатар, а ты?        Молчание. Но из взгляда капитана раптор вытянул ответ на свой вопрос. ─ Да, похоже. Мне тоже, п-ш, жаль, что его больше нет с нами. Но я говорил не о нём. ─ Не хочу вытягивать вас из приятных воспоминаний, но у нас ещё дела есть. ─ Постарался тактично влезть Драйго. ─ Ты прав. ─ Устало помотал головой капитан. ─ Уже знаешь, где сейчас ближайший рукотворный мир? ─ Знаю примерные маршруты следования. Я беру четверть камней и постараюсь договорить с этим. ─ А остальные три четверти будут гарантом исполнения договорённости. ─ Капитан закончил за Драйго его мысль. ─ Отправляйся.        Стоило Драйго оставить их наедине, они завели личный разговор. ─ С каких пор ты потакаешь зелени? ─ Бросил Яго. ─ С сегодняшнего дня, Севатар. П-ш-ш. А ты? Ты ведь что-то видел? Что-то, п-ш, что толкает тебя к нему. Что же? ─ Не знаю. Всё было так быстро. Мимолётно. Как ветер, развивающий волосы. Не успеешь опомниться, а его уже нет. Я едва успел единожды моргнуть, прежде чем всё... переменилось. ─ Но ты что-то успел разглядеть. ─ Да. И нет. Всё было спутанно. ─ Капитан устало потёр лоб и покачал головой. ─ Там были мы, там был он. Он противостоял кому-то могущественному, даже богоподобному, но не колебался, не сомневался. И сражались под его знаменем воины с бессчётными врагами, словно явившимися из преисподней. Как свет боролся со тьмой. Тем странней, что мы, похоже, были на стороне света. ─ Знаменем? Каким? ─ Словно не веря самому себе, уточнил Люфор. Времена доблести, стягов и чести, пусть и воровской, уже давно прошли для него. ─ В это... в это сложно поверить. ─ Я постараюсь. ─ Волк, держащий в зубах узкий серп луны, как добычу, был и на знамени и на его доспехе цвета кости. А рядом стяг нашего легиона. Не банды, не роты, легиона. Нас были тысячи. ─ Он мечтательно провёл рукой, как бы показывая бесчисленные ряды солдат. ─ И мы сражались как единое целое. ─ А что было в последующих, п-ш, видениях? ─ Не было... не было последующих видений. С тех пор... как он свалился на нас. ─ Так давно? ─ Странно, знаю. Обычно меня мучают кошмары едва ли не каждый день. ─ Да, странно. Но в последнее время много странного. Во время рейда он отдал резкую команду, а я бросился и осознал всё только в полёте. П-ш-ш-ш-ш. ─ Люфор давно не говорил так много. Он быстро проговаривал, что думал, в страхе потерять мысль, забывая о дыхании. ─ С спустя сотню веков падения... я снова вижу краски ночи, Севатар. Может, мы и не станем легионом вновь, но с ним нам будет лучше, чем без него. П-ш-ш. Это моё мнение. ─ Хоть бы раз сказал «советую» или «лучше бы сделал так». Все и так знают, что я сверяюсь с тобой, так принял бы звание советника уж наконец. ─ Мечтай. -------------------------------        Драйго задумчиво перебирал камни, что унёс с собой. Для такой богатой добычи он отрыл не много не мало расписную деревянную шкатулку. Защита так себе, но, судя по всему, она им и не нужна. Он в целях эксперимента сжал один такой камень пальцами, а тот поди выскользни да грохнись со звоном на пол. Ни царапины, ни скола. Вообще за эти сутки, что он провёл с этими алыми капельками смолы, Драйго смог вычленить примерно десять процентов матовых каменьев среди полу прозрачных. Эти чем-то отличались, но чем именно он даже не догадывался. Он никогда не любил рыбалку, считая её пустой тратой времени. Но именно в рыбалку превратились поиски рукотворного мира эльдар. Видите ли, умельцы из Ордо Ксенос напрягли больше тысячи логисов и магосов для работы над одним протоколом. В нём собраны совокупные знания об эльдарах, их технике и паттернах поведения. На основе средней дальности перелётов их истребителей, местам, подвергшемся их нападению, просто исторически задокументированных маршрутах и много чего ещё он может определить потенциальное местоположение мира-корабля. Сложность в том, что погрешность огромная, вплоть до сотни систем. Так что Драйго прибыл к определённой области, выступающей в роли водоёма, закинул удочку своих ауспексов и ждёт пока клюнет рыбка размером с треть планеты.        День сложился в неделю, а затем и в месяц. Драйго было решил подучить эльдарский, но даже в архивах Ордо Ксенос, что он по-товарищески умыкнул, не было ни письма ни записи их речи. Придётся рассчитывать, что у них найдётся переводчик. --- «Или общаться жестами. Ох, это будут очаровательные переговоры.» ---        Упражнения по развитию ловкости и точности кистей прервали крики ауспексов. Драйго, не веря своей удачи и навыкам Механикус, направил Барон к предполагаемому искусственному миру эльдар. Первое впечатление было... не очень. По прилёту в систему Драйго увидел лишь небольшое янтарное пятно в далёкой пустоте космоса. Разумеется всё дело было в перспективе и огромном расстоянии между ними. По мере сближения, размеры этого «пятна» постепенно сравнялись с имперским крейсером, а затем и с линкором-глорианом. Когда же между ними были считанные сотни километров Драйго почувствовал себя песчинкой. Рукотворный мир поражал плавностью и элегантностью своего корпуса и тишиной хода. Особенно после угловатых и вычурных кораблей Империума, у которых обязательно должен быть таранное навершие носа. Хорошо просматривалась модульность, иными словами, корабль состоял из нескольких больших областей огороженных от враждебного космоса куполами из материала, похожего на затвердевшую смолу. Но вскоре встал вопрос. --- «А как до них достучаться?» ---       Первый вариант, самый очевидный - отправить сообщение. Драйго поручил это Йорику. Тот поупирался, но исполнил приказанное. Через час дрейфа не последовало ни ответа, ни реакции. ─ Я же говорил, это идио…|| Предположение// Текущая единица ставит под сомнение возможность или желание указанных ксеносов воспринимать сигналы имперского протокола. ─ Постарался объяснить череп.        Второй вариант, самый опасный - атаковать их и посмотреть откуда вылетят перехватчики. Желательно успеть там приземлиться до того, как закроются врата. Первый робкий выстрел из болтерного орудия уже скоро сменился сплошным шквалом из всех стволов, сконцентрированным в одной точке. Ни царапины. Материал обшивки только немного, что с расстояния почти не видно, вогнулся. Драйго сделал два вывода: сделан корабль не из металла и придётся придумать что-то другое. Что-то другое придумалось быстро. ----------------------------- ─ Ты вновь топишься в море слёз Иши, Арушиаль. ─ Кто-то едва заметно коснулся его плеча. Он был так поглощён созерцанием бескрайней бездны, что не заметил его приближения. ─ Почему же вновь? За всю свою жизнь я не могу вспомнить ни одного момента, когда бы меня не касалась хоть капля её грусти. Неужели тебя никогда не беспокоила наша... разрозненность? ─ Он отпил из гладкого стакана без ручек. ─ Это жестокая необходимость, старый друг. Будучи рассеянными по галактике мы становимся неуловимыми. Пытаться уничтожить нас - всё равно, что ловить песок, уносимый морским волнами. ─ Он плавно сжал и разжал кисть, представляя как пытается поймать жидкость. ─ Но что же с теми, кого не спасла ярость Кхейна от варварства? Если рукотворный мир падёт, успеют ли ему помочь? Спасут ли несчастные души? ─ Беспокойство за братьев, которых он никогда в жизни не видел, вырывалось само по себе. ─ Или они попадут в бездонное чрево Той-что-жаждет. Я никогда не задумывался о подобной стороне этой трагедии. Я всегда считал, что если уж мон’кай осилят покушение на наших родичей, то прежде всего наш долг - искоренить угрозу. Между двумя худощавыми ксеносами в просторных одеждах повисла тишина. Они оба уставились в материал купола, укрывающий этот отголосок природы их родного мира. В их полностью чёрных с небольшими белыми уголками глазах отражались миллионы звёзд, что сейчас орошают их корабль своим тусклым светом. Пока их не скрыл слегка алый цвет. ─ Кажется, мне пора возвращаться в храм для тренировок и медитации. Зов становиться слишком сильным, чтобы его игнорировать. Меня уже преследуют мороки Той-что-жаждет. ─ Ты прав, Урхтоль. Я чувствую то же. ─ Он постарался придать голосу насмешливый тон. ─ Однако же, неужели у нашего извечного мучителя кончились настоящие образы, которыми нас можно искушать? Чем это должно быть? Большой красной птицей, от которой мы захотели бы трусливо сбежать? ─ Ты на Пути провидца, Арушиаль, тебе лучше знать. Могут ли два сына Иши разделять одно видение, если они близки? ─ Урхтоль, ты тоже это видишь? Из-за крыла «птицы» медленным шагом, а другим в отсутствие гравитации ходить опасно, явилась фигура в чёрной броне и остановилась почти в плотную к разделяющему «здесь» и «там» куполу. И помахал. Ксеносы переглянулись и хором сказали. ─ Мон’кай! --- «Ага! Засуетились сухопарые!» ---        В этот раз реакция не заставила себя ждать и уже через пять минут взлетели изящные перехватчики. Но Драйго успел заметить потенциальное место расположение ангара и сейчас Барон уже дежурит у него. Он не стал тратить время на возвращение внутрь и пришлось Йорику садить корабль со своим хозяином на носу. Стоило Драйго почувствовать нагрузку на суставы от искусственной гравитации, он соскочил на пол и рванул к трапу. У самого входа он оставил шкатулку и сейчас, когда в ангаре никого нет, только скорость имеет значение.        Всего с приземления до выхода Драйго со шкатулкой прошло менее двух минут, а его уже встречают на выходе около двух десятков бойцов, окруживших Барон, что обескуражило его. Он привык быть, если не самым первым, то в числе первых, кто реагирует быстрее всего и всегда оказывается готовым к неожиданностям. --- «Ах-ха! Что это за оружие? Кусок сталактита? А-а-аг, они же в сочленения целятся! Паскуды, знают что делают!» ---        Единственное, на что хватило его смекалки за эти жалкие мгновения, это закрыться шкатулкой. Со скоростью мысли и с грацией ивы, качающейся на ветру, один из ксеносов вскинул руку перпендикулярно телу и широко раскрыл ладонь. Похоже, ему хватило ума понять, что чем бы этот чужак не закрывался, стрельба по нему нанесёт им больше вреда, чем ему. Этот условный лидер неспешно вышел вперёд. Условный потому, что кроме единственного беззвучного приказа и пистолета, его ничто не выделяло среди остальных. --- «Забавно. Вроде чужаки, а право командовать обозначают так же, как и люди: одноручным оружием.» --- ─ На низком готике говорите? Или на высоком? Мне без разницы, я оба знаю. ─ Попытался нащупать почву Драйго. Несмотря на свой рост больше среднего человека на полторы-две головы, с ксеносом они были одного роста.        Ответа не последовало. «Дела - вещь универсальная, в отличие от слов.» - верно подумал Драйго и осторожно открыл шкатулку, выставляя содержимое напоказ. Между ним и ксеносом было почти два метра, а то и больше, но нелюдь всё равно невольно протянул руку к каменьям, так бережно, что и обычный человек рассмотреть смог. И ведь достал бы, если бы Драйго не захлопнул крышку. Боец в гребенчатом шлеме резко развернулся и двинулся в строй. Но, не останавливаясь, показал кистью круговой жест и пошёл дальше. Драйго расценил эту команду, как «вольно», ведь ксеносы неохотно, но опустили свои чудаковатые орудия. ─ И куда он направился? Захотел в туалет? ─ Драйго предпринял попытку разрядить обстановку. ─ Не умеете говорить или не хотите? А, да. Вы же считаете это ниже своего достоинства.        Аспектные воины не сводили с него глаз, следя за каждым его движением. Но не словом. Возможно, они и не догадывались, как их оскорбляли. Или просто профессионально делали вид, что не догадываются. ─ А что у вас со шлемами? Эти гребни вас в битве не выдают? По-любому ведь из укрытия торчат. Или это такое кредо, встречать врагов лицом к лицу?        Он уже не сдерживал лёгкий смешок, а несколько ксеносов переглянулись, пока остальные сохраняли холодную концентрацию. Но тут Драйго просто порвало от смеха. ─ Не... не... ничего, всё в порядке. ─ Он отмахивался одной рукой, стараясь отдышаться. ─ Я просто... Я читал, что вы упорно стараетесь подавить лишние эмоции. И тут... и тут... представилось с какими лицами вы детей делаете! Это...        Но он не смог продолжить, захлёбываясь новым приступом смеха. Остановиться ему помогла шкатулка, что уже норовила выпасть из трясущейся хватки. Он перехватил её и только сейчас успокоился. ─ Объяснять наши Пути - слишком высокая честь для кого-то, кто так себя ведёт в гостях. ─ Послышался на удивление приятный, плавный, голос из-за спин ксеносов. Секунда и перед Драйго стоит ксенос с копьём и в исписанной рунами мантии. ─ Тебя не звали, мон’кей. Что ты забыл среди детей Ишы?        Его низкий готик был не лучшего качества, но Драйго всё понимал. И, судя по его вопросу, о камнях ему не сказали. ─ Я слышал, эльдары способны заключать временные союзы. ─ Когда превратности судьбы того требуют, да. ─ Тогда, как насчёт сделки? ─ Драйго снова открыл шкатулку. ─ Обмена.        Он не видел лица собеседника, но был готов поклясться, что там, под вытянутым шлемом, его глаза блеснули радостью. В этот раз Драйго позволил прикоснуться к каменьям. Тонкие пальцы в перчатках пробежали по неровной поверхности, словно боясь их повредить. Дерево шкатулки покрылось тонким инеем до самого дна, задев латы на кистях, её держащих. ─ Не все из них пусты. ─ Заключил эльдар. ─ Ты хоть представляешь, чем с такой лёгкостью собирался пожертвовать ради своей жизни? ─ Знаю, что вы их цените. Большего мне и не надо. ─ Будто на большее твой разум способен. Неважно. Подобную услужливость можно и поощрить. Как бы ты оценил свои труды? ─ Вот такой подход мне нравиться. Я хотел бы обменять их на... скажем... ─ Лишь вид, что он думает о достойной плате. ─ Проход в Паутину. ─ Нахал! Мародёр! ─ Копьё заискрилось так же стремительно, как и потухло. ─ Ты не мог достать камни душ иначе как с тел моих собратьев. Обворовал наш народ, а теперь вымениваешь наше по праву на наследие наших отцов! ─ Обворовал? Возможно. Только не твой народ. Караул смерти. Слышал про таких? ─ К своему величайшему сожалению. ─ Драйго от этой тоски сам едва голову не опустил. ─ Ваши так называемые «герои», даже по вашим меркам закостеневшие в непринятии всего иного и непонятного. ─ Да, похоже на них. Мы ограбили их и нашли эти цацки. ─ На слове «цацки» со стороны ксеноса послышался скрип зубов. ─ В общем, я не украл ваши «камни душ», а вернул их из плена. Неужели это не стоит раскрытия одного-единственного секрета? ─ С угнетающим смирением признаю: это подвиг. По крайней мере для кого-то из мон’кай. Но Паутина строилась не для вашего рода и открывать вам доступ... ─ Это лишь четверть того, что мы вынесли. ─ Ксенос замолчал от резкого замечания Драйго. ─ Но остальное там, где даже вам их не достать. Во мраке, где даже вы ничего не видите. ─ Сколько... сколько там полных камней? ─ Откуда мне знать? Я в этом не разбираюсь. ─ Честно признал Драйго. Врать в разговоре с псайкером - плохая идея. ─ Я загрёб себе те, что были сверху. Если полные весят больше... ─ Нет, не весят. Но даже так риск потерять несчастные души слишком велик... ─ Шёпот был едва различим. ─ Такие решения не мне принимать. Следуй за мной. И не разглядывай окружения и мой народ. Ты и так оскорбляешь нас своим видом, так хоть вниманием не тревож. ---------------- ─ Это уже становится традицией. ─ Голос Драйго эхом разнёсся по плавному коридору, имеющему в сечении форму полукруга. ─ Надо либо учиться дипломатии либо побегам из тюрьмы.        Он глубоко вздохнул. Рана на животе резко заколола, из-за чего он истинктивно скрючился пополам. На эльдарском судне за временем следить сложно, ни хронографа ни доспеха, но Драйго готов был поклясться, что прошло едва больше двух солярных дней. Восстановиться до возможности самому ходить и говорить за такой короткий срок и после такой лютой сечи - чудеса его анатомии. ─ Сеча... мда. Недооценил я холодную логику чуждого разума. Принести в жертву четверть камней, чтобы захватить меня и дотянуться до остальных... Хотя почему чуждого? Разве мы так не делаем? Не убиваем тысячи, чтобы спасти миллионы? Полагаю, это просто реальность бытия. Основополагающий закон, которому бессознательно следуют все живые существа...        Тогда он едва успел среагировать и бросить шкатулку. В противном случае, он потерял бы обе руки. Второй взмах тем... оружием, возможно, оставил глубокую борозду на наплечнике, вплоть до адамантиевого каркаса. Стоило ему выдернуть пистолеты и начать разносить, словно бульдозер, окруживших его ксеносов, как его оглушил пронзительный крик такой мощи, что линзы шлема взорвались, а из ушей пошла кровь. До сих пор левый глаз видит плохо, как при катаракте. Но авточувства продолжали работать, а потому он успел если не убить, то серьёзно ранить около десятка эльдар. Немного, но он хотя бы не сдался без боя. ─ Интересно, какие пытки они придумают для меня? Э-э-э-эй, уроды. Вы меня слышите? ─ Он обращал зов в коридор из свой камеры. ─ Я ещё жду пыток. Ушастые, вы меня забыли что-ли?        Ответа не последовало. Тишине этого места можно позавидовать. Даже Незримая пелена то и дело нарушала безмолвие неожиданной и непредсказуемой работой внутренних систем, будь то вентиляция или что другое. Драйго перевёл внимание на свои кисти, закованные в до отвращения плавные и удобные наручники, выполненные из того же материала, что всё остальное на этом мерзком судне. Они имели форму восьмёрки и не имели замков или отверстий. Он вообще стал сомневаться, что это наручники, а не детская игрушка, в которой он по глупости застрял. Драйго с силой постарался развести кисти рук в стороны. После неопределённого времени мытарства, наручники, как из вулканизированной резины, растянулись, но не порвались, не треснули. Его сил не хватит, чтобы выбраться самому. ─ Но если сдобрить их кислотой... Для этого надо подгадать момент.        Чтобы не скучать он начал считать в уме. Через примерно три часа пятнадцать минут и одну секунду он перешёл на счёт вслух. Ему показалось, что если он будет шуметь, охранники, которые в тюремном блоке обязательно должны быть, по его скромному мнению, быстрее уделят ему внимание. ─ Четыре часа тридцать минут восемнадцать секунд. Четыре часа...        Его горло охрипло через шесть часов непрерывного счёта. На него так никто и не обратил внимания. «Ну и хрен вам тогда. Теперь я даже если захочу ничего не скажу.» ─ с такими мыслями он устроился в углу для сна. Разбудили его не очень бережно. Сапогом по лицу. Жестом указали подняться и повели куда-то в неизвестность. По обе стороны от него были бесчисленные камеры, как та, в которой сидел Драйго ещё недавно, отделённые решёткой из широких прутьев, словно растущих из пола до самого потолка. Итогом путешествия стала комната с тусклым серым освещением. Его толкнули внутрь и усадили на твёрдую скамейку посреди темноты. Скамейка из того материала, что и всё вокруг. --- «Что это за хрень? Почему они всё делают из... этого? И как? Ни сварных швов, ни заклёпок...» --- ─ Нет ничего удивительного, что призрачная кость так легко захватывает твои мысли. ─ Прозвучало со стороны на низком готике. ─ Это невероятный материал и в той же степени непостижимый для мон’кай. ─ Красноречивый способ сказать «ты слишком тупой, для этого». ─ прохрипел Драйго. ─ Допрос? ─ Перешёл он сразу к делу. ─ Нет. Пытки - это удел низших рас. Мы имеем возможности получать, что нам нужно без лишних усилий.        По слегка выпученным линзам шлема пробежали молнии. Уже скоро Драйго мучило чувство де жавю. Похожим образом с помощью колдовства из него вытягивал знания колдун на Траксии. Он помнил, каким образом смог, сопротивляться «Извлечению» и сейчас он будет делать то же самое: цепляться за каждую крупицу своей личности. Сказать, что колдун был удивлён, значит очень сильно преуменьшить. Эльдары по своей сути испытывают эмоции стократ более сильные, чем все другие расы, потому и придумывают способы контролировать себя. Не всегда правда они работают безотказно. Вот сейчас он в гневе разнёс в щепки стол в конце комнаты. Эльдар предпринял новую попытку - ничего. В свой первый раз пси-допроса его пытал беспринципный служитель Тёмных богов с поддержкой упомянутых богов. И его не волновала судьба пытаемого. К тому же, Драйго получил серьёзные повреждения мозга от удара электричества. А сейчас... сейчас он здоров, ментально по крайней мере, а его жизнь представляет ценность. Допрос эльдара по сравнению с опытом на Траксии показался простой мысленной гимнастикой. Из него не достали ничего и отправили обратно в камеру.        На следующий, возможно, день процедура повторилась. А потом ещё, и ещё. Драйго-Михаил не следил за временем, но снаружи, должно быть, прошло уже три-четыре недели. Ксеносу было невдомёк, что с каждым разом ментальная защита и мастерство управления своими мыслями у Драйго только росла, он набирался опыта. Но что ещё более важно: он постепенно стал понимать их язык. --- «Какая интересная речь... Как движение сабли, быстрая и грациозная. Ещё не закончилось текущее слово, как в него закладывается смысловая конструкция для следующего.» ---        Чтобы с ним не покончили слишком быстро, он использовал трюк, перенятый у Несущих слово. Драйго делал вид, что его защита слабеет, скармливал колдуну ненужные и несущественные воспоминания и факты, перемешивая их с намёками на остальные путеводные камни. Всё, чтобы усыпить бдительность и подготовиться к побегу. В один прекрасный момент... ─ Он слабеет. Скоро наши павшие братья обретут спасение. ─ Разумеется, колдун. Ваши навыки рано или поздно сломят этого презренного...        Драйго понимал их, но не обращал внимание. Он так же, как и раньше, сидел на скамье за узким длинным столом. Скованные руки он опустил под него. Осторожность и ещё раз осторожность. Чтобы не выдать себя раньше времени, вместо плевка он собрал едкую субстанцию во рту. Ожог нёба и языка был болезненный, но не смертельный. Пока колдун докладывал о своих успехах, он, склонив голову, по капле освобождал свой жидкий ключ. Когда материал потерял свою гибкости в месте контакта с кислотой и по нему пошла трещина, он поднял голову на колдуна и достаточно громко для того, чтобы его услышали и поняли, проговорил на чистом эльдарском. ─ Передавайте мои лучшие пожелания богине Ише.        Секундного замешательства, вызванного невозможной реальностью услышанного, хватило, чтобы разорвать кандалы и пинком отправить стол в полёт в сторону троицы эльдар. Выигранного таким образом времени не хватило бы, чтобы бежать, но вот призвать Зеркало - очень даже. Искра памяти о том, как колдун Тзинча говорил об отводе с его помощью магии, загорелась очень вовремя. Эльдар-тюремщик пустил в сторону Драйго психическую молнию. Тот поймал её на свой меч, как камень в пращу, и, обернувшись на пятке, вернул её отправителю. Первого охранника он проколол мечом в солнечном сплетении и провёл им до самой ключицы выпуская органы наружу, второго он располовинил уже горизонтально в области грудины. Водрузив Зеркало на плечо он рванул по тихим коридорам тюремной палубы. Двери открывались одной кнопкой, так что на разбор функций тратить время не приходилось. Но на общий прогресс побега это, к сожалению, влияния не оказывало. ─ Грёбанные лабиринты! Ну почему нельзя строить все корабли по одному шаблону... ─ Приговаривал он на бегу. Внутренний имперец давал о себе знать.        Драйго открывал одну дверь за другой, пробегал метр палубы за метром, но к выходу или хотя бы к знакомой площади с садом он не приближался. За очередной округлой дверью, открывшейся без шума и без задержки, было... жилое помещение. Посередине у низкого столика из той самой пресловутой призрачной кости сидел в позе лотоса ребёнок, а поодаль стояла софа со спящим на ней ксеносом. Оба одеты в однотонный облегающий гермокостюм с немногочисленными вставками из призрачной кости. Сейчас Драйго, чьё присутствие пока осталось незамеченным, заметил их внешнее сходство с человечеством. Если бы у рядового человека был одновременно гигантизм и дистрофия. Ну и конечно же длинные уши. ─ Ты тяжело дышишь. Что-то случилось на службе? ─ Сквозь сон пробормотала космическая эльфийка, не открывая глаз.        Ребёнок оглянулся через плечо и, заметив чужака, вскочил. Драйго видел своё отражение и первобытный ужас в его излишне больших для такой головы глазах. Он встал на колено, прикрылся от матери свободной ладонью и тихонько спросил. ─ Где здесь выход? Я похоже заблудился. ─ Дальше. Второй оборот по правую руку. ─ Благодарю. Бывайте.        Он двинулся дальше, вежливо закрыв за собой дверь. --- «Второй оборот. Второй оборот... Вот. По правую руку. Направо то есть, ага.» ---        К своему несчастью, Драйго слишком много времени провёл в блужданиях по заковыристым внутренностям рукотворного мира. В большом саду, где росли поражающие воображение растения, а слух касалась необычайная музыка, его ждал неприятный сюрприз. Пока местные тактично скрывались из вида, уводя своих близких, Драйго быстро взяли в кольцо. На всех возможных выступающих из янтарного пузыря элементах и крышах зданий стояли ксеносы в броне с крыльями и прыжковыми ранцами, между строениями слышалось жужжание цепного оружия, а вокруг него на поверхности, покрытой травой, уже заняли позицию для стрельбы те воины с плюмажами. Он окружён и в этот раз его плоть не защищает доспех. Какой может быть выход? Он демонстративно бросил меч. ─ У нас говорят «попытка - не пытка». То есть если имеется возможность, ей надо воспользоваться, даже если ни чем хорошим это не кончиться. ─ Говорить было сложно. Эльдарский не предназначен для громких разговоров и докричаться до всех было проблематично. ─ Сдаюсь. На этот раз.        Его мир снова окутала мгла забытья. Проснулся он уже прикованным к стене. Вне скудного обзора, открывающегося из камеры с решёткой из уже двух перпендикулярно пересекающихся рядов «стекающих» прутьев, говорили два эльдара на родном языке. ─ Откуда он достал оружие? Как избавился от оков? Что за новые хитрости придумали мон'кай? ─ Неизвестно. Оба брата-защитника были убиты, а идущий по Пути колдуна тяжело ранен. ─ Всё испорчено. ─ В разговор вмешался третий голос. ─ Ему позволено было бежать. По этой причине и его корабль и его примитивная экипировка были сохранены и помещены в тот же ангар. Он должен был привести нас к своему схрону. А теперь всё испорчено. Почему же аспектные воины вмешались... ─ В этом был замысел, Провидец? Но он же убил двух братьев. Пролил нашу кровь! И сделал это неизвестно откуда взявшимся оружием. ─ Что?! ─ «Провидец» явно не знал о потерях, а значит они в план не входили. ─ Я разберусь с этим. Не трогайте его пока.        Уход троицы ещё долго сопровождался эхом удаляющихся шагов. Драйго опустил голову и издал вздох. Его заковали в сидячем положении с поднятыми вверх руками. Теоретически извернуться и плюнуть кислотой можно... ─ Что ты так голову в их сторону повернул, словно понимаешь их поганый язык? ─ Прозвучал сизый голос в камере.        Драйго был не один. Напротив него точно в таком же положении был закован кто-то ещё. Чёрные длинные тронутые сединой волосы до шеи, немного широкий крючковатый нос, несколько неглубоких шрамов. И глаза, полностью чёрные глаза, на которых не видно зрачков или белка. Бледность из-за мягкого тёплого освещения не бросалась в глаза. Габариты слишком большие, чтобы считаться человеком, а нейропорты по всему телу не оставляли сомнений в происхождении пленника. --- «Астартес. Более того, Повелитель ночи.» --- ─ Тебя за что? ─ Ответил Драйго вопросом на вопрос. ─ За излишнюю привлекательность? ─ А тебя это волнует? Сейчас это не имеет значение. ─ А что имеет? Ты бежать пробовал? ─ А чтоб я тогда делал в изоляторе! И вообще... голос у тебя знакомый. Это ты, урод, несколько часов в ряд считал на весь карцер? Ух, дай мне только добраться до тебя... ─ Я просто хотел побесить их. Расслабься. ─ Их нельзя разозлить. Я уже давно здесь и пробовал не раз. ─ Знакомиться будем? ─ Если выберемся. Иначе смысла нет.        Они провели некоторое время в изоляторе, прежде чем потух свет в их камере и в коридоре. ─ Эй, опытный, это часто случается? ─ Поинтересовался Драйго. ─ Впервые. ─ Бросил его угрюмый сокамерник.        Снаружи послышались крики и стоны. «Наши пришли на выручку?» - промелькнула мысль у Драйго. Нет. Это вряд ли. Этого бедолагу ведь бросили здесь. Потом звуки боя, жестокого. Постепенно стали раздаваться удары цепного оружия по решётками. Их виновник добрался и до каторжников. Это был воин в зелёных доспехах. Его движения были рваными и дёрганными, словно мышцы его тела работали вразнобой. Он с усилием и упёртостью насекомого начал рубить решётку. Драйго и Повелитель в напряжении оскалились и переглянулись. А тем временем буйный Жалящий скорпион пробился к ним и стал размахивать своим цепным мечом по сторонам. По какой-то причине особое внимание он уделял Драйго. Очередной удар повредил крепление правой руки и саму руку в районе сустава. Драйго подсечкой сбил эльдара с ног и захватом своих ног держал его, пока тот не перестал дёргаться. Он взял оружие трупа и освободил вторую руку. Встал вопрос: что делать с этим? ─ Не заставляй меня жалеть об этом. Иначе пожалеешь ты.        Уже через минуту они пробирались по объятым огнём палубам искусственного мира. Везде творилось натуральное безумие: ксеносы бились в истерии друг с другом. И у всех в той или иной степени проявлялись те же признаки, что и у Скорпиона - дёрганные движения, похожие на сознательные приступы эпилепсии. Другие «аспектные воины», как их назвал Провидец, проявляли меньшую степень безумия, но даже они со временем начинали стрелять и бить своим в братьям в спины, против своей воли, похоже.        Во всей этой трагедии героев радовало только то, что на них никто не обращал внимание, и они беспрепятственно, не считая несколько пылающих обвалов, что им пришлось разгрести, добрались до Барона. Перед ним, как подарок, стоял контейнер, способный вместить целый доспех космодесанта. --- «И они думали, я на это куплюсь? За полного идиота меня держат?» ---        Он быстро опустил трап и взялся за металлический ящик. ─ Толкай-толкай-толкай! ─ Быстро он проговорил, подбивая своего напарника помочь ему.        Вместе они затолкали его через трап на Барон и стали готовиться покинуть умирающий мир. Но не успел Драйго с Йориком запустить двигатели, как корабль поднялся к потолку ангара: верный признак падения рукотворного мира на планету. Подлетели и полтора астартес к потолку Барона. ─ Е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-еб...        После резкого удара тьма окутала обоих. Запаха гари, жара от огня и танцующих световых зайчиков от огней не было. Всё эти предвестники конца и скорой смерти куда-то исчезли. Драйго лежал на спине на чём-то мягком. В нос его бьёт освежающий солоноватый бриз, со всех сторон доноситься шум моря, кожу греет мягкое солнышко. --- «Я что, помер и попал в райские сады?» ---        Эту идею, противную его атеистическому мировоззрению, он отверг сразу. Драйго сжал-разжал кисть и нащупал сыпучую поверхность. Осязание никуда не делось. Проверить зрение... И оно тоже работает. Над щурящимся Драйго стоит силуэт. Немного усилий, чтобы глаза привыкли к естественному свету. И что же он видит? Его напарник занёс над головой солидный такой булыжник. ─ А. Ты жив. ─ Сказал он с разочарованием и бросил камень в сторону, при этом никак не изменившись в лице. ─ Уж хотел вскрыть твою черепную коробку и покопаться в твоей памяти. ─ Астартес так умеют? Для этого нужен именно мозг? ─ Да. Вставай давай. У нас проблемы.        Стоило Драйго подняться и оглянуться, как желание спрашивать «какие именно» улетучилось. Он никак не мог решить для себя, что же он видит: преисподнюю, поднявшуюся на штурм небес, или рай, явившийся спасением для грешников. Упал рукотворный мир на обитаемую и, по имперской типологии, даже райскую планету, покрытую бескрайним океаном с щедрой россыпью островов разных размеров и форм. Здесь, по крайней мере днём, морской, тропический и мягкий климат. Враждебных и опасных тварей поблизости не замечено. Вот и получается, что горящие титанические обломки, несущие орды обезумевших ксеносов и двух людей, перемешались с песчаными и зелёными островами этого лазурного моря. Здесь и там из водной глади монолитами торчат обрубки некогда великого творения древних ксеносов. ─ Гендор Скрайвок. ─ Наконец посчитал необходимым представиться невольный напарник. ─ Брайт Драйго. ─ Ответил неудавшийся дипломат. ─ Выживших видел? ─ Выживших нет. И им же лучше, если так и останется. У меня счёты с этими ушастыми. ─ Возможно. Йорик, статус Красного Барона. ─ Кто... ─ Анализ// Судно имеет уровень работоспособности лишь несколько меньше приемлемого. 78.5% против 85%. Заключение// Ремонт с применением стандартных деталей сделает путешествие через пустоту возможным. ─ Эти стандартные детали есть? ─ Уточнил Драйго. ─ А ты видишь, что я уже за ремонт принялся? || Ответ// Нет. ─ Ладно, что с моим доспехом? ─ Вместо ответа череп просто вскрыл контейнер, обнажая его содержимое. Всё на месте, пусть и в разобранном состоянии. ─ Чего я ожидал? Собери его, пожалуйста. ─ Ответ// принято. ─ Почему ты с ним вежлив? Это же просто машина, это не оценит и не станет работать лучше. ─ Возмутился Гендор. ─ Я не уверен. Тут один уже относился к нему, как к простой машине. Чуть болтами не разорвало. Бортовыми оружиями он тоже может управлять. ─ Он ладонью указал на свой корабль, стоявший в конце глубокой песчаной борозды от падения. ─ И у него и у Барона очень своевольные духи машины. ─ Говоришь, как шестерёнка. Только молиться не начинай. ─ У нас есть, чем заняться. Для начала... ─ Кто сказал, что главный ты? ─ Начались первые проблемы. ─ Право командовать даётся с силой. ─ С силой? У меня три пистолета с генным замком и корабль, который без меня никуда не полетит. Я не командую, а советую. Если хочешь выбраться, придётся к советам прислушиваться. Есть предложение лучше? Выкладывай. ─ Драйго не прерывался от возни с когитатором. ─ Я тебя не держу, как выберемся, пойдём каждый своим путём. Устраивает, Гендор? ─ Устраивает. Зови Графом. Чем ты занят? ─ Отправляю весточку, чтобы нас забрали. Не напрягайся, тебя не тронут. Моё слово. ─ Они вышли наружу. ─ Я тут подумал... Тебя ведь со снаряжением схватили? Есть идеи, где оно хранилось? ─ Только мысли. Я проверю. ─ Граф вброд перешёл несколько шельфов между островками и исчез из виду.        Драйго выбрал противоположное направление и тоже отправился на разведку. Гендор оказался прав - выживших не было. Только обугленные, разорванные или переломанные тела ксеносов. Если б не они, выносимые нежными волнами на берега, Драйго даже окунулся бы в прохладную воду. В большинстве случае даже распознать их тушки не представлялось возможным. Обломки не имели ценности теперь уже даже культурной, пройдёт несколько лет и никто не опознает в этом прекрасном архипелаге братскую могилу. Столько древних и чувственных жизней оборвалось в столь короткий срок, что Драйго чудились их голоса даже сейчас, когда обломки и тела остыли. Неизвестная доселе грусть коснулась его сердец: эти выступающие из поверхности планеты столбы призрачной кости стали напоминанием, что ничто в этом мире не является вечным. Этот корабль бороздил космос с тех пор когда люди только спустились с деревьев. А теперь посмотрите на него, пара часов и он уничтожен. Стёрт. Разбит на куски. Но что же произошло? В чём причина этих «подёргиваний»? --- «Подёргиваний... Минуточку. Там кто-то дёргается. Выживший?» ---       Это и правда был выживший эльдар. Он висел, подвешенный за ногу на гибком тросе. Обломок, державший его, упал поодаль от песчаного островка прямо посреди россыпи обточенных водой скал. Драйго поразмыслил и решил, что помощь с ориентацией в этих обломках им с Гендором пригодиться, а потому направился к нему. К ней, вернее, как стало видно при приближении. То же самое приближение стало поводом для эльдара начать дёргаться ещё активнее. Всё бы ничего, но Драйго, идя по мелководью, при всём желании не успеет поймать её. Трос с лязгом соскользнул и ксенос сорвался вниз, на бритвенно острые каменные клыки. К удивлению Драйго, ксенос с кошачьей, или ориентируясь на рыжий плюмаж, с лисьей ловкость оттолкнулась от поверхности скользкого булыжника. Потом такими же прыжками она сблизилась с Драйго, так и не коснувшись водной глади. Он едва успел броситься в сторону, уворачиваясь от удара острейшим изогнутым клинком. Когда он вынырнул, то увидел как эльдар медленно скользит со стоящей позади Драйго скалы в воду. Осторожно обойдя её со стороны, он заметил крупную трещину, идущую по шлему от самой макушки через глаз и до самого подбородка и расходясь на тонкую сеть трещин поменьше, из которых показалась кровь. --- «Перестаралась с последним прыжком. Надеюсь она себе череп не пробила.» --- Он отнёс её на твёрдую землю, уложил на спину и постарался снять с неё шлем. Давление одних пальцев на трещину быстро раскрыло этот похожий на фисташку головной убор. На лбу вплоть до виска была гемотома с повреждением кожи. Вообще если прикрыть уши... она вполне могла сойти за аристократку на одном из имперских миров. Из-за разных условий и «традиций» дворян в плане чистоты генофонда люди могут принимать самые разные формы. У эльдарки коротка стрижка цвета плюмажа, то есть насыщенного рыжего. Острый подбородок и нос, крутые скулы. Она резко извернулась, не открывая глаза и поднимая пылевую завесу. Когда песочный заслон опустился, она уже стояла в боевой стойке. Но битва - это не то, на что рассчитывал Драйго. В дипломатии он сделал упор на преувеличение важности своей жизни и истории эльдарами. ─ Нас осталось всего трое. ─ Обратился он на эльдарском. ─ Можешь дальше биться и погибнуть или победить, но оставшись здесь навсегда. ─ Он сделал паузу, а соперник едва заметно расслабился. ─ Или. Мы можем объединить усилия и выбраться отсюда. Мы с моим другом выживем, а ты получишь возможность: собрать камни, добраться до своих родичей и поведать им о судьбе, постигшей твой дом. История твоего судна продолжится, а братья будут спасены. ─ Всё началось после появления мон’кай. ─ Сухо заметила она. ─ Нас всего двое и были мы в тюрьме, скованные. Только благодаря этому буйству мы смогли бежать. Больше о причинах ничего не известно? ─ Среди воинов проходили слухи о некоем «проклятом мече» ─ Окончательно приняв спокойный вид, заявил ксенос. ─ Артефакты «Архиврага», как вы его называете, особенно опасны для чувствительных детей Ишы. Ещё более особенно, если они благословлены Той-что-жаждет. ─ Она прикрыла глаза с минуту стояла неподвижно, вслушиваясь в собственное сердцебиение. ─ Где вы встали лагерем, элантах?        Драйго отвёл её к своей птичке с подрезанными крыльями. Ксенос следовал неуклонно, но в стороне. Если бы они шли не по безлюдному острову, а по переполненной улице города, никто бы не подумал, что они идут вместе. Солнце уже заходило за горизонт, когда их встретил Гендор, стоящий на трапе. Он вскинул руку, держащую один из пистолетов Драйго, и нажал курок. Щелчок без выстрела. Потом ещё несколько. Устав от забавы и видя, что Драйго изначально не боялся, а эльдар уже понимает безвредность оружия, он небрежно бросил пистолет через плечо. ─ Ты не можешь винить меня за попытку. ─ Гендор начертил ровные круги под глазами за то время, которое они не виделись. ─ Кто-то выжил? Это очень удачно... ─ Она нам нужна, Граф. Или ты нашёл, что искал? ─ Заметил Драйго, что Гендор всё ещё без доспехов. Если бы они у него были он бы уже попытался убить их голыми руками. ─ Тогда почему ещё не укомплектовался? ─ Верно подмечено. Зачем ты прибыл на мир эльдар? ─ Задал он неочевидный вопрос. ─ Какая тебе разница? ─ Вот какая. ─ Граф бросил в песок плечевую пластину с доспеха Драйго. Ту, что с изображением Восьмого легиона и сквозной бороздой от оружия ксеносов. ─ Не делай вид, что не узнал меня... брат.        Драйго уже устал, что его называют братом совершенно чужие ему люди. Особенно такие, как этот. Скрайвок до этого момента медленно подходил, очерчивая дугу, и сейчас стоял на расстоянии вытянутой руки. И Драйго вытянул её в ударе, сбившем Гендора с ног. ─ Да, правильно... Делай то, за чем пришёл! Гендор Скрайвок, Расписной Граф, не будет просить пощады! ─ Не поднимаясь, Гендор выдал короткую, но яркую речь. ─ Тебя отправили оборвать мою жизнь! Наказать за былые грехи! Как и завещал примарх. ─ Вы так скоро начали причинять друг другу вред. ─ Прокомментировала ситуацию эльдарка на родном. ─ Без насилия ваше примитивное общество, видимо, просто не способно нормально функционировать. ─ К сожалению, ты права. ─ Ответил Драйго той же монетой. ─ Гендор, я понятия не имею о чём ты говоришь. ─ Он теперь обращался к распластоному на песке астартес на низком готике. ─ Я лишь посыльный, отправленный провернуть сделку. Всё прошло... ─ Он показательно оглянулся на обломки вокруг. ─ Сам видишь. Не знаю, за что тебя хотел убить Кёрз, но сейчас это не важно. Он давно считается мёртвым. ─ Мёртвым? ─ Переспросил Гендор, не веря услышанному. ─ Как? Когда?! ─ Он вскочил и истеричным взглядом вцепился в Драйго. ─ Давно, Граф, давно. Ночной Охотник уже десять тысячелетий как признан мёртвым. Даже записи имеются, как оказывается. ─ Он имел ввиду ту запись убийства примарха, что распространили его сыны по своим рядам. ─ Не Охотник, а Призрак. Ночной Призрак. Так его негласный титул звучит в оригинале, на диалекте Нострамо. Ладно. Найди своему питомцу дело, а то ночью ещё учудит чего-либо.        Драйго принял это к сведению. Во время разведки он неоднократно замечал, что граждане и солдаты эльдар носят те «камни душ» при себе. Возможно, спутница ими заинтересуется. Он отрыл бронированный контейнер и прямо перед рыжей бестией со всей силы ударил им по скале. Скала разбилась в мелкий гравий, а контейнер остался невредим. Он протянул его ей, а она непонимающе уставилась на него. ─ Я иду по Пути Воина, а не служанки. ─ Это для камней. Я подумал ты захочешь пособирать их. Это же твои родичи.        Теперь в её глазах заиграл огонёк интереса. Она начала выкапывать небольшую яму в основании очередной скалы с двумя вершинами. Закончив, она повелела поставить контейнер в неё, а после прикопала. Уже через пару минут она стала рыскать по окрестностям и собирать драгоценные камни с тел. А Драйго тем временем насобирал хвороста, высохших водорослей на розжиг и развёл костёр. На справедливый вопрос со стороны Гендора о причинах такого поведения, ведь есть целый корабль он лишь ответил. ─ А у тебя что на лице намалёвано? Традиция это.        Они оба сидели у потрескивающего костра в ночи, освещающейся сразу двумя лунами: белой и голубоватой. Ветер совсем стих и искры с дымом поднимались ровно. Молчание нарушил Гендор. ─ У меня просьба. ─ Какая? Постричь тебя? ─ Не до шуток сейчас. Когда нас найдут... ─ Гендор выдавливал из себя каждое слово. Он не привык делиться личным, но за время заточения желание выговориться стало невыносимым. ─ ...пристрели меня. ─ С какой радости? Ты чего это удумал? ─ Ты сам сказал, что наш отец мёртв. А значит Повелители ночи за прошедшее время окончательно выродились в разрозненные банды садистов и извергов. И в этом... в этом виноват я. ─ Подожди. Это как? Ты настолько старый? ─ Да. Настолько. Я помню осаду Терры. ─ Ты стал причиной смерти Кёрза? ─ Сделал догадку Драйго. ─ Нет. Хуже. Это я начал набирать в легион обычных бандитов из низов пищевой цепочки Нострамо. Думал их будет проще направлять в нужную мне сторону и так завоюю власть... Не только для себя, но и для всех нас. Так и получилось, но о дисциплине можно было забыть. Жестокость из мрачной необходимости превратилась в отраду. Верность потеряла смысл. ─ Он сглотнул, смачивая горло. ─ Мы были созданы катящимися во тьму и проклятыми с самого начала, но это я ускорил наше падение стократно. ─ И никто ничего не сделал? ─ Как-то не сильно верилось, что и примарх и первый капитан ничего не предприняли. ─ Примарх... он погружался в пучину безумия, длящуюся до нескольких месяцев подряд. В моменты прояснения он видел, во что превратился... во что я превратил легион и убивал этих недостойных новобранцев. А первый капитан... Яго запретили проводить чистку. До меня доходили слухи, что он бы с радостью порешил меня. Но примарх ему почему-то не дал разрешения. --- «Яго - первый капитан?! Не названный, а самый настоящий? Надо развить эту тему.» --- ─ А капитан и примарх... Они были близки? ─ Более чем. Говорили он был из тех, кому примарх доверял. Таких по пальцам пересчитать можно. А знаешь о красных перчатках? ─ Никогда не видел. ─ Соврал Драйго. ─ Причём тут это? ─ При том. Красное покрытие брони от пальцев по локти - своеобразный смертный приговор. Таких бойцов в любой момент и любым способом могут убить их командиры. --- «Ясно. Аналог пиратской чёрной метки. Заключение патологоанатома с подписью, но без даты.» --- ─ Дело в том, что... Севатар носил такие. Не знаю, чем он провинился, но это и не важно. Важно то, что будучи в смертельной опасности рядом с примархом, он всегда был рядом: в битве и на совете. Так что скажешь? ─ Перебьёшься. Решил быстро отмучиться? Не получиться. Ты развалил легион. А теперь... ─ Он решил записать ещё одного ветерана себе в помощники. ─ ...теперь у тебя есть возможность исправить свою ошибку. ─ Исправить? Ты меня не слышал?! ─ Граф потерял самообладание. ─ Нас создали чудовищами. Император нас задумал такими. Тиран... ─ Теперь Император вами не владеет. И Хаос тоже. Вы сами по себе. Так выбирай свою судьбу сам, Гендор! Иначе вина в вашем изначальном падении вовсе не на Императоре лежит. ─ Думаешь, ещё не поздно? ─ Как-то через чур грустно спросил Гендор, от былой ярости не осталось и следа. ─ Ты ещё дышишь. Раз ты уже готов помереть, так почему бы не потратить остаток жизни на исправление своих братьев.        На этом Драйго лёг у костра, подложив ладонь под щёку, и заснул. Шагов он не слышал, так что Гендор, похоже, сделал то же самое. Ночь выдалась тёплой и безоблачно, а пробуждение почти приятным. Ещё бы над ним стояла человеческая женщина, а не эльдарская... ─ Элантах, я считала, что ваш подвид может долго обходиться без сна. ─ Похоже она не спала всю ночь. ─ Может, только это имеет свои последствия. ─ Ответил Драйго на эльдарском. ─ Что там лепечет эта ушастая? ─ С толикой пренебрежения спросил Гендор. ─ Будит нас. И правильно делает: солнце уже высоко, а мы ещё ничего полезного не сделали. Кстати... ─ Он внимательно посмотрел на Графа. ─ Она сказала, что перед безумием воины рукотворного мира говорили о каком-то «проклятом мече». Есть мысли? ─ Конечно. ─ Без заминки бросил Гендор. ─ Моя заточка. Вернее, демонический меч. Его отобрали и поместили в реликварий как и доспех. ─ Заявление// Сборка доспеха окончена. ||Не смотря на то, что кто-то стащил деталь... ─ Бестактно вмешался Йорик.        Драйго без промедлений облачился в свою вторую кожу. Правый наплечник пришлось заменить, а плащ снова кто-то выбросил, но в целом его вид не изменился. Он попросил ксеноса сориентироваться на местности по обломкам и указать дорогу до реликвария. Спорить она не стала, «мёртвым артефакты не нужны», а Драйго тем временем заметил как контейнер заполнился наполовину. Вместе с Расписным Графом они двинулись по указке Мани’Анширы, как представилась эльдарка. Прямого пути до большого треугольного и помятого строения не нашлось, в противном случае можно погрузиться на километры в глубину и не всплыть, а потому они сделали крупный круг по островам без глубоких переходов. Так или иначе они добрались, хоть и убили на это много времени. Эту часть корабля даже обломком назвать не получалось, настолько он хорошо сохранился при падении. Сохранился и замок на двери. Никакого отверстия для ключа, никакой приборной панели. Драйго достал свой нож и попытался поддеть дверь... ─ Это... нострамский пытательный нож? Простой посыльный, мда? ─ Недоверчиво спросил Граф. А после добавил. ─ Не порть это наследие нашей родины и воспользуйся своим плазменным пистолетом. ─ Мысль. ─ Драйго достал Родник и уставил его вплотную к утолщению посередине двери и по направлению снизу вверх. ─ Что ты делаешь? Тебя, что, всему учить...        Драйго спустил курок и Родник испустил тонкий сфокусированный поток голубой плазмы. ─ Что за на... Он пробил дверь и потолок хранилища?! Откуда такое оружие? За это время технологии так далеко шагнули? ─ Нет. Просто мой пистолет особенный. Не стой, помоги мне.        Они постарались подцепить двери за щель пальцами и стали тянуть в разные стороны. Со скрежетом и лязгом двери поддались и пустили дуэт внутрь. Глаза не знали, за что зацепиться: от входа и на всю пирамиду на расстоянии метра-полтора стояли постаменты разной формы и размеров с покоящимися на них непознаваемыми предметами. ─ Вот бы унести это всё... ─ Мечтательно и с придыханием сказал Гендор. ─ Да времени в обрез. Сколько там до прилёта союзничков? ─ Около двух дней. Нам повезло, варп спокоен.        Они разделились и стали прочёсывать просторный зал. Взгляд Драйго приковала к себе подушечка из чёрной ткани с двумя лежащими на ней полумесяцами. Они были слишком большими, чтобы считаться простыми серьгами. Он из любопытства взял один кусочек из чего-то похожего на золото, а материал подушечки последовал за ним. Он взял второй: то же самое. Он поднял кисти с зажатыми украшениями и расставил в сторону. --- «Плащ! Это плащ, совершенно не отражающий свет. Вот это находка. И как вовремя...» ---        Находка оказалась достаточно большой для того, чтобы он мог полностью укутаться в неё, но при этом совершенно не мешала движениям. Драйго ещё не знал, что плащ моментально меняет свою форму и размер, как живая бездна, подстраиваясь под ситуацию и пожелания хозяина. Почему эльдарский артефакт признал человека хозяином - загадка. Возможно, изменение формы - это не признак разума, а просто сложный инстинкт и он распознаёт хозяина в любом носителе. В любом случае, обход или, правильнее, шмон хранилища продолжался. Следующим объектом, удостоенным цепкого и жадного взгляда Драйго, стала сумка. Обычная кожаная сумка которую обычно носят на ремне через плечо, не имеющая никаких меток или рун, даже раскраски. Такая заурядность вызывала подозрения. В прошлый раз обычные на вид серьги оказались отличным плащом, значит и эта обыденная вещь может быть чем-то умопомрачительным. Он взял её за лямку откинул лицо назад, чтобы в него ничего не попало, и на вытянутых руках открыл её. Внутри ничего не было. Это просто кожаная сумка. --- «Ну и пусть. Под дополнительные магазины сойдёт.» ---        Он расцепил металлическую защёлку на середине ремешка и закрепил одну на передней части наплечника, вторую - на задней так, что сумка висела на левом бедре. По залу раздался громкий крик. ─ Теперь ты мой! ─ Это был Гендор, нашедший свой меч.        Вернее... Гендор Скрайвок, по прозвищу Расписной Граф, капитан 45-й роты легиона Повелителей ночи. Он, держа свой меч в одной руке, размахивал им, вспоминая вес и баланс оружия. Его лицо не покидала злорадная ухмылка, а тело уже облачено в силовой доспех. Для ветерана космодесанта надеть доспех, с которым он прожил не одно десятилетие, без оборудования - дело привычное. В походе и не такое приходилось делать. ─ Чего ты так радуешься? ─ Спросил Драйго. ─ Этот... ─ Начал говорить Гендор, задыхаясь от радости. ─ Этот меч. Это воплощённый демон. Некогда он подбил меня на дуэль с очень опасным соперником, а потом, в самый важный момент, бросил меня. А теперь... не знаю. Он не говорит, не сопротивляется, но его сила не угасла, я чувствую это. То есть теперь вся его сила принадлежит мне безраздельно! ─ Осторожней с ним, Граф. Ничего не бывает бесплатно. ─ Знаю. После того предательства... Я не могу быть уверен, что и это не очередной трюк коварной бестии. Я буду на чеку.        Драйго продолжил осмотр, пока не нашёл... своё Зеркало. Вонзённое в гладкий пол помещение и окружённое телами ксеносов. Все путеводные камни эльдар не просто треснули или разбились: они рассыпались в бордовый песок, сохранившийся аккуратными кучками. Ещё одна монетка в копилочку мнительности. Но делать нечего - избавиться от него не так то просто, так что придётся брать с собой. Пара неуклюжих попыток вернуть меч в положенное место. Драйго было невдомёк, что материал плаща каждый раз расступался перед мечом, пропуская его в магнитные ножны. Последнее, что он взял с собой, это глефа, метательное трёхлезвийное оружие, для Маши, то есть для Мани’Анширы, и цилиндр из призрачной кости со сложной структурой выступов и рукоятью с одной стороны. Ключ. Возможно даже к Паутине. Возможно всё было не зря. С уловом они вернулись в лагерь и застали эльдарку, стоящую на камнях и застывшую. Вдруг откуда-то у неё в руке появилась... рыбёшка. Она буднично кинула её на берег в предварительно вырытый прудик. --- «Она ловит рыбу... голыми руками? Жёстко.» --- «Дети Иши на многое способны. Эх. Такой потенциал, а тратиться на поиск еды...» ---        Эльдар отвлёкся от своего дела и обернулась на Драйго и Гендора, словно услышала чужие мысли о себе. Драйго метнул ей глефу как умел. Получилось небрежно, но она поймала подарок. ─ Было бы эгоистично не взять тебе ничего. ─ Сказал Драйго на эльдарском. ─ Это достойное оружие. И согласуется с моим аспектом Воющей Баньши. ─ Сухо ответила она. --- «Не за что.» --- «Не стоит ждать благодарности от неё... Они все такие.» ---        Вновь аэльдари оторвалась от своего занятия и уставилась на Драйго. ─ Что? ─ Уточнил Драйго. ─ Ты не нарушал молчание, элантах? Показалось... ─ Что это за мазня? ─ Встрял Гендор на грубом низком готике. ─ Этих знаков на нём не было. Можешь спросить? ─ Мой нетактичный друг интересуется, не знаешь ли ты, что за руны на его мече? ─ Вежливо спросил Драйго.        Она подошла к Гендору. Тот, сообразив, что она снизошла до него, протянул ей меч лезвием вперёд. Она бережно подхватила его одной рукой, второй - провела по лезвию от острия к гарде, что-то бесшумно шепча губами. ─ Эти сдерживающие заклятия. Пагубная сущность надёжно скована в этой относительно безвредной форме. Но если этот меч не опасен, тогда что же вызвало... ─ Она говорит это для сдерживания твоего демона в форме меча. ─ Перевёл Драйго на низкий готик. ─ Отлично. ─ Хищнически блеснули его глаза. ─ Значит он не притворяется. А он мучается? Я бы даже доплатил, если бы можно было так сделать... ─ Давай не злоупотреблять её расположением. ─ Драйго перевёл на другую тему, о которой они до сих пор не вспоминали. ─ Сами мы награбили вдоволь и сигнал о бедствии отправили, пора бы и ей помочь. ─ А может просто... ─ Нет, Гендор, не может. Изменения начинаются с малого. Хочешь изменить легион - начни с себя. Немного лояльности, об этом всё равно никто не узнает. ─ Как скажешь... У тебя прозвище уже появилось? Ты ведь не первый день в наших рядах. ─ Появилось, но использовать я его не буду. Зови по имени.        Он окликнул Машу и втроём они стали собирать по её указке компоненты для эльдарского психического маяка, чтобы эту могилу могли найти её родичи. Очень удачно Драйго с Гендором обзавелись силовыми доспехами, ибо некоторые «компоненты» были огромными и нести их приходилось вдвоём. Управились за несколько дней. Выловленную рыбку эльдарка начала засушивать. Вообще за всё время их вынужденного совместного пребывания Драйго и Гендор уже по два сухпая приговорили, в то время как эльдарка не съела ни крошки. --- «Похоже им просто не нужно питаться так же часто и обильно, как нам.» ---        По когитатору пришла весточка от капитана, что они уже в системе, а значит до эвакуации остались считанные часы. Скоротать их за перебором магазинов показалось Драйго менее скучным нежели... рыбалка. За процессом наблюдал Гендор, не нашедший занятий поинтересней. ─ Почему ты делаешь это сам? У тебя есть сервочереп. ─ Поинтересовался Граф. ─ Это старая привычка со времён бытностью мою наёмником. ─ Такая тяга к ностальгии у молодого человека - редкое явление, но обоснованное. В краткий срок на него свалилось множество новинок, которых он никак не мог ожидать. Зачастую смертельных. Разве можно его винить за желание хотя бы минутно вернуться в то время. ─ С тех времён, когда мой крохотный мирок не сотрясала поступь сверхлюдей, не летали над головой снаряды пришельцев, а в жертву приносили исключительно животных. ─ Это где это ты жил, что там не было войны? ─ Всем говорю, что в области Вурдалачьих звёзд. ─ А на самом деле? ─ На окраине Империума. Сегментум Темпестус, планета Туфас. Ещё вспомнил... У нас принято пугать без нанесения увечий и изуверств. Хэллоуин называется. ─ Правда? ─ Мечтательно потянул Гендор. ─ Какая чудесная традиция. Посетим твою планету с визитом? ─ Нет! ─ Драйго представил роту Повелителей ночи на пороге своего дома с вырезанными черепами на манер тыкв, просящими конфеты. ─ Ты не правильно понял. Это праздник, случается раз в год. Детское мероприятие. Дети одеваются в монстров... ─ Вы заставляете детей одеваться в монстров и пугать взрослых? Я уже хочу увидеть это. Сколько, кстати, ты уже магазинов снарядил? А то я со счёта сбился.        Драйго остановился: Гендор был в чём-то прав. Он уже долго занимается амуницией, гораздо дольше, чем обычно. Драйго сунул руку в сумку, которую набивал снаряжёнными магазинами, и стал нащупывать их. Первый, второй. Пятый. С каждым новым складки непонимания на его лбу становились всё глубже, и рука погружалась в сумку также всё глубже. Восьмой. На десятом он потерял терпение и, взяв сумку за дно, вытряс всё её содержимое. Всего из неё выпало около пятнадцати болтерных магазинов при том, что по объёму в ней уместилось самое большее - четыре. --- «А сумочка то с сюрпризом!» ---        Снаружи послышался шум. Это было гудение двигателей Громовых Ястребов, десантных шаттлов астартес. Парочка рванула наружу. Действительно по голубому небу к ним летели два орбитальных транспортника без маркировок. «Угнанные» ─ вырвалось у Драйго ─ «Ну и ладно. Главное, чтоб хвоста не было.» Вместе с Гендором они встретили комитет по встрече, который возглавлял сам капитан. Не успело солнце этого мира коснуться его лица, как он стал ругать ругаться своим ледяным голосом. ─ Гендор Скрайвок. Столько достойных сынов Ночного Призрака сгинуло в пожаре войны, а ты остался. Я думал... нет, надеялся больше никогда тебя не увидеть. ─ Я тоже не рад, что приходится созерцать твою рожу. ─ Не остался в долгу Граф. ─ Но необходимость того требует, Севатар. ─ Всё прошло не очень гладко, как я посмотрю? ─ Он уже обратился к Драйго и с болью зажмурился. Драйго списал это на солнцебоязнь и не придал значения. ─ Как сказать. ─ Он протянул капитану цилиндр размером с небольшой двигатель мотоцикла. ─ Они не хотели делиться, но мёртвым вообще ничего не хочется. ─ Получилось? ─ Впервые слова Севатара показали признаки плавления. ─ И ты знаешь, как им пользоваться? ─ Нет. Сам видишь. ─ Я вижу, что ты стащил ключ и в погоне тебя подбили. ─ Высказал свою версию Севатар. ─ Как же ты ошибаешься... ─ Прошипел Граф. ─ Не стащил. В общем, мне отказали и посадили в тюрьму с целью расколоть меня. ─ И ты всё это время провёл в заключении под пытками? Я впечатлён. ─ Это нельзя называть пытками. ─ Довольный гул прошёл по рядам спасательной команды, уже разгружающей запчасти, о которых спрашивал Драйго. ─ Раз попытался сбежать. Неудачно. Меня посадили в изолятор вместе с этим. ─ Он ткнул Графа локтем. ─ Потом началось... что-то. Мы так и не поняли что именно, но воспользовались общей неразберихой и попытались слинять. ─ И где сейчас этот мир-корабль? ─ Мы стоим на его могиле. ─ Драйго провёл рукой, показывая окрестности. ─ Говорю же, «попытались». Мы рухнули сюда вместе с ним.        Краем глаза он увидел, как два рядовых астартес переглянулись. Несмотря на закрытые лица и шеи, он мог услышать, как один из них нервно сглотнул. Инициативу перенял Гендор. ─ Ага. Он явился и меньше, чем через месяц, рукотворный мир, существовавший тысячелетиями... ─ Он поставил одну ладонь, а второй, имитируя падение небесного тела на землю, медленно коснулся. А потом разжал и издал звук. ─ Бах. Только клочки по окрестностям. ─ Да ничего я не делал! ─ Запротестовал Драйго. ─ Да я говорю, он страшен, когда злится. ─ Продолжал Гендор. ─ Уходим. ─ Отрезал Севатар. ─ Появились... сложности и ты нам нужен. ─ Ты с нами? ─ Громко он произнёс на неясном для астартес языке. ─ Что он сказал? ─ Капитан в смятении спросил Графа. ─ Не обращай внимание. Он... ─ Граф не верил, что только что собирается сказать. ─ Спас одного из них и иногда переговаривается с ним.        Из-за камней показалась Маша и брезгливо, показательно отвернулась от них. Драйго глубоко вздохнул и подошёл к ней поближе. Мгновенно он вытащил болтерный пистолет, подаренный ему отцом, и наставил на неё. Та даже не обернулась, она с самого начала ожидала этого и давно приняла свою судьбу. Но выстрела не раздалось. Драйго резким движением ударил пистолетом об скалу так, что он заискрился. Прицелился вверх и выстрелил, а после протянул его её рукояткой от себя. ─ Я снял генный замок. Теперь ты сможешь им пользоваться. На крайний случай сможешь развести огонь. ─ Та робко и непонимающе приняла оружие. ─ Бывай.        И они покинули эту райскую могилу. Драйго вместе с Севатаром и Графом на Ястребе. Он успел оценить устройство десантного отделения, неудобные сиденья с фиксирующими зажимами, и стал тосковать по комфортному интерьеру своего кораблика. Барон, кстати, под управлением Йорика добрался намного быстрее. На месте, в ангаре Незримой пелены, через иллюминаторы он видел окружающее пространство. Он точно помнил, что у Пелены не было кораблей сопровождения. Капитан объяснил, что на добычу после удачного рейда, как стервятники на свежую гниль, слетелись ещё почти две роты Повелителей ночи. А когда узнали, что это благодаря ему это случилось, потребовали его «смотрин». Для сбора понадобиться несколько часов, так что Драйго не стал терять времени.        Видеть, как в один ангар набивается около трёх сотен сверхлюдей, увешанных черепами и содранной кожей, было ужасающе, а держать перед ними слово - тем более. Но Драйго не подал виду. Ангар просторный и те, кто не успел прийти раньше и занять места на контейнерах, стояли, не задевая друг друга. За исключением обладателей излишне вычурных украшений доспехов. Стали вырисовываться три большие группы. Первая, как группа, так и рота, занимала место со стороны Драйго. Вторая имела много доспехов марки «Железо» и «Крестоносец». Видимо эта группа и владела большинством кораблей, так как эти модели очень любимы абордажниками. Третья представляла из себя сплошную гудящую массу когтей и лезвий. Почти половина из них были рапторами, и каким образом они ещё не перебили друг друга Драйго не догадывался. Между ними образовалась «ничейная земля» - область, куда могли ставать только обладающие правом голоса. Когда детей ночи собралось достаточно, туда вышел Севатар с Драйго. Им навстречу вышел только один, представившийся главарём банды «Раздирающих молний». ─ Это он? Выглядит уныло, даже разочаровывающе. Ещё не успел собрать трофеев, малыш? ─ Он настойчиво пытался вывести Драйго из себя. ─ Но у него есть данные и мы готовы за них заплатить. На скольких бойцов ты хочешь обменять его, Севатар? ─ На вас всех. ─ Ты должно быть шутишь? Он не стоит того. ─ Стоит. Он уничтожил рукотворный мир и достал нам ключ к Паутине. ─ Он высоко поднял резной цилиндр из призрачной кости. ─ В одиночку! ─ Тебе не обязательно грубить. ─ Подал голос Драйго на торгах за его же душу. ─ Не смей со мной так разговаривать! ─ Моментально потерял самообладание вожак банды. ─ Заткни меня. ─ Попросил Драйго и отошёл слегка в сторону. ─ Ты не имеешь понятия, с кем ссоришься. ─ Начала он свою тираду, подходя всё ближе и ближе. ─ Я грабил и убивал, когда тебя ещё в планах не было. ─ Всё ближе и ближе, вкладывая в каждый шаг всю свою массу. ─ Я сжёг не одну планету... ─ Он хотел подчеркнуть сказанное, раздавив череп, лежащий на полу ангара. ─ И ни один молокосос не будет указывать, как мне разговаривать!        Раздался хруст кости под керамитовыми сабатонами. А потом произошёл взрыв. Маленький, но такой яркий и смертоносный. Вожак корчится на земле, одна нога отсутствует по самое бедро, вторая запеклась прямо в доспехе, перчатка правой руки сплавилась в единую металлическую болванку. Он бешено вопит от боли и ёрзает, оставляя царапины на полу ангара. А Драйго обходит край «ничейной земли» и театрально вопрошает у толпы. ─ Апотекарий! Апотекария сюда! Капитану плохо! ─ Постепенно выражение паники сменяется холодной циничной маской. ─ Никого? Правда? Ну что ж. Похоже, он не в состоянии нести бремя руководства. Гендор, будь любезен, отправь капитана на заслуженный отдых.        Расчёт простой. Гендор Скрайвок обладает амбициями и опытом и, если частично, порционно, удовлетворять его жажду власти, он станет незаменимым союзником. Он сам пострадал от проделок Хаоса, а значит своим людям не позволит им интересоваться. И вишенка на торте: сколь бы много авторитета Драйго не имел, а разделение властей - форма правления проверенная и надёжная. ─ С удовольствием. ─ Он вытащил меч и одним ударом пробил голову бандита, пригвоздив её к полу. ─ А у вас какие претензии? ─ Обращался Драйго к рапторам. ─ Никаких. ─ За его спиной снова из ниоткуда появился Люфор. ─ Рапторы, п-ш, почувствовали свежую кровь. Им всё равно, кто главный, пока, п-ш, им можно вонзать когти в достойную добычу. ─ Бери над ними шефство. Без пререканий. А и Гендор... ─ Он положил руку на его плечо. ─ Поздравляю с повышением, капитан.        Возражений ни у кого не было. Раз этот маньяк сказал, что теперь у них главный Граф, значит так и будет. А то в следующий раз мельтазаряд окажется в сапоге доспеха или под подушкой. Испытывать удачу никто не хотел, особенно после слухов о том, как он целый мир эльдар порешил. К тому же формально это Граф убил их предыдущего вожака. Драйго обвёл взглядом свою мрачную публику. Никто не нарушал тишину в ожидании речи нового негласного лидера. ─ Повелители ночи, услышьте меня. Галактика знает вас как жалких мародёров и налётчиков. Император отвернулся от вас, Хаос видит в вас лишь инструмент, ваш отец мёртв. Но вы здесь, передо мной, не лишённые таланта и будущего, пусть вам так и не кажется. Величие легиона позади и это не изменить. Никогда больше не будет той неостановимой волны дикого ужаса, что нёс с собой Восьмой. Но не печальтесь, не отчаивайтесь и не опускайте головы. Поднимите глаза и посмотрите на свою злую судьбу. Найдите в себе силы плюнуть ей в бесстыжее лицо. На зло всем, кто считает вас простыми садистами, назло Императору, что задумал вас такими, и демонам станьте большим. Станьте теми, кем хотел видеть вас отец: непримиримыми борцами с несправедливостью, несущими возмездие. Беспощадное и жестокое. Восстаньте! Восстаньте истинные Повелители ночи! И утопите в крови тиранов и узурпаторов! С эхом последних слов в ангаре повисла тишина. Драйго стал нервничать. Возможно, он надавил не на те точки. Возможно, для этих детей ночи уже всё и правда потеряно и он просто тратит время. И зря позорится на публику. Из задних рядов послышался первый робкий клич. ─ Ave Dominus Nox! Снова и снова с разных мест в разнобой раздавался один и тот же восклик на высоком готике. ─ Ave Dominus Nox! ─ Ave Dominus Nox! С нескольких попыток астартес синхронизировали свои голоса и стали кричать теперь хором. Все три сотни десантников в унисон устрашали саму вечность своим боевым кличем, а Драйго, словно триумфатор древнего Рима, победоносно поднял руки. ─ Ave Dominus Nox!        Через час пятеро обсуждали дальнейшие действие их маленького воинства. Среди присутствующих были Драйго, Капитан правой руки Яго «Севатар», Капитан левой руки Гендор «Граф», Начальник плаща Люфор «Жнец» и техник-апотекарий Эрус. Причины звать последнего были понятны только Драйго. ─ Зачем ты позвал, п-ш, мучителя? ─ Первым озвучил вопрос, который был на уме у всех, даже упомянутого мучителя Эруса, Люфор. ─ Кто-нибудь из вас знает, что случилось с предшественником Гендора? ─ Задал каверзный вопрос Драйго. ─ Была красная вспышка. ─ Заметил Севатар. ─ Похоже на мельтазаряд. ─ Сразу после того, как он раздавил череп... ─ Начал Граф. ─ Это же гениально! ─ Завопил Эрус вне очереди. ─ Спрятать мину в пустом черепе! ─ Именно, Эрус. ─ Подтвердил Драйго. ─ Я в тебе не сомневался. Какой хаосит откажет себе в удовольствии раздавить череп лоялиста? А когда до них дойдёт насколько опасны бывают черепа... ─ Всё поле боя, п-ш, будет ими усеяно. ─ Нам даже не нужно минировать их все. Первого будет достаточно, чтобы они осторожно обходили их все. ─ Злорадно заметил Граф. ─ Всё равно зарядов у нас не хватит надолго. ─ Остудил пыл Севатар. ─ Как сказать. ─ Драйго положил на стол стандартную батарею лазгана. ─ Это... ладно, все знают, что это такое. Шутка в том, что если сделать так... ─ Он проделал тот, же трюк, который показал ему некогда комиссар Варен. Он закоротил батарею и сделал два быстрых шага назад. Часть стола через секунды выплавилась, а остальные участники собрания прикрылись от детонации. ─ Это что сейчас было?! ─ Первым не выдержал Граф. ─ Это вот этим вот они там... ─ Да, Гендор, смертные по две-три таких таскают с собой. ─ Помог своему брату Севатар. ─ Интересный способ использования. Многие из них умеют делать так? ─ Только те, кто прожил достаточно долго. ─ Объяснил Драйго. ─ Это первое задание тебе, мучитель. ВСЕ черепа, что собрали бойцы переделать в мины по такому образцу. ─ У-у-у, начальник, они не захотят с ними расставаться. ─ Стал отнекиваться Эрус. ─ Объясни задумку, уверен, что им понравится. Дальше - больше. Два вида сети. Одна с острыми внутренними краями... ─ И крепления с моторами, реагирующими на сопротивление! ─ Опять перебил Эрус. ─ Сразу отсеем смелых от податливых! Буйные будут покрошены аккуратными кубиками! Надо будет подумать как её запускать... ─ Да-да, давая тебя нагружу и ты пойдёшь творить. Дальше сетка с радиоактивным сердечником... ─ У-у-ух, да. ─ Эрус всё время что-то писал на пергаменте неровным почерком, не останавливаясь ни на секунду и сдабривая написанное предварительными эскизами. ─ Уже вижу отчаяние от созерцания медленно умирающих от радиации пленников, подвешенных у нашей базы... ─ Свободен. ─ Эрус тяжело дыша, покинул собрание. Драйго без малейших угрызений совести воровал идеи из старых фильмов со своей родины. ─ Теперь, куда мы движемся. По дороге к нашей цели лежит планета Лорек, имперский военный мир. Как вы смотрите на то, чтобы ограбить братьев из Четвёртого, что сейчас осадили его? ─ Хорошая возможность поживиться техникой и боеприпасами. Я за. ─ Объяснил свою позицию Севатар. ─ Сколько? ─ Сказал Люфор. ─ Гранд-батальон, судя по флоту. ─ Ответил Драйго. Он послеживал за ходом компании, что сам начал. ─ Будет Кузнец войны. П-ш, достойная добыча. Рапторы останутся довольны. ─ Я за любой кипишь, кроме голодовки и бесполезной резни. ─ К всеобщему удивлению заявил Граф. ─ Что? У меня было время... осознать свои ошибки. ─ Хорошо. Если все согласны, тогда начнём готовиться. У меня есть пара идей...