Миссия: найди-себе-сам соперника на пути совершенствования

Неудача на Цинцзине Лю Цингэ не остановила, вызов тем интереснее, чем сложнее. К тому же, шисюны Шэнь и Юэ не ладили, что бы там не болтали другие об их отношениях. Лю Цингэ своими ушами слышал, что ученики Аньдина считают их соперниками на тропе совершенствования. Какая глупость, шисюн Юэ ни с кем не сражался даже на состязании двенадцати пиков, а шисюн Шэнь не даёт проходу самому Лю Цингэ. Лю Цингэ даже подумывал когда-то дать шисюну Шэню второй шанс, в конце концов, настойчивость должна вознаграждаться. Увы, от подлых приёмов тот не отказался. Можно было бы поступить наоборот (любой в школе посоветовал бы посмотреть на шисюна Шэня и сделать наоборот), но игнорирование шисюна Юэ не принесёт плодов ни при каких обстоятельствах. В конце концов, игнорирование шисюна Юэ до сих пор, чуть не лишило Лю Цингэ идеального соперника. И он верил, что достаточно отпугнул шисюна Шэня, чтобы тот не нападал в ближайшее время и ничего не испортил. У Лю Цингэ был новый план и поэтому сейчас он сидел в засаде на Аньдине. Засада была так себе, в этом Лю Цингэ мог признаться и без подсказки, но два поздоровавшихся с ним ученика только подтвердили мысль. Но засада была на шисюна Шана, а значит, сойдёт. Охотился Лю Цингэ на шисюна Шана не просто так. Всем было известно (на самом деле только Лю Цингэ, но он об этом не знал), что шисюн Шан увлекается написанием странных историй. Лю Цингэ как-то случайно (и, нет, он не стал переписывать возвращенный отчёт) получил от шисюна Шана пару листов с необычайно своеобразным описанием неловкого интереса между сильными противниками. Он надеялся, что это был рассказ, будь это реальный отчёт, было бы не только неловко, но и опасно. Завидев шисюна Шана, Лю Цингэ собрался и, едва тот подошёл к дереву, спрыгнул вниз, приземлившись на все четыре лапы. Шисюн Шан закричал. Потом бросил в Лю Цингэ свиток. Потом закричал снова, когда Лю Цингэ свиток поймал и откинул в сторону. — Шиди Лю! — шисюн Шан кинулся за свитком. Странный, если такая нужная вещь, зачем использовать в качестве оружия? Хотя, шисюн Шан всегда был немного не такой. Взять хотя бы его привычку постоянно болтать непонятные вещи. Никому не понятные, Лю Цингэ уточнял, когда сначала подумал, что это ему не хватает сообразительности. — Как мне убедить кого-то стать моим партнёром на пути совершенствования? — не стал ходить вокруг Лю Цингэ. Шисюн Шан так резко вскинул голову, что Лю Цингэ даже испугался. Шисюн казался таким хрупким, как бы шею не сломал. А потом вспомнил, что хрупкий шисюн Шан как-то в одиночку затащил огромный сундук с книгами на Цинцзин голыми руками (и он бы помог, но отвлёкся на солнечного зайчика). Лю Цингэ тогда даже на мгновение задумался, а не это ли его судьба, но потом вспомнил, что от драк шисюн Шан бегает быстрее, чем от огня. Вроде как, буквально, один раз полез в горящий дом за редким свитком, но каждый раз отсиживается во время самого интересного. Например, сражение с демонами-близнецами, когда Лю Цингэ великодушно хотел отдать одного противника ему, но шисюн взлетел на дерево с таким проворством, что сам Лю Цингэ даже завистливо вздохнул. Ему до такой скорости оставалось два месяца тренировок. — Почему шиди Лю думает, что я знаю об этом? — шисюн почему-то заозирался и задержал взгляд на тени от здания. Было ли ему жарко на солнце? — Истории, — пояснил Лю Цингэ. Шисюн Шан на мгновение повторил взгляд шисюна Шэня. Он тоже очень очевидно удивлялся. — Про меня ходят истории? Что шиди Лю знает об этом? Что обо мне говорят? — шисюн Шан опять окинул взглядом окресности (Лю Цингэ одобрительно хмыкнул, никогда нельз терять бдительность, доказано шисюном Шэнем) и за рукав оттащил его к дереву. — Кто говорит обо мне? А, так шисюн его неправильно понял. Лю Цингэ с готовностью достал те случайные листы и протянул шисюну Шану. Шисюн Шан выхватил и уставился. Сначала на листы, потом на Лю Цингэ. — Как они у тебя оказались? — шисюн Шан слегка покраснел. — И ты всегда их с собой носишь? Лю Цингэ кивнул. — Зачем? Теперь настала очередь Лю Цингэ смущаться. Не говорить же, что пытался найти момент, чтобы попросить продолжение. Уж очень интересно было, чем закончится противостояние ледяного демона и заклинателя. В последних доставшихся ему строках они как раз готовились наброситься друг на друга. Лю Цингэ ставил на демона, не зря же почти все эти страницы описывали его идеальное для сражений тело, но никогда нельзя быть уверенным. — Ладно, забудь, — шисюн спешно запихнул листы в рукав. — И никому не говори об этом, ладно? Иначе, я тебе помогать не буду. Лю Цингэ с готовностью кивнул. Но попросить продолжения не решился. Недалеко хрустнула ветка. — Тебя караулит маленькая шимэй, — счёл своим долгом сообщить Лю Цингэ. Шисюн Шан застонал и закрыл лицо рукой. Потом развернулся и поманил шимэй к себе. Та быстро подбежала, сунула в руки шисюну Шану стопку бумаг и так же быстро скрылась, злобно зашипев на Лю Цингэ. Лю Цингэ не отреагировал, хотела наблюдать незаметно, пусть тренируется лучше. — Шимэй Лин, — шисюн Шан проводил маленькую шимэй взглядом. — Спас её от демонов и теперь она следует за мной везде. А это идея, шиди Лю! Лю Цингэ недоуменно нахмурился. Разве они уже не решили, что преследование делает только хуже? Ну, он это шисюну Шану ещё не говорил, но ведь и так понятно же, да? Самому Лю Цингэ не нравится преследование шисюна Шэня, шисюн Шэнь шипит на байчжанцев, шисюн Шан явно не в восторге от маленькой шимэй. Стоп, цепочка не получается. — Шисюн Шан никогда не преследовал шиди Фу или шиди Цао? — Откуда шиди вообще взял… Ладно, не важно. Героическое спасение от демонов! — шисюн Шан победно воздел пальцем в небо, рассыпав часть бумаг. Тут же бросился их собирать, бормоча: «Или троп с неуклюжим столкновением, почему бы и нет». — Твой избранник же не демон, нет? — Нет, — с уверенностью ответил Лю Цингэ. Потом подумал и добавил: — Наверное. Потому что, шисюн Юэ на демона совсем не похож, но вот шисюн Шэнь… И, если слухи правдивы, и это шисюн Юэ привёл шисюна Шэня в Цанцюн, но кто там знает. Хотя, даже будь шисюн Юэ демоном, это только добавит интереса. И Лю Цингэ никому не расскажет, пока он не причиняется вреда. И сражаться с демоном-заклинателем — это новый уровень. — Было бы хорошо, — добавил Лю Цингэ. Шисюн Шан поднял руку, но остановил на полпути к лицу. Потом передумал и хлопнул себя по лбу. — Итак, первый план. Организуем нападение демонов и героическое спасение твоего избранника. Лю Цингэ хотел возразить, что этот план только выставит его в не лучшем виде. Кто захочет себе соперника, которого надо постоянно спасать? С другой стороны, шисюн Шан говорил так уверенно. — Как он узнает, что на меня напали демоны? — Как он узнает? Кто, ты сказал твой избранник? — Я не говорил. Шисюн Юэ. — Конечно, шисюн Юэ, — пробормотал шисюн Шан, — конечно, не кто-то, вроде шисюна Шэня. От врагов к возлюбленным, что может быть проще. К счастью, скоро шисюн Юэ вместе с учителем отправится на одни крайне скучные переговоры! Там то мы на них и нападём! Лю Цингэ начал подозревать, что шисюн Шан не совсем понял свою задачу. И только, когда вернулся на Байчжань, понял, что совершенно забыл спросить, откуда он возьмёт демонов для нападения. Скоро оказалось через две недели, которые Лю Цингэ потратил на попытку пригласить шисюна Юэ на битву ещё раз (на этот раз он отказал с сожалением, ура!), ремонт амбара (Лю Цингэ решил отложить это задание до возвращения) и попытку выяснить, что шиди Фу и Цао нашли в шисюне Шэне (они сказали, что он им не нравится, и в чём тогда смысл?). Как шисюну Шану удалось уговорить главу школы на то, чтобы они взяли с собой Лю Цингэ осталось тайной. Но судя по виду самого шисюна Шана, сражался он насмерть. Иногда Лю Цингэ казалось, что глава школы его недолюбливал. Особенно в дни после возвращения с заданий. Тогда он с главой Аньлина запирались у него в кабинете и пили запасы с Цзуйсяня. Как будто на заклинателей их уровня алкоголь действовал. Тогда Лю Цингэ впервые увидел, как рыдает лорд Аньдина. И нет, он не преследовал, просто заносил отчёт, а потом на крыше пригрелся и лень было уходить. Пока глава школы выдавал последние указания, Лю Цингэ разглядывал шисюна Юэ. Тот, как и всегда, выглядел безукоризнено. Будет ли он таким же после их битвы? Лю Цингэ представил шисюна Юэ растрёпанного, с выбившейся из идеальной причёски прядью. А потом он бы протянул руку и… — Ты что, урчишь? — шисюн Шан ткнул его локтём. — А? — Лю Цингэ ответил тем же, и шисюн Шан охнул от боли. Ах да, вот поэтому Лю Цингэ его и не выбрал. Шисюн Юэ украдкой осмотрелся, будто кого-то выискивал. Лю Цингэ нахмурился, у него есть конкуренты? К счастью, преследования не работают, а то пришлось бы отвлекаться на какого-то слабака. Шисюн Шан отвёл Лю Цингэ в сторону и сунул под нос мешочек цянькунь: — С демонами не получилось, зато я добыл вот это. Не кормил пару дней, злобное — жуть. Из мешочка смотрел гдаз и пахло тухлятиной. — Оно там сдохло? — Да кто его знает, вроде нет пока, — словно в ответ глаз медленно моргнул. Тухлятиной запахло сильнее. — Если не выйдет, ещё есть пыльца цветка угасающего желания. Лю Цингэ не успел спросить, зачем, глава школы объявил вылет. На сами переговоры Лю Цингэ внимания не обращал, его дело было следить за безопасностью. Он надеялся, что план шисюна Шана будет не таким подлым, каким казался. Всё таки, никого подвергать опасности, кроме самого Лю Цингэ не планировалось. И ещё он надеялся, что от запаха можно потом избавиться, потому что иначе спасать его придётся по настоящему. Глава школы тем временем спорил с каким-то землевладельцем, который что-то там не поделил с Цанцюном и отказывался идти на компромисс. Дочь землевладельца с интересом посматривала на шисюна Юэ. Шисюн Юэ делал вид, что пишет, а сам рисовал на бумаге увиденного во время полёта двуцветного ястреба. — Крылья должны быть острее, — подсказал Лю Цингэ, когда шисюн Юэ чуть замешкался. — Шиди Лю успел разглядеть? — Сражался в прошлом году, — пояснил Лю Цингэ. — Пришлось описывать в отчёте, потому что труп съели, пока искал. А шисюн Шэнь не давал покоя. Шисюн Юэ грустно вздохнул. Из-за шисюна Шэня или рисунка, Лю Цингэ не понял. Возможно, слухи всё-таки правда и шисюн Юэ заинтересован в подлых драках? Если он уговорит шисюна Шэня сразиться с шисюном Юэ, будет ли и у него тогда шанс? Их прервало покашливание главы школы. А говорят, у него сердце больное, лучше бы на простуду проверился. И разве заклинатель его уровня не должен быть абсолютно не подвержен болезням? — Простите, чжанмэнь-шисюн, — в унисон ответили они. Тот только сердито посмотрел на Лю Цингэ. Вот сейчас он вообще ни при чём. А потом Лю Цингэ вспомнил, что забыл про план. И шисюна Шана. Куда он вообще пропал? — Мы потеряли шисюна Шана? — шепотом спросил он у шисюна Юэ. — Он же был тут? — шисюн Юэ украдкой осмотрелся. — Что, если его поймал в ловушку господин… — тут Лю Цингэ застопорился, когда землевладелец представлялся, он не слушал. — Господин Сюй, — охотно подсказал шисюн Юэ. — Поэтому жуткая борода? — борода у господина и правда была странная, почти два чи длиной, заплетенная в косичку, но такая тонкая, что больше походила на веревку. Мог ли он приклеить веревку на лицо? И зачем? Шисюн Юэ фыркнул и нарисовал на листе иероглиф. А, не борода, всего лишь степенный. Жаль, тогда в этом господине вообще ничего интересного. А потом раздался жуткий крик. — Мы нашли шиди Шана, — обрадовался шисюн Юэ. — Это был не его крик, — со знанием дела поправил Лю Цингэ. Господин Сюй в ужасе уставился на главу школы, тот с подозрением — на Лю Цингэ. Хорошо, на этот раз он был прав. Лю Цингэ вытащил меч и кинулся на крик, его ждала отличная драка! Монстра шисюн Шан нашёл отличного: огромный, с длинными клыками и мощными щупальцами. Лю Цингэ с наслаждением кинулся на эти щупальца, по дороге выхватывая замешкавшуюся служанку и передавая её в руки шисюну Юэ. Тот с лёгкой завистью смотрел на монстра. Лю Цингэ только кивнул, показывая, что разберётся. И кинулся в бой. И только победив монстра, Лю Цингэ вспомнил, что план заключался не в этом. Зато ничего не разрушено, он делает успехи. Ну почти, решил Лю Цингэ, окидывая взглядом рухнувшее дерево. И распаханную землю. И, да, труп вонял ещё хуже, чем живой. Шисюн Шан выполз откуда-то справа и опять ударил ладонью по лбу. Дочь землевладельца теперь странно смотрела на самого Лю Цингэ. Но они постоянно так делают, когда их спасаешь, Лю Цингэ привык. Глава школы посмотрел на случившийся беспорядок, притворно схватился за сердце и отрезал: — Амбар будете ремонтировать вместе. Шисюн Шан схватился за сердце уже непритворно, и правильно, его план провалился. Но Лю Цингэ не отчаивался, с амбаром уже больше не разрушишь, а поле там для битвы идеальное.