С любовью, Джеймс

Покой ясной ночи нарушает шум вечно гудящего города. Тони на пару с Бенджамином прогуливаются по узкой улочке со множеством молодёжных кафе. Когда-то давным-давно это место выглядело совсем иначе: меньше заведений, меньше людей, меньше непрекращающихся звуков. А ещё рядом находился парк, и Тони, будучи ребёнком, любил прятаться от всего внешнего мира, представляя себя захватчиком инопланетной земли или пиратом. Но когда он подрос, то стал появляться там всё реже, пока вовсе не прекратил. — Джей? Там Джей? — Тони резко останавливается возле окна одного из таких заведений. Оттуда доносятся звуки популярной музыки, а украшенные яркими огоньками витрины мелькают в такт басам. — Он с каким-то молодым парнем. Хорошо смотрятся вместе. Всё именно так, как и должно быть. — Я не хочу прерывать твой глупый словесный поток, но мне кажется, Джей не слишком рад находиться рядом с тем человеком. — Да? С чего ты взял? — Посмотри, как он вздрагивает. Поза Тони становится напряжённой. — Тогда я должен вмешаться? — Только вежливо. В общественном месте нам проблемы не нужны. — Спасибо, Бенни. — За что? — Ты всегда, что в тюрьме, что здесь, помогал мне привести мысли в порядок. Поддерживал и наставлял. — Для этого и нужны друзья. Тони хлопает его по плечу и заходит внутрь.

***

— Это кто такой? — он кивает в сторону Майлза. — Мне разобраться с ним? Хочешь, чтобы я выбил ему зубы или просто прогнал? Я могу переломать ему ноги, и он больше никогда не приблизится к тебе. Голос Тони звучит спокойно и дружелюбно. Даже слишком. От такого тона пробегают мурашки по коже. Его губы растягиваются в самой очаровательной улыбке в мире, но в то же время и опасной. Как у хищника, защищающего свою территорию. И Джей уверен, что Тони не шутит. Ему ничего не стоит привести угрозы в действие. — Не нужно. Всё нормально. Он уже уходит. Да, Майлз? — говорит Джей. — Мы ещё не закончили, — шипит тот. — Нет, Майлз, — грубо отвечает Тони. — Вы закончили. Майлз вскакивает и, как самый обыкновенный трус, с позором выбегает из кафе. Тони, чувствуя себя абсолютным победителем, занимает законное место на самой вершине пьедестала. Вернее, садится на стул рядом с Джеем. Так близко, что соприкасаются их плечи. — Это было чертовски жутко, — выдыхает Рита. — Круто. Но жутко. — Прости, если напугал тебя. Я Тони, — он протягивает руку. Рита, краснея, подаёт ладонь. Тони нежно пожимает её. — Я, наверное, пойду, — кокетливо хихикает она и под столом пинает Джея по лодыжке. — Удачного вечера. Тони провожает Риту любопытным взглядом. А когда дверь в закусочную захлопывается, успевая принести внутрь прохладный воздух, возвращает всё внимание к Джею. — Она очень милая и кажется хорошим другом. — Так и есть. Мы выросли вместе. Она моя семья. — Ясно, — сухо отвечает Тони, разглядывая собственные руки. Будто видит их впервые. — Ясно, — повторяет Джей. — Ещё рано? Джей замечает, что Тони выглядит устало. Его светлые волосы слегка растрёпаны, а глаза теряют тот загадочный яркий блеск. — Прости, но что ты имеешь в виду? — удивляется Джей. — Ты сказал, что тебе нужно время. Я объявился слишком рано? Мне уйти? — Нет, но… — Но? — Хотел бы я всё просто забыть. Ты так можешь? Если у тебя есть какой-то секрет, как это сделать, расскажи мне. — Волшебное зелье? — А говорил, что ты не злой колдун. — Я добрый, поэтому зелья у меня нет. Но тогда, — Тони делает вид, что задумывается, — как насчёт штуки, которая стирает память? Как у людей в чёрном. — Как у кого? — Люди в чёрном. Джей удивлённо хлопает ресницами и думает, как незаметно открыть Гугл. — А! — восклицает он. — Так это очередной древний фильм времён твоей юности? — Ха-Ха. Шутник, — Тони прищуривается и склоняет голову набок. — Я бы очень хотел предложить посмотреть его вместе, поскольку я не так много знаю о кино. Но что-то останавливает меня. Словно в груди застрял тяжёлый камень. Тебе знакомо это ч-чувство? — Знакомо. И я не знаю, как забыть прошлое. Но думаю, что и не нужно. Я долго размышлял обо всём, и, возможно, судьба столкнула нас для того, чтобы я смог загладить свою вину перед тобой. Поэтому мне обязательно нужно помнить всё, что я натворил. Я должен позаботиться о тебе, Джей. Для начала мы найдём новую работу и купим тебе квартиру. А если не хочешь работать — не надо. Я буду содержать тебя. Или, быть может, ты мечтаешь пойти учиться? Выбирай любой колледж, я всё оплачу. — Должен или хочешь? — Что? — Ты сказал, что должен позаботиться обо мне. Но ты забываешь, что я не вещь и не средство для замаливания грехов. Я не просил тебя ни о чём. И если ты надеешься с помощью меня откупиться от того ужаса, что ты творил, то живи и дальше со своим чувством вины. Тони хмыкает. — А ты, оказывается, можешь быть жестоким. — Как и ты. Разве не жестоко было пытаться разрушить жизнь ни в чём не повинных детей? — Джей, пожалуйста. — Разве ты хочешь продолжать общение со мной? Я ведь всегда одним лишь своим существованием буду напоминать, из-за чего умер твой любимый человек. Смотря на меня, ты будешь видеть совершённые ошибки. Находясь так близко друг к другу, он чувствует, как напрягается тело Тони. Тот устало вздыхает и проводит ладонью по лицу. — Прости, — говорит Джей. — Я не хотел срываться. — Всё хорошо, — с грустью улыбается Тони. — Я всё равно желаю помочь. Ради твоего же блага. — М-мне не нужна т-твоя помощь! Я много лет живу один и справляюсь со всеми трудностями. Я не тот, кого нужно спасать! — Тише, солнце, тише. Я всё понимаю. Но, пожалуйста, дай мне шанс всё исправить. Давай проведём вместе Рождество. Начнём хотя бы с этого. Джею становится немного стыдно за несдержанность. — Ладно. Ты обещал купить детям игрушки. Мне подарки не нужны. — А ты обещал помочь с выбором, — сияет Тони. — Но только ради детей. — Спасибо. — А как ты здесь оказался? Ты за мной следил? — Что? Нет! Не поверишь, но это снова чистая случайность. Мы прогуливались возле парка. — С кем? — дыхание Джея сбивается, и в голове мелькает мысль, как надоедливый маячок, что всё дело в ревности. — С Бенни. Кстати, не хочешь пройтись вместе со мной? Не дожидаясь ответа, Тони подзывает официанта и оплачивает счёт. Джей хмурится, но не спорит. У него совершенно нет эмоциональных ресурсов на такое бессмысленное занятие. Недалеко от кафе располагается красивый парк. Джей впервые оказывается в таком по-настоящему волшебном месте. Обычно сюда приходят влюблённые парочки на свидания. От одной только мысли, что у них с Тони что-то похожее, сердце учащает ритм с размеренного до сумасшедшего. Вместе они проходят через массивное металлическое ограждение и будто оказываются в ином мире. Вокруг величественные хвойные деревья раскидывают ветви. Под ногами, словно ковёр, стелются иголки и шишки. В воздухе витает аромат свежести и леса. Слабо горят фонари, освещая неширокую пешеходную дорожку. Тони делает глубокий вдох, растягивая губы в лёгкой улыбке. В ночном небе где-то вдалеке виднеется серп луны. Тони берёт Джея за руку. Их пальцы непроизвольно переплетаются. Они бредут по сказочной дороге в окружении ночной тишины. — Ты пример для подражания, Джей. Ты добрый и искренний. — А если я скажу, что не такой хороший, каким ты меня считаешь? — И что ужасного ты натворил? Перешёл дорогу на красный? Джей крепче сжимает Тони за руку. А его невероятно сосредоточенный взгляд не предвещает ничего весёлого. — Я совершил кое-что ужасное. Однажды мы вместе с Майлзом напились. Был праздник, и мы пошли кататься на аттракционах. Я тогда впервые попробовал алкоголь и травку. Не помню почему, но мы начали спорить. Тогда я хотел показать, что сильный. Майлз откуда-то достал биту, а я разгромил автомат с предсказаниями. Мы убежали. Когда я пришёл в себя, Майлз сказал, что владелец узнал нас и требует возместить ущерб. Я взял кредит в частном банке под какие-то сумасшедшие проценты. Отдал всю сумму Майлзу. И угадай что? Позже мне рассказали, что он просадил все деньги в азартные игры. А вишенкой на торте стало то, что Майлз записал всё на видео и начал шантажировать меня. Майлз обманул Джея. А Джей был слишком наивным, добрым и влюблённым, чтобы сразу распознать обман. Людей определяют не только ошибки, но и их добрые поступки. Один раз оступившись, всегда можно подняться заново. — Нет. Ты не плохой. — Я не просто ужасный человек, а ещё и г-глупый ко всему прочему. И мне бы стоило пойти в полицию самому. Н-но я так сильно испугался. — В этой ситуации ты жертва. И если уж ты считаешь себя ужасным человеком, то как тогда жить мне? — Ты от этого страдаешь? Тони подходит к дереву и проводит свободной ладонью по коре. — Здесь красиво, да? Маленький островок тишины посреди суетливого города. Когда я был маленьким, то часто приходил сюда. Я всегда удивлялся, почему в парке мало людей. Тут так красиво и спокойно. Можно часами сидеть и мечтать о приключениях. Моё любимое дерево, за которым я постоянно прятался, вон там, — он указывает рукой вперёд. — Но теперь я уже и не вспомню, когда последний раз был здесь. — У тебя дома пахнет так же. Хвоей и лесом. Видимо, природа — твоя стихия. Поэтому ты и похож на дикое животное. — Хочешь попробовать приручить меня? Но не обещаю, что не буду кусаться. Джей хихикает, представляя себя настоящим укротителем. — Ты не приходил сюда, потому что сидел в тюрьме? — И поэтому тоже. — Это правда? — Что именно? — Тебя арестовали за мошенничество? — Да. Я тебе никогда не врал. — А ты когда-нибудь причинял другим людям физическую боль? Тони вздыхает и слегка усмехается. Но улыбка не касается его глаз. — Ты точно хочешь знать ответ на свой вопрос? — Пожалуй, я его всегда знал. Я чувствую, какой ты на самом деле, и мне немного страшно. — Я не причиню тебе вреда. Клянусь. Кому угодно, но только не тебе. — Я и это чувствую. Они словно две важные части одной сложной головоломки. — Тогда чего же ты боишься? — Ты мне всё ещё очень нравишься. — Да, Джей. Ответ на твой вопрос: да. Я страдаю. Тони обхватывает ладонями его щёки и нежно касается мягких губ своими. А Джей, больше не задумываясь о том, что правильно, а что нет, целует его в ответ. Потому что, несмотря на их прошлое, ему всё ещё нравится Тони. С каждым днём чувство становится сильнее, полностью завладевая его хрупким сердцем. И именно этого он боится.