Откуда берутся дети?

      Открыв дверь и увидев Ангела, Баффи вместо «Привет» сказала:       - Уже? – Он же только вчера приехал в Саннидейл. А к сегодняшнему вечеру уже успел рассориться с отцом так, что не хочет ужинать дома?       - Ага, - выдохнул Ангел. – Твоё приглашение ещё в силе? Если что, - он продемонстрировал контейнер с тирамису из ближайшей кондитерской и бутылку явно не безалкогольного напитка, - я принёс десерт и вино. Хотя вино для твоих матери и отчима, тебе рановато пить спиртное. Напомни, сколько тебе – четырнадцать? Пятнадцать?       - Семнадцать, - со смехом сообщила Баффи и жестом пригласила его зайти.       - Серьёзно? Уже семнадцать?       - Без трёх месяцев восемнадцать.       - С ума сойти.       - У нас гость! – объявила Баффи, заходя в столовую.       - Добрый вечер, - поздоровался Ангел с сидящими за столом Джайлсом, Джойс и Дон.       Те поздоровались в ответ. Быстренько поставили ещё один «столовый набор», и вскоре Ангел сидел рядом с Баффи, напротив Дон; Джойс и Джайлс были по разные стороны от него, друг напротив друга.       Если Джойс и Джайлс прекрасно помнили Ангела, вернее, Лиама, то Дон его фактически не знала – ей не было и двух лет, когда Ангел уехал из Саннидейла. Она изредка слышала о нём в обрывках семейных разговоров и лишь относительно недавно сделала поразительное открытие: автор её любимых комиксов - тот самый Лиам/Ангел, про которого иногда походя вспоминают мама, папа или сестра.       - Так это правда ты создал «Вампира с душой»? – Глаза Дон сияли. – Обожаю его!       - Да что там «Вампир с душой», Дони, - ухмыльнулась Баффи. – Ангел и к созданию тебя косвенно причастен.       - Как это? – Дон непонимающе нахмурилась, в то время как её родители понимающе переглянулись.       - Твоя сестра права, милая, - с улыбой подтвердила Джойс, сделав глоток апельсинового сока. – Если б не Лиам, ты могла и не появиться на свет. Благодаря Лиаму мы с твоим папой познакомились.       - Я тоже внесла свою лепту! – напомнила Баффи.       - Конечно, солнышко, - охотно признал Джайлс, - но без Лиама вряд ли бы всё так сложилось.       - Ну, да, - хихикнула Баффи.       - Вы же познакомились в библиотеке, - Дон взглянула сначала на мать, потом на отца, - при чём здесь Лиам? – Она перевела взгляд на Ангела.       Ангел в свою очередь посмотрел на Джойс и Джайлса.       - Ей уже можно рассказывать такие истории?       - Пф! Ещё бы! – ответила Баффи за них. – Ей почти двенадцать, ты её не шокируешь.       Джойс и Джайлс не возразили, и Ангел приступил к рассказу:       - Ну, как ты уже знаешь, Дон, я присматривал за твоей сестрой, когда она была маленькой.       - Ты был нянькой, - хмыкнула Дон.       - Не вижу ничего стыдного, но мне не нравится тон, - заметил Ангел вроде бы шутливо, но Дон как-то сразу притихла и выпрямила спину. – Ты хочешь услышать историю или нет?       - Хочу!       - Тогда слушай. Итак, я присматривал за твоей сестрой, или, как ты выразилась, был нянькой. – Он пристально посмотрел на Дон, словно собираясь сделать выговор, та выпрямилась сильнее, и тут Ангел весело подмигнул. – А ты наверняка знаешь, какой надоедливой может быть твоя сестра.       - Теперь тон не нравится мне! – не дав Дон ответить, заявила Баффи и несильно толкнула Ангела локтем.       - Хорошо-хорошо, - рассмеялся Ангел, отвечая Баффи тем же. – Твоя сестра, Дон, даже в детстве была упрямой.       - Целеустремлённой, - поправила Баффи.       - Занудной, - фыркнула Дон и под взглядом Ангела не выпрямилась опять только потому, что дальше выпрямляться было уже некуда.       - В общем, она вдруг очень заинтересовалась вопросом: «Откуда берутся дети?» и донимала им не вашу маму, а меня. …

*13 лет назад*

      К такому Лиама жизнь не готовила.       - Э-э-э, - кое-как выдавил он из себя. – Почему бы тебе не спросить у твоей мамы?       - Я спрашивала, - Баффи тяжело вздохнула, раздув пухлые щёчки. – Она говорит, что детей приносит аист.       - Может, так оно и есть, - схватился за соломинку Лиам.       Баффи посмотрела на него прямо-таки с жалостью и чрезвычайно выразительно для четырёхлетнего ребёнка фыркнула.       - Ну, да, - вынужден был согласиться Лиам. – Про аистов, конечно, полная ерунда.       - Так откуда берутся дети?       - Я не знаю, - соврал запаниковавший Лиам.       - Неправда. Ты уже большой, ты должен знать, Ангел! – Она упорно называла его Ангелом, он уже привык.       - Не такой уж я большой. Мне ещё даже нельзя водить машину.       - Ты ведь знаешь!       - Не знаю.       - Знаешь!       - Не знаю!       - Нет, знаешь!       - Нет, не знаю.       Пытка продолжалась свыше двух часов, с перерывом на полдник и мультики. Лиам мужественно держал оборону, изворачиваясь так и эдак, но юная подопечная не отставала.       - Я не знаю! – взвыл Лиам. – Если тебе так надо это выяснить, то… то… сходи в библиотеку!       - В библиотеку?       - Да, это такое место, где много-много книг. И в этих книгах написано про всё-всё на свете! Попроси твою маму отвести тебе туда, когда у неё будет время. – «Простите, миссис Саммерс, но у меня нет выбора».       Тем же вечером Баффи последовала совету Лиама, но мотивов своих не раскрыла. Все её объяснения ограничивались мантрой: «Мне очень-очень нужно!»       Два дня спустя Джойс и Баффи Саммерс приехали в Центральную библиотеку Саннидейла, где Джойс официально записалась в читатели (Баффи была ещё слишком маленькой для записи).       - Какая именно книга тебе нужна? – в который раз спросила Джойс.       - Не скажу.       - Но в библиотеке несколько отделов, и я не знаю, в какой из них идти, если ты не скажешь, какую книгу хочешь.       - Пойдём в тот, где больше всего книг!       Самым крупным оказался отдел художественной литературы, туда Джойс с Баффи и явились.       - Теперь ты скажешь?       Баффи растерялась. Она не знала названия нужной книги, но знала, что если расскажет маме, о чём книга должна быть, они тут же уедут отсюда. Не дождавшись ответа от дочери, Джойс с усталой улыбкой указала на мужчину в очках, который разбирал книги за стойкой.       - Видишь того человека? Это библиотекарь. Если не хочешь говорить мне, скажи ему. Он поможет найти любую книгу.       Баффи кивнула и, важно выставив грудь - ну, или скорее живот - вперёд, зашагала к библиотекарю.       - Здравствуйте.       Оторвавшись от разбора, библиотекарь посмотрел на неё и улыбнулся.       - Здравствуй. Чем я могу тебе помочь?       У него был спокойный голос и добрые светлые глаза, Баффи решила, что ему можно довериться. Набрав в лёгкие побольше воздуха, она громко и чётко проговорила:       - Я хочу знать, откуда берутся дети.       Библиотекарь вздрогнул так, что у него с носа чуть не упали очки. Добрые светлые глаза за стёклами этих самых очков знатно округлились. Леди средних лет, стоявшая возле ближайшей полки, едва не выронила только что взятую книгу. Парень-студент чуть поодаль прыснул. Джойс за спиной Баффи охнула, стремительно покраснела и пожелала немедленно провалиться сквозь пол.       После некоторой паузы библиотекарь кашлянул, поправил очки.       - Не уверен, что смогу в этом помочь.       - Но у вас же есть книги! Дайте мне книгу, в которой про это написано.       - А ты уже умеешь читать?..       - Ага, - Баффи энергично закивала, но потом признала: - По слогам. И небыстро. Но я попрошу Ангела, чтобы он мне прочитал.       - Простите, - избавившаяся от оцепенения Джойс подошла и взяла дочь за руку. – Это недоразумение. Баффи, мы немедленно едем домой.       - Но, мама!..       - Домой.       - Но мне надо узнать. А ты мне врёшь про аистов! Все знают, что про аистов – это неправда!       Покраснев по новой, Джойс бросила ещё один виноватый взгляд на библиотекаря, попрощалась и увела Баффи.       А вечером того же дня библиотекарь появился на пороге их дома и неловко протянул Джойс две книги – «Половое воспитание детей дошкольного возраста» и «Как объяснить ребёнку его появление на свет». Джойс растерянно поблагодарила и спросила:       - Откуда Вы узнали наш адрес?       - Посмотрел в формуляре.       - Ну… Ещё раз спасибо.       - Пожалуйста. До свидания.       - Вы голодны?       - Что? – удивился библиотекарь.       - Что? – сильнее него удивилась Джойс, сама от себя не ожидавшая такого. – То есть… мы с дочерью собираемся ужинать, будем рады, если Вы присоединитесь.       - О… - Он кашлянул. – Мне не хотелось бы навязываться.       - Я ведь сама предложила, - улыбнулась Джойс. – Проходите.       - Спасибо, миссис Саммерс.       - Ох, пожалуйста – просто Джойс. А Вы?..       - Джайлс. Руперт Джайлс.       Тем вечером Руперт Джайлс ужинал с Джойс и Баффи. Потом он поужинал только с Джойс, в ресторане. Потом Джайлс и Джойс начали жить вместе. Потом поженились. А потом появилась Дон.