Под звёздным небом

Don't let this

darkness fool you.

The lights turned off

can be turned on.

      Всё тот же июнь 2012.       Энтони Старк выжил после своего геройского подвига. Конечно, от этого он не становился менее опрометчивым. Ну, сами посудите, кто в здравом уме решит сунуться в межгалактический портал с ядерной бомбой на плечах, учитывая все 99% шансов не успеть вернуться обратно?       Кэтрин честно признавалась себе, что вряд-ли смогла бы решиться на такое. Но её дядя смог. Он герой, самый настоящий. Такой, каким она всегда его считала.       Она и её друзья наблюдали за тем, как герои Земли пакуют Локи, который до этого так и валялся на полу, где его оставил Халк. Слишком много странностей за один день, серьёзно. Сначала боги Скандинавских мифов, потом портал в небе, инопланетяне. И заключала всю эту катавасию ядерка.       Асгардец вот-вот должен был отправиться на родину, куда его любезно сопровождал Тор — его брат. Они забирали с собой камень, который, вероятно, служил рычагом открытия портала. Кэтрин видела его в том устройстве.       Скипетр с тем же камнем был передан каким-то людям, очевидно, связанным с правительством. Будут, наверное, опыты ставить.       — Эй, мелочь! — вдруг, сквозь пелену мыслей, она услышала родной голос. — Мы собираемся навернуть шаурмы в кафе за углом, хотите с нами? Башляю.       Предложение поесть шаурмы с супергероями звучало… заманчиво. И как четверо школьников могли отказать?       Мстители оказались не такими уж далёкими от обычных людей. По крайней мере, если бы они оделись более невзрачно, их вряд-ли можно было бы легко отличить от других таких же посетителей кафешки.       Самыми клёвыми Кэтрин показались Клинт Бартон, более известный под именем Соколиный Глаз, и рыжая шпионка Наташа Романофф.       — Не, серьёзно, я выстрелил с расстояния сто метров! Нат, скажи ему!       — Там от силы двадцать было, не преувеличивай, Клинтон.       — Вы такие… такие… — Крис изо всех сил пытался подобрать правильное слово.       — Крутые? — подсказал Бен, оторвавшись от занимательной беседы о химических штуках с Брюсом Беннером.       — Да, именно!       — Не вопи, Крис, — хохотнула Эмили.       На возмущения О’Коннера повернулось всё заведение. Парень вновь получил подзатыльник от Нортона, специально вставшего со своего места ради этого жеста.       Всё возвращается на круги своя.       — Эй, дитёныш, — Кэтрин вдруг окликнул Тони. — Выйдем, поболтаем? Думаю, нам есть, что обсудить.       Кэти молча кивает и встаёт вслед за родстенником. Они выходят за пределы кафе и отходят в сторону.       Энтони прислонился спиной к стене здания. И Кэтрин бы его осадила, мол, грязно же. Но сейчас не до этого. Она повторила за ним, становясь рядом.       — Не знаю, с чего бы лучше начать… — Тони вздохнул и потёр переносицу, собираясь с мыслями. — Мне жаль, Кэти. Нужно было думать и действовать так быстро, как только можно. Сунуть бомбу в космос было первой мыслью, которая пришла мне в голову. Я и не подумал о том, как ты будешь себя чувствовать, если я не успею вернуться. Я не хотел заставлять тебя волноваться. Не хотел, чтобы ты потеряла ещё и меня. Для меня было главным, чтобы ты жила. Любой ценой. Прости меня, дитёныш.       — Я не в обиде на тебя, — честно ответила Кэтрин, устремив взгляд на рабочих, которые разгребали завалы поблизости. — Просто… Я очень за тебя испугалась. Я боялась, что потеряю и тебя, так и не успев попрощаться. Как было с мамой, — она ненадолго замолчала, невольно вспоминая события 2005-го года. — Прошу тебя, Тони… Не делай так больше…       Тони приобнял племянницу за плечи, заставляя ту уткнуться носом в своё плечо. Кэти схватилась руками за его футболку так крепко, словно он вот-вот исчезнет.       — Я всегда буду рядом, — шёпотом произнёс Энтони куда-то в её макушку. — Обещаю.       Он здесь. Он рядом. Он всегда будет рядом.

***

      Последствия Битвы за Нью-Йорк, как её окрестили, повлияли на человечество отнюдь не лучшим образом. Люди наконец поняли, что не одни в безграничной вселенной. Это навивало панику и желание защитить себя и дорогих людей от возможных опастостей.       Команду супергероев благодарили все. Им возвели что-то типо памятника с их именами, с их лицами производились игрушки, одежда и многое другое. Мстители и Битва за Нью-Йорк стали чуть ли не самой обсуждаемой темой в СМИ.       Но были так же и негативно настоеные люди. Тот же сенатор, публично призвавший к регулированию возможностей людей со сверхспособностями. Некоторые личности, в частности особы из правительства, заявляли что Мстители не спасали город, а были причиной нападения на него. Бред? Возможно. Сто процентный ли этот бред? Трудно сказать.       С одной стороны, без Мстителей Нью-Йорку пришёл бы каюк. Но с другой, возможно, супергерои представляли из себя угрозу, мешающую Локи и читаури захватить Землю.       По скромному мнению Кэтрин, спорить смысла не было. Мстители герои — и это факт. Именно они свели число жертв к максимально возможному минимуму. Именно благодаря им ядерная бомба не упала на город. Именно они выдворили читаури, закрыли портал и отправили Локи отдыхать в Асгардскую тюрьму.       Разгребать всё это приходилось, по большей части, ЩИТу и Энтони Старку на пару с Пеппер Поттс. Ник Фьюри, директор сей организации, как сообщили Кэтрин, сыграл не маловажную роль в том, как преподнесли всю информацию гражданским. Всё таки, вряд-ли стоило вываливать на них всё и сразу.       Информацию дали поверхностно. Мол, да, инопланетная жизнь существует, планета была на грани уничтожения, люди со сверхспособностями реальны, боги тоже не просто мифы и тд, и тп. Про тессеракт и его силу, разумеется, умолчали. Мало ли.       И кстати о Мстителях. Башню Старка было решено переделать в штаб квартиру супергероев.       — Прям как в фильмах. Супер секретный штаб находится в самом высоком здании, чтобы точно никто не догадался, — с сарказмом прокомментировала Кэтрин, скептически приподняв одну бровь.       — Не преувеличивай, — махнул рукой Тони, наливая себе очередной стакан виски.       Ещё Кэти заметила, что дядя стал злоупотреблять алкоголем после битвы за Нью-Йорк. Да и вообще стал каким-то дёрганым.       Конечно, это не так уж и удивительно. Она и сама за прошедшую неделю слишком часто стала подрываться посреди ночи от кошмаров, связанных с прошедшими событиями. Ей каждый раз снится, что Тони не успевает вернуться из портала. Ей снятся его похороны, его могила. И это ужасает. До ужаса пугающее зрелище.       Но она даже представить не может, что чувствовал Тони. Через что пришлось и до сих пор приходится проходить человеку, который буквально добровольно отдал себя в руки смерти.       — Судя по всему, смерти я не нужен, — с грустной усмешкой заметил Энтони в разговоре с племянницей пару дней назад. — Если бы был нужен, она бы загребла меня ещё в далёком 2008-м…       Ему явно было тяжелее всех остальных. В разы тяжелее. Но девочка ничего не могла сделать.       Она ненавидела чувство бессилия. Когда от тебя не зависит, случится ли то или иное событие. Когда ты не можешь помочь даже ближнему.       Тони всегда делал для неё всё. Буквально всё. Но она не могла отплатить тем же. И это убивало.       Сентябрь 2006. Малибу, Калифорния.       — Я боюсь, Тони… — голос маленькой девочки слегка дрогнул. — Вдруг я не понравлюсь ребятам?       Кэтрин Старк вместе с Энтони перебралась в Малибу. Старк посчитал, что смена обстановки должна пойти ребёнку на пользу, да и он сам очень уж любил Малибу.       У малышки Кэти первый день в новой школе. Она боится. Она всегда боялась всего нового.       Старк до сих пор не до конца понимал, как правильно обращаться с этим ребёнком. Он не понимал детскую психологию даже после прочтения более чем пятнадцати увесистых книг по ней. Оказалось, что понять ребёнка сложнее, чем собрать ракету.       Он не хотел наломать дров. Не хотел насторить дитя против себя.       Они сидели в машине миллиардера на школьной парковке. Энтони повернулся на сто восемьдесят градусов к заднему сиденью автомобиля, сжал ладони Кэтрин в своих и посмотрел ей в глаза со всей возможной нежностью.       — Всё будет хорошо, дитёныш, — тихо, но убедительно сказал он. — Ты не можешь им не понравится. Веришь?       — Верю, — так же тихо шмыгнула носом девочка.       — Ну, ты чего? Ребята там хорошие, вот увидишь. Ты с лёгкостью вольёшься в коллектив, найдёшь себе друзей-подружек.       Девочка посмотрела в окно автомобиля. На улице было множество детей, все они торопились на первый урок, весело болтая с друзьями. Она хотела так же.       — Ты ведь будешь рядом?       — Буду, дитёныш, — Тони заправил её за ушко выбившуюся прядь тёмно-каштановых волос, доставшихся девочке от Старков. — Обещаю, я всегда буду рядом.       Воспоминания. Кэтрин не любила вдаваться в них. Потому что всегда это было либо что-то грустное, либо что-то, заставляющее её скучать по былым временам. «Как же раньше было хорошо» — знакомы вам такие мысли? Даже если раньше вы думали, мол, «это худшие дни моей жизни». Бьюсь об заклад, у каждого бывали подобные моменты.       Думаю, каждый хоть раз хотел вернуться в прошлое. В те дни, когда всё было хорошо. По крайней мере, лучше, чем сейчас.       Так вот и Кэтрин не исключение. Тёплые моменты со времён начальной и средней школы были чем-то, что грело душу больше всего. Посещение так сильно полюбившегося кафе-мороженого в Малибу после школы с Тони, а потом и с найденной подругой. Вечера кино по субботам, которые сейчас стали больше спотанными решениями, нежели традицией, ведь Энтони почти постоянно был чем-то занят. Бездельничество на уроках в средней школе в Нью-Йорке вместо с тремя друзьями. Беззаботные прогулки по городу с ними же, когда постоянно находились какие-то приключения.       Всё это и многое другое было уютным уголком души, в который можно было заглянуть и спрятаться от проблем хотя бы на немного, как в кофейне на углу в сильный ливень.       Январь 2009. Нью-Йорк.       — Поздавляю всех с началом нового семестра! — доброжелательно улыбнулась классу молодая учительница. — Надеюсь, все вы хорошо провели праздники. Но пора вновь возвращаться к трудовым будням, как бы грустно от этого ни было. Не вздыхай, Майкл, такова жизнь. В этом году, ребята, у вас в классе появятся двое новеньких. Ребята, представьтесь классу, пожалуйста.       — Я Бен Нортон, — негромко, но твёрдо произнёс высокий карегалазый брюнет худощавого телосложения. — Я переехал из Лансинга, Мичиган. Надеюсь, мы поладим.       — Меня зовут Кэтрин Старк, — девочка постаралась максимально скрыть волнение в голосе. — Я родилась в Нью-Йорке, но с семи лет и до этого года я жила в Малибу, Калифорния. Буду рада, если нам удастся подружиться.       Она заметила настороженные взгляды новых одноклассников ещё с момента, когда она назвала свою фамилию. Без сомнений, теперь её точно узнали. Но когда она шла через весь класс к свободной парте, Кэтрин почувствовала себя объектом в музее.       Сидеть ей довелось рядом с Беном Нортоном, который занял близлежащее свободное место. Перед Беном сидел голубоглазый блондин, которому, кажется, единственному было плевать на прозвучавшее «Старк», ведь он был через чур увлечён игрой на нинтендо. Перед Кэти распологалась приветливая на лицо девочка с рыжими волосами и карими глазами.       Она повернулась к Кэтрин, как только та умостилась за партой.       — Привет, я Эмили! Эмили Барнетт. Я староста и постараюсь сделать всё, чтобы тебе у нас понравилось!       — Мисс Барнетт, поговорите с мисс Старк на перемене! Мистер О’Коннер, будьте так любезны убрать приставку! — послышался голос учительницы. — Лучше записывайте тему…       После урока поболтать не вышло, ведь следующей в расписании стояла физкультура. Эмили, как старосте, сказали сходить за журналом, а Кэтрин с Беном и, каким-то образом затесавшимся с ними, Крисом втроём отправились в сторону спортзала.       — Ну какой идиот придумал ставить физ-ру вторым уроком, а? — недовольно пробурчал О’Коннер, запихивая руки в карманы чёрных джинс. Правила о школьной форме, видимо, его не волновали.       — Это специально для того, чтоб пободные тебе раздолбаи хотя бы иногда появлялись на уроке, — хмыкнул Нортон, закатывая глаза.       — Слышь, ферзь, ты чё у нас, больно смелый? — Крис был на голову ниже Бена, но это не мешало ему не боятся новенького.       — Я? Нет, я всего лишь озвучиваю всем и так понятные вещи, — Нортон глянул на О’Коннера сверху вниз слегка угрожающим взглядом.       Блондин вдруг отпрянул и усмехнулся.       — А ты клёвый парень! Дашь мне свой номер после уроков?       — Не знакомлюсь, — отшутился Нортон, так же усмехаясь.       Сидя рядом с Тони за барной стойкой и попивая предоставленный дядей яблочный сок, девочка слегка выпала из реальности. Придя в себя, она заметила отсутствие Энтони.       — ДЖАРВИС, где Тони? — но Кэтрин уже знает ответ.       — Мистер Старк на данный момент находится в своей лаборатории, — отчеканил ИскИн. — Мне что-то ему передать?       — Нет… Наверное, нет.       Ещё одним явным изменением в жизни Энтони Эдварда Старка стало стремительное увеличение часов, проводимых за разроботками костюмов. Тони и раньше часто засиживался до поздна, но в последнее время вообще словно перестал спать. Он выбирался «на поверхность» лишь чтобы взять бутылку виски или раз в пару дней перекусить остатками пиццы с прошлой недели.       Кэтрин заметила так же напряжение в отношениях Тони и Пеппер. И хотя рядом с неё они старались не подавать виду, что между ними всё не так гладко, Кэти понимала, что это из-за поведения Старка.       Тони действительно потихоньку превращался в поехавшего параноика, как бы прискорбно это не звучало. Он стал во всём видеть опасность, ему везде что-то мерещилось.       Во время ужина Кэтрин впервые за долгое время увидела Старка за столом. Он уже довольно давно не ел вместе со всеми.       — Как насчёт того, чтобы на лето съездить в Малибу? — отрезая кусок стейка, внезапно предлагает Тони. — Развеемся, тем более мы там с прошлого лета не были.       — Ну наконец-то! — радостно улыбнулась девочка. — Я уж было думала — не предложишь! А ты что думаешь, Пеппер?       Поттс задумалась. Но думала не долго.       — Я «за», — улыбнулась женщина.       Возможно, в Малибу они с Тони уладят свои разногласия.       Если бы Кэтрин попросили составить список всех плюсов жизни с дядей-миллиардером, она одним из первых пунктов поставила бы личный траспорт: машины, яхты, самолёт. Когда не приходится специально вставать в полночь, чтобы всё успеть до рейса в десять, — это непередаваемый кайф. Девчонка и сама себе иногда завидовала.       Вылет значился на девять утра, но так как Старки — это Старки, вылетели по итогу в двенадцать. «Мой личный самолёт и личный пилот не могут меня подождать? За что я ему вообще запрлату тогда плачу?»       Пеппер сдалась ещё в пол десятого, когда обнаружила Энтони крепко спящим в кровати. Проснулся он в десять, а пока собрался были все одинадцать.       Всю дорогу до Малибу Кэтрин либо спала, либо слушала музыку в наушниках, либо доставала Тони поиграть с ней города. Правда, она сдулась, когда Старк назвал Вадуц.       — Так нечестно! — возмутилась Кэти, по-детски надув щёки. — Нет городов на «Ц»!       — Как это «нет таких городов?» В Китае таких пруд пруди, — хохотнул миллиардер. — Цзинань, к примеру. Не учишь ты географию в школе, дитёныш.       Играть в города желание отпало. До точки назначения оставалось ещё порядка часа и нужно было чем-то заняться.       — Давай тогда сыграем в «я иду в поход».       — Это ещё что такое?       — Ну, смотри… Я иду в поход и беру с собой краски. Я иду в поход. Теперь ты, Тони, давай!       — Господи, дай мне сил… Допустим, я иду в поход и беру с собой палатку.       — Ты не идёшь в поход, — эта игра нравилась Кэтрин тем, что незнающего человека можно было легко выбесить.       — Это ещё почему? — недовольно вскинул брови гений.       — Скоро поймёшь. Я иду в поход и беру с собой катер. Я иду в поход.       — Ерунда какя-то. Я иду в поход и беру с собой… Яхту? — Старк явно захотел победить ребёнка в этой дурацкой игре.       — Ты не идёшь в поход, — хохотнула Кэти, глядя на возмущённое лицо дяди. — Я иду в поход, беру с собой крота. Я иду в поход.       — Погоди… Тут явно есть подвох… Так, а если по-другому: я иду в поход, беру с собой… Таксиста!       — Ты идёшь в поход! Молодец, Тони! — Кэтрин радостно засмеялась и заапладировала.       — Ну, я же гений, что ты ожидала?       В особняке Старков в Малибу было просторно. Там Кэтрин словно становилось легче дышать. Она очень любила это место.       Она провела здесь почти пять лет и запомнила их навсегда. Многие мечтают жить на берегу моря. И это действительно круто. Встретить закат или рассвет, зайдя по щиколотки в тёплую воду, — для Кэтрин не было на свете ничего прекраснее.       Даже не раскладывая вещи и оставляя коробки и чемоданы стоять в комнате, ребёнок сразу стартанула на пляж. Позади слышались недовольные крики Пеппер то ли на Кэтрин, то ли на Тони, то ли на обоих сразу. Но её это уже не особо волновало. Она уже спустилась по скале вниз, к песку и воде.       Вдохнув запах морской воды и расставив руки в стороны, она подставила лицо освежающему ветерку, такому знакомому и родному. Ей снова посчастливилось ощутить это прекрасное чувство.       Но тревожное чувство осело где-то в глубине души.       На второй день пребывания Старков в Калифорнии по новостям сообщают о серии террористических актов неизвестного происхождения, которые устроил некий Мандарин.       В результате одного из них пострадал Хэппи. Как так вышло, Кэтрин до конца не поняла. Взрыв в китайском ресторане. Хоган, судя по всему, просто оказался не в том месте, не в то время. Теперь он был в коме.       Тони это очень разозлило. Как никак, а пострадал его друг.       И он бросил вызов террористам. Публично назвал свой адрес.       — Это уже перебор, Тони! — взволнованная Пеппер пыталась докричаться до остатков здравого смысла у своего партнёра. — Мы все переживаем за Хэппи не меньше твоего. И если бы ты самолично решил напасть на этих террористов, я бы тебе и слова не сказала. Но ты подвергаешь опасности не только себя… Но и нас с Кэти тоже.       Кэтрин всё это время молча смотрела в стену, сидя на диване в гостиной. В любой момент на дом могли скинуть бомбу или ещё чего хуже.       Всё случается слишком быстро. Звуки вертолётов, выстрелы. Особняк начинает рушиться.       На Кэтрин каким-то образом оказывается один из костюмов Тони. Как и на Пеппер.       Это Тони облачил их в костюмы дистанционно. Чтобы защитить их.       Как только два самых дорогих ему человека оказались в безопасности, Старк в костюме даёт отпор нападавшим.       Развалины особняка наваливаются на Энтони и валят на морское дно.       Кэтрин мгновенно оказывается у образовавшегося обрыва и с надеждой смотрит вниз. Он сейчас вынырнет. Вот-вот.       Но его всё нет и нет.       Неужели… Всё? Конец?       Нет, только не сейчас. Когда всё только начало налаживаться.       Это не могло быть правдой.       Она просто не верила в это. Так было проще.       Но поверить пришлось.