История Катарины

      Катарина читает свои записи, слегка покусывая губы. Маргарет была права — бо́льшая часть текста кажется совсем уж нереальными фантазиями, но вот кое-какие оккультные ритуалы девушка уже аккуратно переписала в свой личный дневник.       Интересно было бы попробовать повторить хоть что-то. Заодно расспросить тётю о том, делала ли подобное она: зелье на удачу, заговор на урожай или вроде того…       Иногда, когда они лежат вместе на ложе, женщина рассказывает ей истории, что почерпнула из книг. Но про свой опыт никогда.       Катарина слышит, как дверь в библиотеку открывается, и не может сдержать улыбки — наверняка Маргарет пришла её проведать.       Вот только это не она.       — Учишься? — сухо интересуется мать.       Катарина спешно закрывает книжку с записями. А потом внутренне ругает себя — как это выглядит со стороны?!       — Перечитывала свой дневник, — поясняет она, пытаясь сгладить неловкость. — Вы же знаете, иногда бывает полезно вернуться к старым мыслям...       — Понятно, — мать садится рядом, внимательно вглядываясь в её лицо. — Мне кажется, ты в последнее время сама не своя.       — Это всё климат, — Катарина старается выглядеть как можно более беззаботно. — Вы же знаете, это время года меня просто убивает.       — Возможно, — матушка складывает пальцы домиком. — А что на это говорит Маркета?       Как же это режет слух! Само имя Маргарет нравится девушке куда больше, чем его старинная вариация. Но главное сейчас — не произношение. Само предложение таит опасность.       Холодок пробегает по спине девушки. Не уж-то мать что-то заподозрила?       — Не знаю, мы это не обсуждали.       — Странно, вы же так много времени проводите вместе!       Предложение, брошенное как бы невзначай. Есть ли в нём второй смысл?       — Она много где была и рассказывает интересные истории.       — Понятно, — матушка глубокомысленно кивает, и бросает задумчивый взгляд на окно. — А она ничего не делает?       Вопрос задан как бы между прочим, но холодок перебросился со спины к желудку:       — Что вы имеете в виду?       — Ну мало ли… может, она предлагала тебе что-то такое, что могло тебя смутить?       Сейчас всё зависит от актёрского таланта Катарины, и та старается выглядеть как можно более озадаченной:       — Боюсь, я не совсем понимаю. Что такое могла бы предложить мне моя тётя?       Испытывающий взгляд она встречает максимально невинно и внутри даже ликует от того, насколько легко получилось нацепить на себя личину наивного агнца.       Похоже, ей удалось провести мать, поскольку она медленно кивает ей:       — Хорошо, но я прошу тебя кое о чём. Пожалуйста, будь осторожна и сохраняй благочестие. Видишь ли, твоя тётя… Знаешь, ещё в молодости я слышала про неё… разное… надеюсь, это только слухи.       — Позвольте поинтересоваться, про что же они были?       — Неважно. Не забивай себе голову… люди могут быть очень порочными лжецами. Тебе не следует знать о таком.       Катарина в ответ внутренне ухмыляется.

***

      — Я бы удивилась, если бы слухи не ходили, — Маргарет лениво потягивается. — Так всегда среди аристократов — не то чтобы им есть, что ещё обсуждать.       — И тебя это совсем не тревожит? — Катарина отвлекается от чтения.       — Нет. Я не в том возрасте, чтобы волноваться из-за безосновательной молвы.       — «Безосновательной», — девушка смеётся, вновь опуская глаза на чёрные строчки. — Ну да.       Они обе в кровати. Катарина сидит, облокотившись на подушки. Маргарет лежит рядом:       — Конечно, безосновательной! — притворно возмущается она. — Ты представляешь, они сомневаются в моей благочестивости!       Её рука легко ложится девушке на грудь:       — Они говорят, будто бы я занимаюсь развратом… — большой палец проходит вокруг соска, спрятанного за тканью нижнего платья.       — Совращаешь юных девиц? — Катарина ухмыляется, всё ещё глядя в книгу, но уже едва различая буквы.       — В данный момент конкретно одну, дорогая.       Маргарет сжимает грудь девушки, но та лишь шумно выдыхает, не отрываясь от чтения.       — Да что там у тебя такое интересное?!       — Глава про бессмертие.       — Тогда понятно: она меня тоже захватила в своё время.       — Ты пробовала?       — Нет. Когда ты прочтёшь до конца, то обнаружишь, что никакого практического рецепта там нет, только теория.       Катарина, наконец, отрывается от книги и серьёзно глядит на Маргарет:       — Значит, это невозможно?       Женщина улыбается, но качает головой:       — Я ещё не знаю. Я собираю знания по всему свету и пока не нашла. Труд мой весьма нелёгок, учитывая, что церковь наложило на ведьмовство вето. Но есть кое-что другое… близкое к этому…       — Что же?..       — Молодость, — когда Маргарет произносит это слово, в её глазах что-то вспыхивает. — Её продление, если быть точнее.       — Так вот, в чём дело, — девушка откладывает книгу и обращает всё своё внимание на женщину. — Ты поэтому выглядишь такой молодой?..       — Как невежливо, моя дорогая, — кокетливая улыбка говорит, что она совсем не обиделась. — Но, возможно, отчасти ты и права…       Катарина проводит пальцами по щеке женщины:       — И как же это происходит?       — Надеюсь, ты обратила внимание, что колдовство в этих книгах можно разделить на три категории: наговоры, зелья и…       —…ритуалы, — кивает Катарина. — Да. При этом «заговоры наговаривать тот способен, кто к силам нечистым склонность имеет».       — Мы не имеем. По крайней мере, я точно: как бы ни пыталась — ничего не выходит.       — Значит, либо зелье, либо ритуал…       — Зелья, как правило, используют для чего-то слабенького: помрачение сознания, лечение ран, оздоровления при болезни.       — Ритуал. Остаётся только он.       — Именно.       — Что же, — Катарина ловит пальцы Маргарет и целует их, — ты планируешь в ближайшее время его проводить?..       — Возможно…       Девушка не в силах сдержать улыбки — как же нравится ей эта манера общения, эти интонации!..       — Возможно, — подхватывает она, — я могла бы присутствовать?       — Возможно, — отвечает её Маргарет и тянется к губам, — ты могла бы участвовать.       Поцелуй, как всегда, переворачивает мир с ног на голову, и Катарине просто необходим ещё один.       — Не испугаешься? — шепчет женщина в её губы.       — Ты же будешь рядом.       С Маргарет Катарина не боится ничего.

***

      Они проводят его в ближайшее полнолуние — наилучшее время, когда любое колдовство способно исполниться.       Катарина трепещет. Дверь в комнату закрыта крепко-накрепко, чтобы ни один посторонний не мог помешать им. Обнажённая Маргарет сидит на кровати. Хоть камин и потушен, не похоже, чтобы ей было холодно. Зато Катарину колотит дрожь за двоих. В её руке серебряный церемониальный кинжал.       Маргарет привезла его с собой, словно предвидя происходящее.       Девушка знает, что делать. Она репетировала это весь вечер, но всё равно волнуется.       Чернокнижничество. Магия. Никогда она не занималась ничем таким!..       Бросив быстрый взгляд на женщину, она распарывает свою ладонь и невольно шипит.       Маргарет тут же подаётся вперёд:       — Осторожнее!       Посередине комнаты начерчена пентаграмма. По острым краям стоят свечи. Посередине — кубок. Катарина льёт свою кровь в него, сжимая руку в кулак. Она бормочет зазубренные мантры, стараясь ничего не перепутать.       Прикрыв глаза, она вдруг чувствует, как легко даётся ей каждое слово. Как будто бы теперь они льются сами собой вместе с её кровью.       Едва последняя часть была произнесена, Катарина распахивает глаза. Получается — она точно это чувствует. Ей кажется даже, что грани пентаграммы еле заметно переливаются сапфировым…       Маргарет подходит к ней. Аккуратно, чтобы не наступать на линии. Садится на колени рядом с кубком.       Теперь Катарина начинает заново. Она произносит слова нараспев, проводя израненной ладонью по лбу женщины. А вот очередь содержимого кубка.       Катарина поёт древние мантры, а Маргарет послушно глотает вино, смешанное с кровью…       Девушка смотрит на её лицо и хочет, чтобы оно было вечно молодым. Чтобы они были вместе. Всегда такие, как сейчас.       Вечно.       Когда ритуал заканчивается, они дрожат уже обе. Катарина накидывает на плечи женщины халат и та благодарно прижимается к ней:       — Спасибо.       — Думаешь, у меня получилось?       — Не сомневаюсь, душа моя.       — Нам надо убраться здесь…       — Сделаем это позже, — Маргарет тянет её за руку. — Пошли под одеяло.       — Давай хотя бы разожжём камин.       — Я тебя согрею.       Катарина хмыкает и позволяет отвести себя в кровать.       — Знаешь, я думала, это будет по-другому…       — И что же ты себе представляла?       — Что-то менее… обыденное.       — Думала, будет молнии, искры и огонь?       — Да.       Маргарет смеётся и целует её плечо:       — А так всегда происходит. Не только с магией.       — Ты о чём?       — Ничего такого. Давай спать?       Катарина соглашается, но почему-то чувствует лёгкую тревогу.