Дабблы с нашими гавриками.

Ликёр легко втиснулся в скоростной поезд Тау, на ходу закидывая сумку с вещами на верхнюю полку. Кабина сверкала стерильной чистотой: панели мягко светились голубоватым холодом, воздух пах дезинфектантом с нотками металла. Огромные иллюминаторы открывали вид на монотонный пейзаж: розовые пустоши Тау растягивались до горизонта, а вдали, как призрачные силуэты, мелькали стаи дронов-курьеров. Ликёр развалился на кожаном диванчике купе, закинув сапоги на голографический столик, словно был дома. Магнитные рельсы гудели где-то внизу, вибрация едва ощутимо передавалась через пол. Он лениво махнул рукой своему напарнику: — Ах, цивилизация, Кай. Почему, скажи мне, в этих роскошных стальных гробах всегда так душно? Кайл, оператор, человек с терпением уровня святого и лёгким налётом хронического раздражения, протиснулся следом, волоча за собой тяжёлую сумку с камерой и оборудованием. С характерным глухим стуком он уронил её на пол и устало опустился в кресло напротив. — Может, потому что это поезд, а не курортная вилла? — буркнул Кай, бросив на Ликёра взгляд, полный немого укоризны. — И убери свои ноги. Это общественное место, а не твоя спальня. — А что, если моя спальня тоже общественное место? — с ленивой усмешкой парировал Ликёр, но ноги убирать не спешил. Кай только закатил глаза и занялся настройкой камеры. Ликёр, в свою очередь, достал из внутреннего кармана фляжку с подозрительно весёлым содержимым, сделал глоток и, поймав взгляд напарника, подмигнул: — Расслабься, Кай. Скорость — восемьсот километров в час, комфорт — как в утробе эфира. Жаль, буфет опять не работает. Кай покачал головой и снова погрузился в свое дело, пока Ликер продолжал вести монолог. — Эксклюзив впереди: станция «Кси’раал». Там целый район сносят ради новой голомагистрали. Местные, как водится, недовольны. А мы с тобой — два шумных дефекта в их стерильной системе. — Если быть точнее, один дефект и его невольный соучастник, — отозвался Кай, не отрываясь от настройки камеры. — О, не скромничай. Ты — дефект с талантом к съёмке. Это звучит почти почётно. Дверь купе мягко отъехала в сторону, открывая проход незнакомцу, что заставило отвлечься Кая от камеры и перевести взгляд вместе с Ликером. Высокий, с осанкой человека, привыкшего к власти. Тёмный костюм, явно сшитый на заказ, волосы цвета воронова крыла с едва уловимой синевой и часы на запястье, циферблат которых мерцал, отображая не числа, а крохотные голографические созвездия. — Прошу прощения, — голос его был бархатным, спокойным. — Мой вагон переполнен энтузиастами дезинфекции. Не против компании? Ликёр с грацией театрального актёра смахнул со свободного кресла свои бумаги, словно открывая сцену: — Конечно. Прошу, у нас найдется место. — незнакомец сел, аккуратно поставив рядом с собой портфель с гравировкой. Его движения были выверены, словно даже воздух вокруг него подчинялся определённому ритму. — Ликёр Уайт. Продаю драму в прайм-тайм. А это Кай — мой оператор и профессиональный пессимист. — Темпо Вайл. Хронодизайнер. Создаю пространства, где время течёт… осознанно. — Осознанно? — переспросил Ликёр, приподняв бровь. — То есть, если я закажу у вас офис, смогу опаздывать на совещания без последствий? Темпо усмехнулся, снимая перчатки. — Скорее, совещания будут начинаться вовремя, независимо от вашего желания. Но ваша идея… любопытна. Кай, не отрываясь от настройки камеры, буркнул: — Его офис — это бардак на колёсах. — Мобильный хаос — тоже стиль, — пожал плечами Ликёр. — А вы куда путь держите? На важные переговоры, небось? Темпо чуть повернул кольцо на пальце — крохотная стрелка на нём замерцала. — Переговоры. Со… старыми партнёрами. Они ценят пунктуальность. — Партнёры, — хмыкнул Ликёр. — Надеюсь, не те, кто сносит целые районы ради своих проектов? — Они предпочитают термин «оптимизация пространства», — ответил Темпо с лёгкой усмешкой. — А вы едете снимать последствия оптимизации, так? Прежде чем Ликёр успел ответить и удивиться смекалке своего временного знакомого, его коммуникатор завибрировал. Он бросил извиняющийся взгляд на Темпо и, прижав палец к губам, поднялся, принимая вызов: — Простите, это муж. Пару секунд. Он отошёл к окну, глядя на мерцающие города за стеклом. — Всё чисто, дорогой. Едем снимать протесты. Да, с Каем. Нет, не полезу под дубинки... — Он бросил взгляд на Темпо, ухмыльнулся и подмигнул. — Ладно, обещаю. Целую. Вернувшись к столу, Ликёр снова занял своё место, бросив телефон в карман. — Супруг. Беспокоится. Темпо чуть улыбнулся, склонив голову: — Семья — это как хронякорь. Держит на месте, не давая потеряться во времени. — Я бы сказал, скорее будильник, — фыркнул Ликёр, откидываясь на спинку сиденья и закидывая ногу на ногу. — Но, думаю, вы понимаете, о чём я. Темпо Вайл чуть склонил голову набок, наблюдая за Ликёром с тем вниманием, которое обычно оставляют для древних артефактов или редких экспонатов. — Вы удивительно... устойчивы к энтропии, мистер Уайт. Большинство людей в вашей профессии давно бы сгорели от цинизма. — О, это я просто хорошо маскируюсь, — Ликёр щёлкнул пальцами, изобразив воображаемый взрыв над головой. — Внутри — сплошной пепел и сожаление. Темпо не улыбнулся. Его палец скользнул по циферблату часов, где одна из крохотных голографических галактик внезапно погасла, оставив после себя только пустую точку. — Вы напоминаете темпоральный парадокс. Ликёр захлопал глазами, на секунду задумавшись, пытаясь уловить, шутка это или всё-таки диагноз. — …В хорошем смысле? — Перевод: ты слишком много суетишься, — пробурчал Кай, не отрываясь от экрана камеры, проверяя настройки. — Что ж, если я и парадокс, то как минимум веселый. А это уже половина успеха, верно? — не замедлил с ответом Ликёр, расплываясь в своей фирменной ухмылке. Темпо не ответил сразу — он просто сидел рассматривая Ликера. — ...Ну, если моя студия переживёт меня, скажите спасибо уборщице-андроиду. Она там вечность консервирует. Темпо наконец откинулся на спинку кресла, и галактики на его часах снова зажглись, будто этот момент одобрения был их сигналом к включению. — Думаю, вы правы. — его лицо смягчилось, а уголки губ удолетворительно приподнялись. Он встал, поправив идеальные складки на безупречном пиджаке, и направился к двери. — До свидания, мистер Уайт. Постарайтесь не опоздать. Дверь за ним закрылась с мягким шипением, оставив Ликёра и Кая в тишине, нарушаемой только лёгким гулом магнитных рельсов. Кай медленно повернул голову, подняв одну бровь: — Это что, угроза? — Нет, — Ликёр сделал последний глоток из банки, с хрустом сминая её в руке. — Это комплимент. Типа "сгоришь ярко". Он метнул банку в мусорный отсек, но промахнулся. Кай только вздохнул, наблюдая, как Ликёру приходится встать, чтобы поднять банку и выкинуть её уже нормально. Поезд дрогнул, замедляя ход. За окном проступили силуэты людей с плакатами, их лозунги горели неоном в сумерках: «Верните наши дома!» и «Нет — корпоративной жадности!». Ликёр ухмыльнулся, поправил воротник и усмехнулся Каю: — Нам пора. Станция «Ксираал» встретила их белым кафелем и холодным сиянием голопанелей. Металлический пол блестел, а воздух гудел от статики дронов-уборщиков. Ликёр катил чемодан, гравиколёса едва касались поверхности. Голограммы протестующих лозунгов мерцали над баррикадами, смешиваясь с предупреждениями о «соблюдении порядка». Воздух гудел от дронов-уборщиков, вычищающих каждую пылинку. За спиной шагал Кай, ворча что-то о погоде и корпоративной бюрократии. Толпа медленно растекалась по платформе, пассажиры спешили к своим целям, теряясь в потоке одинаковых лиц и серых костюмов. Выстрел. Глухой, короткий звук, будто кто-то хлопнул в ладоши в пустом ангаре. Вслед за ним — ещё один. Толпа застыла, кто-то начал кричать. Темпо Вайл шёл всего в нескольких шагах впереди, и его силуэт внезапно дёрнулся, будто что-то невидимое схватило его за грудь. Он медленно опустил взгляд на тёмное пятно, расползающееся по идеально выглаженному пиджаку. Ещё один выстрел — и он рухнул. — Кай, медслужба. Сейчас, — Ликёр бросился к нему, чемодан с глухим стуком упал на пол. Вокруг началась паника: люди кричали, разбегались в разные стороны, кто-то уже звал службу безопасности. Но Ликёр слышал только хриплое дыхание Вайла и собственный пульс в ушах. Он опустился на колени рядом, мгновенно зажав рану своим пиджаком. Ткань моментально напиталась кровью. Одной рукой Кай активировал коммуникатор. — Стрельба на станции «Ксираал». Пострадавший мужчина, человек, огнестрел в грудную клетку. - Голос Кая был ровный. — Шлите дрон-реаниматор. — Мистер Вейл, дышите. Служба скоро будет, вы обязательно оправитесь. Глаза Вайла открылись, показалось словно его янтарный свет мягко вспыхнул в них. Его рука резко сжала запястье Ликёра сильнее, чем можно было бы ожидать от человека в таком состоянии. Его голос был хриплым, словно сквозь треск старой плёнки, но каждое слово звучало отчётливо. — Ты в петле, — прошептал Темпо, — Там, где время смыкается в круг. Ты уже был здесь и будешь снова. В этих нитях. Они ждут. И когда ты увидишь своё отражение в пустоте... будет уже слишком поздно. Глаза мягко погасли, а тело мужчины обмякло. Рука безвольно упала на пол, и Ликёр остался сидеть рядом с телом, чувствуя, как что-то внутри него сместилось - что-то невидимое, но неотвратимое. Он почувствовал, как его плеча коснулась рука его товарища, заставив мельком посмотреть на него. *** Платформа станции превратилась в хаос. Медицинские дроны жужжали, как разъярённые пчёлы, а офицеры безопасности в чёрных шлемах оцепили зону, оттесняя любопытных. Ликёр и Кай сидели у стены, спиной к холодному металлу, наблюдая за суетой. — Повторите ещё раз, — офицер с планшетом в руках смотрел на них без эмоций, как дрон на сканируемый объект. — Мы шли за ним, — Ликёр говорил ровно, как будто зачитывал сценарий. — Услышали выстрел. Он упал. Я подбежал, попытался остановить кровь. Всё. Кай кивнул, не добавляя деталей. Офицер записал показания, бросив на них подозрительный взгляд, и ушёл к следующему свидетелю. Когда он отошёл достаточно далеко, Кай повернулся к Ликёру: — Что он сказал? — спросил оператор с хмуростью оглядывая Ликера. — Рекламу хронодизайна, - Ликёр встал, стирая кровь с рук салфеткой. — Неудачную. Офицеры охраны окружили их, запрашивая показания. Ликёр отвечал коротко: «Не видел угрозы», «Пытался помочь», «Незнакомец». Когда стражи отпустили их, Кай толкнул его локтем: — Ты в порядке? — спросил Кай, подбирая сумку с оборудованием. — Лучше не бывает, — Ликёр улыбнулся, но глаза оставались холодными. — Пойдём, заселимся в отель. Завтра рано вставать. Просто устал от всей этой драмы. Кай не стал спорить, просто двинулся за ним. Ликёр шёл чуть впереди, его шаги чёткие, уверенные. На мгновение в его глазах мелькнул зелёный отблеск — странный, неестественный. В следующий момент зелёный отблеск исчез, словно его и не было. — Эй, Кай, — он обернулся, подмигнув. — После заселения заглянем в бар? — Ты серьёзно? — Ну, знаешь, чтобы снять стресс. Или ты предпочитаешь чай с медитацией? Кай фыркнул, но уголок его рта дёрнулся. — Ладно. Но только один. Ликёр засмеялся, шагая вперёд.