Откуда берутся дети?

      - Вроде было не так уж и плохо, - осторожно высказалась Фред, когда их трио блуждало по супермаркету – она и Чарльз покупали еду для себя, а Ангел выискивал соус, про который Эллен вчера забыла, а сегодня попросила купить, раз уж сын всё равно повезёт друзей в магазин.       - Во всяком случае, вы с отцом не начали орать друг на друга, - поддержал Ганн. – А то по твоим рассказам выходило, что вы только этим и занимаетесь, когда оказываетесь вместе.       - Неправда, мы ещё убийственно молчим, это тоже одно из наших любимых занятий.       Ангел шёл чуть впереди и, отвечая, он обернулся к друзьям. Потому не заметил только что отошедшую от холодильника с молочной продукцией девушку, оказавшуюся у него на пути. Девушка тоже не заметила его, ибо увлечённо изучала состав обезжиренного йогурта, который держала в руках. Так они и столкнулись.       - Простите.       - Ничего, я сама виновата… Ангел?       - Мы знакомы? – удивился он. Попытался припомнить эту хорошенькую миниатюрную блондинку, но не сумел. Что ещё странно: в родном городе он практически для всех был Лиамом, а она назвала его Ангелом. Может, они никогда и не встречались вживую, может, она знает Ангела как автора комиксов (без ложной скромности – довольно популярных)?       - Ты не помнишь? – Она надула губки. – После всего того времени, что мы провели вместе? После всего того, что ты мне говорил? В конце концов, после всех тех вечеров, когда ты укладывал меня в постель? – Она весело изогнула бровь, прежде чем добавить: - И клал рядом со мной Мистера Гордо.       Настороженное лицо Ангела прояснилось, хотя удивился он ещё больше.       - Баффи? – Он глазам своим не верил. – Баффи Саммерс?!       - Значит, меня ты не узнал, а мою плюшевую свинку вспомнил сразу? – притворно обиделась она, а потом тепло засмеялась. – Привет.       - Привет. – Он быстро обнял её – С ума сойти! Как ты… выросла… относительно. – Ну правда, она же на две, если не на три головы ниже него. Впрочем, было время, она ему и до пупка не доставала, разве что в прыжке.       Баффи шутливо стукнула кулаком по плечу Ангела.       - Мои друзья – Ганн и Фред.       - Привет, ребята.       - Привет.       - Привет.       - А это Баффи, моя… бывшая подопечная.       Закурив воображаемую сигару и выпустив клуб воображаемого дыма, косящая под мафиози Баффи хрипло сообщила:       - Одно время Ангел работал на меня.       - Скорее уж, на твою маму. Что ж, друзья, настало время пролить свет на ранее не известную вам страницу моей биографии. Подростком я подрабатывал, присматривая за детьми. Точнее, за одним ребёнком. – Ангел дёрнул подбородком в сторону Баффи.       - Ты был нянькой? – чуть не расхохотался Ганн.       Ангел демонстративно скуксился, но спорить не стал:       - Можно и так сказать. …

*13 лет назад*

      Джойс Саммерс недавно развелась с мужем и переехала в Саннидейл. Бизнес здесь шёл хорошо, но отнимал много времени, в том числе того, которое не было охвачено детским садом дочери, - вечера и выходные. Джойс решила нанять кого-то, кто присматривал бы за девочкой, однако трудовой рынок небольшого городка не изобиловал желающими работать по непонятному графику – помимо заранее оговорённых часов ещё и срываться по звонку, не зная заранее, когда этот звонок поступит. Посему соседский мальчик-подросток оказался неплохим вариантом. Он жил через два дома от них, мог быстро прийти почти в любое время. О квалификации говорить не приходилось – какая там квалификация в четырнадцать лет; ответственность тоже пока ничем не подтверждалась, но Джойс дала парню шанс – в чём-то постыдном он ею замечен не был, да и семья у него приличная.       - Если тебе вдруг захотелось понянчить детей, лучше бы помог маме с сестрёнкой, - буркнул Натан.       Эллен тогда встала на сторону сына, мол, она сейчас в декретном отпуске как раз для того, чтобы ухаживать за дочкой. И потом, Кэти всего годик, подростку с ней пока придётся очень трудно. А соседской девочке уже четыре с половиной, Лиаму будет полегче, плюс ему заплатят. Их сын хочет зарабатывать своим трудом, разве не стоит это поощрять?       - Ты ангел? – полюбопытствовала Баффи, едва Лиам переступил порог дома Саммерсов в свой первый рабочий день.       До этого они видели друг друга, но в основном вскользь.       - Эм-м, - растерялся Лиам. – Нет. С чего ты взяла?       Баффи серьёзно посмотрела на него снизу вверх. Она была маленькая, с косичками, в розовом платьице, но, кажется, считала себя взрослой.       - Ты же пришёл присматривать за мной?       - Да.       - А дядя по телевизору сказал, что за каждым из нас присматривает ангел.       - Милая, это не ангел, это Лиам, - вмешалась Джойс. Смешливо поглядела на него. – И он, помимо прочего, будет следить, чтоб ты не смотрела телевизор слишком много.       Ухмыльнувшись, Лиам кивнул.       - Мне пора уезжать. Лиам, ты помнишь всё, что я тебе объясняла?       - Да.       - Отлично. Про телевизор, думаю, ты тоже уже понял. И не давай ей есть сладости! _ _ _       - Получается, ты в городе первый день? – спросила Баффи.       - Ага.       - Приходи к нам на ужин. Не сегодня – сегодня ты должен ужинать с семьёй, это само собой. Но… - Она закусила губу. Баффи прекрасно помнила, что раньше отношения Ангела с отцом были пороховой бочкой, способной взорваться в любой момент; и подозревала, что всё осталось по-прежнему. – В общем, если однажды вечером тебе понадобится уйти под благовидным предлогом, смело говори, что мы пригласили тебя к себе поужинать. Мы садимся за стол примерно в семь тридцать.