Лучше любого зелья

Много лет назад...

Любимой сказкой Юлиана была та, что про чародея, девушку и любовное зелье. Мальчишки его лет предпочитали слушать рассказы о рыцарских подвигах, сражениях с драконами или пиратами. В этом возрасте они уже сносно могли держать меч и тренироваться, чтобы спустя годы обрести воинскую славу. Юлиан никогда не воображал себя оруженосцем. В редких играх с ребятнёй дворцовой прислуги он старался держаться поближе к девочкам. У них были не такие жестокие развлечения. Перед сном Юлиан снова попросил маму рассказать любимую сказку. Луиза, сев на край кровати, откашлялась. Про эту историю она узнала относительно недавно. Кухарка, которая её поведала, божилась, что говорит чистую правду. Знакомые друзей родственников сами там были, всё видели и свечку держали. Ласковым голосом молодая мать начала свой рассказ: «Где-то далеко за высокими горами стоял замок, который не принадлежал ни одному королевству. Там жил страшный, как сама смерть, чародей. Люди приходили к нему за чудом и волшебством. Короли были готовы осыпать его золотом и серебром, чтобы тот воевал на их стороне, варил для них снадобья и проклинал супостатов. Многим из них чародей отказывал в исполнении заказа. Грозный внешний вид не соответствовал его доброй душе. Волшебник не терпел насилия, зверства и жестокости. И вот однажды к нему пришла девушка. Была она красивее всех королев и принцесс, которых он когда-либо видел. Леди обещала щедро заплатить чародею за то, чтобы тот сварил ей любовное зелье. Однако он отказал, ведь для настоящей любви никакое зелье не нужно. И будет несчастен тот, кто вкусит обманчиво сладкий яд. Горько заплакав, она упала перед ним на колени, умоляя о помощи. Почти всю свою жизнь леди была влюблена в графа из соседних земель, но чувство не было взаимным. Без него она медленно чахла от тоски. Девушка решила, что наложит на себя руки, если не добьётся любви графа. Чародею стало жаль несчастную. Было больно смотреть на слезы и печальный вид прекрасной незнакомки. Пойдя наперекор себе, он согласился приготовить для неё зелье. До родного дома леди бы добиралась больше недели, ровно столько же варилось любовное зелье, поэтому чародей предложил ей остаться в замке. Общество девушки скрашивало его мрачные будни. Впервые за много лет он делил с гостем кров, ужин и свет луны. Когда зелье было уже почти готово, колдун соврал, что нужен ещё день, ибо варево должно остыть. Ему очень не хотелось расставаться с леди. За это время они успели стать хорошими друзьями. Только вот чародей ещё и влюбился без памяти. Прошло два дня, три, пять... Он больше не мог лгать. Сердце его мучительно разрывалось, когда пришло время прощаться с леди. Он вручил ей стеклянный бутылёк в форме бутона розы с прозрачной жидкостью внутри. Поблагодарив волшебника, она вернула зелье обратно. Признав правоту чародея, девушка передумала поить им графа. Ей не хотелось делать любимого несчастным. Волшебник обрадовался, услышав это. Поддавшись порыву, он признался девушке в своих чувствах. Леди не знала, что сказать. Чародей мил и добр, но лик его уродлив. Расстраивать друга не хотелось, поэтому девушка ответила, что ей нужно подумать. Глубокой ночью, когда чародей и его слуги уснули, она нашла любовное зелье и подмешала его в вино. Следующим вечером они разлили напиток по бокалам. Ничего не подозревающий волшебник вместе с леди выпил приворотный эликсир. Испивший зелье влюбится в первого человека, которого увидит, – так и случилось. Леди навсегда осталась с чародеем в замке, и жили они долго и счастливо. Конец!» Юлиан уже не счесть, сколько раз слышал эту сказку. Его долго мучил невинный вопрос: — Маменька, я всё понять не могу, а почему леди выпила зелье? Она же теперь несчастна, только вместе с чародеем. — Отчего же ей быть несчастной, радость моя? Зелье помогло леди забыть тоску и осчастливить доброго господина. Это хороший конец для неё. — Но если бы чародей знал... — А он и не узнает! Ха-ха! — рассмеялась Луиза. — Леди всё сделала правильно. Если бы у меня было такое зелье, то я, не раздумывая, повторила за ней, — с сожалением призналась она. — Кому нужно такое долго и счастливо? — пробубнил Юлиан. — В остальных сказках чародеи злые: похищают принцесс, убивают рыцарей и проклинают крестьян. Только в этой есть добрый волшебник, но и ему не дают счастливого финала. Мама, это из-за магии, да? Даже если колдуешь что-то хорошее, то всё равно накажут. Луиза нежно коснулась волос сына, таких же солнечных, как и у неё самой. Аккуратно, чтобы не растрепать заплетённую косу, она потрепала Юлиана по голове. — Какой же ты у меня смышлёный. Сложно тебе будет, когда вырастешь, — с тоской добавила Луиза. — Да и почему ты решил, что у сказки плохой финал? Я же уже сказала, что герои остались счастливы. Может быть, у них даже родились дети. Такие же хорошенькие, как и ты! А теперь спать. Ребёнок послушно закрыл глаза, устроившись в кровати поудобнее. Луиза поцеловала сына в лоб, подоткнув одеяло. Ей не хотелось идти в свою комнату. Сначала она была рада тому, что её с Юлианом оставляют во дворце — мальчик получит хорошее образование и воспитание. Хоть ему и не уделяют столько внимания, сколько тратят на принцев, но так даже лучше. У Юлиана есть время на отдых, которое он может проводить с мамой. Служанки делились с Луизой слухами и сплетнями, рассказали, как отзывается о ней Агнесса. Королева обещала, что «грязная куртизанка со своим недоноском» сгинут, как только у неё появится возможность. На поддержку Карла нельзя было рассчитывать, он уже давно увлёкся новой любовницей. Недавно Луиза узнала, что предложение оставить бастарда с матерью при дворе принадлежала Агнессе. Друзей держат близко, а врагов ещё ближе. Королева затаила обиду на неё и сына. Достав из складок платья маленький листок бумаги, Луиза снова и снова повторяла заклинание. У неё не было явных магических способностей, только родство с эльфами на крошечную песчинку сближало Луизу с магией. Но она знала одно — если хорошо попросить духов, то они услышат. Безуспешно Луиза молилась Богу, теперь настал черёд иных сил. И ей есть, что предложить им взамен...