С любовью, Джеймс

Встречи по пятницам с Бенджамином становятся для Тони чем-то вроде традиции, и он с удивлением обнаруживает, что с нетерпением ждёт их. Сегодня они выбираются в спортивный бар: по-домашнему уютное место с огромным экраном на всю стену, по которому транслируется футбольный матч с участием местной команды. Само помещение отделано под белый кирпич. А в дальнем углу стоят несколько бильярдных столов и настольный хоккей. Тони делает глоток пива из бутылки и следом берёт в руки кий. — Чем закончилось свидание с твоим новым милым любовником? — Бенджамин загоняет несколько шаров в лузу. — Заткнись, — фыркает Тони. — И это не было свиданием. — Он вздыхает и присаживается на край стола. — Мне понравился Джей. Очень добрый и открытый парень. Именно такой тебе и нужен. Тот, кто сможет уравновесить твою жизнь. Сделать её более спокойной. — Так поздравь меня, я всё испортил, рассказав ему про Джеймса. Я пытался объяснить, почему мы можем быть только друзьями. Беседу прерывает громкий голос комментатора и возмущённые вздохи местной публики. — Это единственная причина? — Бенджамин разворачивается к экрану, проверяя счёт. — Я просто тебя не понимаю. Прошло столько лет. Ты конкретно зациклился. Или же наказываешь себя за что-то? — Ты знаешь, что я творил в тюрьме. А он светлый и чистый. Я его только запачкаю своими проблемами и всей грязью, — последние слова Тони произносит с отвращением. — Снова отговорки? Так боишься, что вдруг станешь счастливым? — У нас слишком большая разница в возрасте. Всё равно ничего хорошего из этого не выйдет. В конечном итоге он поймёт, какой я мудак, и бросит. Или найдёт себе кого-нибудь помоложе и симпатичнее. И потом снова бросит. — Тогда зачем ты издеваешься над ним, если всё для себя уже решил? — по-отцовски строго произносит Бенджамин. — Эй, мне нужен совет, а не упрёки. И почему я только с тобой делюсь? — Потому что ты хочешь услышать одобрение. Ждёшь, что я скажу: «Правильно, Тони. Зачем тебе нужен молодой красивый парень? Продолжай просыпаться в своей постели в гордом одиночестве». Так вот, Энтони: не жди от меня этих слов. — И что я, по-твоему, должен сделать? — Тут только два варианта: отпустить, окончательно оборвав все связи, либо дать вам шанс. Тони допивает остатки пива и со злостью кидает кий на стол. — Он меня поцеловал на прощание. Даже не представляю, как Джей решился на такой поступок. — Неожиданно. Теперь он мне нравится ещё больше. — Его поцелуй был таким невинным и нежным, — Тони расплывается в улыбке, вспоминая вкус Джея. — И настолько тёплым, несмотря на его ледяные губы, и невероятно сладким. Чёрт, Бен! — он устало потирает виски. — Давай сменим тему, пожалуйста. Я уже начинаю себя ненавидеть. Бенджамин садится за столик. Они заказывают ещё по две бутылки пива, бургер и картошку фри. По бару разносятся громкие выкрики. Местная команда забивает и вырывается вперёд. Тони и Бенджамин радуются и выпивают за будущую победу. — Ты же знаешь, что я собираюсь работать вместе с Итаном? Тони садится рядом и закидывает в рот несколько ломтиков картошки. — Ну и? К чему ты клонишь? — Он и Эйден хотят встретиться. Все мышцы Тони мгновенно напрягаются. Хочет ли он увидеть бывших друзей и сокамерников? Несомненно да. Но стыд за прошлые деяния не даёт пойти на примирение. Он вспоминает, как Итан и Эйден крепко держались за руки там, на пляже. Как смотрели друг на друга. Удивительная история любви, которую он чуть было не разрушил. — Зачем? — Понятия не имею. Просто передаю их желание. Но, думаю, вам есть о чём поговорить. — Мы не виделись чуть больше четырёх лет. О чём можно теперь разговаривать? — В любом случае решать тебе.

***

По пятницам Джей работает в ночном клубе вместе со своей лучшей подругой Ритой. Сегодня на улице поднялась настоящая метель, и город застрял в многочисленных пробках, поэтому посетителей довольно мало, чему радуются все работники, но не директор. Джей слышит, как через открывающиеся двери гудит музыка на танцполе. Он устало прислоняется к стене, крутя в руках телефон. Внутрь служебного помещения влетает Рита. Она улыбается и, хватая его за руку, тянет в угол за стеллажи с продуктами. Передаёт сок и пончик с шоколадной глазурью. — Это подкуп, — со всей серьёзностью произносит Рита. — Хочу знать всё и в мельчайших подробностях. Как продвигаются твои отношения с тем мужчиной? Как его, кстати, зовут? — Тони. И я его поцеловал, — с грустью шепчет Джей. — Почему у тебя такой недовольный голос? Как он отреагировал? — Рита наклоняется ближе. — Как-то без особого э-энтузиазма. Кажется, ему не понравилось. После случившегося Тони не проронил ни слова. Как думаешь, я настолько плохо целуюсь? — Вообще ничего не сказал? Джей задумывается и слегка краснеет, вспоминая тёплые руки Тони. В его объятиях так уютно. — Он назвал меня н-негодником. — Ты такой и есть, — хихикает Рита и щипает его за бок. — Джей, почему ты у меня такой пессимист? Может, всё как раз наоборот? Он оказался в полном восторге и буквально потерял дар речи от любви. Джей неловко хихикает. — С-сомневаюсь. Я не такой крутой и опытный, как те парни, с которыми я его видел. А ещё до поцелуя он сказал, что у нас ничего не выйдет. — Вот козлина! — Рита. — Прости. И какую он назвал причину? — У него умер возлюбленный. Думаю, Тони просто боится и считает, что если свяжется со мной, то предаст того человека. — Боже, — Рита хватается за сердце. — Это так грустно. Но не отменяет того, что он козлина, раз так грубо отшил тебя. Джей вздыхает. Он хочет накрутить на палец свитер, но вовремя вспоминает, что одет в рабочую футболку. — А что чувствуешь ты? — Мне он действительно нравится. Даже слишком. Я н-не хотел влюбляться. Никогда! Я был по горло сыт прошлыми отношениями. И тут появляется он. Такой странный и несмотря ни на что з-заботливый. — И тебя совсем не смущает разница в возрасте? Да, он секси, но это пока. Годы возьмут своё. А тебе всего двадцать два. — Не смущает. Человека любишь не за внешность. Хотя красивые данные — очень приятный бонус. Уверен, он и в пятьдесят будет выглядеть потрясающе и мужественно. — Вы ещё даже не встречаетесь, а ты уже распланировал общее будущее на несколько десятков лет вперёд? — Я просто немного помечтал. Можно? Я прекрасно осознаю, что он меня не рассматривает как своего мужчину. — Мой тебе совет: борись, Джей. Будь ему другом. Для начала дай привыкнуть к тому, что ты рядом. — Хороший совет. Но при условии, что ему это тоже нужно. А ему не н-нужно! Ты меня вообще слышишь? — Мы не знаем, что творится в голове у других людей, пока они сами этого не скажут. — Ладно, мне надо отработать смену и два дополнительных часа. Я почти выплатил весь долг и рассчитываю на сегодняшнюю зарплату. Иди, не отвлекай, иначе оштрафуют за болтовню. Поведение Тони оставляет слишком много вопросов. Но Джей не уверен, что желает знать ответы. Иногда он предпочитает оставаться в счастливом неведении, фантазируя о другой жизни, которой у него никогда не будет.