* * * * * * * * * * * * * * *
С ослепительной вспышкой красного цвета в тупиковой системе Симфония Вечных Садов возник 750 метровый корабль, сверкающий белоснежными бронеплитами, и окутанный почти невидимой плёнкой щита. Мгновение спустя ожили внутрисистемные импульсные двигатели, разгоняя республиканский корабль до огромных скоростей, неся к аномалии на почти противоположном конце системы. — Астра, что можешь сказать об этой системе? — Спросил Аркрей, пробегая взглядом по бесконечным строчкам информации на голо-проекциях. — «Симфония Вечных Садов». Тупиковая система кластера гиперлиний, была открыта научным кораблём «Искатель Секретов» 159 стандартных лет назад во время Второй Волны Экспансии, имеет незначительные залежи минералов и одну потенциально пригодную для жизни планету пустынного класса, так что была сочтена малоперспективной. Официально взята под власть Новой Терранской Республики 17 стандартных лет назад вместе с завершением строительства системного форпоста. Планета, получившая неофициальное название «Оазис Авроры», находится в очереди на терраформирование в стандартный континентальный мир, и, по причине малой пригодности в настоящий момент, её колонизация так же отложена. Население составляет 216 человек, подавляющая часть которого — сотрудники административного центра, службы технического обслуживания и оборонительного гарнизона фортпоста. В распоряжении последнего входят стандартные системы вооружения и четыре оборонительные платформы проекта «Щит Республики». — То есть, очередное никому не нужное захолустье, выделяющееся только планетой, которая в обозримом будущем станет колонией? — Я не могу полностью согласиться с вашей оценкой, капитан Милхарт, но она весьма близка к выводам моего аналитического модуля. — Аркрей вздрогнул, на мгновение ему показалось, что в синтетическом голосе ИИ проскочила насмешка. — Кхм… Ладно, но что такого могло здесь произойти, если был послан сигнал одного из высших уровней тревоги? — Около трёх часов назад на границе системы произошёл выброс псионической энергии неизвестной природы, после чего в данном районе была зафиксирована неизвестная радиационная сигнатура. — И, я так понимаю, был введён информационный карантин? — Так точно, капитан Милхарт. Согласно протоколам, разработанным после Нимирианского Инцидента, все системы межсистемной связи были введены в режим блокировки до первичного исследования аномалии. Аркрей судорожно сглотнул, вспоминая обстоятельства того случая. Казалось бы, археологическая группа просто нашла артефакт одной из древних псионически одарённых цивилизаций, судя по переведённой записям, называющийся Стеллой Скорби, что вообще могло пойти не так?... Когда поднятый по тревоге Седьмой Оборонительный Флот прибыл во внезапно замолкшую системы, людям открылась чудовищная картина: гигантский рисунок из неизвестных символов с центров в виде артефакта, состоящий из искажённых агонией и мутациями людей, которые, судя по записям, добровольно шли на смерть ради некоего «Вознесения», и поселения (как планетарные, так и космические), полностью лишённые жизни. Выживших не было. Тогда была серьёзно переосмыслена угроза псионических артефактов и аномалий, а так же введены протоколы, которые бы изолировали поражённую систему от остальной Республики, не давая заражению распространиться. Губернатор Нимирии, Айзек Калрак был посмертно награждён высшим орденом Героя Республики за свои действия, не допустившие распространения угрозы за пределы обречённой системы. — Время прибытия? — Расчетное время пути составляет около сорока минут, капитан Милхарт.***************
Тем временем, ничего не подозревая о происходящем, на борту чёрного-белого корабля в криогенной капсуле медленно умирала от радиации девушка с белыми волосами.