Жена Предвестника

***

      Прошло несколько недель с суда над Аглаей. Первое время это событие было самым обсуждаемым в аристократическом обществе, да и не только там. Все слои населения бурно говорили об этом, даже внезапно все вспомнили про громкий скандал, произошедший чуть больше десяти лет назад и в котором по чистой случайности участвовали те же семьи. После вынесения приговора графство Кроханен пало, не оставив после себя ни наследников, ни даже следа своего существования. Все земли, что принадлежали графу, отошли во владения к ближним к графству другим лордам, а слуги разбрелись по прочим родам.       Всё это время Мария не покидала поместья и не принимала приглашения, решив не привлекать к себе ещё больше внимания. Было очевидно, что многие просто хотят узнать об этой ситуации больше, но все подробности конфликта принимали уже личный характер. Хоть она постепенно и отпустила всю ситуацию, малая доля сочувствия и сожаления к Аглае всё равно остались в душе девушки. Они обе пережили многое из-за действий своих родителей, а потому Мария не чувствовала к Агале злости или обиды за все издевательства, лишь искренне сочувствовала ей. Просто она пошла по кривой дорожке, решив действовать на поводу своих эмоций, не видя полной картины, за что вскоре и поплатилась.       Впрочем, сейчас судьба некогда знатной дамы более не интересует Марию, ведь на горизонте уже маячила новая преграда.       

***

      Это был обычный, ничем не примечательный день. Мария неспешно направлялась в библиотеку со стопкой бумаги в руках. Так как горничные сегодня проводили уборку в её комнате, она решила им не мешать, уйдя в другое помещение, прихватив с собой работу. Пока Мария медленно шагала по коридору, вчитываясь в текст одного из документов, она краем уха услышала обрывки разговора двух служанок в конце поворота направо. Из двух голосов, которые что-то встревоженно обсуждали, девушка признала знакомый голос Нины. Мария уж было хотела пройти мимо, но любопытно взяло верх и она тихими шагами свернула в другой пролёт. Девушки находились в комнате в конце коридора, дверь в которую была слегка приоткрыта. Мария встала около дверного косяка, в пространство между самой дверью и окном. Хоть её любопытство было сильным, её не переставала гложить совесть. Но по отрывкам диалога служанок Мария поняла, что речь идёт о её семье, и просто проигнорировать это она не могла. — ... Ох, и что же теперь мне делать? — с беспокойством сказала Нина. — С одной стороны такую новость хранить в тайне от госпожи нельзя, а с другой она вовсе не должна знать об этом. — Да, нелегко тебе сейчас приходится, подруга, — со вздохом ответила другая служанка. — Я бы на твоём месте скрыла бы это на время, кто знает, как госпожа на это отреагирует? — И то верно. Авось всё наладится, и не придётся снова вгонять в стресс нашу госпожу... Она и так многого натерпелась за такое короткое время.       Служанки на некоторое время замолчали, прежде чем Нина снова не подала голос: — Хоть бы с Её Светлостью всё было хорошо, и она продержалась бы ещё дольше...       На этих словах, слетевших с уст Нины, Мария замерла. Значило ли это, что состояние её матери ухудшилось после того, как она покинула герцогство? В голове девушки сразу промелькнула мысль: «Надо срочно ехать в родовое поместье». Но её останавливало от поспешного решения сильное нежелание встречаться с отцом, который итак уже что-то снова планировал. И всё же желание Марии увидеть мать после долгого времени было также сильным. Она вдруг вспомнила, что накануне перед свадьбой поссорилась с ней из-за какой-то мелочи и даже не успела извиниться перед отъездом. От этого воспоминания девушке стало ещё более стыдно перед больной матерью. С тяжёлым вздохом она оттолкнулась от стены и пошла в библиотеку, в которую направлялась изначально, по пути решив расспросить Нину вечером.       Из-за подслушанного разговора Мария всё никак не могла сосредоточиться на работе. В голову постоянно лезли навязчивые мысли о состоянии матери и вопрос о том, почему же от неё решили всё скрыть, хотя она никогда не действовала опрометчиво. И как назло девушке сейчас было не с кем обсудить эту ситуацию: Скарамучча несколько дней назад уехал в очередную командировку. Мария была в смятении. Она не знала, как правильно поступить в этой ситуации. С одной стороны она хотела ничего не предпринимать и остаться в безопасности, а с другой поспешно уехать в родовое поместье. Выбрав первый вариант, девушка скорее всего больше бы не застала свою мать в живых, не успев сказать ей многое. При втором же Мария рискует не вернуться обратно в поместье Шестого Предвестника, оставшись в заточении в отчем доме, из которого она уже давно пыталась сбежать.       Мария понимала, что второй вариант – дорога в один конец. Девушка не исключала возможности того, что эту ловушку подстроил отец, воспользовавшись состоянием матери. Однажды он пытался забрать её обратно в герцогство, благо преградой для этого послужил Сказитель. В этот раз Скарамуччи не было рядом, поэтому Мария металась от одного выбора к другому. В конце концов она решила пока ничего не предпринимать и хорошенько обдумать всё, хоть и беспокойтво за мать никуда не делось.       Вечером того же дня Мария позвала к себе Нину для выяснения подробностей. — Госпожа, Вы звали меня? — сказала служанка, заходя в комнату Марии. — Да, проходи, — ответила девушка и подозвала её ближе к себе. — У меня к тебе есть... серьёзный разговор. Нина немного напряглась. — Я в чём-то провинилась? — нерешительно спросила она и опустила взгляд. — Нет, дело не в этом, — покачала головой Мария. — Просто, сегодня днём я случайно подслушала твой разговор с другой служанкой, за что сперва бы хотела принести извинения... — Ах, всё в порядке, госпожа! — решительно ответила Нина, услышав её извинения. — Но, это значит, что Вы уже всё знаете? — немного встревоженно поинтересовалась служанка. Мария кивнула. — В-вы же не собираетесь теперь как можно скорее уехать в герцогство, верно? — с ещё большим беспокойством проговорила Нина. — Нет. Пока что нет, — со вздохом сказала девушка, потерев ладонью лоб. — Сначала я бы хотела побольше узнать о состоянии матери на данный момент. — Ох, вот как... — пробормотала служанка, и замолчала, не решаясь сказать эту информацию. — Ну, недавно мне снова пришло письмо из герцогства... — Нина, попрошу тебя говорить честно, ничего не утаивая от меня. Так что говори свободно, — попыталась успокоить её Мария. — Всё очень плохо, — наконец сказала девушка. — В последнее время госпоже Аделаиде начали всё хуже помогать обезболивающие. Молодой господин уже скупил все медикаменты, которые смог найти в Снежной и сейчас готовится покупать их за границей. В общем, в герцогстве довольно напряжённо. — Ясно, — коротко ответила Мария, явно неудовлетворённая такими новостями. — Надеюсь, что всё обойдётся.       В комнате на мгновение стало тихо. Мария задумчиво отвернулась к окну, напряжённо поджав губы. — Нина, принеси мне пожалуйста бумагу и конверт, — вдруг сказала девушка, продолжив смотреть в окно. — Будет сделано... Но зачем? Время уже позднее. — Мне срочно надо написать письмо брату.

***

      Несколько дней спустя. — Рад снова видеть тебя, сестра, — с мягкой улыбкой сказал Михаил, как только Мария подошла к столику, за которым он сидел. — Я хотел поговорить с тобой сразу после заседания, но не подвернулось удачного момента. — Я тоже рада видеть тебя в добром здравии, брат, — ответила девушка, садясь напротив. — Позволь поинтересоваться, почему ты выбрал именно это место для встречи? — спросила она, на мгновение снова оглядев помещение кафе. — Ха-ха, просто так, — невозмутимо пожал плечами Михаил. — Разве это место не навевает воспоминания, как мы ходили сюда вместе с матушкой в детстве, Мари? — Верно... — согласилась Мария, и ненадолго задумалась. — Ты сейчас не случайно упомянул матушку, так ведь? Парень глубоко вздохнул и затем усмехнулся. — Твоя интуиция как всегда на высоте, сестра. Кажется мне, что ты уже знаешь, о чём сейчас пойдёт наш разговор, — ответил он и на его лице промелькнула тень печали. — Михаил, я уже знаю о состоянии матери, — отчеканила Мария, и тот удивлённо поднял глаза не неё. — Нина мне уже всё рассказала. — Ха, понятно, — со вздохом сказал он, нервно потирая лоб. — Я беспоился, что узнав об этой новости ты сразу сорвёшься с места и поедешь в родовую резидению. Но судя по тому, что ты отправила мне письмо, ты всё ещё размышляешь об этом. — Верно, — согласилась девушка. — С одной стороны, я хочу поехать и повидать матушку, но с другой рискую уже не уехать обратно. Правда ли, что в герцогстве сейчас очень сильно напряжённо? — Это абсолютная правда, — кивнул Михаил и слегка поджал губы. — И я бы хотел, чтобы ты, сестра, там не появлялась. Отец уже долгое время на взводе, и тебе лучше не рисковать, дабы не попасть под горячую руку. — Понимаю твоё беспокойство, брат, — ответила Мария, — Но после долгих раздумий я наконец приняла решение, что должна поехать. — Что? — с сильным удивлением произнёс парень, вскочив со своего места. — Сестра, подумай ещё немного! В герцогстве сейчас небез... — Михаил, — прервала его девушка, — Я уже решила. К тому же, мне наконец надо разрешить этот многолетний конфликт с отцом. — Нет, я не позволю! — обеспокоенно крикнул Михаил. — Мария, ты можешь остаться, просто оставь это на меня, я всё улажу! — Брат, — спокойным голосом ответила Мария, встав и аккуратно положив ладонь на его плечо. — Я уже не та маленькая девочка, которую надо защищать. Я должна сама решать свои проблемы, а не прятаться за чужими спинами, как делала раньше. Один раз я это сделала, и пора бы сделать ещё раз. После нескольких слов моего мужа, я кое-что осознала для себя: можно жить без мести, но некоторым людям нельзя просто так прощать их поступки, — её ладонь на этих словам медленно соскользнула с плеча Михаила. — Брат, я уже давно не слабая и могу постоять за себя. Ведь теперь я знаю, что не одинока. У меня есть ты, мой дорогой старший брат, и мой муж, благодаря которому я и набралась смелости, — напоследок сказала Мария, мягко улыбнувшись уголками губ.       Михаил безмолвно стоял перед сестрой, не в силах сказать и слова. С глубоким вздохом от опустил голову, а затем снова поднял её, ответив Марии улыбкой. — Ха, теперь мне тебя точно не переубедить... — с усмешкой сказал он. Вдруг Михаил вышел из-за стола и неожиданно обнял Марию. — Тогда жду тебя в герцогстве, сестра.