Жена Предвестника

***

— Ох, Мария... — со слезами на глазах произнесла герцогиня, — Как же я рада тебя видеть...       Мария слегка поджала губы, ощущая в груди счастье вновь видеть мать. Девушка быстрыми шагами подошла ближе к кровати матери и присела рядом. — Вы совсем исхудали, матушка, — тихим голосом сказала она, чувствуя вину за то, что не навестила её раньше. — Не беспокойся об этом, дочь моя, — ответила женщина и натянуто улыбнулась. — Я счастлива только от того, что смогла увидеть тебя после свадьбы. Моё время и так на исходе. — Не говорите так, вы ещё долго проживёте, просто нужно подлечиться, как раньше, — попыталась Мария приободрить мать, хотя по большей части эти слова она говорила самой себе, чтобы немного успокоить себя. — Ты правда так думаешь, Мария? Приятно слышать это, — всё с той же натянутой улыбкой сказала герцогиня, положив свою ладонь на ладонь Марии. — Сейчас меня больше интересует, как ты поживала всё это время. Всё ли было хорошо? Муж тебя не обижает? — Я хорошо поживала, матушка, — произнесла девушка. — Нет, муж меня не обижает, не беспокойтесь. — Ты говоришь правду, или что-то скрываешь от меня? — с беспокойством спросила мать, начиная волноваться. — Это правда. Мы с ним в хороших отношениях, — успокоила её Мария. — Тогда я рада за тебя, дочка, — с облегчением сказала герцогиня.       Мария проговорила с матерью до самого вечера. Наконец она перестала слишком волноваться за неё, но её состояние здоровья до сих пор беспокоило девушку. Их разговор подошёл к концу, когда пришёл дворецкий и сообщил, что Михаил хочет увидеть Марию и о чём-то с ней поговорить. — Что ж, отыхайте, матушка, — напоследок сказала девушка, а затем остановилась в дверном проёме и повернулась к матери лицом. — И... прошу прощения за те слова, которые я сказала накануне свадьбы. Мне очень жаль. — Оставь это в прошлом, Мария, — покачала головой герцогиня. — Я прекрасно понимаю, почему ты так сказала тогда. Будь я на твоём месте, тоже не была бы довольна браку по расчёту. А теперь ступай, не заставляй Михаила ждать. — ... Хорошо. Тогда до встречи, матушка, — на прощание произнесла Мария и направилась к брату.

***

      Михаил назначил их встречу в саду перед домом, где они часто играли в детстве. За той частью сада, где назначена встреча, уже давно никто не ухаживал. Когда-то на месте сухих кустов росли красивые розы, а в клумбах рядом цвели любимые цветы герцогини. Это место сильно изменилось от того, что помнила Мария. Было жалко наблюдать за таким зрелищем, так как эта часть сада была брошена не случайно. — Ты уже здесь, сестра, — с лёгкой улыбкой попривествовал девушку Михаил. — Рада тебя видеть, брат, — сказала Мария, подходя ближе. — Я тоже, — кивнул он, после чего они вместе пошли в глубь сада.       Между ними ненадолго повисла тишина. Мария задумчиво глядела по сторонам, погрузившись в воспоминания. Михаил, казалось, сделал то же самое, либо же просто не хотел отвлекать сестру от размышлений. — Сегодня в поместье особенно тихо. Что-то произошло до моего приезда? — наконец спросила девушка, взглянув на парня. — Сложно сказать, — расплывчато ответил Михаил. — От части это из-за ухудшения здоровья матери, а от части из-за плохого настроения отца. — Ясно... — коротко произнесла девушка. — Насчёт отца. Он сейчас в герцогстве? — Нет, — покачал головой парень. — За день до твоего приезда он куда-то уехал. Возможно, снова решил осмотреть владения, кто знает. — Хм, а я-то думала, почему меня до сих пор не позвали к нему в кабинет... — с усмешкой сказала она. — Впрочем, так даже пока что лучше, — пожала плечами Мария. — А ты хочешь встретиться с ним, сестра? — удивлённо спросил Михаил. — Совсем нет, — девушка покачала головой. — Но всё равно мы скоро увидимся, как мне кажется. — И то верно, — тихо ответил Михаил, ненадолго опустив глаза. — О чём вы говорили с матушкой? Да ещё и так долго... — поинтересовался он, вновь взглянув на сестру. — Много о чём. Я даже не смогу перечислить все темы, которые затрагивали, — сказала Мария, и её расслабленное выражение лица за секунду помрачнело. — Она выглядит ещё более слабой и болезненной, чем год назад. — Я знаю, — серьёзным голосом произнёс парень. — В последнее время даже лекарства справляются хуже, чем когда-либо, — Михаил тяжело вздохнул, — Кажется, ей и правда осталось недолго... — Возможно, это к лучшему, — с горькой улыбкой ответила девушка. — Так она хотя бы наконец отдохнёт от этого ада, — пробормотала она, ненадолго закрыв глаза. — Матушка слишком долго страдала от отца. До сих пор не понимаю, как она терпела его и даже не пыталась подать на развод. — Ты правда так думаешь? — спросил её Михаил и остановился. — Да, — твёрдо сказала Мария. Немного помолчав, она продолжила: — Как дочь, я бесконечно сочувствую ей, но как женщина я чувствую лишь гнев и разочарование, — она замолчала, а после перевела взгляд на пустующие клумбы. — Будь матушка чуть смелее, то смогла бы добиться развода, — девушка перевела взгляд обратно на брата, — Ведь она фактически последняя наследница великого рода.

***

      Следующие несколько дней прошли необычайно тихо. Мария каждый день по несколько раз навещала мать и проводила оставшееся время с братом. Она не знала, когда именно отец вернётся с осмотра, это могло занять от нескольких дней до целой недели и даже больше. Несмотря на Михаила и мать, девушке было тошно находится в родовом поместье. Каждый раз её мучила мысль собрать вещи и уехать обратно, но из раза в раз она одёргивала себя от этого, напомниая себе, что приехала сюда ради своего счастья и ради её любимых людей. Марии было необходимо поставить точку в её отношениях с отцом, чтобы наконец забыть об этом месте и стать свободной. Единственное, что беспокоило девушку, – это отсутствие отца. Если он не появится в ближайшее время, то её план может сорваться.       Спустя пять дней нахождения Марии в герцогстве объявился и сам его глава. Только вот поприветствовать его девушка не вышла: в этом она не видела смысла. Весь тот день она нервно ожидала, когда за ней придёт слуга отца и попросит её зайти к герцогу в кабинет, но этого почему-то не произошло. Мария сначала подумала, что ему не передали весть о том, что она приехала, но потом узнала от Михаила, что отец знал о её приезде уже в первый день. Почему же он ничего не предпринял? Девушка могла только строить догадки. Впрочем, она даже этого делать не хотела, так как уже скоро она оборвёт все связи с ним.       Около полудня следующего дня Марию наконец вызвали в кабинет герцога на «разговор». Она долго готовилась к этому морально и момент настал. Идя по коридору к кабинету отца девушка пересеклась взглядами с одной служанкой и почти незаметно кивнула ей, после чего горничная быстро скрылась из вида. Когда Мария зашла в кабинет, то там было пусто. За время её отстутствия помещение немного поменялось: появилась новая мебель, роскошные украшения и более модный дорогой декор, который совсем не удивил её. Оглядывая кабинет девушка заметила новый комод с резьбой, стоящий около ростового зеркала, явно сделанный на заказ. Сверху него на стойке красовалось охотничье одноствольное ружьё, которое Мария до этого никогда не видела. Судя по тому, как оно блестело на солнце, оружие было приобретено относительно недавно. Возможно, отец купил его для предстоящего охотничьего турнира, в котором он участвовал каждый год. Правда, ружьё совсем не выглядело так, что из него можно было стрелять: уж больно много было на нём разных вставок и резьбы. Пока Мария издалека разглядывала ружьё, она не заметила, как в кабинет зашёл герцог. — Ты уже здесь, Мария, — холодно произнёс он, и от его голоса девушка вздрогнула. — О чём же вы хотели поговорить со мной, отец? — она сразу перешла к сути, пристально глядя на отца, который размеренным шагом направился к рабочему столу, покуривая трубку.       Герцог ухмыльнулся и вытащил трубку изо рта. — О твоём замужестве, так сказать, — протянул мужчина крутя в руке дымящуюся трубку. — Замужестве? Что вы имеете ввиду? — настороженно спросила Мария. — Я говорю о том, что прогадал с выбором партнёра, — строго сказал отец, даже не глядя на дочь. — Но тогда он был единственным доступным вариантом, и мне ничего не оставалось делать, как выбрать его.       Мария вздрогнула и поджала губы. А герцог тем временем продолжил: — Выбор был разнообразен, но большая часть Предвестников сразу же отказались от предложения. В том числе и твой нынешний муж. Поэтому единственным кандидатом оставался Одиннадцатый Предвестик, но у того низкое происхождение, а такой супруг вовсе не подходил тебе, аристократке, — он повернулся к девушке лицом. — Хочешь знать, как я всё-таки добился того, чтобы ты вышла замуж за Шестого?       Девушка сглотнула, но в итоге набралась смелости и ответила: — Нет, я не хочу, — твёрдо сказала она, и это заставило герцога удивиться. — Не хочешь? Впрочем, это и неважно, ведь вы и так скоро разведётесь. — Что? — шокировано произнесла она, сделав шаг вперёд. — Не удивляйся так, — строгим голосом сказал отец, — Это изначально было ошибкой, так что готовься стать женой Одиннадцатого Предвестника. — Отец, вы не можете так поступить, — протестовала Мария, — Вы же сами только что говорили, что у него низкое происхождение для меня! — Это уже неважно, — спокойным голосом ответил отец, — У него хотя бы оно известно, нежели у Шестого Предвестника. И перестань пререкаться, женщина должна вести себя подобающе. — А я буду! — грубо сказала Мария. — Почему вы никогда не учитываете моё мнение? Развода не будет – и точка! — Ах, ты... — гневно прошипел герцог, — Твоё мнение здесь не учитывается! Ты женщина и должна слушаться меня, твоего отца, и мужа! Неужели ты такие же драмы устраивала и поместье Предвестника? — Что значит «моё мнение здесь не учитывается»? Это моя жизнь, и я в праве не следовать вашим указам, — твёрдо сказала Мария. — Я не игрушка, которую можно просто взять и отдать кому-то другому и...       В этот момент герцог обошёл стол, за секунду оказался рядом с девушкой и с силой дал ей пощёчину, оборвав её на полуслове. — Заткнись, неблагодарная, — сквозь зубы процедил мужчина. — Почему ты не можешь быть такой же послушной, как твоя мать? Раньше я терпел такое поведение, но после замужества ты, похоже, совсем от рук отбилась. — Потому что я не собираюсь заканчивать, как она, — ответила девушка дрожащим от злости голосом и пристально взглянула отцу в глаза, что только сильнее разозлило его.       Не успела Мария среагировать, как герцог резко поднял руку и с силой схватил её за волосы. Девушка вскрикнула, и в этот момент тот ударил её головой о стоящее сзади зеркало. Сильная боль прошлась по затылку Марии, отдавая в висок; с ударом послышался звук трескающегося стекла, пара кусочков зеркала упало на пол. Мария даже не успела выдохнуть или вскрикнуть, как последовал следующий удар, а потом ещё и ещё. Хватка отца в волосах девушки с каждым разом всё усиливалась, казалось, что ещё немного и он вырвет из её головы огромный клок. Герцог швырял девушку по комнате так сильно, что не заметил, как задел комод, стоящий рядом с разбитым зеркалом. Мария услышала, как справа от неё упало что-то тяжёлое, но её отец не обратил на это внимания.       Мария не знала, сколько это продолжалось, после третьего удара о зеркало она сбилась со счёта. С последним разом, стекло, покрытое паутиной из трещин, наконец не выдержало интенсивного натиска и разлетелось вдребезги на пол. Только после того, как зеркало разбилось, герцог отпустил волосы Марии, и та медленно сползла на пол, опустившись рядом с осколками. Голова страшно болела, перед глазами всё плыло и откуда-то с виска, похоже, текла кровь. Но к удивлению самой девушки, она до сих пор была в сознании. — Теперь будешь знать, как перечить мне, — недовольно цыкнул герцог, стряхивая со своей руки мелкие кусочки стекла. — Плохо я воспитал тебя, раз ты продолжаешь вести себя неподобающе.       С последним предложением он хмыкнул и большими шагами покинул кабинет, уйдя в соседнюю комнату, оставив истекающую кровью девушку одну. Как только за герцогом захлопнулась дверь, Мария с последними силами приподняла голову и посмотрела в сторону, откуда она услышала стук. К её удивлению это оказалось то самое одноствольное ружьё, что упало со своей стойки на комоде. Несколько секунд она таращилась на него, а после не раздумывая поползла на дрожащих руках к оружию. Аккуратно взяв ружьё в руки, Мария стала осматривать его, то и дело поглядывая на дверь.       Ружьё было тяжелее обычного из-за резьбы, предположительно сделанной из золота. Создавалось впечатление, что оно совсем не было предназначенно для охоты, скорее больше служило для декорации. Но от оружия подозрительно слабо пахло порохом. В тот момент, когда Мария потянулась к защёлке открывания ствола, вернулся герцог. Девушка тут же замерла. — Ты что делаешь, мерзавка?! — крикнул он после секундного замешательства и направился к девушке.       Под действием адреналина и ужасающего страха, Мария схватила ружьё и из последних сил рванула к рабочему столу, разъярённый отец погнался за ней. Она обогнула стол и забралась на подоконник. Внезапно Мария подняла дуло оружие и направила его к себе под голову. Герцог удивлённо остановился рядом со столом и уже хотел что-то сказаать, как девушка оборвала его: — Стойте там, где стоите, — дрожащим голосом крикнула она, — Иначе я выстрелю, — сказала Мария и её палец опасно лёг на курок. — Ты не посмеешь... — прошипел герцог и сделал шаг вперёд. — Не подходите! — снова крикнула Мария, приставив ружьё ближе к голове. Видя, что она, кажется, не шутит, герцог со скрипом зубов сделал шаг назад. Девушка еле стояла на ногах, но на удивление крепко держала оружие. Ей нужно было как-то ещё немного потянуть время. — Опусти оружие, Мария, — скомандовал отец, гневно сжимая руки в кулаки.       Девушка в ответ медленно покачала головой. — Раз вы продолжаете делать такое со мной, то и умереть не жалко, — безразличным голосом произнесла она. На этих словах герцог стал немного паниковать, осознавая, что она настроена серьёзно. — Мария, опусти ружьё, давай спокойно и мирно поговорим, — с натянутой улыбкой и более мягким голосом сказал отец. — Нет, — отчеканила Мария, глядя на него сверху вниз. — Даже не пытайтесь больше манипулировать мной. Я больше не буду потакать вам и слушать каждое ваше слово.       Сердце Марии бешено билось в груди. Ей было страшно и спокойно одновременно. Ощущая под головой дуло ружья она понимала, что одним движением может закончить свою жизнь, если отец решит силой забрать его. Она прислонилась к окну позади себя, стараясь не потерять равновесие от сильного головокружения и пульсирующей боли. Краем глаза она видела какой-то переполох внизу, но совсем не могла разглядеть самих людей. Хотя сейчас это не волновало Марию. Напряжение от молчания между девушкой и её отцом всё росло. Герцог испытывающе смотрел на дочь, а она в свою очередь безразлично глядела ему в глаза, будто уже давно попрощалась с жизнью.       Вдруг за дверью послышался шум и шаги, прежде чем в кабинет ворвался взволнованный дворецкий. — В-ваша Светлость, в поме... — начал он и вскоре ошарашенно замолчал, увидев картину, развернувшуюся здесь.       Не прошло и минуты, как в кабинет вдруг ворвался отряд Фатуи, сметя дворецкого с пути, а за ними влетел и сам Скарамучча. Все разом от увиденного застыли на месте. Сказитель оглядел кабинет, прежде чем его взгляд поймал знакомый силуэт. — Мария... — пробормотал Предвестник, сжимая от гнева ладони в кулаки. — Что здесь, чёрт возьми, происходит?       В ответ была тишина. Герцог стоял спиной ко всей толпе и сильно нервничал, не сводя глаз с Марии. Ему надо было как-то выкрутиться из этой ситуации, но это также означало, что ему нужно будет повернуться к незваным гостям лицом и перестать наблюдать за вооружённой дочерью. Но сзади него сейчас стоял и Шестой Предвестник, который был явно не доволен и этой ситуацией, и молчанием со стороны герцога. Наконец он глубоко вздохнул и выпрямился, а затем с натянутой улыбкой повернулся к толпе. — О, уважаемый Лорд Скарамучча, — приветливым голосом начал герцог. — Вы всё не так поняли...       В этот момент он заметил, как резко изменились выражения лиц пристутсвующих, и его улыбка немного спала. — Г-госпожа! — с ужасом крикнул дворецкий, и герцог резко обернулся, чтобы заметить направленное на себя дуло ружья.       Всё произошло за считанные секунды. Мария нажала на курок, и в комнате послышался громкий выстрел, что всей толпе пришлось закрыть уши и глаза. В кабинете снова стало тихо, и когда все вновь открыли глаза, то шокированно ахнули. Герцог, что секунду назад стоял, теперь лежал около стола, а вокруг его головы собиралась лужица крови. Мария всё также стояла на подоконнике с поднятым ружьём, но спустя несколько секунд медленно опустила его, а после и вовсе уронила на пол. Она безразлично глядела на бездыханное тело отца, пока около него уже собирались люди и что-то обсуждали. Из-за звона в ушах девушка ничего не слышала. Наконец адреналин покинул её тело, её ноги подкосились и она начала падать с подоконника. Но в этот момент к Марии подскочил Скарамучча и поймал её, крепко прижав к себе. Он что-то говорил ей с обеспокоенным выражением лица, но разум девушки помутнился и она потеряла сознание.