***
Джеймс Флимонт Поттер. Привлекательный и очаровательный молодой человек двадцати шести лет. Генеральный директор одной из крупнейших компаний во всей Англии. Сын известного миллионера и филантропа Флимонта Поттера. Некоторые из его коллег, вероятно, думали, что он получил эту работу через отцовские связи в столь юном возрасте, но не так много знали, что Джеймс действительно старался изо всех сил, чтобы заполучить эту должность. Он не собирался жить на деньги своих родителей, поэтому хотел построить себя самостоятельно и доказать свою значимость в этом мире. После 4 лет обучения в Cambridge Judge Business School и работы личным помощником (он же мальчик на побегушках) на протяжении последнего учебного года, он действительно был полон решимости подняться по карьерной лестнице. И он это сделал. Джеймс провел множество бессонных ночей, работая над отчетами, анализируя бизнес-рынок в нишевом технологическом поле и стратегизируя, как сократить бюджет компании на предстоящий год. Его усилия в конечном итоге принесли свои плоды, поскольку его начальники отметили его самоотверженность и компетентность. Джеймс мог сказать что он был вполне доволен своей жизнью. У него было три самых верных лучших друга, которых он встретил еще в университете. Питер – самый добрый человек, которого он когда-либо встречал. Познакомились они и вовсе случайно, однажды мальчик заблудился среди кабинетов и забрел в класс Джеймса. Он провел всю лекцию, не осознавая, что перепутал занятия, и лишь в конце, когда Джеймс спросил, новичок ли он, мальчик понял свою ошибку. Следующий – Римус. Парень учился на факультете философии, и они встретились в университетской библиотеке, во время беспокойных ночей Джеймса в попытке подготовиться к предстоящему экзамену по философии. Если честно, Джеймс не мог назвать себя заучкой и прилежным учеником, он был более хаотичен и легко отвлекался, поэтому пока он боролся со своими учебными материалами, Ремус сидел напротив его стола и всегда был сосредоточен на своей работе. И действуя в своем духе, Джеймс просто подошел к этому мальчику и попросил о помощи. Результатом этой просьбы стала крепкая дружба на многие года. Последний, но не по значимости, его сообщник в преступлении – Сириус Блэк. Они были сокурсниками и учились на одном и том же факультете. Никто в мире не мог понять Джеймса с первого слова так, как это делал Сириус. Если бы вы не знали их лучше, вы бы вероятно думали, что они встречаются. И многие считали именно так. Но, конечно, это было неправдой. Их дружба простиралась далеко за общепринятые рамки, но никогда не была романтичной по своей сути. Взгляд Сириуса всегда был прикован к одному конкретному долговязому мальчику с волосами оттенка спелой пшеницы, в то время как глаза Джеймса постоянно притягивались к красивой рыжеволосой девушке с сияющей улыбкой. Это было немного забавно, поскольку Лили и Римус учились на одном факультете, так же, как Джеймс и Сириус. У обоих пар друзей была глубокая, крепкая связь, и, как любил говорить Сириус, "Нам было предначертано судьбой влюбиться в них". Именно так и вышло. Несмотря на то, что Сириус так и не завершил учёбу, его выбор оставить обязательный учебный план и продолжить карьеру татуировщика, дал ему один из самых положительных моментов в его жизни. Встретившись с Джеймсом и завоевав сердце Римуса, он описывал это как “Самое лучшее, что со мной случалось за все эти годы". С другой стороны, завоевать сердце Лили было вовсе нелегко. Это казалось почти что невозможным. Лили изначально выражала глубокое презрение к Джеймсу, называв его придурком, который шатался по коридорам и пыталась подкатить к ней со своими глупыми приемчиками. Это была правда. Теперь, оглядываясь на те годы, он не гордился своим поведением. Но время шло, Джеймс повзрослел, стал мудрее и более оседлым человеком. На удивление, однажды что-то изменилось в отношении Лили к нему, и она приняла одну из его постоянных попыток устроить ей свидание. С тех пор они были неразлучны. Он любил свою девушку. Шесть лет вместе, полных нежности, комфорта и стабильности. Она была его поддержкой. Его маяк света в темноте трудных времен. Она была всем, что ему было нужно. И так оно и было. Так что да, Джеймс был полностью доволен своей жизнью. Или, по крайней мере, он так думал.***
— Нет, мы просто не можем этого допустить, — решительно заявил голос. — Скажи Чарли, чтобы он позвонил им снова и пересмотрел условия. Это должно быть сделано до конца следующего месяца. Мягкий, но настойчивый стук отвлек мужчину в кресле, заставляя его закончить разговор. — Я должен идти, убедись, что вы все делаете правильно, — с этими словами он повесил офисный телефон. — Заходите. Дверь открыл мужчина, примерно того же роста и возраста, что и Джеймс. — Добрый вечер, мистер Поттер, — вежливо сказал он, — Меня зовут Эван Розье. Меня перевели из офиса Уотфорда. Отлично, Джеймс умудрился забыть про запланированную встречу с их новым креативным менеджером. Все как обычно. — Ох, точно, наша новая звезда, — отвечая неформальным и расслабленным тоном, он пригласил мальчика войти внутрь и поприветствовал его. — Ну, заходи. И не нужно использовать формальности, просто зови меня Джеймс. Молодой человек робко ступил в просторную комнату. У "Argo Technologies" было много филиалов по всей Англии, но одним из крупнейших и наиболее важных был этот. Он занимал три этажа в небоскрёбе Мэри-Экс. Офис, в котором они сейчас находились, располагался на 36-м этаже. И с наступлением сумерек, казалось, первое, что привлекло внимание Эвана, был захватывающий вид освещенного горизонта Лондона, который можно было наблюдать через огромные офисные окна. Люди годами тяжело трудились, чтобы заполучить работу в таком престижном месте. — Пожалуйста, присаживайся, — Джеймс указал в сторону черного кожаного кресла, расположенного перед его столом. С новым чувством уверенности мальчик отвернулся от окна и направился к указанному месту. Эван имел короткие светлые волосы, которые были аккуратно подстрижены и уложены в простой, но стильной манере. Его светлые голубые глаза были будоражащими и яркими, а его маленький нос и тонкие губы придавали изысканный и в то же время мягкий вид его лицу. Люди обычно называли таких парней милыми, — подумал Джеймс. Несмотря на все его мягкие черты, шея парня была покрыта контуром татуировки. И после нескольких минут наблюдения, Джеймс заметил три маленьких сережки в его ухе. Не то, что вы обычно увидите среди обычных офисных работников. Джеймс обнаружил, что ему интересно, что за личность будет на самом деле лежать под всем этим, казалось бы, безобидным внешним видом, решив, что возможно, лучше всего оставить свои суждения. С небольшим удовлетворенным вздохом Джеймс начал говорить, — Итак, я много слышал о твоих достижениях из прошлогоднего доклада. Честно говоря, это впечатляет, — сказал он, в попытке растопить лёд первого знакомства. Новый переведенный сотрудник был действительно компетентен и опытен, глядя на тот факт, что он поднял прибыль в своем старом филиале на 5%. — Спасибо, я ценю это, — ответил Эван с расползающейся улыбкой на лице. По всей видимости, он был удивлен, что Джеймс так много знает о его работе. — Позволь спросить, что сподвигло тебя перевестись сюда? — спросил Джеймс, пытаясь разговорить мальчика. — Ну, вообще меня перевели. Компания хотела дать мне шанс поработать в одной из лучших команд. — Так ты говоришь, что они подумали, что я часть лучшей команды? — Джеймс ухмыльнулся, его эго было слегка раздуто. Он знал, что приобрел репутацию за все годы тяжелой работы, но все же, было приятно слышать это и от других. — Наверно? — он был встречен искрой веселья в глазах Эвана, — Плюс, все мои друзья живут здесь в Лондоне, и моя сестра также. Теперь будет легче тусоваться с ними и не будет необходимости в двухчасовой поездке каждые выходные. Джеймсу нравился их разговор. Похоже, что блондин говорил то, что думал и относился к Джеймсу как к обычному парню, в не зависимости от его положения. В отличие от его коллег, которые шептали гадости за его спиной или же пытались подлизаться в попытках умаслить их босса, поведение Розье было освежающим и без всяких попыток произвести впечатление на Джеймса. Вместо этого, он казался простым и прямолинейным человеком, обращаясь к боссу без какой-либо явных лести. Джеймс был парнем с огромным добрым сердцем и он действительно любил людей, но он также мог сказать, кто искренне хотел быть его другом, а кто нет. Вот почему он имел не так много друзей на работе. Хотя, возможно, они могли бы подружиться с Эваном. — Это хорошо знать. Надеюсь тебе здесь понравится, и если у тебя возникнут вопросы или же проблемы, ты всегда можешь прийти ко мне, — Джеймс быстро подмигнул ему и открыл расписание на своем рабочем столе. — Хорошо, теперь к делу. Завтра у нас будет встреча с нашими двумя крупными клиентами и так как ты являешься новым креативным менеджером, мне нужно, чтобы ты присутствовал там. Сразу погружение в рабочий процесс. Это очень важно, но не стоит беспокоиться, я хочу чтобы ты просто понаблюдал и сделал несколько заметок с идеями, которые у тебя возникнут. Это нормально для тебя? — Да, абсолютно нормально для меня, — Эван улыбнулся ему. — Постараюсь сделать все возможное. — Рад это слышать, — удовлетворенно отметил Джеймс. Но затем его взгляд упал на часы в правом углу экрана, и он отметил что рабочий день близился к концу. Он попытался не скривиться, но судя по реакции блондина, ничего не вышло. — Что? Не говори, что мне придется работать с чокнутым трудоголиком, — спросил его Эван, но было очевидно, что мальчик просто шутил и не пытался быть грубым. Джеймс слегка рассмеялся на это. — Нет, просто время летит так быстро, — выдохнул он. С некоторым хмурым видом Джеймс, казалось, был немного подавлен завершением рабочего дня. Он понимал, что как только он вернется в свое жилище, его, скорее всего, поприветствует тот же самый скучный вечерний распорядок, лишенный какого-либо подобия подлинного возбуждения или же наслаждения. Заметив нежелание Джеймса уходить с работы, в голове Эвана, по-видимому, созрела идея, — Ну, не хочу показаться непрофессиональным, но я и мои друзья собираемся в одно модное место, чтобы отпраздновать мой перевод, и ты очень даже можешь присоединиться к нам. Мужчина удивился на мгновение. Не то чтобы его коллеги никогда не пытались пригласить его куда-нибудь, но они едва знали друг друга, и все же Эван решил пригласить Джеймса с собой. С ухмылкой он ответил дразня, — О, вот так сразу уже пытаешься сблизиться со своим боссом, да? — Чем больше, тем лучше, — просто ответил Эван с игривой улыбкой на лице. Казалось, что парень был его типом людей. Джеймс подумал, что они определенно поладят. Это была действительно заманчивая идея присоединиться к нему, но после мгновения раздумий, Джеймс ответил, — Эм, большое спасибо за приглашение, но моя девушка ждет меня дома, у нас сегодня вечер фильмов. Джеймс даже не понимал, зачем он заговорил о Лили и их планах. Он мог просто сказать ему, что занят. Возможно, он пытался доказать самому себе, что его ночь также будет полна веселья. Джеймс быстро отбросил эти мысли. — Оу, понятно, — тихо ответил Эван с небольшой ноткой разочарования в голосе. — Тогда хорошего вечера и до завтра? — Мальчик медленно поднялся со своего места. — Да, спасибо. Увидимся завтра, повеселись там, — с коротким кивком и небольшой улыбкой на лице, он посмотрел на блондина, выходящего из офиса. Только спустя 20 минут, Джеймс понял, что он все еще смотрит на дверь кабинета, глубоко в своих раздумьях. Несмотря на его привычность со своей девушкой и установившийся распорядок, который ждал его дома, он был странно заинтригован мыслью о том, чтобы провести вечер с Эваном и его знакомыми. Джеймсу просто нужно было расслабиться и повеселиться со своими друзьями. Да, дело именно в этом. После данного умозаключения, он начал медленно собираться домой.***
Позже той же ночью, когда он вернулся домой, Лили уже ждала его. Дом, в котором живут Джеймс и Лили, расположен в тихом пригороде за пределами Лондона. Его интерьер был просторным и довольно таки удобным. Жилые зоны открытой планировки на первом этаже, как правило, залиты естественным светом от большого балкона с живописным видом на сад, что одновременно давало ощущение свободы и уединения. Их гостиная и кухня сливались в единую, большую площадь. Это позволяло им наслаждаться общим пространством употребляя еду, так как после этого им не приходилось переходить из одной комнаты в другую. Второй этаж предназначался для трех спальных зон и двух ванных комнат. Никто не говорил этого вслух, но предполагалось, что они превратят одну из спален в детскую. Когда придет время, конечно. Джеймс испытывал глубокое чувство удовольствия и комфорта, когда он возвращался в красивый и миролюбивый дом, который он делил с Лили. Всякий раз, когда он входил в дверь, его встречала теплая и уютная атмосфера их места. Незамеченная им до этого момента, его девушка внезапно появилась перед ним и поцеловала Джеймса в щеку, — Ну привет. С привычной глупой ухмылкой он ответил, — Привет, любимая. Но прежде чем Джеймс получил возможность поприветствовать ее своими объятиями, девушка быстро развернулась и пошла на кухню. В процессе спрашивая, — Как на работе? С небольшим подсознательным разочарованием, он снял свое пальто и положил ключи в пепельницу у двери. — Все также, — парень последовал за ней на кухню, — Но кстати, у нас новый сотрудник из Уотфордского офиса. Лили готовила для них ужин. Наверняка, его любимую пасту болоньезе судя по запаху, догадался Джеймс. — О, правда? И как он? — Пока не знаю, но кажется хорошим, и он моего возраста. Я даже могу подумать, что мы поладим, — сказал он вслух. — Ты говоришь это обо всех, Джейми, — Лили взъерошила его волосы, слегка закатывая глаза и ласково улыбаясь своему парню. В некотором протесте он ответил, — Нет, на самом деле, он..., — но, видя настойчивый взгляд от своей девушки, он продолжил, — Да, ладно. Может, я и говорю это всякий раз, когда у нас на работе кто-то новенький, и я все еще не знаю его, но мы посмотрим. — Не переусердствуй, — напевая, Лили вернулась к готовке. — И как прошел твой день, самый загруженный журналист во всем городе? — Джеймс подошел к ней сзади, вдыхая аромат сладко-цветочного парфюма, исходящий от ее волос. Ему всегда нравилось, как она пахла. Это напоминало ему о доме. — Уилсон, как обычно, придурок, — не прекращая процесс готовки, она продолжила, — Он взял мою статью Шести Наций и отдал ее Джону. А потом, сказал мне написать о новом косметическом бренде от очередной модели-инфлюенсера. С раздражением девушка добавила, — Это просто чертовски смешно. Только потому, что никто в издательстве не захотел взять и написать этот отстой, он решил передать эту дрянную тему мне. Лили работала стажером в популярной газете уже несколько месяцев, но была не удовлетворена своей работой. Ее босс поручал ей лишь небольшие, несущественные задачи и не позволял писать статьи на более серьезные темы. Несмотря на свой статус стажера, Лили чувствовала, что ей есть что предложить, и хотела, чтобы у нее была возможность проявить себя. Она ощущала себя все более разочарованной своей работой и отчаянно хотела показать, что способна на большее. Джеймс прекрасно знал это, поэтому всегда пытался подбодрить свою девушку. — Эй, послушай, — он повернул ее лицом к себе, — Они все просто кучка мудаков, потому что не видят насколько ты невероятно талантлива. — Лили медленно отвернулась, немного надув свои губы. Джеймс мог сказать, что ситуация все еще беспокоила ее. — Ты же знаешь, что всегда можешь уволиться? — В попытке утешить девушку, он не заметил, как ее взгляд стал немного холоднее, — Ты знаешь, что у меня достаточно денег для нас обоих, и ты можешь писать все что захочешь, как фрилансер. — Джеймс предложил с обнадеживающей улыбкой, но, заметив изменение в ее поведении, он сразу же захотел вернуть свои слова обратно. — Даже не начинай, — раздраженно прошептала девушка. С небольшим выдохом Джеймс продолжил, — Слушай... — Нет, это ты слушай, — Лили стала раздражаться от его слов еще больше, — Мы уже говорили об этом сотни раз, и все же ты не понимаешь. Если я сдамся и уволюсь, то предам себя и свою карьерную мечту. Я не хочу зависеть ни от кого. Никогда. Так же, как и ты не хотел зависеть от денег своих родителей, — она закончила с суровым взглядом на ее веснушчатом лице. В тот самый момент Джеймс сразу понял, что если он продолжит давить дальше, то ситуация, скорее всего, лишь изменится к худшему. — Ты же знаешь, что я не это имел в виду, милая. Я просто хочу чтобы ты была счастлива, вот и все, — он поднял руки, подчеркивая свои искренние намерения. — Что ж, ты продолжаешь поднимать эту тему. — Не веря его словам, девушка скрестила руки на груди. Пытаясь примириться, Джеймс сделал последующую попытку смягчить текущее настроение Лили, коснувшись нескольких прядей ее волос, — Прости, я клянусь это больше не повторится, хорошо? Ты знаешь как сильно я тебя люблю и хочу для тебя только лучшего, да? Он провел пальцами по ее щеке, коснувшись пряди огненных волос, и судя по мягкому хлопоту ее ресниц, он думал, что преуспел, — Эй, иди сюда. С этими словами, Джеймс сомкнул свои руки вокруг Лили, аккуратно обхватив ее тонкую талию, притягивая к себе. Он зарыл свое лицо в ее шею, вдыхая сладкий аромат. Парень чувствовал изгибы фигуры своей девушки, сквозь тонкую ткань рубашки. Ощущение ее мягкой, теплой кожи вызывало дрожь в позвоночнике Джеймса. Это было так знакомо, чувствовать ее тело под его прикосновениями. Через мгновение он сказал, — Так что, у нас все еще будет вечер кино? — Конечно будет, — Лили посмотрела на него и улыбнулась с маленькими чертятами в ее взгляде, — Мы будем смотреть “Крик”. Реакция поступила сразу же, — Что? — крикнул Джеймс, — Только не снова! — Тихо, мне нужно спроецировать свой дерьмовый день на это и представить, как Уилсон страдал бы, будь он одним из персонажей. Оглядывая свою девушку с ног до головы, Джеймс произнес, — Боже, иногда я боюсь тебя, женщина. — Как и следовало бы, — улыбнулась Лили, явно наслаждаясь собой. Это лишь вызвало у Джеймса небольшой смех и томный вздох от неизбежности предстоящего вечера. После ужина Джеймс был завернут в одеяло, обнимая свою девушку и смотря этот чертов фильм на их диване. Он не был поклонником ужастиков. Но Лили была. И поэтому у Джеймса не было выбора, кроме как набраться мужества и попытаться пережить эти пару часов жестоких и пугающих (если он был честным) сцен. К концу фильма Лили заснула у него на плече, поэтому Джеймсу пришлось нести её на руках в их спальню. Не то что бы это было необычно для Джеймса. В последнее время она часто засыпала раньше него, ссылаясь на усталость и головную боль. Он понимал, как утомительна была ее работа, но все же не мог вспомнить, когда они были близки в последний раз. Похоже, теперь это их рутина. Поскольку они оба были заняты своей карьерой, Джеймс и Лили все реже делили моменты похоти и пылающего желания, которые всегда были частью их отношений. Хотя, нежность все еще присутствовала и Джеймс думал об этом как просто о периоде. Он неизменно будет любить ее, и она всегда была и будет его Лили. В конце концов, они вернутся на круги своя. Пока он лежал в постели, мысли Джеймса возвращались к событиям прошедшего дня. Завтра у него состоится важная встреча, и он намерен проверить новенького и обсудить дальнейшие планы их совместной работы. Новый креативный менеджер был действительно многообещающим, судя по его последним достижениям. И честно говоря, он был в предвкушении поработать с ним. Он не мог не задуматься, развлекался ли сейчас Эван со своими друзьями? Это была последняя мысль, которая всплыла в голове у Джеймса перед тем, как он погрузился в царство Морфея.