Collared

С того момента, как в тесном пространстве машины прозвучали слова об ошейнике, Чэнь И не мог выбросить эту мысль из головы. Она застряла там, засела в мозгу и не желала уходить. В груди стало жарко. Странно, непонятно и горячо, одновременно с чувством собственничества и принадлежности. Это маленькое нечто засело в его подкорке с того самого момента, когда маленькая рука уверенно легла в его ладонь, а огромные, блестящие глаза посмотрели на него. Тогда оно подняло голову, а через десять лет выросло в огромного зверя внутри него. Чэнь И жил этим инстинктом, действовал в соответствии с ним и каждый раз испытывал удовлетворение. Когда он наблюдал за тем, как Ай Ди поглощает еду, которую купил ему Чэнь И, когда младший дремал в машине по дороге в школу, несмотря на то что отлично выспался. Или когда он со смехом бежал по торговому центру. Потому что блондин может это делать. Потому что присматривать за ним и заботиться о нем было работой старшего, и он прекрасно с ней справлялся. Именно этот инстинкт жарко пульсировал в его груди каждый раз, когда он думал об ошейнике. Мальчишка всегда был рядом, в пределах видимости, рука тянулась к нему, и вот он уже здесь. Прямо рядом с ним. Чэнь И не отбрасывал эти мысли, но и не позволял им развиваться. Ведь именно желание Ай Ди остаться с ним и было главной проблемой в данный момент. Мальчишка был слишком молод и слишком вспыльчив, и брюнет не мог знать наверняка, какую дорогу выберет для своей жизни этот паренек. И будет ли эта жизнь включать в себя самого Чэнь И. Поэтому он был благодарен, что у них было время до дня рождения, что у них была возможность понежиться вместе. Ведь старший уже точно знал то, о чем блондин еще не догадывался. Босс сообщил ему о своих планах несколько месяцев назад. И теперь Чэнь И понимал, что ему придется поговорить об этом с Ай Ди, но пока трусливо избегал этого. Он был уверен в том, что младший отреагирует на его предложение. Он не сомневался в этом ни секунды. В данный момент мальчишка очень хотел стать частью их мира. Но это было только пока. Поэтому он хотел отложить этот разговор. Дать блондину эти последние несколько недель того, что осталось от его детства. Пустое шатание по торговому центру без всякой цели, тихие вечера, школа и домашние задания. Может быть, Ай Ди и сам был готов бросить все это в один миг и не оглядываться назад. Но Чэнь И уже прошел через это сам. И видел других молодых людей в банде. Сначала ты бросаешь школу, чтобы заниматься бандитизмом. Потом все больше и больше втягиваешься в бизнес. Весь твой круг общения сокращается до таких же, как ты. И в следующую секунду ты уже испытываешь отвращение ко всему. С брюнетом такого не случится. У него была цель и важный человек, которого он не мог подвести. Но у младшего этого не было. Он не хотел, чтобы мальчишка испытывал сожаление, которое в любом случае было бы неизбежным. И он старался сохранить в памяти Ай Ди как можно больше хорошего, чтобы через несколько лет или даже десятилетий младший не думал, что у него совсем не было детства. Он затянул разговор о будущем, о планах Босса, о том, что их ждет, когда они вернутся в штаб-квартиру. И о том, что их жизнь уже никогда не будет прежней. Но, увидев в витрине магазина чокер, он поддался порыву. И даже не сразу пожалел об этом. Чокер идеально подошел блондину, именно так, как Чэнь И его себе представлял. На по-детски круглом лице расцвела самодовольная улыбка — Ай Ди был явно доволен подарком. Он покрутился на месте и с гордостью продемонстрировал его, а его глаза сияли, несмотря на плохое освещение на парковке. Он выглядел потрясающе, хотя школьная форма и делала его похожим на ребенка, в отличие от его больших разноцветных свитеров. Но Чэнь И был слишком ошеломлен собственной реакцией. Знакомое тепло в груди переросло в жар. Он усилился в три раза, наполнив его сердце до боли. Ему нестерпимо захотелось прикоснуться. Провести пальцами по тонким кожаным полоскам, чтобы почувствовать, что они настоящие. Но как только он это сделал, лицо блондина изменилось. Вся веселая задиристость слетела с его лица, как дешевая силиконовая маска, сменившись ужасом. Огромные блестящие глаза уставились на него так, словно Чэнь И совершил что-то ужасное, и мальчишка с привычной быстротой отпрыгнул от него. Старшему оставалось только наблюдать, как чокер исчезает в кармане его школьных брюк. С этого момента Ай Ди стал избегать его. Его пугало каждое прикосновение Чэнь И. Он никогда не смотрел в его сторону, предпочитая пялиться куда угодно, только не на него. И только шипел на каждую фразу, как рассерженный кот. Не трогай меня, не трогай меня, не трогай меня. Брюнет попытался заговорить первым. Выяснить, в чем причина. Что, черт возьми, он вообще натворил. Но ничего не вышло. Когда еще ему удавалось поговорить с младшим в таком состоянии? Чэнь И потом долго ругал себя за то, что вообще подарил этот кулончик маленькому сорванцу. Ведь он очень гордый, иногда самым неожиданным образом, и к тому же очень упрямый. Но поначалу чокер ему понравился. Старший видел это. Что не так с его собственными прикосновениями, парень тоже не мог понять. Они с Ай Ди постоянно прикасались друг к другу. И когда разговоры не помогли, Чэнь И сделал единственное, что мог. Он дал младшему свободу и стал ждать. Обычно хватало дня или двух, но в этот раз блондин не сдавался почти неделю. И когда холодное лезвие прижалось к его горлу, вырвав его из сна, старшему потребовалась вся его выдержка, чтобы не усмехнуться от удовольствия. Потому что он не ждал, что у мальчишки появится свободная минутка и все само собой разрешится. Нет. Он ждал, что Ай Ди заметит, что его игнорируют, и разозлится из-за этого.

***

И по сей день, спустя столько лет, Чэнь И был чрезвычайно благодарен Ли Хуану за то, что тот решил научить их связывать врагов и самим выпутываться из веревок. Ай Ди впервые решил использовать этот навык, чтобы выудить из Чэнь И правду, когда тому было всего восемь лет. Чэнь И проснулся с ножом у горла, позволил младшему привязать себя к стулу и с любопытством ждал, что же мальчик хочет от него узнать. Ведь на протяжении двух недель до этого ребенок дулся на него и демонстративно шел на два шага впереди старшего, когда они возвращались домой из школы. Его попытки разгадать причину столь смертельной обиды с каждым днем терпели неудачу. К вечеру блондин обычно успокаивался, снова начинал вести себя нормально, и утром все было в порядке. Но потом Чэнь И приходил за ним в начальную школу, когда уроки заканчивались, и все начиналось сначала. Расстояние в два шага, насупленный вид, угрожающие взгляды, как будто старший предал их великую дружбу. В ту ночь, связав брюнета, Ай Ди суетился вокруг него, грозно смотрел на него, угрожал накормить острой пищей, если Чэнь И не расскажет ему всю правду, и выглядел при этом так мило, что парень решил подыграть ему и притвориться, что ему очень-очень страшно. Тем более что младший решил поговорить с ним сам, и Чэнь И просто не имел права отказаться. Он дернулся для правдоподобия, но тут же остановился, поняв, что мальчишка связал его не очень крепко, и если он потянет руками, то веревки слишком быстро спадут. А ему очень хотелось узнать, какую правду Ай Ди хочет от него услышать. — Признайся, — младший ткнул его палочками в щеку, глядя на него с прищуром. И его нисколько не смущало то, что он стоит посреди комнаты Чэнь И ночью в пижаме, совсем не выглядело угрожающе: — Ты встречаешься с этой девушкой! Старший моргнул. — С какой девушкой? — С той, что ходит за тобой по пятам после школы! — выплюнул ребенок. Девушка, о которой шла речь, была его одноклассницей. Они шли вместе, потому что ее младший брат учился в классе Ай Ди, и ей нужно было отвести его домой. Чэнь И наклонил голову к плечу, разглядывая младшего. Так вот в чем дело. — Признайся! — повторил мальчишка уже громче, — Ее брат мне все рассказал, она называет тебя своим парнем. Она пыталась поговорить с ним по дороге из школы, но он никак не реагировал на ее попытки. Да еще эти бесконечные записки с признаниями в любви в его сумке, которые брюнету приходилось вытряхивать. Старший сморщил нос. И все же. То, что Ай Ди так переживал из-за того, что Чэнь И не рассказал ему о своей предполагаемой девушке, грело его изнутри. — А если не признаешься, я тебе весь рот чили сожгу, — пообещал младший и наклонился к тарелке, где лежали остатки чили в соевом соусе с ужина. Хватит, решил брюнет и легко развязал себя. Эффект неожиданности сработал, пара боевых приемов от Ли Хуана, и вот уже мальчишка сам крепко привязан веревкой к стулу. — Идиот! — шипел Ай Ди, извиваясь, — Развяжи меня сейчас же. — Конечно, развяжу, — спокойно ответил Чэнь И и отправился спать в комнату блондина, несмотря на раздававшиеся вслед проклятия. Он не стал пытаться переубедить младшего. Просто перестал встречаться с одноклассницей и перестал с ней разговаривать. Просто на всякий случай. Этого оказалось достаточно, чтобы мальчик перестал на него дуться. К их обоюдному облегчению. И вот, впервые допустив подобное, это стало чем-то вроде их маленькой игры. Потому что Чэнь И уже тогда понял: сидя привязанным к стулу, через вопросы, которые задает Ай Ди, он может понять, что на уме у мальчика. А если старший знает, что у него на уме, то любая проблема может быть решена. Каждый раз, когда младший пытался выпытать у него что-то, брюнет узнавал больше информации, чем выдавал. Главное в таких ситуациях было не улыбаться, больше дергаться и делать вид, что ему очень не нравится острая пища. Со временем Ай Ди научился гораздо лучше завязывать веревки, а вопросы стали не такими однозначными. И он по-прежнему выглядел мило, пытаясь играть в средневековую инквизицию, как в восьмилетнем возрасте. Чэнь И, конечно же, не собирался говорить ему об этом. Это был всего лишь спектакль. Но это сработало. Каждый раз, когда младший таким экстравагантным способом пытался выяснить какую-нибудь деталь из жизни старшего, тот чувствовал, что ребенка это действительно волнует. Он знал, что Ай Ди он небезразличен, но редко чувствовал это. Он только хмурился, говорил «мне плевать» и «не делай вид, что ты мне небезразличен». И сейчас, сидя привязанным к стулу, после почти недели молчания и игнорирования, Чэнь И изо всех сил старался не улыбаться. И пытался сделать вид, что его ужасает перспектива съесть любимую супер-острую лапшу младшего. — Почему ты такой спокойный, а? — прищурился мальчишка, ставя кастрюлю с лапшой на табурет перед старшим, — Или ты думаешь, что в этот раз я не пойду до конца? Ай Ди, похоже, понимал, что это не более чем игра на двоих. Возможно, так он хотел показать свою привязанность, не выдавая себя. Брюнет и сам не знал. Но это замечание о спокойствии как будто напоминало о роли, которую Чэнь И должен был играть. Поэтому старший тут же нахмурился, судорожно сжал руки и зашипел: — Развяжи меня. И это заставило младшего сразу же вжиться в роль. Он выпрямился, расправил плечи и надел маску яростной решимости. Каждый должен играть свою роль. Ай Ди выхватил из кастрюли кусок свинины, густо пропитанный пряным бульоном. От одного взгляда на него во рту Чэнь И стало призрачно гореть. Легко поднявшись на ноги, блондин подставил ладонь под палочки, чтобы бульон не капал на пол или одежду старшего, и угрожающе навис над ним. — Признавайся, — потребовал он, поднося мясо к губам Чэнь И, — где ты был сегодня? Парень плотно сжал губы и попытался отодвинуться, но тут же неприятное ощущение между лопатками от соприкосновения со спинкой стула заставило его податься вперед. Ай Ди приподнял бровь, показывая, что ждет ответа. Было бы гораздо проще, если бы он сразу спросил, почему брюнет игнорирует его. Если бы им не пришлось танцевать вокруг каждого нового вопроса по несколько минут, пока они наконец не докопались до сути. Но младший не стал бы спрашивать напрямую. В конце концов, ему уже не восемь лет. Жаль, подумал Чэнь И, вспомнив свою пижаму с большими красными перцами. — Я уже говорил тебе, — скрипнул зубами брюнет, отворачиваясь от куска свинины, — у меня была работа. — У тебя не было никакой работы! — зашипел младший. И бездумно поднес ко рту ладонь, которую держал под палочками, и слизал бульон. Затем он прижал эту ладонь к плечу старшего, чтобы зафиксировать его на месте. Между лопатками снова запульсировало, зато Чэнь И больше не нужно было притворяться, что ему неудобно. Он совершенно искренне сморщил нос. — Где ты был? — по слогам повторил Ай Ди. — Откуда ты знаешь, что у меня не было работы? — поинтересовался старший, стараясь не думать о том, как сильно горит его спина и как блондин всем своим весом опирается на его плечо. Мальчишка раздраженно хмыкнул, но отодвинулся, и Чэнь И смог оторвать лопатки от спинки стула и снова вздохнуть свободнее. — Я звонил Минг Лэю, — признался младший таким безразличным тоном, словно это ничего не значило. Парень вздохнул. Значит, блондин решил, что его сегодняшнее отсутствие — это тоже часть игнорирования, поскольку Минг Лэй захотел сохранить всю эту затею в тайне. «Если Ай Ди примет твое предложение, он навсегда перейдет под твою ответственность. А это значит, что тебе пора с кем-нибудь познакомиться». В конце концов, сегодня была именно работа, причем много. Слишком много работы, слишком много всего сразу. С этим Чэнь И придется справляться самостоятельно. То, о чем не знал никто, кроме босса, Минг Лэй и его самого. Чэнь И был благодарен Минг Лэю за то, что тот ничего не сказал младшему. Брюнет хранит его секрет от Босса, а Минг Лей хранит секрет Чэнь И от мальчишки. Все честно. — Тебя не было весь день! — продолжал возмущаться блондин, даже не замечая, как напряженно крутятся шестеренки в голове старшего брата. — Оставил меня здесь одного! И это «один» звенело в воздухе, вызывая в памяти Чэнь И отрывок из другого сегодняшнего разговора. «Он здесь один, среди вас. Или что, ты думаешь, что сможешь заменить ему всю семью разом? И маму, и папу? Ты слишком много на себя берешь, сопляк». Как только эта ядовитая фраза промелькнула в его голове, остатки хорошего настроения улетучились. Старший опустил взгляд, что Ай Ди воспринял как очередной отказ отвечать, и разозлился еще больше: — Признайся, черт возьми! Я не шучу, я действительно заставлю тебя съесть все это! И он уже собирался поднести кусок свинины к губам Чэнь И, когда тот нащупал свободную петлю и выдернул руки из веревок. Шлепок по запястью, и палки с грохотом упали на пол. Поворот, и младший приземлился на стул. На этот раз мальчишка сильно упирался руками и ногами, так что брюнету пришлось потрудиться, чтобы надежно привязать его. И когда ему это удалось, ребенок, как финальный аккорд, разочарованно топнул ногой. Чэнь И пожал плечами и позволил себе скорчить гримасу, стоя за спиной Ай Ди так, чтобы он не видел. Затем он напустил на себя спокойный вид и обошел запыхавшегося парня, чтобы заглянуть ему в лицо. Тот тут же оскалился в ответ, столкнувшись взглядом с брюнетом. — Развяжи меня немедленно, иначе от тебя и мокрого места не останется, понял? — Мне стоит бояться? — спросил Чэнь И, спокойно усаживаясь на диван напротив младшего. Все эти угрожающие наезды и пытки были ему не по душе. Ему больше нравилось находиться на одном уровне с Ай Ди, видеть его лицо, осознавать, что его действительно слышат. У парня были очень эмоциональные глаза, по которым его можно было читать, как открытую книгу. Но только сами чувства. Что стояло за этими чувствами, какие мысли были в этой голове — никто не знает. И вряд ли даже сам мальчишка осознает их. Чэнь И вздохнул, он слишком торопился уйти. Они все еще не добрались до корня проблемы, поэтому он решил исходить из единственного вопроса, который успел задать младший. — Я был сегодня с Боссом, — сообщил он блондину. Он почему-то ожидал, что эта информация немного смягчит того, но эффект оказался прямо противоположным. Ай Ди как будто еще больше закрылся от него. Поэтому старший продолжил: — Если бы не работа, я бы ни за что не оставил тебя одного на целый день. Вот это сработало. — Да, конечно, — холодный гнев мальчишки сменился надутым выражением лица, — А на предыдущей неделю ты тоже был с Боссом? Главное — не улыбаться, напомнил себе Чэнь И, с этим ребенком никогда не знаешь, как воспримут твою улыбку. Он может подумать, что старший насмехается над ним. И тогда весь разговор окажется напрасным. — Но я не оставлял тебя одного. Я был снаружи с машиной. Я хотел дать тебе пространство. — Пошел ты, — беззлобно пробормотал Ай Ди, отворачиваясь и хмурясь, — пошел ты на хрен и пошло на хрен твое пространство. Брюнет поджал губы. Он не младший. У него нет таких рычагов давления, как острой пищи и угроз. Ничего, кроме собственной искренности и прямоты. Которые тоже порой оказывали на блондина обезоруживающее действие. Чаще всего. — Я не хотел тебя игнорировать. Но ты вел себя так, словно хотел, чтобы тебя оставили в покое. Не так ли? — Я не хотел! — мальчишка сразу же оживился, но под суровым взглядом Чэнь И сник и мрачно надулся. Маленький лжец. — На самом деле это все равно твоя вина. Он ни словом не обмолвился о украшении. И не скажет, понял старший, глядя на его решительное лицо. Слишком гордое и упрямое. — Если тебе так не нравится этот чокер, можешь выбросить его, — предложил он, — Или верни мне, и давай сделаем вид, что ничего не было. Ай Ди вскинул голову и поднял на него ошеломленный и неверящий взгляд, который тут же сменился страдальческим выражением лица: — Тогда какого хрена ты вообще мне его подарил, а? — сердито спросил он, — Ты же сказал, что это был не подарок на день рождения, ну да. Тогда для чего он был нужен? Чтобы поиздеваться надо мной, что ли? Чэнь И недовольно усмехнулся. Что ж, в ближайшие дни ему все равно придется рассказать младшему. Он очень надеялся взять его с собой на место, показать все, что он может предложить. А потом завести этот разговор. Но раз уж так вышло, то ладно. — Когда мне исполнится семнадцать, я стану одним из Старших Братьев. Горечь на лице Ай Ди тут же сменилась потерянным выражением. Его брови плавно взлетели вверх, а взгляд смягчился. Неплохое начало, поэтому Чэнь И продолжил. — Босс объявил об этом два месяца назад. Он выделит мне места для кормления и собственную территорию, и я смогу собрать свою группу. Так было проще: перечислялось то, что старший сможет сделать, а не то, что ему придется делать. Но блондин, понимая его как никто другой в этом мире, уловил главное. — Ты больше не будешь жить в штаб-квартире, — выдохнул он, — Ты покидаешь нас. Чэнь И опустил взгляд, молча подтверждая его слова. Наступила тишина. Мальчишка не кричал, не ругался, а старший не осмеливался поднять глаза. Он боялся увидеть на лице Ай Ди то, что никогда не хотел видеть. Равнодушие. Настоящее, не напускное. Все эти два месяца он был уверен в ответе младшего, но как только пришло время спросить, сомнения одолели его. Возможно, именно поэтому он так долго медлил. Он продолжил говорить, не поднимая глаз. — Мне нужен правая рука. А может, блондин просто ждет, когда Чэнь И уйдет и перестанет его беспокоить. Вздохнет свободно. Кроме того, ему исполнится четырнадцать, и он сможет присоединиться к группе любого из Старших Братьев или остаться с Боссом, если захочет. Он сможет занять место в штаб-квартире, которое раньше занимал старший. Сын Босса под его непосредственным командованием. — Я никому и никогда не смогу доверять так, как тебе, — продолжал Чэнь И, продираясь сквозь сомнения и навязчивые мысли, — Тогда, на складах, я был рад, что ты был рядом со мной. Без тебя я бы не справился. Ай Ди не издал ни звука. В этот момент старший поднял на него взгляд. Блондин смотрел на него своими огромными блестящими глазами. И это придало парню решимости закончить. — Вот почему я дал тебе чокер. И что-то в лице младшего изменилось. Словно твердая корка треснула, расколовшись на тектонические плиты, обнажив горячую и кипящую внутренность. мальчишка смотрел на него так, словно Чэнь И подарил ему не чокер, а весь мир. Так, как он смотрел только в детстве, когда старший был для него целым миром в одном лице. Ай Ди опустил ресницы, и все исчезло, но мягкое выражение на его лице осталось. Его рот растянулся в лукавой улыбке. — Значит, тебе нужна моя помощь? — прозвучало как бы в шутку, но когда он снова открыл глаза, в них было все то же выражение восторга и радости. Они сияли с такой силой, что в горле Чэнь И застрял комок. Настолько большой, что он смог только кивнуть в ответ. Они были двумя сторонами одной медали. Младший не мог напрямую рассказать о том, что его беспокоит, а брюнет не мог спросить, как обычный человек. Слава богу, им это и не требовалось. — Для чего тебе чокер, а? — тон Ай Ди стал еще более наглым, — Похвастаться своим владением? Думаешь, с ним я буду слушаться тебя лучше? Чэнь И склонил голову к плечу. Да, чтобы показать, что я владею тобой. А еще, чтобы показать, что любой, кто хоть пальцем тронет мальчишку, будет мертв. Потому что младший — его брат, лучший друг и правая рука. Ай Ди просто… его. С чокером или без него. Но вслух Чэнь И лишь сказал: — Отчасти. Блондин внимательно посмотрел на него, словно пытаясь разгадать какую-то загадку. — Все в банде, от мала до велика, уже знают, что я предан только тебе. — Это потому, что ты не отходил от меня ни на шаг с тех пор, как я тебя нашел. — Ты нашел меня? Я уверен, что это я нашел тебя. — Откуда тебе знать, ты же был совсем маленьким. — Я слышал эту историю достаточно раз, чтобы понять, кто кого нашел. Так зачем тебе чокер? — Потому что ты в нем просто хорошо выглядишь. Ай Ди сверкнул на него хитрыми глазами, в которых скрывалось понимание и знание всего, что творилось у Чэнь И в голове. Странно, подумал старший, неужели он действительно так хорошо меня знает? От этой мысли у него потеплело на сердце. Хорошо, когда кто-то тебя знает. Он хотел бы быть настолько же уверенным в том, что происходит в голове младшего. — Значит, ты делаешь мне предложение с ошейником? Это просто пиздец, знаешь ли, — усмехнулся ребенок. — В ошейнике и на коротком поводке, — повторил Чэнь И ту самую фразу, которая не давала ему покоя последний месяц, — А то мало ли что… И Ай Ди залился еще более розовым румянцем. Он спрятал взгляд и пробормотал: — Развяжи меня. Старший повиновался, и мальчишка, оказавшись на свободе, тут же двинулся к своей школьной сумке. Из бокового кармана он достал чокер, некоторое время рассматривал его, а затем бросил Чэнь И. — Я согласен с твоим предложением, — сказал он, — Надень его. И подпер подбородок, на этот раз не отвернувшись. Старший наклонился к нему; черные ремешки прижались к его адамову яблоку. Мягкое дыхание младшего тепло и щекотно коснулось его щеки, и он не отрывал взгляда от лица Чэнь И, пока тот вслепую пытался застегнуть маленький замочек на цепочке. А когда старший справился с этой задачей и отступил назад, чтобы посмотреть ему в глаза, мальчишка надул губы. Выпятил их вперед, как он всегда делал, когда собирался сказать какую-нибудь ерунду. Интересно, понимает ли он, что, когда он так вытягивает губы, это выглядит так, будто он просит поцелуя? Чэнь И тут же отмахнулся от этой мысли, тем более что блондин уже начал говорить: — Просто помни, что это ты сделал мне предложение, а? — Ай Ди нежно постучал кулаком по груди, — И не жалуйся, когда я превращу твою жизнь в ад. Чэнь И улыбнулся и опустил взгляд на чокер. Он снова почувствовал жгучее желание прикоснуться к нему. Но на этот раз он сдержал свой порыв. Нет, раз Ай Ди так остро отреагировал в прошлый раз, лучше не делать этого снова. Как, впрочем, и никогда. — Я бы и не подумал жаловаться, — сказал он. И это было правдой. Ведь все в этом мире может превратиться в пыль, рассыпаться и потерять смысл. Но Чэнь И всегда будет счастлив, когда рядом с ним будет Ай Ди.