***
Это было просто-напросто скучно: в комплексе в основном были гражданские, как и предсказывал их заказчик. Отстреливать запуганных корпоратских служащих, у которых, как правило, даже оружия при себе не было, казалось Кафке чуть ли не оскорбительным. Им попалось не больше десятка сотрудников Арасаки при полном параде, которых мелкая корпа наняла для охраны, но и они не сумели её развлечь — Волк обрубила им связь и выключила турели, поэтому это больше напоминало тренировочную стрельбу по мишеням, чем настоящий бой. Единственным, что выбивалось из общей канвы, был кто-то из гражданских, попытавшийся защищаться — он успел послать Кафке несколько демонов, но и такого развлечения нетраннерша её лишила, перехватив их и обнулив паренька быстрее, чем наёмница успела сфокусировать на нём огонь. Но всё рано или поздно заканчивается — они с Блэйдом добрались до того самого обесточенного отсека. Это было сделано специально, чтобы игрушку, за которой они пришли, не мог перехватить вражеский нетраннер, но скоро и это препятствие исчезнет. Убедившись, что технику ничего не угрожает, она позвала её: — Светик, пора. Ты нам нужна. Можешь идти спокойно, мы тут уже со всеми закончили. Ответа не последовало, но Кафка была уверена, что девушка уже в пути — локатор показывал, что она двигалась в их сторону, то и дело замедляясь между залами, чтобы убедиться, что никто не поднимется. Тратить время и патроны на контрольный в голову наёмница не любила, убеждённая в том, что после очереди из её пулемёта никто из врагов не поднимется, а несчастные, которых в качестве цели выбирал борг, вообще не подлежали восстановлению — в механическом теле было в десятки раз больше силы, чем в самом крепком человеке, так что их, как выразилась Волк, буквально «приходилось от стен отскребать». Светлячок как раз подходила к ним, когда из-под одного из столов выскочил мужчина, пытаясь прорваться сквозь труппы коллег к единственному выходу, дверь которого едва-едва начала закрываться. В ужасе перебирая ногами, корпорат задел техника плечом, уронив девушку, в которой веса-то толком не было, но пистолета она не выронила и даже успела выстрелить — скорее от неожиданности, чем действительно защищаясь. Система, видимо, не успела нормально навестись на цель, из-за чего начинённые слабенькой взрывчаткой пули попали ему в ноги, разворотив плоть. Мужчина взвыл, но продолжил ползти, оставляя за собой яркий кровавый след. — Светик, милая, — улыбнулась Кафка, — добей беднягу. Техник продолжала ошарашенно смотреть на то, что невольно сотворила, не двигаясь и едва дыша. Она, в отличие от двух соло, не привыкла калечить и убивать, чаще работая в тылу: чинила и всячески приводила в порядок оружие команды, разбирала и помогала взламывать всякие штуки, которые они с Блэйдом приносили в качестве сувенира с заданий, поддерживала Волка на глубоких погружениях в киберпространство или просто тормошила её, чтобы заставить отвлечься от развлечений, — ответственностью их нетраннер не страдала, время от времени занимаясь перед миссиями какой-нибудь ерундой или вообще мелкой халтурой на стороне. — Светик, — уже с нажимом продолжила наёмница, — добей его. Но та её по-прежнему не слышала. Пришлось взять всё в свои руки, выстрелив недобитку в голову из пистолета — патроны, на заказ изготовленные для Сигурэ, Кафке было на него тратить жалко. Оглушительное эхо от одиночного выстрела вывело техника из транса. Она ещё раз взглянула на свою Юкимуру и, похлопав себя по щекам, поднялась на ноги, убирая её в кобуру. По выражению лица было очевидно, что этот случай запомнится ей на всю жизнь. Впрочем, все наёмники вначале думают, что будут помнить своё первое убийство до самой смерти, но для большинства — особенно соло — после десятка жертв всё смешивается в единую кучу мёртвых лиц, вычленить из которых хотя бы одно узнаваемое уже невозможно даже при желании. — П-прости, я… — Забудь, — отмахнулась Кафка. — Лучше пусть Волчик найдёт для тебя точку, откуда можно подать в помещение питание, чтобы можно было забрать нужную Элио игрушку и убраться отсюда. Мне скучно. — Да нашла уже, нашла, — фыркнула нетраннерша, оставляя отметку на карте. — Только осторожнее, там могут быть всякие подъёбки типа мин, так что сканером пользоваться не забывайте и следите за тем, куда идёте. — Ты разве не отключила всё, что можно было отключить? — приподняла бровь наёмница. — Что можно было, то отключила, — согласилась Волк. — Но в этой части комплекса много всего, что в локальную сеть не подключено, понимаешь? Пусть с ней пойдёт Блэйд: ему, если что, взрыв не так страшен. Борг, слышавший их разговор, вопросительно оглянулся на Кафку. Она кивнула. — Пойдём, — прохрипел он технику, выдвигаясь к метке на карте. Они шли в полной тишине, лишь под ногами впереди то и дело мелькали игривые зайчики — символ, которым пользовалась Серебряный Волк, отмечая для сокомандников устройства, которые взламывала через их оптику. У каждого хакера был свой собственный, уникальный, словно отпечаток пальца или сетчатки, он служил в Сети подписью, подтверждающей личность владельца, и демонстрацией навыков, если абсолютная анонимность не была в приоритете. Если соло хвастались количеством жертв, то нетраннеры предпочитали измерять крутость по количеству взломанных напоказ сетевых крепостей с данными и обнулённых коллег, позарившихся на щедрую награду за голову, которую сулили хакнутые жертвы. — Почти пришли, — ободряюще сообщила Волк. — За поворотом будет распределитель. Светик, разберись с ним, подай питание, а дальше я сама. Там было темно, но слабого света из-за угла было достаточно, чтобы Светлячок могла рассмотреть содержимое ящика. С десяток проводов, перепутанных между собой — техник скривилась, про себя ругая местных коллег за безалаберность, — несколько предохранителей и рычажков, отвечающих за подачу питания, но ни один не подписан. Сканер подсказывал, что изоляция в порядке, поэтому она подключилась к системе с помощью личного порта, чтобы получить информацию о назначении каждого конкретного переключателя напрямую, но ей мешала защита, которую Волку было лень доламывать, поэтому, не мудрствуя лукаво, девушка дёрнула и тут же вернула на место кабель, отвечающий за систему безопасности. Старый трюк с замыканием, простой, пусть и ненадёжный, выручил её в этот раз — ограничения сбросились, позволив ей осмотреть схему электропитания. Дальше всё было просто: щёкнув нужным переключателем, она даже не успела дать Волку отмашку, как та уже всё поняла, отпирая для Кафки последнюю дверь перед их целью.***
В Посмертии было людно: сразу несколько команд собрались, отмечая свой успех. Был он общим для всех или это всего лишь случайное совпадение — вопрос, который мало кого интересовал. Бедная барменша едва успевала готовить гостям напитки, но двум посетительницам, сидевшим за стойкой, это было только на руку. Кафка потягивала Джонни Сильверхенда. Традиция называть напитки в честь известных наёмников, погибших на пике своей силы, казалась ей занятной, хотя сама она сомневалась, что ищет подобной славы. Её интересовали большие деньги и интересные задачи, особенно такие, где придётся много стрелять, наслаждаясь близостью смерти. Было совсем неважно, кто окажется на грани — она или её враги, главное — адреналиновый прилив. Сидевшая на соседнем барном стуле Волк была необычно нарядной: сегодня она сменила привычные шорты и топ на коктейльное платье. Ей больше нравился Дэвид Мартинез: он был более сладким. Кафка его пить бы не смогла: смесь водки с газировкой была ей омерзительна, — но сокоманднице нравилось, а о вкусах не спорят. Они тоже пришли отметить свой успех: Элио остался доволен их работой и пообещал, что и в следующий раз, когда ему понадобится подобная помощь, он непременно обратится именно к ним. Он говорил это после каждого заказа, которых они выполнили уже с десяток, так что эта фраза была не столько обещанием будущего сотрудничества, сколько подтверждением его удовлетворения. Остальные к ним не присоединились: Светлячок поспешила в убежище, объясняя своё поведение необходимостью проверить расшатавшуюся в схватке руку борга. Тот на неё вовсе не жаловался, но с благословения Кафки позволил себя увести, тем более что в бар он бы всё равно не пошёл. — Что ты думаешь про Светика? — вдруг спросила нетраннерша, лениво ковыряя трубочкой уже выглядывающий из-под остатков двухцветного напитка лёд. — Она не привыкла к полевой работе, — ответила Кафка после небольшой паузы. — Придётся много времени потратить, чтобы она адаптировалась и можно было брать её на серьёзные задания. — Тонко сглаживаешь углы, — хмыкнула девушка, залпом допивая коктейль. — Я думаю, что это в принципе невозможно. Из домашней девочки не сделать матёрого соло, сколько не учи её стрелять. — Ты ведь тоже домашняя девочка, Волчик, — усмехнулась наёмница, отставляя бокал в сторону. — Но себя ты со счетов почему-то не списываешь. Хакершу её ответ возмутил. Она резко повернулась в её сторону, из-за чего чудно закрученный хвост у неё на голове задрожал, будто мягкая пружинка. — У меня есть дека, — напомнила она, постучав пальцем по левому виску. — Даже если я стреляю не так ловко, как ты и Блэйд, я могу защитить себя, а она не в состоянии отреагировать на безоружного напуганного до смерти человека. Ответ Кафки утонул в громком тосте шумной компании: команды отмечали успех сообща, оглашая своими пьяными и радостными криками весь бар. Они оставят здесь немалую часть своего гонорара. Популярная ошибка у новичков.***
Серебряный Волк медленно открыла глаза, но тут же зажмурилась — виртуальный экран, у которого она уснула, заливал пространство перед собой ярким белым светом, который болью отражался где-то внутри головы. Проморгавшись и отключив экран, на котором сияла заставка по мотивам последней заинтересовавшей её игры — золотистые цифры 2077, — она наконец услышала, что её разбудило — Кафка названивала ей, как безумная, а она пропустила уже с десяток вызовов от Охотницы. Элио опять хотел, чтобы хакерша отыграла роль в его сценарии, а розоволосая убийца была его посланницей, беспощадной и неотступной в своей обязательности. Впрочем, назвался Охотником за Стеллароном — будь добр слушаться Раба Судьбы.