Повести Туманной Чащи: Война Владыки Эволюции

-Я знаю, товарищи! Я знаю, что наша армия не использовалась с самой Великой Войны Зверей. Я знаю, что к нам относились с презрением, считая, что мы лишь часть уходящей эпохи. Нас пытались убрать с небосвода жизни! Мы стали канцелярскими крысами, чтобы исполнить наш долг перед всем живым, - защитить его от самого себя. Но теперь все изменилось! Это началось не сегодня и даже не вчера, а тогда, когда умнейшие и светлейшие догадались, что опасность иногда исходит извне, и мы должны быть к ней готовы! Или тогда, когда они осознали, что избежать ошибок прошлого можно лишь знанием своей собственной истории! И настал наш час сиять во всю вновь, ведь мы сражаемся с неимоверно страшным врагом, который подчинил себе силы эволюции! Но запомните же кое-что важное... Мы победим его, потому что мы будем спокойны! Мы не будем бояться самих себя, мы не будем ненавидеть нашего ближнего, мы не будем страшиться смерти, мы не будем забывать о наших чувствах и будем выплескивать их на врагов, а не на друзей! Это то, чего Владыка Эволюции не смог постичь, он не смог быть самим собой из-за чудовищной войны со своим телом, и его это привело к полному отчаянию! Что ж, товарищи, я не буду вам врать... это будет кровавая битва, но только в наших силах сделать так, чтобы лилась кровь врага, а не наша, а текли только наши слезы, которые будут оплакивать каждого погибшего, когда придет их час! Но мы должны завоевать эту возможность, ведь наш враг не боится использовать все возможности против нас - мы должны задать ему жару! За наш город, Туманную Чащу, за наших братьев и за наше наследие! Такова была речь Главного Командующего перед его армией на Плацдарме, что был расположен на Юге Города сразу же после гибели Венца Эволюции. Войска были готовы выступать уже сейчас, потому что глава армии давал подобные речи чуть ли не каждый день, и с каждым последующим разом их эффект возрастал. Этот зверь был очень горд, что он наконец-таки может помочь своему городу... с позволения мэра, конечно же. В эти же дни "Чума" находилась в чуть ли не истерическом движении - все старались как можно же быстрее завершить работу над оружием против Прионов, которые могли меняться уже в эту секунду... Исследовательские команды смогли найти универсальное звено, которое было в каждом подвиде Приона, и они собирались действовать на него при помощи особых комбинаций химикатов. Винсента, Теодора, Валентина и Жерара пригласили на последний предпросмотр Вируса "Излом" – результата этих научных работ. При подборе зверей для демонстрации учитывали, что именно химический завод занимался промышленным производством компонентов для этого оружия, и потому песец практически не спал за последнее время. -Господин Август, вы можете объяснить, почему вы уверены, что Вирус "Излом" убьет всех Прионов? - спросил Теодор, когда группа осматривала огромные прозрачные цистерны, в которых булькала жидкость фиолетово-красного цвета. Данное помещение было складом, потому больше ничего в нем не было, кроме белых металлических стен, пола и потолков. -Все достаточно сложно, но я попытаюсь объяснить достаточно понятным языком... Видите ли, все Прионы связаны друг с другом в центре с Патогеном внутри Рене, который стал Владыкой Эволюции. Если эту связь нарушить, то Прионы не смогут получать энергию для существования, и быстро распадутся. Проблема в том, что массовое производство Вируса как оружия невозможно, он слишком дорог, да и загнать его в самого Рене, как в Венца Эволюции, не получится - Вирусу нужны особые условия хранения, - ответил Август, нервно постукивая по цистерне. -Звучит как-то бессмысленно. Что же мы будем делать с этим дорогим оружием? - спросил скептический Валентин. -Это наш... запасной план. Вирус все ещё дорабатывается. Для того, чтобы разобраться с Прионами в бою, на основе вируса "Излом" было придумано нечто иное, - сказал волк-ученый, нажимая на некоторые кнопки на соседней консоли, после чего одна из стен сменилась стеклом, за которым находился тестовый полигон оружия, - Биохимические снаряды, которые ослабляют броню патогена и делают их более уязвимыми для огнестрела. Можно даже использовать их как топливо для огнемета или напалмовых бомб. Последние дни армия посвятила перевооружению с использованием этих новшеств. -Звучит устрашающе, но… проблема в том, что я бы тоже хотел участвовать в битвах с Прионами, учитывая, что нас связывает с Владыкой, да и я всегда бы хотел помочь Винсенту… и… я бы тоже хотел иметь свое оружие, - спросил Теодор. -О, для тебя есть тогда отличная новость – огнеметы с биохимическими зарядами гораздо легче обычных, носятся чуть ли не в одной лапе и отлично сжигают врага на ближнем и среднем расстоянии. Арбалет, который Винсент принес в мэрию… мы и его тоже улучшили по запросу Барса Симона. Можно считать, что мы почти готовы, - ответил Август, будто бы усмехаясь над будущим поражением Владыки. Чуть позже в мэрии проходило ещё одно совещание, на которое пригласили уже всю Высшую Администрацию города, а также уже знакомых гостей в лице волка-князя и его лиса, один ученый из «Чумы» где-то пропадал. Ребята были взволнованы больше всего - оба никогда не собирались становиться военными, а теперь они участвуют в судьбе города даже больше, чем дедушка Шарль. Для книголюба и вовсе опыт новый – редко когда твои решения влияют на судьбы целых городов. -Наши ребята из СОБа все-таки смогли вычислить Владыку Эволюции! На основе движений Венца Эволюции в его последние минуты, а также передвижения массы Прионов в радиусе 1000 километров от Туманной Чащи мы смогли вычислить логово противника. Оно расположено в одном из городов-призраков, население которого полностью переехало в Туманную Чащу около полувека назад, - сказал Мэр, начиная совещание, - Господа Симон и Главный Командующий, у вас готовы планы последней нашей операции против этих чудовищ? -Так точно, господин Мэр! Завтра на рассвете, ровно в 4 часа утра, наши силы выдвинутся по Западной дороге в направление города. Мы будем уничтожать всех Прионов на пути, после чего вступим в поселение и займем оборонительную позицию вокруг главного здания угольной компании - как указывает разведка, оно единственное находится в относительно стабильном состоянии, - ответил глава армии, показывая на голограмме движение сил армии. -Мы с остальными из СОБа будем работать как специальный отряд Главного Командующего, устраняя наиболее опасные для армии цели врага. Затем, когда мы займем здание угольной компании и установим защитный периметр, мы приступим к утверждению генерального плана атаки на само здание, где разместился Владыка - один из жилых домов... когда-то жилых, - доложил Симон с легким задором. -А мы... что ли, бросим город беззащитным? Вдруг нападут Прионы? - спросил Валентин. -Да, наши промышленные заводы ещё одну атаку не переживут! - поддержал Жерар, - не говоря уже об остальных частях инфраструктуры. -Нам нужна поддержка армии для защиты наших границ. Владыка наверняка захочет воспользоваться тем, что все наши силы покинут Туманную Чащу, - ответил зверь из Высшей Администрации, ответственный за коммунальные услуги. -Хорошо. Несколько отрядов с артиллерийскими системами останутся здесь… в этом нет никакой проблемы, господа. Мы же воюем не друг с другом! – усмехнулся ворон, но вдруг в конференц-зал забежал хорёк. -Господин Мэр, господин Командующий, господа Симон и... остальные!.. - сказал зверек, запыхавшись. Видимо, он очень долго сюда бежал. -Бога ради, что случилось, Мэрилин?! Из всех наших секретарей ты был тишайшим, и никогда бы не оказался в бункере! - обеспокоенно спросил мэр. Вскоре в зал вбежал Август, который тут же начал обновлять голографический стол с новыми изображениями и записями, которые начали появляться и на соседних мониторах тоже. -Прионы пошли в атаку первыми, господа... Они нападают с каждой стороны. Примерное количество особей исчисляется тысячами, - сказал Август. -Это... я и хотел передать!.. - продолжил хорёк, упав на пол. Полчища монстров разместились у границ города, устанавливая своего рода осаду. Малые отряды забегали внутрь, убивая всех гражданских на своем пути, а также стараясь уничтожить как можно больше зданий. В этом особенно хороши были Фонтаны Страданий и Непробиваемые, однако они почему-то продолжали свой путь - судя по всему, на мэрию и "Чуму". Мученики истязали каждого зверька на своем пути, причиняя перед смертью бесконечную боль, после чего часть трупов тут же возрождалась Пропагаторами или разбивалась Трутнями на мелкие кусочки, чтобы быть превращенными в нечто ещё более уродливое. Косноязычные ловили своими щупальцами тех, кто пытался убежать, или прокалывали их после мутации, которые начинались из-за небрежных попыток защититься. -Удивительные дела... Прионы же обычно не имели ничего против обычных горожан, они старались как можно чище пройти по всему городу, - удивился Симон. -В этот раз они действуют уж очень... радикально... - сказал Валентин, думая над тем, закрывать ли глаза собственному сыну от такого зрелища или нет... в конце концов, на этой войне он уже успел повидать вещей и похуже. -Я вывожу армию на улицы! Уменьшу численность войска для последней атаки, но не дам наши город этим монстрам! - крикнул Главный Командующий, собираясь уходить, но его поймал мэр. -Нет! Берегите свои силы. Пусть Специальное Отделение Биозащиты поможет вам, а вы пока подготовитесь к последнему наступлению! Владыка этого и хочет – чтобы мы распылили свои силы и не напали на него! – вскрикнул мэр. -Ладно… - вздохнул Главный Командующий с пониманием, - Победа в войне гораздо важнее, чем победа в одной битве. -Бессонные ночи же мне предстоят, - сказал Симон, выбегая наружу. -Тогда совещание можно считать законченным! Мы оповестим вас, когда настанет время выходить, Винсент и Теодор. Жерар – продолжайте вашу деятельность по поддержке «Чумы»! Остальная часть Высшей Администрации – Князи Волки, что не заняты в финальном наступлении напрямую, помогут вам. Один Бог остался с нами!.. Или кто-то вроде него… - сказал Мэр, притихая в конце. Тщетность ситуации ощущалась даже здесь, в подземной бункере под мэрией. Теодор гораздо серьёзнее все воспринимал, и именно он уговорил Винсента сделать пару последних звонков... если на них кто-то вообще ответит. Конечно, мэрия смогла взять под контроль ситуацию в городе, но монстры атаковали то здесь, то там, - никто не был в безопасности. -Алло, господин Константин? Вы в порядке?.. - спросил лис по телефону. -Это же тот самый голубчик из книжного магазина! Ох-хо, я рад, что ты жив, потому что я слышал, что Юго-Востоку города досталось страшнее всего! Да, я живой, монстры обходили театр, а потом военные их оттеснили! У вас как дела? -Мы... с Винсентом собираемся помочь военным в нападении против Владыки Эволюции. Того, кто пытался у вас отнять один из томов о Волке с Юпитера. -Тогда задайте ему по самое не балуйся! Меня так достал этот хмырь! Шарлю-то книги понравились? -Да, очень... хоть ему и сейчас не здоровится. -Он сильный волк, поправится!.. -Кстати... Вы ведь слышали, что Владыка Эволюции на самом деле был вороном Рене, другом Шарля? -Чего? Я не так часто новости смотрю, но в такую брехню не поверю! Кем бы раньше ни был этот монстр, он давно перестал быть зверем, когда напал на меня! -Ладно... прощайте, Господин Константин. -Мы ещё можем увидеться, так что удачи вам, ребята! И того волка не забывай бить под затылок - зазнается порой сильно! У Винсента был свой контакт, о котором он старался не забывать... Сперва он хотел позвонить Хоакиму, потому что думал, что его сын до сих пор не простил своего друга, но до младшего филина оказалось дозвониться проще. -Винсент? Как вовремя ты позвонил... - с тяжелым дыханием ответил филин. -Что? У вас там все в порядке? Я звонил твоему отцу, но он не снял трубку, - с волнением спросил Волк. -Не в порядке!.. И это... мне кажется, я немного виноват в том, что мой отец только что умер... -Стой... да?.. От Приона, да? -Ну разумеется, гений ты наш домашний! Я попросил его закрыть окно в комнате, в которой он сидел, мы собирали вещи, чтобы отправиться в убежище при университете, а потом… в него попал ошметок кислоты! И вот уже у него нет головы… - с ужасом продолжал филин. -Так! Соберись и не теряй головы сам. Твой отец будет очень опечален, если ты умрешь следом за ним… я сейчас же попрошу вызвать отряд СОБа к твоему дому… уж друга я не потеряю так просто. -Да ладно тебе! Мы не были хорошими товарищами. Но спасибо, что позвонил, Винсент… -Не вини себя за то, что выжил. Ладно?.. И к тебе уже выехали – скоро приедут. -Да, я уже слышу стрельбу… эх, второй раз вытаскиваешь меня из передряги. -Всегда рад помочь, - сказал князь, вешая трубку. Под ночь перед операцией все из князей волков решили выйти на верхние этажи мэрии - там есть прекрасные балконы, откуда можно было видеть весь город. Администрация позволила им это сделать – к счастью, летающих Прионов не существует. Неосознанно все они оказались там, как один, хоть и разбрелись по разным балконам ради камерности разговоров каждого. Взять, к примеру, Винсента и Теодора... -Знаешь, в чем плюс кошмаров о конце света, а, Теодор? В них ты можешь проснуться... а здесь... можешь только спрыгнуть вниз и покончить с этим, - грустно пошутил Винсент, - сегодня я звонил Грегору. Его отец погиб. -Какой ужас... хотя и ожидаемый... - ответил лис с задержкой, как будто бы стараясь уменьшить свою боль, - Если мы не победим завтра, то, быть может, такая же судьба ждет весь наш мир. -Я знаю... но что мы можем с тобой? Я, изгой-князь и чудак, и ты, спокойный продавец книг, у которого все в жизни есть в столь раннем возрасте. Мы такие избалованные... я удивлен, что мы зашли так далеко. -Мало кто бы пережил все те смерти, что случились на наших глазах... я удивлен, что мы ещё оба не сорвались... -Правда? – спросил серый зверь, но, увидев легкие слезы на морде своего лиса, попросту обнял его и не выпускал из лап как можно дальше. -Прости. Я больше не могу так, - ответил рыжий. -Выместим же всю нашу боль на Владыке Эволюции. Он заслужил всё это... -Кстати, Великий Речной Театр в безопасности, а Господин Константин в порядке. Я с ним созванивался тоже… Он просил и за него нанести удар по Владыке -Мы бы только с радостью… -Да! Но… если мы не погибнем… - Компаньон наследника княжеского рода совсем не мог сдерживать слёзы. -Тише, тише. Все в порядке... все в порядке... я с тобой... все мы сделаем лучше всех. Или же посмотреть на Валентина, Элеонору и Жерара. Никто не приглашал песца в эту интимную обстановку. Но его никто и не выгонял. -Как хорошо, что наш город держится! Всего-то осталось довериться военным - и дело в шляпе! – сказал директор завода, разводя руки и обнимая весь город. -Только не выпади с балкона. Я не уверен, что удержу тебя, - усмехнулся инженер. -Да ладно тебе, дорогой. Жерар желает жить не меньше нашего... он молодец, что справился с горем после развода, - ответила жена волка. -Хотелось бы, чтобы мы в этой войне победили... жаль, что в это с трудом верится, - продолжил Валентин угрюмым тоном. -Ты так сомневаешься в продукции моего завода и в умах наших ученых? Так же попросту нельзя! Как будто бы ты сам хочешь спрыгнуть с балкона. Я вот тебя точно удержу, - огрызнулся песец. -Извини. Я… я рад, что я не пойду в бой. Как бы я ни хотел защитить сына, мое присутствие там только помешает ему… если мы победим, то нам надо будет разобраться во всех наших проблемах, - ответил волк. -Я уверена, что мы во всем разберемся, Вал. Мы ведь больше ничего и ни от кого не прячем… вот только… Шарль… - взволнованно продолжила Волчица. -Здесь я соглашусь с моим другом. Мы должны верить нашим ученым умам… а если уж мы им не верим, то кому верить? Неужели Владыке Эволюции? – ухмыльнулся Вал. -Все не так просто, дорогой… - поправила его жена. -И все же он прав! Давайте насладимся этой ночью… завтра у нас тяжелый день… - закончил Жерар. Наконец, стоит взглянуть на Эдмонда и Элизабет, которые так старались выжить или помочь другим в мэрии, что совершенно ушли на задний план этой истории, но такова каждая война – везде есть свои тылы, без которых бы фронт не выстоял. Им достался не лучший балкон, но других просто не осталось. Часть из них приспособили для артиллерии и систем обнаружения врага. -Жизнь была бы куда лучше, если бы поиски себя не пришлось бы совмещать с поисками мест, где тебя не убьют эти страшные Прионы! – ворчала сестрица, кидая самолетики из бумаги по ветру. -Ну… зато отец больше не скрывает от нас всей правды. Я не думаю, что без кошмара прионов он бы нам рассказал… то есть… считай так, что все, что ни делается, все к лучшему. Так жить гораздо проще, - ответил братец. -И когда ты стал таким спокойным? Ну да… когда ты принял смерть своих родителей. Мне просто жаль, что я так и не познакомилась со своей другой мамой. Может, от неё я бы поняла, куда мне двигаться дальше! Умирать-то я явно не хочу. В армии тоже будет скучно… сейчас ведь Винсент пойдет и всех там поубивает, мир ещё спасет небось, или что-то в этом духе. -Ты ему завидуешь?.. Зря. Он ведь наш брат, мы с ним росли, а он чувствовал всегда себя таким одиноким… когда все это закончится, нам стоит с ним поболтать. И познакомиться получше с Дедушкой… -Он ведь даже не наш дедушка! И неизвестно ещё, не умрет ли он в больнице. Он же уже очень старый. -Нам точно сообщат о его смерти. Не волнуйся ты так. Когда проблема так долго не решается… её лучше отложить. Потом решение придет, и ещё более изящное, чем все, о которых ты могла бы думать, - Эдмонд сказал это, кладя свою руку ей на плечо. -Спасибо… ты мне правда так часто помогал. Может, поможешь тогда собрать ещё пару-тройку самолетиков, запустим их вместе? Вон тот до сих пор летит! -Я надеюсь, что они не приведут по наши души Прионы… но да, я тебе помогу. Вряд ли у нас будет время повеселиться вот так потом. Взрослый мир очень… безжалостный. -Это проблемы взрослых, которые не могут повеселиться, а не наши! – ответила дочка князей, кидая самолет вперед, к звездам. В назначенное время на рассвете все войска Армии Города начали собираться у выхода из города. СОБ ещё продолжал уничтожать Прионов по всей местности, однако монстры (или сам Владыка) как будто бы поняли, что готовится для них прямо сейчас, и начали исчезать. Вскоре и Специальное Отделение Биозащиты подвело свои силы на бронемашинах, в то время как у Командующего было гораздо больше танков и мобильных артиллерийских установок. Все эти тяжеловесные войска вскоре двинулись к Городу-Призраку, сметая все на своем пути, правда, им не приходилось встречаться с чем-то действительно надоедливым на протяжении всей дороги.. -Неужели мэрия правда держит столько всего в запасе? - удивлялся Теодор, смотря в окно. -Да! Это ведь техника, запри её на замок в подземных хранилищах, и с ней ничего не случиться, - усмехался Симон. -Всего лишь физика и химия, - ответил Винсент, задумываясь о том, что он не прощался с родителями в этот раз, и они не желали его провожать. Наверное, они прекрасно понимали, что ничего хорошего никого не ждет... Ландшафт у этого заброшенного поселения был пугающий. Мало того, что повсюду были ветхие здания и их развалины, запруды и прочий строительный мусор, так ещё всё это было в странной субстанцией фиолетового цвета, жутко напоминавшей ткань Владыки. Город будто бы был окутан паутиной этого монстра, и сейчас мухи-звери летели в него, чтобы стать пищей для всего выводка… На подступах начали возникать случайные монстры, в основном Мученики, которые в мутировавшем состоянии бежали в сторону призрачного поселения, но танки их тут же расстреливали. Можно было подумать, что Туманная Чаща с легкостью войдет в этот оставленный мирок, разнесет врага, и дело было бы закрыто, да не тут-то было - Прионы начали вылазить из разных углов заброшенных зданий, которых здесь было безумно много. В основном это были Мученики и Трутни, которые нападали врассыпную, маленькими отрядами, чтобы взрывчатые вещества не могли уменьшать их численность слишком быстро. Пока что содержимое машины Винсента, Теодора и Симона было в безопасности, поскольку они были внутри общего конвоя, а силам Командующего без проблем удавалось отражать угрозу. Одно было ясно - Владыка понял, что к нему пришли. И он не собирается сдаваться без боя. Вопрос был в том, как далеко он зашёл в своем безумии, в своем отчаянии, сколько войск у него есть сейчас? Новый вид монстра показал себя чуть ли не сразу же, как только вся армия вошла внутрь города - огромные чудовища, которые по размерам уступали лишь самым большим Прионам, выскочили на дорогу. У них было по 6 лап с когтями у каждого, но они использовали их только для передвижения по земле, ибо большую часть этих чудищ составляли их огромные желудки, которые светились зеленой жижей через эту чёрно-фиолетовую ткань. Эти твари тут же начали выбрызгивать из себя кислоту, которая расплавляла даже часть дороги. Затем эти Прионы начали заряжать в верхних частях своего тела какие-то снаряды, и, попадая в цели, они начали активно замедлять всех зверей. К счастью, мощные атаки по желудкам позволили их пробить, но содержимое расплескалось и начало сжигать личный состав, приводя к первым потерям. -Жаль, что наша армия никогда не была создана для борьбы с монстрами! Звери же такие хрупкие... - ворчал Барс. -В самом деле, неужели все так боятся, что начнется новая война городов, что никто не хочет избавиться от своей армии? - спросил Теодор. -Ну... все не так просто. Договор перемирия, из-за которого война и закончилась, держат в секрете практически ото всех. О нем знает лишь мэр, и он унесет это с собой в могилу. За разглашение тут же могут застрелить, - усмехнулся Симон таким образом, чтобы намекнуть, что это не шутки. -Думаю, уроки истории мы оставим лучше на потом, - сказал Винсент, выбираясь на верх бронированной машины, к орудию, чтобы попытаться расстрелять Прионов, - У них новый подвид! Растворяет все своей кислотой. -Да, не успел сказать! Ситуация на поле боя меняется очень быстро! Я бы прозвал этих тварей Растворителями тогда. Сейчас спрошу у Командующего - он за такое ответственен... надо будет потом рассказать Августу тоже! - продолжал Барс, - Командующий дал добро! -Так ли важно, как их называть? - удивился лис. -Да! Имена врага подбирают нужный настрой! Как продавец книг вы должны были это знать, или догадываться хотя бы, нет? Ведь названия произведений задают им весь тон! - подивился Симон. -Мои познания в писательских делах не так хороши… но все можно будет исправить после этой чертовой войны. Войска пробились к Центру Города, откуда будет несложно добраться до нужного места. Впрочем, Прионы тоже поняли, что успехов зверям из Туманной Чащи не занимать, и их надо бы приструнить, потому Владыка направил ещё несколько мощных атак, надеясь нанести серьёзны урон тяжелому калибру и личному составу врага - тогда они должны будут отступить. Полчища Мучеников, Непробиваемых в дополнении с Растворителями терзали попадавшихся солдат на кусочки, и Растворители в этом были лучше всех: их дальний снаряд прекрасно замедлял цели, не давая им двигаться, после чего это существо на необычайно большой для своих габаритов скорости добиралось до пострадавших и забрызгивало их кислотой, не оставляя и следа. -Минометы - огонь! Хватит играться с нашим врагом, время настоящих мужских проявлений души! - крикнул Командующий, после чего мобильные установки были приведены в боевую готовность, начиная расстреливать на подходах любой вид монстра. Проблема была в том, что Прионы начинали мутировать, и если мутировавшие Мученики были не так опасны, то вот Растворители начинали сочиться кислотой буквально из всех щелей, а Непробиваемые становились практически неуязвимыми, когда складывались в клубки для лечения своих ран. Армия несла потери, хоть и несущественные, но каждый солдат был важен для финальной атаки. -Хотелось бы чем-то помочь, да непонятно, как именно... – вздохнул лис. -Зато я знаю как! Винсент - возвращайся наверх, Теодор - усядься за этот монитор! Как только волк направит орудие на Приона - нажимай эту кнопку! Есть перезарядка, наверху о ней гораздо проще понять по мощным звукам! И не забудь наушники с активной звукоизоляцией, князь - иначе оглохнешь! - крикнул Симон. -У вас что, есть мини-ракетная установка? – подивился Винсент. -Круче! – ответил Барс. -Надеюсь, я правильно разберусь, как управлять этим... - вздохнул вновь лис. Проведя означенные действия, Орудие Машины начало стрелять лучом заряженных частиц, которые расплавляли Прионов. Хорошо, что машина экранирована, иначе бы Винсенту пришлось получить смертельную дозу радиации после 2 выстрела. К его продолжающемуся удивлению, другие транспорты тоже начали вытаскивать подобные орудия, и вскоре атака Прионов была остановлена, и можно было с легкостью направиться к зданию угольной компании. Оно правда выглядело наиболее уцелевшим из всех – не было покрыто заражением, не имело структурных деформаций, даже электричество в нем могло течь. Только окна были выбиты, да и мусор повсюду валялся. Убедившись, что здание выдержит атаки Прионов, Армия разместила все возможное для создания временного форпоста в Головном Офисе. На верхних этажах был штаб командования, куда смогли попасть и Винсент с Теодором для помощи в создании наиболее эффективного плана вторжения в логово Владыки Эволюции. -Мы смогли точно установить текущее местоположение этого гада! - начал Командующий, - Он разместился в одном из многоэтажных домов, и, кажется, не собирается оттуда выходить. Как только армия отдохнет, мы направим все наши силы туда. Основная часть войск будет у подступов уничтожать Прионов, пока малый отряд отправится убивать самого Владыку с использованием самого современного вооружения. Если он решится выйти наружу, то его мигом прихлопнуту! К этому он не будет готов. -А мы не могли просто сжечь город орбитальной бомбардировкой? - спросил Теодор. -Не все так просто. Владыка Эволюции уже дважды видел нашу силу и наверняка бы сбежал. К тому же спутник Альфа-5 потерял всю мощность в процессе уничтожения Венца Эволюции, и ему заряжаться ещё несколько недель. У нас нет такого времени, - пояснил Симон. -Основным оружием против Владыки выступят особые снаряды и огнеметы, предоставленные нам любезно корпорацией "Чума"! Пользуйтесь на здоровье, но учтите, что оно может сжечь и ваших друзей при неправильном использовании, а я не потерплю бессмысленных потерь моих солдат! В случае, если Владыка переживет нашу атаку, господин Август попросил сообщить обо всем лично ему, - продолжил Командующий. -Это ещё зачем? Или, даже, вопрос в том, может ли такое произойти? - удивился Винсент. -В борьбе с самой эволюцией, что сошла с ума, надо быть готовыми ко всему! И наши исследовательские отделы именно таким и занимаются прямо сейчас! – добавил глава армии. -Тогда почему мы выдвинулись сейчас? - спросил Теодор. -Никто ни в чем не уверен, и мы должны быть готовы ко многим изменениям. Попытаемся уничтожить Владыку тем, что есть сейчас. Не получится? Ну и хрен с ним! Времени больше не осталось. Особенно учитывая тот факт, что наш город был под атакой Прионов вплоть до нашего отбытия! – ответил Барс. -Мы не оспариваем ваш план, - ответил Винс, - но… Мы беспокоимся об успехе задания. -Не волнуйтесь! Мы профессионалы, и со всем справимся, а если что – вы здесь, с нами! – ответил Командующий, заставляя воллка усмехнуться, а лиса - немного загоревать. Владыка удивился тому, что войска Туманной Чащи так быстро расквитались с частью выводка Прионов... придется увеличивать количество порождаемых детишек, иначе справиться с натиском будет невозможно. Они подают необходимые генетические материалы, и, пока их нет в городе, Трутни Рене изучают данные корпорации "Чума" (их стало гораздо сложнее прятать, правда) - вдруг там найдется что-то такое, что позволит достичь желаемого ворону... Потому нужно выиграть как можно больше времени. Он знал, что они пришли за ним, и потому нужно доказать им, что они здесь зазря тратят своих людей. Можно даже убивать Винсента и Теодора - никто же не докажет, из-за чего они погибли. В такие моменты Рене начинал считать себя опаснейшим преступником Туманной Чащи, но... такова была цена пропавшего счастья. Тем временем армия пришла в движение, впереди шли Танки, за ними - солдаты, после - лазерные и ракетные установки, следом - артиллерия, и замыкал круг особые войска СОБа. По краям тоже было множество войск, которые защищали от случайных атак. Рассвет озарял технику, чуть не ослепляя некоторых зверей, а атмосфера разваливавшегося на части города заставляла всех быть крайне аккуратными, иначе легко похоронить часть армии за собой. Винсент и Теодор теперь передвигались на мощнейшем танке Командующего, по его же просьбе. Появлявшиеся на горизонте Фонтаны Страданий были расстреляны при помощи лазерных орудий, и враг даже не успевал среагировать. Колонна двигалась почти безостановочно. -Вперёёёд! Победа будет за нами! Докажем же, что живые заслужили жить, а мертвые заслужили умереть спокойно! - кричал Командующий на пути, поддерживая боевой дух бойцов. -Как хорошо, что он больше не ворчит. Август мне рассказывал, что он на совещаниях был той ещё занозой, - подметил Винс. -Он так долго ждал своего часа. Пусть же почувствует себя по-настоящему живым, - сказал Теодор, поглаживая по лапе волка. Танки иногда проходили прямо трупам Мучеников, которые плавились огнеметчиками, чтобы не оставлять никаких шансов на переработку биомассы. Убитых солдат тоже сжигали, по той же причине. Были предприняты попытки уничтожения и заражения Прионов, но оно почти тут же зарастало обратно. Впрочем, Владыка Эволюции тоже изменил свою тактику: в родном городе он был гораздо сильнее благодаря своей системе заражения, знал всего его слабые места. И при помощи Растворителей он смог добиться того, что часть дороги буквально надломилась под своим напором в воронку, отправляя значительную часть армии в западню, откуда на них были спущены те же самые монстры; для того, чтобы загнать больше зверей в ловушку, использовались Косноязычные, а Мученики и Непробиваемые добивали тех, кто попадал внутрь. Пропагаторы создали постоянную газовую завесу внутри ловушки, так что все трупы моментально восставали из мертвых. Эта ситуация заставила не на шутку перепугаться абсолютно всех. -ВИНСЕНТ, ТЕОДОР! Мигом отправляйтесь за главное орудие! Взорвите всех этих растворяющих тварей! - крикнул Командующий, выбегая из танка. -А вы куда бежите?! - спросили оба сразу. -Спасать своих солдат, куда же ещё! - ответил им Главный Командующий, после чего кинулся на помощь своим товарищам. Любопытно, что "Чума" не успела массово производить новый тип армейского костюма, который бы защищал от токсичных воздействий Прионов, однако смогла дать Командующему один образец, видимо, для испытания на поле битвы. Симон тоже не отставал и развернул артиллерийские орудия, чтобы расстрелять часть зданий и уничтожить крупные выводки Прионов. Один из умельцев-огнеметчиков догадался поджечь газ внутри ловушки, но многие боялись, что он взорвется и убьет всех. Однако Пропагатор быстро погиб от своих же выделений, после чего и сами монстры взорвались вместе со своими камерами. Однако Косноязычные не отставали и мутировали, чтобы прорезать всех своими мощными языками, при этом Фонтаны Страданий тоже выполнили мутацию, выпуская постоянный поток клинков в своих врагов. Засаду удалось устранить в тот момент, когда Винсент "случайно" навёл не только свое орудие, но и орудия всех ближайших танков, выстрелил в нескольких крупных Прионов, после чего остальные стали поспешно отступать. -Отличная работа, Салаги! Я сомневался в вас... И простите меня за это! Но теперь нам ничто не мешает, солдаты! Вперёёёд! Спустя некоторое время ожесточенные бои неожиданно закончились, после чего Армия смогла занять оборонительные позиции для того, чтобы успешно загнать Владыку Эволюции в западню. Можно было спросить, почему же не уничтожить его огнем издалека? Ответ прост: он мог спрятаться или сбежать. Если Венец Эволюции смог пережить упавшее на него здание, то почему не сможет сам прародитель этого монстра? Но пока армия все готовила и уничтожала пытавшихся подойти Прионов в процессе познания последующих действий противника, Винсент и Теодор решили переговорить, потому что... -Мы правда собираемся его убить? - неожиданно спросил лис. -Ты хочешь его спасать? Или что? Наука с трудом понимает, как его вернуть в прежнее состояние. И даже если мы сможем это сделать... его никто не простит. На его счету целый город и большая часть нашей Туманной Чащи. Ему давали много шансов исправиться, и он каждый раз доказывал, что не заслуживал и первого. Нельзя отпустить его безнаказанным, а за такие преступления наказание лишь одно - смерть, - ответил волк тихим, но хладнокровным тоном. -Я понимаю... но... было бы неплохо, если бы он попрощался с твоим дедушкой до того, как погибнет. Ведь они были друзьями... помнишь? -Помню, разумеется! Но мы не можем добиться всего и сразу. Планы не обязаны сбываться в 100% таком же виде, как мы их задумали, ведь в этом и вся прелесть!.. Да и дедушке стало только хуже за последнее время. Я... имею подозрения, что все дело в этой связи разумов... Помнишь, что случилось со мной на киностудии? Владыка может соединиться с умом зверей по желанию. Или не по желанию, я не знаю. Мне кажется, он сам свои способности не осознает полностью. -Я лишь спросил... надеюсь, у нас все получится, ведь мы идем сейчас ва-банк... -Не волнуйтесь и не пытайтесь передумать! - вмешался резко Главный Командующий, - Враг бы очень хотел поймать нас в том состоянии, когда мы слабы, и уничтожить нас или использовать нашу биомассу на пойди чёрт что! Так что давайте, ребятки, отряд с Симоном ждет вас, мы скоро выдвигаемся. -Не волнуйтесь, мы не собираемся дезертировать. Чего бы вы ни наслушались от злого барса, мы верны нашему делу, ведь мы так далеко зашли… - ответил Теодор. -Что ж, тогда пойдем и покончим с ним. Все вместе, - закончил волк, крепко обнимая лиса. Взбираться в логово Владыки, которое, по данным разведки, оказалось в одной из квартир на верхних этажах, решили по лестничным клеткам внутри здания, поскольку внешняя часть конструкции слишком нестабильна. Конечно, внутри было легче поймать команды в ловушку, потому шли малым отрядом во главе с Симоном. Первые этажи прошли тихо, даже слишком тихо; на 3 этаже возникли первые искажения пространства странной субстанцией темно-фиолетового цвета, которая как будто бы жила и... дышала. -Не бойтесь вы. Прионы действуют лишь на мертвые тела... так что не умирайте, и все будет в порядке! - усмехнулся Симон, приказывая жестами сжигать всё это. -Он, как всегда, умеет успокоить, - ухмыльнулся Винсент. На четвертом этаже они встретились с так называемой инкубационной камерой, в которой было слишком много газа Пропагаторов - его содержание было больше содержания кислорода, и можно было легко задохнуться, чего никто бы не хотел. Лису и волку пришлось выдать штатные противогазы, остальная же команда пребывала в соответствующих фильтрующих костюмах. Пришлось встретить и распространителей этого газа, которые как будто бы застыли в печке и шкафах, так что убить их было несложно. Судя по всему, эту комнату Владыка использовал для своих экспериментов с мертвой плотью... или же это была особенная форма ловушки? С ним никогда не поймешь. -Фу! Я не... собираюсь... на это смотреть!.. - крикнул один из команды, когда зашёл на пятый этаж. -Да... сжечь всё! Хотя бы из этических соображений... - ответил Симон. Строго говоря, во всех квартирах 5 этажа были раскиданы расчлененные трупы Прионов, которые не смогли полностью превратиться из своих зверей, и потому до сих пор напоминали их. Кровь у них тоже была красной, что не свойственно самим монстрам. Был такой запах, от которого хотелось стошнить, но, к счастью, содержания желудков всех солдат оказались целы. -Неужели он настолько жесток? - спросил Теодор. -Не жесток, нет. Он очень... рационален. В конце концов, они уже давно мертвы, - ответил Винсент, лишний раз похлопывая по спине своего лиса. Сжигание трупов заняло бы мало времени в любом случае, но это действительно была ловушка. Жаль, что тогда никто не подумал, какой именно она будет, а когда задние мысли появились, Владыка уже своими клинками пронзил 2 огнеметчиков и выкинул их в мусоропровод. Следом он снес часть стенки своими лапами, пытаясь задушить Симона и прорезать его растущими конечностями, но монстр не смог ничего сделать, поскольку подготовка барса была слишком хороша, и тот смог уцелеть - правда, он получил пару ранений. -Вот, вы пришли ко мне домой... но чего же вы стоите, как вкопанные? Я люблю принимать гостей! - возразил Ворон Рене своим обычным голосом. Его никто никогда раньше не слышал, будто бы из-за мутаций он всегда был искажен стрекотанием или пощелкиванием. -Убивать гостей - дурная манера! - сказал Винсент, усаживаясь на ближайший стул, из-за чего удар Владыки Эволюции прошёл мимо. -Ох. Извините. Действительно, повёл себя дурно, - ответило ему чудище, пока остальные в него стреляли. Теодор тоже хотел начать сжигать монстра, но ему не дал волк, стащив его за рукав вниз. И не зря - следом Владыка сделал удар "Каруселью", своими лапами, избавив всех атакующих от оружия, а затем подпрыгнул, и его лапы проткнули всех остальных - кроме Симона, который успел после первой атаки быстро отреагировать и отойти. Он тут же вызвал подкрепление, которое начало подниматься по пожарной и основной лестнице - увы, у Туманной Чащи не осталось вертолетов для десанта сверху. -Думаю, теперь, когда я познакомился со всеми гостями, а ко мне идут новые, стоит обратить внимание и на вас. Вечно стоите в сторонке, будто бы знаете, что происходит на самом деле и не хотите мне навредить... - усмехнулся Ворон, направляясь к Винсенту и Теодору, которые сидели на стуле, и лису было очень не по себе. Волку тоже, впрочем, но он держал все волнение внутри себя. -Правда? А откуда ты узнал это? Неужели читать мысли научился? - спросил серый, кидая биохимический заряд огнемета Теодора прямиком во Владыку и выстреливая в него из арбалета, когда тот приземлился на лапе чудовища. -Дерзкий мальчишка! - кричал монстр, издавая звуки боли и в хаотичной манере разрушая части квартир на своем пути, чуть не прибив и рыжего и серых зверей, но их спас Симон, который до того пытался понять, что вообще происходит. Следом подбежали подкрепления, так что битва была вновь не в полном одиночестве, - Впрочем, ты такой же, как твой дедушка, и он может тобой гордиться! -Он и так меня любил, но тебе-то откуда знать? - удивился Винсент. -Потому что я следил за вами все эти годы! Неужели ты думаешь, что я бы бросил своего друга даже после смерти?! - отчаянно сказал Рене таким голосом, будто ему правда было больно от этих слов. -Осторожно, зажигательные гранаты! - крикнули солдаты, после чего волк потащил за собой Барса и лиса. Отряд кинул в монстра кучу гранат, которые взорвались и начали все за собой сжигать, разрушая оставшиеся части квартир и вываливая наружу все трупы, которые пытались возрождаться, но в итоге лишь кричали в агонии. -Как же меня бесят эти шумы! - крикнул Симон, начав стрелять из своего ружья во Владыку. То же самое сделали и солдаты, пока монстр горел, а его кожа как будто бы становилась все мягче для энергетический пуль. Теперь к огню присоединились и Винсент, и Теодор. -Вы умны, это похвально, и все же преимущество эволюции за мной! – крикнул главарь врага, затем разложившись на полу и появившись в центре всего этажа. Он поднял свои руки и начал выполнять странные движения ими, из-за которых начались толчки, быстро перешедшие в землетрясения. -Отряды в здании, что вы там творите? Вся округа шатается, как пьяная рота! Неужели вы не можете убить это создание и выжить?! У нас тут целые орды Прионов, и мы вам огнем тоже не сможем помочь, да ещё и вас убьем! - кричал Командующий по связи. -Наши смерти будут не так страшны, поверьте! Мы все знали, на что идем! Но вот то, что мы можем проиграть... - ответил Симон, но землетрясения лишь усилились, и часть пола начала разваливаться. -Самодовольные мордашки, не иначе! Считаете, что ваши жизни много стоят! Но на деле вопрос лишь в том, что будет после смерти, и тут вы все оказываетесь дешёвками, в отличие от меня, Владыки Эволюции! – кричал Монстр, наконец поднявшись в воздух. Вокруг него образовался странный вихрь, а его плащ-пальто взмыл вверх, показывая все чудовищные отростки и клинки. Пол частично провалился, отправив многие отряды на 1 или 2 этажа ниже, оставив лишь мелкие кусочки разных этажей, как островки, за которые смогли удержаться Винсент и Теодор. Владыка продолжал парить, но уже на уровень этажа ниже. Вскоре группы подкрепления очнулись, а чудище начало танцевать своими руками, готовя что-то опасное. -Так-то лучше! Сражаясь на моей территории, вы всерьёз ожидали простой победы? - спросил Рене, после чего над ним начали появляться странные клинки, похожие на стрелы. 7 в ряд, 4 ряда, зеленого цвета. Как только они все были рождены, он отправил их в одну точку, где было наибольшее скопление зверей. Снаряды проткнули в сердца каждого солдата, после чего они начали быстро превращаться в Мучеников и нападать на остальных. Владыка продолжал так делать и с другими группами, даже пытался попасть в Симона, но тот воспользовался щитом в виде трупа Мученика, на что Владыка лишь усмехнулся. -Им надо как-то помочь! - сказал Теодор в страхе. -Да знаю я, знаю! Но я без понятия, как... у тебя остался ещё биохимический заряд огнемета? - спросил Винсент. -Последняя канистра! Ты хочешь и её взорвать? -Нет... попробуем немного другую тактику. В это же время с пожарных лестничных клеток начали возникать новые солдаты, которые продолжали массированный огонь по Владыке. Было видно, что его одежда пострадала, но сам монстр будто бы и не шелохнулся. Чудище к маленьким залпам начало прибавлять один большой, состоявший из нестабильной биомассы, поглощаемой из Прионов рядом, и этот снаряд при контакте сжигал всех зверей кислотой. -Как же приятно видеть, что лучшие воины города погибают! Жаль, что вы не разделите со мной эту радость, пока остаетесь живы! - кричал Рене. Но ещё громче он стал говорить, когда на него был вылит целый бак биохимического заряда, и, в отличие от предыдущих попыток, когда его пытались атаковать этой смесью, его ткани начали деградировать. Затем появились обычные огнеметчики и подожгли Владыку. Теперь горел он сам, а не земля под ним, что открыло окно другим солдатам для атаки. -Да что же вы стоите, как остолопы?! Я знаю, что у нас военная ситуация в городе, но неужели мы должны пытаться неловко стрелять из пистолетов, когда умирают пациенты, спасать которых мы учимся всю нашу жизнь?! - кричал один из врачей другому. -Нет, что вы, я такого не говорил. Другое дело то, что у нас много раненых, и о них тоже надо заботиться... -Сколько солдат у нас при смерти сейчас?! Полтора?! -Ни одного, на самом деле... И медсестры... чёрт, мы не знаем, как лечить Травму Мышления и связанные с ней осложнения, чего вы хотите от меня? -РЕСУРСОВ, главврач, ресурсов! У нас нет времени на разговоры, ведь с каждым часом господину Шарлю становится хуже! И если вы не готовы экспериментировать, то пожалуйста, не берите на себя ответственность! Но спасти такого жителя нашего города стоит. Ровно как и любого другого. -Да-да... я вас понял... Тогда бегите и делайте все, что считаете нужным! И врач побежал разговаривать со своими помощниками, потому что старому князю действительно становилось хуже, хотя и ситуация была чуточку закрашена черными красками, чтобы главврач уж точно согласился помочь. Нет, Шарлю и до того было плохо, но сейчас состояние его организма начало резко ухудшаться, будто бы он буквально умирает на глазах, и это происходит из-за его мыслей - показатели скакали туда-сюда, то в норму, то в худший возможный вариант. Доктора экспериментировали с разного рода терапиями, от психологии до использования успокоительных, но воздействие происходило на каком-то другом уровне. -Мне кажется... мне кажется, или он будто бы принимает сообщения от кого-то в свою голову? -Телепатия... я не уверен, что это возможно. Конечно, у нас существуют Прионы на улице, но я не слышал, чтобы они занимались таким... -Мало ли что! Ты ведь читал инструкции от начальства, и там было сказано, что Владыка Эволюции и Шарль были знакомы при жизни!  Надо попытаться разорвать эту связь или приостановить её! -Но чем, Доктор? У нас нет таких... -Придется экспериментировать дальше! Под мою ответственность… и фантазию. И позвоните в «Чуму»! Кроме них нам никто не поможет. В городе-призраке тем временем Владыка Эволюции понял, что его силы... растут. От его отчаяния мутации становятся только сильнее, а каждый труп после смерти продолжает выделять энергию, и, забирая её себе, Рене продолжает битву с неравными шансами на победу - в его пользу, разумеется. Последующие выстрелы живых снарядов привели к тому, что дом в принципе развалился, и как же монстр надеялся, что смог убить надоедливых лиса, волка и барса, но те выжили, поскольку быстро сошли по пожарным лестницам в безопасную зону. Теперь же вся армия атаковала Владыку, выстреливая из танков и обычного оружия. И там были эти чертовы биохимические заряды, которые разъедали тварь на маленькие кусочки... потому ворону пришлось быстро прятаться в обломках и натравить часть Прионов из основного костяка, чтобы отвлечь военных. Этот обманный маневр сработал, однако вскоре появились Винсент и Теодор, которые начали использовать огнемет, чтобы не дать Рене раскрыть свой полный потенциал. Ничего толком из этого не вышло – ещё один залп живых снарядов заставил группу нападающих отступить, а остальная армия всё ещё продолжала сражаться на 2 фронта, так что безумно ловкими движениями Владыка вылетел из укрытия и понесся по ним, рассекая сталь буквально в одно движение своих клинков на лапах. Всего полсекунды - и он уже на другом танке, или на другом отряде, отрезая половины всего живого и неживого, из первого забирая биомассу и энергию, а из второго - минералы. -Раз, два, три, четыре, пять! Мертвым военных уничтожать только всласть! Шесть, семь, восемь, девять, десять! Ваши ножки готовьте же бежать! - этот звук распространялся по всему округлому полю боя, как песнь смерти, и каждый, кто её слышал, уже отправлялся к праотцам. Винсент, Теодор и Симон был же в этот момент атакованы обычными Прионами, так что Владыка о них забыл. -Быть может, он считает нас слишком сильным противником! – кричал лис. -Да какая разница?! Другое дело то, что от нашей армии не осталось и следа! – возражал Барс. -Не сдавайтесь! Он уж точно был бы рад, если бы сейчас сложили руки и позволили ему сделать то, что он хочет! Но он наверняка убьет всех на своем пути, а лишние жертвы… - говорил волк. -Ясное дело, что он не заслуживает уже никакого прощения за свои злодеяния! – отвечал командир СОБа, не прекращая стрелять. Однако у главы армии был туз в рукаве, который так и ждал удачного момента, но Владыка Эволюции оказался не просто опасным противником – он был страшнее любой фантазии больных духом. -Это экспериментальная версия вируса... такую же мы вкололи в Венца Эволюции. Мы даже камуфляж особый создали для этой версии... Конечно, мы не знаем всех последствий досконально, - говорил когда-то ему Август, когда передавал этот маленький шприц, который был замаскирован под флягу. -Я все понимаю, Ави! Риски и прочее. Применю только лишь в крайнем случае. А ты береги себя, салага. Выглядишь неважно, а я это говорю тебе, как командующий! - отвечал он. -С этой личной войной я справлюсь сам, товарищ генерал, - усмехнулся тогда Волк-Ученый. Но сейчас времени до смеха не было от слова совсем. Уничтожив эту танковую дивизию, Владыке нужно было время на насыщение своих тканей энергией, и в это время он был уязвим. Так что Командующий приказал создать иллюзию огня с разных концов поля боя, иногда даже с полуразрушенных зданий. Зверь знал, что он пожертвует своими солдатами для выполнения данного маневра. Понимал, что план может привести к чему-то плохому. Но разве был выбор сейчас? Да. Он есть всегда. Но на войне не бывает правильного выбора. Есть лишь тот, после которого ты выжил. И тот, после которого ты умер. Командующий не удивлялся, когда все его планы текли в молоко, а Владыка продолжал двигаться куда-то дальше, к лису и волку. Но они ещё такие молодые... Нельзя же им дать умереть просто так! -Слушайте, господин Рене, мы можем все обсудить как командир с командиром? - неожиданно для Владыки возник голос, заставивший его остановиться. -И о чем же вы хотите поговорить? У вас не такие уж и плохие стратегии, Командующий. Они просто не работают против вселенских сил, - усмехнулся Владыка. -Ты правда уверен в этом? – сказал зверь с ухмылкой. Он прыгнул на Владыку сверху, вкалывая ему флягу промеж глаз. Монстр сразу почувствовал это... Мгновенная деградация клеток. Гниение. И Смерть. Но когда что-то заканчивается... Оно всегда дает место чему-то новому. И Патоген во Владыке Эволюции не собирался умирать, как и решимость оного ворона. Хотя он и начал задумываться о некоторых подобных вещах. -Стоит поблагодарить вас за содействие, Командующий... в конце концов, вы нужны городу, и убивать вас имеет так мало смысла... но вы ведь не уведете свою армию, так что... - пробормотал Владыка, собираясь проткнуть Клинком зверя, но его спас Симон, после чего он сделал пару выстрелов в монстра и удалился с остальными выжившими на пути к другим частям армии, которые уже успешно перегруппировались. Рене же начал изучать... что с ним случилось. Кажется, его Патоген снова запустил серию изменений... больше способностей... больше смерти... и больше решимости. Владыка знает, где находится единственный его способ заполучить желаемое - в "Чуме", на высших этажах. Этот препарат был настолько эксцентричным, что его заключили в сейф Совета компании. Жаль, что эти данные плохо скрывали от многих работников, и придется убивать всех, кто будет встречаться на пути. И что-то Рене подсказывало, что времени у него становилось все меньше и меньше... так что он решил не тратиться на раздумья. -Вы в порядке? Что вы сделали вообще? - спросил Винсент у Командующего. -Конечно я в порядке! Спасибо, Симон, за всё... я вколол Владыке секретный вирус, который Август дал мне на крайний случай! И, как можно заметить, он не подействовал! – ответил генерал. -И что теперь? Нашей армии надо перегруппироваться ещё, - спросил Барс. -Всем войскам! Силы Владыки Эволюции начали движение со всех краев города, их скорость запредельная! Они двигаются на город, Владыка вместе с ними, во главе всего потока! - крикнули по рации откуда-то с земли. -Чёрт, знал же я, что всё не бывает так просто на войне, так почему же надеялся на что-то хорошее? – сетовал военный зверь, подбирая прибор с останков трупа, - Говорит Главный Командующий всем войскам. 5 минут на перегруппировку, после чего мы выдвигаемся вслед за Армией Владыки. Передайте всем подразделениям в городе - занять боевую готовность! Крикните Мэрии и «Чуме», чтобы они включили максимальный уровень защиты! Владыка наверняка направился именно туда. С орбитальной точки зрения происходящее на дороге между городом-призраком и Туманной Чаще выглядело действительно угрожающе: огромное фиолетовое пятно с красными крапинами двигалось вперед, а позади него было коричневое, более мелкое, которое пыталось догонять, и под конец у него даже получилось это сделать. Несмотря на большие потери, личного состава и техники хватало, чтобы возобновить военные действия, а их решимости хватит на целую войну. Винсент и Теодор переместились с Симоном на другой танк, который двигался намного быстрее и стрелял не обычными снарядами, а энергетическими, так что он мог стрелять на ходу из-за практического отсутствия отдачи. Однако орудие было сложным, и требовало всех трех зверей для наведения. -Во что конкретно нам целиться?! Их же тут целая толпа, конца и края не видно!.. - беспокойно спрашивал лис. -Я думаю, что... сейчас уже нет смысла стрелять точечно, - ответил волк. -Мы все равно не остановим их до того момента, как они войдут в город, так что наш план заключается в том, чтобы уменьшить их силы! Воздушные удары тоже невозможны – Прионы слишком юркие! И наши пташки ещё даже не вылетели! - кричал Командующий по аудиосвязи. -Так что стреляй во все, что движется! - усмехнулся Симон. Теодор и Винсент были ответственны за наведение, а Барс - за сам пуск снаряда. Из них вышел неплохой тандем, но, что самое интересное, Прионы не обращали никакого внимания на военных. Потому что они знали, что на дороге слишком много открытого пространства, в котором монстры теряют всю свою эффективность. -А что за воздушные войска у нас вообще есть? - спросил резко князь по аудиосвязи. -Особые воздушные суда класса "Установщик", которые могут зависать в одной точке, совершать наземные бомбардировки или атаковать летающие войска! Хорошо, что Владыка не любит летать, - усмехнулся уже Командующий. -И много их у нас? - поинтересовался Теодор. -Достаточно, чтобы справиться с этими монстрами... если мы вообще доживем до этого момента, - грустно подметил Симон. Тем временем уже начали показываться границы города, который так сладко выглядел в июльской жаре... -Да, мы уже на подножьях города! Вы ведь смогли завершить ваш план, Август? - спросил Командующий по радиосвязи. -После дождичка в четверг! - ворчал волк, перебегая из одной части лаборатории в другую. -У вас будет не так много времени, так что... ты и так знаешь, что нас ждет, если все пойдет по кривой! - закончил военный, закрывая канал. А Август был только рад. Исследователю приходилось бегать по всей "Чуме", потому что их изначальный план по распределению вируса по всему городу стал невозможен, и нужно было быстро придумать подходящую замену. Проблема была в том, что нужно было заманить всех Прионов в город (Ну, это уже и не проблема), после чего убить их всех буквально за 5 минут, иначе Патоген сможет адаптироваться. К тому же на Владыку Эволюции вирус может не подействовать в его здоровом состоянии, и его нужно будет значительно ослабить. Учитывая доклады Командующего, что пришли к Август к этому моменту, нужно было ещё чуть-чуть доработать вирус, а также... а что также? Владыка не подвержен действию обычного оружия... или тщательно это скрывает! -Милгрем, скорее! Мне нужен удаленный анализ тканей Владыки Эволюции. Это возможно? - спросил Август у одного из ученых на бегу, - Результаты мне передайте на компьютер КАК ТОЛЬКО ОНИ ПОЯВЯТСЯ! -Да, конечно... это будет немного сложно, но... -Вигор! У здания Мэрии же особая система вентиляции, как и в "Чуме", да? - спросил Август у другого рабочего, на другом этаже. -Да, сэр... вы думаете, что в мэрии нет тех же самых повреждений, что у нас? -Не уверен! Но так пойди и проверь это! -Так... стоп, действительно! Мы можем попытаться распылить вирус там! -Чудно! Август продолжал бежать, стараясь не останавливаться. Да, его физическая форма в этом плане постоянно его подводила, но сейчас выбора не было, кроме как умереть. -Для завершения вируса нам не хватает образца ткани Владыки Эволюции. Живого Образца! - сказала одна из ученых. -Ага, так мы его и достали! - спорил с ней другой. Но Август знал, что его можно было заполучить… нужно лишь попросить правильных зверей. Командир Прионов с костяком своей армии уже дошёл до входа в город... специально обходя все культурные учреждения... и он попал в ловушку Армии. И как она только смогла добраться быстрее? (На самом деле она не успевала бы, если бы Владыка не начал делать крюки). Тучи сгустились над полем боя, был готов пойти дождь. Войска Зверей создали живую стенку и были в состоянии стрелять. А Прионы только и делали, что рычали и лихорадочно двигались, не перемещаясь с мест, где встали, как вкопанные. -Расступитесь по-хорошему. Последний шанс. Я лишь заберу то, что мне нужно, и спокойно уйду... неужели вы мне не верите? - спросил кособоким, постоянно скачущим в тональности голосом Владыка. -Ты убил столько зверей! Ты разрушил целый город и продолжаешь рушить Туманную Чащу! Наша обязанность - остановить тебя, - крикнули из громкоговорителя. -Да ладно вам... я ведь хочу стать вороном обратно. Неужели вы меня не пустите обратно? - он так хотел перестать угадывать поведение других, что спросил напрямую. -ДА! - крикнули ему солдаты. -Что ж, так тому и быть... - после этих слов все Прионы бросились в бой, нападая на солдат, но они теперь уже были готовы. Фонтаны Страданий были уничтожены при помощи танков, Непробиваемые оказались крайне уязвимы к огнеметам, даже после мутации, Растворители были слишком неповоротливы, чтобы убежать от солдат на мотоциклах, обычные Мученики давно перестали быть бедствием, Пропагаторы становились жертвами попыток возродить трупы, и даже после мутации их газ не представлял такой опасности - на открытом воздухе все быстро рассеивалось. Однако нельзя сказать, что Солдаты прямо так беспрецедентно побеждали, потому что масса Прионов все равно давила на них, и приходилось постоянно отступать все глубже и глубже в город. Затем основной костяк воющих сил разбился на маленькие отряды, и Винсент с Теодором резко... потерялись в пылу битвы. Они даже и не заметили, как оказались на Юге города, где убили одного из Мучеников. -Я надеюсь, что провалы в памяти - это не эффект Прионов... - ворчал Винсент. -Не волнуйся ты так, волчок... давай-ка лучше найдем хоть кого-нибудь в живых... не могли же мы просто взять и исчезнуть из общего поля зрения! - ответил ему Теодор. -Надеюсь на это, лис... а что нам остается, кроме как надеяться? Город был наводнен Прионами - впервые за всё время этой войны. Она казалась зверям такой долгой, хотя длилась всего несколько месяцев, может, полгода, или чуть дольше. Великая Война была последним военным конфликтом среди всех зверей, и многие поколения уже отвыкли от такого рода действий. Любопытно, что длилось то противостояние десятилетиями... Но было ли тогда совсем все по-другому? По глупости многие звери убивали друг друга, считая себя правыми и свой город - единственный достойным для существования. И сейчас обычное животное принялось убивать остальных, потому что оно считает, что право. Целые тонны монстров распространялись по улицам, словно чума, и избавлялись от жителей со скоростью большей, чем когда-либо. Все пытались прятаться в подъездах, в чуланах, в кладовках, а кто успел, тот оказался в убежищах старых времен. Прионы нередко обходили дома стороной - они были неостановимой силой, которая мчалась к своей цели, и ликвидировали лишь тех, кто мешался им... хотя порой они заходили в чужое жилье просто так, чтобы начать там бойню. Это были редкие вспышки чувств Рене, который был зол на себя, на всю ситуацию, и хотел, чтобы в кой-то веки все для него закончилось хорошо, но этого никогда не будет, и так зачем хоть кому-то быть счастливыми, чем они это заслужили? Но слушать крики умирающих зверей было не слишком приятно, и потому Владыка старался следить за своей армией лучше. Конечно, под огнем солдат делать это было немного сложно, но сейчас им его уже не остановить. Порой... и противные правительственные войска казались обычными зверями, которые заслуживали жизни, но они выступали против плана Рене, и потому этого великого права лишались. Но с чего это вдруг жизнь ворона стала важнее остальных? Ведь он даже не имеет адекватной работы, не имеет друзей, кроме Шарля, а этот волк изменил целый город, если не весь континент!.. А что сделал ворона? Ничего... Он просто хочет умереть, и сделать это в форме Приона он уже не сможет. Тогда этот план просто идеален! Смерть или объятия Шарля - хуже, чем последние 15 лет, уже точно не будет, и это - главное. Винсент решил сам попытаться связаться с кем-то по радио, и единственным открытым каналом оказался приемник "Чумы". -Ура, хоть кто-то нашёл пять минут, чтобы связаться со мной! - это был волк-ученый. -Август?.. Что с вашим планом по распространению Вируса? Мы ведь не можем сражаться с Прионами... вот так! Все настолько плохо, что мы даже не заметили, как попали в другую часть города! - ответил Винсент. -С распространением вируса возникли проблемы, и теперь основным устройством распыления будет Мэрия! Аэрозоль будет действовать весь город в течение 10 минут, но этого хватит, чтобы убить Прионов... хотя с Владыкой могут возникнуть проблемы. Да и с самим биоагентом тоже - вкурил исследователь. -Почему все так сложно?! - удивленно крикнул Теодор. -Мы работаем в чудовищно маленьких сроках, никто не спал последние 25 часов! Уж проявите к нам немного уважения! - крикнул в ответ Август. -Ладно, ладно, спокойнее, товарищи, мы ведь так ничего не добьемся... что нам нужно сделать, Август? Убить Владыку и помочь с распылением? - спросил Винсент. -Почти. Нужно получить наиболее живые ткани Владыки - из его лица... или того, что от него останется. Желательно его привести в состояние полумертвое перед распылением, иначе он может выжить... или же сделать так, чтобы он первым получил дозу убийственной аэрозоли. Я подумаю над тем, как этого добиться... – ответил глава компании. -И где он сейчас? И где Симон? И Командующий?.. – спросил лис. -Хм... Спутники указывают, что Владыка сейчас подходит к Центральной площади со стороны Запада. Симон не дает ему пробиваться слишком быстро, а Главный Командующий сейчас получает доступ к лучшему вооружению неподалёку от Мэрии, - ответил Август. -Дорога к центру открыта? - спросил князь. -Я не уверен... Весь город наводнен Прионами. Будьте осторожны. Надеюсь, хоть огнеметы у вас есть?.. - поинтересовался Август. -Да, есть 4 огнемета... с полными баками, - ответил волк, осматривая ближайший гарнизон. Если не обращать внимание на трупы, то можно было легко забрать всё оружие. -Не волнуйтесь за нас, Август. Мы справимся, - сказал Теодор, закрывая передачу. Лис и волк бежали по улицам города, стараясь не обращать внимание на монстров, которые иногда терзали жителей, но тяжелые блокады Прионов просто обойти было нельзя, и тогда пришлось их сжигать. -Эй, это ж вы, единственные выжившие многих конфликтов с Прионами? - спросил солдат на пути. -Именно так... – ответил продавец книг. -Мы вам поможем пробиться к центру! Мы слышали, что Владыка собирается взобраться на крышу "Чумы", чтобы уничтожить её! Но кому можно верить на войне, полной слухов, да? – продолжили войска. -Вы уверены, что хотите пойти с нами? Многие вокруг нас умирают... - спросил Винс. -Мы все погибнем так или не так! Важно лишь то, как мы это сделаем, и если мы спасем город, и о нас вспомнят хотя бы раз, то все это было не зря! – крикнули добровольцы, бросаясь вперед. Фонтаны Страданий выстроили странное заграждение: каждый из них стоял, как колонна, а между ними заплеталась жидкая паутина, в которую были вплетены некоторые ещё живые жители, и Трутни бегали, как пауки, чтобы разъедать жителей и превращать их в будущих солдат. Обычными огнеметами такую блокаду не сжечь - учитывая, что тут уже много сломанной военной техники. -Винсент... у меня есть маленькая идея! - крикнул Теодор, жестами приказывая солдатам помогать ему. -Стой, ты что... ты ведь себя убьешь!.. - ужаснулся Винс. -Ну и какая разница? Я-то и жил в 7 шелках... если я умру как герой, то хоть как-то отомщу за свою слишком хорошую жизнь... - ответил Лис. -Я тебе не дам умереть в одиночку! -Ты одна из надежд нашего поколения, а я кто?.. -Единственный зверь, который не посчитал меня странным и не сбежал от меня! Неужели это не достойно того, чтобы защищать тебя от ненужного риска? Или помочь тебе в этом сложном плане? -Что ж... – усмехнулся продавец книг, - Тогда не отставай! Теодор направился к одной из башен электропередач и попросил солдат помочь её расшатать. Когда она упала на Фонтан Страданий, прион был поджарен мощным зарядом, который распространился на всю стенку из-за жидкого состояния Паутины и Фонтанов. -Неужели?! Кому-то удалось снять блокаду! Кто бы это ни сделал, мы благодарим вас! Войска Туманной Чащи – вперед, в центр! – крикнули по рации спустя пару минут. -Спасибо вам, товарищи. Мы можем пойти с вами?.. Нам тоже надо попасть поскорее в центр, - спросил Теодор. -Разумеется. На вас можно положиться, пускай вы и любите поболтать! – усмехнулся солдат, пока Винсент качал своей мордой. Тем временем Владыка уже собирался подниматься на здание "Чумы"... на самом деле, он все время давал ложные улики своим врагам. Теперь они считают, что он хочет уничтожить здание "Чумы", но ему всего-то нужен был один простой препарат... пока клинки из лап готовились к подъему, Владыка услышал странные звуки, но просто направил на их источники огромные орды Прионов. Затем начался великий подъем, но дальше 10 этажа взобраться он не смог, ибо его сняла атака Танка, и он улетел на 5 этаж. Хорошо, что он смог зацепиться когтями за одно из окон. -Почему же вы так хотите, чтобы я убивал вас? Почему вы так любите мне мешать? Хотя я и знаю ответы на эти вопросы! - кричал Владыка настолько громко, что его было слышно по всему городу. -Раз знаешь, так сдайся! - Продолжали Солдаты. -Вы и сами понимаете, что единственный возможный исход - победа, - продолжил Рене, воспользовавшись своими лапами. чтобы создать сотни живых снарядов и выстрелив их во все танки и зверей. Спустя пару секунд после попадания снаряды взорвались, разжижая все живое и прожигая сталь. С другой стороны тоже начали подходить отряды, и Владыка понял, что сражаться с целым городом он не может, потому он решил подождать своего подкрепления и двинуться дальше. -Цель добралась до 17 этажа! Что с воздушной поддержкой? -Ещё не готова, но уже скоро вылетят наши суда! - ответил Главный Командующий. Затем Владыку сбил удар Артиллерии, который также взорвал все окна на нескольких этажах. Монстр бы улетел далеко, но он вновь зацепился за соседний Фонтан Страданий, который продолжал расти. -Вам не преуспеть в эволюционных изменениях, доступных мне! Я всегда быстрее привыкну к любой вещи, что вы направите против меня! - кричал Владыка. -Может и да, но у нас есть лучшие в мире пушки! - Продолжали стрелять Солдаты, но затем появились орды Непробиваемых, которые рвали зверей на части. Пропагаторы тут же заражали их, после чего зона вокруг "Чумы" оказалась подконтрольной Прионам. -Чёрт, хорошо, что мы всех эвакуировали на нижние уровни! – сказал Август, смотря за тем, как Владыка вздымается вверх, подходя все ближе и ближе к волку-ученому на высоких этажах. Винсент и Теодор как раз вышли к Центральной Площади, прожигая свой путь вперед, когда... волк снова почувствовал это. Эту странную связь... когда ты буквально за мгновение ока обмениваешься столькими мыслями... с самим Владыкой Эволюции. -Опять ты влез в мою голову? Как же ты надоедаешь... удивительно, что ни сын, ни внук Шарля не смогли стать такими же прекрасными волками, - подивился Владыка. -Сколько зверей ты уже убил, боясь, что тебя никто не примет? Посмотри же!.. Посмотри на Августа... он бы помог тебе, как и кто-либо другой из "Чумы", если бы ты просто пришёл и рассказал им!.. - обвинял его Винсент. -Тебе откуда знать, какого это? Твою болезнь вылечили? Вдруг последствия покажут себя в будущем? -Тогда я смогу довериться врачам, которые меня начали лечить, чтобы они смогли закончить свою работу. Все это - ужасная ошибка, Рене, но вы не позволяете нам простить вас ни в коем разе! -Я до сих пор себе удивляюсь, что я вас постоянно отпускал с лисом, не хотел убивать, ведь Шарль мог бы обидеться, когда я вернусь к нему... -То есть убийство многих зверей его не обидит?! -Травма Мышления все сотрет. -Ты просто пользуешься болезнями моего дедушки! Ты специально атаковал город именно тогда, когда дедушке совсем плохо?! Вашему другу?! -Что?.. Я не... ты можешь врать, впрочем, чтобы я остановился, и тогда вы меня убьете. Как и мои творения. -Разве вы любите свою болезнь больше, чем вашего друга или его семью? Из ваших слов... мыслей так и не скажешь. -Возможно, ты прав, волчара, но словами уже ничего не решишь. Сегодня кто-то добьется своего, а другой обязан будет подчиниться. Или же он будет убит. Может, Шарль не будет против переехать в другой город... -Эти долгие годы изоляции сделали вас совсем нелюдимым! И, что самое ужасное, вы сами себе все это выдумали... -ПРОСТО ДАЙТЕ МНЕ ЗАБРАТЬ КОЕ-ЧТО ИЗ ОФИСА СОВЕТА "ЧУМЫ"! -Дедушка уж скорее был бы рад похоронить вас, чем увидеть в таком свете. Уж простите. -ЛАДНО! ТОГДА ТЕБЯ ОН ТОЖЕ БЫЛ БЫ РАД ПОХОРОНИТЬ! Связь оборвалась так же быстро, как и началась, и оба остались в ужасном впечатлении после неё. Не стоило пытаться договориться со своим врагом, когда обе стороны сделали столько всего, чтобы не было возможности простить друг друга. Винсент вышел из состояния транса ещё более странным - ведь теперь Владыка захочет убить его с Теодором... все это время он их щадил. Такой поблажки больше не будет. Впрочем, эти двоя, ворон и волк, все ещё были едины в одном: желании сделать Шарля счастливым. Но волк не знал, что происходит с дедушкой, а вот Рене знал. У него были свои трутни-разведчики, которые следили за больницей... в конце концов, Владыка не хотел убить весь город, ведь тогда это было бы неуважение к Шарлю. Если это имеет хоть какое-то значение сейчас. -Мы теряем его! - кричали медики. -Нам нужно больше экспериментальных медикаментов! - кричал доктор. -Вы не можете просто пичкать его таблетками, пока он не проснется! -Почему нет? Это ведь необычные лекарства, а производства компании "Чума", а они всегда особенные! -Чёрт, доктор, да вы просто спятили! Но оставлять пациента умирающим тоже не стоит! -Вот именно! Я всегда был рад, что вы принимали даже мои самые безумные идеи! -Погодите, это вообще что? Трутни? Уберите их! И все наблюдение было уничтожено обычным движением мухобойки. Владыка почти завершил свой подъем, но на момент он решил остановиться и попробовать найти больше информации о Шарле. Он направил часть сил к больнице, но они были уничтожены огнем артиллерии. Тогда монстр решил попытаться найти радио, чтобы настроиться на нужную частоту... вдруг поможет? Какой же это глупый план! Но Владыка смог убить часть солдат, что были доставлены воздушной поддержкой, забрать их рации и попытаться настроить их на частоту больницы. Это было слишком просто... -Господин Шарль умер! -Нет! Не может этого быть! Проверьте его на биологическую смерть! Рене тут же выпустил устройство из своих цепких клинков. Оно даже кого-то убило, но какой смысл думать об этом?.. Если его друга больше нет... то так ли много смысла жить дальше? Учитывая все совершенные Владыкой преступления… Тело ворона снова начало мутировать, но теперь изменения были гораздо более скоординированными и кошмарными по сравнению с предыдущими. От былого высокого тела, отдаленно напоминавшего животное, закутанное в одежду так, чтобы не было видно ни клочка его тела, остались лишь кромки пальто и шляпы; из прямоходящего монстр стал бегать на 4 лапах; само тело многократно выросло, и теперь занимало десяток метров в длину и 3-4 в ширину, но эта ширина в основном была получена размахом его огромных лап, которые оканчивались теперь не одним клинком, а целой серией таковых. Лицо, которое отличалось лишь странным количеством глаз, удвоило численность оных, а сами они перестали помещаться в глазницах и получили особые отростки, их свечение стало ярко-желтым. По всему телу начали появляться красные пустулы, которые активно пульсировали, а из спины существа начали вылазить щупальца, которые оканчивались чем-то похожим на "рты". Чудовище издало яростный рык, после чего ринулось подниматься на вышину «Чумы». Буквально за полминуты оно оказалось там, разрушило весь офис Совета, забрало сыворотку и раздавило её, поглотив полезные вещества, но не изменив тела Рене обратно. Затем оно грандиозно вылетело из окна и приземлилось прямиком на один из танков, вызывая легкое землетрясение и руша части площади. -ИМЯ МНЕ ПОВЕЛИТЕЛЬ ЭВОЛЮЦИИ, И Я ВЕЛЮ ВАМ ПРИНЯТЬ ЗАСЛУЖЕННЫЕ СМЕРТИ! СЧАСТЬЕ - ОШИБКА, КОТОРУЮ Я НЕ ПОЗВОЛЮ СОВЕРШИТЬ КОМУ-ЛИБО ЕЩЁ! - кричал Рене новым голосом, который будто бы переливался ещё тремя другими, хрипотой и одновременно своей глубиной. Все Прионы будто бы отреагировали на изменение своего Владыки и мгновенно мутировали, а, как известно, у каждого вида были свои особенности после этой процедуры, но ясно было одно: все, что происходило до того, покажется простой тренировкой - теперь же начинается настоящий апокалипсис. Повелитель тут же понесся разрушать все своими лапами - одного удара хватало, чтобы свалить целый отряд, а затем выпустить нужные газы, которые превращали их в Прионов. Из самого чудовища тоже порой выделялись трутни, чтобы помогать ему. -Винсент, Теодор, Симон, кто-нибудь в живых вообще есть? - снова спросил Август по рации. -Да... - странно ответил волк, - Но Владыка мутировал в... Повелителя Эволюции. И теперь я не уверен, как мы сможем получить образец из его глаз... -Не важно! Как только появится момент, тогда и получите, сейчас же вам надо как можно быстрее оказаться на крыше мэрии, потому что система распыления нестабильна и требует управления на месте, а выйти из лаборатории мы не можем, ибо здесь тоже надо постоянно контролировать процесс! - кричал волк-ученый. -Если мы не получим образец, будет ли все так плохо? - спросил Теодор. -Мы не знаем! Уж точно распыление нанесет большой урон Прионам в радиусе 1500 километров, но убьет ли Владыку... то есть Повелителя - неизвестно! Все может произойти, мы лишь гарантируем тот факт, что на этом война закончится! - ответил Август, - Просто доберитесь до башни и сообщите мне, когда окажетесь там! Вроде как армия перегруппировывается, чтобы оказать поддержку вам в этом. Или любому, кто сможет добраться до здания... -Всё так плохо? - спросил князь. -Да вы и сами лучше меня видите! – возмутился исследователь, заканчивая передачу. После этого волк подхватил лиса за лапу и понесся вместе с ним по разрушенной улице. Трупов было мало, но запах стоял такой, что хотелось бы застрелиться. Прионы в мутировавшем состоянии вызывали ещё больший ужас, они будто бы сами были устрашены таким состоянием... Остатки армии быстро уничтожались, и можно было лишь посочувствовать тем, кто умирал слишком долго. -Винсент, не думаю, что по лестнице мы успеем вовремя оказаться на вершине башни! - кричал Теодор. -Тогда возьмем лифты! Единственный способ быстро попасть туда. Да и к чему нам торопиться, лис ты мой? Все и так мертвы! - безумно ответил волк. -Ну... мои-то родители до сих пор в городе... -Чёрт. Я совсем забыл... вот тебе и личный мотив, чтобы разобраться с Повелителем! Ведь раньше это было дело обезличенное, ради всего города, но теперь это дело наших семей, и ты бы знал... как я рад, что я больше не буду один! -Главное – будь осторожнее! Умереть ой как просто будет сейчас, - сказал рыжий зверь, когда его защитил от Приона ударом огнемета его любимый серый. Попасть в мэрию было на удивление просто, ровно как и вызвать лифт. Но здесь было так пусто: ни живых, ни мертвы, лишь холодное ничего, которое устрашало ещё больше, чем Прионы. Огромные холлы, вымощенные лакированным дубом и улучшенные каменными вкраплениями… всё было удивительно целым. Звуки лифта казались громче обычного, хотя это наверняка было не так. Лис и волк зашли туда, аккуратно нажимая на клавишу крыши, после чего обнаружили, что единственным подъемником, который ходит до самого верха, являлся панорамный стеклянный подъемник с видом на весь город. -Уж что-что, но такой пейзаж я видеть бы сейчас не хотел... - усмехнулся Винсент, присаживаясь на пол лифта и прикрывая лапами свою морду -Мне самому неприятно на это смотреть... но мы всё исправим. Вместе с Августом и остальными... - отвечал ему лис. -Надеюсь. Так и не скажешь, что можно будет когда-нибудь жить по-старому. И все эти разрушения, смерти… их нельзя так просто восполнить. -Многие сделают вид, что ничего и не произошло. Простятся с погибшими и пойдут дальше. Главное, чтобы "Чума" следила за подобными случаями, да и все... Затем лифт тряхнуло, будто бы... кто-то дал всему зданию лишний толчок. И тому была причина - Повелитель Эволюции понял, что происходит. На самом деле, он и до того знал, но он впал в отчаяние, смешанное с яростью и безграничной силой, данной ему препаратом, так что он пустился уничтожать всех, кто попадался под руку, кроме своих творений. Затем он увидел лифт в мэрии, который летит на всех парах наверх, и там были этот волк с лисом! Рене решил прикончить их раз и навсегда, ведь они наверняка попытаются его убить. Конструкция здания в этом ему помогала – панорамные лифты находились в своеобразном аппендиксе, который выпирал на улицу. -МОЖЕТ, МНЕ И НЕ НУЖНА БОЛЬШЕ МОЯ ЖИЗНЬ. НО ВАШИ ПОПРОСТУ ТОШНЫ! ВЫ НЕДОСТОЙНЫ ТОГО, С ЧЕМ ВЫ ЖИВЕТЕ! - крикнул Повелитель, прыгая на многие десятки метров вперед и пускаясь за лифтом в погоню. Мощь его лап позволяла ему не отставать. -Август, у нас тут проблема! За нами гонится Повелитель Эволюции! - кричал Винс в рацию. -Не беспокойтесь, господин князь! - отвечал мэр по связи, - Наши подразделения скоро вылетят на помощь. Пока что постарайтесь выжить... как бы это смешно ни звучало! -Умеете же вы подбодрить, - сказал волк, когда лифт тряхнуло ещё раз. Затем начался подозрительный гул, но в этот раз он нёс с собой поддержку: Главный Командующий наполовину вывалил себя из кабины воздушного судна "Установщик", и, как только он увидел реакции волка и лиса, тут же вернулся обратно, чтобы начать обстрел. Эти суда отличались 3 винтами, расположенными в треугольной форме, в связи с чем транспорт мог удерживать себя на необходимой высоте достаточно долго, а питание на основе мини-реактора позволяло находиться в полете достаточно долго, при этом используя часть отработанного материала в бою. Ракеты полетели в Повелителя Эволюции, который упал на пару этажей вниз, но всё ещё продолжал держаться за здание. -КАК ЖЕ ВЫ МЕНЯ ДОСТАЛИ! ВСЁ МЕЧИТЕСЬ И КОРЧИТЕСЬ, БУДТО БЫ ЭТО ВООБЩЕ ЧТО-ТО ЗНАЧИТ! ВАШИ ДОРОГИЕ ЗВЕРИ О ВАС БЫСТРО ЗАБУДУТ, ЧТОБЫ ЖИТЬ ДАЛЬШЕ! ВСЕ, ЧТО ВАМ ДОРОГО, УМРЕТ, И ВЫ НИКАК НЕ СМОЖЕТЕ НА ЭТО ПОВЛИЯТЬ! ДАВАЙТЕ ЖЕ Я ОСВОБОЖУ ВАС ОТ ЛИШНИХ МУК! - кричал Повелитель своим устрашающим голосом, пока больше "Установщиков" присоединялось к бою. -Нам надо им как-то помочь, Винс!.. - тормошил волка лис. -Это нас только замедлит. Сам же помнишь, что нам Август сказал про крышу... Если мы опоздаем, все будет бессмысленно. От горя Повелитель весь город снесет... - ответил ему волк. -КАК ЖЕ С ВАМИ ВЕСЕЛО! ВЫ ТАК ЗАДОРНО КРИЧИТЕ, КОГДА УМИРАЕТЕ, БУДТО БЫ ВЫ ХОТИТЕ ЖИТЬ! ПОСЛЕ СМЕРТИ НАЧНЕШЬ ЧТИТЬ ИСТИННЫЙ ПОКОЙ! -Отвянь от нас, ошибка эволюции! - ответил ему солдат, стреляя залп ракет. Он вывалился из кабины другого судна, и лазерное наведение и размеры цели удачно совпали, чтобы залп мог попасть. -ТЫ ТАК УВЕРЕН В СВОИХ СЛОВАХ? - сказал Повелитель, медленно поворачивая все свои бесконечные глаза в сторону души этого зверька, - ДАВАЙ ПРОВЕРИМ ТВОЮ РЕШИМОСТЬ! - После чего Владыка выпустил из своих хвостов странные снаряды. похожие на трехчастные бумеранги. Они отскакивали от "установщиков", отделяя от себя по одной части, каждая из которых производила малый, но ощутимый взрыв, отскакивая в итоге все 3 раза. -Этот монстр только и умеет, что рушить нашу технику, хотя вряд ли он о ней столько всего знает! - жаловался командующий. -ЗНАТЬ? Я ДОЛЖЕН ЧТО-ТО ЗНАТЬ? НЕЕЕТ, Я НЕ ДОЛЖЕН ВАМ НИЧЕГО! ВЫ ДАЖЕ НЕ СМОГЛИ СПАСТИ ОДНОГО ВОРОНА ОТ СМЕРТИ, И УЖЕ СЧИТАЕТЕ, ЧТО УМЕЕТ ПРИЧИНЯТЬ БОЛЬ ДРУГИМ ПРАВИЛЬНО? ДАВАЙТЕ Я ВАМ ПОКАЖУ ЕЩЁ ПАРУ РАЗ, ЧТО ТАКОЕ – ТИШИНА И ПОКОЙ! – ответил Повелитель, прыгая на другую часть здания, поближе к лифту Теодора и Винсента. Чудовище подобралось слишком близко к искомой цели, и собиралось ударить по нему одной из своих лап, пока перезаряжались его "рты", но здесь начался массивный обстрел со стороны воздушных суден. Они стреляли из секционных энергетических пулеметов, которые могли обеспечивать беспрерывный огонь со скоростью 12000 выстрелов в минуту. Несмотря на свои способности в восстановлении плоти, Рене почувствовал небывалую физическую боль, впервые за все это время, и прыгнул на один из "Установщиков", порождая из своей задней части огромный хвост, который наносил очень частые удары по обшивке, проникая через неё насквозь. Следом он сделал так с другим судном, выпуская ещё в 3 свои скачущие снаряды. -РАЗ, ДВА, ТРИ, ЧЕТЫРЕ, ПЯТЬ! ВЫ ТАК ПЛОХИ В ТОМ, ЧТОБЫ МЕНЯ УБИВАТЬ! - рычал Повелитель. -Да ты всего лишь монстр, а мы бравые военные! - отвечали пилоты, продолжая настреливать монстра, который начал понимать, что что-то здесь не так. -ИЗ ВАС ПОЛУЧАЮТСЯ ПЛОХИЕ ВРУНИШКИ. И ВЫ ЗНАЕТЕ, ЧТО БЫВАЕТ С ВРАНЬЕМ? ОНО НАНОСИТ ВРЕД ТОЛЬКО ВРУНУ! - крикнуло чудовище, тут же перепрыгивая на лифт Теодора и Винсента, чудом его не ломая. Он проломал стекло, и его осколки сильно ранили Теодора и немало попали в Винсента, но те смогли достать огнеметы, чтобы сжигать лапы этого монстра. Видимо, лифт оказался крепче, чем всего его мутации. -Надо сбить Повелителя! Жаль, что наши "Установщики" не могут забраться на нужную высоту, чтобы самим высадиться на крыше! - сетовал Командующий. -Но, товарищ командующий, лис и волк попадут под наши выстрелы! Мы не можем пожертвовать единственной командой, идущей на крышу! - отвечали ему пилоты. Следом ввысь начали подниматься Фонтаны Страданий, которые начали дико мутировать и мешать всем "Установщикам" разбираться с чудовищем на подъемнике. -Сохраняйте защитную позицию! Видимо, придется пойти немного не по правилам, - сказал Командующий, направляя свой "Установщик" прямиком на Повелителя и как бы захватывая его при помощи винтов, которые тут же дробят плоть монстра. Целые части рук и ног отваливались, заставляя Рене кричать громче, чем когда-либо, - Винсент, Теодор! Удачи вам там! Кажется, что до конца войны не суждено мне дожить! Если только мне чудовищно не повезет, разумеется. -Нам… очень жаль! – крикнул лис под шум стрельбы и винтов. -Удачи вам по ту сторону земли! – крикнул волк, удивляясь, что он вообще такое смог придумать. -КАК ЖЕ БОЛЬНО… НЕУЖЕЛИ ЭТО И ЕСТЬ ЖИЗНЬ? КОГДА ТЫ МОЖЕШЬ УМЕРЕТЬ? – спросил Повелитель у Командующего, когда они вместе выдавали небезопасные пируэты рядом с Мэрией. -Уж не знаю, что такое смерть, но я точно знаю, что тебе давно уже пора сдохнуть! – ответил военный зверь. -ДАВАЙТЕ ЖЕ, КОМАНДУЮЩИЙ. ПОПРОБУЙТЕ, ДОКАЖИТЕ ВАШЕ ВЫСОКОМЕРИЕ. ДОКАЖИТЕ, ЧТО ВЫ ТОЖЕ ВЕРИТЕ, ЧТО СМОЖЕТЕ СПАСТИ МЕНЯ. КАК ЭТО ДЕЛАЛИ ВРАЧИ ДАВНЫМ-ДАВНО. ВСЕ ГОСУДАРСТВЕННЫЕ КРЫСЫ СОТКАНЫ ИЗ ОДНОЙ ТКАНИ. ТКАНИ ТЩЕСЛАВИЯ, - отвечал Повелитель. -Для надоедливого монстра с тяжелой судьбой ты слишком много разговариваешь! – крикнул Командующий, ударившись о площадь, прямо в точку, где было больше всего Прионов, убивая их малым взрывом, забирая с собой и Повелителя. Лифт с трудом продолжал подниматься дальше, пока резко не остановился прямо неподалёку от крыши. Увы, залезть туда вручную тоже не получится. -Надеюсь, тело командующего разорвало на куски. Не хочется, чтобы он вернулся в форме Приона, - сказал резко Винсент. -А что мы будем делать, о нас ты подумал?! До крыши осталось совсем чуть-чуть... а ты говоришь о таких вещах! То есть... мне очень жалко командира... но... - сетовал Теодор, пока не услышал какой-то странный звук, как будто бы лебедки куда-то потянулись. Из пары "Установщиков", отличных от других, вылетели гарпунные крюки, на которых Барс Симон появился со своими силами, которые прилетали на балконы высоких этажей - они были отличны тем, что имели свою крышу, и ею можно было воспользоваться как плацдармом. Сам Барс оставался на судне. -Гарпунный крюк - отличная идея! - крикнул Винсент, пытаясь найти его в своем кармане. -Простите, ребята, что опоздали, но нам надо было перегруппироваться и подготовиться получше. Все-таки Повелитель Эволюции - это вам не шутки! - усмехнулся Симон по рации. -А мы знаем о том, умер ли он вообще или нет? - спросил Теодор. -Август слишком занят последними приготовлениями! Они хотят сделать зону поражения вирусом как можно больше, так что приходится ухищряться во всех возможных и невозможных вещах! - отвечал им барс. К Фонтанам Страданий начали прибавляться Растворители, которые пользовались высокими монстрами как личными подъемниками, и оттуда из-за мутаций они могли стрелять мощнейшими залпами кислоты, которая начала разъедать лифт. -Ам, Симон, у нас тут проблема... - сказал лис. -Так прицельтесь и стреляйте! Выставьте ваши огнеметы на радиус "Неограниченный", и вы увидите этих молодцов в действии! Конечно, топливо будет тратиться быстрее, но время играет не в нашу пользу сейчас! - ответили ему по рации. Именно так волк и лис сделали, после чего начали стрелять агрессивно по всем формам Прионов, которые начали тащиться по стенам мэрии. Кто-то использовал свои клинки, другие же - свои щупальца, но эта огромная армада казалась абсолютно непобедимой. -Огонь! Огонь! И ещё раз – Огонь! – кричал командир СОБа, выстреливая из многозарядного гранатомета. -Интересно, сколько Прионов я убил только за сегодня?! – спросил один солдат, стоящий за энергетической турелью. -Сколько бы ни убил, с тобой все равно никто не начнет встречаться, дурачок ты наш, - ответили ему из толпы солдат СОБа. -Зануды. Винсент и Теодор вылетели из лифта на гарпунном крюке в тот момент, когда лифт сломался и полетел вниз, забирая с собой многих Прионов. Жаль, скорость подъема сейчас была невелика, но это лучше, чем застрять неподалёку от победы. Но дальше ситуация пошла под откос: кислота Прионов и падающий Фонтан Страданий смогли немного зацепить лиса, и он был слишком тяжело ранен. Залет на Гарпунном крюке из-за падения на них огромного Приона пришлось приостановить на балконе предпоследнего этажа. -Симон! Теодор тяжело ранен! Забирайте его, а я направлюсь на крышу сам, - крикнул Винсент в радио. -Ты... уверен? Ты ведь там можешь... умереть... без тебя будет тяжело нам всем, Винс. Знаю, тебя это не остановит, но... тебе мало кто говорил такие слова в твоей жизни, должен же был хоть кто-то это сделать! – крикнул лис в ответ волку. -Я рад, что ты меня понял. -Сложно не понять, когда город разваливается на части! - В это же время звучали страшные рыки и крики мертвых и живых по всей Туманной Чаще. -Теодор, тебе придется прыгать на один из "Установщиков"! Не бойся, я тебя поймаю – ответил Барс по рации, пока он сам забирался на это воздушное судно. Лис чудовищно не хотел проводить этот маневр, особенно когда рядом были клубы огня, которые добирались до временного пристанища его с волком. -Я всё равно боюсь!.. - ответил он. -Тогда я могу тебя подтолкнуть, если хочешь, - ответил Винс. -Толкнуть меня?! Ну уж нет! - закончил лис, прыгая в сторону "Установщика". Он чуть-чуть не долетел, но, на его счастье, Симон оказался в нужной позиции, чтобы с легкостью спасти лиса, - Ох, вы бы знали, как я рад видеть вас, а не землю!.. -Да ты весь истекаешь кровью, в осколках стекла, и мех немного подгорел... ты себя хоть видел?! - удивлялся барс. -Видел... но тогда совершенно не было времени думать об этом, - отвечал лис. -Тогда полетели скорее, в больницу! Она держится лучше всех. И либо мы все сгнием от Прионов, либо они сгниют от нас! Удачи, Винсент! - крикнул Симон, после чего его воздушное судно направилось вниз. -Уж надеюсь, что в этот раз мне повезет, - сказал волк, улетая на крюке на саму крышу. Когда князь оказался на месте, он увидел огромную установку, которая будто бы отличалась от основной стилистики здания. Мэрия в целом была элегантной и выверенной, а это устройство напоминало металлическую корягу, которую при ближнем рассмотрении можно назвать изящной. Винс подумал, что это и есть та система вентиляции, через которую должен быть распределен вирус... и тут же он вспомнил, что он так и не получил образец из мутировавшего Рене. Шансы на победу таяли с каждой секундой, и волк попросту ударил лапой землю: смотря вниз, он видел многочисленные отряды СОБа, дававшие Прионам последний бой, и они неплохо справлялись, но... что ты сделаешь мертвецам? Особенно когда ты сам слышал, что твой дедушка мог и умереть... -Август, как у вас с системами распыления? – спросил наследник по рации после минуты молчания. -Погодите, погодите... последние приготовления... нам нужно ещё несколько минут... - ответили по связи. Волк решил присесть, раз он все равно остался один. Если он умрет, то это произойдет в полном одиночестве. Но его хоть запомнят, как великого князя... а ведь много таких, кому не повезло даже с этим. Спустя некоторое время рация снова включилась, и Винсент подумал, что время для распыления настало, но... -Рации так далеко ушли с того момента, как я их последний раз видел... хмм, внучек, ты там живой? - спросил удивительно знакомый голос. -Я ДУМАЛ, ЧТО ТЫ УМЕР! ВСЕ ТАК ДУМАЛИ! – вскричал волк, чем даже сам себя удивил. -Да... я тоже... так думал. Врачи так думали. Ты знаешь, я так и не увидел, что там, в конце нашей жизни. Меня вовремя вытащили из этого пути. У нас прекрасные доктора, Винсент, им есть, за что платить... - смеялся дед. -Я знаю... жаль, что Рене не знал об этом. Ты ведь знаешь, что он сейчас разрушает весь город?.. Разрушал. Мы его убили, вроде как. -Рене очень суровый ворон, и вряд ли он умрет, пока этого не захочет сам! Наверное, в этом и была проблема... я хотел бы быть лучшим другом для него, спасти его от пути самоубийства, а в итоге всё вышло вот так... грустно даже думать об этом. -Нет, дедуль, все в порядке... ты сделал для него все, что мог. За остальное отвечает он сам. И ведь ты болен травмой мышления... ты тоже с трудом живешь в этом мире. -Пойми же… разница есть, и она большая. Мое понимание времени стало хуже из-за стольких травм, что я пережил… а Рене с самого начала своей жизни боролся за выживание. Он стольких потерял в этой борьбе… даже сейчас… -И все потому, что он так не смог довериться врачам. Или хоть кому-либо. Я… пару раз… читал его мысли. Он так боялся показаться монстром, пытался все сам решить. Хотя явно проблема вышла из размаха его крыльев. -Все мы ошибаемся… жаль, что Рене ошибся слишком много раз… -Ладно, дедуль… кажется, у меня есть ещё дела. Надеюсь, поговорим с тобой попозже… -Я бы и сам не отказался поспать!.. В худшем случае это будет мой самый сладкий сон! – и Передача кончилась. Винсент с облегчением вздохнул. Раз уж дедушка жив... теперь можно закончить эту войну раз и навсегда. Волк решил снова связаться с Августом: -Так, я знаю, что ты весь такой занятой из себя, но мне нужно понять, что я вообще должен делать наверху! Вы бы не послали меня сюда, если бы сами могли справиться, - спросил князь. -То-то верно ты мыслишь! Наверху находится порт доступа для введения дополнительных образцов, и если получишь образец с Рене... -Я не думаю, что это возможно, Август. Его вроде как убило выстрелом, когда погиб. Главный Командующий. -ОН ПОГИБ?! Я совсем отстал от жизни! Ладно, будем делать всё по порядку! Тебе нужно подготовить всю систему в здании для повышенного давления, а также открыть все окна и прочее-прочее-прочее! Всё это можно сделать с большой панели, которую можно открыть, повернув рычаг, похожий на сломанный громоотвод. Нашёл его? -Да! -С управлением разберешься, там все надписано. У меня тоже есть ещё несколько дел! - И эта передача тоже закончилась. Винсент быстро понял систему управления: все кнопки были тщательно задокументированы, иногда с использованием сокращений. В такие моменты задумываешься: как давно мэрия стала стоячим оружием массового поражения, или так было всегда? И пользовались ли этой штукой раньше? Впрочем, Август может (или нет) всё это рассказать потом, а пока что... -Я ЕЩЁ НЕ ЗАКОНЧИЛ! - раздался жуткий рёв, который звучал трёхслойно, пятислойно, состоял из гнева и отчаяния, доведенных до предела. -Я тоже не закончил! Какое совпадение... - бубнил себе Винсент. Затем начали раздаваться странные звуки. Будто бы что-то взрывалось внизу, но и в то же время шёл жесткий гул или топот. Хотелось бы понять, что именно там происходит, но волк не мог отвлекаться. -Повторяю! Прионы вышли из-под контроля и убивают всех в городе! Мутанты наносят большой урон нашей полиции! -Чёрт! Когда же они распылят этот вирус?! У меня тут гражданские, и... о нет, только не этот запах! НЕеет! Столько звуков по рации. И ни одного хорошего. Гул закончился, и тогда Винсент поднял свою морду, чтобы увидеть его - самого Повелителя Эволюции. Кажется, на нем не было ни царапинки после того, как он был взорван мини-реактором. -Ты стольких убил, даже самого Главного Командующего, и тебе всё мало? И ты собирался с нами жить, если бы ты смог вылечиться... - начал Винс. -МНЕ ВСЕГДА БУДЕТ МАЛО. ПОКА ЖИВ ХОТЬ КТО-ТО СЧАСТЛИВЫЙ, ОН ДОЛЖЕН УМЕРЕТЬ. ЭТО УЖЕ НЕ ВОПРОС МОЕГО СЧАСТЬЯ - ЭТО ВОПРОС КОШМАРА ДРУГИХ, - грозно ответил ему Повелитель, но в его голосе чувствовалась печаль. -И в чем же смысл, а? Ты ведь со мной сейчас разговариваешь, и все ради чего? Мог ведь просто убить! А ты наверняка захочешь узнать, что мой дедушка, твой друг, жив! И врачи его спасли. И то же самое я сделаю с нашим городом. И ты тоже мог себя спасти, если бы... доверился самому себе для начала! Доверился своими чувствам... и разобрался с ними. Ведь потом они начали из тебя вырываться в виде Прионов. -ТЕБЕ ОТКУДА ЗНАТЬ ОТВЕТЫ НА ТАКИЕ ВОПРОСЫ? ТЫ ВЕДЬ ЖАЛКИЙ ЩЕНОК, Я ЖЕ ЖИВУ УЖЕ БОЛЬШЕ ВЕКА. Я ВИДЕЛ БОЛЬШЕ ТЕБЯ. МОИ ПРИОНЫ ДАЛИ МНЕ МИЛЛИОНЫ ГЛАЗ, МИЛЛИОНЫ РУК. Я ВСЕГДА ЗНАЛ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ДРУГИЕ. МНЕ ДАЖЕ ЖАЛЬ, ЧТО ШАРЛЬ ВЫЖИЛ. ПОТОМУ ЧТО ОН УВИДИТ, КАК ВСЁ, ЧТО ОН ЛЮБИТ, СГОРИТ В ОГНЕ МОЕГО ВЕЛИЧИЯ. МОЕГО ГОРЯ. -И зачем же ты это делаешь? - сказал волк, медленно подходя к миллионам глаз Повелителя, - Ты ведь всегда любил Шарля. После создалась короткая тишина, но... она ничего не изменила. -Я БОЛЬШЕ НЕ ВЕРЮ В СЧАСТЛИВЫЙ КОНЕЦ ДЛЯ НАС. НО Я ТАК ПРЕКРАСЕН В ТОМ, ЧТОБЫ ДЕЛАТЬ ЖИЗНИ ВСЕХ ХУЖЕ. ПОРА ПОКАЗАТЬ ИМ, ЧТО ТАКОЕ - ГОРЕ ВОРОНА! -Думаю, ты и так достаточно нам показал, так что давай мы тебе покажем, что такое - попытка решить свои проблемы, а не убегать от других, боясь, что тебя никто не поймет! - крикнул Волк, выстреливая из Огнемета прямиком неподалёку от глаз Повелителя, после чего он так замешкался, что вновь упал вниз. Князь припас его в кармане на крайний случай. Он решил ещё и скинуть вниз то, что он запас ещё в городе-призраке - маленькую зажигательную гранату. Он взял несколько таких, но решил кинуть одну, учитывая, что Рене уже упал на землю. Жаль, что не удалось получить образец с него, но надо заканчивать настройку… -Я... ЕЩЁ... НЕ ЗАКОНЧИЛ! - крикнул монстр, вырываясь из клуба огня мощным толчком взрыва, улетая на сотни метров выше самой мэрии. Возвращаясь, он зацепился когтями за часть крыши, после чего он смог забраться на неё. Затем эти когти эволюционировали, появилось ещё пару рукоподобных конечностей с клинками, из спины родились несколько странных труб, количество глаз вновь удвоилось, начали отрастать крыльяподобные отростки. Огромный хвост вырос в размере, лапы тоже увеличились, - ИМЯ МНЕ - ВЛАСТИТЕЛЬ ЭВОЛЮЦИИ. И ЕСЛИ МНЕ НЕ СУЖДЕНО БЫТЬ ВОРОНОМ, ТО БЫТЬ МНЕ УПРАВИТЕЛЕМ ВАШИХ СУДЬБ! Сразу же после этого монстр сделал мощный рывок, пытаясь раздавить Винсента, но огнемет оказался полезным оружием, из-за чего монстр упал вниз – правда, он тут же вернулся, ибо его огромные крылья оказались странными скалолазными приспособлениями. Взмыв вверх, он решил выстрелить из своих щупалец, коих стало уже 7, в Винсента, и эти треугольные снаряды так часто рикошетили, что немного повредили аппаратуру и порезали лапу волку, но сражаться дальше он мог. -Винсент, эта тварь опять мутировала, да? Наши сенсоры просто кричат от количества патогена в нем! Если он сможет запустить свой газ внутрь системы... - кричали по радио. -Думаю, не стоит ему об этом рассказывать! - ответил Волк, чуть не затоптанный снова. -ЧТОБЫ ОНИ НЕ ПРЕДЛАГАЛИ, Я СЛУШАТЬ ИХ НЕ ЖЕЛАЮ. ОНИ НИКОГДА БЫ МНЕ НЕ ПОМОГЛИ. МНЕ НЕ НУЖНА ВАША ПОМОЩЬ. МНЕ БОЛЬШЕ НИКТО НЕ НУЖЕН! -Ты правда так думаешь? Или не хочешь разбивать свои надежды? -МОЛЧАТЬ, ШАВКА ПОЗОРНАЯ! - крикнул Властитель, после чего он взмахнул своими крыльями, и они разделились на многие малые крылья, и его спинные трубы начали стрелять комами кислоты, которые растворяли части здания, делая видными системы вентиляции. Винсент решил не ждать: -Мне нужен артиллерийский удар по Властителю Эволюции! - крикнул Волк в рацию. -Многие наши орудия были уничтожены или заняты Прионами, и мы можем легко повредить системы распыления! Это ведь безумие, господин Винсент! - ответили ему. -Наш выбор простой! Или мы убиваем его всеми возможными мерами, или он убивает нас! Я выбираю первое! -Ваша взяла! Все уцелевшие орудия по городу начали настраиваться для точечного удара, стараясь забывать о том, что они под тяжелым напором Прионов. -КАК ТОЛЬКО ТЫ УМРЕШЬ, У ГОРОДА НЕ ОСТАНЕТСЯ ШАНСОВ НА ВЫЖИВАНИЕ. Я СДЕЛАЮ ТУМАННУЮ ЧАЩУ ЕЩЁ ОДНИМ ПРИЗРАКОМ – ТАКИМ ЖЕ, КАКИМ ОНА СДЕЛАЛА МОЙ РОДНОЙ ГОРОД! -Я слышал, что города-призраки возникли из-за того, что в них стало нереально существовать ЖИВЫМ ЗВЕРЯМ! Ты же убиваешь ЖИВЫЕ ГОРОДА! Я понимаю, что ты вряд ли в своем уме, но… После этого раздался мощный удар по монстру, заставивший его упасть на крышу и на некоторое время лишиться сознания. В это время раненый волк попытался отрезать от него образец, выбрав для этого подходящий глаз, но они все резко оживились, испугав его, после чего огромный хвост попытался проткнуть Винсента насквозь, однако сделать это не удалось. -Извините, команда на крыше, но мы ничем вам больше не поможем! Мы попробуем продержаться как можно дольше, но… -Фонтаны Страдания уже здесь! Бежим! -Куда бежать? Мы в запертом здании, идиот! Крики солдат, смешанные с криками гражданских, вскоре прекратились, а в это время Винсент пытался думать о том, как одолеть этого монстра. -ЧТО БЫ ВЫ НИ ДЕЛАЛИ, Я ВСЁ РАВНО ВЫЖИВУ. ЭТО МОЕ НАКАЗАНИЕ, ЭТО МОЙ ДАР, ЭТО МОЁ БРЕМЯ. СКОРО ВЫ ПОЙМЕТЕ, ЧТО ДАЖЕ Я НЕ СМОГ ЕГО ВЫНЕСТИ! -И всего этого можно было избежать, если бы старались забыть о своей болезни, а не постоянно думать о ней! Нужно жить не только болезнями! -ТЕБЕ ЛЕГКО ГОВОРИТЬ. ОНИ ТЕБЯ ВЫЛЕЧИЛИ. А МЕНЯ… - после этих слов Властитель попытался схватить лапами волка и разорвать его на части, да он как будто бы выскользнул из лап. Но его удалось поранить – вскоре бы он и так умер от ранений. И тогда можно было воспользоваться этой элегантной системой, чтобы убить всё живое… жаль, что Рене не думал о том, что будет дальше. Патоген отнимал много сил для мутаций, и не оставалось желания делать что-то, кроме как плакать. -Я ведь тоже долгие годы страдал! Но если хотеть вылечиться, если хотеть жить лучше… тогда можно двигаться дальше! Мысли имеют силу, уж поверьте! Не какую-то мистическую, а вполне реальную! Вы бы знали, на что способны звери, когда они хотят жить!.. -ПО-ТВОЕМУ, Я ВСЕГДА ХОТЕЛ УМЕРЕТЬ? ХИТРЫЙ ВОЛК. ДАВАЙ Я ПОМОГУ ТЕБЕ ВОПЛОТИТЬ МОИ МЕЧТЫ! – Властитель Эволюции попытался взять Винсента своими крыльями, да не вышло опять, и тогда он решил открыть свою странную пасть, на которой размещались глаза, чтобы вылить на него всю кислоту. Волк мог только бежать, но куда? Крыша не такая большая. И тогда он решил воспользоваться этим моментом, чтобы закинуть в пасть монстра всю связку зажигательных гранат, которые разорвались прямо в глубине его глотки, вызывая огненные позывы по всем отверстиям. Пустулы, что ранее светились красным и пульсировали, посерели. -ДРЯНОЙ ВОЛК! – сказал Властитель, кидая ударом лапы Винсента в сторону пульта управления, - МНЕ ВСЁ ЭТО НАДОЕЛО. ПОЧЕМУ ВЫ НЕ МОЖЕТЕ СДАСТЬСЯ? ХОТЯ Я ЗНАЮ, ПОЧЕМУ. СТРЕМЛЕНИЕ К ЖИЗНИ. ЕГО НЕ ОТОБРАТЬ. ЖАЛЬ. ПРИДЕТСЯ ИЗМЕНИТЬ САМУ ЖИЗНЬ… После этого крылья начали мутировать, но они как будто бы остановились на полпути и начали деградировать. Тяжело раненый Винсент решил подойти и начать жарить упавшего Властителя огнеметом, хоть его лапы пытались нанести ответную атаку. Ничего не выходило – как будто бы не хватало сил. -НЕЕЕТ! Я НЕ МОГУ ВОТ ТАК ВЗЯТЬ И ПРОИГРАТЬ. Я ВЕДЬ НЕ УМРУ. ПОБЕДА – ЕДИНСТВЕННЫЙ ВЫХОД. Я БОЛЬШЕ НЕ МОГУ НИЧЕГО СЕБЕ ПРОСТИТЬ, - закричал монстр, после чего он запустил свой хвост в воздух, и из него вылетело несколько странных подрывных снарядов, пока на спине стволы начали исчезать, - МОИ ПОСЛЕДНИЕ СИЛЫ НАДО ПОТРАТИТЬ НА НЕЧТО ПОЛЕЗНОЕ. -Пора с тобой заканчивать… ей богу… - ответил Винсент, выдергивая канистру из огнемета и закидывая её прямиком в одну из оставшихся спинных труб, прямо в момент её исчезновения со спины. -ТЫ ИГРАЕШЬ НЕ ПО ПРАВИЛАМ! ХОТЯ КАКАЯ РАЗНИЦА УЖЕ ДЛЯ ТЕБЯ, ДА? ВЫ, КНЯЗИ ВОЛКИ, НИКОГДА НЕ ИНТЕРЕСОВАЛИСЬ ЧЬИМ-ЛИБО МНЕНИЕМ, ЕСЛИ НЕ ЛЮБИЛИ ЭТИХ ЗВЕРЕЙ. ЖАЛЬ, ЧТО ВЫ НИКОГО НЕ ЛЮБИТЕ. -Я думал, вы с дедушкой отлично дружили? Монстр ничего отвечать не стал и попытался сожрать Винсента, но он выпустил в открывшуюся тварь последний заряд биохимической смеси, которая подожгла канистру изнутри. Произошёл внутренний взрыв, из-за чего все дополнения к телу Властителя загорелись зеленым огнем, а сам он запрыгал, как кузнечик в траве. Спустя пару минут он наконец упал, и активно двигались лишь его глаза. -Да твою же мать, Винсент! Что ты там творишь?! Ты вообще живой? - спрашивали по радио последние 5 минут, но ответить волк мог лишь сейчас. -Я живой... и смогу даже получить образец глаза Властителя Эволюции, - ответил волк. -Он опять имя сменил? И ты его победил чуть ли не в одиночку?! Ты там вообще... -Нет, я не очень живой, Август. Но я доделаю то, что должен. У вас там все будет готово?.. -Да... если ты умрешь, то знай... что я тебя очень уважал. Мы все тебя очень уважали. -Спасибо... но, надеюсь, что не умру. Или хотя бы не стану Прионом, - после этой фразы оба волка смеялись, перед тем как связь была закончена. Винсент работал с консолью до того момента, как она попросила образец тканей. Волк с трудом подошёл к трупу монстра, боясь, что он его убьет и сейчас. -ДАВАЙ ЖЕ, ВОЛК. ВЫПОЛНИ СВОЙ ДОЛГ. В КОНЦЕ КОНЦОВ... моя жизнь и так ничего не значила, - голос Властителя быстро сменился с грозного на какой-то... грустный. -Вовремя же ты вспомнил о манерах, - усмехнулся князь. -Я читал документы из "Чумы". Вирус уничтожит Патоген, и меня, скорее всего, ведь я... почти весь состою из него. На крыше нет никого, кроме тебя, и ты знаешь Шарля. Я подумал, что прощание с тобой - лучший способ попрощаться со всем, что я любил. -Может, ты и прав. Но... я лишь хочу знать... ты хоть понимаешь, что натворил? -Откровенно говоря? Не совсем. Моя память последних пары часов меня подводит. С того момента, как я мутировал в Повелителя Эволюции... странное имя, да? Кажется, я убил столько зверей. Хотел вернуться к Шарлю так давно, но я ведь пересёк черту... когда мои преступления ещё можно было как-то искупить. Интересно, скольких я убил? Видимо, это будет мое наибольшее достижение в жизни. Погубить город… -Я не знаю... правда. Грубо предположу, что полгорода мертво уж точно. Мертво или ранено. -Пожалуй, я действительно прилагал слишком много мысленных усилий к моей болезни... а надо было жить дальше. Получить профессию, стать в ней первоклассным вороном. Может быть, всего бы этого не произошло. Но говорить о возможностях уже бессмысленно. -Ну почему же? Многие останутся жить, будут любить, творить… извлекут жестокие, но важные уроки из произошедшего. Мне даже жаль, Рене, что вы не смогли воссоединиться с дедушкой, ведь… он жив и здоров, даже с учетом его травмы мышления. -Спасибо за сочувствие… я даже забыл, каково это, общаться с живым зверем. Я мог вернуться в город в моем старом обличии – ведь было так легко окутать себя одеждой и сделать мутировавшие части невидимыми… Снизу раздался ещё один взрыв, и, кажется, Прионы начали взбираться наверх. -Вы можете их остановить от подъема? – спросил Винсент. -Я не уверен. Скорее нет, чем да. Они стали воплощением не моей воли, но моего отчаяния, и мне сейчас очень-очень грустно. Винсент, дорогой внук моего лучшего друга, сделайте то, что нужно. Даже если я умру… -Я… конечно. Я сделаю так, чтобы о вас помнили и хорошее тоже. -Да… чудесно… спасибо. Винсент вырвал одну систему глаз из головы Властителя, после чего поместил её в систему распыления. Она начала активно двигаться, все здание пришло в движение, подобное землетрясению, и волк старался удержаться за что-либо. -ПОДГОТОВКА К РАСПЫЛЕНИЮ ЗАВЕРШЕНА, - отметил компьютерный голос, - ДОБАВЛЕНИЕ ОБРАЗЦА ЗАВЕРШЕНО. РАСЧЕТНАЯ ПЛОЩАДЬ ДЕЙСТВИЯ – ОШИБКА, СЛИШКОМ БОЛЬШОЕ ЗНАЧЕНИЕ. НАЧИНАЮ РАСПЫЛЕНИЕ! Из каждого этажа, из каждого окна и из самой крыши вырвался мощный поток частиц, который быстро заполнял весь город аэрозолю, что разжижала Прионов за секунды. Первым пострадал Властитель – он быстро растворился, и от него осталась малая зеленая лужица. Вскоре вся Чаща была наполнена вирусом, и от Прионов не осталось ничего. Многие жители были сперва напуганы, считая, что это очередная атака монстров, которая бы убила их, и многие были в шоке от того, что их сущий ночной кошмар стал простой жижицей на полу. Ликованию не было предела. Это газовое облако затем начало собираться над городом, после чего в каждом из 4 районов города вылетела любопытная антенна высотой в сотни метров, а затем по периметру появились антенны меньшего размера, которые были заряжены огромным количеством энергии. Спустя пару минут облако газа было наэлектризовано настолько, что оно мощной лавиной отправилось во все направления, покрывая все соседние города. В этих же поселениях были расположены свои антенны ещё большего размера с ещё большим количества питания, поданного на них, и было создано кольцо такого размера, что его нельзя было видеть ни из одного города целиком – лишь его монументальную часть. Когда стало ясно, что больше заряда удерживать было невозможно, он был выпущен, давая газу распространиться по всему континенту! Следом аэрозоль попала на последнюю подстанцию Ядерной Электростанции, которую готовили к отключению. Газ смешался с паром, после чего он был пущен через реактор, а затем эта активная субстанция смогла распространиться единым облаком по всей планете. Но и это не конец! Заряженное активными частицами реактора облако аэрозоли сделало последнюю остановку на спутнике Альфа-5, который все это время выполнял свою зарядку. Была запущена новая программа под названием «Альфа и Омега», которая выпустила мощный заряд энергии, смешанной с аэрозоль, в сторону Марса. Удивительно, но там этот луч не остановился – он прошёл сквозь красную планету, сквозь пояс астероидов, сквозь Юпитер, Уран, Нептун и Плутон, после чего отправился в неизвестном направлении… Кто-то считает, что он закончил свой путь в Массивной Чёрной Дыре в центре нашей галактики. Она выпустила свой массив энергии, и он уже направился в другие объекты известной и неизвестной Вселенной, распространяя разрушительное лекарство от Патогена Прионов по всему видимому и невидимому. Но это было лечение не только от этих кошмарных монстров, нет: это была панацея от самого глупого разрушения, что могло случиться в этом мире. И начало всему этому было положено на огромной башне в мэрии необычного городка по имени Туманная Чаща, где цеплялся за свою жизнь княжеский волк Винсент, которого всё время мог унести поток аэрозоли.