Collared

Разумеется, все началось просто как шутка. Как всегда начинаются все идиотские истории, привычки и странные розыгрыши, которые редко удается отследить до самых корней. Потому что корни почему-то лежат в самом идиотском высказывании, не к месту сказанном каким-то почти незнакомым человеком. Ли Хуан был одним из самых давних подчиненных Босса. Высокий мужчина, лет шестидесяти, который когда-то держал в руках несколько боевых групп на случай стычек, к старости растолстел и ушел в отставку, оставшись при Боссе. Помогал делами и советами. А также присматривал за усыновленными, чтобы их не убили. — Ай Ди, маленький сопляк! — шипел брат Хуан, таща ребенка за угол за шкирку. Мальчик упирался, пытаясь вырваться, воротник его футболки неприятно трещал, натягивался, впиваясь в кожу, но убежать и спрятаться было невозможно: — Тебе сказали оставаться в штабе! Ай Ди оскалил зубы, его лицо ожесточилось, как и всегда, когда он хотел сказать что-то неприятное, но затем его черный, дикий взгляд переместился за плечо Ли Хуана. Смягчился. Выражение его лица из злобного сразу превратилось в виноватое. Ли Хуану даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто стоит у него за спиной. Во всем мире был только один человек, который мог заставить мальчика успокоиться. — Ай Ди, — раздался спокойный голос сзади. Ли Хуан закатил глаза. Чэнь И тоже не был удивлен. На самом деле последние 24 часа парень только и делал, что уговаривал отца позволить Ай Ди участвовать в этом деле, иначе тот пустится наутек, и тогда плохо будет всем. Но ни просьбы любимца Босса, ни предупреждения самого Ли Хуана не возымели никакого эффекта. Ай Ди было приказано оставаться за крепкими стенами, за тройным кольцом охраны, и… — Ты опять сбежал, — вздохнул Чэнь И и успокаивающе похлопал Ли Хуана по запястью, чтобы тот отпустил мальчишку, который снова затеял возню, что Ли Хуан с радостью и сделал. Ай Ди упал бы на грязный асфальт переулка, если бы Чэнь И вовремя не поймал его: — У тебя что, мозги совсем не работают? — Возможно, у тебя не работает мозг, — прошипел ребенок, все еще сердито глядя на Ли Хуана, но послушно позволил Чэнь И оттряхнуть свой цветной свитер, который вытирал о стены всех подворотен района, пока преследовал их. — Босс запретил тебе участвовать в заданиях до четырнадцатилетия, — Чэнь И, сохраняя безразличное выражение лица, спокойно повел Ай Ди за плечи в сторону переулка: — Домой. Мальчик покачнулся от легкого тычка между лопаток, но остался стоять, как будто его подошвы срослись с асфальтом. Он скрестил руки и надулся, по-прежнему косо поглядывая на Ли Хуана. Еще недавно его присутствие не помешало бы Ай Ди спорить и высказывать свое мнение Чэнь И, пытаясь переубедить его. Но в последнее время мальчик научился прикусывать язык, хотя Ли Хуан по-прежнему видел, что он пытается препираться, когда они остаются одни. Или когда им кажется, что они одни. Чэнь И — единственный, кто мог заставить мальчика вернуться домой. Вернуться, а не притворяться, что не преследует их дальше. Но Ли Хуан все же решил вставить свои пять копеек в надежде, что мальчика удастся образумить: — Это не будет весело, Ай Ди, — пробормотал он, — это не веселая ночь. — Я и не собирался веселиться, — отмахнулся от него ребенок, поморщившись, словно от назойливой мухи, и тут же снова сосредоточился на Чэнь И: — Можно мне остаться в тылу? — Домой, — повторил Чэнь И. Он повернулся, чтобы уйти, но Ай Ди схватил его за рукав, обошел так, чтобы видеть его лицо, и уставился умоляющим взглядом. Ли Хуанг протяжно вздохнул через нос и оглядел обе стороны пустой улицы. Это должно было случиться именно так, да? Первое серьезное задание сына босса. Столько мер предосторожности. И все полетит к чертям из-за какого-то упрямого тринадцатилетнего мальчишки. Чэнь И, истинный ученик своего Босса, несмотря на то, что подобная вылазка была для него первой, сохранял спокойствие. Ни тени сомнения, страха или беспокойства. Ли Хуан даже гордился его стойкостью, спокойной уверенностью в том, что он делает. Было несколько мелких вылазок, пара пустяковых поручений, босс даже выделил мальцу в подчинение одно кормовое место — ничего особенного, небольшая букмекерская контора в подвале неподалеку от штаб-квартиры, — но такие почести не выпадали шестнадцатилетним в банде. Завистливые языки тех, кто не сталкивался с Чэнь И раньше или не работал с ним в тесном контакте, говорили, что это фаворитизм. Но Ли Хуан знал, что у Чэнь И есть особый дар, которым можно обладать только с рождения; его нельзя получить или натренировать. Он был безжалостным, расчетливым, не таким послушным, каким казался со стороны. А гордая ухмылка Босса говорила сама за себя. Чэнь И ждало большое будущее в организации. С другой стороны Ай Ди… Ли Хуан перевел взгляд на мальчика. Тот переминался с ноги на ногу в своем огромном разноцветном свитере. Несколько месяцев назад он обесцветил волосы и теперь был похож на какого-то бунтаря, а не на гангстера, которым, судя по всему, хотел стать. Ли Хуан видел таких людей, как Ай Ди, чаще, чем таких, как Босс и Чэнь И. Потерянные души. Дикие собаки, которым нравится быть жестокими. Их не признают даже собственные люди. Таким, как он, всегда грозила либо жестокая смерть в раннем возрасте, если у них было мало мозгов, либо тюрьма, если не было прикрытия. Или… — Брат Хуан, — Чэнь И устало прикрыл глаза, — нам нужно найти место, где Ай Ди сможет переждать. В безопасности. Манера молодого парня отдавать приказы, даже когда он, казалось, спрашивал, не добавляя в голос ни единой вопросительной интонации, всегда поражала Ли Хуана. Черные глаза Эдди загорелись радостью и обожанием, когда Чэнь И зашагал дальше по аллее. Ли Хуан тяжело вздохнул. Босс убьет его. — Ничем хорошим это не кончится, — пробормотал он, потому что должен был сказать это вслух. И боже, как он был прав. Им просто нужно было ликвидировать крысиное гнездо, расположенное на границе их территории. Рядом с промзоной стояло несколько небольших складов, где продавались поддельные номера, хранились товары и собирались отщепенцы с улиц. Сначала их банда вежливо предложила крышу, но от нее не так вежливо отказались. Тогда был сделан намек на то, что стоит покинуть территорию организации, который был проигнорирован. В третий раз босс ничего не предложил. Был отдан приказ о ликвидации. Вырубить тех, кто находится внутри, полить склады бензином и сжечь их вместе с товаром. «Не убивать», — должен же кто-то донести до остальных эту мысль. Миссия должна была быть не простой, но спокойной. Без лишней суеты. Отличное первое задание, чтобы проверить способности Чэнь И. Но если что-то может пойти не так, оно обязательно пойдет не так. Их патруль, следивший за крысиным домом, доложил, что ночью на складах никогда не бывает больше пяти человек, несколько полуобразованных бандитов, охранники из их собственных людей. Вот и все. С ним и Чэнь И было еще пять человек, и они должны были справиться с этим без проблем. Должны были, но… — Ублюдок, — выругался Ли Хуан, в очередной раз отправив кого-то в нокаут. Костяшки пальцев горели, он порвал их на зубах то ли второго, то ли третьего засранца, и теперь собственная кровь смешивалась с чужой, потом и грязью: — Они выползают из всех щелей, как тараканы! Он не идиот, у него был пистолет. Как и у других его людей, как и у Чэнь И. Но применять его на практике рискованно. Это шумно, и люди могут напасть. Они не шли на убийство, у них не было оружия. Краем глаза Ли Хуан заметил Чэнь И, как тот раз за разом отбрасывает наседавших на него головорезов. Похоже, его приняли за главную угрозу. Казалось, все в первую очередь бросались на него. Потому что он самый молодой, или?.. — Ублюдок! — повторил он еще громче, внезапно осознав, что происходит. Он огляделся, ища ближайших своих людей, и крикнул: — Это засада! Его рука потянулась к пистолету, спрятанному в кобуре за пиджаком. Босс простит убийство, учитывая обстоятельства, а с пистолетом он разберется позже. Главное — успеть выстрелить. Добраться до Чэнь И и стрелять в каждого, кто приблизится. Нужен был эффект неожиданности. Быстро закрутить глушитель, чтобы сделать взрыв громче, и… Что-то разноцветное пронеслось мимо, сверкнув, как молния, и врезалось в толпу, окружавшую Чэнь И. Нападавшие, не ожидавшие такого напора, расступились, позволив мальчишке приблизиться к Чэнь И. Как только он увидел Ай Ди, то притянул его к себе и прикрыл своей спиной. Ли Хуан присмотрелся. Нет, он не прикрывал его, Ай Ди повернулся, и они прижались друг к другу, как два хищных щенка, окруженные стаей бродячих собак. Чэнь И вытянул правую руку назад, прикрывая их с боков, блондин вытянул свою, прикрывая их с другой стороны. Секунда, и все пришло в движение. Треск чьих-то костей, стон боли, характерный хруст выбитых зубов. Мальчик сражался яростно, напористо, грязно. Он использовал все приемы, которым научил его сам Ли Хуан, а также то, что можно было увидеть только на улицах. Они двигались как единый организм, сметая, уклоняясь, Ай Ди запрыгнул на спину одного из бойцов, вцепившись ногтями в адамово яблоко, чтобы Чэнь И мог со всей силы ударить ногой в открытый живот. Через несколько минут стало тихо. Эдди, растрепанный и раскрасневшийся, в окровавленном свитере, злобно и с удовольствием пнул ботинком в лицо безжизненное тело, лежавшее ближе к нему. В переносице раздался глухой треск. Под высоким потолком склада слышалось лишь шумное дыхание. Синхронное, вдох-выдох-вдох, как будто они не могли дышать иначе, не одновременно. Не оглядываясь друг на друга. Чэнь И протянул руки к Ай Ди, который все еще смотрел на труп перед собой, и невероятно спокойно схватил его сжатые кулаки за запястья. Он тряс их, пока его маленькие окровавленные пальцы не расслабились и не разжались. Пока глаза Ай Ди снова не обрели осознанность. Они смотрели друг на друга, ничего не говоря, и впервые за все годы работы в банде Ли Хуан боялся подойти. — Мальчишка — зверь, — засмеялся один из его людей откуда-то сзади; Ли Хуан лишь кивнул в ответ, доставая пистолет. Необходимо было дать мальчикам время на восстановление сил. — Без убийства ничего не получится, уберите всех, — приказал он, надевая глушитель. Он подошел к тому, кого Ай Ди пинал, выпустил пулю в череп и повторил с тем, кто стоял рядом. Мальчики молчали, продолжая смотреть друг на друга, как будто могли общаться силой мысли. Ли Хуан уже достаточно пришел в себя, чтобы привести в чувство и их: — Ай Ди. Вернись в машину и заправься. Мальчишка не повернулся, чтобы посмотреть на него. Все его внимание было приковано к Чэнь И. Его глаза перебегали с лица на плечо и обратно. Чэнь И кивнул: — Иди. Тогда мальчик соизволил послушать. Как только его светлая голова скрылась за одним из контейнеров, лицо Чэнь И исказилось от боли, он схватился за плечо и побледнел. — Брат И? Брат И! К нему тут же подбежал один из его людей. Ли Хуан, застывший с пистолетом, направленным на очередное, уже мертвое, тело, впервые увидел, как знаменитый фаворит Босса теряет сознание.

<center>***

</center> В боковом зеркале заднего вида виднелись полыхающие огнем склады. Где-то вдалеке выла сирена пожарной машины, которая уже двигалась в том направлении. Ли Хуан закрыл окно и прибавил громкость радио. Они выполнили задание, хотя и не так чисто и тихо, как планировалось. Он взглянул на Ай Ди в зеркало заднего вида. Его круглое, еще по-мальчишески юное лицо белело в темноте салона, как лик луны. Бордовые от засохшей крови маленькие пальцы крепко сжимали толстовку Чэнь И, который лежал у него на коленях, все еще без сознания. — Честно говоря, — вздохнул Ли Хуан, — вы двое точно станете причиной моей смерти. Либо Босс убьет меня за ваши выходки, либо я сам умру от сердечного приступа. Синь Куань, его верный подчиненный, смеявшийся над «мальчиком-зверьком», сейчас вел машину, старательно объезжая ухабы на выезде из промзоны, чтобы не потревожить спящего Чэнь И. Ай Ди бросил презрительный взгляд на Ли Хуана, но тут же опустил глаза на лицо Чэнь И. Как будто если он не будет смотреть на него, то парень растворится в воздухе. — О чем ты говоришь, старик, — недовольно пробормотал блондин, — если что и убьет тебя, так это пристрастие к жирной пище. Ли Хуан усмехнулся и покачал головой. Он открыл было рот, чтобы отругать мальчика за такие комментарии, когда Чэнь И застонал, приходя в себя. — Ты в порядке, ребенок? — Ли Хуан спросил ровным тоном, чтобы не выдать своего беспокойства. — Ничего страшного, просто царапина, — раздался слабый ответ сзади. — Заживет через пару дней. Ли Хуан снова поймал взгляд Ай Ди в зеркале. Он сидел с недовольно поджатыми губами и явно не был согласен с таким описанием травмы Чэнь И. — Вы вместе надрали им задницы, да! В разговор неожиданно вклинился Синь Куань: — Особенно ты, Ай Ди, такой маленький и такой свирепый, настоящий зверь. Мальчик отвернулся и пожал плечами. Краем глаза он продолжал смотреть вбок на Чэнь И, который устал лежать и медленно поднялся в сидячее положение. Он повернулся к младшему, внимательно осматривая его на предмет повреждений, и, не найдя таковых, успокоился и прижался лбом к стеклу. Ли Хуан смотрел на них в зеркало и не мог оторваться. Синь Куань был прав. Такого синхронного боя и взаимопонимания Ли Хуан не видел даже среди бойцов, сражавшихся плечом к плечу десятилетиями. — Брат И, надо бы держать его на коротком поводке, — усмехается Синь Куань, — а то мало ли что… Уголок рта Чэнь И дрогнул в ухмылке, а бледное лицо Ай Ди покраснело. Но темный, блестящий взгляд по-прежнему ловил каждое движение старшего, словно весь мир вращался только вокруг него. Такие люди, как Ай Ди, либо умирают ужасной смертью в раннем возрасте, если у них совсем нет мозгов. Или попадают в тюрьму, если у них нет надежного прикрытия. Или… находят себе настоящего хозяина. Тот, кто может удержать или остановить их. Тот, кому они сочтут достойным повиноваться. Оставалось только надеяться, что Чэнь И был достаточно силен, чтобы справиться с ролью владельца. Ли Хуану было ужасно любопытно посмотреть, какими вырастут мальчики. Но это будет потом, а пока что, за следующим поворотом уже виднелась штаб-квартира, а значит, ему придется доложить боссу обо всем, что произошло. — Нет, вы точно станете причиной моей смерти, — повторил Ли Хуан. На этот раз фыркнули оба сорванца.