Миссия: найди-себе-сам соперника на пути совершенствования

— Я не знаю, что ты натворил, но меня очень настойчиво попросили отправить тебя на задание, — учитель выжидающе смотрел. Лю Цингэ попытался вспомнить, что он натворил. — Чжанмэнь-шисюн? — Нет. Это было неожиданно. Глава школы после происшествия с пыльцой уже точно Лю Цингэ недолюбливал, хотя сам был виноват. И Лю Цингэ извинился. Ну, хотел извиниться. Лорд Аньдина его не пустил, и вместо этого тихо сам принёс извинения за поведение главы школы. И спросил, не чувствует ли он каких-либо неудобств. Лю Цингэ только попросил его больше за хвост не дёргать, а в остальном все было в порядке. На словах о хвосте что-то в комнате, куда его не пустили, громко упало. — Лорд Цяньцао? — Нет. Это хорошо, значит он тоже не сердился. А ту ученицу Лю Цингэ потом и сам отыскал и попросил быть внимательнее. В следующий раз всё могло пройти не так удачно. — Леди Цинцзина? — Нет. А что там случилось? Лю Цингэ только пожал плечами. Он тогда пошёл искать шисюна Шэня, чтобы сказать про коробку, но тот ушёл в уединение. Теперь следовало быть осторожным, скоро он опять нападёт. Ну, а то, что по пути он опять встретил своих шиди, выслеживающих шисюна Шэня и вызвал их на бой прямо на Цинцзине, так это случайно. Кто-то должен был им объяснить, что преследование не работает. И бамбук всё равно растёт быстрее, чем они его поломали, не стоило так кричать. — Тогда я не знаю, — признался Лю Цингэ. — Ученик Шан, — подсказал учитель. Предатель. И ничего ему Лю Цингэ не сделал, просто сказал, что теперь ему надо приносить иногда в Цанцюн страшных монстров (потом в чувство приводил почти шичэнь, слабый он всё же). Так это Лю Цингэ его же и прикрывал с подлым планом. И он уже обещал шисюну Юэ. — Из-за монстров? — уточнил Лю Цингэ. — Да каких ещё монстров? Из-за того, что ты напал на учеников и застопорил работу половины школы! — А, это. — Да, это. — Они первые начали. — Ученики Аньдина напали на тебя? — не поверил учитель. Правильно не поверил, эти трусы только на тех, кто не отвечает и нападают. И шисюна Шана они тоже обидели, он слышал. А шисюн Шан ему помог. Попытался. Не важно. — Не на меня, — согласился Лю Цингэ. — Ладно, даже слушать не хочу. Ты отправляешься на задание с учеником Ваном. — Но я обещал… — Сейчас же. Лю Цингэ прижал уши, потому что знал, что сейчас будет. Но учитель просто махнул рукой, отпуская. А что за задание-то? — Вот у ученика Вана и узнаешь, — и щёлкнул по уху. Когда Лю Цингэ уже не ожидал. Тоже подло. Шиди Ван ждал его у себя. Надо же, у него был отдельный дом. Дом был полностью завален чертежами и недоделанными талисманами. Шиди Ван провёл его в столовую, смахнул со стола пару талисманов (один ярко засветился) и достал чайник и чашки. — Прежде всего, — шиди Ван разлил по чашкам чай, — не переусердствуй. Нельзя быть слишком настойчивым, ты только оттолкнешь от себя. Лю Цингэ было страшно. Шиди Ван же должен рассказать о задании, но пока только пригласил на чай и говорил странные вещи. В последнее время многие странно себя вели с Лю Цингэ. Кроме шисюна Юэ, с ним было хорошо. — Ты должен пригласить шисюна Юэ в город, — продолжал шиди Ван, не обращая внимания на хмурый взгляд. — В городе всегда больше возможностей. Скоро фестиваль, не думал о нём? — Нет. — Ах, какая жалость. Украшения, вкусная еда, фейерверки! Любой будет в восторге. А теперь ешь, — шиди Ван поставил перед Лю Цингэ тарелку с рисом. Откуда он её достал? — Но нам надо на задание, а сражаться на полный желудок неудобно. — А с пустым тебе не хватит сил. Ешь. — Ты как моя мама, — заворчал Лю Цингэ, но попробовал. Было неплохо. Шиди Ван на сравнение с мамой не обиделся, даже смущённо улыбнулся. И доложил большой кусок мяса. — А задание? — Лю Цингэ попытался. — А задание, как всегда, самое скучное, — шиди Ван отпил глоток из чашки. — Один демон нападает на дороге в Аньюэ. Дольше лететь, чем будем сражаться. Тут Лю Цингэ был полностью согласен. Даже хорошо, что шисюна Юэ взять не получилось, только разочаровал бы его. — Я быстро соберусь, а ты пока доедай, — шиди Ван смахнул в сумку стопку талисманов с полки. Потом подумал и вынул из кучи на полу ещё пару. — Ну, хотя бы эти испытаю. С заданием получилось, как и предсказывал шиди Ван. Лю Цингэ победил демона парой ударов (шиди Ван даже слегка обиделся, что не удалось испытать талисманы), получил пару благодарностей от проезжающих мимо крестьян, шиди Ван угостил всех чаем. Крестьяне даже разрешили ему испытать те новые талисманы на местном пустыре. Один, увы, просто светился в темноте, хотя крестьяне захотели такие купить. Шиди Ван в расстроенных чувствах тут же нарисовал с десяток таких же и подарил. И угостил всех чаем ещё раз. А Лю Цингэ задумался о предложении шиди Вана. Опять же, непонятно, как это помогло бы с боем против шисюна Юэ, но почему бы и нет? Может, шисюн Юэ опять улыбнётся ему, как тогда в беседке, а не своей обычной вежливой улыбкой. Даже не обидно было, что те строки пришлось вычеркнуть, всё равно за них бы они по ушам получили. И шисюн Шан бы опять рыдал. Лю Цингэ обезаружил шиди, которого гонял по тренировочному полю и пошёл на Цюндин. Там ему опять попытались подсунуть бутылку вина (шисюн Юэ любит вино?), но Лю Цингэ отказался. Небольшой толпой проводили его к кабинету шисюна Юэ (он знал, куда идти, он тут не в первый раз!). И вообще были подозрительно приветливы. Узнали, что он побил аньдинцев? Так невелика победа, половина разбежалась, едва он появился. — Шиди Лю так быстро вернулся, — улыбнулся шисюн Юэ, откладывая кисть. — Будешь чай? — Нет, — содрогнулся Лю Цингэ. За время задания он выпил столько чая, сколько до этого не пил за всю жизнь. У шиди Вана с собой было больше десятка сортов и они попробовали их все. — О, тогда я не знаю, что могу предложить. Были закуски, но я не помню, сколько они тут лежат. Лю Цингэ предположил, что примерно столько же, сколько и цветы в вазе. Надо бы их выкинуть, а то один скоро сам уйдёт. И разве они не разобрались с письмом, почему шисюн Юэ опять только работает? — Учитель пропустил пару дней из-за… кхм… болезни, — пояснил шисюн Юэ. — Он уже вернулся к работе, так что я скоро освобожусь. Если, конечно, шиди Лю этого хочет? — Да. Фестиваль. Сегодня вечером. Шисюн Юэ хочет пойти? Шисюн Юэ удивлённо распахнул глаза и радостно поднял уши. А потом почему-то отвёл взгляд и вздохнул. — Будет ли это уместно? — Почему нет? — На фестивали приходят с семьёй или друзьями. — Мы не друзья? — а вот Лю Цингэ уши опустил. Разве будущие соперники не могут быть друзьями? — Мы друзья? — с надеждой спросил шисюн Юэ. Лю Цингэ кивнул. А потом спросил ещё: — У шисюна есть семья, с которой он пойдёт? — если так, то Лю Цингэ не обидится. Живи его родители рядом, он бы тоже их пригласил. Познакомил бы со своим будущим соперником. Маме бы понравился шисюн Юэ. Шисюн Юэ уставился в стол. Потом встряхнулся, улыбнулся и ответил: — Конечно, я пойду с тобой. Шиди Лю зайдёт вечером или подождёт тут? — Вечером, — Лю Цингэ нужно было кое-что уточнить. Потому что улыбка шисюна сейчас была не настоящая. Хотел ли он побыть со своей семьёй? Может Лю Цингэ привести их в Цанцюн до вечера? Они умерли? Кто мог бы знать о семье шисюна Юэ? Не обидится ли шисюн Юэ на Лю Цингэ, если он вмешается? Лю Цингэ уже понял, с чего начать.