С любовью, Джеймс

— Нам не стоит больше видеться. Слова звучат как внезапный гром среди ясного дня. — Л-ладно. — Джей кладёт контейнер на пол и пятится назад. Он откидывает прилипшие ко лбу волосы, и Тони замечает небольшой шрам. — Не бойся. — Он протягивает руку, но тут же опускает, борясь с желанием провести пальцами по непримечательному рубцу. — Дело не в тебе. — Я понимаю. Вижу, что у тебя не всё в порядке. — «С головой», — добавляет уже про себя. — Больше я тебя не побеспокою. Но тогда и ты перестань таскаться ко мне на работу и преследовать. Обидно. Как же Джею обидно и горько. — Можешь не волноваться. — По какой-то причине Тони жутко злится. Но сказанное абсолютно верно. Это он неизменно ищет встречи, а Джей просто старается быть приятным собеседником, не жалуется и не просит ничего взамен. Даже деньги берёт лишь потому, что Тони настаивает. «Я жалок». — И не собирался. Сейчас уйду. Вот только… — Джей ещё усерднее накручивает свитер на палец, звучит треск рвущихся нитей. Он тихо ойкает. — Тебе нужно заплатить? — Тони морщится. Как же отвратительно это звучит, дать бы себе оплеуху. — Что? Нет! За кого ты меня принимаешь? — Извини. Да. Извини. Джей, — он тяжело вздыхает и упирается плечом в дверной косяк. — Что ты со мной делаешь? — Я хочу убедиться, что тебе стало лучше. Джей прикладывает руку к щеке Тони. В одном его касании таится слишком много заботы, тепла и нежности. Тони непроизвольно подаётся вперёд. Закрывает глаза, наслаждаясь коротким моментом. Ещё немного. Ещё совсем чуть-чуть, и он отпустит Джея навсегда. Но с громким стуком об стену хлопает соседская дверь, Джей вздрагивает и отдёргивает руку. — Прощай, Тони. — Если что-то понадобится, позвони. Не бойся просить о помощи. Я всегда сделаю всё, что будет в моих силах. Ничего не говоря, Джей уходит. Две недели пролетают незаметно. Воспоминания постепенно меркнут, оставляя после себя лишь мягкий приятный шлейф, как от дорогих духов. Снова холодает, и постоянные дожди затапливают улицы, создавая настоящий коллапс. Жаль, нет снега. Джей его особенно любит. Когда город укрывает белое одеяло, кажется, что всё вокруг становится более чистым, пряча настоящее уродливое лицо Лэнгтон Сити. Сегодня Джей отрабатывает смену на кухне в одном небольшом клубе, моет грязную посуду. Он берётся за любое дело, если за него платят. И не считает это чем-то зазорным, всегда исполняя должностные обязанности с усердием. Чего уж греха таить: если бы Тони его действительно снял, то и ту «работу» он бы постарался выполнить на отлично. — Эй, чистюля, ты сейчас тарелку насквозь протрёшь, — хихикает девушка, подкрадываясь к Джею сзади. — Не отвлекай, Рита, — возмущается он. — От чего? От натирания тарелок или от твоих потуг утонуть в жалости к себе? С Ритой Джей знаком с самого юного возраста. Они выросли в детском доме, и когда им исполнилось по восемнадцать, отправились вместе покорять большой мир, поддерживая друг друга, как единственную семью. Рита чуть старше Джея и обладает взрывным темпераментом. Одевается во всё розовое, что совершенно не вяжется с характером, и носит высокие каблуки. А ещё Джею очень нравятся её длинные волосы пепельно-чёрного цвета и добрые серые глаза. — Что случилось, Джей? Опять он объявился? — Кто он? — Тот, чьё имя не упоминают в приличном обществе. — Рита театрально перекрещивается. — Мудила-бывший? — Джей улыбается, вспоминая слова Тони. — Так это правда? Он снова шантажирует тебя? Джей шикает и оглядывается по сторонам. — Может, не будем обсуждать это на ра-работе? — Да, ты прав. — И нет, — шепчет он. — Я давно его уже не видел. — Надеюсь, его труп валяется где-нибудь в канаве! — Рита! — восклицает Джей. — Не произноси такие ужасные вещи. — А что такого? После того, как он с тобой поступил, я могу желать ему всё, что захочу. Хоть гонорею! — она смотрит на Джея обманчиво невинным взглядом и улыбается, будто задумывает пакость. — Ладно, мне пора бежать. После смены домой идём вместе? — Конечно. Они выходят из душного помещения, когда на город опускаются сумерки, зажигаются яркие огни и вывески, завлекающие посетителей в бары. Улицы шумят, где-то играет музыка, слышатся пьяные разговоры и вой полицейских сирен. Джей как раз рассматривает одну такую вывеску модного гей-клуба. Он никогда раньше не посещал подобных мест. Вот бы зайти и посмотреть, узнать, что значит свобода быть собой. Но его внимание привлекают не неоновые огни, а знакомая фигура. Тони. Тот жадно цепляется за какого-то парня, а следом целует его. К лицу Джея приливает кровь, щёки становятся такими красными, что проезжающие мимо автомобили могут с лёгкостью перепутать его с запрещающим сигналом светофора. Он тяжело вздыхает, чувствуя себя абсолютно несчастным. У Тони всё прекрасно. Он развлекается и радуется жизни, а о нём, судя по всему, даже не вспоминает. Не то чтобы Джей хочет, чтобы Тони страдал, но отчего-то до боли обидно. Это ведь Джея постоянно выгоняют. Джея заменяют непонятным мужчиной. Его так легко вычёркивают из жизни, будто он ничего не стоящая вещь. — Тот тёмненький пытается языком достать до его гланд? — комментирует Рита. — Не хочешь подойти? — Зачем? — Я не знаю. Ты так смотришь, будто застал мужа за изменой. — Ну и фантазия. — Тогда почему бы не прервать их? Давай? Эй! — неожиданно громко выкрикивает Рита. — Ведите себя поприличнее! Вдруг на вас дети смотрят? От безумного вопля Тони вздрагивает и оборачивается. — В два часа ночи детям пора спать, — парирует он и резко замолкает. — Джей? — Тони, — приветственно кивает Джей. — Ой! — Рита своим острым локтем толкает Джея в бок. — Какой красивый. Но он же старше тебя лет на сто. Джей игнорирует лепет подруги. — И что ты здесь делаешь? — мрачнеет Тони и подходит ближе к шумной компании двоих людей. — А по какой причине я не могу здесь находиться? — ощетинивается Джей. — Не представишь меня своему маленькому другу и его бойкой девушке? — вклинивается спутник Тони. — Не представлю, Матэус. Иди, подожди меня внутри. — Как знаешь, — он чмокает Тони в губы и удаляется. Рита подмигивает Джею, словно фея, взмахивает рукой, и перед ней тут же появляется волшебная карета под названием такси. Она посылает воздушный поцелуй, запрыгивает внутрь автомобиля и уезжает. Джей недоуменно хлопает глазами. Тони прячет руки в карманы кожаной куртки и смотрит сначала куда-то вдаль, потом на прохожих. Он обращает внимание на любые мелочи, лишь бы не сталкиваться с расстроенным взглядом Джея. С его грустными глазами. — Почему? — Джей первый подаёт голос. — Что почему? — Почему он? Чем этот Матэус лучше? — он с вызовом смотрит Тони в глаза. — Как минимум тем, что его зовут не Джеймс. — Ты тоже можешь называть меня так, как захочешь. Хоть Итан. — Джей фыркает на это нелепое замечание. — Ещё ему тридцать пять. И он не ведёт себя как капризный ребёнок. — Я просто хотел быть тебе другом. Думал, у нас много общего. — В том-то и проблема. Очередной плюс в копилку Мэтью. Ему не нужны отношения, дружба или какое-либо другое общение. Просто секс. И что может быть между нами общего? Любовь к яичнице? — Он Матэус, а не Мэтью. Тони вздыхает. — Уже поздно. Я отвезу тебя домой. Подожди здесь. Не уходи. Я только предупрежу друзей, что оставлю их ненадолго. Он возвращается быстро, но Джея нигде нет.