Под звёздным небом

      Июнь 2012.       Прошла неделя с момента, как Кэтрин была приговорена к домашнему аресту. За это время башню она покинула лишь один раз, когда настолько достала Тони, что он сжалился и разрешил ей сопроводить Пеппер в торговый центр, когда той вдруг понадобился новый костюм. К слову, костюм они не купили, зато кинотеатр посетили.       Этим утром Старк проснулась с первыми ДЖАРВИСами. У неё уже вошло в привычку вставать в пол седьмого утра и проводить пол часа в спортзале парой этажей ниже.       — Доброе утро, Кэтрин, — послышался сверху голос ИскИна. Конечно, у этой шайтан машины не было точного местонахождения, но Кэти было привычнее представлять, что он беседует с ней с потолка. — На часах 06:30 утра, на улице +21 градус по Цельсию.       Кэтрин недовольно промычала нечто нечленораздельное — ну, разумеется, кому нравится, когда их сон прерывается на самом интересном месте?       Полежав ещё две минуты, девочка неторопясь отправилась в ванную, дабы умыться перед походом в зал. Она была крайне благодарна дяде за его щедрость, ведь он не запретил ей покидать жилые этажи.       Утренняя полутренировка-полузарядка заняла привычные полчаса, после чего потная и измотанная Кэтрин направилась в душ.       После, размышляя о том, как бы уговорить Энтони позволить её друзьям посетить её в данном «изоляторе», девочка спустилась на кухню. Эмили была права — Старк действительно с каждым днём дичала. Она была бы только рада, если бы О’Коннер действительно влез к ней через окно.       Ни на кухне, ни в столовой ещё никого не было. Тони, очевидно, отсыпался, ведь в очередной раз уснул около трёх-четырёх утра. А Пеппер, по подсчётам подростка, должна была показаться с минуты на минуту. Ведь уже семь, а у неё была запланирована какая-то жутко важная встреча на восемь.       Первым пунктом в последующем плане действий юной Старк стала заварка кофе. Потом уже всё остальное.       С поставленной задачей кофемашинка справилась на «ура». Теперь завтрак.       С неподдельным интересом разглядывая содержимое холодильника, Кэтрин делает вывод, что закупкой продуктов занималась Пеппер. Почему? Потому что там восемьдесят процетов составляли овощи и другие полезности.       Выудив с полочки парочку яиц и помидор, Кэти продемонстрировала все свои навыки готовки. Не без помощи ДЖАРВИСа, она сумела сварганить слегка подгоревшую яичницу, после чего занесла в список дел пункт «научиться готовить хотя бы базовые вещи».       Как раз к тому моменту, как девочка села за стол, готовая начинать трапезу, на кухне показалась уже готовая к выезду Поттс.       — Доброе утро, — получилось не так чётко, как рассчитывала Старк, из-за куска яичницы во рту.       — Кэти, не говори с набитым ртом! — строго пригрозила Пеппер, но в следующее же мгновение приветливо улыбнулась. — И тебе доброе утро. Какие планы на сегодня?       — Усовершенствовать свои навыки готовки, сделав подопытным кроликом Тони. А у тебя? До скольки у тебя встреча?       — Думаю, что к обеду я уже буду дома, — блондинка тоже решила не отказывать себе в удовольствии насладиться кофе и уже держала в руках чашку с ободряющим напитком. — К слову, советую тебе согласовывать действия твоей кулинарии с ДЖАРВИСом.       — Знаю-знаю, не бойся, я не буду пичкать Тони всякой отравой, — рассмеялась брюнетка. — Хотя, не думаю, что он станет есть что-то сгоревшее или плохо пахнущее.       Через десять минут лифт пропищал, оповещая о чьём-то прибытии. Это был Хэппи Хоган — водитель и охранник, а по совместительству ещё и близкий друг, Энтони Эдварда Старка.       — Доброе утро, дамы! — бодро поприветствовал присутствующих Хэппи. — Что случилось с этой яичницей, мелочь? В каком пекле она побывала?       — Я слегка переборщила, когда жарила её… — девочка вновь окинула скептическим взглядом свой шедевр кулинарии. — Ладно, не слегка.       На это Хоган лишь посмеялся и подбадривающе хлопнул девочку по плечу.       — Готова, Пеппер? Нам нужно быть на месте через десять минут, если ты не хочешь всё делать в попыхах.       — Разумеется, — Поттс кивнула и встала из-за стола. — Так, Кэти, указания те же. Башню с землёй не сравнять, слушаться ДЖАРВИСа, смотреть за Тони. Если вдруг что — звонить.       — Знаю, Пеппс, знаю, — девочка улыбается и кивает. — Езжай, всё будет хорошо. Хорошего вам обоим дня, удачно добраться.       Поттс вздыхает, шёпотом говоря, что Старки все одинаковые, после чего они уже скрываются за дверями лифта.       Кэтрин знала, что раньше десяти Тони не проснётся, поэтому нужно было чем-то себя занять. На глаза попала лежащая в гостиной книга. Неизвестно, сколько она там лежала и кем была оставлена, однако обложка показалась Старк интересной.       «Убийство по алфавиту» оказалось довольно занимательным и было прочитано за два с половиной часа. К этому моменту Старк так и не объявился. Значит, пришло время для поиска нового занятия.       — Так, для вязания пока рановато, мне ещё не настолько нечего делать. Настолки? Одной скучно, нужен Тони. Может испечь чего? Попробовать хотя бы.       — Могу предоставить Вам список несложных кулинарных рецептов, — любезно предложил ДЖАРВИС.       — Не откажусь. Показывай.       Печенье с шоколадной крошкой показалось Кэтрин самым простым вариантом из предоставленных. По крайней мере, много ума тут, вроде бы, не требывалось. Всё смешай, слепи печеньки, засунь в духовку и — вуаля! — наслаждайся тем, какой ты гениальный кулинар.       Девочка поверила в себя и попросила ДЖАРВИСа не вмешиваться и позволить ей семой сварганить это чудо американской кухни.       Первым шагом значилось смешать растопленное сливочное масло и сахар. С этим она справилась. Дальше яйцо. Класс, тесто со скорлупой.       Осторожно выудив из миски не нужный «ингредиент», Старк начала просеивать муку. Поняла, что забыла взбить. Взбила. Всё в тесте.       Дальше было написано поместить ёмкость с тестом в холодильник на двадцать минут. Пока оно там откисало, было принято решение нарезать шоколад.       В глубине холодильника была найдена подозрительная плитка чёрного шоколада. Вероятно, она была отложена до лучших времён или спрятана от глаз Пеппер либо Старком-старшим, либо Старком-младшим. Тут уже никто не мог точно сказать.       Нарезала мелко. Даже слишком мелко. Порезала палец.       Достала тесто спустя десять минут. Ждать было лень. Смешала его с шоколадом.       Застелила противень бумагой для выпечки. Сформировала печеньки. Кривоватые они получились, но ничего страшного.       Поставила в духовку. Поняла, что не включила духовку. Включила духовку, выставила температуру. Оставалось лишь ждать.       Пятнадцать минут тянулись, как вечность. За это время даже успел выползти Тони.       — Утра, дитёныш, — зевнул мужчина, заходя на кухню. — О, чем травить нас собралась?       — Это будет печенье. Доброе утро.       Оттирать кухню от теста оказалось проще, чем ожидала Кэтрин. По крайней мере, ей повезло, что оно почти не попало на стену.       — Печенье? Звучит съедобно. Дашь куснуть?       — Нет, мы с ДЖАРВИСом съьедим всё сами, — беззлобно ухмыльнулась девочка.       — Я был бы рад попробовать Ваше творение, если бы мог, — тут же отозвался ИскИн.       Духовка пропищала, оповещая о готовности шедевра. Попробовала вытащить противень, Кэти заметила, что он горячий. Удивительно, правда?       Под заливистый смех и издевательские комментарии Старка-старшего она всё-таки достала это нечто. Пахло, кстати, сносно.       — И на вид, вроде, ничего, — пожала плечами Кэтрин.       — А ну-ка дай опытному дегустатору оценить, — с этими словами Энтони схватил ближайшую печеньку. — А что, вроде съедоно! Ты точно ничего туда не подсыпала.       — Нет, только мышьяк.       Печенье и вправду оказалось довольно вкусным, даже если не учитывать ту плитку шоколада, на которую надежд не возлагалось изначально. Но, видимо, она не была такой старой, какой казалась. Говорят же, внешность обманчива.

***

      Уломать Старка на позволение визита товарищей его племянницы оказалось куда проще, нежели ожидалось. Поэтому в четыре Бен, Крис и Эмили уже были в нескромном жилище Старков.       — Добро пожаловать мою башню, не забудьте поздороваться с драконом и его прелестной дамой сердца, — в зале на диване сидели Пеппер и Тони, выползший из лаборатории, чтобы встретить прибывшее трио.       — Добрый день, мистер Старк, мисс Поттс! — в унисон произнесли все трое.       — И вам того же, мелкотня, — приветливо усмехнулся Старк, после чего повернулся к Кэтрин: — Башня, кстати, моя. Ты тут пока просто узница, не зазнавайся, дитёныш.       — Тони! — прикрикнула на него Пеппер. — Добрый день, ребята. Хорошо вам провести время!       Уже в комнате девочки, друзья первым делом включили приставку. В планах было, что квартет заночует у Старк, а утром все отправятся по домам. Ночёвка это всегда круто.       — У тебя столько игр, что у меня каждый раз глаза разбегаются! — сегодня выбор первой игры, по традиции разыгранный на камень-ножницы-бумага, достался Крису.       — Рожай быстрее, — хмыкнул Бен, подключая свой джойстик.       Выбор пал, как ни странно, на Мортал Комбат. Нортон неводьно пожаловался на то, что О’Коннер пол часа выбирал «сраный Мортал Комбат, в который мы и так постоянно играем». Однако это было лишь на словах. Эта игра никогда не наскучит друзьям.       Потом они поиграли в Супер Марио, потому что Эмили боялась играть в новые игры и хотела сначала пройтись по старым. На этот раз недоволен был Крис.       В конце концов, наконец пройдясь по классике, ребята решили поиграть в недавно приобретённую Кэтрин The Walking Dead. Игра оказалась достойной, но Эмили осталась при своём мнении: «Лучше бы сериал посмотрели».       Когда игры на приставке надоели, в ход пошли настолки. Но перед этим с кухни были украдены три пачки чипсов, две двухлитровые булыки Кока-колы и куча сладостей, которые нагрёб в магазине Крис.       После очередного проигрыша в Монополию, Бен уже почти растерзал игру. После этого на глаза Кэтрин попали карты. Играли сначала на желание, но после того, как Крис упал во время демонстрации стойки на руках, загаданной Старк, решили играть просто ради интереса.       На часах 02:13, все игры поиграны, вся еда съедена, все уже спят. Вдруг раздаётся телефонный звонок.       Кэтрин сразу узнаёт рингтон. Звонил её мобильник. Звонил Тони.       — Кэтрин, я надеюсь, вы все в башне! — он говорил громко, дабы перекричать звуки каких-то двигателей.       — В башне, в башне, — сонно подтверждает девочка. — Ты чего вдруг позвонить решил? Случилось, что-ли, чего?       — Потом объясню! Просто оставайтесь в башне, пока я не скажу, что её можно покидать! Это касается и твоих друзей. Их родителей я уже предупредил.       Поведение Тони настораживало. В последний раз такое было год назад, в 2011, когда Джастин Хаммер вместе с Иваном Ванко нанесли удар по Старк Экспо. Что могло произойти теперь — бог его знает. У Кэтрин не было и мысли. Да и, если честно, думать об этом особо желания не было.       Предельно ясным было одно — не высовывать нос из башни. И уже не потому, что домашний арест, а потому, что в мире что-то происходит. Что-то явно не хорошее.       Тормошить друзей не пришлось, они проснулись сами. Не все, конечно, полностью. Крис был олицетворением фразы «Поднять подняли, а разбудить забыли».       — Всё в порядке, Кэт? — осторожно поинтересовалась Барнетт.       — Что-то происходит. Не знаю — что именно, но Тони велел не высовываться из башни, пока всё не уляжется.       — Надеюсь, не конец света.       — Сплюнь, придурок! — О’Коннер получил смачный подзатыльник от стоящего рядом Нортона.       Было принято решение связаться с родственниками, дабы удостовериться, что со всеми всё в порядке.       Кэтрин первым делом позвонила Пеппер. Та ничего конкретного не сказала, хотя было заметно, что она в курсе происходящего. Не полностью, возможно, но частично точно. Хэппи, скорее всего, был кратко введён в курс дела, судя по его голосу. Но оба из них явно не были рады сложившейся ситуации.       Тони действительно связывался с родителями ребят, ведь фразы из разряда «Сидите тише воды, ниже травы» по-другому не объяснить.       ДЖАРВИС тоже молчал. Лишь говорил об осторожности и запрете на покидание здания.       Вот так, в ожидании у моря погоды и перебрасываясь версиями того, что же могло случиться, они досидели до семи часов.       По новостям передавали, что в Штутгарте, Германия компания супергероев повязала чувака, который заявлял, что он бог. Среди этой компании были замечены и Железный Человек, и даже Капитан Америка.       — Бог? — неверяще переспросил Бен, глядя на экран телевизора. — Бред какой-то… Он же просто сумасшедший, да?       — Чёрт знает. Очевидцы говорят, что он в буквальном смысле превратил в ничто человека. Так что либо он безумный гений-изобретатель, слетевший с катушек, либо он реально бог, — Кэтрин откинулась на спинку дивана, сложив руки на груди. — Но во второе верить не особо хочется, да и не особо получается.       — Откуда там вообще взялся Капитан Америка? — почесав блондинистый затылок, поинтересовался Крис.       — Его недавно разморозили, — проинформировала его Эмили. — Об этом в новостях писали.       Некий бог Локи, которого Старк и его дружная компания захватили в Германии, ничего хорошего не внушал. Скорее, наоборот.       Очень хотелось верить, что на этом сумасшедшем всё закончится, но из-за того, что Тони так и не сообщил о безопасности, на душе было тревожное предчуствие.       Кэтрин видела, что остальным тоже неспокойно, но ничего не могла с этим сделать. Слова «всё будет хорошо» сейчас не казались особо уместными.       Так проходит час, два, три. Вся еда в холодильнике съедена, фильмы просмотрены. От Тони никакого фидбека.       Вдруг послашался шокированный осипший голос Криса, стоявшего около панорамного окна:       — Эй, ребят… Это, кажется, не нормально… — он указывал куда-то в небо. В его глазах читался страх.       Подлетев к окну, как ошпаренные, все четверо уставили вверх. В небе красовалось огромное пятно. Из пятна лезли существа. Портал.       В городе объявили чрезвычайное положение. Тони взял трубку только с третьего раза.       — Всё в порядке, дитёныш, — максимально обнадёживающим тоном заверил Железный Человек. — Просто инопланетные гости. Мы их быстренько выдворим.       Кто такие «мы» Кэтрин решила не уточнять. Её больше смутили инопланетные гости.       Инопланетяне… Серьёзно?       — Бред какой-то… — Бен усиленно пытался переварить полученную информацию, как и все остальные. — Я будто попал в один из тех фэнтези романов, что ты читаешь, Эмс…       — Там хотя бы есть оправдание подобной чертовщине…       Как комментировать эту ситуацию — не знал никто. Всех людей эвакуировали с главных улиц, везде были полицейские машины, ФБР и… ЩИТ? Это ещё что за нахер?       Среди всего этого фонтана выделялись пять человек. Один из них был одет в железный костюм и парил над землёй, обстреливая инопланетям лазерами. Другой бил их щитом, поражая своей физ. подготовкой. Был блондин с молотом и… молниями, что-ли? Была рыжая женщина, угнавшая инопланетный корабль. И ещё был лучник. Он… лучник.       — О, смотрите! — внезпно воскликнул Крис. — Он позеленел!       Выделялись шестеро.       Видимо, именно эту супер-банду имел ввиду Тони, когда сказал, что «мы их выдворим».       — Что ж, должна признать, выглядят они… внушающе.       Повернув голову в сторону на девяносто градусов Кэтрин заметила на крыше объект. Объект, которого раньше не было.       Ярко-синее свечение буквально ослепляло, но так манило.       Внезапно отключилось электричество. На крыше появился Тони.       Он пытается убить учёного, который управляет этой штуковиной. Не получается.       Взрывная волна почти сносит окна, заставляя детей внутри упасть на пол, закрыв руками головы.       Посмотрев по сторонам, Кэтрин видит человека. Он стоит около барной стойки и с интересом наблюдает за происходящим. Хорошее место выбрал. Всё видно.       Старк узнаёт в нём того самого Локи, которого видела по телеку пару часов назад. От этого спокойнее отнюдь не стало.       Тони попадает внутрь и, видимо, меняет план действий, на ходу импровизируя.       Он жестом велит детям держаться подальше, оставаться на месте. Предлагает богу выпить и незаметно надевает на руки свои навороченный браслеты, название который Кэтрин запомнить так и не удалось.       Они обмениваются угрозами, в ходе чего Кэти узнаёт, что у супер-банды есть название. Мстители.       — За мной армия!       — У нас есть Халк.       Кто из геройской шестёрки именовался Халком — точно не понятно. Но это явно не рыжая, не Тони и не Капитан Америка.       Локи тычет свою волшебную палочку с синим камнем на конце, скипетр, если выражаться конкретнее, в грудь Тони. Это заставляет Кэтрин вздрогнуть и задержать дыхание. Но тому хоть бы хны. Бога это злит.       Старк летит из окна. С сорокового этажа, заметьте.       Но тут девочка спокойна за дядю. Эти его чудо-браслеты со странным названием активируют один из его костюмов.       И вот, через считанные десять секунд, Тони снова перед окном.       — На тебя ещё один человек в обиде. Его звали Фил. Фил Колсон.       Прежде, чем Локи успевает зарядить в Старка из своего скипетра, тот оглушает его выстрелом из репульсоров. У вас в гостиной никогда не валились боги? Что ж, вы многое теряете.       — Целы, мелочь? — интересуется механический голос Старка у детей.       Те лишь шокированно кивают, не в состоянии произнести ни слова. Конечно, не каждый день пришельцев видишь.       Получив положительные ответы, Тони уносится на подмогу остальной команде.       Битва жёсткая. Жёстче не придумать. Там и сям летают и разбиваются инопланетные корабли, а вместе с ними и сами пришельцы.       Локи вновь возвращается в башню, влетев в то же окно. Вслед за ним врывается, так называемый, Халк. Зелёный, не жалея сил, избивает бога под поддерживающие возгласы Криса.       На крыше объявляется рыжая. Зовут её, кажется, Наташа Романофф. Она явно пришла с намерением закрыть портал через это устройство. Она беседует с учёным, вдруг сменившим сторону, бог знает от чего. Кстати, присутствующий в помещении бог-то реально знает. И проболтался. Учёный, называемый Эриком Селвигом, был освобождён от контроля разума и теперь был готов сотрудничать и отрубать портал.       Вдруг Железный Человек с поля боя исчезает. Его нет не так долго. Он вновь объявляется на горизонте. На его спине что-то есть. Это…       — Ядерная бомба… — её Кэтрин узнает из тысячи. Она не раз слушала объяснения Тони о том, как работает эта шайтан машина. — Что Тони собрался с ней делать?       Но Старк стремительно приближался к порталу.       У Кэти зазвонил телефон. Тони.       — Что ты творишь, чёрт возьми?! — сразу кричит девочка.       — Прости, дитёныш. По-другому как? Надо мир спасать. — в его голосе слышиться грустная усмешка.       — Тони! Нет! Не делай этого!       — Не грусти, лады?       Связь обрывается. Он в космосе. В открытом космосе.       Портал закрывается. Он не вернётся.       Не вернётся.       — Тони… — на глазах Кэтрин слёзы. Она теряет близкого человека, не в состоянии даже попрощаться. Опять.       На плечо ложиться рука. Потом другая. И третья.       Все трое друзей рядом. И ждут возвращения Железного Человека не меньше.       Портал ещё не до конца закрылся. Шанс есть.       Шанс всегда есть.       Он вернулся. Успел.       — Успел, родной… — Кэтрин уже не плачет, а рыдает, уткнувшись в плечо Криса.       Он жив. Всё будет хорошо.

Don't go there 'cause you'll never return,

I know you think of me when you think of her,

But then it don't make sense when you're trying hard

To do the right thing, but without recompense.