Collared

— Я требую пропустить сегодня школу! — раздалось над головой Чэнь И. Он с трудом приоткрыл глаза после глубокого сна и нахмурился от солнца, которое било в лицо через незатененные окна. Он перевел взгляд наверх, где над ним с воинственным выражением лица нависал Ай Ди. Старший поднял брови. — Что? — спросил мальчишка, наклоняясь ближе к нему, — Это мой день рождения. Я не хочу идти в школу. На нем был один из его безразмерных свитеров, ярко-зеленый, а оранжевая футболка в тонкую полоску торчала над воротником. Ай Ди и его странные цветовые решения в одежде. Взгляд Чэнь И скользнул выше по шее и сразу же наткнулся на чокер. Маленькое украшение болталось, отражая солнечный свет, и эти блики слепили брюнета, но он все равно не мог отвести взгляд. — Разве ты не заметил, что будильник не прозвенел вовремя? — хрипло спросил старший, — Я даже не собирался отвозить тебя сегодня в школу. Блондин тут же выпрямился и надулся. — Ну, да. Я заметил. Но я хотел потребовать, чтобы ты разрешил мне не ехать. Это был вопрос принципа. Чэнь И усмехнулся и сел на кровать, потирая шею. — Нам нужно собираться, — сказал он, поднялся на ноги и пошел в ванную. Между лопатками все еще болело, особенно неприятно было после сна. — А? Возвращаемся в штаб? Младший следовал за ним по пятам в ванную, как будто его держали на поводке, а не спешил собрать свои вещи, как ему только что велели. Чэнь И закатил глаза. — Нет, — ответил он и принялся чистить зубы. В отражении зеркала мальчишка за его спиной склонил голову к плечу и снова надул губы. Брюнет перевел взгляд на свое лицо, стараясь не смотреть на Ай Ди. — Ты как всегда невероятно многословен, — сообщил ему блондин после минутного молчания, так и не дождавшись ни продолжения, ни объяснений. И вышел из ванной, захлопнув за собой дверь. Сбор вещей не занял много времени. Все их вещи уместились в два рюкзака. мальчишка запихнул все это в багажник машины и остановился у двери на пассажирское сиденье, скрестив руки на груди. — Куда мы вообще едем? Чэнь И окинул его выразительным взглядом и сдался. Пока он не скажет, младший даже не подумает сесть в машину. — Разве ты не хочешь посмотреть наш офис? И это сработало. Глаза блондина тут же загорелись интересом, и, чуть ли не подпрыгивая на месте, он поспешно открыл двери машины и забрался внутрь. Даже пристегнулся без напоминания. Видимо, ему очень хотелось посмотреть. Они выехали на шоссе в сторону города. Утренние пробки закончились, все, кому нужно было попасть в школу и на работу, уже добрались, так что шоссе было полупустым. — Не хочешь заехать в торговый центр и поесть лапши напоследок? — спросил Чэнь И, а затем добавил: — Сейчас мы будем на другом конце города. Лицо Ай Ди так изменилось, что старший заметил это даже краем глаза. — Он дал тебе северные пригороды? — недоверчиво спросил блондин. Северные пригороды были тем районом, откуда когда-то начинал сам Босс. Затем эти пригороды долгие годы были территорией Минг Лэя. Теперь они принадлежали Чэнь И. Он не мог не гордиться этим. Вот только у младшего были совсем другие мысли на этот счет. — Это же прямо на границе с Бандой Дракона! — воскликнул он, а затем сморщил нос: — Придется разбираться с этим мерзавцем Цзэн Тэном. Брюнет поджал губы, чтобы не улыбнуться. — Так или иначе, мы с ним разберемся, — сказал он. Тем более что Босс обещал прислать им помощника. Ублюдка из клана Фан. Говорят, он почти гений, и его мозги им пригодятся. Ай Ди недоверчиво фыркнул, но больше ничего не сказал, просто промолвил: — Тогда я хочу лапшу. Двойную лапшу. Понял? Чэнь И отвернулся к боковому зеркалу заднего вида и закатил глаза, пока младший не видит. Требовать надо раньше, чем просить, верно? Старший свернул на знакомый поворот к выезду из торгового центра. Они уже были в фуд-корте на втором этаже, когда блондин дернул его за рукав, указывая на эскалатор, ведущий выше. Туда, где находились игровые автоматы и кинотеатр. Чэнь И позволил ему без лишних вопросов. А когда Ай Ди все той же уверенной походкой, ничего не объясняя, направился ко входу в игровые залы, осторожно спросил: — Передумал? Мальчишка оглянулся на него через плечо, и его рот растянулся в лукавой улыбке. — Эй, ты же сам сказал, что тебе дали северный пригород. Представляешь, сколько там работы? И ты предложил приходить сюда каждый день, не так ли? Младший отвернулся, продолжая идти и говорить куда-то вперед себя: — Раз уж я вступаю в банду и сразу на такой ответственный пост, позволь мне побыть немного беззаботным, хорошо? Чэнь И был только рад позволить ему быть беззаботным столько, сколько он захочет. Много или мало. Тем более Ай Ди действительно выглядел беззаботным. В игровом зале было пусто и тихо, все ученики были на занятиях, а работники зала косились на них так, словно они прогуливали школу. Блондин и вправду ее прогуливал, если честно. Но старшего это совершенно не волновало. Ведь мальчишка явно веселился. Неоновые лампы, фиолетовые, розовые и голубые, освещали темное помещение, аркадные игры переливались всеми цветами радуги, а Ай Ди нажимал на кнопки, забавно вскрикивая каждый раз, когда ему не удавалось достаточно быстро запустить свой космический корабль во врагов или отбить комбо в файтингах. Младший нажимал на кнопки с открытым ртом, глаза его горели таким радостным огнем, что Чэнь И не мог оторвать от них взгляда. Когда на экране высветилась надпись «Вы проиграли», блондин вздохнул и перевел взгляд на него. — Что ты уставился? — пробормотал он, нахмурившись, а затем заявил: — Ты тоже должен играть, босс И! Его ладонь практически врезалась Чэнь И между лопаток, но брюнет успел вовремя увернуться. Его спина все еще болела. Ай Ди нахмурился еще сильнее, разглядывая его: неоновое освещение так осветило его белые волосы, что они стали розовыми, как сахарная вата. «Красивый» — подумал брюнет и тут же наугад ткнул пальцем в один из игровых автоматов. — Спорим, я смогу обыграть тебя в это? И глаза ребенка тут же вспыхнули азартом. — Когда это ты меня в чем-нибудь обыгрывал, а? Старший лишь поднял брови. Он безбожно уступал, даже не пытаясь это скрыть. Тем не менее младший победно вскинул руки и радостно закричал, когда победил его. Значит, оно того стоило. Все это того стоило. — Чай с сырной приправой? — спросил Чэнь И, сморщив нос. Ай Ди надменно поднял брови, потягивая топиоку через соломинку. — Не суди, пока не попробуешь, — и ткнул в брюнета своим стаканом, добавив напоследок: — Он совсем не сладкий. Чэнь И все еще недоверчиво смотрел на стакан, не решаясь его взять. — И не острый, — мальчишка потряс стаканом. Маленькие кусочки льда, растаявшие в чае, тихонько зазвенели. Они сидели на скамейке в темном углу зала игровых автоматов. Комната постепенно начинала заполняться людьми. Это означало, что они находятся здесь уже несколько часов. Старший даже не заметил, как пролетело время. Он наклонился к соломинке и сделал небольшой глоток, по-прежнему не беря чай из рук Ай Ди. Действительно, он оказался совсем не сладким, немного соленым и ароматным. Но не пряным. По его лицу младший понял, что Чэнь И понравился чай. Он сунул ему в руки стакан. — Возьми, — и отвернулся в другую сторону, глядя на группу старшеклассников, столпившихся у автомата с файтингом. Оглядевшись по сторонам, он промурлыкал: — Неоновые огни выглядят круто, не так ли?. Брюнет оглядел его в свете этих огней. Белые волосы из нежно-розовых превратились в детско-голубые, глаза светились мягким матовым блеском. Шестеренка на его чокере мерцала, отражая блики. Старший тяжело сглотнула. — Да. Круто.

***

Они купили самый несладкий, по мнению продавщицы, торт в кондитерской рядом с торговым центром и направились в северную часть через весь город. — Автомастерская? — усмехнулся Ай Ди, разглядывая обшарпанную вывеску. Они припарковались у ворот гаража, и Чэнь И возился с проржавевшим замком, пока младший нависал над ним и скептически осматривал старое здание. — Ты уверен, что являешься любимчиком босса? Старший бросил на него суровый взгляд через плечо, на что мальчишка лишь пожал плечами. — Что? Это место выглядит убого. Брюнет только что справился с замком и толкнул дребезжащую дверь. Внутри автомастерской было пыльно. Повсюду валялись коробки, оставшиеся от предыдущих владельцев. Декор был старинным, возможно, его сделали задолго до их рождения. Здание не использовалось по меньшей мере лет десять. Наверху находился душный офис без окон на улицу, но с небольшим окном вниз, в зону ремонта автомобилей. В углу находилась мини-кухня. Почти все дверцы кухонных шкафов отвалились от старости. — Да уж, — размышлял Ай Ди, — много тут работы, мать ее. И потянулся, чтобы шлепнуть Чэнь И по спине, но тот тут же уловил его прикосновение и отодвинулся. Раньше он не замечал, чтобы младший так часто прикасался к его спине, или это действительно было что-то новое? — Покажи мне! — раздалось у него за спиной. Брюнет повернулся к нему. Мальчишка смотрел на него с мрачной решимостью, и по его взгляду было понятно, что по крайней мере эта попытка ударить его между лопаток была определенно намеренной. — Что? — Что у тебя там, — младший скрестил руки на груди, — рана? Ты во что-то вляпался, пока я не смотрел? Еще одно покушение? Чэнь И вздохнул и покачал головой. Расстегнув молнию на кожаной куртке, он бросил ее на столешницу неподалеку от кухонного уголка. Затем стянул с себя футболку. И все это под холодным, ничего не выражающим взглядом блондина. Он всегда так волнуется и выходит из себя. Покушение на убийство. Ага. Старший повернулся к нему спиной и услышал удивленный вздох. — Все знают, что у каждого старшего брата в банде есть эта татуировка, — сказал Босс, — но никто, кроме самих старших братьев, не знает ее значения. Чэнь И опустил взгляд на грудь Босса, где под тонкой тканью рубашки была скрыта татуировка в виде льва и розы. — Босс? — спросил он. Босс наклонился вперед, опираясь локтями на стол. — Она показывает, для чего ты в банде. Что для тебя важнее всего. За что ты готов быть преданным, убить или умереть. Парень сглотнул. — Роза? Босс покровительственно улыбнулся. — Невероятно хрупкая, но с очень острыми шипами. Парень перевел взгляд за спину босса, где в дальнем конце зала Минг Лэй снова разговаривал по телефону. — У розы на его татуировке нет шипов. — Это потому, что она изображена сверху. Но шипы все равно есть. Просто ты их не видишь. Так же, как я решил не видеть эти шипы, — Босс откинулся в кресле, глядя на Чэнь И мягким взглядом, — Тебе тоже нужно выбрать. Что для тебя важнее всего. То, ради чего ты здесь. Брюнет опустил взгляд на свои руки. Для чего он был в банде? И вдруг вспомнил, как в первый день работы в штабе держал на руках растрепанного, тяжело дышащего Ай Ди. Пронес его через полгорода на этих самых руках. Пронес. Как ему было страшно, и как он ничего не мог сделать. Он посмотрел на Босса, и это чувство ушло. Чэнь И знал, почему он оказался в банде. Потому что здесь он мог защитить кого-то, кто был ему дорог. И чувствовать себя защищенным. — По твоим глазам я вижу, что ты уже принял решение, — улыбнулся Босс. — Маленький львенок? — ехидно спросил младший, глядя ему в спину, — А что это за фольга? — Фольга для заживления татуировок. Холодный палец мальчишки обвел края фольги, которая уже скаталась и потемнела. — Похоже на дешевую фальшивую татуировку из наклеек от жвачки, — блондин звучно шлепнул его по боку и весело сказал: — Одевайся, засранец, тебе не нужно выпендриваться со своим прессом. Я иду в машину за тортом. И убежал, прежде чем Чен И успел натянуть рубашку.

***

Ай Ди, спотыкаясь, вышел на улицу, его руки тряслись. Он чувствовал непреодолимое желание прижаться к Чэнь И, уткнуться лбом в его дурацкую татуировку, обхватить старшего обеими руками с такой силой, чтобы затрещали ребра, и умолять его перестать убегать. Чтобы он никогда, никуда не уходил. Никогда. Он почти сделал это, лишь в последний момент сдержавшись. И слава Богу, Чэнь И стоял к нему спиной. Мальчишка глубже втянул в себя февральский холодный воздух. Солнце, такое яркое сегодня, слепило глаза. Из-за этого у него горели веки. И, возможно, от солнца у него щипало в носу, как будто он вот-вот заплачет. Кто знает? Переведя дух, он вытащил торт из машины и медленно вернулся в автомастерскую. Старший, уже одетый, снимал пыльные коробки со стола на двух металлических ножках. Он выглядел изношенным и хлипким, как и все остальное помещение. Младший поставил коробку с тортом, взялся за край столешницы и потряс ее. Она покачнулась. — Нам нужен стол побольше, — рассеянно сообщил он, пока Чэнь И опускал на бетонный пол последнюю картонную коробку с непонятным содержимым. — Зачем? — Чтобы поместились все твои подхалимы, конечно же, — Ай Ди поднял на него коварный взгляд и с усмешкой добавил: — Босс И. Старший лишь недовольно цокнул языком в ответ и потянулся в карман за зажигалкой. — Здесь будет много работы. Один ремонт займет несколько месяцев, — спокойно сказал брюнет и начал вставлять свечи в торт. После чего спросил: — Может, нам сделать освещение, как в зале игровых автоматов? Мальчишка рассмеялся. Слишком сильно, для такого глупого случая. До такой степени, что на глаза навернулись слезы. Что с ним сегодня не так? — Это действительно глупо, — выдавил он, вытирая мокрые ресницы, — Сделай это. Чэнь И повернулся к нему через плечо и криво, привычно и мягко усмехнулся. От этой улыбки у младшего внутри все перевернулось. В груди стало жарко и жгуче, а горло стянуло удушье. Он занял место рядом с брюнетом. Он будет ближе к нему, чем кто-либо другой. И он не позволит своим чувствам или странным фантазиям разрушить это. Быть рядом с Чэнь И, видеть его кривую ухмылку, обсуждать ремонт офиса и идиотскую идею с неоновой подсветкой, помогать ему и быть опорой во всех его делах — все это было намного, намного важнее, чем его дурацкая влюбленность. Старший зажег свечи. 1417. И они встали по обе стороны столешницы над тортом. — Мы должны загадать желание и задуть свечи вместе, на раз-два-три, а не как в прошлый раз. Понял? — неодобрительно пробормотал Ай Ди и посмотрел на брюнета. Мягкий свет свечей отражался в его глазах. Младшему показалось, что Чэнь И никогда раньше не смотрел на него так. Как будто блондин значит для него больше, чем весь мир. Затем старший опустил взгляд, и все исчезло. Вот так просто. Они начали считать в унисон. — Раз. Два. Три. Они задули свечи, загадав одно и то же желание, которое никогда не сбудется. Просто, пожалуйста, оставайся рядом хотя бы еще десять лет, а потом я что-нибудь придумаю. Хорошо?