Жена Предвестника

***

— Тогда жду тебя в герцогстве, сестра, — с улыбкой сказал Михаил, но в его голосе явно читались нотки грусти и беспокойства за Марию. — Не накручивай себя слишком сильно, брат, — попыталась успокоить его Мария. — Ты же будешь там, верно? А значит, со мной точно всё будет в порядке. — Ты так уверена в этом... — усмехнулся он. Ему было приятно слышать, что его сестра так сильно доверяет ему. — Что ж, раз мы закончили, то позволь мне проводить тебя до экипажа, сестра.       Девушка кивнула, принимая предложение Михаила. Они оба вышли из заведения и пошли по улице в неловкой тишине. Пока они шли, Мария стала обдумывать прошедший разговор. Признаться честно, принятие решения о поездке в герцогство было несколько резким и необдуманным. Но девушке не нравилось, что брат не воспринимал её как человека, способного постоять за себя. В глазах Михаила она была той, которую ему нужно всегда защищать от угроз, будь то родной отец или что-то более серьёзное. Правда была в том, что его сестра уже давно не такая беспомощная, как раньше. За всё время, проведённое вдали от родного дома, Мария многое для себя поняла и переосмыслила. — Кстати, Мария... — вдруг начал Михаил, разрушив тишину. — Ты не собираешься сообщать Лорду Скарамучче о своём срочном отъезде? — Нет, как раз таки собираюсь, — ответила Мария. — Но у меня есть такое предчувствие, что стоит мужу получить письмо, как он тут же поедет в герцогство. — Ха, вот это уже будет проблемой, — неловко сказал Михаил, почесав затылок. — Ещё Шестого Предвестника нам там не хватало... Его присутствие точно обернёт ситуацию в более худшую сторону.       На этом разговор брата и сестры закончился. Оставшуюся дорогу они провели молча и лишь дойдя до экипажа Мария с Михаилом обменялись короткими прощаниями.

***

      С момента встречи Марии со старшим братом прошло несколько дней. Это время девушка потратила на размышления и подготовку к поездке в отчий дом. Когда же всё было готово, она наконец решилась написать Сказителю письмо, чтобы известить того о своём отъезде.       Мария долго сидела над пустым листом бумаги, совершенно не зная, с чего начать. Обычно для неё такое дело было простым, но в этот раз она как будто писала письмо впервые за свою жизнь. Разные варианты кружились в голове девушки, но ни один не был для неё подходящим. Мария написала много писем после своего дебюта в обществе, и теперь она не знает, как написать его мужу, с которым у неё только недавно наладились отношения. «Он явно будет недоволен, стоит ему прочитать письмо, » — думала про себя девушка, в сотый раз тяжело вздохнув. Но того требовала ситуация, да и оставлять Скарамуччу в неведении Мария не хотела. Поэтому с собравшись с силами, она взяла перо и стала писать всё, что взбредёт в голову. Девушка решила начать письмо издалека, медленно подводя к самой сути. Написала, что ей срочно пришлось уехать в герцогство ненадолго и попросила Предвестника не волноваться, заверив, что с ней всё будет в порядке и она вернётся до того, как он сам приедет из командировки. Закончила она простым «С любовью, твоя жена, Мария», а после сложила написанное в конверт, запечатав его сургучом. Через дворецого Мария передала письмо подчинённому Скарамуччи и попросила передать, чтобы тот передал его только спустя пару дней после её отъезда.

***

      На следующий день после этого Мария отправилась в герцогство. Её сердце колотилось в груди от тревоги и страха, а интуиция кричала, что это плохо кончится. Но отступать было уже поздно, да и девушка сама приняла такое решение. Дорога была длинной, как минимум день до поместья герцога. Постепенно за окном кареты стали вырисовываться давно знакомые Марии леса и поляны, мелкие деревушки и луга, принадлежавшие её отцу и которые она часто видела в детстве. В далеке уже виднелся само родовое поместье, в котором девушка родилась и выросла. Со дня её свадьбы она ни разу не приезжала сюда и даже редко вспоминала об этом. Марию здесь мало что держало, только больная мать и брат, в остальном же она не почувствовала ничего, глядя на живописные пейзажи земель герцога. — Рад снова видеть Вас, младшая госпожа, — сказал дворецкий герцогского дома, что вышел встретить Марию. — И правда, много времени прошло с момента нашего последнего разговора, — ответила девушка, выходя из экипажа. Она мельком оглядела здание. Оно никак не изменилось: выглядело таким же большим и величественным. — Пройдёмте внутрь, младший господин и герцогиня уже заждались Вас, — предложил дворецкий, и Мария кивнула, последовав за ним.       Пока они шли по коридорам, девушка оглядывала родной дом, что по какой-то причине казался очень незнакомым. Те же светлые стены, те же высокие потолки и обилие разных вычурных украшений, большие окна, пропускающие много света и та же гнетущая атмосфера, что заставляла задыхаться. Но в этот раз не было привычного для герцогского поместья топота служанок, снующих туда-сюда и работающих не покладая рук. Вместо этого было оглушающая тишина, что заставила Марию напрячься ещё сильнее.       Вдруг взгляд Марии зацепился за портрет, висящий на стене. Она тихо хмыкнула и остановилась около картины. На ней была изображена никто иная, как она сама. В пышном фиолетовом платье, тёмно-синей шалью на руках и ожерельем из жемчуга. На момент написания этого портрета Марии едва исполнилось семнадцать, но тогда уже многие говорили ей, что она выглядит очень взросло для своих лет. Девушка до сих пор помнит, как тогда протестовала простив этого платья, так как оно было для неё жутко неудобным. И всё её тогда как-то заставили его одеть, да ещё и нацепили это, по мнению Марии, ужасное ожерелье. Целый день она позировала в том образе только для этого портрета. Впрочем, девушка как и несколько лет назад, как и сейчас не понимает эту любовь аристократов к портретам, когда уже изобрели фотокамеры.       Посмотрев на свой портрет ещё немного, Мария со вздохом отошла от него и направилась туда, куда шла изначально. Всё это время дворецкий молчаливо ждал её впереди, пока девушка задумчиво разглядывала картину. — Ваша матушка уже заждалась, госпожа, — сказал дворецкий, подходя к комнате герцогини. — Она очень волновалась за Вас, как только Вы покинули поместье. — ... Я знаю, — коротко ответила Мария. — Очень жаль, что я не смогла навестить её раньше.       Дворецкий понимающе кивнул и открыл дверь, впуская девушку в комнату. Пожилая женщина, что лежала в постели, удивлённо посмотрела на свою дочь, и в её глазах тут же навернулись слёзы. — Давно не виделись, матушка.