Теневые волны

      Яхта мягко покачивалась на волнах в нескольких километрах от острова Мако. Алекс сидела на корме, поправляя баллон. Прикрыв глаза от палящего солнца, огляделась. Вокруг сновали работники Акварина, заканчивая последние приготовления к выпуску. Найт стоял неподалеку, о чем-то разговаривая с капитаном и периодически печатая в планшете. Он был одет в такой же гидрокостюм, что и Алекс, на шее висела маска с обтюратором. Мужчина нахмурился и раздраженно провел ладонью по мокрым волосам, кажется, беседа с капитаном перешла в спор. Они задерживались на несколько часов. Установка камеры для наблюдения за дельфинами заняла больше времени, чем они рассчитывали. У одного дайвера сломалась консоль, чтобы отслеживать уровень кислорода в баллонах, пришлось всплывать и искать замену. Когда они прикрепляли камеру к штативу уже на дне, выяснилось, что аккумулятор неправильно прикреплен, вновь нужно было возвращаться на яхту и решать эту проблему. Неудивительно, что Найт был раздражен. Алекс и сама чувствовала себя уставшей. Все, что ей сейчас хотелось сделать, это снять гидрокостюм, отмыться от соли и лечь загорать у бассейна в доме Ричи. Она глубоко вздохнула и откинулась на спинку стула. Через два часа ей нужно было уже сидеть в классе и слушать первую лекцию по морской генетике, Ричард запретил ей пропускать пары на этом курсе. Доктор Эвелин Уильямс была любимицей практически всех студентов на факультете, о ней говорили только с восхищением, а когда она на полгода уехала в Канаду работать в исследовательском центре, ей писали письма. Алекс знала это все от друга, который не переставая говорил о профессоре, как только услышал, что она возвращается и будет вести Морскую генетику у Алекс. Поэтому девушке очень хотелось посмотреть на знаменитую Эвелин, и пропуск первого урока не входил в ее планы. Алекс накрыла тень. Найт подошел, закрыв ее от солнца: — Вы готовы, мисс Ферн?       Он не побрился. Алекс невольно рассматривала лицо мужчины. Последнее время он выглядел уставшим, сказывались долгие часы работы перед выпуском Рикки. — Видимо, это значит да, — усмехнулся Томас. — Да, да, я готова, — опомнилась девушка и поднялась с места. После секундного молчания мужчина едва заметно кивнул. — Тогда пора.       Теперь она почувствовала волнение. Рикки возвращался домой. Сам дельфин находился в транспортировочном отсеке, закрепленном у борта судна. Он вел себя спокойно, лишь иногда можно было услышать короткий свист.       Они надели жилеты с прикрепленными к ним баллонами, маски, ласты. Уже сидя на краю яхты, Найт потянул за ремень ее баллона: — Регулятор. Алекс сделала вдох. Воздух поступал ровно. — Манометр. Она глянула на оборудование и показала два больших пальца вверх.       Надев свою маску и регулятор, Томас прыгнул первый, океан поглотил его с громким всплеском, оставляя на воде расходящиеся круги. Через несколько секунд появилась его голова. Он поднял руку, показывая, что все в порядке. Алекс сделала шаг в воду.       Прохладная вода мгновенно окружила тело, все звуки исчезли, осталось только ее дыхание. Поверхность океана осталась над головой серебристым дрожащим зеркалом. Внизу виднелось дно, солнечные блики гуляли по песку, перемещаясь на кораллы и камни. Тут и там вспыхивала чешуя рыб проплывающих мимо стаями. Махнув ластами, Алекс подплыла к сетчатой конструкции под лодкой, внутри которой находился Рикки, Томас тщательно отслеживал состояние дельфина. Тот, увидев двух его знакомых, радостно начал присвистывать и издавать звуки похожие на стрекот кузнечиков. Дельфин приблизился к сетке и ткнулся носом в ячейки. Скоро ты будешь дома.       Томас подал знак. Алекс подплыла к креплениям на сетке с одной стороны, он с другой. Открепив все карабины, она потянула на себя веревки, сетка медленно разошлась. Рикки резво выплыл наружу, описал круги вокруг людей. Потерся боком об Алекс, словно благодаря. Он устремился вперед, потом вниз. Наблюдая за перемещениями дельфина, девушка улыбнулась на столько, на сколько ей позволял регулятор. Наверное, она бы тоже не могла поверить, если бы спустя несколько месяцев обрела свободу, не могла бы полностью насладиться ею.       Она почувствовала прикосновение к плечу. Томас указал вперед, приглашая провести время с Рикки, пока тот окончательно не уплыл. Они плыли бок о бок, тут Алекс решилась сделать то, что он предлагал ей сделать несколько дней назад, она медленно протянула руку к плавнику животного, словно спрашивая разрешения. Рикки сам подставился ей. Аккуратно ухватившись за дельфина, она почувствовала, как тот ускоряется. Они были единым целым в этот момент, рассекали воду, словно это не стоило никаких усилий. Он считал ее своим другом, а она его своим. Сейчас она была счастлива, что устроилась на работу к невыносимому доктору Найту. Они проплыли совсем немного, когда Алекс отпустилась. Рикки еще некоторое время покружил вокруг нее, дал погладить гладкий бок, а потом резко махнул хвостом и устремился вперед. Алекс провожала его взглядом, пока темный силуэт не растворился в морской синеве. Когда она обернулась, Томас все еще смотрел в ту сторону, где скрылся дельфин. Заметив ее взгляд, он лишь показал жест подниматься на поверхность. Они закончили свою работу на сегодня.

***

      Дверь класса распахнулась, быстрым шагом, под взглядом студентов, зал пересекла высокая, худощавая женщина с растрепанными каштановыми волосами: — Прошу прощения за опоздание, — громко произнесла она и бросив папки, которые       держала в руках до этого, на стол, развернулась к классу, — меня зовут Эвелин Уильямс, вы можете звать меня доктор Уильямс или просто мисс Эвелин, как вам удобнее. Я ваш новый преподаватель по Морской генетике и молекулярной экологии.       Алекс с удивлением заметила, что она была одета в толстовку и джинсы, что было непривычно для учителя. Обычно преподаватели в университете одевались формально, иногда носили белые халаты, если работали в лабораториях, но джинсы — это было что-то новое. Она бросила взгляд на однокурсников, те тоже с удивлением и интересом разглядывали женщину. Между тем доктор Уильямс большим размашистым почерком написала на доске «Что определяет вид?» Она отложила мел: — Итак, кто может ответить на этот вопрос? В классе повисло молчание. — Не может быть, что за три года обучения никто из вас не знает, что такое вид. На задних рядах кто-то негромко рассмеялся. — Внешний вид? — неуверенно предложила девушка в первом ряду. — Отлично. Тогда скажите мне, почему дельфин больше похож на акулу, чем на корову? Девушка растерянно замолчала. Эвелин довольно улыбнулась. — Не переживайте. Это был вопрос с подвохом. Она быстро нарисовала на доске схематичного дельфина, потом акулу, написала между ними большой знак вопроса: — Следующий вариант? — Среда обитания? — предложил кто-то. — Тогда почему киты живут в океане, а генетически ближе к бегемотам, чем к рыбам? По аудитории прокатилось удивленное бормотание. — Еще идеи? На этот раз руку подняла Алекс. — Организмы одного вида могут свободно скрещиваться между собой и давать плодовитое потомство. — Хорошо. Очень хорошо.       Эвелин указала на нее мелом. Она нажала на кнопку в преподавательском столе, рядом с доской опустился экран, включился проектор: — Классическое биологическое определение вида, — добавила девушка, сидящая рядом с Алекс. Доктор Уильямс на секунду задумалась. — И все же оно тоже неидеально. Природа обожает нарушать правила. Эвелин подошла к кафедре и достала ноутбук. Через секунду на белом экране появилась фотография двух почти одинаковых морских улиток. — Перед вами два разных вида. Внешне они выглядят идентично. Она переключила слайд, появились результаты генетического анализа. — А вот их ДНК говорит совершенно обратное. Эвелин облокотилась на край стола. — Внешность может обмануть, поведение может обмануть даже среда обитания может обмануть. Она слегка постучала пальцем по столу. — Геном обманывает гораздо реже.       Алекс поймала себя на том, что внимательно слушает каждое слово. Обычно к середине лекции ее мысли уже начинали блуждать где-то между отчетами для Найта, отдыхом на пляже или финансовыми проблемами. Но не сейчас: — Представьте, — продолжила Эвелин, — что вы нашли неизвестный организм, неизвестное морское существо. Как понять, кто это? — Взять образец ткани, — ответила Алекс раньше, чем успела подумать. Эвелин посмотрела на нее. — Верно. И что дальше? В ее голосе звучал азарт, девушка почувствовала, что заражается им. — Сравнить ДНК с существующими базами данных. Эвелин улыбнулась. — Как вас зовут? — Алекс Ферн. — Хорошо, мисс Ферн, — она махнула мелом в руке, — именно этим мы и будем заниматься в течение семестра.       На экране появилось название: Проект «Анализ генетических данных». По аудитории пронесся недовольный стон. — Нет-нет, не начинайте. Эвелин подняла руки. — Сначала выслушайте условия. Она показала стопку папок. — Каждый из вас получит генетический профиль неизвестного морского организма. В папке будут фотографии, экологические данные, карта распространения и результаты анализа нескольких генетических маркеров. Вам нужно определить, какому организму принадлежит образец. Меня не интересует просто вид, нужна его история, где он живет, какие адаптации помогли ему выжить. Эвелин начала раздавать папки по рядам. — И помните, самые интересные открытия начинаются в тот момент, когда образец оказывается совсем не тем, чем вы его считали.       Из класса Алекс выходила вдохновленная на работу. Давно она не ощущала такого энтузиазма после лекции. В коридоре ее встретил Ричард. Настроение еще больше поднялось. Они собирались забрать из библиотеки Эрин и отправиться все вместе на ужин: — Ну как тебе доктор Уильямс? — спросил парень, когда они выходили из учебного здания. — Она… интересная, мне понравилось, как она вела лекцию, кажется, я понимаю, почему ее все так любят, — честно ответила Алекс.       Ричи был удовлетворен ее ответом, он приобнял подругу. Алекс невольно напряглась, но кажется он ничего не заметил: — Знаешь, кто мне сегодня тебя похвалил? Девушка в недоумении посмотрела на друга. — Доктор Найт, — торжественно сообщил он, — ему понравилось как ты себя показала на сегодняшнем выпуске Рикки. — То есть я от него не могу услышать доброго слова о своей работе, а ты можешь? — недовольно пробурчала Алекс, пытаясь скрыть растерянность. — Не ворчи, — засмеялся парень, — сама знаешь, какой у него характер, мне повезло застать его в хорошем расположении духа. — Да? Мне он показался уставшим сегодня. Ричард пожал плечами. Они подошли к зданию библиотеки. Эрин уже стояла у входа, высматривая друзей: — Наконец-то! — воскликнула она, — если бы задержались еще на пять минут, я бы ушла есть без вас. — Ты говоришь так каждый раз, — заметил Ричард. — И каждый раз это правда.       Они направились в сторону набережной рядом с кампусом, где располагалось их любимое кафе, и открывался вид на океан. Найдя свободный столик на террасе, они сделали заказ. Ветер трепал волосы, закатное солнце повисло над горизонтом. Алекс подумала, что день просто не мог стать еще лучше. Некоторое время разговор крутился вокруг лекций и преподавателей. Потом Эрин спросила: — И какой организм тебе достался? — Я еще не смотрела. Ричард осуждающе покачал головой. Он открыл папку, и все склонились над бумагами: — Выглядит сложно, — призналась Эрин. — Выглядит интересно, — задумчиво сказала девушка, разглядывая фотографии чешуи, генетические данные, читая общую информацию. Эрин приподняла бровь. — С каких пор? — Не знаю, — честно призналась Алекс.       Впервые за долгое время ей действительно хотелось разобраться в задании, не потому что ей нужна была оценка или того требовал преподаватель, а потому что ей стало любопытно. Ричард улыбнулся: — Кажется, доктор Уильямс нашла способ заставить тебя добровольно учиться. — Очень смешно. — Нет, я серьезно. Обычно ты смотришь на проекты, словно они лично оскорбили тебя. Эрин засмеялась, кивая: — Ты выглядишь счастливее, — добавил Ричард, — мне нравится, когда ты такая. Пойду узнаю, где наш заказ. Он потрепал ее по плечу и направился к бару. Эрин заметила, что Алекс притихла после слов парня: — Ты изменилась в последнее время, — сказала она. — В каком смысле? — Не знаю. Эрин пожала плечами. — Стала серьезнее. Может, на тебя так влияет работа с Найтом? Или есть что-то еще, что ты мне не рассказываешь?       Алекс посмотрела в карие глаза подруги. О каких-то вещах она просто не могла ей рассказать, она слишком дорожила их дружбой. Иногда это давило на нее, заставляя сомневаться в себе. Вот и сейчас она взвешивала все за и против. От ответа ее избавил Ричи, вернувшись и сообщив, что об их заказе забыли. Девушки не расстроились, вечер выдался спокойным, они никуда не торопились. Алекс выдохнула, но Эрин бросила на нее взгляд, мол, они еще вернутся к их разговору.       Алекс смотрела, как садится солнце. Где-то там сейчас плавал Рикки. Сердце кольнула легкая грусть. Она успела привыкнуть к дельфину, сама того не заметив. Тут же задумалась, чувствует ли что-то похожее доктор Найт? Алекс невольно представила его в кабинете, сосредоточенного, серьезного, скорее всего работающим над чем-то новым. Мысль, что Томас может сидеть и скучать по дельфину, казалась ей почти нелепой. И все же, вспоминая, когда они поднялись на яхту и сняли маски, она вынуждена была признать: он выглядел непривычно тихим.       Кто-то громко рассмеялся за соседним столиком, Ричи заказал всем по второму коктейлю. Вечер продолжался.