Не время умирать

      База КММ находилась недалеко от города. В машине Джейд было душновато, пришлось открыть окно. Мимо проносились фонари, в воздухе стоял аромат дыма поездов — так обычно пахнет на вокзале. Наверное, где-то близко проходила железная дорога.       Авантюрин мечтательно уставился в окно.       — Я никогда не ездил на поезде… — сказал он, сам не зная зачем.       Джейд только пожала плечами. Не ездил и не ездил. Какое твое время, успеется еще.       В машине потрескивало радио. Ненавязчивая джазовая мелодия усыпляла. Авантюрину хотелось включить что-то пободрее, но, когда он потянулся к приемнику, Джейд шлёпнула его по руке.       — Собьешь настройки на мою любимую радиостанцию — прибью.       Оказалось, что Джейд большая фанатка ретро автомобилей. Барахлило здесь не только радио. Когда Авантюрин подивился «этой развалюхе», ему прочитали целую лекцию. Астон Мартин DB Mark III 1957 года… На таком ездил какой-то знаменитый шпион. Или актер, играющий шпиона в фильме? Авантюрин не захотел вникать.       Зато думал, что в новой тачке было бы покомфортнее. Как минимум можно поставить нормальную музыку, не боясь того, что его пристрелят.       — Зачем иметь столько денег, если даже починить это всё вы не в состоянии?       — Малыш, ты не понимаешь, — хмыкнула Джейд. — Таких тачек больше не делают. Ты бы поспал, кстати. До базы еще больше часа езды.       — В вашем драндулете фиг поспишь, — проворчал Авантюрин, сетуя на отсутствие подголовника.       — Ты спал, хорошо если сутки назад.       — Двое, — поправил Авантюрин. — Вам же надо было сперва меня игрушками обеспечить и приодеть. Ничего не имею против, кстати. Да и меня этим не возьмешь, бывало и хуже.       Он пожал плечами, напустив на себя максимально невозмутимый вид, но тут же испортил спектакль, широко зевнув.       — Ну-ну, — хмыкнула Джейд. — Нисколько не сомневаюсь в тебе. Дуй на заднее сидение. Когда приедем, отсыпаться будет некогда.       Авантюрин послушно перелез назад, улегся, кое-как уместившись на коротком диванчике, и прикрыл глаза. Притворяться спящим ему не впервой. Во всяком случае, задремать в одной машине с малознакомой Джейд казалось не слишком-то безопасно. Даже с таким количеством боевых игрушек за пазухой.       Самым действенным методом, чтобы не заснуть, Авантюрин всегда считал болтовню. Поэтому и сейчас не преминул этим воспользоваться.       — Знаете, мне вот непонятно, на кой я вам вообще сдался? Нет, понятно, что я убил катиканца и всё такое, но раз я занял последнее вакантное место, на него достаточно много желающих было. Наверняка нашелся кто-то… ну побогаче, я не знаю… Или повыше, хе-хе.       — А зачем нам «побогаче»? — удивилась Джейд.       — Ну как зачем? Оплачивать эти ваши «представительские расходы» самостоятельно!       В ответ послышался тихий смешок.       — Ты же не глупый мальчик, должен понимать, что такие нам просто не подходят. Но раз ты настаиваешь, объясню. Видишь ли, мы давно следили за твоими похождениями. Ты почти нигде не прокололся, когда выслеживал того типа.       — Что значит «почти»? Я убил подонка. По-моему, это говорит о моём успехе.       — Так-то оно так, — Джейд стрельнула глазами в зеркало заднего вида и сладко улыбнулась. — Только, напомни-ка мне, сколько времени это у тебя заняло? Три года?       — Четыре, — буркнул Авантюрин.       — Ну вот. Потратил четыре года, убил одного ублюдка и попался копам — почти не прокололся.       — Ладно, понял я, понял! Дальше можете не объяснять.       — Что, не умеешь принимать конструктивную критику? Ну-ну, придется привыкать, — делая вид, что обращает внимание только на пустынную трассу, хмыкнула Джейд.       Затем снова повисло молчание, совершенно не входившее в планы Авантюрина, поэтому он бросил:       — Но тогда я тем более не понимаю, на кой я вам сдался!       — Как это не понимаешь? Вот и хвали его после этого… — проворчала Джейд.       — Хвали?! Это что за похвала вообще такая?!       — Авантюрин… Ты без какой-либо предварительной подготовки выжил в самом жутком районе Сигонии, сбежал от катиканца, умудрился выследить его, перебравшись следом за ним в Пенаконию, каким-то образом не попался, да еще и не то чтобы сильно голодал, судя по твоей выносливости. Воровал?       — С воровством я покончил еще лет в восемь, когда сестра отлупила меня за украденный хлеб.       — Вот оно что… А где ты тогда брал деньги на пропитание, одежду?       — Казино.       — Вот тут удивил. Не знала, что ты зарабатывал, играя в автоматы. И как это мои люди проглядели еще один твой талант?       — Всего лишь удача, — процедил сквозь зубы Авантюрин. И добавил: — С автоматами я тоже быстро покончил. Как только я сколотил хоть какой-то капитал, я перебрался в казино поприличнее и стал играть в покер.       — Вот оно что, — снова протянула Джейд. — Ладно, добавим тебе бонусов, как приедем. Авансом, так сказать.       — Какие еще бонусы? — Авантюрин потёр виски, стараясь подавить очередной зевок.       — За них в КММ премируют. Больше бонусов — больше зарплата. Но об этом потом. Тебе сначала надо подучиться, а потом уже поговорим о деньгах. Не думай пока об этом, — Джейд махнула рукой и снова улыбнулась, растягивая губы в хитрой усмешке. — Всё это я говорила к тому, что ты молодец. Блестяще справился для юнца, который даже пистолет нормально держать не умеет. Ну, попался копам — с кем не бывает? И вообще, тебе повезло!       — Да, куда уж без моей великой удачи…       — К нам в КММ, куда же еще! — рассмеялась Джейд в ответ на бурчание Авантюрина, словно на какую-то шутку. — Считай, что я сделала ставку.       — И что же на кону?       — Моя репутация, глупенький. Если подведёшь — я просру всё, чего добилась за много лет. Алмаз мне доверяет, так что твой прокол — мой прокол. Уяснил?       — Уяснил. И что вы ждете от меня? Такого же доверия?       — Что ты! Доверие нужно заслужить, это я понимаю. Но я весьма азартна, поэтому мне будет приятно, если и ты сделаешь ставку.       — Я так и не понял, о чём мы спорим.       — Ох, и всё то тебе разжевывать надо, — закатила глаза Джейл. — Какая молодёжь стала несамостоятельная, просто ужас!       Услышав это, Авантюрин поднял бровь и хмыкнул. Джейд от силы можно было дать не больше тридцати пяти, а ворчит, словно старая бабка. Вслух он, конечно, ничего не сказал, но сделал себе пометку в голове, чем в случае чего её можно достать. Тем временем она продолжала:       — Я спорю с Алмазом, ну и с судьбой, пожалуй. И ставлю свою репутацию на кон, говоря, что ты отлично приживешься в КММ и будешь нам так полезен, что все затраты на твоё обучение окупятся минимум втрое. И ты можешь поспорить со мной, если хочешь конечно.       Авантюрин перебил её на полуслове:       — Все инвестиции в меня окупятся минимум вдесятеро. Ставлю на кон свою жизнь.       — Вот как? — снова удивилась Джейд. — Что ж, мне нужно подумать, принимать ли твою ставку. А ты бы лёг пока спать. Твоя жизнь и ломаного гроша не будет стоить, если ты угробишь свой организм насильным бодрствованием.       Авантюрин всё-таки уснул. Сам не заметил, как разговор с Джейд усыпил его бдительность. Организм, видимо, решил, что она своя. Тем хуже было для него, когда пришлось проснуться.       Шины взвизгнули, автомобиль накренился и вошёл в занос. Джейд, коротко выругавшись, вывернула руль, пытаясь вернуть себе управление, но то ли ей не хватило навыков экстремального вождения, то ли асфальт был влажным из-за недавно прошедшего дождя, и из-за этого возникли проблемы со сцеплением колёс с дорожным покрытием.       Её любимый Астон Мартин сегодня явно переживал не лучший день за более чем полувековую карьеру. Сначала обругал какой-то пацан, который ничего не смыслил ни в машинах, ни в жизни в принципе, а потом он оказался перевернутым, свалившись в грязный топкий овраг.       Авантюрин старался держаться, но был слабее силы тяжести, как бы иронично это не звучало. Перед тем, как отключиться, он несколько раз приложился головой о крышу, пол и стены автомобиля и успел себе поклясться, что впредь будет пристёгиваться.

✧ ✧ ✧

      Очнулся Авантюрин от того, что кто-то тяжелым армейским ботинком пнул его поддых, а после вылил целое ведро ледяной воды на голову. Ничего не соображая, он случайно наглотался жидкости и почувствовал, как обжигающе-больно начало саднить в лёгких.       Откашливать воду пришлось быстро, потому что Авантюрин снова получил удар в солнечное сплетение. Его схватили за волосы и потянули наверх, чтобы он наконец смог увидеть лицо своего мучителя. Сердце пронзило болью узнавания… Не может быть, он же убил этого человека всего полутора суток назад.       — Отвечай, падла, кто такие КММ?       Вопрос потонул в потоке ледяной воды, очередную порцию которой вылили ему на голову. Но зато Авантюрин понял, что обознался. Видимо, то лицо будет преследовать его всю оставшуюся жизнь.       — Чем они занимаются?       Снова удар. Во рту почувствовался солёный металл крови. Авантюрину не привыкать к этому вкусу, но сейчас он явно не был готов, поэтому сипло прохрипел:       — Кто вы такие?       Снова удар — на этот раз по рёбрам.       — Кто? Такие? КММ? — почти по слогам процедил его мучитель.       — Почем мне знать? — улыбка — его вечная защитная реакция — заиграла на губах, но тут же исчезла.       Очередной удар пришелся в живот.       — Ебучий сигониец, думаешь, самый умный?! Где находится их база?       Авантюрин не успел вдохнуть, как его голову, крепко держа за волосы, окунули в бочку со слегка подтаявшим льдом. Так вот почему вода была такой холодной…       — Где они? Кто они такие?       На каждый вопрос приходился удар. Если Авантюрин знал хоть что-то, кроме места расположения странной оружейной, замаскированной под модный бутик, то определенно выдал бы всё, что ему было известно… Но на задворках сознания крутились его собственные слова: «Все инвестиции в меня окупятся минимум вдесятеро. Ставлю на кон свою жизнь». И в глубине души надеялся, что не зря так рисковал.       — Я понятия не имею, кто такие КММ! — взревел он между ударами.       — Пиздеж, ты ехал в одной машине с той сучкой. Она точно оттуда.       Еще один удар пришёлся в скулу, и Авантюрин явственно почувствовал, как на его лице расцветает синяк. Что ж, это, вероятно, наименьшая его проблема сейчас. Он ухмыльнулся.       — Послушайте, я понятия не имею, кто такие КММ. А госпожа Джейд… Видите ли, я её любовник, — выпалил Авантюрин первое, что пришло ему в голову.       На несколько секунд повисло молчание, и он уже хотел было вздохнуть с облегчением, но тут же получил еще один удар в грудь, от которого закружилась голова.       — Шлюха ККМщицы! Ты должен знать всё! Рассказывай сейчас же, кто они такие?       Авантюрину оставалось только молиться, чтобы его тут не убили на месте.       — Да я её впервые увидел сегодня вообще! — изо всех сил проорал он, но крик был больше похож на сиплый хрип.       — Ты, видно, не понял, — мужчина понизил голос, отчего стал звучать еще страшнее. — Я не остановлюсь, пока не узнаю от тебя хоть что-то. И чем дольше ты будешь скрывать, то, что знаешь, тем мучительнее будет твоя смерть.       Авантюрин упрямо молчал, иногда насмехался, но ничего не говорил. Так и так — его смерть предрешена, это лишь вопрос времени. Почему бы и не сейчас? Другой бы сдался, чтобы хоть немного облегчить свои страдания, но… Оставался шанс, что это всё — просто проверка. Маленький — нет, мизерный, — но шанс.       — Думаешь отмолчаться? — еще один удар — Авантюрин потерял им счёт.       — Я не против и поговорить, только тему давай сменим? — усмехнулся Авантюрин. И снова закашлялся от очередного пинка в солнечное сплетение.       Удар за ударом и невыносимая боль в каждой клеточке тела откликались в Авантюрине только заливистым смехом. Со стороны могло показаться, что он безумец. Скорее всего, так и было. Но так было проще, чем кричать или лить слёзы…       Оборвалась пытка так же неожиданно, как и началась. Громкие выстрелы — один, два, три — оглушили до звона в ушах. В воздухе запахло порохом.       — Я принимаю твою ставку, Авантюрин, — видно было, что Джейд с большим трудом произнесла это.       По её лицу струйкой сбегала кровь — видно, ударилась во время аварии. Она заливала глаза и мешала нормально прицеливаться, поэтому Джейд и совершила аж целых три выстрела. В КММ хэдшот — базовый навык. Убивать нужно было чисто. Джей еще успеет об этом ему рассказать, а пока…       — Ты хорошо потрудился, мальчик. А теперь поехали домой.       Боль ушла, уступив место забытью. Падая в обморок, Авантюрин не видел, как на лице Джейд мелькнула победная улыбка. Не зря она угробила свой любимый Астон Мартин.