История Катарины

Семь месяцев спустя

      «Катарина. Сестра моя, как ты там?       Словами не передать, как я скучаю! Нет, ты не подумай — здесь тоже замечательно. Родовой замок Бабоничей просто прелесть. Здесь такой вид! А лес… совсем не чета нашему. Знаешь, наш же меня всегда пугал…       Жаль, что ты не смогла присутствовать на свадьбе — но ты не волнуйся: матушка передала твои поздравления. Мне кажется, она выглядит очень измождённой: как будто постоянно за что-то в тревоге. Ты уж побереги её, хорошо?       Я знаю, что между вами всё непросто, но надеюсь, что это явление вре́менное. Думаю, в семьях часто такое бывает.       Очень жду, когда ты сможешь к нам приехать — тебе наверняка тут понравится, так же, как и мне.       Я даже нашла здесь подружек — Фрида и Эдит — дочери соседнего пана.       Эдит невыносимо болтливая, но это оттого, что младшая. Уж я-то знаю, какого это! Фрида же вся такая начитанная и благородная — чем-то она напоминает мне тебя.       Хотя ты же знаешь, никто не заменит мне мою сестру.       Генрих просто прелесть — о лучшем муже и мечтать нельзя. Он внимателен ко мне и добр. А какая у нас была свадьба!.. когда мы увидимся с тобой, обязательно расскажу всё-всё-всё. И про платье, и про подвески, и про пирог.       Надеюсь, ты не грустишь, что матушка оставила замок на тебе? Я верю, что поступила она так из самых благостных побуждений, тем более она уже собирается в обратный путь: жалко, что погостила у нас совсем недолго.       Ещё хотела написать, что у меня для тебя сюрприз: через два месяца я приезжаю к вам в гости и надеюсь, что затем мы все вместе приедем уже к нам. Генрих совершенно не против — он сам это предложил.       Обними за меня матушку, когда она вернётся!

Твоя надоедливая сестра, А.»

      Катарина ухмыляется, отложив письмо. Жизнь сестры, похоже, вне родового замка стала только лучше. Мать очень быстро похлопала насчёт свадьбы, но, судя по всему, решение это было верным.       Как и не брать Катарину на свадьбу.       Девушка уверена, что дело в подозрениях, которые всё ещё нет-нет, да точат материнское сердце. Катарине даже немного забавно думать, что та считает, что девушка захотела бы сорвать женитьбу сестры.       Хотя какое ей до этого дела?       Впрочем, материнский отъезд ей только на пользу. Катарина бросает взгляд на дорожный сундук у подножья кровати: он уже полон вещей. В основном тёплых.       Она отправляется в горы. Туда, где находится замок Маргарет.       Уже три месяца Катарина не получала писем, написанных знакомым витиеватым почерком. Только сухие ответы от кастеляна: дескать, тётя больна и не может ответить.       Девушка смутно подозревает, что дело тут в тайных знаниях — Маргарет слегла, добравшись до дома, а также писала, что заполучила нечто очень ценное.       Но нынче с Катарины довольно догадок и беспокойств: пусть мать гуляет на свадьбе Анны сколько душе угодно — она, пользуясь моментом, уедет!..       И девушка не будет там бесполезной: за эти полгода с лишним Катарина изучила и испробовала множество зелий. Она знает, как отгонять дурные сны и успокаивать больные чресла. Она способна держаться бодрой несколько ночей кряду благодаря тонизирующим настоям. Лечить ожоги и раны.       А когда всерьёз слегка дочь кузнеца, Катарина поставила её на ноги, подмешав специальный раствор в её еду.       Ведомство способно не только калечить, но и спасать.       Сегодня, едва стукнет оговорённое время, она уедет. Вознице уже оплачено.       Уже сумерки. Дождаться бы ночи.       И плевать, что думают остальные!..       Внезапно в дверь стучат. Не ожидавшая этого девушка дёргается, чуть не проливает чернила на бумагу:       — Секунду!       — Миледи! — со стороны коридора раздаётся взволнованный голос старшей служанки. — Вам письмо!       — В такой час?       — Срочное, миледи, из замка пани Маркеты!       Тиски болезненно сжимают грудь.       Что?!       Неужели она…       Нет, даже думать об этом нельзя!       Катарина встаёт, спешно вскидывает руку к сундуку, бормоча заклинание, а затем спешит к двери.       Ей не нужно убеждаться, что предмет исчез — за эти полгода, подобным фокусам она овладела в совершенстве.       — Давай скорее сюда! — не заботясь о манерах, девушка почти вырывает письмо из рук служанки, а затем захлопывает дверь у той перед носом.       Неважно, как это выглядит.       Дышать тяжело. Руки трясутся. Адрес написан рукой Маргарет…       Как же страшно думать хоть о чём-то.       Нужно открывать.       Дурацкая печать не слушается, и Катарина чуть не рвёт письмо, в попытках достать его из злополучного конверта.       Но вот наконец, знакомые строки…       «Катарина. Впрочем, не так… Рина. Моя дорогая Рина… пишу это и представляю тебя. Твоё милое, юное лицо и упрёк в твоём взгляде… простишь ли ты меня за то, что я так припозднилась? Эта болезнь оказалась крепче, чем я ожидала. Однако не тревожься обо мне, душа моя, сейчас мне гораздо лучше.       Почти четыре месяца я то поправлялась, то вновь скатывалась в бред, а затем на меня нахлынула такая слабость, что я не могла взять в руки пера или надиктовать хоть что-то вразумительное. Представляю, как ты переживала!       Как только я вырвалась из этих пагубных чар лихорадки, я тут же села писать тебе эти строки. Отправлю письмо, как срочное — надеюсь, оно не испугает тебя — поверь мне, сейчас всё хорошо.       Самоё страшное миновало, и я жду с нетерпением возможности увидеть тебя вновь.       Здесь, всё же до меня доходят и новости — пусть сильно запоздало, но я хочу выразить тебе мои глубочайшие соболезнования по поводу трагической гибели твоего жениха. Надеюсь, что вскоре смогу принести тебе их лично.       Как же сильно мне не хватает тебя! Я так много хочу тебе рассказать. Стольким поделиться, столько обсудить!..       Веришь или нет, ты часто мне снишься, а слуги говорят, что, пребывая в забытье во время болезни, я звала тебя.       Дай мне ещё немного времени, чтобы восстановить силы, и мы обязательно встретимся с тобой! Я думаю, месяца-два будет достаточно.       А пока, обязательно пиши мне ответ! Как твои дела? Что у тебя на душе? — пиши как можно больше — всё, что пожелаешь. Я скучаю по тебе.

Всегда твоя М.»

      Маргарет. Живёт и здравствует!       Боже, как же это хорошо!.. Катарина перечитывает письмо несколько раз, а потом смеётся, прижимая его к груди. Её переполняет энергия. Она чувствует себя так, словно сама оправилась от лихорадки.       Девушка распрямляет плечи, кружит по комнате. Вновь перечитывает письмо, представляя, как Маргарет пишет его.       А затем поднимает взгляд на подножье кровати.       Шепчет контрзаклятие, вновь возвращая сундук.       Жаль, что из заклинаний это — её потолок. Девушка кривится. Разворачивается к столу, смотрит на перо. Поднимает ладонь. Новое заклинание.       На этот раз ничего.       Она не способна сдвигать предметы руками. Не способна вызывать дожди и молнии. Не властна над силами природы.       Она способна менять, но не создавать.       Ведьма наименьшего ранга.       Но зато ведьма.       Интересно, что скажет об этом Маргарет?..       Может, всё-таки приехать? Нет, слишком страшно разминуться. Она пишет: «месяц-два». И вернётся.       Неужели правда вернётся? Больше Катарина её не отпустит. Она просто не переживёт подобного ещё раз!       Дождаться бы!..       Катарина твёрдо знает: это будут самые длинные месяцы её жизни.

***

      Когда-то они разговаривали с матерью за ужином. Теперь же в обеденном зале царит тишина. Раньше обстановку сглаживала вечно болтающая Анна, но сейчас и её нет.       Катарина смотрит в тарелку, думая об очередных экспериментах. Когда девушка зачерпывает суп ложкой, она подмечает, что пальцы её сплошь в ссадинах да ожогах. Интересно, замечает ли это мать или предпочитает закрывать на это глаза?       После случая, когда она пыталась поймать её в «молебной», мать, дай боже, сказала Катарине хоть пару слов. А ведь прошло уже целых девять месяцев!..       Сначала девушка злилась, но потом эти чувства сменились равнодушием.       Какая, в конце концов, уже разница?       Сегодня, однако, сегодня мать нарушает молчание:       — Твоя сестра скоро приезжает, — произносит она холодно.       — Да, — Катарина откладывает ложку. — Ваша тоже.       Письмо от Маргарет с подтверждением приезда пришло сегодняшним утром.       — Что? Почему Маркета мне не написала?!       — Должно быть, письмо затерялось или ещё не дошло…       — Но ты же в курсе!       — Значит, моё письмо не затерялось и дошло по назначению.       Катарина чувствует странное, изощрённое удовольствие в том, что доводит мать до бешенства.       Глаза женщины сужаются:       — Оставь этот тон, девочка! Я всё ещё твоя мать!       — Простите.       Было бы ей ещё и вправду жаль!..       Но ситуация для матери и вправду патовая: закрыть замок для родной сестры она не может — манеры не позволят. Придумать срочную поездку — разминуться с Анной.       Катарина с удовольствием наблюдает, как мать ищет выхода и не находит. После чего поводит плечами:       — Ты доела?       Очевидно, общество старшей дочери её отягощает.

***

      Чем ближе назначенная дата, тем больше волнений чувствует Катарина. Она не может ни на чём сосредоточится: то бросает, то начинает вновь.       Маргарет…       Ощущение, будто её не было целую вечность.       Катарине радостно: вот бы поскорее увидеть её вновь!       Катарине боязно: что, если тёте придётся не по нраву произошедшие перемены?       Что, если, увидев девушку после разлуки, она решит, что обманывалась в своих чувствах?..       Мать тоже находится в напряжении, и Катарине не может не испытывать лёгкого злорадства по этому поводу.       Девушка давно перестала корить себя за свои чувства. Мысленно она уже привыкла называть вещи своими именами.       И вот наконец этот день.       С самого утра Катарина словно в забытье.       Она завтракает, едва отмечая вкус пищи. Пытается прихорошиться в отражении доспехов в коридоре. Она занимает место у окна — то самое, которое занимала почти год назад.       Словно проваливается в прошлое.       Словно она — на тысячу лет юнее и неискушённее — ждёт приезда тёти, которую не видела очень давно. Тёти, да и только!..       Сейчас не так. Сейчас она ждёт возлюбленную.       Вот раздаётся рог — герольд оповещает о приближающейся карете.       Вот оно.