Устоявшие скалы

      Места, ныне называющиеся Ли Юэ, Венти любил всегда. Ещё до войны архонтов он немножко повеселился в Заоблачном пределе, и там до сих пор иногда возникали воздушные потоки, на которых можно было летать. Правда, Моракс за ту шутку почти попал в него каменной колонной, но ведь почти! Уворачиваться Венти научился очень хорошо.       И поверить, что Моракса могли убить, он не мог. Может быть, это иФатуи. Но бывший бог войны – далеко не безобидный элементаль, тем более что Венти из архонтов слабейший, а Властелина Камня в Ли Юэ почитают. Вряд ли даже Ледяная Императрица с лёгкостью его одолеет, да ещё и в небесах над городом, чтобы – как Венти слышал – тело дракона упало прямиком на площадь. Так что поспрашивать народ стоило самому.       Сама гавань Ли Юэ кишела людьми, словно муравейник, в который шаловливый ребёнок бросил камушек. На добром десятке кораблей были обломаны снасти, крыши домов – пробиты, а Нефритовый дворец больше не парил над городом. Миллелиты у дороги смотрели напряжённо.       О расследованиях Венти знал ровно то, что иногда рассказывал Кэйя, да и то – всякие смешные байки. Но он знал главное: нужен хорошо подвешенный язык. А уж с этим-то у барда никаких проблем и быть не может. Уболтал когда-то горожан, чтобы они платили ему выпивкой и яблоками за выступления – и с жителями Ли Юэ договорится.       Настороженные миллелиты выслушали сказку про новый сюжет для песни и, кажется, отпускали Венти с радостью: он был готов очень много им рассказать. А слушать его они, похоже, совсем не хотели. У них своих забот полным-полно…       Венти небыстро шёл по улицам, оглядываясь и прислушиваясь. Как же ему найти того, кто знает что-то про Моракса? И Люмин наверняка не здесь: уж она-то точно знает. Да, на улицах обсуждали произошедшее… Но ведь это так неинтересно! И вдруг в разговоре мелькнуло название: ритуальное бюро Ваншэн. Они устраивали похороны Моракса. Они могут знать!       – Я прошу прощения, уважаемые! – вклинился Венти в разговор. – Я слышал что-то о ритуальном бюро Ваншэн. Не подскажете, как пройти? Нет-нет, мне не для себя. Я бард, пишу песню о Властелине Камня…       – Вот это да! Здесь недалеко. Но… О бюро ходят недобрые слухи… – тихо сказала женщина. – Там работают странные люди.       – Ерунда! – взмахнул рукой Венти. – Я бард, и это моё призвание – искать странных людей! Так как пройти?       – Идите прямо, пока не дойдёте до моста. Перед мостом – направо. Рядом стоит доска с ритуальными табличками.       Венти рассыпался в благодарностях и поспешил, куда указали. Мост… А вот и мост, за которым алели деревья; по правую руку шумел водопад. И правда – доска с табличками… На оборотной стороне табличек забавная подпись: каждому воспользовавшемуся – подарок.       Венти изучил таблички, полюбовался вывеской и стукнул в дверь ритуального бюро. Послышались твёрдые, чёткие шаги, дверь открылась…       – Я так и знал! – воскликнул Венти, мигом узнав появившегося.       – Странно видеть тебя тут.       – Сейчас я называю себя Венти, – быстро назвался он.       – Моё человеческое имя – Чжун Ли. Зачем тебе ритуальное бюро Ваншэн?       – Я искал тебя, – признался Венти. – Ну что, свою миссию я выполнил!       – Миссию? Ты вступил в орден Фавония? Или в гильдию искателей приключений?       Венти рассмеялся.       – Никакого ордена, ещё не хватало мне там быть! А гильдия может услать куда-нибудь, где мои песни будут слышать ветер да камни. Но кто запретит мне назвать миссией небольшое расследование?       – Ты расследовал что-то, но искал меня… Полагаю, смерть гео архонта?       Венти щёлкнул пальцами.       – В точку. Слишком уж наигранная инсценировка, не находишь, дружище?       – Народ поверил и признал свою силу, а большего мне и не нужно, – негромко ответил Чжун Ли, а потом в ритуальном бюро снова застучали шаги, и дверь распахнулась.       Шустрая девушка с пиро глазом бога с любопытством уставилась на Венти.       – Господин Чжун Ли, а кто это пришёл? Ему не скоро понадобятся услуги ритуального бюро Ваншэн!       – Бард из Мондштадта, Венти, – представил его Чжун Ли. – Мы познакомились в один из прошлых его визитов в Ли Юэ. Это госпожа Ху Тао, хозяйка ритуального бюро Ваншэн.       – Если вам понадобится помощь с похоронами, господин Венти, по знакомству сделаю скидочку! – подмигнула ему Ху Тао. Венти не стал уточнять, с похоронами кого, хотя очень хотел. Он как-то умирать в ближайшие пару тысяч лет не собирался!       – Спасибо за вашу доброту, госпожа Ху Тао! Дружище, идём!       – Идём? Куда?       – Гулять! – объявил Венти. – Госпожа Ху Тао, вы не против? – вспомнил он о вежливости.       – Нет-нет, совсем нет. Нам всё равно нечем заняться. Идите! – помахала Ху Тао. – Господин Венти, если вы захотите остановиться в Ли Юэ – двери ритуального бюро Ваншэн для вас открыты!       Переночевать в таком месте? Замечательный опыт!       – Здесь и вправду есть пристройка. Спать по соседству с мертвецами в холодной не придётся.       – Ты же знаешь, что я не нуждаюсь в человеческом сне, – ответил Венти. – Ну как от такого отказаться? Это же ночь в ритуальном бюро… На кладбище я уже ночевал. Призраки вроде не лезли…       Чжун Ли улыбнулся одними глазами.       – Полагаю, раз ты прошёл такой путь, ты голоден?       – Не откажусь!       – Идём. На главной площади и по улице к гавани хватает мест, где можно перекусить.       Венти крутил головой, разглядывая всё-всё: деревья, пруд с лотосами, каналы вдоль улицы, лавки, бегающих детишек… И всё-таки заметно, что недавно на Ли Юэ обрушился грандиозный шторм. Ошмётки водорослей, рыбья чешуя, запах стоялой морской воды. Кое-где из мостовой выворотило камни, ветки деревьев поломались. Но Ли Юэ жила, как и прежде.       Чжун Ли указал на лавку, из которой одуряюще пахло едой.       – Стоит туда зайти. Кажется, будто на кухне нынче Сян Лин.       – У меня нет моры, – мигом предупредил Венти. – Вернее, мало моры.       – Я угощу.       – Хе-хе! Как удобно приезжать в гости к друзьям!       Чжун Ли сделал заказ и выбрал стол.       – Дружище Чжун Ли, ты знаешь лавку с хорошей едой. А знаешь ли ты лавку с хорошей выпивкой? – спросил Венти, развалившись на стуле.       – Странно, что ты вспомнил об этом лишь сейчас. Архонт города пьяниц.       – В городе пьяниц есть целых два непьющих бармена! Я обещал сувенирчик другу, а он любит экзотическую выпивку.       – Местный алкоголь для Мондштадта и впрямь экзотика, – покачал головой Чжун Ли. – Непьющие бармены?       – Одна из них – кецлайн, – Венти чихнул. – Живёт у нас семейка. Отец не просыхает, дочка на дух не переносит алкоголь и работает в таверне. И второго она тоже не переносит.       – Вот как? А второй?       – Дилюк Рагнвиндр. Слышал?       – Фамилию – да, имя – нет.       – Как две капли воды похож на предков, алые волосы, алые глаза, увидишь – не перепутаешь! Отличный человек, и смотрит иногда совсем как ты.       – На какой по счёту кружке вина? – с интересом наклонил голову Чжун Ли. Венти рассмеялся.       – Когда считает, сколько я выпил! По-моему, он как-то принимал ставки, на какой кружке у меня кончатся силы!       – Кто выиграл?       – Не помню. О, в следующий раз приму участие в тотализаторе! – воодушевился Венти. – Может быть, моры подзаработаю…       Чжун Ли сдержанно засмеялся.       – Я бы не стал принимать ставки на такие вещи от человека, который сам определяет исход.       – Эх, точно, он же знает… Но я кое-кого подговорю! – Венти вскинул указательный палец. – И этот кое-кто сделает ставку за меня. А что скажешь о Люмин? – уже тише продолжил он.       – Словно вернулся во времена катастрофы. Странно, что она помнит так мало, – Чжун Ли тоже понизил голос. Венти приложил палец к губам, а потом указал на парящую в небесах Селестию, сощурив глаз.       – Верно. Я бы не стал поддерживать этот разговор, останься у меня сердце бога.       – Я бы тогда не стал начинать этот разговор. Но мы ведь избавились от этих игрушек, верно? Кстати, кто?       – Тарталья и Синьора. Моё сердце бога – у Синьоры.       – С тобой-то она наверняка была вежливой, – надулся Венти. – Не то что со мной. Попросила бы – я бы отдал всё сам, всё равно мои силы в других местах.       – Контракт, – обронил Чжун Ли, и расспрашивать его дальше Венти не стал. – Да, она была вежлива. Она хороший дипломат.       – Очень дипломатично было меня приморозить к площади!       – Она тебя ненавидит?       – Да. Её любимый был рыцарем и погиб в катастрофе…       Чжун Ли покачал головой.       – Архонт не обязан спасать каждого солдата. Что там… даже Гуй Чжун.       – Ты стал похож на неё.       – Бог войны не мог бы править народом Ли Юэ. Мне пришлось перенять её черты, чтобы моя страна процветала, а память о ней оставалась.       Они недолго помолчали, вспоминая погибшую архонта пыли.       – Еду несут! – радостно подскочил Венти. Молчание из тягостного стало приятным.       – Неплохо, правда?       – Восхитительно! Не оскорбляй повара своим «неплохо».       – Да, Сян Лин уже весьма известна. Хотя некоторые её решения… Не для каждого.       Венти хихикнул и чихнул, вспомнив коктейли Дионы и её саму. Ох уж эта «я не кошечка».       – Ты в порядке?       – Это всё кошки, – Венти снова чихнул. – Но еда замечательная! Спасибо, дружище.       – Не стоит благодарности. Ты ведь в гостях у меня. Госпожа Ху Тао не шутила, когда предлагала тебе ночлег.       – Я подумаю!       Венти и впрямь не знал, останется ли на ночь в Ли Юэ или сразу отправится обратно: ему-то не нужен сон. Как раз к вечеру будет в Мондштадте, чтобы петь в Доле ангелов. А остаться… Им с Мораксом есть о чём поговорить!       Они до самого вечера бродили по Ли Юэ, беседуя. Чжун Ли отыскал лавку с вином – вернее, «байцзю», как назвал это хозяин лавки. Хитро щурясь, он пытался было убедить Венти, что иностранцам местный алкоголь покажется… странным. Лучше взять что-нибудь более известное. Но Венти счёл, что более известное можно и в Мондштадте добыть, к тому же он ведь не себе покупает, а эту лавочку просто так не найти. Только такой знаток города, как Чжун Ли, к ней привести и может; в короткой поездке времени искать ни у кого не будет.       На этом Венти сделал всё, что хотел. Про Моракса узнал, подарок Кэйе купил…       – Для кого это? – спросил Чжун Ли, кивнув на бутыль.       – А… У нас есть один мальчик, из Каэнрии родом. Он просил сувенир.       – Вот как. Да, Мондштадт оправдывает свою славу.       – Ой, да об этом знает полтора человека! – отмахнулся Венти. – Он последний, кто решит пробудить что-то из тех времён.       Чжун Ли наклонил голову.       – Ты не ведёшь игр.       – Уж только не я! Просто он мне нравится. Почему бы не порадовать друга? К слову, ты говорил что-то о ночёвке в холодной. Раз уж вы позволяете, я останусь на ночь.       – В жилой пристройке, – поправил Чжун Ли.       – Ты ведь знаешь, что я не сплю. Хочу сюжет для песни! Что подойдёт лучше, чем ночь в таком загадочном месте?       – Ты неисправим: даже в похоронном бюро можешь найти романтику…       – Обижаете, господин Чжун Ли! Кладбища и похоронные бюро – такие романтичные места. Особенно когда там нет знакомых имён.       – Не волнуйся. Похороны гео архонта прошли в полном соответствии с ритуалом, и место погребения людям неизвестно.