Жена Предвестника

***

      Некоторое время назад...       Сказитель стремительно спрыгнул с лошади и быстрыми шагами направился к поместью герцога, почти что переходя на бег. Небольшой отряд из рядовых Фатуи, что следовал за ним, еле-еле успевали за ним. В этот момент его окликнули откуда-то с боковой части здания; по голосам он различил двух других своих подчинённых, которых оставил в качестве охраны Марии. Скарамучча обернулся и остановился, а затем грозно нахмурился, уже приготовившись снова отругать подчинённых, которые приближались к нему. Но вскоре Предвестник передумал кричать на них, так как заметил за их спинами служанку с обеспокоенным выражением лица. — Лорд Скарамучча, Вы здесь! — начал один из Агентов Фатуи, но Сказитель его прервал: — Что здесь случилось? — с раздражением спросил он, переводя взгляд с троих людей перед собой. Почему-то у него было плохое предчувствие. — Беда случилась, господин! — вмешалась в разговор служанка. — Около двух часов назад госпожа Мария ушла на разговор с Его Светлостью и до сих пор не вернулась!       Шестой Предвестник нахмурился ещё сильнее, а в груди у него стал подниматься уже знакомый гнев. — И в чём же проблема? — поинтересовался Скарамучча, скрестив руки на груди. — Просто обычно их разговор длился не более получаса... и только в редких случаях госпожа выходила из кабинета Его Светлости спустя долгое время, — ответила девушка, теребя в руках подол платья.       Скарамучча напрягся от этого ещё сильнее. Одно только упоминание герцога заставило его невольно вспоминать тот случай на балу. Он развернулся и снова направился к главному входу в имение, как его остановила служанка. — Лорд, постойте! — сказала она, преграждая Сказителю путь. Предвестник уж было хотел отпихнуть девушку, но она продолжила говорить: — Вам лучше не заходить в имение через главный вход. Дворецкий и слуги Его Светлости с большой вероятностью могут заметить Вас и доложить об этом герцогу, — служанка отступила назад и показала в сторону другой двери, находящейся с боку здания. — Через запасной выход будет быстрее добраться до кабинета герцога, и его люди не успеют доложить ему о Вас.       Скарамучча с недовольным выражением лица дослушал девушку, но потом всё же сдался. Затем он повернулся к отряду, что всё это время молча стоял у него за спиной. Части отряда Шестой Предвестник приказал оставаться снаружи и патрулировать территорию около запасного и главного выходов, на случай если герцогу или кому-то из его людей удастся покинуть поместье. Закончив, он снова повернулся к служанке. — Где находится кабинет этого старика? — поинтересовался Сказитель. — На втором этаже, — ответила девушка и уккзала на одно из окон наверху. — Вот эти три окна. — Ясно, — сухо сказал Скарамучча. — Ладно, показывай дорогу, да побыстрее.       Служанка быстро кивнула и повела за собой большую группу людей.       

***

      Пока они шли по коридорам поместья, Скарамучча безмолвно удивлялся оглушающей тишине в здании. Служанка паралельно с этим что-то ещё объясняла, но Предвестник её не особо слушал. Атмосфера в имении была тяжёлой, почти удушающей, как будто кричало о том, что скоро произойдёт что-то плохое. Напряжённость и тишина резко контрастировали со светлыми стенами здания и большими окнами, пропускающими большое количество солнечных лучей. Сказитель невольно начал думать о своём собственном доме. Атмосфера там сильно отличалась от того, что он ощущал сейчас. Несмотря на тёмные цвета внутри и снаружи, в его поместье всегда царило какое-то спокойствие. То ли дело было в людях, которых он нанял, то ли из-за места, где оно располагалось. Скарамучча до свадьбы редко бывал в своём имении, но когда всё же выдавались свободные дни от командировки или очередного собрания, то он проводил это время дома. С появлением Марии ему хотелось проводить в поместье больше времени, но первый месяц после свадьбы Предвестнику было немного неловко возвращаться туда. К счастью, по мере его сближения с Марией, эта неловкость сошла на нет.       Вдруг служанка резко остановилась, что отвлекло Предвестника от его мыслей. В метре от толпы стоял мужчина средних лет, по всей видимости, дворецкий. Между ними повисла тишина, дворецкий смотрел на них со смесью удивления и тревоги. Медленно он начал делать шаги назад, чтобы потом резко обернуться и быстрой походкой направится в кабинет герцога. Не прошло и тридцати секунд, как служанка, Скарамучча и его подчинённые таким же быстрым шагом последовали за дворецким, который изо всех сил пытался оторваться от преследования.       Забежали они в кабинет с разностью в пару секунд, и остановились в проходе, увидев перед собой странную картину. Служанка, что привела Сказителя и отряд Фатуи, оказалась за их спинами и могла только слышать, что говорят. Поэтому она, не долго думая, побежала за помощью к самому Михаилу, чей кабинет находился недалеко от кабинета герцога. Девушка так спешила, что ворвалась к Михаилу без стука, и тот от неожиданности чуть не разлил чернила по столу. — П-прооу прощения, младший господин, — быстро проговорила служанка, — Вам срочно нужно прийти в... — не успела договорить она, как раздался выстрел неподалёку. — Архонты, что происходит?! — спросил Михаил, вскакивая с места. Выстрел явно был сделан не на улице, а в помещении и со стороны кабинета отца. — Позови остальных служанок и вызови лекаря на всякий случай! — быстро приказал он, огибая стол и стремительно выходя из комнаты. Служанке оставалось только кивнуть и убежать в противоположную сторону.       Придя в кабинет отца, Михаил застыл на месте. В комнате был бардак, а около стола столпились Фатуи. Обведя помещение взглядом, молодой человек заметил знакомую фигуру Шестого Предвестника и сразу же направился к нему. — Давно не виделись, Лорд Скарамучча, — серьёзным голосом сказал Михаил, заставив Сказителя обернуться. Увидев в его руках Марию без сознания и с кровью на лице и волосах, Михаил слегка вздрогнул и сжал руки по бокам. — Ради Архонтов, что здесь произошло? И почему сестра в таком состоянии? — спросил он, пытаясь сохранять голос ровным, но тот всё равно немного дрожал, то ли от сдерживаемого гнева, то ли из-за страха за Марию. — Мне бы самому узнать, — сухо ответил Скарамучча. — Как видишь, точно ничего хорошего.       Глаза Михаила метнулись в сторону, наконец заметив причину столпотворения около стола. Вопреки ожиданиям Предвестника, молодой человек не бросился к отцу, а остался стоять на месте, как вкопанный. — Отец, — пробормотал парень и сглотнул. — он... — Да. Он мёртв, — с безразличием подтвердил Сказитель.       Михаил прислонился к столу с тяжёлым вздохом и ненадолго закрыл лицо руками, явно ошеломлённый внезапной кончиной герцога. Но вскоре он собрался с мыслями и отошёл от стола. — Я со всем разберусь, — с новообретённой решительностью и серьёзностью в голосе сказал Михаил. — Уходите с Марией в её комнату. Снаружи кабинета должны стоять служанки, они укажут Вам дорогу, — добавил он и подошёл к толпе, чувствуя на себе испепеляющий взгляд Скарамуччи. Предвестник был явно недоволен всей этой ситуацией, но как и сам Михаил, решил пока не задавать вопросов.       Со вздохом, Сказитель аккуратно подхватил Марию на руки и ушёл из кабинета, передавая полный контроль над ситуацией Михаилу.

***

      Мария проснулась только на следующий день. Придя в себя она сразу же почувствовала головную боль и наложенные бинты на голове. Воспоминания о вчерашнем дне были немного размытыми, а что произошло после прихода Скарамуччи и вовсе было как в тумане. Мария медленно села, пытаясь вспомнить всё, что произошло вчера, как вдруг услышала звук открывания двери. В комнату зашли Сказитель и Михаил, что-то обсуждая между собой. Завидев, что Мария пришла в сознание, они оба кинулись к ней и по очереди обняли. — Сестра, ты наконец очнулась... — с облегчением сказал Михаил, садясь на край кровати. — Как ты себя чувствуешь? — Хорошо... относительно, — ответила Мария. — Раз так, то ты, наверное, готова ответить на вопросы, потому что у нас их много, — сказал Предвестник, опираясь на стену и скрестив руки на груди.       Девушка сначала замешкалась, но потом кивнула. — Верно, я готова, — решительно сказала она.       Немного подумав, Михаил решил задать вопрос первым. — Ты можешь... рассказать, что произошло вчера? — спросил он слегка неуверенным голосом. — Если вкратце, то мы с отцом во время разговора немного... повздорили, — произнесла Мария, вспоминая вчерашний разговор. — «Повздорили» – это ещё мягко сказано, ха, — усмехнулся Скарамучча. — По твоему виду можно сказать, что вы вчера не «повздорили», а подрались друг с другом! — она глубоко вздохнул и слегка покачал головой. — Но сегодня ты выглядишь лучше, чем вчера... хотя бы это радует. — Я знаю, — смущённо ответила девушка. — Честно говоря, я не ожидала такого исхода событий. Я просто хотела мирно поговорить с ним, но он снова разозлился из-за мелочи. — То есть изначально не планировалось доводить себя до такого состояния? — настороженно поинтересовался Михаил. В ответ на это Мария покачала головой. — И убивать его ты не собиралась, значит, — пробормотал Сказитель. — Да. Это вышло случайно, — призналась Мария. — Я даже не была уверена, что ружьё вообще было заряжено. — Вот как? Почему? — удивлённо спросил Предвестник. — Потому что вчера у меня сложилось такое ощущение, что ты была уверена, что оно заряжено. Признаюсь честно, это выглядело... впечатляюще. — Ружьё смотрелось уж слишком декоративно, — ответила девушка. — Хоть и от него слабо пахло порохом, полной уверенности в этом у меня не было. — Ясно, — со вздохом сказал Михаил. — И всё же, лучше бы ты доверила это мне. Тогда бы ты не пострадала... — добавил он с ноткой вины в голосе. — Верно, — согласился с ним Скарамучча. — Ты бы могла просто сказать мне избавиться от него, и всё закончилось бы лучше, чем сейчас, — сказал Предвестник и отвернулся, стиснув зубы. — ... Спасибо за вашу заботу, — ответила Мария. — Но проблема с отцом была полностью моей проблемой. Я должна была решить её самостоятельно, а не перекладывать на кого-то другого, — девушка тихо вздохнула. — Теперь всё разрешилось, пусть и совсем не так, как изначально планировалось.       Михаил и Сказитель молчали. Обоих гложило чувство вины за то, что не смогли защитить Марию. И всё же они понимали, что она была права. — Ладно, мы поняли, — после долгого молчания сказал Михаил. — Могло кончится намного хуже, так что можно сказать, что всё не так уж и плохо.       Шестой Предвестник кивнул. — Если бы не та служанка, я скорее всего не пришёл бы вовремя... — задумчиво произнёс Сказитель. Вдруг его осенило и он резко повернулся обратно к Марии. — Кстати о той служанке... Откуда она знала, что я приеду?       Михаил тоже отвлёкся от самобичевания и пытливо посмотрел на сестру. — Я заранее предупредила всех своих служанок о том, что ты можешь приехать, — как ни в чём не бывало ответила она. — И также сказала им отвести тебя и твоих подчинённых в кабинет отца, так как изначально я планировала поговорить с ним. — И значит ли это, что отправленное письмо ты написала специально? — спросил Предвестник, хотя уже догадывался какой будет ответ. — Да, — девушка кивнула. — Просто я понимала, что мой отъезд не будет оставлен без внимания.       И Скарамучча, и Михаил озадаченно молчали, пока до последнего наконец не дошло: — То есть... это изначально было твоим планом? Если не считать того, что произошло во время разговора... — с лёгким недоверием спросил Михаил, на что в ответ получил утвердительный кивок.       В комнате снова повисла тишина. Оба парня смотрели на Марию с удивлёнными лицами. В этот момент Сказитель понял, что его впервые так искусно обвели вокруг пальца и использовали для своих целей. А ведь до этого он даже не догадывался, что всё было заранее спланировано Марией. — Что ж, твой ум и правда похоже достался тебе от отца, Мария... — пробормотал Михаил всё ещё озадаченным голосом.       В ответ Мария лишь тихо хмыкнула. — Впрочем, давайте не будем об этом, — добавил Михаил через несколько секунд. — Так что будешь делать дальше, брат? — поинтересовалась Мария. — Можешь не беспокоиться, сестра. У меня уже всё спланировано, — уверенно ответил он. — И как же ты сообщишь о кончине герцога остальным и общественности? — с насмешкой сказал Скарамучча. — Я просто скажу, что он скончался во сне. Всё-таки, он был уже не молодой, так что скорее всего никто не удивится, — пожал плечами молодой человек. — А всем, кто видел его настоящую смерть, придётся как-то закрыть рот... — Об этом можешь не беспокоится, — сказал Скарамучча и слегка покачал головой. — Большинство из свидетелей – мои подчинённые, так что мне не составит труда закрыть им рты. — Хорошо, благодарю за помощь, — Михаил благодарно кивнул. — Что касается людей отца, то скорее всего от них всех придётся избавится, от дворецкого в первую очередь. Сейчас это единственные важные проблемы, которые надо решить. — А как же церемония передачи титула? — вдруг вмешалась в их разговор Мария. — Это... это не то, о чём я сейчас беспокоюсь, — ответил Михаил. — Сначала я разберусь с тем, что я описал, а затем уже приступлю к подготовке церемонии. — Ясно, — сказала девушка с пониманием. — Очень надеюсь, что ты не станешь таким же придурком, как твой отец, — съязвил Предвестник и ехидно улыбнулся, заметив недовольный взгляд Михаила. — Не волнуйтесь, Лорд, этого точно не произойдёт, — с широкой улыбкой ответил он.       Следующие несколько часов они провели втроём, обсуждая какие-то отдалённые темы, прежде чем Михаилу пришлось уйти. На вопрос Марии о том, чтобы дать часть работы Йоханнесу, он ответил, что тот сейчас находится в отпуске и проводит время в своём родном городе в Нод-Крае, а другого помощника он пока что не имеет. Так Мария и Скарамучча наконец остались наедине. Несколько раз оглянувшись на дверь и убедившись, что никто не зайдёт, Сказитель присел на край кровати и крепко обнял Марию, уткнувшись головой в её плечо. — Ты не представляешь, что я чувствовал, когда увидел тебя всю в крови, Мари, — приглушённым голосом сказал он, не поднимая головы с её плеча. — Снова я не смог уберечь тебя от травм... — В этом нет твоей вины, Куникудзуши, — ответила Мария, слегка похлопав его по спине. — Даже я не ожидала, что ситуация так обернётся. — И всё же, мне следовало прийти раньше, — не унимался Предвестник. — Давай ты не будешь заниматься самобичеванием, ладно? — со вздохом сказала девушка. В ответ на это Сказитель издал недовольное «хм» и сильнее прижал её к себе.       Пока они сидели так, Мария вдруг вспомнила отрывок слов отца: «...Я говорю о том, что прогадал с выбором партнёра. Но тогда он был единственным доступным вариантом, и мне ничего не оставалось делать, как выбрать его.»       «... Выбор был разнообразен, но большая часть Предвестников сразу же отказались от предложения. В том числе и твой нынешний муж. Поэтому единственным кандидатом оставался Одиннадцатый Предвестик, но у того низкое происхождение, а такой супруг вовсе не подходил тебе, аристократке. Хочешь знать, как я всё-таки добился того, чтобы ты вышла замуж за Шестого?»       Тогда она резко отказалась от предложения, но сейчас ей и правда стало интересно. Немного помешкав, Мария всё же решилась задать Скарамучче вопрос. — Эм, Куникудзуши... — начала девушка с некоторой неловкостью в голосе, так как не знала, с чего начать. Сказитель же оторвал голову от её плеча и вопрошающим взглядом посмотрел на неё. — Как так получилось, что именно ты стал тем, за кого я вышла замуж? — Почему тебе вдруг это стало интересно? — с некоторым подозрением спросил он. — Просто вчера это вскользь упомянул отец... — честно сказала Мария. — Если не хочешь, можешь не говорить.       Предвестник помолчал минуту, о чём-то задумавшись, а затем сказал: — Меня... просто заставили. Точнее, преподнесли это как проверку на мою верность к Царице. Мне поставили ультиматум: если я отказываюсь, то могу смело прощаться с местом Предвестника, а если принимаю... то ничего не потеряю, да и получу от этого тоже ничего, — после этого Сказитель тихо вздохнул. — Хотя, если бы я знал, что меня ждёт, то я скорее всего не сопротивлялся. — Что? Но почему? — с недоумением спросила Мария. — Потому что рядом с тобой я... — он ненадолго замолчал, подбирая подходящее слово, — ... Я чувствую себя живым, — наконец сказал Скарамучча, а после повернул голову и посмотрел Марии в глаза.       Глаза Марии слегка округлились от удивления, а затем к её щекам прилила краска и она смущённо отвела взгляд. Сказитель лишь тихо усмехнулся такой реакции, удивляясь, как легко её можно было смутить. Остаток вечера они провели в приятной тишине, просто наслаждаясь обществом друг друга.

***

      Несколько дней спустя, когда состояние Марии стало более стабильным, они решили наконец уехать обратно к себе домой. К счастью, по словам лекаря, никаких шрамов или других проблем со здоровьем от полученных травм у неё не будет, и Скарамучча с Михаилом облегчённо выдохнули. Большая часть проблем, появившихся из-за смерти герцога была либо частично, либо полностью решена, а поэтому Предвестнику уже не было смысла оставаться в имении герцогского рода. Заговор, который планировал прошлый герцог против Сказителя так и не был реализован благодаря мелким уловкам его же сына, а всех людей, которых он для этого нанял, Михаил собственноручно распустил.       Пока Мария собирала вещи, Скарамучча решил немного прогуляться по поместью. Неспешной походкой он шёл по одному из коридоров, разглядывая разные картины, гобелены и другие декорации. Вдруг ему на глаза попался портрет Марии, заставив его остановиться на месте. Неизвестно, сколько времени он так простоял, рассматривая картину, но его от этого отвлёк уже знакомый голос. — Любуетесь портретом Марии? — с лёгким сарказомом спросил Михаил с ехидной улыбкой на лица. — А что, не нравится? — съязвил в ответ Скарамучча. — Ха-ха, нет, что Вы, — слегка посмеялся Михаил. — Просто решил спросить, — ответил он и перевёл взгляд на картину. — Сестра на этом портрете выглядит просто прекрасно.       Сказитель в ответ на это молчаливо кивнул, а затем вдруг выпалил: — Не против, если я увезу это с собой?       Михаил удивлённо вскинул брови и покачал головой. — Боюсь Вас расстроить, но я против, — со смешком сказал он. — И в чём причина? Уверен, у тебя ещё много портретов Марии, а у меня ни одного, — с лёгким раздражением произнёс Предвестник. — Ну, Вы можете попросить её попозировать для картины, — предложил Михаил, хотя прекрасно знал, что её будет сложно уговорить на это. — На крайний случай, можете просто сфотографировать. По-моему, фотография будет намного практичнее. — Не думаю, что фото сможет в полной мере передать её красоту... — пробормотал Скарамучча, не сводя глаз с портрета. — А если я заплачу? — продолжил свой натиск Шестой Предвестник. — Мне не нужны Ваши деньги, — покачал головой парень. — Но, похоже, Вы не собираетесь отступать, верно? — Догадался всё-таки, ха, — усмехнулся Сказитель.       Михаил тихо вздохнул и немного подумав, решил сдаться. — Ладно, так уж и быть, можете забрать с собой, — сказал он, и Скарамучча удивлённо повернулся к нему лицом. — Мои люди могут привести портрет в любой день, когда Вам будет удобно. — Тогда пускай они привезут его завтра, — с решительной улыбкой сказал Скарамучча, когда Михаил стал уходить. Тот лишь одобрительно махнул рукой и продолжил идти. — Ха, вот гадёныш... — пробормотал он себе под нос, глядя вслед Михаилу. Посмотрев последний раз на портрет, Предвестик тихо усмехнулся и пошёл дальше по коридору, чтобы потом спуститься вниз и направиться к выходу из поместья.       Большую часть дня Мария и Скарамучча провели в дороге, и только под вечер приехали домой. Видя в окно экипажа уже знакомое здание, Марию охватило чувство облегчения и тепла. Пусть она и провела прошедшую неделю в доме, в котором выросла, своим родным домом она теперь считала поместье Предвестника. Девушка была рада, что наконец вернулась туда, где теперь было её место.       Выйдя из экипажа, она и Сказитель неспешно направились к дому. На середине пути он вдруг остановился и повернулся к Марии лицом. — Мария... Мне надо кое-что сказать тебе, — начал Скарамучча, глядя на неё со странным выражением лица. — Знаешь, я никогда не думал, что когда-то буду ощущать такие эмоции и чувства к кому-то. Когда-то мне казалось, что я не создан для такого. Но сейчас я здесь, и говорю такие слова тебе, — сказал он и ненадолго замолчал, набираясь смелости, чтобы сказать следующее с мягкой улыбкой на лице: — Я люблю тебя, Мария.       Мария сначала не поверила своим ушам, но глядя на лицо Скарамуччи, она поняла, что это правда. Раньше она бы никогда не поверила таким словам, но Предвестник произнёс их с такой искренностью, что ей не осталось ничего, кроме как поверить. На лице Марии медленно расцвела улыбка, прежде чем она ответила: — Я тоже люблю тебя, Куникудзуши.

Конец.