Совершить отречение.

***

       Давным-давно, возвысилось за густыми лесами и широкими полями королевство. Правил им мудрый король, что желал осчастливить всех людей на своих землях. Но тот век был тяжёлым и страшным: многие соседние страны желали захватить королевство и шли на него жестокими войнами, осушая реки и сжигая поля. Пролито было не мало крови, но королевство выстояло войны, однако пришлось платить за это высокой ценой, так что вот уже второй год, истерзанные прежними годами земли не могли востать из пепла и взрастить достаточно урожая. Страна была окутана голодом и безумием. И хоть король был мудр, но не всесилен, а от того не знал, как ему стоило спасать своё государство... Пока однажды он не встретил могучего мага, готового помочь ему спасти свой народ. Условия его были просты и чисты: маг хотел, чтобы вся его семья в последующем служила королю и имела возможность жить и не бедствовать. И король, взвесив все за и против, согласился на это.        Не прошло и года, как измученная страна, едва не павшая после кровавых лет, востала из пепла и стала самой великой за всю историю, став известной под название "Солнце". И было у Солнца своя Луна, что оберегала страну последующие множество лет: маги верно служили королевской семье, были правой рукой и верной защитой. В их мире господствовал покой...        Но однажды, спустя много-много лет после смерти первого короля, маги предали семью и попытались захватить власть себе. Шла долгая битва. И в конце концов одной ночью было приказано уничтожить не только семью магов, а и каждого мага в целом... Ещё долго главная площадь королевства пылала огнями до тех пор, пока не было сожжено каждого до единого...

***

       — Ого! Вот это да! — маленькая девочка, одетая в розовое пышное платье, всё украшенное белыми рюшами, запрыгнула на колени своего брата, пытаясь выхватить из рук парня книгу, и весело виляла маленьким собачьим хвостиком. — Диди, тут есть картинки! Дай мне взглянуть!        Эта озорная малышка — Лавиния, она же младшая и единственная дочь короля, а парень, к которому она залезла на колени, как было сказано выше — Догдей, он же принц королевства Солнца. Если взглянуть на них вместе, сразу станет ясно, что они родственники: одинаковый цвет волос и пушистых, свисающих вниз ушек, практически идентичные черты лица (даже улыбаются они так, что на щеках проявляются забавные ямочки!), вот только глаза цветом у юной леди были куда более насыщенно голубые, в то время как у принца они были менее яркими, но такими же лучезарными и наполненными жизнью.        — Винни, но ты ведь уже смотрела все картинки, перед тем, как я начал читать тебе, — Догдей посмеялся и приобнял сестрёнку так, чтобы она не упала с него в любой момент.        — И что? Это же интересно, а вот буквы — скучно, — она выхватила из его рук книжку с детскими легендами и сказками их королевства и с увлечением принялась листать развороты с яркими иллюстрациями. — А это правда, что маги существовали? — пролепетала принцесса, указывая пальцем на фигуру из картинки, облачённую в длинную мантию.        — Правда, — кивнул принц, свободной рукой приглаживая волосы сестры, слегка тормоша бантик, повязанный вокруг маленького ушка.        — И что же они правда были такими злыми?        — Вероятно, что да.        — Вот глупые! Зачем быть злыми, когда можна творить чудеса благодаря магии? Вот была бы я на их месте, то наколдовала бы себе целое ведро сладостей! — такая детская невинная мечта не могла не заставить парня посмеяться. — О! А ещё я бы превратила всех нянек в жаб!        — В жаб? — ну от такого Дей точно не мог сдержать громкого смеха. — Это потому, что им очень сложно угодить твоим капризам?        — Это они меня мучают! — Лавиния запротестовала, замахав ногами и сморщив маленький носик (в такие моменты она особенно напоминала принцу их матушку). — Я сегодня утром попросила принести мне булочку, а они мне не давали, говоря, что сначала надо позавтракать. Я им и сказала, что они противные и я убегу от них! Вот я и прибежала к тебе, пока они заняты.        Догдей залился звонким смехом, так что этот звук разнёсся по всей комнате. Конечно, его маленькая сестрёнка не просто так прибежала к нему: в первую очередь она пряталась от нянек и он вполне мог её понять, да и сам был не против провести время с ней, пока её не обнаружили... Всё таки последнее время проводил он с ней не так часто и знал, что в дальнейшем этого времени станет ещё меньше.        Время... Оно такое скоротечное, словно ветер, что пытаешься поймать руками и только хочешь спросить, куда же он так спешит, как холодок просачивается сквозь твои пальцы, оставляя после себя всё те же не раскрытые вопросы. Принц помнил Винни ещё совсем младенцем, помнил когда она только-только начинала делать свои первые неуверенные шаги и как слёзно просила старшего брата поиграть с ней перед сном. И вот ей уже десять лет и она самый весёлый и непоседливый ребёнок, который уже научился капризничать и раздавать приказы, как то положено истинной принцессе. А вот ему уже давно не десять, вот-вот его коронуют, вот уже как несколько лет он изучает науки, что в будущем понадобятся ему как правителю и он слышит с каждого угла о том, что ему стоит взрослеть... Так что наблюдая за Лавинией он видит в ней то детство, в которое уже не сможет вернуться, детство, когда он прижимался к боку матери и слушал её сказки на ночь. Это печально, но так же позволяет Догдею чувствовать себя живым.        — И не стыдно тебе, маленькая проказница? — ущипнув сестру за нос, спросил он. — Няни ведь наверняка беспокоятся за тебя.        — И пусть беспокоятся! Зато, может, начнут слушать меня!        — Точно проказница! — он резко повалил сестру на кровать, начиная щекотать её бока, пока девчушка не успела ничего понять и выбраться из рук брата.        Обычно тихие и одинокие покои принца вмиг стали заполнены заливистыми и счастливыми звуками смеха, так что показалось, что всё вокруг наполнилось жизнью и озорством.

***

       Ветер покачивал пушистые еловые ветви из стороны в сторону и тут же разносил глухие шорохи по воздуху. Солнце уже близилось к вечеру, уплывая в сторону горизонта, но солнечные лучи все ещё пробивались сквозь ветви, ярко освещая лесные тропы. А пахло тут как всегда свежо и сдержанно и если прислушаться, то в оттенках этого аромата можно было различить сразу три ноты: благородное дерево, сырая земля и мох.        Догдей любил выбираться за пределы дворца, будь то город или лес. Ему нравился сам азарт, когда он тихонько пробирался в конюшню, отвязывал своего коня и как можно быстрее пробегал сквозь охрану у врат, что даже отреагировать не успевала, как принц уже мчал вперёд, пока его длинные уши забавно раздувались из стороны в сторону. Хотя, честно говоря, за столько лет уже все успели свыкнуться с тем, что Дей был до невозможности свободолюбивым парнем, с непробиваемой упрямостью, что порой походила на дерзость. По началу его ловили, наказывали и делали выговор, мол не гоже сыну короля сбегать за пределы дома без надобности и ведомости, что ему просто стоит понять это. Понять... Он только это и слышал с тех пор, как помнил себя. Стоило понять, что нельзя касаться воды, прекрасной, прохладной воды, ведь она может пролиться на пол; не стоило касаться земли, ведь она могла испачкать одежду; нельзя бежать наперегонки с ветром, поскольку можно упасть и поранить колени; не правильно отдавать свои монеты каждому встречному на пути бедняку: то есть нельзя всего, что хочется и когда хочется. Догдей был не согласен, не хотел понимать это всё, быть может поймёт, когда его век будет подходить к концу, а за плечами будет прожитый опыт, но точно не сейчас.        В столице его уже давным-давно знали все, ведь он постоянно заезжал едва ли не в каждый магазин и прилавок, едва ли не каждому норовил помочь, а после уговаривал короля улучшить жизнь горожан по возможности. Принц желал быть ближе к народу, считал, что это именно то, что нужно для хорошего и мудрого правителя, ведь правитель точно такой же человек. И в какой-то момент все действительно свыклись и больше не останавливали юного принца. "Да бросьте, парню только двадцать лет отроду, пускай погуляет ещё немного" и Дей был рад этому, пользовался этим. Единственное условие для него было и дальше осваивать науки с утра и до обеда, а он и вовсе не был против, так сказать, убивал сразу двух зайцев одним выстрелом.        Но больше всего он всё же любил выбираться в лес, вооружившись лишь стрелами и луком и прямо в движении перебора копыт коня натягивал тугую тетиву и пускал стрелы в ближайшие столбы деревьев. Делал он это не потому, что любил охоту (сама она не вызывала в нём ничего), а потому, что просто любил совершенствовать свои навыки стрельбы. Когда-то стрелы едва долетали до поставленных целей, а сейчас принц мог выпустить сразу две стрелы в движении, что прилетали точно в цель. Разве это не прекрасно наблюдать за тем, как из раза в раз ты становишься всё лучше и лучше?        Всё бы было прекрасно и сегодня, если бы он не отвлёкся на что-то и не подумав толком пустил стрелу в полёт. Свист ветра и вскрик птицы. Он промахнулся и задел мимо летящую птичку, так что та полетела в сторону небольшого лесного озера.        Догдей тут же потянул поводья, заставляя коня остановиться, а сам быстро спешился, направляясь в сторону, куда упала раненая птица. Быть может, он ещё успеет помочь ей... Боже! И как он посмел задеть невинное существо? Маленькое и хрупкое...        С этими мыслями Дей приблизился к водоёму, да так и замер, затаив дыхание, у широко столба, когда выглянув из-за него перед глазами увидел не только птицу, а и согнутую над ней фигуру неизвестного парня, чей длинный кошачий хвост медленно покачивался из стороны в сторону, словно змея, что жила своей жизнью...        И вдруг всё стало таким далёким и неважным: и звуки переливающихся потоков воды, что доселе приносили спокойствие, и шипровые ароматы, что дурманили разум... Всё это в раз стало таким бессмысленным, когда он чувствовал всем своим нутром, как где-то там, глубоко внутри, зарождалась новая стихия, названия которой Догдей дать не мог.

***