Теневые волны

      Алекс смотрела, как капли стекают по запотевшему стеклу, краем уха слушая лекцию мистера Брауна. — Представьте себе огромные глубины океана, где температура, давление и уровень освещенности резко изменяются. Каждое изменение условий среды создает различные селективные давления, которые приводят к естественному отбору. Выживают только те организмы, чьи генетические черты позволяют им успешно адаптироваться к этим экстремальным условиям, — вещал преподаватель.       За окном прогремел гром. Кто-то на задних рядах зевнул. Атмосфера в аудитории была сонливая, мистер Браун рассказывал про морскую генетику и эволюцию таким монотонным голосом, что действительно интересная тема стала просто невыносимой. Алекс записывала слова профессора скорее на автомате, не вдумываясь в их смысл. Мысли занимали вещи далекие от генетики. Она все еще не сообщила родителям о потере стипендии, хотя прошел уже месяц. Алекс надеялась, что зарплаты на покрытие обучения хватит, но кажется доктор Найт разочаровывался в ней с каждой встречей все больше и больше. Почему-то они не могли сработаться. Алекс раздражала его напыщенность, пренебрежение к ней и окружающим. Его раздражала ее несобранность, об этом он сообщил ей на третий день работы, когда Алекс забыла распечатать документы. Она старалась, правда, старалась. Но ему всегда было недостаточно. — Мисс Ферн? — Алекс подняла глаза от тетради на мистера Брауна. Кажется он задал ей вопрос. — Я вижу, ваши мысли далеко от эволюции, мисс Ферн. Алекс огляделась. Половина студентов спала. Почему именно она? — Простите, мистер Браун. Я задумалась. — В следующий раз будьте внимательнее, юная леди, — он погрозил пальцем, — я спрошу вас еще раз. Какие генетические изменения могли бы возникнуть у потомков гипотетического водного существа, если бы оно начало проводить больше времени на суше? Алекс потребовалось несколько секунд, чтобы понять вопрос. Она неуверенно ответила. — Чтобы выжить на суше, существа, привыкшие к дыханию через жабры, должны были бы развить систему легочного дыхания. Профессор кивнул. — Что еще? — Для защиты от высыхания и ультрафиолетового излучения кожа могла бы претерпеть изменения, став толще, покрывшись чешуей или роговым слоем. — Верно, мисс Ферн. Тоже самое произошло бы наоборот. Радикальная перестройка скелетной и мышечной системы, то есть перепрограммирование генов, ответственных за рост и формирование конечностей.       Больше мистер Браун не обращался к Алекс, но она на всякий случай внимательно слушала лекцию.       В коридорах Южного учебного корпуса было шумно, только что закончилась пара, студенты вышли из аудиторий. К Алекс подбежала Эрин. — Я думала, этот день никогда не закончится, — громко сказала она, пытаясь перекричать шум вокруг.       Взяв Алекс под локоть, она потянула ту к выходу. Дождь уже закончился, в воздухе стоял запах мокрого асфальта, приятный прохладный ветер играл волосами девушек, когда они пересекали парк. — Тебе идет эта прическа, — заметила Алекс. — Правда? — на бронзовых щеках Эрин появился румянец. — Спасибо.       Всегда распущенные, торчащие в разные стороны кудряшки теперь были собраны в аккуратный пучок, лишь несколько завивающихся прядок падали на лоб девушки, подчеркивая круглое лицо и блестящие карие глаза. — Я сегодня встречаюсь с Санни. Мы идем на свидание.       Алекс закатила глаза. Этот парень по-прежнему не нравился девушке, учитывая, что за пару недель, Эрин уже три раза плакала из-за него так, что Алекс приходилось заваривать успокаивающий чай. Но она ничего не сказала.       Они зашли в Лабораторный центр, обитель всех магистрантов университета. Ричард должен был сейчас работать в одном из кабинетов, девушки пообещали подождать его в коридоре, чтобы вместе пойти на обед.       Эрин аккуратно красила губы блеском, глядя в маленькое зеркальце. Алекс сидела на подоконнике, качая ногой в такт музыки в наушнике. В коридорах было пусто. Пары закончились как двадцать минут назад, а Ричарда все не было. Эрин закрутила блеск для губ и кинула его в сумочку. — Ну и долго нам ждать? Ты ему написала?       Алекс кивнула, поглядев на телефон, но тот молчал. Наконец-то дверь кабинета открылась, и оттуда вышли двое мужчин. Ричард шел с Томасом Найтом, что-то активно обсуждая. Алекс спрыгнула с подоконника и покосилась на мужчину. У нее не было желания видеть доктора Найта. — Большое спасибо, доктор Найт, — сказал Ричард, остановившись. — Пожалуйста, мистер Макларестон. Нужно исправить некоторые недочеты в расчетах популяции рыб Баренцего моря, но в основном, очень достойная работа.       Алекс могла поклясться, что Ричард засветился от гордости. Она с некоторым удивлением смотрела на Томаса, не ожидая, что тот мог говорить со студентом, не пытаясь надавить на него своим статусом и умом. Или просто Алекс была исключением. Тут они обратили внимание на девушек. — Добрый день, мисс Ферн, — доктор Найт обратился к Алекс. — Жду вас сегодня в моем кабинете в пять. — Но у меня сегодня выходной, — возмутилась девушка. — А у меня мало времени, нужно закончить со всей необходимой документацией до того, как Рикки будет отпущен. Так что будьте любезны прийти сегодня в Акварин. Если вы не хотите этого, я вас не держу. Студентов, желающих попасть на ваше место, предостаточно. То есть, он не закрыл вакансию. Вот был Томас, которого она знала. — Всего хорошего, — он кивнул Эрин, пожал руку Ричарду и ушел. Друзья в недоумении смотрели на Алекс, она чувствовала, как ее щеки горят от стыда. — Может, мне кто-нибудь расскажет, что это было сейчас? — начала Эрин. — Ты ему как-то успела насолить? — спросил Ричард. — Я не знаю в чем его проблема, — резко ответила Алекс, — а может никакой проблемы и нет, и он просто сукин сын, привыкший манипулировать студентами, зная, что мы никуда не денемся. — Эй, полегче, — Эрин положила руку на плечо девушки.       Алекс раздраженно потерла лицо руками. Она не должна срываться на друзей, они были ни при чем.       Она в двух словах рассказала Эрин о работе ассистентом у Найта и про их взаимоотношения. Подруга возмутилась, что Алекс не поделилась с ней этой новостью сразу, но больше всего ей не понравилось, что Ричард с самого начала был в курсе. — Прости, — искренне извинилась Алекс, — я просто не была уверена, что задержусь на этой работе. — Ты пойдешь сегодня туда? — спросил Ричард. — Пойду, но придется выколоть себе глаза, чтобы не видеть его лицо, иначе я не удержусь и врежу ему. Эрин засмеялась. — Будет жаль, у него ничего такое личико.       Алекс поморщилась. Сейчас внешность Томаса вызывала у нее только отвращение. Да, у него был безупречный вкус в одежде. Всегда классика, пиджаки и брюки сидели на нем как влитые, словно сшитые на заказ. Он всегда накидывал белый халат поверх рубашек, когда не нужно было переодеваться в гидрокостюм. Раньше Алекс нравилось наблюдать за ним, он словно был героем английских романов, которые так любила читать девушка, когда училась в старшей школе. Но со временем она поняла, что приятная внешность отходит на второй план, когда характер человека становится невыносим. Симпатичное лицо мистера Дарси и огромное состояние не переплюнули бы его высокомерие.       Они пошли в столовую, где Алекс заставила себя проглотить круассан с кофе. Наблюдая, как подруга давится едой, Эрин спросила Ричарда. — О чем вы говорили с этим Найтом, когда выходили из кабинета? — Я пишу отчет по моей экспедиции в России, — пояснил парень, закидывая в рот виноградину, — а именно о флоре и фауне Баренцева моря. — Ты скучаешь по России? — присоединилась к разговору Алекс. Ричард пожал плечами. — Мне нравилось тусоваться с русскими. Но мы жили на севере, там мало мест, где можно повеселиться, да и людей там мало. Михаил — мой сосед по комнате, иногда пишет мне. Классный парень. Но по климату я точно не скучаю. Так сильно моя задница еще никогда не замерзала. — Давай без подробностей, — поморщилась Эрин. — А как же та таинственная девушка? — спросила Алекс, но сильно не надеясь на ответ. Как и ожидалось, Ричард лишь покачал головой, и тема России замялась сама собой. Девушки ничего не знали о русской красавице, покорившей сердце морского биолога, но догадывались, что это сердце было ей же разбито. Он никогда о ней не говорил. Ричард ездил в экспедицию к Баренцевому морю еще до их знакомства, привез домой багаж опыта и денег. Зарплата оказалась выше стипендии, и он смог снять коттедж на берегу моря. Когда Алекс встретила Ричарда, он был лучшим студентом Восточно-Австралийского университета, мечтой половины девушек, самый перспективный молодой ученый. Конечно, Алекс тоже поплыла. Но став друзьями, иллюзии развеялись и свет от крутизны Ричарда в глазах девушки поубавился. Теперь она знала, какое доброе сердце билось под всеми этими татуировками. Он стал обычным парнем, лучшим другом, со своими недостатками, у которого можно было списывать домашку.       Оставив друзей доедать обед, Алекс, собрав все свои силы, направилась в аквапарк. Выходя из столовой, она наткнулась на Кристину. Та выглядела напуганной, постоянно оглядывалась и нервно натягивала рукава толстовки до запястий. Встретившись взглядом с Алекс, Кристина натянула маску безразличия и высокомерия: — Чего уставилась, Ферн? Глубоко в душе Алекс было жаль девушку, после того, как Кристина начала встречаться с Блейком, она постоянно ходила либо злая, огрызаясь на всех вокруг, либо печальная, с опухшими от слез глазами. Алекс была уверена, что у них снова что-то произошло с парнем: — Остынь, я просто проходила мимо, — поморщилась Алекс. — Ну да, конечно, — нервно посмеялась Кристина и провела рукой по волосам. Рукав слегка задрался, и Алекс увидела уже пожелтевшие синяки на запястье. Она дернулась, чтобы что? Проявить сочувствие? Но Кристина продолжила: — Удивительно, как ты всегда оказываешься рядом, когда у меня что-то происходит в жизни. Что это, простое любопытство или личный интерес? — последнюю фразу девушка почти прошептала, подойдя вплотную к Алекс. Алекс засмеялась: — Твой Блейк нужен только тебе, Уилсон. — А кто сказал про Блейка? — глаза девушки хищно сверкнули. Поняв, к чему она ведет, Алекс слегка отступила. Она никогда не видела Кристину флиртующей с девушками, у них было много общих классов, где Кристина клеилась почти ко всем парням, но с девушками вела себя только высокомерно, общаясь лишь с парой подруг, с такими же мерзкими характерами, что и у нее: — Тебе было недостаточно парней, ты переключилась на девушек? Не слишком ли много на себя берешь? Не боишься, что скажут одногруппники, — усмехнулась Алекс. — Мне плевать, что говорят другие, — девушка провела языком по верхней губе. Что-то промелькнуло в глазах Кристины, Алекс поежилась. Это было похоже на животный голод. С Кристиной явно что-то было не так: — Найди себе другую жертву, Уилсон, мне это неинтересно. Обойдя девушку, Алекс поспешила в сторону аквапарка, чувствуя затылком ее взгляд. Небо снова затянулось тучами, скоро должен был начаться дождь.

***

В кабинете Найта стоял полумрак, нарушаемый лишь светом настольной лампы. Алекс проверяла ежедневные отчеты по поведению Рикки. Дельфин чувствовал себя намного лучше с момента его появления в аквапарке, он стал более игривым, стал лучше питаться, что несомненно радовало доктора Найта. Закончив с проверкой, Алекс взяла журнал, ручку и поспешила к бассейну, для составления наблюдений за нынешний день и кормления Рикки. Моросил дождь, надев толстовку прямо поверх формы аквапарка и накинув капюшон, Алекс осторожно прошла по мокрому мостику к бассейну: — Рикки, малыш, время ужинать, — наклонившись над водой, позвала Алекс. Она видела темную спину дельфина, проплывающую прямо под поверхностью, но Рикки не хотел всплывать. Достав щипцами рыбу, Алекс помахала ей над водой. Обычно этого было достаточно, чтобы голодный дельфин вынырнул и радостно засвистел, но в этот раз Рикки показал лишь плавник и снова нырнул в глубину. Алекс заволновалась. Поведение дельфина было необычным, в голове вихрем пронеслись мысли о неожиданной болезни или депрессии от одиночества. Она достала телефон, чтобы позвонить Томасу и попросить его вернуться, так как он несколько часов назад уехал в кампус на встречу с деканом факультета морской биологии, но она тут же покачала головой. Ей нужно было доказать Найту, что она может справиться сама, что она заслуживает работать с ним. Отложив телефон и перехватив поудобнее рыбу, девушка вновь наклонилась над водой. В этот раз Рикки вынырнул и игриво засвистел: — Так ты хочешь поиграть, — сообразила Алекс. Она погладила дельфина по носу, доверчиво подплывшего к ней. За месяц работы с Найтом и Риком, Алекс смогла наладить отношения только с дельфином. Он всегда радовался, когда она приходила, девушка с ним разговаривала и гладила. Но она никогда так не делала в присутствии Томаса, ей казалось это слишком личным и не профессиональным: — Погоди, я схожу за мячом, — сказала девушка, и собиралась уже уходить, как Рикки ухватил зубами ее за рукав. — Что ты… Она не успела договорить, дельфин дернул ее на себя и, не удержавшись, Алекс с криком полетела в воду. Выпущенная рыба была тут же съедена хитрым дельфином. Всплыв на поверхность, Алекс откашлялась: — Рикки, зачем ты это сделал? — крикнула она. Дельфин кружил вокруг нее, толкая носом и издавая радостный свист. Усилившийся дождь бил по лицу, оставлял расходившиеся круги на воде. Убрав волосы с глаз, Алекс оглянулась проверить, нет ли кого поблизости и решилась на небольшое послабление. Не вылезая из воды, она сняла потяжелевшую толстовку, и бросив ее на мостик, достала еще одну рыбу из ведра: — Хочешь поиграть? Давай поиграем тогда. Она нырнула. Рикки рванул за ней. На глубине было темно, но спокойно. Здесь не было разбушевавшейся стихии как на поверхности. Алекс не могла долго задерживать дыхание, она отдала рыбу дельфину и поплыла наверх. Рикки вновь кружил рядом, Алекс неожиданно поняла, что он предлагал схватиться за его плавник, уже протянув руку, она услышала спокойный голос Томаса: — Мисс Ферн, позвольте узнать, что вы делаете? Алекс вздрогнула, Рикки, свистнув напоследок, исчез в глубине: — Предатель, — пробормотала девушка, подплывая к мужчине. Опираясь на край мостика, она попыталась подтянуться, но намокшая одежда и скользкое дерево помешали подняться, и она вновь упала в воду. Унизительно. Отложив зонт, который он все это время держал, Томас подал руку девушке. Когда Алекс ухватилась за нее, мужчина без видимых усилий потянул ее на себя. Алекс стояла перед доктором Найтом полностью мокрой. Футболка и джинсы неприятно облепили тело, вода стекала с волос, хлюпала в кроссовках. На контрасте с сухим Найтом, в идеально выглаженной рубашке, брюках и плаще она выглядела жалкой. Порыв холодного ветра заставил Алекс поежиться. Окинув девушку долгим взглядом, не задерживаясь ни на чем конкретном, Томас снял плащ и накинул на ее дрожащие плечи. Она было запротестовала, но Томас быстро пресек любые попытки отказа: — Мне не нужно, чтобы один из моих подчиненых слег с простудой. Просто и ясно. Алекс поплотнее запахнула плащ, спасаясь от ветра. Ткань пахла его парфюмом. Неосознанно она вдохнула поглубже. Взяв телефон, который все еще лежал на мосте, они пошли в сторону лабораторий, оглянувшись, Алекс заметила темный гладкий плавник, скрывшийся под водой. Наблюдая, как от чашки с чаем лениво поднимется пар, Алекс не решалась начать разговор. Переодевшись в запасную форму аквапарка, и немного обсохнув, Алекс сидела в кресле для посетителей в кабинете Найта, она чувствовала себя нашкодившей школьницей перед директором. Томас что-то писал в блокноте, казалось он забыл, что находится не один. Глубоко вдохнув, девушка решилась: — Доктор Найт, я… — она замялась, потому что Томас наконец-то обратил на нее внимание, — Рикки странно себя вел, я думала, что он мог заболеть. — И поэтому вы решили искупаться с ним? — его голос сквозил иронией. — Нет, он меня толкнул. Его брови удивленно поднялись: — Как вы могли позволить дельфину вас толкнуть в воду, вы пренебрегли всеми правилами безопасности? Алекс вспыхнула: — Нет, конечно, Рикки был очень игривым, он меня потянул за одежду. Томас покачал головой. Он выглядел утомленным, Алекс замолчала. Она взяла чай, который Томас сам налил ей, и сделала глоток. Она чувствовала стыд: — Мисс Ферн, зачем вы здесь? Алекс моргнула. — Простите? — Зачем вы устроились на эту работу? — Томас откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на нее. — Чтобы получить опыт, — ответила Алекс. Безопасный ответ. — Я приехал сюда, чтобы помочь студентам. Ваш университет славится талантами, амбициозными начинающими биологами. Очень многие мечтают попасть на ваше место, но выглядит так, словно вы не заинтересованы в своей работе. Так я хочу знать, мисс Ферн, почему вы здесь, истинную причину. Почему я должен вам дать второй шанс? — Второй шанс? — Алекс похолодела, — Вы хотите меня уволить? — Я еще не решил, — уклончиво ответил Томас. — Но я хорошо выполняю свою работу, отчеты верны, дельфину стало лучше, — девушка чувствовала, что начинает паниковать. — Для работы морским биологом недостаточно просто выполнять свою работу хорошо, нужно жить ею. — Прямо как вы? — этот вопрос вырвался с самим собой, Алекс закусила губу, уже сожалея о сказаном. Но на удивление Найт не разозлился, он снисходительно улыбнулся: — Да, мисс Ферн, я живу своей работой, и работа дала мне все то, что у меня есть сейчас, не удивляйтесь, что я требую того же от подчинённых. Так дайте мне причину оставить вас. И не надо мне врать про опыт, я вижу это не первопричина. Девушка поняла, если она хочет остаться, ей нужно быть честной с Томасом: — Это из-за денег, — она опустила голову, не могла смотреть на Найта, но чувствовала, что он не отрываясь смотрит на нее, — Я потеряла стипендию, у моей семьи нет финансов поддерживать мое обучение. Она подняла голову, почувствовала, что на глазах навернулись слезы. Нельзя плакать. Но Найт заметил состояние девушки, впервые за все время она увидела в его взгляде не раздражение и не холод, а понимание. И почему-то это удивило ее больше всего: — Я рад, что вы были честны со мной, мисс Ферн. Я хочу, чтобы вы продолжили у меня работать, но я так же хочу, чтобы вы поняли для себя, действительно ли морская биология это то, чем вы желаете заниматься. — Спасибо, — тихо проговорила Алекс, пытаясь успокоиться. Томас встал, взяв плащ с вешалки: — На следующей неделе будьте готовы нырять с аквалангом, я уже понял, что вы хорошо плаваете, — усмехнулся он. — Вставайте, я вас подвезу до кампуса. Алекс взяла свои мокрые вещи, и они покинули кабинет. Дождь закончился, облака окрасились в розовые и алые цвета. Вечерело. Пока они шли до машины, Алекс размышляла о недавнем разговоре. Ей казалось, что часть невидимого груза спала с плеч, дышать стало немного легче. Она смотрела на высокую фигуру в бежевом плаще впереди, черные волосы с серебристыми прядями, и ей казалось, что сегодня между ней и Найтом возникло хоть и шаткое, но ощутимое доверие. Она решилась на еще один вопрос: — Доктор Найт, почему Рикки был сегодня более активным, чем обычно? На удивление, ей было не стыдно показать, что она чего-то не знает: — Вы забыли, мисс Ферн, сегодня полнолуние. Дельфины становятся игривыми в это время, — Томас слегка обернулся на нее, — но они могут быть и опасными. Хорошо, что Рикки вас любит и не причинил вам вреда. — А если бы не любил? Уголок его губ едва заметно дернулся. — Тогда я бы не оставил вас с ним наедине. Больше они ни о чем не говорили, в тишине доехали до кампуса. Поблагодарив Найта, Алекс вышла из машины. Еще утром она была уверена, что этот мужчина самый невыносимый человек из всех, кого ей доводилось встречать. Сейчас она уже не была в этом так уверена.