Неудачная смена жанра

Чхве Хан выбрал насилие. Если вдуматься, выбора не было. Любой другой на его месте поступил бы точно так же. Кроме того, ему не нужно было оправдываться перед несуществующей аудиторией. В обычной ситуации он мог бы проявить милосердие к бандитам, которые по ошибке выбрали его своей целью. Возможно, просто обездвижил бы их или немного покалечил, чтобы в будущем они дважды подумали, прежде чем совершать преступления. У Чхве Хана не осталось многих чувств, присущих жителям современной Кореи, но он все равно любил вести себя разумно. Он не был убийцей и ни разу не убивал людей. Хотя некоторые из его действий могли привести к калечащим противников травмам на всю оставшуюся, потенциально короткую жизнь, обычно он не проявлял такой жестокости по отношению к членам Руки или другим монстрам с непростительным характером. Смотреть на дракончика, находящегося под его опекой, и называть его чудовищем было непростительным преступлением. Чхве Хан отомстил быстро и жестоко, прижав черного дракончика к своей груди, чтобы тот не подвергался излишнему насилию. "Чхве Хан?" Черный дракон извивался в его объятиях, и его тоненький голосок лишь подтолкнул Чхве Хана к довольно определенному завершению поединка. Конечно, никто из них больше не сможет ходить, а некоторые, возможно, будут с трудом говорить после того, как Чхве Хан с силой заткнет их ударом по горлу, но если задуматься, то им это только на руку. Чхве Хан начал отходить от стонущих людей, прежде чем ответить детенышу дракона, который смотрел на него глубокими голубыми глазами. "Да?" "...Я чудовище?" Сердце Чхве Хана болезненно сжалось. Выражение морды черного дракона было сложным. Уязвленная гордость заставляла ребенка возмущенно кричать в знак отрицания, но за силой и умом проглядывала глубокая боязливая неуверенность, которую он мог показать только Чхве Хану. "Нет." Чхве Хан мягко улыбнулся, прислонившись лбом к чёрному дракону. "Это они - чудовища". Дракончик немного просветлел от такого заверения, прижался к телу Чхве Хана, закрыл глаза и мирно улегся в его объятьях. Он мог бы летать или ходить, он был не настолько мал, чтобы не уметь хотя бы этого, но черному дракону нравилось, что его носит Чхве Хан. От него исходило ощущение покоя и знакомости, которое черному дракону не хотелось отпускать. Он мог уйти в любой момент, отвергнуть человечество и жить как дракон. Однажды он даже попытался сделать это в порыве негодования из-за того, что Чхве Хан сказал ему "нет" по какому-то бессмысленному поводу. Но он не успел далеко уйти, как захотел вернуться. И конечно же, Чхве Хан незаметно последовал за ним, не спуская с него глаз, чтобы защитить. Они были странной и маленькой семьей, но они были бесспорно и безоговорочно близки. Большую часть времени, проведенного в городах, дракончик прятался, но у Чхве Хана было не так много денег, поэтому в основном они все равно останавливались в лесах и горах. Чхве Хан имел десятилетия опыта жизни за счет земли, а драконы от природы склонны заботиться о себе сами. Поэтому о том, что Чхве Хана кто-то ищет, они узнали только через несколько лет после начала поисков. "Чхве Хан? Куда мы направляемся?" Пара направлялась через горную местность к городу, расположенному на краю долины. Чхве Хан был знаком с этим маршрутом, пройдя его множество раз. А вот для чёрного дракона это был первый раз, ему было всего шесть месяцев. "Мы идем туда, где я впервые нашел тебя" ответил Чхве Хан, размышляя, достаточно ли взрослый дракон, чтобы услышать эту историю. "Я приезжаю туда несколько раз в год в поисках кое-кого". Чёрный дракон заерзал в его руках, забрался на плечи и потрепал его по щеке. "Кого ты ищешь?" Как он мог ответить на этот вопрос? Чхве Хан уже потерял надежду найти того корейского ребенка, которого он так давно искал, но он все ещё чувствовал себя обязанным искать. Кроме того, Лес Тьмы был хорошим местом для тренировок, даже если он никогда не сможет защитить того, кого пришёл сюда защищать. Однако он считал, что это того стоит. Даже если он так и не найдет ребенка и не сможет выполнить свое соглашение с Богом Смерти, если он сможет быть здесь, чтобы защищать чёрного дракона и жить вместе с ним, тогда все это будет стоить того. Без защиты детёныш дракона никогда бы не выжил. Ведь столько монстров пытались разбить его яйцо, а его единственным защитником в то время был слабый ребенок. "...Есть человек, которого я обещал защищать много лет назад". Чхве Хан криво улыбнулся. "Не думаю, что мы встретимся, но я все равно ищу его". Дракон помолчал и снова потрепал Чхве Хана по щеке, чтобы успокоить его. "Чхве Хан добрый". Как странно. Чхве Хан обычно не описывал свой характер, но он с радостью принял это от дракона. Если бы он мог стать добрым человеком для этого драгоценного существа, он бы так и поступил. "Ты нашел меня, пока искал его?" Вероятно, пришло время рассказать историю. Чхве Хан знал, что не очень хорошо владеет словами, годы социальной изоляции не пошли ему на пользу, и он никогда не был самым разговорчивым человеком, даже до того, как его затащили в другой мир практически без предупреждения. Это была одна из причин его нерешительности. Он не хотел, чтобы чёрный дракон чувствовал, будто его существование - это бремя или жертва. Он был умным, смелым и уверенным в себе драконом, но в нем все еще жили крошечные страхи. Почему потерялось его яйцо? Почему Чхве Хан был единственным, кто его защищал? Почему рядом с ним не было других драконов? Возможно, именно потому, что он был таким умным, он думал об этих вопросах и размышлял над ними настолько, что чувствовал себя неуверенно. Чхве Хан изо всех сил старался уверить его, но знал, что ему этого не хватает. Нежно погладив дракона по голове, он начал говорить. Они находились примерно в часе езды от города, и если разговор затянется, можно будет просто разбить лагерь. "Да. Хочешь, я расскажу тебе об этом?" Крылья чёрного дракона восторженно затрепетали, и ярко-синие глаза заглянули в его. "Ты расскажешь мне?" Чхве Хан с мягкой улыбкой кивнул. Он даже заметил, что Чхве Хан не решается говорить об этом. Как можно смотреть на этого милого ребенка и видеть в нём монстра? "Это было около шести лет назад". Он столько раз думал о том, как все объяснить, но сейчас все еще не знал, какие слова подобрать. "Я искал того человека, когда увидел группу огров, собравшихся вместе". Он слегка нахмурился при воспоминании: его сердце едва не выскочило из груди, когда он стал свидетелем этого. "Там был маленький человеческий ребенок, который обнимал яйцо и защищал его от огров". Черный дракон нервно пошевелил лапами. "Меня?" "Да. Огры пытались причинить тебе вред, но ребенок им не позволил". Сердце черного дракона бешено колотилось в груди: он не знал, чего ожидать от этой истории, но не ожидал и этого. Мысль о том, что кроме Чхве Хана есть еще кто-то, кто может защитить его, вызывала у него сложные, но тёплые чувства. "Могу я с ним познакомиться?" с любопытством спросил дракон. "С ребёнком?" Чхве Хан знал, что он захочет. Его сердце щемило от мысли, что он не может исполнить это желание. "Я не знаю, где он". "...А что было дальше?" Молодой дракон обвил хвостом руку Чхве Хана, чтобы успокоить его, пока история продолжала разворачиваться. "Он защищал тебя всем, что у него было. Он не сдавался, даже когда на него напал огр". Ребенок выглядел так уникально возмущённым нападением, что это было бы смешно, если бы не вызывало ужас. Маленький беззащитный ребенок смотрит на огра, который напал на него, как на простую помеху. "Когда ситуация стала совсем мрачной, он использовал заклинание телепортации, чтобы забрать вас обоих. Я смог помочь вам только после того, как он разорвал свиток". Он был недостаточно быстр, даже если бы бежал во весь опор и кромсал огров. Это была горькая неудача, о которой он до сих пор жалеет. После того случая он усиленно тренировался. Черный дракон прижался к нему, как бы говоря, что все в порядке. Ему было неловко, что его утешает ребенок, но он все равно оценил его доброту. В ответ он нежно погладил его по голове. "Однако заклинание телепортации сработало неправильно". Чхве Хан догадывался, почему, но никогда бы не сказал об этом черному дракону. "Я понял, что вы оба все еще в лесу, и отправился вас искать". "И что дальше?" Черный дракон внимательно слушал, подергивая крыльями. "Я нашел вас двоих в пещере. Он тщательно спрятал тебя, прежде чем заговорить со мной". Он действительно был забавным ребенком. Осторожный и опасливый, но не выглядел испуганным. В нем была какая-то решимость, которую Чхве Хан не мог не уважать. "Но на нас напали виверны, и ребенок был ранен". Лапы черного дракона испуганно вцепились в рубашку Чхве Хана, глядя на него большими испуганными глазами. Чхве Хан пожалел, что рассказал ему эту историю, но раз уж начал, придется закончить. "Он попытался сбежать с тобой, используя свиток телепортации, но ты выскользнул из его рук". Чхве Хана охватило сожаление: надо было найти более подходящие слова для этого. Нужно было пропустить эту историю через цензуру. Черный дракон выглядел таким растерянным и эмоциональным. "Последнее, что он мне сказал, - это защищать тебя. И я делал это каждый день". Он погладил дракона по позвоночнику, чтобы успокоить его, и мягко улыбнулся. "Я благодарен ему за это. Ты - моя семья". Чёрный дракон расслабился под присмотром Чхве Хана, его эмоции улеглись, и он погрузился в задумчивость. Чхве Хан решил дать ему время на размышления и молча направился к деревне, ожидая, пока чёрный дракон переварит полученную информацию. Терпеливое и ласковое молчание позволило успокоиться смятению и эмоциональным перекосам. "...Мы найдем его". Наконец черный дракон заговорил с новой решимостью, бурлящей внутри него. Чхве Хан удивленно посмотрел на него, совершенно не ожидая такого ответа. Он уже несколько раз подумывал о том, чтобы разыскать ребенка, но, не имея ничего, кроме травмы и внешности, это казалось безнадежным занятием. ...и в какой-то степени Чхве Хан не хотел этого признавать... Травмы ребенка были серьезными. Дни, проведенные в Лесу Тьмы в одиночестве, с ограниченным запасом еды, да еще и с ранами. Кто знает, смог ли он телепортироваться в безопасное место? Чхве Хан не был уверен, что его сердце выдержит, если он узнает, что ребенок мертв. И Чхве Хан прекрасно понимал, что, скорее всего, так оно и есть. Это были не те травмы, от которых человек может легко оправиться. Было бы просто чудом, если бы ребенок не проглотил что-нибудь ядовитое, блуждая по лесу в одиночестве. "..." Должно быть, на его лице отразилась нерешительность, потому что чёрный дракон смотрел на него своими невероятно большими голубыми глазами, в которых решимость перемешалась с мольбой. "Мы должны найти его, Чхве Хан!" потребовал дракон, надувая грудь. "Я не могу отпустить своего слабого благодетеля, не отблагодарив его!" Чхве Хан почувствовал желание еще раз надавать бандитам, как они смеют называть этого драгоценного ребёнка чудовищем. "Возможно, мы не сможем его найти..." сказал Чхве Хан, надеясь, что его вера не окажется тщетной. "Мы найдем" сказал чёрный дракон, трепеща крыльями от уверенного возбуждения. "Мы найдем его, несмотря ни на что!" Этот ребенок действительно был маленьким нарушителем спокойствия и слишком амбициозным. Но Чхве Хан потакал ему, слегка улыбаясь. Чистота, излучаемая драконом, продолжала спасать его день за днём. "Ты прав" сказал он, погладив его по голове. "Я тоже хочу поблагодарить его". Во что бы превратилась его жизнь без черного дракона, неизвестно, но Чхве Хан не хотел искать ответ на этот вопрос. Всего за несколько месяцев чёрный дракон стал для Чхве Хана незаменимым существом. Его единственной семьёй в этом мире. Чёрный дракон радовался тому, что ему удалось убедить Чхве Хана, и летал над ним счастливыми кругами, тратя всю свою энергию. Чхве Хан сосредоточился на том, чтобы обдумать, как найти тяжело раненного ребёнка шестилетней давности, который теоретически мог телепортироваться куда угодно. Это, безусловно, было непростой задачей. Именно в таком состоянии они оба прибыли в деревню, а черный дракон стал невидимым, чтобы избежать обнаружения. Возможно, именно из-за этой поглощенности своими мыслями оба не заметили странных выражений лиц жителей деревни, которые их заметили. "Простите?" Чхве Хан не сразу заметил, что незнакомец обращается к нему, и только когда чёрный дракон подсказал, что "люди странно на тебя смотрят", он наконец обратил на это внимание. "Да?" "Ты тот самый черноволосый мечник?" Деревенский житель, спросивший его, был простым на вид мужчиной средних лет, который, казалось, немного смущался, спрашивая с ноткой надежды. Чхве Хан моргнул по-совиному, на его лице отразилось замешательство. 'Чхве Хан! Это ведь ты, верно? Ты лучший мечник, и у тебя чёрные волосы!' - раздался в голове голос черного дракона. "Я не уверен..." медленно произнес он, пытаясь понять, о чем спрашивает крестьянин. Однако его ответ только обрадовал крестьянина. Он поспешил объясниться с выражением нетерпения на лице. "Торговая гильдия Флинна предлагает награду за информацию, которая поможет им найти черноволосого мечника". Он начал рыться в своей сумке, ища предмет, который мог бы подтвердить истинность его слов. "Предположительно, он носит все чёрное , у него чёрные волосы и чёрные глаза, и он путешествует один". 'Ты не путешествуешь один! Ты путешествуешь со мной!' - прозвучал злобный голос черного дракона. Выражение лица Чхве Хана стало еще жёстче от этой информации. В этом мире не было никого, кто бы искал его, за одним лишь исключением. Тайная организация Рука. "Что им от него нужно?" жестко спросил Чхве Хан, тем самым подтверждая свою личность. К счастью, он был достаточно пугающим, чтобы толпа, навострившая уши в поисках подтверждения потенциальной прибыли, не решалась подойти ближе. Нервный крестьянин, который первым подошел к нему, наконец достал то, что искал, и передал Чхве Хану. "Я не уверен. Здесь написано: 'Вас разыскивает Ким Рок Су'." Чхве Хан не смог скрыть удивления, услышав эти слова. Он взял странный пергамент и быстро прочитал его, пытаясь понять, в какой странной ситуации он оказался. 'Чхве Хан! Кто такой Ким Рок Су? Это твой друг? Что происходит? Почему ты выглядишь расстроенным? Тебе нужна моя защита?' Ким Рок Су. Это имя не вызвало у Чхве Хана никаких вопросов. Он мог с уверенностью сказать, что не встречал никого с таким именем. Сердце заколотилось в груди от волнения, когда он снова и снова просматривал брошюру. Возможно, это не обязательно было корейское имя. Конечно, оно было похоже на корейское, но Чхве Хан знал, что не стоит надеяться на слабое сходство. Он бы так и подумал. На бумаге, которая была у деревенских жителей, было простое описание его внешности, поведения и вознаграждение за информацию о нем. В конце была короткая фраза о том, что его разыскивал Ким Рок Су. А в углу, расположенном так, что любой другой принял бы его за иллюстрацию, корейскими иероглифами было написано имя "Ким Рок Су". Он удивился, что после стольких лет все еще может читать по-корейски. Кто такой Ким Рок Су? Как он узнал о нем? Чхве Хан знал только об одном корейце, который мог появиться в этом мире. Надежда охватила его мысли, как неизбежный вирус, и поглотила его. ...Это был тот самый ребёнок? Неужели наконец-то появилась возможность спасти его? Трудно было выразить словами, почему это так важно для Чхве Хана. Он пожертвовал всей своей жизнью и будущим, чтобы оказаться в этом месте, и страдал всеми способами, в которых его уверял Бог Смерти, и не смог защитить ребёнка. Но были и ответы, которые Чхве Хан должен был найти. За все эти годы он так и не узнал ничего больше, чем сообщил ему Бог Смерти во время той роковой встречи. Ответы, которые, как ему казалось, он никогда не получит, если не достигнет своей цели. "Нет. Не я. Черноволосый. Мечник". Чхве Хан солгал, его лицо и голос были настолько жесткими, что любой мог понять, что это ложь. Его снова спасло то, что его аура выглядела угрожающе, когда он говорил, бесшумно сжимая в кармане бумагу и уходя, пока вопросы и критика чёрного дракона вторгались в его мысли. Он не мог быть уверен. Возможно, это был тот самый ребёнок. Это мог быть и другой кореец. А может, кто-то надеялся заманить его в ловушку: Чхве Хан разозлил немало могущественных и злых людей. Он не был от природы подозрительным ублюдком, но научился им становиться. Особенно когда у него был молодой дракон, которого нужно было защищать. Его планы по возвращению в Лес Тьмы придётся отложить. Чхве Хану нужны были ответы.