Short stories 2024

Двадцать тысяч лун назад люди жили по заветам богов. Могучий Орел учил их охотиться и защищать земли от врагов, Мудрая Змея передавала знания о травах и силе луны, Верный Пес помогал хранить домашний очаг. Люди преклонялись перед мудростью богов и чтили их, возвели каменные идолы, чтобы боги всегда были с ними в такое обличье. На земле царил мир. Десять тысяч лун назад соседние племена были захвачены: грозное войско пришло с юга, проложило себе путь огнем и мечом. Могучий Орел призвал воинов бороться с захватчиками, но многие увидели, до чего сильно южное воинство и до чего велико, и предложили сдаться, чтобы пощадить жизни соплеменников. Могучий Орел, разгневанный их трусостью, ринулся в атаку и сразил тысячу воинов, но другие две тысячи одолели его, разодрали на куски и преподнесли вождю его сердце. Племя было захвачено южными войсками — и увидело, что Могучий Орел не так уж силен. Люди разрушили его идол: мертвому богу почести ни к чему. Жизнь их продолжалась уже под пятой командира южного войска — тяжелая, но все же посильная. Три тысячи лун назад с востока пришла новая угроза: хитрые правители захватывали чужие земли не силой своих воинов, но обманом и кознями. Уже много городов оказалось под их пятой, и вот однажды кольцо сомкнулось вокруг заветной земли. Мудрая Змея сказала людям, что нет нужды вести переговоры с восточными правителями: знания смогут продержать народ даже в осаде. Но многие увидели, что запасы их ограничены, а правители с востока богаты, и предложили заключить с ними союз. Мудрая Змея, разгневанная их невежеством, обратилась к посланникам востока и стала вызнавать их тайны. Но правители разгадали ее намерения, будто бы покорились — и, едва они встретились с Мудрой Змеей, вонзили в нее четыре меча и убили, а из кожи ее сделали роскошные переплеты для книг. Народ был захвачен правителями востока и едва не задохнулся под суровым гнетом: только с виду они были ласковы и милостивы. И увидели люди, что Мудрая Змея не такая уж и мудрая, и разрушили ее идол: мертвому богу ведь почести ни к чему. Сто лун назад люди не выдержали и подняли восстание против своих правителей. По всей земле полыхали костры, рушились дворцы, лились несчетные реки крови. Спал гнет и с заветной земли; теперь она стала сама себе хозяйка, не подчиняясь другим владыкам. Люди стали решать вопросы сообща, всем миром. Поначалу у них все спорилось, но вскоре начались ссоры: все хотели разного будущего для своей земли. Кто-то хотел завоевывать соседей, кто-то — раскапывать землю до нутра, чтобы найти в ней тайные сокровища, кто-то — похитить тайны других частей света. И тут люди, верные старым путям и обычаям, возопили: «Погодите! Мы ведь все хотим одного — хранить наш очаг и нашу землю, как учит нас Верный Пес! Отчего же мы не можем найти путь сообща?» Но их голоса потонули в хоре возмущения и злобы: все были слишком увлечены своей долей, и никто не хотел слушать другого. Вскоре началась война, и брат пошел против брата, мать — против дочери. Реки крови осушили некогда плодородную землю, и людей осталось совсем мало. Наконец, ослабев и устав от многолунной войны, они решили покинуть это место и разойтись в разные стороны. Так и случилось. Две луны назад я был в том месте. Пустыня раскинулась там, где прежде были сады и реки. Вместо дорог и домов — одни остовы и выжженная солнцем земля. Но возле горы еще стоит разрушенный временем каменный пес — и ждет, когда в его очаге снова разгорится доброе пламя. Ибо имя ему — Верный Пес.