Kingdom of ice roses.

***

Прошло ещё 8 лет. В один пасмурный день, не отличавшийся от всех других, к ледяному замку семьи Айс, расположившемуся посреди королевства, подъехала чёрная карета, украшенная шипами из чистого абсидиана, цепями из чистейшего серебра и массивными чёрными колёсами, которые быстро крутясь, везли мрачную карету через всё государство сюда, в Айсибарб. За ней тащился шлейф из черной ткани, имеющий специфический запах. Карету везли трое чёрных лошадей, размахивающих своими гривами от движений в течение перевозки. Они уверенно и быстро стучали своими копытами, гордо подняв головы, а в карете сидел парень, зловеще скалившийся, словно придумал что-то грандиозное, еще никому не виданное. Спустя мгновение затворки кареты были открыты. Из них размашисто спустился парень, чьё лицо было уродливо разукрашено. По его выбеленному лицу вились чёрные, неровные полосы, которые выглядили не совсем привлекательно. Он нагонял ужас одним своим видом. Его волосы были уложены на правую сторону, а чёрные доспехи украшал длинный парчовый плащ, изрезанный, вероятнее всего, в каких-то сражениях. В карете остаётся сидеть испуганная девушка, чуть младше юноши, вышедшего одно мгновение назад. Её нежное лицо изрисованно ровно так же уродливо. Её зелёные глаза бегают из стороны в сторону, в поиске спасения от вечного холода, который кажется, сейчас под кожу залезет. Бледные руки начинают едва заметно дрожать, но юноша сгребает их в свои и оставляет едва заметный чёрный поцелуй. Он ступает по снежной земле своими тяжёлыми на вид сапогами, уверенно шагая к парадным дверям замка. Узнав человека в чёрном, охрана спокойно отходит в сторону, впуская господина внутрь. Поднимаясь вверх по центральной ледяной лестнице, он распахивает хрустальные двери, не удосужившись даже постучать. Прямо перед ним встаёт такая картина: ледяная принцесса, вальяжно сидя в хрустальном кресле с голубой обивкой, набирает чернила и принимается водить ими по разглаженным листам. Она читает какие-то бумаги и скорее всего что-то заполняет, сидя за своим рабочим столом. Увидев, как её двери смело распахнули, она поднимает злой взгляд на виновника торжества, после чего произносит: —Какие у тебя для меня новости, Чейз?—она опускает взгляд обратно в бумаги, указав рукой на сиденье рядом с собой, чтобы гость присел.—Я тебя слушаю. —Здравствуй, Торианна.—Он присаживается туда, куда указала принцесса, после чего облокачивается на спинку стула, выполненного из льда с бархатной одделкой голубого цвета, после чего слегка улыбается, взглянув на безэмоциональное лицо девушки.—Перейду сразу к делу. Мне нужна твоя помощь. Ну, по старой дружбе. —Не думаешь, что слишком зачастил ко мне с подобными просьбами?—Она встаёт из-за стола, попутно поправляет подол своего лёгкого платья, после чего направляется к огромной столешнице, чтобы немного пригнувшись, взять с неё небольшую стопку бумаг.—Вроде короновали уже несколько лет назад, а без моей помощи еле справляешься. Я управляю одной землей, своей. А судьбу твоей территории решаешь только ты. —Вообще-то ты не управляешь этой землёй, ты лишь принцесса. Тебя ещё даже не короновали. Ты помогаешь семье неофициально.—Он берёт небольшую, но увесистую сумку, украшенную шипами, в которых отражались отблески настолькой лампы из хрусталя, после чего, не медля, достаёт оттуда небольшую стопку бумаг. Чейз протягивает девушке какие-то документы и записи, тихо посмеявшись, что не ускользнуло от ушей Торианны.—Взгляни. —Что это?—Она берёт протянутые ей бумаги, аккуратно проведя по ним рукой. Принцесса рассматривает запись за записью, фотографию за фотографией, пока не осознаёт, что в этих бумагах собрана тщательно выисканная информация о наследнице земель Софтроуз. Она с непониманием смотрит на мужчину перед ней, после чего слегка хмурит свои брови и опускает взгляд обратно на документы. Из записей она узнаёт, что девушке почти 21 год, она прямая наследница трона и не в браке.—Зачем ты это принёс? —Эта девушка-потанциальная наследница на трон Софтроуз. Наследница по крови, понимаешь? Я могу взять её в жёны, добровольно забрать часть её земель и расшириться. А если не даст сама, пойду на неё войной. Я и пришёл, чтобы ты обеспечила мне подкрепление. Чтобы помогла в случае второго варианта.—Он нервно теребит рукава своей чёрной рубашки, иногда покусывая свои губы. —Ты предлагаешь мне собрать войско, чтобы развести будущую правительницу, которая на сей день является маленькой, не коронованной принцессой?—Торианна саркастично усмехается, ведь не в восторге от плана старого знакомого. В принципе, она в состоянии ему помочь, но есть ли для неё какая-то выгода в обмане маленькой принцессы?—Я подумаю, Чейз. Ступай.—После этого молодой король уходит уверенный в том, что его план получится осуществить в реальность, хоть принцесса не сказала твёрдого "да".

***

Через месяц, когда все дела более менее угелглись, представители от каждой из стран собрались на слёт—Собрание земель Глинтвейна. Приехали приемники, королевские семьи либо их представители. Приём прошёл в главном замке двух принцесс, вынужденно принятых на трон—Аксении и Еверлании. К их государству грёз, принадлежавших островам Глинтвейна, подъезжали кареты с разных уголков родных земель. Из них выходили взрослые сеньоры, которые снимали свои чёрные цилиндры, похожие на огромные тубы, а после утробно смеялись, тепло встречая своих знакомых, которые тоже приехали на государственный слёт. В толпе можно было встретить ярких, смеющихся барышень, которые приподнимая свои длинные, изящные платья, приседали в реверансе при виде других представителей царских кровей. И вот сквозь множество взглядов, сквозь множество глаз встречаются только две пары. Ледяная принцесса, которая выехала заранее, чтобы успеть на собрание, встречается взглядом с принцессой, которая смотрит на неё тёмными, большими глазами и слегка улыбается. Они смотрят друг на друга, замерев, будто пытаются увидеть то, что обычным взглядом разглядеть не получается. Спустя недолгое время Анастасия решается сделать первые шаги навстречу ледяным глазам, приподняв подол своего бордового платья. Ледяная принцесса не стесняется, с недоверием рассматривает девушку, которая уверенно к ней шагает и о чём-то старательно думает. При более близкой встрече будущие королевы обмениваются реверансами, после чего Анастасия говорит: —Мы не встречались с вами раньше, мисс? Ваш вид кажется мне знакомым.—говорит та, после чего широко улыбается, жмурясь от яркого восходящего солнца. —Никак нет, госпожа. Могу предположить, что вы просто обознались.—Отвечает Торианна, явно утаивая то, что совсем не хочет рассказывать юной принцессе. Об их давней встрече ей вспоминать не обязательно, в тот день она была сильно напугана. —Прошу меня извинить, возможно, мне показалось.—Она поправляет свои кудрявые волосы, проводя рукой по косам, сплетённым в две маленькие корзиночки.—Как вас зовут? Вы, вероятно, наследница земель Айсибарба? —Да, я не коронованная принцесса земель Айсибарба. Меня зовут Торианна Айс.—Она слегка кивает в честь того, что секунду назад представилась той, с которой уже виделась восемь лет тому назад, после чего разворачивается в сторону главных ворот, ударив хрустальным каблуком по земле.—Пройдёмте внутрь, нас уже все заждались. После этого две восходящие принцессы проходят через массивные арки, украшенные архитекурными объёмными колоннами с изображениями ангелов и проходят внутрь главного замка, где поднимаются по лестницам, застеленным розовым бархатом, а потом проходят в главный зал. Принцессы делают реверанс, и извиняясь за задержку, присаживаются за приготовленные места. Они садятся за огромный стол, сделанный из заказного розового кварца, после чего одобряюще кивают в знак того, что все готовы и можно начинать. —Мы с сестрой приветствуем вас в нашем королевстве! Государственный слёт земель Глинтвейна собран для того, чтобы поздравить и обсудить будущее сотрудничество и торговлю с будущими наследниками тронов с разных сторон, а именно:Торианна Айс с севера, мы с сестрой с запада, Анастасия Роуз с юга, и Чейз Эддерли с востока.—Младшая принцесса Еверлания зачитывает весь пригласительный буклет, представляя всех присутствующих на собрании.—Вы можете обсудить то, что вас интересует в ваших будущих соседях и партнёрах. —Как вы доставляете товар, мисс? Можно ли мне на вас положиться?–Спрашивает старшая принцесса страны грёз у Торианны. —Вполне можете. Весь груз переправляется по горной реке вниз, прямиком к месту заказа. —Ледяная принцесса говорит уверенно и глубоко, отвечает чётко и по делу. —Есть ли тот, кто украл сердце у такой очаровательной принцессы?—Спрашивает принц тёмной стороны государства у Роуз, оскалив свою белоснежную улыбку. —Нет, такого нет. Но в следующий раз спросите это у меня лично.—Она смущённо улыбается, после чего все сидящие задают много вопросов насчёт сотрудничества и товара, который он сможет поставлять им в будущем. —Раз уж все познакомились, мы приглашаем всех на бал, который пройдёт совсем скоро в соседней башне. Было приятно увидиться. Поспешите!—Произносят принцессы, после чего встают из-за своего стола и скрываются за массивными дверьми.

***

В купольном зале, сделанном в розовых нежных оттенках по приказу младшей сестры Еверлании, царит невероятная атмосфера. Бал открывался торжественным танцем, в котором должны были принять участие все приглашенные, даже если потом они весь вечер просиживали за картами или столами, за которыми могли что-то заказать. Юноши, уложив одну свою ладонь на талию своей партнёрши, скользят ею по изящным корсетам, а во второй крепко держат меньшую руку своих дам, которые кружатся с ними в элегантном местном танце. Молодая особа, одетая в пышное, довольно тяжелое платье, бросается в руки молодого человека, который ее прижимает к своей груди, который ее увлекает с такой стремительностью, что сердце ее невольно начинает стучать, а голова идет кругом! Современная молодежь настолько естественна, что прославляемыми простотой и страстностью танцует вальсы. Музыка звучит в умеренном темпе. Её воспроизводит симфонический оркестр, который расположился на балконе второго этажа. Оттуда слышны плавные переливы скрипок, которыми ловко управляют две улыбающиеся скрипачки, которые одеты в нежные белые платья с пышными рукавами-фонариками и ленточными поясами. Можно услышать литавры, которые отдаются в ушах громкими ударами. Ими управляют мужчины среднего возраста, которые старательно взмахивают руками ,и чтобы не сбиться с ритма, подстраиваются под солирующую флейту, которая звучит высокими переливистыми трелями. На ней играет юная девушка с ярко-голубыми глазами и чуть завитыми пшеничными волосами. Она мастерски сливает трели своей флейты воедино. Если прислушаться, можно услышать нежную песнь арфы, за которой стоит радостная женщина средних лет, одетая почти так же, как и две скрипачки рядом с ней. Она нежно перебирает, словно гладит, массивные струны, которые при каждом прикосновении начинают легко подрагивать. Оркестром любуются все. Юноши и дамы, кружась в танце, цепляют взглядом играющих профессионалов, ловя их улыбки и сверкающие глаза. Музыка, исходящая с балкона ласкает слух. Какая же она красивая! Один танец сменяет другой, весь зал заполнен счастливыми танцевальными парами, и изящными столами, на которых застелены кружевные белые скатерти. За одним из них расположился состав сегодняшнего государственного слёта. Все будующие короли и королевы решили больше пообщаться, более близко познакомиться и сплотиться. Сквозь переливистую мелодию тихо, но всё же слышны разговоры. —Если я предложу вам сходить со мной в кое-какое сказочное место, где есть глубоководная река, поле цветов на берегу, закат, фонари и я, вы пойдёте?—С ноткой флирта задаёт вопрос Чейз принцессе королевства Софтроуз. —Что будете делать, если я откажу?—Принцессе определённо симпатизирует этот юноша, она хочет согласиться, ведь описание этой атмосферы очень заманчиво. —Не рассчитывал на отказ такой прекрасной дамы.—Юноша поворачивается к ледяной принцессе и почти незаметно подмигивает. Торианна лишь раздражённо закатывает глаза на этот жест, ведь до сих пор не может согласится на эту авантюру. Она точно не святой человек и уж точно не самая честная, но вот таким способом провести ранимую, юную принцессу? —В детстве я бывала на цветочном поле, которое было на границе моего королевства. Ничем хорошим это тогда не кончилось. Может, обойдёмся без полевых цветов?—Она тихо хихикает, после чего аккуратным движением руки поправляет свои красные сетчатые перчатки до локтей. —Вините люпины в своей юношеской глупости?—Встревает в разговор Торианна, слегка нахмурив брови. Анастасия сначала не совсем верит в услышанное, но потом совсем тихо и с некой дрожью в голосе переспрашивает: —Простите?—И долгое молчание. Её глаза бегают по светловолосой девушке напротив в недоумении.—Откуда вы это знаете? Вы не можете.. Принцесса не успевает договорить, её хватают за руку и утягивают в глубь купольного зала, чтобы станцевать следующий, грядущий танец. Чейз неслышно летел через половину зала и, казалось, не видел стоявших перед ним стульев и прямо несся на них, но вдруг, ударив каблуком по паркету и расставив ноги, останавливался на каблуках, стоял так секунду, с грохотом шпор стучал на одном месте ногами, быстро вертелся и, левою ногой подщелкивая правую, опять летел по кругу. Анастасия угадывала то, что он намерен был сделать, и, сама не зная как, следила за ним — отдаваясь ему. То он кружил ее на правой, то на левой руке, то, падая на колена, обводил ее вокруг себя и опять вскакивал и пускался вперед с такой стремительностью, как будто он намерен был, не переводя духа, перебежать через все комнаты этого замка, то вдруг опять останавливался и делал опять новое и неожиданное движение. Когда он, сильно и спонтанно закружив даму перед ее местом, щелкал своими каблуками, кланяясь перед ней, принцесса даже не присела ему. Она с недоумением уставила на него глаза, как будто вовсе не понимала, что и зачем они сейчас танцевали. Она думала о своём. Откуда принцесса, прямая наследница трона Айсибарба могла узнать самую страшную тайну её детства? Историю о том, как она случайно зашла за границы и чуть не погибла? Ей нужно было срочно понять, к чему это было сказано, и откуда принцесса могла это узнать. —Извините, мистер Эддэрли. Мне нужно срочно уйти. Ваш танец был восхитителен!—Она не была с ним честна. Ей не был интересен ни танец, ни сам принц. Её волновал только один вопрос, который она и спешит сейчас узнать. Принцесса случайно спотыкается, цепляясь каблуком своих шпилек за кружевной подол красного платья. Треск ткани разлетается и доводится до слуха переживающей Анастасии, но она не обращает на это внимания и поднимается. Принцесса подбегает к столу, за которым они сидели всем слётом буквально 20 минут назад, но видит там только двух смеющихся принцесс-сестёр, которые даже не замечают её. Выбегая на улицу, она ищет глазами нужного человека и замечает его у розовой реки, расположившийся у сада Еверлании и Аксении. Ледяная принцесса сидит на траве, перебирая в своих руках полевые цветы, которые она сорвала неподалёку отсюда. В её руках был небольшой букет цветущих люпинов. Взволнованная девушка подбегает к ней, быстро присаживаясь рядом. —Откуда вы всё знаете? Откуда узнали про люпины? Откуда?—Она напугана и находится в таком недоумении, что срывается на дрожащий крик.—Молчите. Значит спрошу по-другому. Кто вы такая? —Я та, на чью территорию ты ступила и от чьей катаны спаслась букетом цветов восемь лет назад.—Она поворачивается к взволнованной принцессе и потягивает ей собранный ею букет.—Жива ты осталась не от букета. Я просто тебя не тронула. Маленькая, путающаяся в собственных платьях, вся заплаканная с букетом моих любимых цветов в руках. Не знаю, что движило мной. Но ты должна была погибнуть в тот день. На наших землях не терпят чужаков. —Почему-то я думала, что жива именно из-за того букета люпинов. Это вы сказали мне, как называются эти цветы.—Принцесса разглядывает букет, который мгновение назад отдала ей Торианна, после чего облегчённо выдыхает, ведь теперь ей всё понятно.—Это так напугало меня. Тот день. Ваше окровавленное платье, ваша катана и огромная ледяная лошадь. —Мою лошадь зовут Коллет. Тогда она только у меня появилась.—Ледяная принцесса заостряет своё внимание на бордовой, кружевной ткани, взяв подол платья Анастасии в свою руку. Кружева разодраны, это видно невооружённым глазом. Она предполагает, что принцесса оступилась и упала.—А вы, мисс Роуз, всё так же не смотрите под ноги? —Я спешила найти Вас. Я танцевала с мистером Эддэрли, после чего сразу побежала искать Вас, вот и споткнулась в спешке.—Она забирает разодранный подол своего платья из рук ледяной принцессы, после чего срывает ромашку, растущую рядом с ней. —Вы танцевали с Чейзом, мисс Роуз?—Она переспрашивает, хотя прекрасно слышала, что это правда. —Да. Если честно, я даже не заметила того, как он меня утянул вглубь зала. Я не помню ничего из танца или музыки. Я думала о том, откуда вы могли знать про люпины в день моей возможной смерти.—Она крутит в руке сорванную ею ромашку, после чего протягивает её ледяной принцессе, не подумав. —Я думала, что вы хорошо помните тот день и сразу же догадаетесь, кто я. Но это было не так просто, мне пришлось самой раскрывать вам эту тайну, мисс Роуз.—Она берёт ромашку из нежных рук Анастасии, после чего вставляет её себе между прядей белоснежных волос.—Мне пора, за мной подана карета. Приезжайте как-нибудь. Буду рада видеть Вас в вечном холоде, в Айсибабре. Было приятно увидеться снова.—Она медленно встаёт с сухой травы, разворачивается и размеренными шагами идёт к главным воротам. Какого это—встретиться спустя 8 лет? Какого это получить букет, который отдал за свою жизнь?