Collared

Их начали похищать почти сразу после того, как Босс взял их на воспитание. Сначала их похищали какие-то мелкие рыбешки по глупости. Эти идиоты даже не стали особо вдаваться в подробности, что за дети вдруг появились в банде. Но потом, когда все в преступном мире увидели реакцию на это первое похищение — похоже, Босс уничтожил всю группировку, не пытаясь разобраться, кто прав, а кто виноват, — всех осенило, что двое приемных детей — не просто потерянные сироты, кормящиеся в доме Босса. На самом деле больше всего их выдавал даже не Босс, а Минг Лэй. Он мог быть очень яростным, не только в язвительных спорах со всеми, но и в драках. И в личной мести. Итак, стало ясно, что они важны не только для Босса, но и для его правой руки, и не успели они и глазом моргнуть, как детей стали похищать с завидной регулярностью. Ай Ди, по крайней мере, чаще всего удавалось отбиться, прежде чем его успевали куда-то утащить. А если его все-таки удавалось схватить, он сидел смирно, как послушный мальчик. Никогда не знаешь, сколько людей на самом деле за дверью, и, в конце концов, он не герой какой-нибудь манги про якудза. Хуже всего было в тех случаях, когда его похищали, а Чэнь И — нет. Начнем с того, что не везло самим похитителям. Иногда Ай Ди даже было жаль их. Навлечь на себя гнев босса, Минг Лэя и Чэнь И… странно, как похитители не наложили в штаны, когда случилось подобное. Ему тоже не повезло! После спасения ему пришлось выслушивать нотации от Чэнь И, который стал просто невыносим. Он укорял его за беспечность, за то, что он снова бродит где-то один, что его легко вычислить и все такое. Ай Ди закатывал глаза и просто позволял ему читать нотации. Они оба прекрасно понимали, что такое случается. Неважно, насколько ты осторожен. В любом случае за углом может поджидать пуля, или мешок на голове, или нож под ребрами. И все же Чэнь И нужно было куда-то выплеснуть свое беспокойство, и он выплеснул его в виде ругани. Точно так же, как и Минг Лэй. Обычно они вчетвером ехали домой на машине. Чэнь И и Минг Лэй наперебой рассказывали мальчишке, какой он идиот, а Ай Ди было интересно в такие моменты встречать взгляд Босса в зеркале заднего вида. Он всегда выглядел крайне забавным. Видимо, ему тоже была знакома эта их привычка выражать заботу о других с помощью нотаций. Чэнь И постоянно говорили, насколько они с Боссом похожи, но редко упоминали о том, что он многое перенял и от Минг Лэя. Если они решат сообщить им об этом сходстве, Чэнь И и Минг Лэй перестанут общаться с Ай Ди и Боссом. Возможно, на несколько месяцев, поэтому они молчали и тихо веселились по дороге домой. Эти споры в машине были чем-то очень домашним. Они кричали: «Теперь ты в безопасности, тебе ничего не угрожает». Это скорее расслабляло, чем раздражало. Но когда что-то случалось с Чэнь И, ситуация всегда была совершенно иной. Ай Ди не разрешили участвовать в поисках, говоря, что он еще слишком мал. Босс и Минг Лэй всегда были особенно сосредоточены, их лица застывали, штаб вымирал, и все вокруг охватывалось напряженным ожиданием. Ай Ди было около одиннадцати лет, когда он наконец решился спросить Ли Хуана, все ли так выглядели и вели себя, когда он сам исчезал. — Хуже, — ответил ему Ли Хуан и больше ничего не стал объяснять. Он не знал, что происходит по дороге домой, когда похищают Чэнь И. Отругали ли Чэнь И так же, как его? Развлекался ли босс с ругани Минг Лэя так же, как и с ним? Чаще всего мальчишка оставался в неведении. И он представлял, что вырастет и будет точно так же ругать Чэнь И, конечно, после того, как спасет его. Временами он прокручивал в голове целые монологи, пока ждал, когда Чэнь И привезут домой. Он представлял их обоих взрослыми, возвращающимися домой, в безопасности. Он будет ругать его за несоблюдение мер осторожности и за то, что он ходит где-то один. И за идиотизм, конечно. Но когда Чэнь И возвращался, Ай Ди только и мог, что ударить его в грудь, обозвать идиотом и не отходить от него больше чем на пару шагов в течение нескольких следующих дней. Конечно, Чэнь И никогда не оставался один. С ним всегда были либо Старшие Братья, либо сам Ай Ди, либо те идиоты из молодежи, которые стали собираться вокруг Чэнь И в последнее время. Они уже подчинялись непосредственно ему, и когда мальчишка впервые услышал, как они называют его «Босс И», он целенаправленно называл так Чэнь И в течение нескольких недель. «Конечно, босс И. Как пожелаете, босс И. Нет, ну если босс И так говорит, я просто обязан подчиниться». Чэнь И сначала разозлился и велел ему заткнуться. Затем он пару раз ударил его об стену и хорошенько встряхнул, чтобы Ай Ди перестал над ним издеваться. Но когда это не помогло, он просто перестал отвечать. После этого младшему быстро надоело, и он нашел другой способ вывести старшего из себя. Они перестали похищать Чэнь И, но начали нападать на него в несколько раз чаще. И Ай Ди не сразу понял, что Чэнь И больше не нужен для давления на босса. Теперь они хотели от него избавиться. Он больше не был просто ребенком Босса. Поэтому, когда после стычки на складах Ли Хуан сказал боссу, что это была подстава, и один из их людей сдал Чэнь И, Ай Ди только закатил глаза. Это происходит не в первый раз, и уж точно не в последний. — И почему это всегда ты, а? — язвительно усмехнулся младший, толкнув Чэнь И локтем в бок. — Они слетаются к тебе, как мухи на варенье. Чэнь И бросил на него грозный взгляд, безмолвно приказывая заткнуться, и Ай Ди послушно замолчал, лукаво улыбнувшись. Ясно, что тот, кто предал Чэнь И, должен был находиться внутри организации, другого варианта не было. Кто-то должен был знать, что Чэнь И отправят туда. Кто-то должен был знать, что за складами ведется наблюдение и как долго оно ведется, чтобы обмануть патруль относительно количества людей внутри. Чэнь И был главной целью. — Они набросились на него, как стая собак, не давая возможности вырваться. — Они хотели подстроить несчастный случай, как будто он погиб на задании? — спросил Минг Лэй, — А если бы все погибли там, то вопросов бы не возникло, и мы бы решили, что это просто невезение. Босс поджал губы. А потом вздохнул и улыбнулся. — Спасибо, Ли Хуан, теперь можешь идти отдыхать, — кивнул он. Ай Ди встал рядом с напряженным Чэнь И. Оба старались не смотреть в глаза Ли Хуану, когда он проходил мимо них к выходу из зала. Босс отослал его, не поблагодарив должным образом. Как он обычно благодарил подчиненных. Без присущего ему тепла. И это показало, прежде всего самому Ли Хуану, что он находится под подозрением. Ай Ди сделал крошечный, едва заметный шаг в сторону, прижав свой локоть к локтю Чэнь И, и старший встретил его движение на полпути, словно тоже искал утешения в прикосновениях мальчишки. Даже если оно такое незначительное. Ли Хуан был с ними всегда. Они проводили с ним большую часть своего времени. Он учил их сражаться, стрелять из всех возможных видов оружия, не оставлять следов, избавляться от преследований, быть осторожными. Они оба не хотели думать, что Ли Хуан был предателем. Тяжелые двери закрылись за Ли Хуаном в полной тишине, и только спустя еще минуту Босс поднял голову и посмотрел на Чэнь И. — Тебе придется затаиться, — сказал он Чэнь И. Тот тут же понимающе кивнул. Ему не в первый раз приходилось залегать на дно, и младший уже недовольно скривился, когда Босс добавил. — И на этот раз возьми Ай Ди с собой. Иначе он не даст нам здесь спокойной жизни. И многие люди могут погибнуть. Чэнь И удовлетворенно усмехнулся, а блондин, воспользовавшись тем, что они уже стояли вплотную, опустил руку и, незаметно для Босса, больно ущипнул старшего за бедро. Он даже не вздрогнул. Вот это выдержка! — Мне все равно, — пробормотал Ай Ди, но не слишком громко, чтобы, не дай бог, Босс не услышал и не передумал. Ему потребовалась вся выдержка и напряжение всех мышц лица, чтобы сдержать улыбку, закравшуюся на его лицо. На этот раз Чэнь И возьмет его с собой. Ведь в прошлые разы мальчишка готов был лезть на стену, потому что старший был где-то далеко, а он торчал здесь, в штаб-квартире, с этими занудами. Чэнь И, конечно, был не лучше. Он тоже немного зануда. Но это его занудство, оно дорого Ай Ди. Это совсем другое дело. — Сходи к врачу, нужно что-то сделать с твоим плечом, и собирайся. Ты знаешь, куда, — махнул рукой Босс, отстраняя Чэнь И, — Ай Ди поживет у меня некоторое время. Чэнь И быстро бросил на ребенка предупреждающий взгляд, как бы говоря «веди себя хорошо», на что младший лишь сделал невинный вид. Брюнет вздохнул и ушел. Видимо, он решил, что предупреждать бесполезно. А когда он ушел, Ай Ди наконец позволил себе улыбнуться. Пока никто не видит. Однако когда младший поднял голову, Босс смотрел на него, приподняв бровь, с выражением такого неподдельного веселья на лице, что радость мальчишки немного поутихла. — Так почему ты даже не поблагодарил своего отца? — проворчал Босс, склонив голову к плечу. — Разве ты не сделал это, чтобы я случайно не убил кого-нибудь? — спросил Ай Ди. — Угу, — спокойно согласился Босс, — но прежде всего потому, что ты постоянно пытаешься выяснить, где прячется Чэнь И, чтобы быть с ним. А еще я не хочу слушать, как Минг Лэй жалуется на то, что Чэнь И постоянно спрашивает, как у нас тут дела. Так что я жду твоей благодарности, маленький негодник. Мальчишка поджал губы и уставился в потолок. Высокий потолок, покрытый мозаикой. Чэнь И постоянно спрашивает? И улыбка сама собой появилась на его лице, когда он понял, что старший, как и он, переживает, если они расстаются. — Спасибо, Босс, — искренне сказал он. Все-таки трудно было что-то скрывать от старика. И хорошо. Ай Ди нисколько не возражал.

***

Существует несколько случаев, при которых вам пришлось бы «залечь на дно». Если у вас на руках убийство, есть свидетели и улики против вас, а полиция уже завела уголовное дело. То есть вас ищут. И пока банда пытается уладить проблемы, подкупить свидетелей, подкупить полицию, подменить улики, лучше отсидеться в безопасном месте. Или, если вам удалось покалечить важного члена конкурирующей банды, и вы скрываетесь, пока все пытаются уладить ситуацию. Чтобы босс мог сказать, что не знает, где его человек, когда того потребуют выдать для наказания. Или, как чаще всего случалось с Чэнь И, когда внутри банды начинались проблемы. Босс не столько прятал его от полиции или соперников, сколько пытался выдворить Чэнь И из штаб-квартиры до тех пор, пока она не станет достаточно безопасной. Что поделаешь. Хотя не всегда речь шла только о безопасности. На счету Чэнь И уже было убийство, и не одно, а однажды он даже скрывался от другой банды. Было дело, несколько человек утверждали, что именно Чэнь И убил младшего брата крупной шишки из конкурирующей группировки. Чэнь И пришлось затаиться на два с половиной месяца, и Ай Ди искренне считал, что еще неделя, и он ударит Босса, если тот не скажет ему, где, черт возьми, прячется этот идиот. То, что Босс позволил мальчишке пойти с ним в этот раз, было огромным подарком. Просто… это было очень скучно. Они должны были затаиться в маленькой квартирке на окраине, за городом. Среди серых старых многоэтажек, в спальном районе, где живут только пенсионеры и малообеспеченные семьи. Старшему нечем было заняться. Он загонял машину под навес во дворе и возился с ней с утра до обеда, пока не приходило время забирать блондина из школы. За последние несколько лет увлечение брюнета автомобилями достигло невероятных высот, и теперь от него постоянно пахло машинным маслом. Машинное масло, терпкий запах кожи от его куртки, мятный гель для душа и одеколон с морскими нотками. Соль, бензин, кожа, мята. И их смесь — запах Чэнь И, который, кажется, въелся в переносицу младшего, и он чувствовал его каждый раз, когда думал о нем, даже если того не было рядом. Хотя Чэнь И постоянно находился рядом. И Ай Ди все еще не мог решить, хорошо это или плохо. Торговый центр по дороге из школы в квартиру тоже был небольшим, всего три этажа, с магазинами на первом, фуд-кортом на втором и кинотеатром с игровыми автоматами на третьем. Они пришли сюда, потому что старший в свои шестнадцать лет не научился даже жарить яйца и варить рис, не говоря уже о чем-то более сложном. Нет, он умел варить рис, но мальчишка отказывался его есть. Он не был как Чэнь И, и действительно пережевывал пищу. И он чувствовал вкус. Старший мог легко прожить на том, что он приготовил. И ничуть бы не огорчился по поводу вкуса своей стряпни. Иногда Ай Ди сомневался, что брюнет вообще способен наслаждаться едой. Да и что он мог сказать о еде, которая нравилась младшему? На втором этаже, в фуд-корте, находилась лапшичная. В этом заведении продавали супер острую лапшу со свининой. И будь на то воля Ай Ди, он бы ел только ее до скончания веков. Чэнь И с жалостью в глазах наблюдал за тем, как он поглощает ее каждый день после школы. — Нет смысла так на меня смотреть! , — возмутился младший, вытирая губы салфеткой. — Если бы ты хоть что-то понимал в том, что действительно вкусно… И они снова затевали спор о еде. Каждый. Блядь. День. Но мальчик знал, что на следующий день Чэнь И все равно отвезет его сюда после школы только потому, что ему понравилась их лапша. Но старший все равно был ужасным занудой. И теперь, когда ему нечем было заняться, он полностью сосредоточился на Ай Ди. Особенно на его домашней работе. Пиздец. Каким-то образом Чэнь И точно знал, что ему задают в школе каждый день, даже если мальчишка ничего не записывал. — Скажи честно, ты подкупил кого-нибудь из моих одноклассников, чтобы они сказали тебе домашнее задание? Чэнь И лишь поднял брови и загадочно промолчал, что было красноречивее самого прямого ответа. Если Ай Ди найдет этого жадного до денег ублюдка, он устроит ему такую взбучку! Поэтому он хотел повременить с возвращением в маленькую квартирку, где была только крошечная кухня, где не помещался даже стол для завтрака, не говоря уже об обеденном столе. И гостинная, которая служила спальней. С диваном и хлипкой раскладушкой, на которой старший ворочался каждую ночь, уступая диван блондину. Он сам говорил, что, в отличие от него, Ай Ди нужно высыпаться, чтобы не дремать на уроках, а действительно хоть чему-то учиться. Мальчишка только закатил глаза, но долго спорить было бесполезно. В первую же ночь Чэнь И просто подхватил его на руки и бросил на диван, несколько раз завернул в одеяло и выключил свет, прежде чем младший успел вырваться из плена и начать возмущаться. Вот как это было. Скрипучая складная кровать, которая едва выдерживала вес старшего. Маленькая кухня, где они могли вскипятить только чайник для приготовления лапши быстрого приготовления и чая. Чэнь И отвозил его на занятия и забирал после них. Домашнее задание, а потом он сидел на диване перед старым пузатым телевизором, который показывал всего несколько каналов, перекидывая свои конечности через Чэнь И, пытаясь пережить еще один долгий вечер. Запах машинного масла, мяты и кожи. Они не проводили так много времени вместе уже несколько лет. День за днем, без настоящих ссор, без поводов для размолвок в виде Босса, без споров о том, что Ай Ди хочет поскорее участвовать в делах банды вместе с Чэнь И. Как будто они обычные подростки. Немного странные, живущие без родителей. Но обычные. И младшему это даже понравилось бы, если бы не было так невыносимо чертовски скучно. У него хотя бы была школа. Ай Ди боялся даже представить, какого было с Чэнь И. Просто Чэнь И никак не показывал, что он чем-то недоволен. Он не жаловался на отсутствие занятий. Ни разу не упомянул, что хочет вернуться в штаб-квартиру или приступить к работе. — Как ты это переносишь? — спросил Ай Ди. — Что? — Эту невыносимую скуку! Чэнь И лишь тихо рассмеялся, но ничего не ответил. И не стал раскрывать секрет, как ему это удается. Они кружили по торговому центру туда-сюда. Каждый день по несколько часов. То и дело проходили мимо игрового зала, и оттуда, из темноты, освещенной неоновыми огнями, до них доносились звуки фишек, щелканье кнопок, музыка и веселые голоса. — Хочешь зайти? — каждый раз спрашивал Чэнь И. Ай Ди хмурился и отворачивался. — Я уже не ребенок, — бормотал младший, и они проходили мимо. Чэнь И лишь молчал в ответ, безучастно глядя на витрины. И наконец его молчание заставило зазвенеть маленький тревожный колокольчик в голове мальчишки. — Почему ты продолжаешь спрашивать? — спросил он однажды, остановившись посреди павильона. — Ты любил такие игры, — с ноткой ностальгии в голосе проговорил Чэнь И. — Я забирал тебя из школы, и мы каждый день ходили играть в зал игровых автоматов у железнодорожного вокзала. Ай Ди закатил глаза, уже собираясь повторить, что он не ребенок, и тут его осенило. Он посмотрел на старшего так, словно видел его впервые. — Тебе это нравится. Чэнь И лишь поднял брови в немом вопросе. — Вот почему тебе не скучно, придурок! Голос младшего был ошеломленный и восхищенный: — Потому что тебе все это нравится! Забирать его из школы, водить за лапшой, приставать с домашними заданиями и спрашивать, не хочет ли Ай Ди поиграть в игровой автомат. И эти бесконечно долгие вечера за просмотром скучных фильмов и перебиранием внутренностей машины в тысячный раз. Чэнь И любил это. — Мы давно не проводили столько времени вместе. И вряд ли у нас будет больше времени в ближайшем будущем. Почему бы мне не насладиться этим? — Чэнь И ответил, а затем повернулся к витринам. И если бы мальчишка не знал его так хорошо, он бы подумал, что этот идиот смущается: -Мы как будто вернулись в прошлое. Ай Ди опустил глаза. Перенесся в прошлое, да. Когда Чэнь И вдруг стал «взрослым» и был принят в банду, младший отдал бы все, чтобы вернуться в прошлое, в те времена, когда старший забирал его из школы, и они ехали домой длинными, извилистыми путями, останавливаясь на каждом шагу, в каждом магазине и на каждой станции, только чтобы не возвращаться домой подольше. Сейчас они делали то же самое. Но Ай Ди не хотел возвращаться в прошлое. Он больше не хотел быть маленьким восьмилетним мальчиком, который довольствовался тем, что каждый день гулял с Чэнь И, играл в игровые автоматы и шел домой из школы. Мальчишка больше всего на свете хотел стать ровесником Чэнь И. Чтобы его больше не воспринимали как сопляка, младшего брата или помеху. А Чэнь И начал видеть… не равного, нет. Ай Ди не хотел и не собирался быть равным старшему. Тому приходилось слишком много работать, чтобы стать лучшим сыном. Но младший хотел быть его сторонником. Чэнь И было трудно, и с каждым годом становилось все тяжелее. Ай Ди хотел быть с ним на заданиях, прикрывать его от пуль. Хотел быть с ним в бою, чтобы защищать его. Хотел быть с ним, чтобы старший знал, что может полностью на него положиться. До его четырнадцатого дня рождения оставалось всего десять дней. Десять дней до того, как он сможет полностью присоединиться к банде. И тогда Чэнь И больше не сможет оставить его в стороне. Его мотивы были не такими уж бескорыстными. Он хотел прибрать к рукам ту часть старшего, которую никто не мог заполучить, пока Ай Ди был жив. Аркадные автоматы и поездки из школы остались в прошлом. А младший хотел стать полноправной частью настоящей жизни Чэнь И. Стать самым нужным и самым незаменимым человеком в его настоящем. Прочно и навсегда оставить за собой место в будущем Чэнь И. Он не мог сказать ему об этом, потому что они никогда не говорили друг другу подобных вещей. Все эти сопливые разговоры — не их сильная сторона. Но Ай Ди мог показать это на деле. Хотел показать это на деле. Если бы только младший знал, как сложатся следующие восемь лет, он бы цеплялся за каждый день этих последних недель перед своим четырнадцатилетием. Он должен был понять, что имел в виду Чэнь И, когда говорил, что в ближайшее время они не будут проводить столько времени вместе. Если бы Ай Ди знал, как пройдут следующие восемь лет, он бы наслаждался каждой секундой, а не жаловался на скуку. Если бы Ай Ди знал, какими будут следующие восемь лет, он бы рассказал Чэнь И все как есть. И плевать бы он хотел на то, что сопливые разговоры — не их конек. Но он не знал. Поэтому он просто отвернулся и пробормотал: — Идиот, это было пять лет назад, почему ты вообще это помнишь? И он пошел дальше, не замечая, в какой болезненная гримасе исказилось лицо Чэнь И.