Миссия: найди-себе-сам соперника на пути совершенствования

Шицзе Ци пришла сама. И прервала тренировку, а он должен стать сильнее, чтобы не опозориться перед соперником всей жизни. Она прижала Лю Цингэ к стенке и промурлыкала: — Удиви меня. — У шисюна Вэя на самом деле четыре панголина, хотя он всем говорит, что три, — выпалил Лю Цингэ. Если бы она не напала так неожиданно, он бы вспомнил более удивительный факт (например, что леди Цинцзина тайком приторговывает картинами шисюна Шэня, а тот думает, что их крадут байчжанцы), но что есть, то есть. Шицзе Ци удивилась. Сильно (хотя до шисюнов не дотянула, третье место), так что Лю Цингэ поздравил себя с победой. Жаль только, она ни капли не приблизила его к заветной цели. — Не этим, шиди Лю, я слышала, ты пытаешься завоевать себе спутника на пути совершенствования, — тон у шицзе Ци был слегка игривым, а зрачки расширились от возбуждения. — Никто от тебя такого не ожидал. — Шисюн Шан рассказал? — Ходят слухи, — неопределенно дёрнула плечом шицзе Ци. — Я могу помочь. Лю Цингэ задумался. С одной стороны, пока что помощники делали всё только хуже, с другой — шицзе Ци была в тройке сильнейших, наверняка, у неё есть опыт в противниках. А если её совет поможет, он замолвит за неё словечко перед шисюном Шэнем. Ведь явно им интересно сражаться в словесных битвах, хоть и делают недовольный вид. Но у шицзе Ци так глаза горят, а шисюн Шэнь прячет за веером улыбку (то, что глаза у шицзе Ци горели от ярости, а улыбка на самом деле была издевательской ухмылкой, Лю Цингэ предпочёл опустить). — И что мне делать? Шицзе Ци победно улыбнулась: — Подари ей что-нибудь милое. Что она любит? Это был интересный вопрос. Что могло бы понравиться шисюну Юэ? Он был заинтересован в двуцветном ястребе тогда на переговорах. Но будет ли это хорошим подарком, их так легко победить. Нет, конечно, не легко, до Лю Цингэ с таким не справились четверо, но шисюн Юэ-то сильнее Лю Цингэ. Лю Цингэ должен был выяснить. А потом спросить у шицзе Ци, как это связано с битвами. И что там шисюн Шан говорил про цветы? Шицзе Ци помахала рукой у него перед лицом, вырывая из мыслей. Он не ответил на вопрос, не так ли? Лю Цингэ только пожал плечами. — Так не годится, — со всей серьёзностью сообщила шицзе Ци. — Как ты думаешь кого-то завоевать, если совершенно не интересуешься её вкусами? Шицзе Ци была абсолютно права. И, хотя подкуп был не тем, что Лю Цингэ когда-либо делал, можно было попробовать. В любом случае, даже, если не получится, шисюну Юэ будет приятно получить подарок. Всегда приятно получать подарки, если это не нож в спину. Жалкая была попытка, шисюн Шэнь! — Не нападать с ножом, — заключил Лю Цингэ. — Что? — вот сейчас шицзе Ци можно было смело ставить на второе место. — Кто это? Это же не шисюн Шэнь? — Шисюн Юэ, — с готовностью ответил Лю Цингэ. — Ты можешь не беспокоиться. Лучше сразу прояснить, что он не отбирает у неё соперника. Хорошего соперника трудно найти, а второго такого подлеца, как шисюн Шэнь, в школе она не встретит. — Это объясняет, почему шиди Лю столь редкий гость на Сяньшу, — задумчиво покивала шицзе Ци. Лю Цингэ на всякий случай тоже кивнул. Как он мог быть частым гостем на женском пике, он не понимал. Несомненно, там были сильные заклинательницы, но попасть туда невозможно же. Многие пытались, особенно весной. — А что может любить шисюн Юэ? — Только ничего, связанного с работой, — сказала шицзе Ци. Но тут Лю Цингэ её слушать не будет, уместно подаренный монстр повышает настроение, доказано шиди Му. А лорд Аньдина тогда зря жаловался, шиди Му сам просил принести ему живого рубинового странствующего дрозда, на мёртвом перья сразу превращаются в пыль. А то, что дрозд сбежал и неделю гадил на случайных людей, так это уже вина шиди Му. Ошибкой рубинового странствующего дрозда стала атака на шисюна Шэня. Тогда все первый и последний раз увидели, что тот может загрызть жертву. Именно тогда, глядя на окровавленные клыки шисюна Шэня, Лю Цингэ и задумался о втором шансе для него. А потом шисюн кинул труп в Лю Цингэ, а белое очень сложно отстирывать. Это всё было хорошо, но почему просто не спросить шисюна Юэ? Или, раз шицзе Ци не сказала об этом, значит так и надо? Хотя нет, один раз он тоже не поинтересовался вовремя, а потом учитель долго ругался на то, что Лю Цингэ ушёл на задание, не уточнив, кого ещё с ним пошлют. Те, кого он оставил тогда в школе, тоже ругались. — Почему просто не спросить шисюна Юэ? — Это должен быть сюрприз, показывающий, что ты знаешь, чего бы он хотел. — Но никто не знает, чего бы хотел шисюн Юэ. — Тем приятнее ему будет, поверь, — шицзе Ци говорила так, будто точно знает, и Лю шиди решил поверить. Шицзе Ци редко ошибалась. Так что Лю Цингэ нужно было подходящее задание, и он направился к шисюну Шану. Лю Цингэ всегда хотел дать второй шанс. Шисюн Шан порыв Лю Цингэ не оценил. Возможно, потому что ему пришлось самому в итоге чинить тот амбар (что неправда, Лю Цингэ хотел помочь, шисюн сам в ужасе отказался), возможно, потому что в данный момент он был занят чем-то настолько странным, что Лю Цингэ даже не решился подойти сначала. — Мне нужно задание, — сказал Лю Цингэ после долгого наблюдения за тем, как шисюн Шан развешивал на стене кучу листов с непонятными надписями, натягивая между ними красную нить. Вервие бессмертных? На паре из листов Лю Цингэ увидел своё имя. Шисюн взрогнул и резко обернулся, прикрывая стену телом. — Шиди Лю! Почему никто не стучит, когда нужно? — шисюн Шан проворно посрывал листы и засунул в ящик стола. — Что ты делаешь? — Ха-ха, не обращай внимания, просто составляю бюджет. — Там было моё имя, — возразил Лю Цингэ. — Да, шиди Лю, твоё имя всегда на первом месте при составлении бюджета. — Ещё там было сердечко? — Твоя любовь к разрушениям неоспорима. Так что ты хотел? — Задание. Нужен хороший зверь, — Лю Цингэ немного подумал. — Хочу подарить. — Ага. — Шицзе Ци предложила подкупить шисюна Юэ. — Ага. Почему бы не начать с чего-нибудь нормального? Красивый гуань? Картина? Набор кистей? — Но это нравится шисюну Шэню, — нахмурился Лю Цингэ. — Зачем мне это? От шисюна Шана толку не было. Опять. Поэтому Лю Цингэ ушёл, не сказав, что шимэй Лин опять следит за ним из кустов. Так ему и надо. Шимэй Лин на прощание даже поблагодарила взглядом. Ну, теперь взгляд не обещал долгой и мучительной смерти, это же считается? Но сегодня у Лю Цингэ был счастливый день, потому что, стоило ему вернуться на Байчжань, его позвал учитель с новым заданием. Для Цяньцао. Будет скучно, но шиди Му всегда просил только полезных зверей и всегда был готов ими поделиться для блага других. И, хотя сам Лю Цингэ предпочёл бы зверя поопаснее, чтобы доказать свою силу, это тоже подойдёт. Будут ещё монстры. С задания Лю Цингэ вернулся в приподнятом настроении — гнездо мягколапых жуков-листоедов охраняли демоны, использующие их для заманивания заклинателей в свои сети. Так что теперь у Лю Цингэ были и жуки (успокаивают волнения ци), и сети (обычные, но тоже сгодятся) и голова демона (шиди Му в подарок за вовремя предоставленную миссию). Шиди Му голове почему-то не обрадовался, но пару жуков одолжил с радостью («Всё, что угодно, шисюн Лю, только убери эту гадость»). Голову Лю Цингэ подбросил шисюну Шэню с запиской, что он должен подарить её шицзе Ци. Она хороший воин, ей должно понравиться. Лю Цингэ упаковал свой подарок в коробочку, которую в него запустил шисюн Шэнь (он хотел купить красивую шкатулку на пути обратно в Цанцюн, но забыл деньги), когда нашёл голову (оказывается, и он может нормально благодарить, неожиданно) и направился на Цюндин. Все, кого бы он не спрашивал о нахождении шисюна Юэ, как один показывали в сторону рабочих зданий. Но уже был час свиньи, Лю Цингэ даже беспокоился до этого, что слишком поздно пришёл. Но очень хотелось подарить подарок побыстрей. Шисюн Юэ и правда оказался в кабинете. — Шиди Лю? Что привело тебя сюда, — шисюн Юэ посмотрел в окно, — в столь поздний час? — Вот, — Лю Цингэ протянул коробочку. — Это подарок. — Шиди не стоило, — шисюн Юэ дёрнул рукой, будто пытаясь взять подарок, но резко остановился. Лю Цингэ знал, что дурацкие правила говорят, что сначала надо несколько раз отказаться. И как люди должны понимать, хочет человек подарок или нет? Ничего, он будет предлагать до последнего. Но Лю Цингэ надеялся, что не слишком долго, он уже чувствовал, как его подарок очнулся и пытается прогрызть бумагу. Надо было вернуться за шкатулкой, но он так спешил, пока никто другой его не опередил. Потому что шисюн Юэ завидный соперник, даже удивительно, что никто ещё не попытался. А шисюн Юэ всё не брал подарок, хотя Лю Цингэ же видел, что ему интересно. Надо было всё же голову демона тоже принести. Поэтому он просто поставил коробку на стол. — Только осторожно, — предупредил Лю Цингэ. — Они едят бумагу, поэтому надо их быстро приготовить. — Было бы неплохо, — вздохнул шисюн Юэ, прикрывая рукавом зевок. — Они её съедят и можно будет отдохнуть. — Почему не отдохнуть просто так? — Это наказание за господина Сюя, учитель сказал написать извинения на пяти листах. — Но шисюн не виноват, — удивился Лю Цингэ. — И наказанием был амбар. — К сожалению, шиди Шан успел раньше. Но ничего, я почти закончил. Лю Цингэ осенило. Ведь он тоже избежал амбара, а, значит, должен помочь! Это будет самое трудное задание, до этого все его отчёты были на три страницы меньше, но шисюн Юэ сможет отдохнуть и с новыми силами сразиться с ним! Тем более, что один жук уже выбрался и начал есть письмо. — Так и знал, что шисюн Шэнь даст плохую коробку, — Лю Цингэ схватил жука и кинул в вазу с завядшими цветами. — Это от Шэнь шиди? — шисюн Юэ распахнул глаза. И даже уши поднял от радости. Лю Цингэ кивнул. Потому что шисюн Шэнь подарил коробку. И шисюн Юэ так обрадовался. Но всё же добавил: — Шисюн Шэнь не знал, что я тебе её подарю. — Ох, — шисюн Юэ погрустнел. — Но это ничего, мне всё равно нравится. Теперь надо было, чтобы шисюн Шэнь не узнал и не смог её отнять. Хотя, Лю Цингэ посмотрел на стол, ещё немного, и уже никто не сможет её отнять. — Жуки, — Лю Цингэ показал на стол, где второй жук эту коробку грыз. Шисюн Юэ схватил её, скинул жука на письмо и подошёл к Лю Цингэ. — Спасибо, шиди Лю. Я сделаю нам чай? Лю Цингэ посмотрел на догорающую свечу, ночь за окном и доедающего письмо жука. Да, за чаем он мог изучить шисюна Юэ поближе и узнать его слабые стороны. Но это он сделает потом, когда напишет письмо господину Сюю. А сейчас шисюн Юэ должен отдохнуть. Или даже лучше! — Я зайду завтра и помогу с письмом, — сказал Лю Цингэ, поджарив второго жука над свечой. — Их надо есть перед сном. Лю Цингэ протянул жука. Шисюн Юэ рассеянно улыбнулся, прижимая коробку к груди. А потом из-за занятых рук выхватил жука зубами и быстро проглотил. — А я и правда проголодался, было очень вовремя, шиди Лю, — рассеянная улыбка сменилась на счастливую. — Увидимся завтра. Ну, план шицзе Ци почти сработал, надо будет попробовать ещё раз. После того, как он изучит шисюна Юэ во время помощи с письмом.